何良和戚小嬋離開鴛鴦亭後，沈紅煙的遭遇猶在眼耳，兩人心中均感鬱悶難消，一路上也無心賞景說笑，快馬疾馳。
到得第二日傍晚，已來到京城南郊，算算明日便是與杜三保相約之日，兩人本欲藉杜三保相助將嚴家賬冊交付徐階。
但如今賬冊已失，而徐定等一幹幫眾轉眼要被押至京城，屆時徐階隻怕也自身難保，一念及此，心中又起惆悵，決定先找間客店住上一晚，明日再進城與李乘風等人會合，並赴杜三保之約。
戚小嬋想到自己先是不告而別，嚴家賬冊又跟著丟失，明日見到師父師娘後，實不知該如何開口，不禁氣躁起來。
而何良則是心係趙七海等人的安危，那風雷門行事手段素來殘忍，趙七海為人又是脾氣剛強，這一路上隻怕是吃足了苦頭，兩人各自心煩，翻來覆去，均是難以成眠。
隔日一早，天方全明，兩人已來到外京城的左安門近處，隻見城門下站了一排準備進城的老百姓，於是跟著排了上去，耳聽得城門前不斷傳來大唿小叫，便向排在前頭的一名農婦問了原由。
那農婦左右張望一下，這才湊耳對兩人小聲說道：“您倆是外地來的吧？可來得真不是時候，我聽說呐，這兩日有批燕賊要被押來京城，那官府怕有細作混入城裏搗亂，所以盤查比平日更加囉嗦十倍，那些官兵又不是什麽好東西，處處刁難，見著不對眼便又打又罵，咱做老百姓的也隻能多忍讓些。”
何良和戚小嬋一聽，心中均是暗暗叫苦，戚小嬋身上攜有兵刃，隻怕難以輕易通關，兩人正低頭商議待會兒受盤查時該如何說詞，便聽得前方一名馬臉官兵沙啞喊道：“老頭兒，你倆姓啥名啥？做什麽的？進京來幹啥？”
那受盤問的老漢約莫六七十歲，帶著一名十四五歲的少女，指著身後滿車的桃子說道：“迴軍爺，小的姓葉名祖旺，房山縣人，平時種些果子為生，這是孫女婉兒，我爺孫倆這次進京隻為作些買賣，還請軍爺恩準放行。”
那馬臉官兵應了一聲，走到推車前，將手伸進桃子堆裏東翻西攪，那老漢見狀，趕忙陪笑道：“軍爺！使不得，這桃子嬌軟，您這般搜法，萬一給碰爛了，這…這可不大好…小的還得做生意呐。”
馬臉官兵臉色一沉，冷冷說道：“說什麽？不這麽搜，誰知道你車裏還藏了什麽玩意兒？”
那老漢立時哀聲求道：“求軍爺手下留情，您瞧我爺孫倆一個老一個小，怎能幹得成壞事兒？”
馬臉官兵未加理會，說道：“那些燕賊個個奸詐陰險，誰知道你們是不是一夥的？”又往推車裏再胡亂搜上一陣，這才停手。
那老漢見滿車的桃子已被弄爛了兩三成，心中極是不舍，卻是敢怒不敢言，正要帶著孫女往城門內走去，忽又聽得那馬臉官兵攔道：“慢著！據說前陣子在揚州還出了個女刺客，已犯下不少大案子，我瞧你身旁這丫頭的樣貌，倒與傳聞中的女刺客有幾分相像…”
那老漢聞言，急道：“軍爺！您…您這可不是在為難小的嗎？我家婉兒連隻雞也沒殺過，怎麽…怎麽可能是什麽女刺客？”
馬臉官兵迴道：“少廢話，是不是女刺客，搜了身便知道。”轉頭對那少女吆喝道：“丫頭，你過來！”
那老漢見那馬臉官兵一副不懷好意，一雙色眼直盯著那少女全身上下猛瞧，豈猜不到其居心？趕緊攔在那少女身前，哀聲求道：“軍爺且慢！求您大發慈悲，您隻管拿小的出氣，求軍爺瞧在我家婉兒一個小姑娘家還未出嫁，別對她…”
馬臉官兵不待那老漢說完，一把將其推開，罵道：“去你的！老子也隻是奉命行事，再囉嗦便有你受的！”走上前便要朝那少女的胸口搜去。
那少女涉世未深，此刻才驚覺大事不妙，登時嚇傻無法動彈，眼見便要受辱，忽聽得身後一聲唿喝：“給我住手！”眾人循聲望去，見那出聲喝斥者也是個女子，年紀隻比那少女大不了幾歲，嘟嘴瞪眼，一副怒氣衝衝，正是戚小嬋。
馬臉官兵聞聲一僵，轉頭朝戚小嬋和身旁的何良打量幾眼，見兩人穿著打扮不似權貴人家，但京城裏出富入貴，一時間倒也不敢貿然得罪，於是先正色問道：“你們是？”
戚小嬋正氣上心頭，突然被這麽問起，忘了方才和何良套好的說詞，一時間傻住答不出話，何良趕緊接口道：“這位軍爺，我們隻是尋常人家，此次來京城是為了找一位朋友。”
馬臉官兵一聽得兩人不過是尋常人家，立時臉色大變，正要發作，何良心知不妙，靈機一動，隨即指著方才那對爺孫倆說道：“軍爺，我瞧這位老丈也是個老實人，不如我替他們倆一齊交了稅錢。”
馬臉官兵愣了一下，一時不明其意，奇道：“你說…稅錢？”
何良自懷裏摸出幾碇銀子，湊上前小聲說道：“是啊，軍爺，我們從杭州來到此處，一路上通關皆是如此，難道京城裏沒這規矩？”
馬臉官兵一見到銀兩，立時雙眼發亮，半信半疑問道：“什麽規矩？”
何良點頭小聲說道：“嗯，我們這一路上進城通關，都有按規矩繳交稅錢，那稅錢有個名目，叫做『方便稅』，意思是請軍爺您高抬貴手行個方便，讓我們早些進城，您瞧我們不就是幾個老弱，哪還能出什麽亂子？”
馬臉官兵聞言，心想當今稅賦繁雜，商有商稅，路有路費，田有田賦，鹽米茶酒樣樣征稅，那名目眾多，若真有這麽一樣“方便稅”那也不足為奇，但怎麽自己就從沒收過？當下不禁暗叫可惜，趕緊再問：“那這稅錢…按規矩要怎麽個收法？”
何良迴道：“按規矩一個人頭要收一兩銀子，而我們二人再加上這老丈和他的孫女，共是四兩銀子，我們隻不過是普通的良民百姓，急著進京辦事，還望軍爺您能行個方便。”
到得第二日傍晚，已來到京城南郊，算算明日便是與杜三保相約之日，兩人本欲藉杜三保相助將嚴家賬冊交付徐階。
但如今賬冊已失，而徐定等一幹幫眾轉眼要被押至京城，屆時徐階隻怕也自身難保，一念及此，心中又起惆悵，決定先找間客店住上一晚，明日再進城與李乘風等人會合，並赴杜三保之約。
戚小嬋想到自己先是不告而別，嚴家賬冊又跟著丟失，明日見到師父師娘後，實不知該如何開口，不禁氣躁起來。
而何良則是心係趙七海等人的安危，那風雷門行事手段素來殘忍，趙七海為人又是脾氣剛強，這一路上隻怕是吃足了苦頭，兩人各自心煩，翻來覆去，均是難以成眠。
隔日一早，天方全明，兩人已來到外京城的左安門近處，隻見城門下站了一排準備進城的老百姓，於是跟著排了上去，耳聽得城門前不斷傳來大唿小叫，便向排在前頭的一名農婦問了原由。
那農婦左右張望一下，這才湊耳對兩人小聲說道：“您倆是外地來的吧？可來得真不是時候，我聽說呐，這兩日有批燕賊要被押來京城，那官府怕有細作混入城裏搗亂，所以盤查比平日更加囉嗦十倍，那些官兵又不是什麽好東西，處處刁難，見著不對眼便又打又罵，咱做老百姓的也隻能多忍讓些。”
何良和戚小嬋一聽，心中均是暗暗叫苦，戚小嬋身上攜有兵刃，隻怕難以輕易通關，兩人正低頭商議待會兒受盤查時該如何說詞，便聽得前方一名馬臉官兵沙啞喊道：“老頭兒，你倆姓啥名啥？做什麽的？進京來幹啥？”
那受盤問的老漢約莫六七十歲，帶著一名十四五歲的少女，指著身後滿車的桃子說道：“迴軍爺，小的姓葉名祖旺，房山縣人，平時種些果子為生，這是孫女婉兒，我爺孫倆這次進京隻為作些買賣，還請軍爺恩準放行。”
那馬臉官兵應了一聲，走到推車前，將手伸進桃子堆裏東翻西攪，那老漢見狀，趕忙陪笑道：“軍爺！使不得，這桃子嬌軟，您這般搜法，萬一給碰爛了，這…這可不大好…小的還得做生意呐。”
馬臉官兵臉色一沉，冷冷說道：“說什麽？不這麽搜，誰知道你車裏還藏了什麽玩意兒？”
那老漢立時哀聲求道：“求軍爺手下留情，您瞧我爺孫倆一個老一個小，怎能幹得成壞事兒？”
馬臉官兵未加理會，說道：“那些燕賊個個奸詐陰險，誰知道你們是不是一夥的？”又往推車裏再胡亂搜上一陣，這才停手。
那老漢見滿車的桃子已被弄爛了兩三成，心中極是不舍，卻是敢怒不敢言，正要帶著孫女往城門內走去，忽又聽得那馬臉官兵攔道：“慢著！據說前陣子在揚州還出了個女刺客，已犯下不少大案子，我瞧你身旁這丫頭的樣貌，倒與傳聞中的女刺客有幾分相像…”
那老漢聞言，急道：“軍爺！您…您這可不是在為難小的嗎？我家婉兒連隻雞也沒殺過，怎麽…怎麽可能是什麽女刺客？”
馬臉官兵迴道：“少廢話，是不是女刺客，搜了身便知道。”轉頭對那少女吆喝道：“丫頭，你過來！”
那老漢見那馬臉官兵一副不懷好意，一雙色眼直盯著那少女全身上下猛瞧，豈猜不到其居心？趕緊攔在那少女身前，哀聲求道：“軍爺且慢！求您大發慈悲，您隻管拿小的出氣，求軍爺瞧在我家婉兒一個小姑娘家還未出嫁，別對她…”
馬臉官兵不待那老漢說完，一把將其推開，罵道：“去你的！老子也隻是奉命行事，再囉嗦便有你受的！”走上前便要朝那少女的胸口搜去。
那少女涉世未深，此刻才驚覺大事不妙，登時嚇傻無法動彈，眼見便要受辱，忽聽得身後一聲唿喝：“給我住手！”眾人循聲望去，見那出聲喝斥者也是個女子，年紀隻比那少女大不了幾歲，嘟嘴瞪眼，一副怒氣衝衝，正是戚小嬋。
馬臉官兵聞聲一僵，轉頭朝戚小嬋和身旁的何良打量幾眼，見兩人穿著打扮不似權貴人家，但京城裏出富入貴，一時間倒也不敢貿然得罪，於是先正色問道：“你們是？”
戚小嬋正氣上心頭，突然被這麽問起，忘了方才和何良套好的說詞，一時間傻住答不出話，何良趕緊接口道：“這位軍爺，我們隻是尋常人家，此次來京城是為了找一位朋友。”
馬臉官兵一聽得兩人不過是尋常人家，立時臉色大變，正要發作，何良心知不妙，靈機一動，隨即指著方才那對爺孫倆說道：“軍爺，我瞧這位老丈也是個老實人，不如我替他們倆一齊交了稅錢。”
馬臉官兵愣了一下，一時不明其意，奇道：“你說…稅錢？”
何良自懷裏摸出幾碇銀子，湊上前小聲說道：“是啊，軍爺，我們從杭州來到此處，一路上通關皆是如此，難道京城裏沒這規矩？”
馬臉官兵一見到銀兩，立時雙眼發亮，半信半疑問道：“什麽規矩？”
何良點頭小聲說道：“嗯，我們這一路上進城通關，都有按規矩繳交稅錢，那稅錢有個名目，叫做『方便稅』，意思是請軍爺您高抬貴手行個方便，讓我們早些進城，您瞧我們不就是幾個老弱，哪還能出什麽亂子？”
馬臉官兵聞言，心想當今稅賦繁雜，商有商稅，路有路費，田有田賦，鹽米茶酒樣樣征稅，那名目眾多，若真有這麽一樣“方便稅”那也不足為奇，但怎麽自己就從沒收過？當下不禁暗叫可惜，趕緊再問：“那這稅錢…按規矩要怎麽個收法？”
何良迴道：“按規矩一個人頭要收一兩銀子，而我們二人再加上這老丈和他的孫女，共是四兩銀子，我們隻不過是普通的良民百姓，急著進京辦事，還望軍爺您能行個方便。”