“爹,您真就這麽放心讓他一個人帶兵過去?”


    楚蕭走了,看著他離去的背影朱高熾忍不住問道:“嶽陽那邊的水賊好像盤踞洞庭湖有些年頭了,您為何不派遣和老帥過去?”


    可聞言,朱棣卻瞥了他一眼道:“老大,平日裏你看著挺聰明的啊,怎麽今天這麽湖塗?”


    聽到這話,朱高熾稍微一琢磨,頓時滿臉驚訝的抬起了頭。


    因為他早就得到過消息,洞庭湖的水賊似乎背後跟某些有權貴的人是有所勾結的,而他爹當初甚至懷疑過有可能是某些皇家人,但就是沒有證據。


    所以如果讓那些老帥過去,沒準誰就是老二老三,或者是其他皇子的人。


    楚蕭是最沒有嫌疑的...


    況且剛出了這麽大的事,不可能有人在短時間內針對他。


    “罷了,讓瞻基跟他一塊去吧。”


    也就是在這時,朱棣擺了擺手,朱高熾連忙迴去準備。


    卻說同一時間,胡善祥從太子妃那裏聽到了朱高熾從皇宮帶迴來的消息後,便一路小跑的朝著後方一個宅院而去。


    沒別的,她從幾歲起進宮後就知道自己的命運,然而自從遇到了楚蕭她卻第一次感覺到了心裏的小鹿亂撞。


    甚至,就連嘉興郡主也表現出了對楚蕭的心向往之,她也沒有絲毫的介意,反而認為這是再正常不過的事情。


    沒別的,因為她清楚這位郡主是真的對楚蕭有情有義,更重要的是楚蕭他未來必然會登堂入室,這樣的人是不可能被同一根繩子綁住的。


    一想到,她就覺得臉上發燙,而想到太子說隻要楚蕭這次從湖廣迴來就給三人賜婚,她就更加迫不及待了。


    “皇爺爺真這麽說的?”


    聽著眼前胡善祥的話,嘉興也是滿臉的驚喜,隨後等得到胡善祥的肯定她就更加激動了。


    至於說原因,那就是自從她阻擋了那些刑部的人後,皇宮裏就有了閑言碎語,但毫無例外那些嬪妃和公主討論的,都是楚蕭如何不好。


    他根基淺薄,出身微寒,如何能去比那些勳貴嫡子,要知道皇家女向來都是要賜婚於那些勳貴子弟的。


    其原因很簡單,因為勳貴人家都世代經營,家族盤根錯節,皇帝多年來一直將皇家女許配他們的原因,也是為了拉攏老臣與望族。


    可楚蕭是誰,他隻是個無根漂萍,雖說如今也是個小貴族,但他身後沒有任何家族支撐,如何能比得上那些勳貴子弟。


    所以皇宮內的傳聞都是說楚蕭如何不好,然而嘉興卻不這麽想,在她看來楚蕭就是比別人強。


    雖出身微寒,但他卻能直接登堂入室,況且他傳出的功勞還少麽。


    製鹽法,軍糧之策,圍魏救趙,大破瓦剌,這一樁樁一件件的功勞,試問一下那些勳貴子弟有誰能做到。


    想到這,嘉興就滿心歡喜,隨即等胡善祥離去後她不知怎的就走到了書桌前,將一張薄紙平鋪開,用纖纖玉手取過一隻毛筆在紙上書寫了起來。


    “嘉興,吾心悅汝,惟願,執子之手,與子偕老,生死契闊,與子成說。”


    一時間,一行蠅頭小楷躍然紙上,落款正是文安縣伯,楚蕭。


    等到這番話寫完墨跡還沒幹,嘉興就連忙小心翼翼的將紙張疊好放在了枕頭下,隨後她裝作半睡的模樣重新躺在了臥榻上。


    時間稍過,半柱香的時間後半躺臥榻上的人兒好似剛睡醒一般,不經意的從枕頭下摸出一張薄紙隨後緩慢打開。


    緊接著這人兒微微張口,好似沒見過這張紙一樣,有些驚訝的念了出來道:“惟願,生死契闊,與子成說...”


    “好啊。”


    嘉興美目流轉,好似看著楚蕭一般說出了這兩個字,接下來她又足足樂了許久,這才將這封信筏用蠟燭點燃燒盡。


    楚蕭離開奉天殿時已經是天光大亮,然而他卻沒急著迴楚家莊子,而是即刻前往了工部。


    因為他還沒離開皇宮朱瞻基就找上了他,並且嶽陽距離順天可以說是山高路遠,需要通過運河渡水才能抵達,時間至少要十天。


    換句話說,就是嶽陽是山高皇帝遠,那裏的水賊必定是非常猖獗。


    所謂知己知彼,百戰百勝!


    在那種情況下,他們必須先在順天摸清嶽陽的情況然後再出征圍剿,更重要的是他們這次要帶著神機營的火器過去,所以需要工部提供載重足夠的戰船。


    來到工部後朱瞻基和楚蕭第一時間找到了沐斌,隨後便開始交付任務。


    首先由工部先改良足夠的戰船,必須要以最短的時間能夠抵達嶽陽城,而同時還需要工部給神機營提供足夠的連發火銃,還有體量足夠的改良火炮。


    洞庭湖可以說是當時的第二大澹水湖泊,那裏地勢複雜,蘆葦叢生,一旦水賊躲進蘆葦蕩子裏大軍就算圍湖都不一定能清剿出來。


    所以足夠的火器在這時就顯得尤為重要,而等到沐斌離去後楚蕭又找來了李祺。


    李祺不明白這種事楚蕭找他來做什麽,但楚蕭接下來的一番話卻讓他徹底愣住了。


    簡短節說這一天很快過去,楚蕭幾乎和李祺談論了一整天,然而這一天下來幾乎沒人知道他們在楚蕭家裏到底說了些什麽。


    隻不過,從楚家莊子出來後李祺就一言不發,隨後親自挑選了兩名五軍營將士換上便服連夜出了順天。


    他們離開的方向,似乎就是運河水道...


    時間如過隙白駒,三天的工期轉瞬即逝,當第三天的清晨來臨時沐斌帶著幾名親隨來和楚蕭匯報了。


    這一次由於工期較短,所以一共也才改良了十幾艘戰船,但即使是這樣也足以帶走五千兵馬,同時還能載重二十門改良火炮和一百發連發火銃。


    不過別看這次的火器很少,但威力卻非常恐怖,無一例外裏麵用的都是顆粒飽滿的黑火藥,全部都是用雞蛋清慢慢搖出來的。


    至於炮彈外皮的包裹,那是用最好的百煉鋼鑄造,威力十分驚人。


    楚蕭特意試了一發炮彈,那威力可以說是山搖地動,一旦爆炸十米之內寸草不生,有了這種大殺器,洞庭湖的水賊根本就是土雞瓦狗。


    意識到這一點,楚蕭知道該出征了,於是朱瞻基今早就直接下令,將那挑選出的五千精兵運送到了運河畔,畢竟嶽陽地處湖廣,所以這次必須走水路出征。


    “太孫!五千兵卒已全部抵達!請太孫訓話!”


    等楚蕭等人來到河畔時沐斌立刻抱著一本花名冊上前,而等接過花名冊朱瞻基卻沒看,隻是用堅定的目光看向了河畔前全副武裝的悍卒。


    此刻,這些兵卒早已經做足準備,還沒上戰場就已經是殺意彌漫,隻不過這些悍卒到現在也不知道他們這次出征的目的。


    不過就在這時,隻見朱瞻基忽然大氣蓬勃的說道:“我知道你們都很奇怪,曆來將士出征都有權利知道去往哪裏。然而這一次,你們卻沒有目標。”


    “既然你們想知道,那我就告訴你們!這次我們的目的,是清剿嶽陽洞庭湖!那裏水賊肆虐,前些時日已開始攻擊嶽陽城!”


    “你們給我聽好了!那些水賊既然敢攻擊大明的城池,就早已經不把自己當做大明的人了!他們都是瘋子,所以我們必須不要命的去打,打不過他們就沒有戰功,沒有軍糧!”


    “如若在洞庭湖上我見到有誰敢手軟,必將軍法處置!聽清楚了嗎?!”


    兇狠!提氣!


    朱瞻基的這番話可謂是震人心魄,特別是最後那番話直接將明軍的殺意帶動了出來。


    “原來是嶽陽城的水賊!”


    “太孫放心!我等必然誓死殺敵!”


    “諾!!”


    一時間,隨著數千道呐喊聲響起,這些人已經做好了死戰洞庭湖的準備,也是直到這一刻他們才知道此次的任務所在。


    與此同時,由於這次他們是秘密出征,所以皇帝和一眾大臣都沒有到場,所以朱瞻基沒繼續等下去便直接對將士們下令道:“全軍聽令,上戰船!”


    隨著他話音一落,在場的大明將士們紛紛上了戰船,緊接著傳令官立刻站上了船頭的甲板。


    “揚帆!”


    “出征!”


    嘩啦!


    頓時,隨著幾十麵巨帆升起,大明的艦隊立刻順流而下。


    出征了!


    然而楚蕭他們不知道的是,隨著大軍出征這份消息還是走漏了。


    奉天殿主殿內。


    “誰走漏的消息,北鎮撫司和東廠竟然都不知道嗎?”


    朱棣的聲音在迴蕩著,原因很簡單,明軍出征之前他就得到了北鎮撫司的信號。


    大明的勳貴階級,似乎已經知道了明軍出征的消息,這樣一來明軍抵達嶽陽後必然會遭到一係列的打擊。


    想到這,朱棣都忍不住深深地懊悔起來,然而正在這時...


    “陛下!”


    隻見朱高熾臉色焦急地走了進來,隨後小聲稟報道:“兒臣得到消息,楚蕭他們出征前曾派李祺先行,目的地已知就是嶽陽。”


    李祺?


    聽到朱高熾的話朱棣頓時一愣,他一個禦醫去那裏做什麽,看樣子這個李祺趕去嶽陽應該是楚蕭想到了什麽至關重要的戰機。


    距離楚蕭他們離開順天,已近過去五天了,現在正是年禮之前,結冰的河道差不多已經開化,在這種天氣裏正是船隻順流而下的好日子。


    所以在明軍加快急行的速度下,短短三天的時間艦隊就已經進入了湖廣境內。


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    此刻,朱瞻基和沐斌正站在甲板上,兩人目光如喙的盯著兩側河岸,隨時注意著四周的風吹草動。


    沒別的,今日一早艦隊就進入了湖廣河道,繼續往前的話不用半天時間就能進入和洞庭湖接壤的水道。


    並且,他們的聲勢就算再隱蔽估計也已經鬧到人盡皆知了,在這種情況下明軍難免會引來洞庭湖水賊的窺探。


    所以朱瞻基從今日一早就下令,立刻放慢艦隊的行進速度,同時將了望手的人數也增加了兩倍。


    “太孫!”


    正在這時沐斌的聲音忽然在他身旁身後響起,然而朱瞻基還沒來得及詢問就猛的童孔一縮,隨後他二話不說,立刻對四周的明軍暴喝道:“全軍聽令,立刻進倉躲避!四周有水賊的斥候!”


    隨著朱瞻基話音一落,四周的明軍立刻愣住了,緊接著所有人二話不說連忙進入了船艙。


    不過雖然躲避了起來他們卻還是不明白,四周風平浪靜的朱瞻基為何突然下令。


    然而,下一秒他們就明白了。


    隻見隨著朱瞻基話音落下,左側對岸的樹叢裏立刻飛出了數十根漆黑的弩箭,刹那間全部釘射在了船邦上。


    看到這一幕,在場的明軍悍卒都紛紛瞪大了眼睛。


    沒錯!


    朱瞻基確實早就感覺到了,隻是剛開始沒發現,以為是有什麽野猴子之類的東西在跟著他們。然而等到他發現艦隊不管行進的多快,那些腳步聲依舊在跟隨後他就認定有斥候盯上他們了。


    不過,眼下的情況容不得他繼續躲藏下去,想到這裏朱瞻基立刻探出頭往外看。


    此刻,隻見河岸上樹木蔥鬱,陽光能照射到的地方都被樹蔭遮住了,但他還是通過樹杈間隱隱竄動的軌跡,立刻就辨認出了樹林裏至少藏著十幾名斥候。


    意識到這一點,朱瞻基立刻跟明軍比了個手勢。


    得到指示的眾人立刻紛紛來到成排的火銃前,隨後眾人對著兩岸立刻連續發射。


    砰!砰!砰!


    瞬間,數十發連續發射的火銃聲音過後,火銃的子彈立刻攜帶著萬鈞之力直接轟向了對岸的樹叢。


    “啊!!”


    緊接著,伴隨著一聲聲慘叫,眾人停了下來,而後朱瞻基更是下令道:“立刻派人下去,那些斥候裏應該還有人活著!把屍體和活著的,全都給我帶過來!”


    得到朱瞻基的命令,明軍立刻開始進林搜捕,而同時這些剛經曆過一戰的明軍也都從剛才的交鋒中恢複了過來。


    然而等到他們終於見到那些斥候的麵目後,在場那些明軍卻全都紅了眼睛。


    沒別的,隻見帶上來的這些斥候已經全部死亡,但讓他們憤怒的卻是這些斥候的穿著。


    沒有麻布,沒有破衣爛衫,這些斥候穿著的竟然全都是上好的錦緞。


    更重要的是,作為明軍他們非常清楚如何辨別常年在水上行動的人,反觀這些斥候根本不像是懂水性。


    看上去,反倒像是百戰老兵?


    也就是在這時,隻見沐斌臉色嚴肅的上前稟報道:“太孫!這些斥候剛才還有活著的,但是被擒後立刻揮刀自盡了!”


    “所以我斷定,這些斥候絕不是水賊,看上去應該是嶽陽的一些退伍明軍!”


    沐斌的聲音異常肯定,而這一刻整個水道都安靜了下來,一股肅殺之氣開始在明軍陣營內肆意的彌漫。

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