張介賓一行來到天津地界,陳實功將他們領到桃口渡,路上介紹道:“桃口是水陸交通要道,雖然不比通州和天津衛,卻也很繁榮。”


    “關鍵是南來北往的商販不絕於縷,更有走海的商人漁夫,食材最是新鮮多樣,這也是益之兄相中此地的原因。”


    “不瞞各位,益之兄的廚藝當世一絕,如今還精心準備,你們可有口福了。”


    經陳實功這麽一說,眾人的興致都被提了起來,很期待和周益之的會麵。


    桃口渡,又名桃花店,先是依托渡口而形成的村落,繼而又形成商鎮。


    此時的大明,商鎮逐漸成形,但尚未納入政府管理體係,商業活躍的場鎮因此成為魚龍混雜之所,也多有奇人異事。


    陳實功話音剛落,吳崑也補充道:“來之前我已打聽過,桃口渡由天津衛管轄,是重要的糧食集散地。加之地理位置好,南來北往的商旅眾多,各人口味不同,故而食材多樣,能在此吃到天下美味。”


    張介賓點點頭,很是期待道:“食材雖然重要,但主廚之人更重要。自從來了京城,除了在家,很少能吃到地道的江南菜。我對益之兄的手藝很是期待啊!”


    “周益之此人我知道,廚藝如何我不清楚,但食療養生,說是獨步天下也不為過。”馬蒔看中的卻是周益之融合醫藥和美食的價值。


    眾人聞言都是眼前一亮,上古之時,藥食本就同源,難分彼此,但隨著專業化,各行各業愈加獨立,逐漸自成體係。


    “看,桃口渡到了。”陳實功一指前方說道。


    張介賓聞言望去,隻是隱隱看到道路盡頭有桃林,鬱鬱蔥蔥的一片,很是壯觀,不由心念一動。


    陳繼盛正跟在他身旁,仔細看了看,奇怪道:“渡口呢,河流呢,我怎麽沒看到?”


    陳實功笑道:“見一落葉而知秋將至,小盛還有待提高啊!”


    眾人都笑了起來,拍馬上前,遠看還隻是鬱鬱蔥蔥,近看卻碩果累累,株株桃樹都掛滿了桃子,雖未成熟,也不久矣。


    陳實功當先來到桃林邊,駐馬對著眾人說道:“穿過這片桃林就是桃口了,裏麵好像有士子出遊,你們說會不會正巧是益之兄他們?”


    張介賓仔細聽了聽,點頭道:“不管是不是,相逢就是緣分,不妨去結識一番。”


    馬蒔笑道:“那還等什麽,下馬入林。”


    於是眾人翻身下馬,牽馬向聲音傳來的之處而去。


    隻聽一人吟誦道:“桃花塢裏桃花庵,桃花庵裏桃花仙。桃花仙人種桃樹,又摘桃花換酒錢……”


    另一人說道:“身處桃林,再聽肯堂吟《桃花庵歌》,不由思及唐伯虎,子長,你祖父衡山先生與唐伯虎同為吳中四才子,不知可有什麽韻事,說來好讓我們瞻仰一下。”


    又一人笑道:“繆兄你就別強人所難了,與其問衡山先生舊聞,不如相問文嘉先生之事,我聽聞文嘉先生作《昨日》、《今日》、《明日》之歌,警醒世人,不知可有此事?”


    那被喚作子長之人說道:“祖父之事,我知之甚少。至於三歌之事,半是真事半是謬談。”


    先前詢問那人擊節讚道:“好一個謬談!”接著又對另一人說道:“繆兄,你慘了,你被姑蘇文家惦記上了,恐怕你隻能遠走他鄉咯!”


    接著就傳來一陣爽朗的笑聲。


    張介賓幾人遠遠聽著,心中已有猜測,這顯然是江南士子,其中不少都來自蘇州。


    笑聲剛落,他們也注意到這群牽著高頭大馬的來客。


    一位魁梧奇偉的中年漢子,抱拳而出,聲音洪亮道:“在下常熟繆希雍,最愛結識天下英豪,相逢便是有緣,我們備有薄酒與山珍,若不嫌此地簡陋,就來喝一杯。”


    陳實功正要說話,張介賓已經先開口了:“原來是繆大哥,早就聽說姑蘇有一亦俠亦儒的奇人,今日一見果不其然。”


    繆希雍問道:“未請教?”


    “在下山陰張介賓,乃臨川湯顯祖友人。”


    繆希雍這時再度打量起眼前的青年,隻覺得與自己很像,自信與俠氣並存。


    二人對視良久,無視了一旁正驚喜的眾人,原來周益之也在其中,不僅陳實功驚喜,馬蒔等人也都遇到了相識之人,互相引見一番,眾人都熟絡了起來。


    見繆希雍與張介賓還在互相看著,王肯堂笑道:“你二人也是奇怪,大眼瞪小眼,要不拔劍戰上一場?”


    王肯堂的話把眾人的目光都吸引了過來,這才發現二人與眾不同之處,兩人都身穿緊身武者服,也都配有君子劍,都身材魁梧,一看就孔武有力。


    看裝飾像武人,看氣質又確是文人無疑。


    繆希雍笑道:“我半生遊曆江南,今日方知山陰竟有如此兒郎,張小哥,千杯酬知己,劍舞娛眾人,你選一個。”


    張介賓拍了拍腰間的劍,說道:“不瞞繆大哥,我出身衛所,又在邊地行走經年,隻會殺人技,不會娛人術。”


    繆希雍聞言一愣,繼而點頭,頗有些感慨道:“難怪你身上有一股子肅殺之氣,原來是在戰場廝殺出來的。我雖仗劍行俠多年,卻也弱了你幾分,也不知此生有無機會到戰場走上一遭。”


    陳實功笑道:“你二人也算是誌同道合,既是大醫,又是大俠,天下醫家雖多,像你們這樣雖不少,卻也不多見。”


    張介賓點點頭,又搖搖頭,說道:“陳大哥說的不對,可不要忽視了四海為家的走方郎中,他們若沒點傍身功夫,豈敢行走天下?”


    “有道理,來來來,我給你介紹一下眾人。”陳實功讚同道,然後拉過張介賓就開始給他介紹其眾人來。


    “這是周益之,廚藝如何,一試便知。這是王肯堂,凡用力處無不精通。這二人你的知道,我就不多說了。”


    “這一位就了不得了,姑蘇文元善,想必你也猜到了,正是文征明之孫,文嘉之子。繼承了乃祖乃父文風,詩畫雙絕,也是蘇州文壇數一數二的人物。”

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