月上柳稍,整座城在睡去。


    君不白禦劍攜葉仙子飛迴天下樓。此時天下樓除了廚房煨煮湯品的灶膛在醒著,無半點人聲。


    輕聲推開廂房門,大姐精心布置的客房,房中濃鬱的熏香撲麵而來。猜到大姐是不知他們幾時迴來,怕香味少了,所以香料擱得分量比往日足。君不白咳嗽幾聲,甩動衣袖將熏香撲散,掩住口鼻衝入房中,用刀意熄滅桌上燃著的香爐,又將窗子打開半扇,透透院中涼風。


    等熏香散盡還有些時辰,葉仙子要喝酒,君不白抬指,禦物訣引院中井水給葉仙子洗漱,然後動身去酒窖中找仙人醉。


    酒窖在廚房旁的半矮地下,君不白貓著腰下到酒窖,陳年酒香在酒窖裏打轉,除了江南張家盛名的仙人醉,也有中原、東陸、西域、漠北各地的酒。


    各種酒壇圍出一塊空地,空地鋪著青石,被酒香浸透,那位置是品鑒新酒的地方,有一方四方矮桌,還有幾條粗矮的樹墩子,樹墩子表麵刮得平整,最適合坐人。


    本以為酒窖沒人,結果撞見大姐蘇鈴鐺在油燈下調製鬆子酒。


    揚州天下樓的鬆子酒是大姐自己調配的秘方,每日口感會隨酒菜、天氣等變化一些。矮桌上各種香料草藥用碗碟盛著,大姐用戥子精細到幾錢幾兩,依次分好,等著投入酒壇中,煮成明日的新酒。在諸多香料草藥中,一碟鹽水鹵好的豬耳絲顯得格格不入。


    大姐最喜歡的下酒小菜,是在鬆子酒煮好的時候,佐新酒一起品嚐的。


    君不白挑好幾壇有年頭的仙人醉,吹去浮灰,掛在腰間皮帶扣上。悄無聲息出現,自然也要悄無聲息離開。


    轉身時,被身後一塊酸梅子打在後腦勺,蘇鈴鐺早就發現他。


    蘇鈴鐺嘬著酸梅子,漫不經心說道:“明日你去一趟四海鏢局,秋晚有些事要同你講。”


    去四海鏢局,那是林秋晚的地界,君不白一副不可思議的神情,詫異道:“大姐,你不會是為了揚州天下樓,把我往火坑裏推吧。”


    蘇鈴鐺又扔出一枚酸梅子,砸在君不白臉上,“想啥呢,事我已同秋晚講過了,你隻是受人蠱惑而已,看在我的顏麵上,秋晚答應不追究你的事,但是解鈴還須係鈴人,你明日需登門賠禮道歉。”


    君不白頭搖得如孩童玩耍的撥浪鼓,“要去也是去沈家給沈清瀾賠禮啊,去四海鏢局做什麽。”


    酸梅子扔了兩顆,自己吃了一顆,碗中隻剩一顆,釀酒有些不夠,蘇鈴鐺指指盛酸梅子的碗,示意君不白讓她丟的那兩枚酸梅子放迴原處,“秋晚的條件,贏了她,今日之事既往不咎,沈家那邊也會不計前嫌。”


    君不白放還酸梅子,一屁股坐在樹墩上,敲著矮桌,試探道:“大姐,你不會跟林姑娘還有別的交易吧。”


    “你大姐是那種人麽!”蘇鈴鐺假意生氣,空出一隻手打在君不白頭上,幾聲鈴鐺響動。


    調配鬆子酒的材料均分妥當,蘇鈴鐺朝一旁半人高的酒缸努嘴,“幫我把酒缸搬過來。”


    挨了大姐的打,還得心甘情願替她搬酒缸,禦物訣將酒缸抬起,送到大姐順手的位置,君不白撐著頭問道:“大姐,要是我今天不下來,你是不是得自己搬。”


    蘇鈴鐺將分好的材料依次投入酒缸中,以內力催動酒缸溫度,煮酒時可以練功,一舉兩得,幽幽道:“你如果不在,我啊也不會這麽累,這些鬆子酒都是明日送給秋晚的。”


    君不白越聽越覺得有些貓膩,開口問道:“大姐,你當真不會瞞著我什麽吧?”


    蘇鈴鐺開始趕人,眼神真摯,“我是你大姐,不是百曉生,隻會把你從火坑裏撈出來,不會推你下去。信我,趕緊上去吧,葉仙子還等著呢。”


    半信半疑爬出酒窖,廂房中熏香味已退去多半,葉仙子在床邊靜坐。一襲紅衣,再配上一屋新買的物件,有點洞房花燭夜的意思。


    見到葉仙子,才想起忘了去廚房暖酒,直接用內力暖好,解下一壇遞給她。


    “怎麽去了這麽久?”


    君不白解下腰間其他幾壇酒,一字在床沿上排開,迴答道:“大姐讓我明日去四海鏢局一趟,與林姑娘比武決勝負,贏了,關於沈清瀾的事她和沈家都不再追究。”


    葉仙子臉上俏皮幾分,今日逃了,沒打盡興,明日定然將林秋晚打到心服口服,“看來明天有場硬仗要打。”


    擔心明日之行,君不白柔聲勸到:“明日我一人去就行。”


    君不白的獨自赴約惹惱葉仙子,豪飲一口,怒目圓瞪,話語帶著酒氣,“你去哪,我便去哪。”


    還想反駁,眼見葉仙子眉間的紅袖化為實物,君不白才將嘴邊的話吞入肚中。


    陪葉仙子喝完仙人醉,用鹽水漱口,葉仙子睡床,他睡腳塌。


    酒窖中,蘇鈴鐺的內力沉在酒缸中起伏縈繞。莊夢行輕搖紙扇出現在酒窖中,將一盒胭脂放在矮桌上。不需誇讚,自己應分之事,然後化為蝴蝶離去。


    屋子的熏香有安神功效,睡得踏實。


    君不白先醒,聽見廚房節奏分明的剁餡聲,馬蹄刀伴隨著鈴鐺響。天下樓的廚子都會早起,君不白出門時,天微微亮,後院劈柴燒水的夥計朝他問安。


    在廚房門口瞥見一臉認真的大姐,不好進去打擾,就在後院找一塊空地活動筋骨。


    先是右手的張狂劍,幻出六柄飛劍,以禦物決操演,張狂劍沒有劍訣,性子越張狂,飛劍也就越強。然後是左手的無形刀意,刀意外放,從指尖一寸到身前數十丈,細如毛發又龐然寬厚。


    有人敲動門環,劈柴的夥計去開門,歸農山莊的送菜人用獨輪車推著兩筐果蔬進來,果蔬上有露水痕跡,足夠證明新鮮。車上還有半扇豬肉,像是剛殺不久,肉質鮮活。


    君不白昨日從青雲觀下來,一直沒見朱三槐,索性問問歸農山莊的送菜人,“你家莊主呢?”


    送菜人一臉苦色,“莊主在家守靈呢。”


    “誰故去了?”一日未見,怎的就生出變故來。


    廚房的剁餡聲幹淨利落,送菜人吞咽口水定神,用下巴指向車上的豬肉,用隻有君不白能聽見的聲調說道:“莊主的幹姐姐。”


    朱三槐看得比自己命還重要的山豬,如今成了半扇豬肉,感情大姐昨天說的去歸農山莊討說法,是敲竹杠啊,還是殺人誅心那種。


    “是歸農山莊的人來了麽,記得不用記賬啊。”廚房傳出蘇鈴鐺的聲音。


    歸農山莊的送菜人聽見蘇鈴鐺說話,亂了分寸,慌忙卸下菜筐和豬肉,推著推車跑出門去。


    蘇鈴鐺從廚房走出,看著地上的半扇豬肉,心滿意足地點頭,喊夥計將肉扛去冷窖裏。


    君不白誇讚道:“朱三槐如此忍痛割愛,大姐你這竹杠敲得可以啊。”


    蘇鈴鐺謙虛道: “這比起可師父差遠了。”


    幾聲雞叫響亮,天光從一縷變成無數,天下樓開門迎客,蘇鈴鐺折迴廚房,夥計、廚子各司其職,一切井然有序。


    君不白暖兩壇酒給葉仙子,自己在廚房熬了一碗米粥,又切半隻鹽水雞墊飽肚子,迴房等葉仙子醒來。


    天光徹底大亮,窗戶映出光影,浮塵在光影中遊離,君不白用無形刀意挑撥浮塵打發時間。


    等葉仙子悠悠轉醒,梳洗妥當,飲完兩壇仙人醉,二人才去往四海鏢局。不著急趕路,兩人放慢步子,數著青石。


    城南四海鏢局,總鏢頭林鎮江在院中晨練,牛筋木做的紅纓槍,在他手中橫掃六合八方。早些年走鏢傷了腰骨,如今才過不惑年紀,每逢陰雨天,腰骨就會隱隱作痛,生不如死。跟隨自己走南闖北多年,那杆七十三斤七兩三錢重的霸王槍成了擺設,鎮守鏢局正堂。


    林秋晚在台階上啃豬腳,從蘇鈴鐺那聽的偏方,能讓自己皮膚水靈。沈清瀾昨夜已經醒來,憂心沈清瀾的事,一天未吃飯,特意囑咐廚房將豬腳燉得酥爛些,好吃著軟彈易消化。


    林鎮江一套槍法下來,林秋晚挑刺道:“爹,您還是省點力氣吧,這腰本來就不好,別閃著了,不然劉姨還沒過門,就要守活寡。”


    林鎮江氣得胸口發悶,女兒絲毫沒有姑娘家的秀氣,口無遮攔,嗆聲道: “你就不能像個姑娘家一樣溫婉收斂些麽!”


    林秋晚絲毫不落下風,脫口而出:“都說女兒隨爹,這不都隨您麽!”


    體態豐腴的婦人端著暖茶從一旁角門走出,腰上的圍裙還沒解開,嘴角帶笑,打斷父女兩人,“一大早的,你們父女兩啊就別拌嘴了。”


    林秋晚親切地喊著劉姨。


    婦人將暖茶遞給院中的林鎮江時,眼有媚絲。


    林秋晚娘親早死,四海鏢局都是糙漢子,隻有劉姨一個女子負責廚房采買和銀錢往來。林鎮江年輕時走鏢,林秋晚便由劉姨帶著,劉姨早年喪夫,再未嫁人,將林秋晚當自己女兒那般養大,以致後來林鎮江和她生出情愫,林秋晚也是舉雙手讚成。


    一家三口在院中看天光掠影,林秋晚啃完豬腳,將骨頭遞給婦人,往身上抹去油漬,取下背後梨白棠雪,告別兩人,走出自家人住的小院。


    “中午熬了魚肚湯,早些打完迴來喝啊。”劉姓婦人在林秋晚背後喊到。江湖上的事她不清楚,隻期盼林秋晚平安歸來就好。


    林鎮江攥緊槍杆,這幾年退出江湖,四海鏢局也是由女兒撐著,心中愧疚,雖時常嘴上抱怨她沒了姑娘家的溫婉賢淑,但還是希望她能像幼年時那樣無憂無慮,遇見一個稱心的男子,卸下肩上重擔,平安過完此生。


    穿堂風很冷,林秋晚扛著梨白,背負棠雪走進四海鏢局正堂,正堂前有一塊空地,是鏢局練鏢場地。


    棠雪觸地,影子在天光下朝北轉去。


    她在等人上門,繼續昨夜未盡之事。

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