次日,彭羕高高興興前來,一聽為張任作保,一口應了。張石頭又請道玄、黃忠、馬玄、孫乾、簡雍及營中眾將觀禮。


    彭羕在眾人麵前將約書通讀一遍,又在眾目睽睽下簽押,之後傳與眾人閱覽一番,才交與石頭,石頭又交與道玄帶迴中軍保管。


    張任見了大感不妥,但事到臨頭,也隻能如此了,石頭當眾撤了張任鐐銬,大家又是大吃一頓,盡興而歸。


    石頭令撤了張任囚車,在帳中設了一榻。張任被俘後幾個月未曾安枕,今日又飲了酒,不覺一覺睡至天明,身上說不出的輕鬆,不禁心道:這張懷義雖然陰險,卻是個守諾之人。


    見張任起來,魏七就讓小兵胡來侍候洗漱,吃了早飯,到帳外閑逛也無人阻攔,張任也知道輕重,在附近轉了幾圈,就迴了營帳。石頭見張任已然安分,遂將經過擬一書交與黃忠,得空報與玄德。


    劉備見書中言道,待取了成都,隻需麵見張任之母,以大義感之,請其出麵,必可勸得張任歸降。


    劉備聽黃忠講了經過,一臉笑意,不住點頭,連讚懷義賢侄妙計。黃忠走後,玄德默然不語半日,晚間請了道玄前來,二人在房中遣出手下密談。


    劉備直言道:“這張懷義果然了得,將堂堂張任玩弄於掌股之中,此等人物若不嚴加管控,恐日後為禍。”


    道玄聽罷張口欲言,劉備擺手道:“吾知其與法師交情深厚,既然無法除去,隻能再加籠絡。吾意已定,待戰事平了,將三弟張飛之女賜婚與他,三弟對吾言聽計從,又性格剛猛,自會對這個女婿照看一二,此事尚需法師多多籌劃才是。”


    道玄聽罷,心中大安。


    長沙,一大早城門剛開,相木瓜就跑了來。自打聽說陸老夫人欲托相柄給四兄弟說親,木瓜就惦記上了,隔三差五會來城門看看,專門等候相柄前來。


    相木瓜來的次數多了,和守城門的士兵也漸漸熟了,大家見木瓜每日均來守候,頓覺木瓜叔侄情深,卻不知那木瓜隻是惦記媳婦而已。


    這日,眼看紅日西沉,相木瓜覺得又白跑一趟,不覺喪氣,正欲返迴黃府,忽見大路上來了幾十名身著獸皮的男子,為首一人身材高大,左耳帶著碩大金色耳環,不是相柄又是何人?


    “老叔,您可來了!”木瓜一蹦三尺高,連滾帶爬迎了過去。


    那相柄去年受托來長沙采購,滿載而歸。五溪部落得了種子、農具,又有武陵農夫指導,雖然蠻人耕作尚顯粗疏,但比之刀耕火種不知強了多少,秋日一到,五溪得了幾十年未遇的豐收。除去家用,部落各家均有了或多或少的餘糧。


    人生來懈怠,一遇安逸,便不思進取,五溪富足才一年,部眾便安於現狀。曹營幾次來人,送糧送錢,又贈軍械。


    沙摩柯本想出兵騷擾武陵,至少也要做做樣子,明年也好接著敲曹操竹杠。可一召集諸部頭領,那些個頭人一聽又要出兵,不禁推三阻四,沙摩柯見了,不覺撓頭,為此隻得招相柄前來。


    二人費了許多口舌,眾人無法,幾番爭吵下,七拚八湊了五千多人馬,大家少不得又去武陵郡巡遊一番。


    那太守鞏誌有了去年經驗,也不想顯得自己過於無能,隻能選人與沙摩柯談判,那五溪過冬之糧已足,來此隻是走走過場,見鞏誌派人前來,也不想動刀。


    隻是索要了些糧草金銀,胃口比往年小了許多,鞏誌見了心中欣慰,發動城中富戶捐了一些,好在數量不多,又從府庫中支了若幹便夠了。


    孔明料臨近秋末,五溪將有異動,早有令諭,可酌情賜予錢糧,切勿將事情鬧大,影響荊州穩定。鞏誌依令平了此事,報到荊州,得了孔明一通嘉獎。


    那沙摩柯在武陵圍城數日後,帶糧草撤圍而去。剛迴到五溪,眾頭領不請自來,皆是來催相柄趕赴長沙采購,又各帶了金銀和清單,托其到長沙購物。


    沙摩柯無奈,隻得讓相柄啟程,因為所需購買物品繁雜,相柄隻得多帶了不少人和車輛,因此耽擱了時日。


    那相柄在城門見了相木瓜也是高興,大家一起到了黃宅。因此次從人眾多,相柄隻得讓大家在附近找客棧住下。


    自己同著木瓜到黃府與陸老夫人問安,老夫人著丁一北到太守府上下書,那廖立公事托了馬康,城防托了劉仁軌、劉大寶叔侄,自己每日在府中日日笙歌,今日見了陸老夫人書信,隻得讓馬康依去年舊例,酌情辦理了事,自己又逍遙去了。


    長沙商戶去年得了甜頭,今年見相柄又來,均都給出了優惠價格。相柄這次帶了不少金銀,又受諸頭人之托,所需物品五花八門。


    眾商戶見相柄展開那厚厚的一疊清單,如同見了財神爺一般,為了多得些訂貨,八仙過海、各顯其能。


    商人托人送禮急得要瘋,相柄每日迎來送往忙得要命,那相木瓜在旁想媳婦也是要死要活的!


    黃府門外每天人聲鼎沸,比府衙還要熱鬧幾分。


    這樣折騰了七八日,相柄擇了質優價廉的商戶,置辦齊了物件。又與不少商家定下明年繼續合作,為表謝意,各家均有不少禮品相贈。那相柄憑空得了不少財帛,心中得意。


    陸老夫人見相柄得閑,著丁一北請來,言說為相氏四瓜招親之事。相柄聽了不覺慚愧,自己的侄子親事由外人提出,實在尷尬。


    老夫人見了不由安慰道:“這四個孩子雖憨,卻是天性善良,又兼勤快!老大年紀因家貧娶不得妻,實在可憐。汝公務繁忙,分不得身,自然要由我們婦道人家多多操心。”


    相柄聽得老夫人誇讚四瓜,也是麵上有光,隻是聽得勤快、善良幾字總覺得和四瓜不太沾邊。又思四人在五溪名聲太臭,這求親之事還真有些難度,不由躊躇。


    老夫人一見,會錯了意,以為相柄擔心聘禮之事,忙讓丁一北取了百兩黃金送與相柄,又道:“如若不夠,還可添加。”

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