劉時敏對魏進忠的話相當失望，但是勸說又絲毫不起作用，他隻有賭氣一般，悻悻道：“我定會將你的做法一一稟明師傅，至於他老人家會怎麽看，以及皇上的意思，那我就管不著了！”
魏進忠臉色一冷，語氣上就不再留麵子，加重了三分道：“行，你不管，該做啥就做啥去，別來煩老子。”
劉時敏頓時臉色青了大片，一甩袖子扭頭就走出了房間，頭也不迴。
而房間裏的其他人，朱靈均和賈艾，彼此看看，又看看魏進忠。朱靈均幾次張口想說話似的，終究還是沒有說出一個字來。
魏進忠混不在意，慢慢踱到那張帶虎皮椅褙的太師椅邊，一屁股坐下，又瞧著兩人道：“都站著幹什麽？坐下吧。”
“是，”兩人分別應了，然後各自找椅子坐了。
“靈均，翁家答應出的錢，到位了嗎？”魏進忠問道。
“各衙門打聽來的消息，基本都到賬了，就放在府衙大庫裏。現在的問題是，蘇州七縣一州和鬆江三縣該怎麽分配，抵消今年的賦稅，還是抹平往年的積欠？”
“哼，那就是周一梧的事了。”魏進忠不屑道，“反正今年秋糧的羨餘你照征不誤，還要抓緊。至於明年征不征，到時再說。”
朱靈均立即拍著胸口迴道：“小的明白！”
魏進忠交待了該交待的事，便翹起了椅子腿，將腳擺上了桌案，一副很愜意的模樣。
朱靈均本可以離開了，但想了想，才抬了半邊的屁股又落了下去，“魏爺……”他也隻喊了一聲，就口張而不知翕，仿佛被下了啞藥。
魏進忠有些奇怪的看著他：“怎麽？還有事？”
朱靈均先笑了笑：“嘿嘿，也沒啥別的事，就是跟魏哥敘敘閑話。”
“閑話？行，你說吧，”魏進忠無所謂道。
朱靈均趕忙拉近了凳子挨著魏進忠身邊，故意放低了聲音道：“都說蘇州富甲一方，但同一府裏啊，也有貧富之分，好比長洲縣，錢穀就比別縣多。但是呢，小的也說實話，民間豪猾之輩也是最多，所以土地多詭寄、飛灑，賦役不均，長洲縣的小民最難收稅。蘇州府所有詭寄的土地中啊，數學田最多……”
魏進忠一聽笑了：“詭寄飛灑最多？那一縣糧額見失數萬也就是常態嘍？”
“嗬嗬，正所謂官如行馬，僅一過耳，官者為客，書吏才是正主啊。”
“哈哈哈！”魏進忠大笑。“你想說什麽？”
“小的不說田賦，隻是說學田。”朱靈均依舊笑嘻嘻道，“學田稅低，一般佃戶還租不到。所以真正能租到學田的，必定是一縣之大戶。那麽問題就來了，若是時間一久，難免不會田與籍俱亡……小的這麽說，您就懂了吧？還有啊，既然學田稅低，為什麽就不能從中得些實惠？比如學田一畝隻稅九鬥，實際學校得租也隻三鬥而已……”
“才三鬥租子？這麽低都有人幹？”
“小的可沒亂說，萬曆六年就有旨，說天下學田不拘定額，皆編入全書，減其賦役，不與民田等。當然，也有學校不樂意接受三鬥租的。但是呢，學校一般也不會惹本地大戶，所以也隻有忍忍收三鬥租。”
“嘖嘖嘖，那三鬥是繳實物租子，還是折銀啊……”
“折銀……嘿嘿，您猜能折多少銀？”
～2～
被魏進忠‘嫌棄’的滸墅鈔關，
由他以蘇鬆常鎮稅使的身份，奏請皇上，以後不再另派參隨征收羨餘，以及當初孫隆所定的五關之稅，全部改由地方衙門管理。
朱翊鈞將此奏疏下了部議，趙世卿自然也大鬆一口氣，再加上積欠多年的逋賦又有了著落，他一連好幾日心情都不錯，見誰也都笑眯眯的。
“嗬嗬嗬，其實我記得上一迴有個二萬的欠餉，也是楊撫台出的錢……”趙世卿又來到內閣大堂。內閣中隻有朱庚和沈鯉二位，首輔沈一貫依然抱病調攝家中。不過九月十六日，他再次上疏賜骸歸鄉，伏蒙聖恩俞允。
朱翊鈞的迴複依舊老三樣：卿讚政多年，純誠體國，朕很清楚，但適今海宇多事，機務殷繁，你此時乞歸，豈是朕所望？所以還望善加調攝，稍可即出佐理，不允所辭，吏部知道。
“首輔還請著病假？”趙世卿也隨口問了一句。
朱庚歎了歎道：“首輔蒲柳脆姿，素來多病，一月之內，已經三懇慈恩俯容退休，三懇賜骸了。”
趙世卿聞之不禁神情一凝：“這麽嚴重了？”
朱庚卻搖了搖頭，仿佛不願再提及此事，轉而又問他：“今日你來，正好也有些話想給你說……”
趙世卿隨即一供手道：“閣老但講無妨。”
“魏進忠把滸墅鈔關還給你戶部了，也是……算了，不提這個，”朱庚話說一半，又轉了個彎，“我的意思，行了這麽多年的鈔關稅則，是不是到了該調整的時候了？”
趙世卿一愣，但很快反應過來。他何嚐沒有想過更新稅則，隻是知易行難，但凡朝廷推行新政，或許設計之初，一切都是好的，真正推行到地方，卻千難萬難，要不就是推脫搪塞。
“唉，我何嚐沒想過，不過閣老您也知道……”
“我知道，”朱庚很快接話過來，但隻說了這三字，又接著一陣無語，沉默好一會，才道，“我的意思，你不妨多關注那魏進忠，他在蘇州的做法，說實話，有些真可以拿來借鑒。隻是老夫深知國課對於一個國家的重要，不能隨心所欲似是而非，所以，也給不出更多的建議。”
“我懂，”趙世卿點頭道，“其實不說他在蘇州如何，隻說在山東的所作所為，就算私下裏我也會讚他一聲。”
“嗬嗬，象賢是因曆城人之故嗎？”
趙世卿也笑道：“嗬嗬，不全因此，隻是想起他在青州所行的‘放本收鐵’之策，頗得我心。”
“何為放本收鐵？”
“所謂放本，就是預先支工本；收鐵，即收買餘鐵，再次第扣還貸款。”
“嗬嗬，明白了，”朱庚又笑了起來，“蓬萊船廠要造船，自然少不了鐵釘，一尺三釘原是規矩，一艘船鐵料是不能省的。這倒是因地取材，因材施策最好的注解了……”
朱庚突然又想到什麽，臉上神情一亮，道：“或許……罷天下礦稅指日可待了。”
趙世卿連忙問道：“閣老何出此言？”
“象賢還沒聽說吧，”本在一旁伏案的沈鯉，也參與進來。
趙世卿一時迷惑：“聽說什麽？”
沈鯉竟舉起案上的公文揮了揮，道：“他很快會接管浙江礦稅，還升了監丞，另加管事牌子銜。”
～3～
時光轉瞬即逝，
很快又進入十月。當趙世卿走出千步廊旁的戶部大院，他抬頭望了望藍天。此時的陽光並不怎麽刺眼，他看了好一會，直到眼睛有一絲酸痛，這才放低了頭。
身處逼仄的深巷，忽然吹了一陣小風來，打著旋一般卷起地上的黃葉，竟堆到了他的腳邊。趙世卿盯著腳下片片落葉，忽然起了些些寒意，一葉而知秋。
與略帶蕭瑟之氣的京城相比，同樣豔陽高照的水鄉江南，卻充滿絲竹之悅音。山塘河上隻隻精美的遊舫，乘著浸潤桂花香的河水，披戴著黃金甲，向虎丘駛去。雛兒漫說囀喉輕，須待情來意自生。隻是眼前絲竹和，大家聲裏唱新聲。
魏進忠又升了官，一升還升兩級，不僅升官，還把督稅浙江的大權拿在了手裏。魏進忠自是高興，但更高興的，還是他那些手下。
魏進忠喝得醉熏熏，半夢半清醒間，依然能聽見朱靈均等人，在他耳邊大唱讚歌。魏進忠心裏真是說不出來的開心，奉承話誰不願聽啊。
那小子如今已成了他的參隨，倒是個能幹的幫手。“喂！朱靈均……”魏進忠抬起略微沉重的腦袋，一雙赤紅的眼睛又將船艙逡巡了一遍，目光最後落在朱靈均身上。
“誒，魏爺，您說，”朱靈均很快竄了過來，挨在他身邊，眼中還帶著興奮和期盼。
“讓你去立碑，你立了嗎？”
“嗨，”朱靈均一聽這事，立馬拍起胸脯，“放心我的爺！都按您說的去辦了。”
魏進忠有些懷疑：“果真？”
“要不我把碑刻的內容給您念念？”朱靈均站直了身子，朝著一船的人說道：“諸位諸位，聽我說……”
很快船上的人都看向了他，朱靈均清了清嗓子，便說道：“在座諸位，就算不知道，想必也聽過我朱靈均的大名，我呢，今天就在咱魏爺跟前，宣布一件事，往後你們經過蘇州府任何一個關津隘口，都會看到一座碑。那這碑到底是幹啥的呢？近年有不法之徒，四出遠迎到家，公然匿稅，各分貨賣，經年累歲不還其價值……”
魏進忠半眯著眼，在聽朱靈均說話，仿佛沉浸於那一段一段猶如法律一般的文字。
“自今以後，別省客商遠販土產貨物，或頓於南濠，或停於楓橋……隨即投稅，兩相和議，發賣明白，付價中間……若有違反，絕不輕貸！”
“好，好！”朱靈均話音方落，船上就立即想起一陣掌聲。
“早該如此了！”
魏進忠臉色一冷，語氣上就不再留麵子，加重了三分道：“行，你不管，該做啥就做啥去，別來煩老子。”
劉時敏頓時臉色青了大片，一甩袖子扭頭就走出了房間，頭也不迴。
而房間裏的其他人，朱靈均和賈艾，彼此看看，又看看魏進忠。朱靈均幾次張口想說話似的，終究還是沒有說出一個字來。
魏進忠混不在意，慢慢踱到那張帶虎皮椅褙的太師椅邊，一屁股坐下，又瞧著兩人道：“都站著幹什麽？坐下吧。”
“是，”兩人分別應了，然後各自找椅子坐了。
“靈均，翁家答應出的錢，到位了嗎？”魏進忠問道。
“各衙門打聽來的消息，基本都到賬了，就放在府衙大庫裏。現在的問題是，蘇州七縣一州和鬆江三縣該怎麽分配，抵消今年的賦稅，還是抹平往年的積欠？”
“哼，那就是周一梧的事了。”魏進忠不屑道，“反正今年秋糧的羨餘你照征不誤，還要抓緊。至於明年征不征，到時再說。”
朱靈均立即拍著胸口迴道：“小的明白！”
魏進忠交待了該交待的事，便翹起了椅子腿，將腳擺上了桌案，一副很愜意的模樣。
朱靈均本可以離開了，但想了想，才抬了半邊的屁股又落了下去，“魏爺……”他也隻喊了一聲，就口張而不知翕，仿佛被下了啞藥。
魏進忠有些奇怪的看著他：“怎麽？還有事？”
朱靈均先笑了笑：“嘿嘿，也沒啥別的事，就是跟魏哥敘敘閑話。”
“閑話？行，你說吧，”魏進忠無所謂道。
朱靈均趕忙拉近了凳子挨著魏進忠身邊，故意放低了聲音道：“都說蘇州富甲一方，但同一府裏啊，也有貧富之分，好比長洲縣，錢穀就比別縣多。但是呢，小的也說實話，民間豪猾之輩也是最多，所以土地多詭寄、飛灑，賦役不均，長洲縣的小民最難收稅。蘇州府所有詭寄的土地中啊，數學田最多……”
魏進忠一聽笑了：“詭寄飛灑最多？那一縣糧額見失數萬也就是常態嘍？”
“嗬嗬，正所謂官如行馬，僅一過耳，官者為客，書吏才是正主啊。”
“哈哈哈！”魏進忠大笑。“你想說什麽？”
“小的不說田賦，隻是說學田。”朱靈均依舊笑嘻嘻道，“學田稅低，一般佃戶還租不到。所以真正能租到學田的，必定是一縣之大戶。那麽問題就來了，若是時間一久，難免不會田與籍俱亡……小的這麽說，您就懂了吧？還有啊，既然學田稅低，為什麽就不能從中得些實惠？比如學田一畝隻稅九鬥，實際學校得租也隻三鬥而已……”
“才三鬥租子？這麽低都有人幹？”
“小的可沒亂說，萬曆六年就有旨，說天下學田不拘定額，皆編入全書，減其賦役，不與民田等。當然，也有學校不樂意接受三鬥租的。但是呢，學校一般也不會惹本地大戶，所以也隻有忍忍收三鬥租。”
“嘖嘖嘖，那三鬥是繳實物租子，還是折銀啊……”
“折銀……嘿嘿，您猜能折多少銀？”
～2～
被魏進忠‘嫌棄’的滸墅鈔關，
由他以蘇鬆常鎮稅使的身份，奏請皇上，以後不再另派參隨征收羨餘，以及當初孫隆所定的五關之稅，全部改由地方衙門管理。
朱翊鈞將此奏疏下了部議，趙世卿自然也大鬆一口氣，再加上積欠多年的逋賦又有了著落，他一連好幾日心情都不錯，見誰也都笑眯眯的。
“嗬嗬嗬，其實我記得上一迴有個二萬的欠餉，也是楊撫台出的錢……”趙世卿又來到內閣大堂。內閣中隻有朱庚和沈鯉二位，首輔沈一貫依然抱病調攝家中。不過九月十六日，他再次上疏賜骸歸鄉，伏蒙聖恩俞允。
朱翊鈞的迴複依舊老三樣：卿讚政多年，純誠體國，朕很清楚，但適今海宇多事，機務殷繁，你此時乞歸，豈是朕所望？所以還望善加調攝，稍可即出佐理，不允所辭，吏部知道。
“首輔還請著病假？”趙世卿也隨口問了一句。
朱庚歎了歎道：“首輔蒲柳脆姿，素來多病，一月之內，已經三懇慈恩俯容退休，三懇賜骸了。”
趙世卿聞之不禁神情一凝：“這麽嚴重了？”
朱庚卻搖了搖頭，仿佛不願再提及此事，轉而又問他：“今日你來，正好也有些話想給你說……”
趙世卿隨即一供手道：“閣老但講無妨。”
“魏進忠把滸墅鈔關還給你戶部了，也是……算了，不提這個，”朱庚話說一半，又轉了個彎，“我的意思，行了這麽多年的鈔關稅則，是不是到了該調整的時候了？”
趙世卿一愣，但很快反應過來。他何嚐沒有想過更新稅則，隻是知易行難，但凡朝廷推行新政，或許設計之初，一切都是好的，真正推行到地方，卻千難萬難，要不就是推脫搪塞。
“唉，我何嚐沒想過，不過閣老您也知道……”
“我知道，”朱庚很快接話過來，但隻說了這三字，又接著一陣無語，沉默好一會，才道，“我的意思，你不妨多關注那魏進忠，他在蘇州的做法，說實話，有些真可以拿來借鑒。隻是老夫深知國課對於一個國家的重要，不能隨心所欲似是而非，所以，也給不出更多的建議。”
“我懂，”趙世卿點頭道，“其實不說他在蘇州如何，隻說在山東的所作所為，就算私下裏我也會讚他一聲。”
“嗬嗬，象賢是因曆城人之故嗎？”
趙世卿也笑道：“嗬嗬，不全因此，隻是想起他在青州所行的‘放本收鐵’之策，頗得我心。”
“何為放本收鐵？”
“所謂放本，就是預先支工本；收鐵，即收買餘鐵，再次第扣還貸款。”
“嗬嗬，明白了，”朱庚又笑了起來，“蓬萊船廠要造船，自然少不了鐵釘，一尺三釘原是規矩，一艘船鐵料是不能省的。這倒是因地取材，因材施策最好的注解了……”
朱庚突然又想到什麽，臉上神情一亮，道：“或許……罷天下礦稅指日可待了。”
趙世卿連忙問道：“閣老何出此言？”
“象賢還沒聽說吧，”本在一旁伏案的沈鯉，也參與進來。
趙世卿一時迷惑：“聽說什麽？”
沈鯉竟舉起案上的公文揮了揮，道：“他很快會接管浙江礦稅，還升了監丞，另加管事牌子銜。”
～3～
時光轉瞬即逝，
很快又進入十月。當趙世卿走出千步廊旁的戶部大院，他抬頭望了望藍天。此時的陽光並不怎麽刺眼，他看了好一會，直到眼睛有一絲酸痛，這才放低了頭。
身處逼仄的深巷，忽然吹了一陣小風來，打著旋一般卷起地上的黃葉，竟堆到了他的腳邊。趙世卿盯著腳下片片落葉，忽然起了些些寒意，一葉而知秋。
與略帶蕭瑟之氣的京城相比，同樣豔陽高照的水鄉江南，卻充滿絲竹之悅音。山塘河上隻隻精美的遊舫，乘著浸潤桂花香的河水，披戴著黃金甲，向虎丘駛去。雛兒漫說囀喉輕，須待情來意自生。隻是眼前絲竹和，大家聲裏唱新聲。
魏進忠又升了官，一升還升兩級，不僅升官，還把督稅浙江的大權拿在了手裏。魏進忠自是高興，但更高興的，還是他那些手下。
魏進忠喝得醉熏熏，半夢半清醒間，依然能聽見朱靈均等人，在他耳邊大唱讚歌。魏進忠心裏真是說不出來的開心，奉承話誰不願聽啊。
那小子如今已成了他的參隨，倒是個能幹的幫手。“喂！朱靈均……”魏進忠抬起略微沉重的腦袋，一雙赤紅的眼睛又將船艙逡巡了一遍，目光最後落在朱靈均身上。
“誒，魏爺，您說，”朱靈均很快竄了過來，挨在他身邊，眼中還帶著興奮和期盼。
“讓你去立碑，你立了嗎？”
“嗨，”朱靈均一聽這事，立馬拍起胸脯，“放心我的爺！都按您說的去辦了。”
魏進忠有些懷疑：“果真？”
“要不我把碑刻的內容給您念念？”朱靈均站直了身子，朝著一船的人說道：“諸位諸位，聽我說……”
很快船上的人都看向了他，朱靈均清了清嗓子，便說道：“在座諸位，就算不知道，想必也聽過我朱靈均的大名，我呢，今天就在咱魏爺跟前，宣布一件事，往後你們經過蘇州府任何一個關津隘口，都會看到一座碑。那這碑到底是幹啥的呢？近年有不法之徒，四出遠迎到家，公然匿稅，各分貨賣，經年累歲不還其價值……”
魏進忠半眯著眼，在聽朱靈均說話，仿佛沉浸於那一段一段猶如法律一般的文字。
“自今以後，別省客商遠販土產貨物，或頓於南濠，或停於楓橋……隨即投稅，兩相和議，發賣明白，付價中間……若有違反，絕不輕貸！”
“好，好！”朱靈均話音方落，船上就立即想起一陣掌聲。
“早該如此了！”