“水上可還有那熒熒幽光?”漁夫拖著疲憊的身體,與孩子一同走入家中,妻子麻利地接下魚簍,掂量了幾下,皺了皺眉,假裝不經意地問到。


    “許是還有,隻是今日從惠和坊一側迴,未曾多留意。”漁夫捧了一把水,把臉洗淨,又撣了撣自己和孩子身上的灰塵。


    “今日阿爺可好些了?”漁夫拾掇完,小心地看了一眼被安放在角落的魚簍。


    妻子欲言又止,漁夫母親在裏屋聽到外頭動靜,緩緩地走出來,迎自己的兒子與孫子。


    她憐惜地摟過孫子,沒有正麵迴答漁夫,隻說,“過午勉強用了幾口餺飥,也服了藥,此時歇著了,”轉而輕撫臂膀中孩子的脊背,同樣觸到了暗藏在其中的骨包,眼神顯出傷感,幾近落淚,又不敢直說,隻得裝笑兩聲,“才出去這半日,緣何照得渾身發燙,一會兒讓你阿娘用涼水擦擦。”


    妻子瞥見母親的表情變化,也默默地把手移向漁童的背部,臉上露出短暫而痛苦的神情,連忙轉身掩藏,“外出半日,我兒肚餓否?阿娘去備些吃食。”


    漁童從家人的言談舉止中察覺到異樣,依然開心地迴答,“阿娘竟與阿爺想到一處了,阿爺在路上時,說返家若是有午食剩餘的餺飥,正好一解肚餓……”


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    “我兒既愛吃,現再做些便是。”女人說著就要往灶台旁。


    “阿娘!”孩子在身後叫住她說,“和麵、醒麵需花多些工夫,不如將我與阿爺捕來的幾尾魚用昨日餘下的羊油煎了,咱家五人分著用了可好?阿翁吃了,也好補補。”


    女人眼中映著已然遍身異骨,卻仍有不計其數的骨包暗藏體內,卻孝順、明事理的漁童,心中不是滋味,又不想在孩子麵前表現出太多擔憂,便拽住丈夫的衣袖,示意他一同往灶台去,由孩子隨祖母往裏屋去。


    漁夫等兩人進屋,一邊幫妻子把魚敲暈,一邊對在灶台旁剖魚的她悄聲說,“洛水中的魚,一天少於一天,實在不知究竟因何緣由。”


    “唔……”在極其微弱的燭光下,女人先是麵無表情,嘴角再硬擠出一絲笑容,“先前寬裕時還囤餘了些糧,尚能對付一段時日。”


    她盯著角落裏裝糧食的瓦甕,“若要說起,倒是坊那頭的張家短了糧食,今日實在揭不開鍋,他家老婆怯怯地來借,又予出四個胡餅和三兩捧粗磨的粟粉,如此。”


    漁夫張了張嘴,“如今光景,各人家中都多有不易。張家主人近來可好?”


    “早多日就已不得起身,可還能如何?倘若可如咱阿爺那般,或還好些。”


    隨著妻子望向裏屋的目光,漁夫長歎一口氣,“怨我無能,半輩子隻會打漁。阿爺一道出船時,日子還好過些,現如今此般真是……苦了你日日持家。”他肩膀突出的骨頭處忽然一陣刺痛,口中“嘶”的一聲,魚掉落在地。


    “又疼了?”女人驚恐地停下中的事,關切地蹲在他身旁,想要確定他的痛處,“一家人,一同過了這數十載,切莫再作無能、苦與不苦的言語。若非要說苦,也隻是苦了孩子,年紀尚小,眼下卻……”她看向男人手臂上刺穿皮膚的骨頭,淚水終究還是滑落下來。


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    漁童隨祖母進到裏屋,屋內盡顯簡陋,卻十分整潔。


    祖父俯臥在由磚土砌起、略高於地麵幾寸的平麵上,他的身周除去向下的一麵,都布滿了兩三指粗細、頂端尖銳的骨頭,唿吸異常不暢,吐納之間還有長時的停頓。


    “將阿翁喚起來吧,”祖母對他說,“已小憩半個多時辰,該醒來行動些許筋骨了。”


    漁童望向瘦骨嶙峋的祖父,整雙手就連手掌魚際處都有凸起的骨柱,所謂每日的“行動筋骨”,不過是由兩人將祖父托起,腳落於地麵,略慢慢拖行一段。


    “孫、兒……迴來了?”在被漁童輕聲喚醒後,老漢費力地從半昏迷般的沉睡中醒過來。


    在向他確認過可起身活動之後,二人將他攙起。


    身上長有如此數量的異骨,體重自會增加不少,哪怕是老漢這樣,隻剩一層皺皮裹著骨骼,依然重過尋常人許多,漁童和祖母才支撐起他來,額頭上就已然布滿汗珠。


    與此同時,外間傳來羊網油在鍋裏將魚煎至結麵的聲響,隨之飄來香氣。


    “阿翁,今晚夜食,咱家五人共享幾尾鮮魚。”漁童盡力扶住祖父,說著。


    “老翁,這魚可是咱兒子和孫子,過午一同去洛水打來的。”祖母提著一口氣,朝眼睛微張的老漢大聲言語。


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    “啊、是那洛水中的……”老漢氣弱聲微,漁童幾乎將耳朵貼在他的嘴邊,才聽清。


    “待身體康健些,我與阿爺、阿翁再同去!”漁童肩膀上凸出的骨節,被祖父小臂上的異骨硌得生疼,但他並未停下腳步,直到將祖父扶上專門打製的木架——因腰背盡是多餘異骨,根本無法正常坐下,隻得用這樣的架子將他支起,方能屈身半站著,一同飲食。


    看到父親無力地攀上用飯的架子,漁夫眼前浮現出早幾個月前,忽然開始在洛水上搭起的工程,先是河底清淤,再是搭起竹製架子,之後其中似乎在建一個十數丈高、數十丈見方、用黑布圍住的建物,從外看去,不能知其詳,連底部都多加遮擋,十分神秘。


    聽傳言說此項工程皆為水利,未見任何張貼告示,也未見對水道真有何行動,更未見將洛水之水做了什麽文章,倒是水麵之上的建物整日整夜動工,嘈雜不斷。


    水利之“利”暫且無人覺察,但其中的不便之處,卻被生於洛水、長於洛水、活計全靠洛水的漁戶們先感受到了。


    那六麵不透風的巨型“墨帛箱”——這樣的不明之物立在洛水上久了,自然有人給它起個諢名,其中人聲、敲擊聲、切鋸聲此起彼伏,還時常會有大小東西落入水中,洛水春夏兩季水流較急,縱然有心去撿拾,也無人能真的找到。


    之後聲音消停些,“墨帛箱”底漸漸顯出金漆的顏色,有時還有金銀銅器的響動,引得常在水上活動的漁民靠近圍觀。


    也就是彼時,異骨之病忽而在城中風起,而自打有洛水河麵出現“墨帛箱”時起,洛水中的魚像是一步一步不見了蹤影似的。


    平日各戶漁家在洛水捕來的鮮魚,大多都會拿去售賣,成為收入,貼補家計,哪怕像今日所捕的這幾尾小魚,寧願賣了換錢,也不舍得吃進肚子裏。


    可如今不同之前以往,因這異骨之病和漁獲銳減,一時之間出外打漁的漁家少了許多,以至於魚市無本地漁獲可賣。


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    市場商販們則從中嗅出商機,想要趁機撈一筆,因此利用洛水之便,將漁獲從東都之外運來以推高價格,成了他們近來慣用的法子。


    而東都一城,百萬人之眾,上至聖人,下至黎民,喜食魚之風盛行。市場無洛水之魚,以船運涉水數日,能順利運來東都的魚,亦不足以滿足日日的需要。


    商販人數眾多,這時就有人偷著將本地每日所剩不多的漁獲囤積居奇,如此一來,難免有言行不端之人對此不滿,又毫無辦法。


    說來奇怪,“洛水天罰”一事正巧在這時傳開。


    所謂“洛水天罰”,說的是這些漁民整日無盡索取,觸怒洛水河神,才得了如今下場。


    就像是配合這場“天罰”一般,洛水水邊忽然在某日夜裏開始泛起熒熒幽光,那光亮好似被雷電擊打過的翡翠,隻在夜裏出現,可無論黑夜白天都找不見光亮的源頭。


    如此怪狀,加之有理有據的“天罰”傳言,城中出現的異骨病症,這下洛水中的漁獲如何也無法在市場售賣。於是像漁夫這樣,就算捕起了幾尾,也定無人敢從他手中買下。


    “這幫販子隻知運魚、收魚,將價抬高,怎知最後害的是我等僅以此謀生之漁戶……”迴頭看了一眼身後的動靜,漁夫小聲地自言自語。


    “還有人言,是為漁戶殺生太多,水中之物的亡魂附於我等身上,這才有了這些餘出來的骨頭,按說報應在我與阿爺身上,還算是有些道理,可孩子終究又是……”他偷瞧將老漢費力扶上架子的漁童,在被發現之前,愧疚地快速將頭扭向妻子。


    女人才收起眼淚,又險些被他這句話勾了出來,連忙把煎好的魚盛入兩個盤子,大盤放在地台上,小盤裝了一尾最大的魚,放在支撐老漢架子的平板上。


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    “偶用如此一頓夜食,也甚好。”草草吃了兩口就起身的老嫗,將老漢麵前的魚肉細細擇出,一點一點地送入他嘴中,輕聲說著。


    隻在一刹那,肚餓得解的四人看著老漢無甚氣力地將魚肉緩緩咽下,緊接著四人的瞳孔同時張大,手腳慌亂地四下尋找可以用來擦拭的物件。


    暗紅色稠狀的血,順著老漢的嘴角,滑下滴落在仍餘大半條魚的盤中,身上的異骨隨他身體的迅速垮塌,被架子打斷,疼痛像是成了目可視、耳能聽的事物一樣,經由老漢竭盡全力的慘叫傳到四人的眼中、耳中。


    斷裂的異骨掉在地上,發出脆響,嚇得不清的漁童伏在地上拾起——那骨頭,竟是中空的!

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