走在京城最大的街道上，放眼望去，到處是店家和川流不息的人潮，還有數不盡的馬車和轎子，偶有飛快馳騁的駿馬，隨著騎師的吆喝聲橫行於市，形成一幅熱鬧的街景。
「讓開讓開！喝！」
不曉得哪個大戶人家的華美大馬車，從一位身材瘦弱的年輕人身邊掃過，害得他差點摔倒。
「搞什麽呀，到底會不會駕車？呿！」手中的婚書差點被風吹走，艾嵐趕緊將婚書折好放進包袱，順道對著遠去的馬車狂吠幾句，一吐心中的怨氣。
「全是一些狗眼看人低的家夥！」對馬車又比了一個揍人的手勢，艾嵐氣憤地放下拳頭，受夠了這個鬼地方！
打從他踏進京城那一刻起，所有人就對他充滿敵意。尤其是一些油頭粉麵的公子，他們一直盯著他身上的衣服看，嫌他髒，嫌他老土，在他背後指指點點，小聲討論他到底打哪裏來的，身上的衣服全過了時，還大搖大擺地穿在身上，丟不丟臉啊？
這些他通通聽進耳裏，同時奇怪京城的男人怎麽這麽饒舌？把自己打扮得像隻插滿雜毛的孔雀不說，嘴巴也不留口德，淨愛批評別人。
即使住在偏僻鄉鎮的小山上，艾嵐也知道整個大明國崇尚奢華過了頭，像他們這種老實人反倒惹人嫌，尤其是京城，更為明顯，壓根兒已經到達病態的地步，他最好趕快離開。
將腋下的包袱挾緊，艾嵐比誰都希望能盡快離開京城，不過一時半刻他還走不了，要走，至少也得先將他未過門的妻子娶進門再說。
事實上，這也是他不遠千裏前來京城的目的——迎親。早在一年多以前，他便和一戶姓古的人家訂下婚約，可是至今對方音訊全無，一點兒履行婚約的意思也沒有，逼得他隻好下山來京城尋找未婚妻，也好對死去的爹交代。
從艾嵐下山到抵達京城，足足經過半個月。這半個月，他吃也沒吃好，睡也沒睡飽，身上的衣服更是因為對路不熟屢屢跌倒，跌出了好幾個洞，難怪人家會誤認為他是叫化子，對他投以不屑的目光。
最慘的是，無論他怎麽走，都會走進死胡同裏，繞了兩、三個時辰，好不容易才走到這條大街，方拿起婚書細看，卻差點兒教馬車撞上，今兒個真是個大兇日，倒楣透頂。
接連趕路半個月，又在京城的胡同內迷了大半天路，艾嵐又餓又累，隻想找間客棧好好吃頓飯，順道投宿。
第一次赴京的艾嵐，自然不知道哪兒有客棧，隻得問旁人。偏偏他又一副小叫化子的模樣，嚇得路人紛紛走避，讓他就算想問也沒人肯告訴他，隻得豎起耳朵，仔細聽聽旁人在說什麽。
「聽說『京冠酒樓』這幾天又端上新酒，要不要去喝一杯？」
時值用餐時刻，到處都聽見人嚷嚷要上哪兒解決午飯，不愁找不到門路。
「『京冠酒樓』是咱們京城最大、最好的酒樓，不上那兒上哪兒？當然是去給柳少爺捧場了！」
「不止如此呢！『京冠酒樓』還有全京城最好喝的酒，和最棒的下酒菜，不去喝一杯多可惜？咱們閑話少說，快去喝酒吧！」
「快快快！」
繁華的大街，路人左一句「京冠酒樓」，右一句「京冠酒樓」，逢人就豎起大拇指說那兒的酒好飯香，聽得艾嵐的食指大動。
有好酒，又有美味的下酒菜，她這跟屁蟲是當定了！
正愁找不到地方解決午飯的艾嵐，這迴可說是遇見了貴人，雖然這路人甲乙貴人當得莫名其妙，也不知道有跟屁蟲跟著，艾嵐還是靠他們找到了「京冠酒樓」，路人甲乙前腳剛跨進酒樓，他後腳就要跟進去，卻教守門的店小二硬生生地給擋了下來。
「噯噯噯，我說你啊！是哪根蔥，也敢跟人從正門進來？」店小二右手攔住艾嵐，兩眼斜睨他身上的穿著，特別還在艾嵐的手肘和膝蓋處多瞧了幾下，擺明了瞧不起人。
「我上你們這兒來喝酒，為什麽不能從正門進來？」艾嵐老大不爽地迴話，受夠了店小二的無禮。
「喝酒？我看是要飯吧！」店小二的表情極其輕蔑。「憑你這副德行，拿什麽跟人吃菜喝酒？去去去，別鬧了，到廚房的後門排隊去！那兒有柳少爺替你們這些叫化子準備好的剩菜，多虧柳少爺好心，要我才不理你們這些叫化子，看了就惹人煩。」
「誰是叫化子來著？」混帳。「睜大你的狗眼看清楚，老子有的是錢！」艾嵐火冒三丈地拿出錢袋，隻見沈甸甸的錢袋裏麵淨是銅板，鏗鏘鏗鏘互相撞擊作響。
店小二當真睜大他的狗眼，看著艾嵐手中那一隻重到足以砸死人的錢袋，那裏頭，少說也裝了幾千個銅板，就算要吃上一個月，也不成問題。
「是小的看走眼了，請、請！」店小二不愧是成天在客人堆中打混的厲害角色，能伸能縮，轉眼間就對著艾嵐鞠躬彎腰。
「哼！」艾嵐抬高著下巴，大搖大擺地走進「京冠酒樓」，一進門就被它的規模嚇到。
四層樓高的「京冠酒樓」，到處雕梁畫棟，金碧輝煌。每一層樓都有數目不等的包廂，中央采開放位置，依序擺滿了桌椅，牆壁上掛滿了「高朋滿座」等賀詞的匾額，有不少是出自名人士大夫之手，更別提放眼望去處處可見的名畫，每一幅都大有來頭。
艾嵐被店小二領往二樓中央的位子，偌大的二樓幾乎全部客滿，其他樓層也一樣，足見「京冠酒樓」生意之好。
「小哥，您想點些什麽？」小二肩頭披著一條擦汗的白毛巾，態度殷勤地詢問艾嵐，隻見他微微挑眉迴道。
「把你們店裏最好的酒端上來，下酒菜隨便來個兩、三碟，多貴都不要緊。」反正他大爺有的是錢，既然都來到京城，隨便花就是。
「是，最好的酒一壺，小的立刻為您端上來。」店小二就愛艾嵐這種幹脆的客人，二話不說便為他打理酒菜去。
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在此同時，距離艾嵐桌位幾步之遙的包廂內，柳絮飛正與一群賓客大啖宮裏頭的名菜「冰鴨」，搭配自家酒坊生產的名酒，味道之美妙自是不在話下。
「柳少爺，您這款『醉仙翁』，果真是天上來的美酒，咱們才喝了幾口就醉了。」受邀的賓客，顯然也十分喜愛柳絮飛的酒坊剛推出的逸品，紛紛豎起大拇指讚賞不已。
「可不是嗎？」其他賓客附和。「這酒相濃中帶醬，窖香馥鬱諧調，是好酒、是好酒。」
大夥兒你一句、我一句，都自詡是全天下最厲害的品酒師，聽得柳絮飛這個酒坊主人也不免揚起嘴角，為自家酒坊的釀酒師感到驕傲。
「承蒙各位不吝指教，小弟感激萬分。」說是這麽說，但從柳絮飛的言談舉止中，仍可感受到他的得意，他是真的很以自家出品的酒為榮。
「柳少爺您這話客氣了，京城裏有誰沒聽過『味善酒坊』的大名？有誰不知道『味善酒坊』生產的酒最醇、最香？我還聽說，宮裏頭的太監，時常出宮向您買酒，可見貴酒坊釀的酒有多有名。」
賓客這一番話，不消說又是教柳絮飛的心頭大喜，嘴角的笑意也越擴越大。
「隻是一件小事，請容我敬各位一杯。」柳絮飛端起酒杯，朝在座的賓客敬酒，大家亦非常夠意思地共同舉杯。
「柳少爺請——」
「這酒難喝死了！」——鏘！
正當這廂賓主盡歡，舉杯同賀之際，外頭那廂卻傳來砸杯子的聲音，當著所有客人的麵前，大聲批評酒樓賣的酒不好喝。
「大概又是小混混鬧場，我去處理一下。」柳絮飛輕輕放下酒杯，跟在座的賓客說了聲「失陪」後，便走出包廂，朝騷動的源頭走去。
賓客們你看看我，我看看你，一致認定這個不長眼的小混混死定了，柳絮飛絕容不下有人糟蹋他的酒，遑論是誣蔑。
「這、這，小哥——」被艾嵐突如其來的舉動嚇著，見多識廣的店小二，也想不到他外表看起來秀氣，卻有著如此大的脾氣，才喝第一口酒就摔杯子。
「有事嗎，三元？」柳絮飛走到店小二的身邊，擰著眉頭問店小二，可憐的店小二又被嚇一跳。
「沒什麽，少爺，隻是……」店小二想息事寧人，但地上的碎裂酒杯，又容不得他粉飾太平，隻得無奈地搔搔頭，讓出一個位子給柳絮飛。
「這位小兄弟，這酒有什麽不對嗎，惹得你發這麽大的脾氣？」柳絮飛看向艾嵐，意外發現艾嵐長得眉清目秀，皮膚白皙，眉毛纖細到像個娘們兒，整個人就是很秀氣。
「這酒難喝死了，虧店小二一再跟我保證，這是這家酒樓最出名的好酒，結果一點兒味道也沒有。」艾嵐也不管對方的身分，劈頭就嫌酒不好，搞得柳絮飛也冒出火氣。
「沒味道？」這是對他最大的侮辱，以酒坊釀酒師釀酒的功力，不可能釀出淡而無味的酒。
「你是故意來鬧場的嗎？」柳絮飛認定艾嵐是想借機鬧事，大撈一筆的小混混，也已想妥應付的對策。
柳絮飛鐵青的臉色和高傲的語氣，引起艾嵐的好奇，他看起來不太像是掌櫃。
「你是誰？」要幹架也得先查明身分，省得拳頭打錯人。
「我是這家酒樓的少東。」柳絮飛正巧也想教訓這個不知死活的小鬼。「事實上不止這家酒樓，京城內大小酒樓，我幾乎都有份，也全都由我供酒。」
換句話說，他是京城釀酒業的龍頭，京城內賣的每一口酒，都來自他的酒坊。
「這可慘了，原來京裏頭沒有一滴酒是可以喝下肚的，看來我還真是來錯了地方。」艾嵐也不怕對方來頭不小，反正他早打定主意，娶完親後就馬上迴鄉，管他招惹到誰。
聞言，柳絮飛氣得額爆青筋，心想這臭小子明顯不是京城人氏，但無論對方打哪裏來都不能侮辱他的酒，侮辱他的酒就等於侮辱他。
「聽這位小兄弟的口氣，似乎對酒頗為內行，在下倒想討教討教。」柳絮飛決心為自己及酒坊的釀酒師討迴公道，順便教教艾嵐飯可以亂吃，話不能亂說的道理。
「我不曉得你想問我什麽，不過盡管放馬過來。」艾嵐一臉自信，擺明了不怕挑戰，就怕柳絮飛不敢下戰帖。
柳絮飛的臉色於是更難看，發誓若不好好教訓這個不知天高地厚的小夥子，名字就倒過來寫。
「三元，端一壺『醉仙翁』過來！」他大聲吆喝要店小二端出酒坊剛推出的新酒，四周的客人一看見有好戲瞧了，紛紛靠攏，看柳絮飛如何教訓艾嵐。
「是，少爺。」店小二不敢怠慢，趕緊去將柳絮飛吩咐的酒端出來擺在艾嵐的麵前。
「幹麽，唬人啊？」艾嵐老實不客氣地瞪著柳絮飛，以為換壺酒就能買得動他啊，他才不領情。
「我才想知道你是不是唬人。」柳絮飛冷笑道。「話說得這麽滿，我倒要試試看你是否真如自己說的那麽行？」或隻是吹牛。
「試就試，誰怕誰？」敢情艾嵐是初生之犢不畏虎，打定主意踢館到底。
「真有自信。」柳絮飛不得不佩服艾嵐，瞧那態度，可一點兒都不怕。
艾嵐是真的沒有在怕，怎麽說他也是一名釀酒師，雖說平日和老爹窩在山上釀酒，沒見過什麽大世麵，但基本的釀酒技巧他可樣樣不缺，也熟悉每一道工序，再說他還擁有一根極敏銳的舌頭，有什麽好怕的？
「這是咱家酒坊剛推出的『醉仙翁』，我要你說出這酒是用什麽原料釀成的，酒的純度又有幾成。」柳絮飛跟艾嵐非親非故，自然不可能知道艾嵐是釀酒師，這迴柳絮飛可真的踢到鐵板了。
隻見艾嵐拿起酒壺，倒了一杯酒送入口中，才喝了第一口就已經猜出七、八分，再喝第二口，已經有十足把握。
他用力放下杯子，氣定神閑地開口道。
「你這酒是以上等稻穀為原料，再混合大、小麥製成的大曲發酵釀成的，入窖一年四個月又二十天，我如果沒猜錯，應該是昨兒個才開的窖。這酒的酒氣不錯，香鬱但諧調。酒的純度五成四，算是烈了，隻可惜用的水不夠好，多少壞了它的口感，是為可惜之處。」
艾嵐輕輕鬆鬆便把製酒的原料，及純度都說出來，不僅如此，他還做到了柳絮飛沒要求的事——說出入窖及出窖的時間。這等功力，教在場圍觀的所有客人當場傻眼，包括柳絮飛自己也覺得不可思議，怎麽會有這種奇才？
「怎麽樣，我沒說錯吧？」見柳絮飛驚愕到說不出話，艾嵐麵露得意的表情，很高興能夠給對方一個下馬威。
……
柳絮飛確實說不出話，誰能想得到，一個看起來不過十五、六歲的毛頭小子，竟有如此了得的品酒功力？無論是原料純度乃至於出入窖時間，都判斷得準確無誤，令人瞠目。
「無話可說了吧？」艾嵐可快活了。「店小二，結帳，大爺要走人了。」活該他狗眼看人低，被反打一巴掌才來喊痛。
艾嵐隨手丟下一百三十文錢就要離開酒樓，柳絮飛直到他快走到樓梯，才想到該叫住他。
「等等，小兄弟！」這樣的奇才沒多聊上幾句可就白白浪費了，他對他非常感興趣。
「幹麽？」艾嵐轉身打量一臉興奮的柳絮飛，以為他又要找碴。
「我還是第一次瞧見像你這麽厲害的人，你打哪兒來，老家住在哪兒？」柳絮飛愛酒成癡，愛才成狂，難得遇見艾嵐這種奇才，對他的一切都感到好奇。
「你沒事兒問這麽仔細做什麽，有企圖啊？」問題是對方不賞臉，戒心甚強。
柳絮飛笑嗬嗬，對艾嵐無禮的態度一點都不以為意。
「我是有企圖。」他微笑迴道。「為了表示歉意，我想擺一桌酒席好好款待小兄弟，不知小兄弟意下如何？」
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打量與他麵對而坐的柳絮飛，艾嵐心想這個男人真愛笑，也真奇怪。
迴想兩刻鍾前，他不顧自己的意願，硬是將自己拉到這個包廂說要跟自己交朋友，說有多固執就有多固執，有理都說不清。
同樣地，柳絮飛也對艾嵐充滿好奇，就一個男人而言，他真是眉清目秀得過分：一對不輸給女人的細長柳眉，肌膚光滑細致到吹彈可破，並且白皙不帶任何一絲斑點，五官也同樣精巧秀氣，大大的眼睛下是挺直小巧的鼻梁，以及和女人一般紅嫩的嘴唇，加上巴掌大小的輪廓，若不是他的打扮穿著和舉止行為太男性化，很容易被誤認為女人。
總而言之，他是個很漂亮的男人，脾氣並且不太好。
「怎麽了，小兄弟？桌上這些菜肴，你都不喜歡吃？」收起目光，伸手為艾嵐斟滿一杯酒，柳絮飛的臉上滿是笑意。
「我一口菜都沒挾，怎麽知道好不好吃？」艾嵐有話直說，笑岔了柳絮飛。
「你還真爽快。」他喜歡。「在下姓柳名絮飛，是這家酒樓的少東。」
柳絮飛正式向艾嵐介紹自己，隻見艾嵐遲疑了一下，也跟著自我介紹。
「我叫艾嵐。」他不是很習慣在不在下那一套，在家鄉隨興慣了，大家都直來直往。
「愛蘭？」就連名字都像女的，越來越可疑了。
「艾草的艾，山嵐的嵐。」他挺直腰杆兒迴應柳絮飛質疑的目光。「我姓艾，單名一個嵐字。」可別弄錯。
「原來如此，是我誤會了，我敬你一杯。」柳絮飛也不囉唆，為自己斟了一杯酒就先幹為快，害艾嵐不得不也跟著幹杯。
「這酒芳香細膩，酒體醇和質厚，入口滑潤甜爽，不錯。」喝完了酒，艾嵐立刻給予評價。
「艾兄你真內行，這是咱家酒坊私藏的銘酒。」不外賣的。
「醅迴八次釀三年，這酒就有下功夫了。」雖然不若他自己的釀酒來得好喝，但也算可口，值得嘉獎。
「艾兄的舌頭果真敏銳，這酒確實經過八次醅製，入窖三年，一個月前才出窖，全給你猜對了。」柳絮飛更加佩服艾嵐了，果然是個奇才。
「這沒什麽。」他逢猜必中。「隻是可惜了釀酒師傅的苦心，若能多迴醅一次，多串香些時候，味道會更香濃，純度也會更佳。」
「艾兄怎麽會對酒這麽內行？」不但能準確無誤說出原料及釀製時間，還能指出其中的缺點，一般人根本做不到。
「我是一名釀酒師，當然內行。」若是連這最基本的差異都不會分辨，那可會對不起他死去的爹。
「你是個釀酒師？」這意外的答案，讓柳絮飛用力放下手中的杯子，感興趣地看著艾嵐。
「是啊！」艾嵐用力點點頭，不曉得他又怎麽著，這般驚訝。
「看你年紀輕輕，竟然是個釀酒師。」不可思議。
「我爹也是一名釀酒師，我打小跟他學釀酒，手藝好得很呢！」艾嵐不服氣地挺起胸膛，就怕人家嫌他年紀小，看輕他。
「以你的個頭，釀酒過程想必很辛苦吧！」要時常攪動原料，一攪就是幾百甕，光這一道工序就很累人。
「聽你這麽一說，還真的挺辛苦的。」他的個頭嬌小，手臂隻有普通男人一半粗，經常得花兩倍力氣，才能做好工作。
「可不是嗎？」他就說吧！光從外表誰看得出來他是釀酒師？讀書人都比他強壯。
「以前還有爹幫我，但自從爹去年過世以後，凡事都得靠自己，是有些累。」艾嵐承認他是有些力不從心，但沒辦法，這是他吃飯的家夥，況且鎮上的人都愛喝他釀的酒，不幹不行哪！
「不曉得艾兄釀出來的酒是什麽味道？」柳絮飛十分好奇。
「你要喝嗎？我恰巧帶了一壺在身上。」艾嵐從包袱中取出一小瓶用葫蘆裝的酒，拿給柳絮飛。
「求之不得。」柳絮飛接過葫蘆，拔掉木塞，倒了一些在杯內，拿起來小啜一口。
有如鮮蜜甘醇的佳釀，瞬間滑過柳絮飛的喉頭，大大震撼他的味覺。
這、這是？
難以置信地將剩餘的酒一口氣倒入嘴中，柳絮飛發誓他這輩子沒喝過如此棒的酒，簡直是瓊漿玉液，滋味美妙到難以形容。
「怎麽樣，好不好喝？」艾嵐對自己的手藝極具信心，鮮少人有機會品嚐這款家傳的秘酒，但隻要喝過的，沒有人不說讚。
柳絮飛壓根兒說不出話，這酒的純度或許不如大曲那般高、那般烈，卻有另外一種說不出來的好味道，隻要啜上一口便會上癮，深深為之入迷，說是全天下最好喝的酒也不為過。
「豈止好喝，簡直好喝極了！」好喝到他迫不及待想跳進酒缸之中，泡他個一輩子。
「這是什麽酒？我從來沒喝過這麽好喝的酒！」難以想象，憑他小小年紀，竟能釀出如此深沈的味道，就算是具備幾十年資曆的釀酒師，都沒有他的功力。
「這酒叫『斜雨釀』，是咱家秘傳的好酒，不外賣的。」麵對柳絮飛驚歎的表情，艾嵐好不得意。
「太可惜，這酒若能對外銷售，鐵定大賣。」到時等著喝酒的人潮，肯定擠爆酒樓，說不定還能排到城門外。
「嗯哼。」艾嵐得意洋洋地收起葫蘆，也很寶貝他的酒，不肯再多給一點。
「你這酒是怎麽釀成的？」同在釀酒業打滾，柳絮飛自是特別好奇。
「釀酒的方法怎麽能告訴你？這可是秘密！」拜托，都說秘傳了，還問？
「艾兄說得是，我都忘了。」柳絮飛不好意思地搔搔頭，釀酒的配方和技術本來就是個秘密，任何一個酒坊都不可能隨便告訴外人，他犯忌諱了。
「沒關係，記起來就好。」這種小事他不會計較的啦！「況且，就算你知道配方也沒有用，沒用我家鄉的水，一樣釀不成酒，就算勉強釀出來味道也不會相同，這點你應該清楚。」
的確，水是最重要的。許多名酒之所以出名，就是因為釀造用的水優於其他地區，間接影響酒的品質。
「這倒是。」柳絮飛不得不承認艾嵐說得有理，自己太心急了。
「我家鄉的水可棒了，清澈香甜又迴甘，簡直就和喝蜜差不多。」隻是要再淡一點、再稀一點、再冰一點，但味道很像，都是天上才有的好味道。
「真的？」難怪能釀出此等佳釀，柳絮飛驚歎。
「騙你幹麽？」艾嵐笑得香甜。「我家後山那道泉水，味道好得連鳥兒都跑來偷喝，你瞧有多甜！」
聊起家鄉，艾嵐的話匣子全開了，引來柳絮飛更強烈好奇。
「聽艾兄的口氣，似乎住山上？」柳絮飛注意到艾嵐用了「後山」兩個字，於是大膽猜測。
「嗯。」艾嵐點頭。「我住在離京城八百裏遠的山上，山下就是一座小鎮，鎮上什麽都有賣，大夥兒都喝我釀的酒，生意不比你差呢！」
「我相信你的生意一定很好。」擁有這般出色的釀酒技術，想不發財都難。
「那可不？」艾嵐露出一個開心的笑容，柳絮飛這才發現艾嵐兩邊的嘴角下方，各有一個笑渦，不過要笑的時候才會顯現出來。
他的笑容真的很好看，柳絮飛越看艾嵐越覺得他長得很美，總有一股奇怪的念頭浮上心頭。他若是女孩子，自己可能會不顧一切喜歡上他，不過既然他同是男兒身，當然就沒有這些問題。
「聽起來你家鄉的風景似乎很美的樣子，真希望有一天能夠親臨造訪。」也好嚐嚐他口中甜死人不償命的泉水。
「這有什麽問題？」艾嵐迴答得爽快。「到時候我一定好好招待你，用酒把你灌醉。」
對於一個像他這麽喜歡喝酒的人來說，這無疑是最好的招待方式，柳絮飛微笑。
「艾兄真是爽快。」和京城虛偽的公子哥兒硬是不同。「我和艾兄一見如故，不如咱們幹脆結為兄弟，艾兄意下如何？」
柳絮飛沒有兄弟姊妹，很想要一個弟弟，今日巧遇艾嵐也算兩人有緣，就這麽定了。
「你、你想和我結為兄弟？」同樣地，艾嵐也是獨生子，打小就盼望著手足，本以為此生無望，誰知道柳絮飛竟當麵提出，於是愣了一下。
「艾兄不願意嗎？」艾嵐錯愕的表情讓柳絮飛有點兒失望，怕和艾嵐結不成兄弟。
「倒也不是。」艾嵐不自在地打量柳絮飛的穿著。「隻是你堂堂一名酒樓的少東，真的願意和我這個打從偏遠小鎮來的釀酒師結為兄弟嗎？」身分會不會差太多……
「艾兄不也是一名酒坊的東家？」聽見艾嵐的迴答，柳絮飛低笑了一聲，認為他想太多了。
對哦，爹不在以後他就是東家了，兩個人都是老板，身分還有什麽高低之分？
「好，就跟你結成兄弟。」艾嵐仔細盤算了一下後終於點頭，柳絮飛方才鬆口氣。
「我為兄，你為弟，咱們歃血為盟。」得到艾嵐的允諾，柳絮飛不囉唆，拿起一塊碗倒了些酒在內，先割破手指滴了一滴血在碗裏。
「我為弟，你為兄，咱們歃血為盟。」艾嵐也跟著拿起小刀劃破手指，滴了一滴血，加入碗裏，兩人的血很快融在一起，成了異姓兄弟。
這是他們兩人第一次擁有兄弟，兩人相視一笑，彼此都很興奮。
「瞧我糊塗的，我都忘了問你來京城的目的。」對於柳絮飛來說，他的興奮更是倍於艾嵐，起因全肇於他對艾嵐有種說不出來的好感，而且隨著與他相處的每一刻鍾逐漸加深。
「我來京城娶親。」別說他，艾嵐自己都快忘了，真是糊塗。
「娶親？」柳絮飛的心因為艾嵐的迴答重重跳了一下，有種說不上來的失落感。
「這是婚書。」艾嵐連忙拿出婚書遞給柳絮飛，要他幫忙想辦法。「其實我和對方一年前就定親了，可是都已經過了一年，對方還是沒捎給我半點消息，我隻好自個兒來接新娘子。」
說起來這件事還真有些蹊蹺，一年前定親的時候對方比他還急，誰知道之後卻無聲無息，邪門兒。
這事確實邪門兒。
看完婚書，柳絮飛欲言又止，簡直不知該說些什麽。
婚書是古氏夫婦立的，言明將女兒嫁給艾嵐，且說好等他們迴到京城後的兩個月內，便依照約定將新娘子送至艾嵐的家鄉，絕不拖延。
問題是，古氏夫婦隻有一個女兒古芸媚，而且一年前就已經嫁人了。古芸媚嫁的還不是別人，是閔斯珣，他雖然素來跟閔斯珣不和，卻也不得不承認閔斯珣是個出色的男人以及生意人，兩個人很相配。
「怎麽了，柳大哥，你怎麽那副表情？」艾嵐注意到柳絮飛的臉色不對，一副見了鬼的樣子。
「沒什麽，隻是……在想事情。」莫非古氏夫婦還有別的女兒？這也不可能，有的話早就聽說了。
「你的臉色看起來不太對勁兒。」似乎有什麽難言之隱。
柳絮飛實在很想透露古芸媚早已經嫁人的消息給艾嵐，但想想不妥，萬一古氏夫婦真的另有安排，豈不是會造成誤會？
「真的沒事。」柳絮飛將婚書折好還給艾嵐。「你說的這戶人家，我知道住在哪裏，要不要為兄的陪你去一趟？」也好弄清楚事情的真相。
「這太好了，柳大哥，就麻煩你陪我走一趟。」他還以為得瞎子摸象一路摸迴家鄉，沒想到一到京城就遇見貴人。
柳絮飛笑笑，心裏有種不好的預感，總覺得艾嵐口中的「新娘子」，就是古芸媚，倘若真是如此，那可就糗大了，閔斯珣不可能將新娘子還給艾嵐。
無論如何，還是去看看吧！說不定事情會有轉機也說不定。
「讓開讓開！喝！」
不曉得哪個大戶人家的華美大馬車，從一位身材瘦弱的年輕人身邊掃過，害得他差點摔倒。
「搞什麽呀，到底會不會駕車？呿！」手中的婚書差點被風吹走，艾嵐趕緊將婚書折好放進包袱，順道對著遠去的馬車狂吠幾句，一吐心中的怨氣。
「全是一些狗眼看人低的家夥！」對馬車又比了一個揍人的手勢，艾嵐氣憤地放下拳頭，受夠了這個鬼地方！
打從他踏進京城那一刻起，所有人就對他充滿敵意。尤其是一些油頭粉麵的公子，他們一直盯著他身上的衣服看，嫌他髒，嫌他老土，在他背後指指點點，小聲討論他到底打哪裏來的，身上的衣服全過了時，還大搖大擺地穿在身上，丟不丟臉啊？
這些他通通聽進耳裏，同時奇怪京城的男人怎麽這麽饒舌？把自己打扮得像隻插滿雜毛的孔雀不說，嘴巴也不留口德，淨愛批評別人。
即使住在偏僻鄉鎮的小山上，艾嵐也知道整個大明國崇尚奢華過了頭，像他們這種老實人反倒惹人嫌，尤其是京城，更為明顯，壓根兒已經到達病態的地步，他最好趕快離開。
將腋下的包袱挾緊，艾嵐比誰都希望能盡快離開京城，不過一時半刻他還走不了，要走，至少也得先將他未過門的妻子娶進門再說。
事實上，這也是他不遠千裏前來京城的目的——迎親。早在一年多以前，他便和一戶姓古的人家訂下婚約，可是至今對方音訊全無，一點兒履行婚約的意思也沒有，逼得他隻好下山來京城尋找未婚妻，也好對死去的爹交代。
從艾嵐下山到抵達京城，足足經過半個月。這半個月，他吃也沒吃好，睡也沒睡飽，身上的衣服更是因為對路不熟屢屢跌倒，跌出了好幾個洞，難怪人家會誤認為他是叫化子，對他投以不屑的目光。
最慘的是，無論他怎麽走，都會走進死胡同裏，繞了兩、三個時辰，好不容易才走到這條大街，方拿起婚書細看，卻差點兒教馬車撞上，今兒個真是個大兇日，倒楣透頂。
接連趕路半個月，又在京城的胡同內迷了大半天路，艾嵐又餓又累，隻想找間客棧好好吃頓飯，順道投宿。
第一次赴京的艾嵐，自然不知道哪兒有客棧，隻得問旁人。偏偏他又一副小叫化子的模樣，嚇得路人紛紛走避，讓他就算想問也沒人肯告訴他，隻得豎起耳朵，仔細聽聽旁人在說什麽。
「聽說『京冠酒樓』這幾天又端上新酒，要不要去喝一杯？」
時值用餐時刻，到處都聽見人嚷嚷要上哪兒解決午飯，不愁找不到門路。
「『京冠酒樓』是咱們京城最大、最好的酒樓，不上那兒上哪兒？當然是去給柳少爺捧場了！」
「不止如此呢！『京冠酒樓』還有全京城最好喝的酒，和最棒的下酒菜，不去喝一杯多可惜？咱們閑話少說，快去喝酒吧！」
「快快快！」
繁華的大街，路人左一句「京冠酒樓」，右一句「京冠酒樓」，逢人就豎起大拇指說那兒的酒好飯香，聽得艾嵐的食指大動。
有好酒，又有美味的下酒菜，她這跟屁蟲是當定了！
正愁找不到地方解決午飯的艾嵐，這迴可說是遇見了貴人，雖然這路人甲乙貴人當得莫名其妙，也不知道有跟屁蟲跟著，艾嵐還是靠他們找到了「京冠酒樓」，路人甲乙前腳剛跨進酒樓，他後腳就要跟進去，卻教守門的店小二硬生生地給擋了下來。
「噯噯噯，我說你啊！是哪根蔥，也敢跟人從正門進來？」店小二右手攔住艾嵐，兩眼斜睨他身上的穿著，特別還在艾嵐的手肘和膝蓋處多瞧了幾下，擺明了瞧不起人。
「我上你們這兒來喝酒，為什麽不能從正門進來？」艾嵐老大不爽地迴話，受夠了店小二的無禮。
「喝酒？我看是要飯吧！」店小二的表情極其輕蔑。「憑你這副德行，拿什麽跟人吃菜喝酒？去去去，別鬧了，到廚房的後門排隊去！那兒有柳少爺替你們這些叫化子準備好的剩菜，多虧柳少爺好心，要我才不理你們這些叫化子，看了就惹人煩。」
「誰是叫化子來著？」混帳。「睜大你的狗眼看清楚，老子有的是錢！」艾嵐火冒三丈地拿出錢袋，隻見沈甸甸的錢袋裏麵淨是銅板，鏗鏘鏗鏘互相撞擊作響。
店小二當真睜大他的狗眼，看著艾嵐手中那一隻重到足以砸死人的錢袋，那裏頭，少說也裝了幾千個銅板，就算要吃上一個月，也不成問題。
「是小的看走眼了，請、請！」店小二不愧是成天在客人堆中打混的厲害角色，能伸能縮，轉眼間就對著艾嵐鞠躬彎腰。
「哼！」艾嵐抬高著下巴，大搖大擺地走進「京冠酒樓」，一進門就被它的規模嚇到。
四層樓高的「京冠酒樓」，到處雕梁畫棟，金碧輝煌。每一層樓都有數目不等的包廂，中央采開放位置，依序擺滿了桌椅，牆壁上掛滿了「高朋滿座」等賀詞的匾額，有不少是出自名人士大夫之手，更別提放眼望去處處可見的名畫，每一幅都大有來頭。
艾嵐被店小二領往二樓中央的位子，偌大的二樓幾乎全部客滿，其他樓層也一樣，足見「京冠酒樓」生意之好。
「小哥，您想點些什麽？」小二肩頭披著一條擦汗的白毛巾，態度殷勤地詢問艾嵐，隻見他微微挑眉迴道。
「把你們店裏最好的酒端上來，下酒菜隨便來個兩、三碟，多貴都不要緊。」反正他大爺有的是錢，既然都來到京城，隨便花就是。
「是，最好的酒一壺，小的立刻為您端上來。」店小二就愛艾嵐這種幹脆的客人，二話不說便為他打理酒菜去。
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在此同時，距離艾嵐桌位幾步之遙的包廂內，柳絮飛正與一群賓客大啖宮裏頭的名菜「冰鴨」，搭配自家酒坊生產的名酒，味道之美妙自是不在話下。
「柳少爺，您這款『醉仙翁』，果真是天上來的美酒，咱們才喝了幾口就醉了。」受邀的賓客，顯然也十分喜愛柳絮飛的酒坊剛推出的逸品，紛紛豎起大拇指讚賞不已。
「可不是嗎？」其他賓客附和。「這酒相濃中帶醬，窖香馥鬱諧調，是好酒、是好酒。」
大夥兒你一句、我一句，都自詡是全天下最厲害的品酒師，聽得柳絮飛這個酒坊主人也不免揚起嘴角，為自家酒坊的釀酒師感到驕傲。
「承蒙各位不吝指教，小弟感激萬分。」說是這麽說，但從柳絮飛的言談舉止中，仍可感受到他的得意，他是真的很以自家出品的酒為榮。
「柳少爺您這話客氣了，京城裏有誰沒聽過『味善酒坊』的大名？有誰不知道『味善酒坊』生產的酒最醇、最香？我還聽說，宮裏頭的太監，時常出宮向您買酒，可見貴酒坊釀的酒有多有名。」
賓客這一番話，不消說又是教柳絮飛的心頭大喜，嘴角的笑意也越擴越大。
「隻是一件小事，請容我敬各位一杯。」柳絮飛端起酒杯，朝在座的賓客敬酒，大家亦非常夠意思地共同舉杯。
「柳少爺請——」
「這酒難喝死了！」——鏘！
正當這廂賓主盡歡，舉杯同賀之際，外頭那廂卻傳來砸杯子的聲音，當著所有客人的麵前，大聲批評酒樓賣的酒不好喝。
「大概又是小混混鬧場，我去處理一下。」柳絮飛輕輕放下酒杯，跟在座的賓客說了聲「失陪」後，便走出包廂，朝騷動的源頭走去。
賓客們你看看我，我看看你，一致認定這個不長眼的小混混死定了，柳絮飛絕容不下有人糟蹋他的酒，遑論是誣蔑。
「這、這，小哥——」被艾嵐突如其來的舉動嚇著，見多識廣的店小二，也想不到他外表看起來秀氣，卻有著如此大的脾氣，才喝第一口酒就摔杯子。
「有事嗎，三元？」柳絮飛走到店小二的身邊，擰著眉頭問店小二，可憐的店小二又被嚇一跳。
「沒什麽，少爺，隻是……」店小二想息事寧人，但地上的碎裂酒杯，又容不得他粉飾太平，隻得無奈地搔搔頭，讓出一個位子給柳絮飛。
「這位小兄弟，這酒有什麽不對嗎，惹得你發這麽大的脾氣？」柳絮飛看向艾嵐，意外發現艾嵐長得眉清目秀，皮膚白皙，眉毛纖細到像個娘們兒，整個人就是很秀氣。
「這酒難喝死了，虧店小二一再跟我保證，這是這家酒樓最出名的好酒，結果一點兒味道也沒有。」艾嵐也不管對方的身分，劈頭就嫌酒不好，搞得柳絮飛也冒出火氣。
「沒味道？」這是對他最大的侮辱，以酒坊釀酒師釀酒的功力，不可能釀出淡而無味的酒。
「你是故意來鬧場的嗎？」柳絮飛認定艾嵐是想借機鬧事，大撈一筆的小混混，也已想妥應付的對策。
柳絮飛鐵青的臉色和高傲的語氣，引起艾嵐的好奇，他看起來不太像是掌櫃。
「你是誰？」要幹架也得先查明身分，省得拳頭打錯人。
「我是這家酒樓的少東。」柳絮飛正巧也想教訓這個不知死活的小鬼。「事實上不止這家酒樓，京城內大小酒樓，我幾乎都有份，也全都由我供酒。」
換句話說，他是京城釀酒業的龍頭，京城內賣的每一口酒，都來自他的酒坊。
「這可慘了，原來京裏頭沒有一滴酒是可以喝下肚的，看來我還真是來錯了地方。」艾嵐也不怕對方來頭不小，反正他早打定主意，娶完親後就馬上迴鄉，管他招惹到誰。
聞言，柳絮飛氣得額爆青筋，心想這臭小子明顯不是京城人氏，但無論對方打哪裏來都不能侮辱他的酒，侮辱他的酒就等於侮辱他。
「聽這位小兄弟的口氣，似乎對酒頗為內行，在下倒想討教討教。」柳絮飛決心為自己及酒坊的釀酒師討迴公道，順便教教艾嵐飯可以亂吃，話不能亂說的道理。
「我不曉得你想問我什麽，不過盡管放馬過來。」艾嵐一臉自信，擺明了不怕挑戰，就怕柳絮飛不敢下戰帖。
柳絮飛的臉色於是更難看，發誓若不好好教訓這個不知天高地厚的小夥子，名字就倒過來寫。
「三元，端一壺『醉仙翁』過來！」他大聲吆喝要店小二端出酒坊剛推出的新酒，四周的客人一看見有好戲瞧了，紛紛靠攏，看柳絮飛如何教訓艾嵐。
「是，少爺。」店小二不敢怠慢，趕緊去將柳絮飛吩咐的酒端出來擺在艾嵐的麵前。
「幹麽，唬人啊？」艾嵐老實不客氣地瞪著柳絮飛，以為換壺酒就能買得動他啊，他才不領情。
「我才想知道你是不是唬人。」柳絮飛冷笑道。「話說得這麽滿，我倒要試試看你是否真如自己說的那麽行？」或隻是吹牛。
「試就試，誰怕誰？」敢情艾嵐是初生之犢不畏虎，打定主意踢館到底。
「真有自信。」柳絮飛不得不佩服艾嵐，瞧那態度，可一點兒都不怕。
艾嵐是真的沒有在怕，怎麽說他也是一名釀酒師，雖說平日和老爹窩在山上釀酒，沒見過什麽大世麵，但基本的釀酒技巧他可樣樣不缺，也熟悉每一道工序，再說他還擁有一根極敏銳的舌頭，有什麽好怕的？
「這是咱家酒坊剛推出的『醉仙翁』，我要你說出這酒是用什麽原料釀成的，酒的純度又有幾成。」柳絮飛跟艾嵐非親非故，自然不可能知道艾嵐是釀酒師，這迴柳絮飛可真的踢到鐵板了。
隻見艾嵐拿起酒壺，倒了一杯酒送入口中，才喝了第一口就已經猜出七、八分，再喝第二口，已經有十足把握。
他用力放下杯子，氣定神閑地開口道。
「你這酒是以上等稻穀為原料，再混合大、小麥製成的大曲發酵釀成的，入窖一年四個月又二十天，我如果沒猜錯，應該是昨兒個才開的窖。這酒的酒氣不錯，香鬱但諧調。酒的純度五成四，算是烈了，隻可惜用的水不夠好，多少壞了它的口感，是為可惜之處。」
艾嵐輕輕鬆鬆便把製酒的原料，及純度都說出來，不僅如此，他還做到了柳絮飛沒要求的事——說出入窖及出窖的時間。這等功力，教在場圍觀的所有客人當場傻眼，包括柳絮飛自己也覺得不可思議，怎麽會有這種奇才？
「怎麽樣，我沒說錯吧？」見柳絮飛驚愕到說不出話，艾嵐麵露得意的表情，很高興能夠給對方一個下馬威。
……
柳絮飛確實說不出話，誰能想得到，一個看起來不過十五、六歲的毛頭小子，竟有如此了得的品酒功力？無論是原料純度乃至於出入窖時間，都判斷得準確無誤，令人瞠目。
「無話可說了吧？」艾嵐可快活了。「店小二，結帳，大爺要走人了。」活該他狗眼看人低，被反打一巴掌才來喊痛。
艾嵐隨手丟下一百三十文錢就要離開酒樓，柳絮飛直到他快走到樓梯，才想到該叫住他。
「等等，小兄弟！」這樣的奇才沒多聊上幾句可就白白浪費了，他對他非常感興趣。
「幹麽？」艾嵐轉身打量一臉興奮的柳絮飛，以為他又要找碴。
「我還是第一次瞧見像你這麽厲害的人，你打哪兒來，老家住在哪兒？」柳絮飛愛酒成癡，愛才成狂，難得遇見艾嵐這種奇才，對他的一切都感到好奇。
「你沒事兒問這麽仔細做什麽，有企圖啊？」問題是對方不賞臉，戒心甚強。
柳絮飛笑嗬嗬，對艾嵐無禮的態度一點都不以為意。
「我是有企圖。」他微笑迴道。「為了表示歉意，我想擺一桌酒席好好款待小兄弟，不知小兄弟意下如何？」
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打量與他麵對而坐的柳絮飛，艾嵐心想這個男人真愛笑，也真奇怪。
迴想兩刻鍾前，他不顧自己的意願，硬是將自己拉到這個包廂說要跟自己交朋友，說有多固執就有多固執，有理都說不清。
同樣地，柳絮飛也對艾嵐充滿好奇，就一個男人而言，他真是眉清目秀得過分：一對不輸給女人的細長柳眉，肌膚光滑細致到吹彈可破，並且白皙不帶任何一絲斑點，五官也同樣精巧秀氣，大大的眼睛下是挺直小巧的鼻梁，以及和女人一般紅嫩的嘴唇，加上巴掌大小的輪廓，若不是他的打扮穿著和舉止行為太男性化，很容易被誤認為女人。
總而言之，他是個很漂亮的男人，脾氣並且不太好。
「怎麽了，小兄弟？桌上這些菜肴，你都不喜歡吃？」收起目光，伸手為艾嵐斟滿一杯酒，柳絮飛的臉上滿是笑意。
「我一口菜都沒挾，怎麽知道好不好吃？」艾嵐有話直說，笑岔了柳絮飛。
「你還真爽快。」他喜歡。「在下姓柳名絮飛，是這家酒樓的少東。」
柳絮飛正式向艾嵐介紹自己，隻見艾嵐遲疑了一下，也跟著自我介紹。
「我叫艾嵐。」他不是很習慣在不在下那一套，在家鄉隨興慣了，大家都直來直往。
「愛蘭？」就連名字都像女的，越來越可疑了。
「艾草的艾，山嵐的嵐。」他挺直腰杆兒迴應柳絮飛質疑的目光。「我姓艾，單名一個嵐字。」可別弄錯。
「原來如此，是我誤會了，我敬你一杯。」柳絮飛也不囉唆，為自己斟了一杯酒就先幹為快，害艾嵐不得不也跟著幹杯。
「這酒芳香細膩，酒體醇和質厚，入口滑潤甜爽，不錯。」喝完了酒，艾嵐立刻給予評價。
「艾兄你真內行，這是咱家酒坊私藏的銘酒。」不外賣的。
「醅迴八次釀三年，這酒就有下功夫了。」雖然不若他自己的釀酒來得好喝，但也算可口，值得嘉獎。
「艾兄的舌頭果真敏銳，這酒確實經過八次醅製，入窖三年，一個月前才出窖，全給你猜對了。」柳絮飛更加佩服艾嵐了，果然是個奇才。
「這沒什麽。」他逢猜必中。「隻是可惜了釀酒師傅的苦心，若能多迴醅一次，多串香些時候，味道會更香濃，純度也會更佳。」
「艾兄怎麽會對酒這麽內行？」不但能準確無誤說出原料及釀製時間，還能指出其中的缺點，一般人根本做不到。
「我是一名釀酒師，當然內行。」若是連這最基本的差異都不會分辨，那可會對不起他死去的爹。
「你是個釀酒師？」這意外的答案，讓柳絮飛用力放下手中的杯子，感興趣地看著艾嵐。
「是啊！」艾嵐用力點點頭，不曉得他又怎麽著，這般驚訝。
「看你年紀輕輕，竟然是個釀酒師。」不可思議。
「我爹也是一名釀酒師，我打小跟他學釀酒，手藝好得很呢！」艾嵐不服氣地挺起胸膛，就怕人家嫌他年紀小，看輕他。
「以你的個頭，釀酒過程想必很辛苦吧！」要時常攪動原料，一攪就是幾百甕，光這一道工序就很累人。
「聽你這麽一說，還真的挺辛苦的。」他的個頭嬌小，手臂隻有普通男人一半粗，經常得花兩倍力氣，才能做好工作。
「可不是嗎？」他就說吧！光從外表誰看得出來他是釀酒師？讀書人都比他強壯。
「以前還有爹幫我，但自從爹去年過世以後，凡事都得靠自己，是有些累。」艾嵐承認他是有些力不從心，但沒辦法，這是他吃飯的家夥，況且鎮上的人都愛喝他釀的酒，不幹不行哪！
「不曉得艾兄釀出來的酒是什麽味道？」柳絮飛十分好奇。
「你要喝嗎？我恰巧帶了一壺在身上。」艾嵐從包袱中取出一小瓶用葫蘆裝的酒，拿給柳絮飛。
「求之不得。」柳絮飛接過葫蘆，拔掉木塞，倒了一些在杯內，拿起來小啜一口。
有如鮮蜜甘醇的佳釀，瞬間滑過柳絮飛的喉頭，大大震撼他的味覺。
這、這是？
難以置信地將剩餘的酒一口氣倒入嘴中，柳絮飛發誓他這輩子沒喝過如此棒的酒，簡直是瓊漿玉液，滋味美妙到難以形容。
「怎麽樣，好不好喝？」艾嵐對自己的手藝極具信心，鮮少人有機會品嚐這款家傳的秘酒，但隻要喝過的，沒有人不說讚。
柳絮飛壓根兒說不出話，這酒的純度或許不如大曲那般高、那般烈，卻有另外一種說不出來的好味道，隻要啜上一口便會上癮，深深為之入迷，說是全天下最好喝的酒也不為過。
「豈止好喝，簡直好喝極了！」好喝到他迫不及待想跳進酒缸之中，泡他個一輩子。
「這是什麽酒？我從來沒喝過這麽好喝的酒！」難以想象，憑他小小年紀，竟能釀出如此深沈的味道，就算是具備幾十年資曆的釀酒師，都沒有他的功力。
「這酒叫『斜雨釀』，是咱家秘傳的好酒，不外賣的。」麵對柳絮飛驚歎的表情，艾嵐好不得意。
「太可惜，這酒若能對外銷售，鐵定大賣。」到時等著喝酒的人潮，肯定擠爆酒樓，說不定還能排到城門外。
「嗯哼。」艾嵐得意洋洋地收起葫蘆，也很寶貝他的酒，不肯再多給一點。
「你這酒是怎麽釀成的？」同在釀酒業打滾，柳絮飛自是特別好奇。
「釀酒的方法怎麽能告訴你？這可是秘密！」拜托，都說秘傳了，還問？
「艾兄說得是，我都忘了。」柳絮飛不好意思地搔搔頭，釀酒的配方和技術本來就是個秘密，任何一個酒坊都不可能隨便告訴外人，他犯忌諱了。
「沒關係，記起來就好。」這種小事他不會計較的啦！「況且，就算你知道配方也沒有用，沒用我家鄉的水，一樣釀不成酒，就算勉強釀出來味道也不會相同，這點你應該清楚。」
的確，水是最重要的。許多名酒之所以出名，就是因為釀造用的水優於其他地區，間接影響酒的品質。
「這倒是。」柳絮飛不得不承認艾嵐說得有理，自己太心急了。
「我家鄉的水可棒了，清澈香甜又迴甘，簡直就和喝蜜差不多。」隻是要再淡一點、再稀一點、再冰一點，但味道很像，都是天上才有的好味道。
「真的？」難怪能釀出此等佳釀，柳絮飛驚歎。
「騙你幹麽？」艾嵐笑得香甜。「我家後山那道泉水，味道好得連鳥兒都跑來偷喝，你瞧有多甜！」
聊起家鄉，艾嵐的話匣子全開了，引來柳絮飛更強烈好奇。
「聽艾兄的口氣，似乎住山上？」柳絮飛注意到艾嵐用了「後山」兩個字，於是大膽猜測。
「嗯。」艾嵐點頭。「我住在離京城八百裏遠的山上，山下就是一座小鎮，鎮上什麽都有賣，大夥兒都喝我釀的酒，生意不比你差呢！」
「我相信你的生意一定很好。」擁有這般出色的釀酒技術，想不發財都難。
「那可不？」艾嵐露出一個開心的笑容，柳絮飛這才發現艾嵐兩邊的嘴角下方，各有一個笑渦，不過要笑的時候才會顯現出來。
他的笑容真的很好看，柳絮飛越看艾嵐越覺得他長得很美，總有一股奇怪的念頭浮上心頭。他若是女孩子，自己可能會不顧一切喜歡上他，不過既然他同是男兒身，當然就沒有這些問題。
「聽起來你家鄉的風景似乎很美的樣子，真希望有一天能夠親臨造訪。」也好嚐嚐他口中甜死人不償命的泉水。
「這有什麽問題？」艾嵐迴答得爽快。「到時候我一定好好招待你，用酒把你灌醉。」
對於一個像他這麽喜歡喝酒的人來說，這無疑是最好的招待方式，柳絮飛微笑。
「艾兄真是爽快。」和京城虛偽的公子哥兒硬是不同。「我和艾兄一見如故，不如咱們幹脆結為兄弟，艾兄意下如何？」
柳絮飛沒有兄弟姊妹，很想要一個弟弟，今日巧遇艾嵐也算兩人有緣，就這麽定了。
「你、你想和我結為兄弟？」同樣地，艾嵐也是獨生子，打小就盼望著手足，本以為此生無望，誰知道柳絮飛竟當麵提出，於是愣了一下。
「艾兄不願意嗎？」艾嵐錯愕的表情讓柳絮飛有點兒失望，怕和艾嵐結不成兄弟。
「倒也不是。」艾嵐不自在地打量柳絮飛的穿著。「隻是你堂堂一名酒樓的少東，真的願意和我這個打從偏遠小鎮來的釀酒師結為兄弟嗎？」身分會不會差太多……
「艾兄不也是一名酒坊的東家？」聽見艾嵐的迴答，柳絮飛低笑了一聲，認為他想太多了。
對哦，爹不在以後他就是東家了，兩個人都是老板，身分還有什麽高低之分？
「好，就跟你結成兄弟。」艾嵐仔細盤算了一下後終於點頭，柳絮飛方才鬆口氣。
「我為兄，你為弟，咱們歃血為盟。」得到艾嵐的允諾，柳絮飛不囉唆，拿起一塊碗倒了些酒在內，先割破手指滴了一滴血在碗裏。
「我為弟，你為兄，咱們歃血為盟。」艾嵐也跟著拿起小刀劃破手指，滴了一滴血，加入碗裏，兩人的血很快融在一起，成了異姓兄弟。
這是他們兩人第一次擁有兄弟，兩人相視一笑，彼此都很興奮。
「瞧我糊塗的，我都忘了問你來京城的目的。」對於柳絮飛來說，他的興奮更是倍於艾嵐，起因全肇於他對艾嵐有種說不出來的好感，而且隨著與他相處的每一刻鍾逐漸加深。
「我來京城娶親。」別說他，艾嵐自己都快忘了，真是糊塗。
「娶親？」柳絮飛的心因為艾嵐的迴答重重跳了一下，有種說不上來的失落感。
「這是婚書。」艾嵐連忙拿出婚書遞給柳絮飛，要他幫忙想辦法。「其實我和對方一年前就定親了，可是都已經過了一年，對方還是沒捎給我半點消息，我隻好自個兒來接新娘子。」
說起來這件事還真有些蹊蹺，一年前定親的時候對方比他還急，誰知道之後卻無聲無息，邪門兒。
這事確實邪門兒。
看完婚書，柳絮飛欲言又止，簡直不知該說些什麽。
婚書是古氏夫婦立的，言明將女兒嫁給艾嵐，且說好等他們迴到京城後的兩個月內，便依照約定將新娘子送至艾嵐的家鄉，絕不拖延。
問題是，古氏夫婦隻有一個女兒古芸媚，而且一年前就已經嫁人了。古芸媚嫁的還不是別人，是閔斯珣，他雖然素來跟閔斯珣不和，卻也不得不承認閔斯珣是個出色的男人以及生意人，兩個人很相配。
「怎麽了，柳大哥，你怎麽那副表情？」艾嵐注意到柳絮飛的臉色不對，一副見了鬼的樣子。
「沒什麽，隻是……在想事情。」莫非古氏夫婦還有別的女兒？這也不可能，有的話早就聽說了。
「你的臉色看起來不太對勁兒。」似乎有什麽難言之隱。
柳絮飛實在很想透露古芸媚早已經嫁人的消息給艾嵐，但想想不妥，萬一古氏夫婦真的另有安排，豈不是會造成誤會？
「真的沒事。」柳絮飛將婚書折好還給艾嵐。「你說的這戶人家，我知道住在哪裏，要不要為兄的陪你去一趟？」也好弄清楚事情的真相。
「這太好了，柳大哥，就麻煩你陪我走一趟。」他還以為得瞎子摸象一路摸迴家鄉，沒想到一到京城就遇見貴人。
柳絮飛笑笑，心裏有種不好的預感，總覺得艾嵐口中的「新娘子」，就是古芸媚，倘若真是如此，那可就糗大了，閔斯珣不可能將新娘子還給艾嵐。
無論如何，還是去看看吧！說不定事情會有轉機也說不定。