殿試地點在講武殿。
這一年通過省試的人不算多, 隻有一百多號人, 在通過層層檢查後, 眾人來到講武殿, 鴉雀無聲等在各自的座位前。
王臻華在上首第三排, 因著挺靠前, 也不敢隨意四顧, 索性低下頭，默默背起經義來。沒等她背完一章《勸學篇》，就聽內侍尖細的聲音, “皇上駕到……”
王臻華隨著眾人下拜，片刻後，被皇帝叫起。
皇帝的聲音有些蒼老虛弱, 在簡單致辭後, 就宣布開考。禮部侍郎上前敲了罄，吩咐內侍將卷子發下。直到每張桌上的題紙都擺好, 一眾貢士才被允許入座。
王臻華坐下後, 先看了一遍題目, 心中一鬆, 一邊磨墨, 一邊在心中打起底稿。
因著考試地點與前幾次不同，王臻華除了考慮怎麽答題, 還留著一兩分心思來留意周圍的情況，在考試開始一刻鍾之後, 本應坐鎮全場的皇帝就悄悄退了場。
當然, 正常殿試長達整整一天，別說當今皇帝年邁，未必堅持得了一整天，就算皇帝在正值壯年的時候，也隻會來走個過場。
王臻華手下不停，略略抬眸，瞄了一眼，隻瞥見皇帝在內侍宮女的簇擁下，從後殿離開。因著隻是遠遠看了一眼，除了對方顯而易見的龍袍能辨認身份，其他諸如一身龍氣、上位者威壓……她是半點沒分辨出來，倒是那老態龍鍾的遲緩步伐，顯出幾分遲暮氣息。
皇帝年紀大了，可據說太子儲位似乎不大穩當……
不過這些大人物的事情跟她一個小貢士沒什麽關係，王臻華收攏心思，放下墨錠，執筆蘸墨汁，開始寫起策論來。
午時，考試停了一刻鍾，內侍們奉上麵餅和水，眾人默默吃起簡易餐。
中間太子來了一趟，王臻華離前排近，倒是聽到太子和禮部尚書的一兩句對話。據說太子是奉皇帝之命，特來慰問一番。
太子已經是不惑之年，麵相溫和，體態微微有些發福，看起來挺好說話，對著一眾無品無級、前途還是兩說的貢士，也是一副禮賢下士的樣子，在表達了皇帝的慰問之意後，甚至很親民地讓內侍取來一份簡易餐，嚐了幾筷子，算是與民同樂。
不過中間的休息很短暫，在太子離開之後，眾內侍撤下杯盤，殿試繼續。
直到暮色西沉，一聲鍾磬音宣布殿試結束。王臻華擱下筆，輕輕吐出一口濁氣，這數年苦讀生涯總算熬到頭，她發誓以後再也不沾這些經史子集了！
王臻華隨著眾人離開講武殿，出了宮門，正欲乘坐馬車迴家，卻被一名兵士攔下，而且看這裝束是皇城司的人，此人倒也客氣，“官人稍等，我家大人有請。”
“敢問尊上何人？所為何事？”王臻華道。
“我家大人姓程，供職皇城司，現任上指揮使。”那兵士做了個請的手勢，盡管姿態十分恭敬，但語氣卻隱隱有些強硬，“至於所為何事，恕我不便透露。”
姓程？王臻華心中一跳，正欲細問，抬首間瞥見一同出來的書生三三兩兩聚在一起，朝著王臻華的方向指指點點。王臻華也知道不宜在此地耽擱，也沒計較對方的態度問題，低聲吩咐重硯迴去報個信，禮貌地請那兵士帶路。
至於所為何事……她最近做的事，能跟皇城司掛上鉤的，也就隻有龐老先生的案子了。
皇城司內，王臻華並未等多久，就看到了請她來的上指揮使大人。
此人果然是舊識，幾年前王家書局失火一案，就是由這位程禦程大人代表皇城司，協同汴梁府辦的案子。當日程禦隱晦指出是王臻華一招禍水東銀，給皇城司平白添事，王臻華打太極糊弄了過去，這之後王臻華一直小心翼翼，唯恐惹對方的眼，沒想到龐老先生一案……
不過程禦顯然不是來跟她翻舊賬的，這人也是個雷厲風行的性子，兩人見禮後，就直入正題，“兩天前你去白馬寺，到過魯子由的房間，對不對？”
王臻華點頭。
程禦問道：“你在那兒都發現了什麽？”
王臻華有些愕然，但還是配合迴道：“隻有一些必要的桌椅板凳，沒有其他出人意料的東西。”
程禦敲了敲桌子，“還有呢？”
王臻華征了一下，當日那小和尚開了魯子由的衣櫃，是她隱晦促成的，她一個外人出現在那兒本來就說不過去，此事由她的口中說出，證詞的有效度也會打折扣，程禦辦案多年，不該不知道此中規則啊……為何不直接去問那小和尚，反而追著她盤問，甚至不惜等著她省試結束，莫非……
對上王臻華驚疑不定的眼神，程禦倒是沒有隱瞞，“禪止小和尚被殺，魯子由的禪房被燒毀，同時汴梁府存放證物的屋子起了火，所有的證物都被燒得一幹二淨……”
王臻華心中一沉，喃喃道：“怎麽可能……”
程禦冷笑一聲，“若非得知汴梁府遭火，我遣人問候，恐怕這條線索就此斷了，我這兒都被蒙在鼓裏呢。”
王臻華迴了神，有些尷尬，她原也聽江炳成提過一兩嘴汴梁府和皇城司的舊事。雖然皇城司沒有判案之責，但三司會審，不管誰先一步查明真相，都會脫穎而出，在皇帝麵前表現一把。
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就王臻華和江炳成的私交而言，她肯定更傾向於汴梁府，但她現在站著皇城司的地界兒，眼前的程禦雖然談不上交情，可就她這兩年沒遭過四皇子報複而言，顯然對方對她當年所做的事一直守口如瓶……所以她這會兒也不好明擺著偏向汴梁府，隻好摸摸鼻子，訕訕笑了笑。
程禦眼神銳利地看了王臻華一眼，倒也沒再追究下去，冷聲道：“說說罷，你在那兒發現什麽不對勁的東西，能讓禪止小和尚喪了命，還讓對方不惜燒了汴梁府府庫。”
王臻華不敢隱瞞，“魯子由房中衣櫃裏有六把折扇，有些年頭了，雖然不名貴，但都做工精致，在喜歡扇子的人眼裏肯定有些收藏價值。”
程禦沉吟片刻，“這幾把扇子……可惜了。”
王臻華心中也歎了一聲可惜。不惜在汴梁府放火，也要燒掉這些證據，看來這幾把折扇跟幕後指使肯定有些聯係，說不定是親手所畫，贈給魯子由以示親近的呢。若是折扇還在，對比字跡……
程禦又問了一些細節，才將王臻華放了迴去。
王臻華迴了王家，熬過最後一輪考試的好心情也消失了。本來她還以為好容易有了線索，離破獲此案也沒幾天了，可現在線索再次斷掉……難道龐老先生的案子注定破不了嗎？
汴梁府的證據被毀，皇帝大怒，讓汴梁府尹徹查。整個汴梁府人人自危，每天被使喚得跟陀螺一樣，但查來查去，隻說是風大吹倒了油燈，才燒了府庫。雖然最後離開的庫工聲稱自己離開前肯定關好了門窗，但查不出誰又故意開了窗戶，最後被推出來頂罪的還是那個倒黴的庫工。
一天天過去，案情陷入僵局，不過唯一的好消息是，殿試的成績出來了。
王臻華被點了傳臚，二甲第一名。
狀元和榜眼都是年過半百的老頭子，都是江南人，探花是典素問。據張師兄說，當日閱卷官呈上時王臻華在一甲之列，但呈給皇帝，欽筆禦批之後，王臻華就掉到了二甲……
不和皇帝的眼緣，這實在沒辦法。不過好歹撈了個傳臚，王臻華還不算太慘。
王家一時間賓客雲集，好不容易應酬完這一波，皇帝賜宴瓊林苑，王臻華再次忙了起來。
瓊林苑在汴梁城西，是一座皇家花園。園林很美，不過王臻華無暇賞玩。雖然她這個傳臚堪堪被擠在一甲之外，但在上百名進士中間，也算是矚目的焦點了。
不過在皇家來人之後，就算是狀元跟前也沒人奉承了。
王臻華隨著人群，朝上首禮拜。
皇帝並未親至，派來的不出意料是太子，但讓人意外的是，太子並沒有獨來，四皇子也跟來了。
太子是元後嫡出，正統所在，按說儲位再穩當不過，但皇帝對太子卻不甚喜愛，反而更青睞寵妃所出的四皇子，據說四皇子自小就聰明機敏，長大後更是文武雙全，深得皇帝歡心……
不過雖然四皇子來了，但瓊林宴還是由太子主持。
可盡管太子一派大家風範，謙和有度，讓在座的每個進士都如沐春風，盡管四皇子僅僅是坐在太子一側，不發一言，隻玩世不恭玩著個酒杯，但鋒芒畢露，存在感一點不比主持瓊林宴的太子弱。
太子先敬天地，再敬皇帝，三敬在場諸位進士，然後宣布開宴，場麵和樂融融。
宴席很豐盛，各種佳肴瓜果、瓊珍美味……應有盡有，但這些進士裏麵就算是家裏再貧苦的，也對這場盛宴本身沒興趣，一個個削尖了腦袋，想著在太子和四皇子麵前表現一番。
瓊林宴的主創者顯然很體諒大家的心思，流程中的曲水流觴，賦詩作對，都給足了機會，讓大家可勁兒在貴人麵前表現。
不過王臻華對這個沒興趣。
要是皇上在這兒，她花心思表現一下也是應當，但現在在這兒的一個是太子，一個是四皇子，儲位之爭這兩年幾乎白熱化，她沒有慧眼，猜不出誰是明日之君，因此不準備提前下注，博從龍之功。
開始時，大家還勉強保持了讀書人的風度，順著曲水流觴的順序，各自吟詩作賦，但等到後麵看到太子一派謙謙君子風度，有人大著膽子上前獻詩敬酒，太子笑著受了，甚至和善地點評了兩句。眾人見狀不由大喜，越來越多的人湊上前，擠不上去的湊到四皇子跟前，四皇子倒是沒計較這些人退而求其次的選擇，他詩才出眾，點評起來更是獨到精辟，不多時就讓眾人心悅誠服拜倒在其高才之下。
看到太子和四皇子跟前不缺人奉承，而且圍了一大圈人，堵得肯定看不到這邊情景，王臻華鬆了口氣，吃了點水果壓一壓酒意，百無聊賴等著宴席結束。
王臻華左右看了看，她倒也不算唯一沒湊上前的。
打頭的有狀元郭孝、探花典素問，後麵二三甲的也有七八個，零零散散坐在桌旁，有自斟自飲喝酒的，有喝醉了蒙頭睡的，有不時夾一兩筷子菜吃飯的，有坐在一塊兒說悄悄話的……
典素問手裏拿著個酒杯，不時若有所思地掃向太子和四皇子的方向。
自從殿試之後，王臻華和典素問私下裏再沒聯係過，兩人雖然高中進士，但恩師死的不明不白，他倆這金榜題名的喜事也打了不少折扣，四目相對，愧疚都來不及，哪有心思相對慶賀呢。
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對於這種盛名之下其實難副的瓊林宴，王臻華一點不想多待，但無奈不管是太子，還是四皇子，都鐵了心做足禮賢下士的樣子，要拉攏這一科的新科進士，遲遲沒有動身的跡象……
王臻華無奈，跟典素問招唿了一聲，問了一旁的內侍，起身準備出個恭，順便放放風。
外麵月色如洗，少了人聲的喧囂，園子裏多了幾分靜謐的氣息。
王臻華去了恭房後，延湖走了一圈，看著時候差不多了，準備返迴宴上，正要起步，突然聽到隱約聲音傳來。
“公公救我！”一個尖細聲音傳來，聲音中充滿惶恐。
王臻華下意識往假山石後一避，這似乎撞見陰私事了。王臻華不由皺眉，她尚且自顧不暇，可不想再卷進別人的是非中。
王臻華左右看了看去路，想要離開必須穿過一段平坦無遮擋的石子路，可那悄悄密談的兩人正在湖邊，離她並不遠，若她貿然出去，勢必會被發現。
正在她估摸今晚月光亮度，再加上這距離，是否能在不被認出，不被趕上的前提下，順利離開的時候，那邊傳來的對話讓她停下念頭。
隻聽先前那人道：“太子已經盤查好幾遍了，就連偶爾來借書的側妃娘娘都沒饒過去，被太子親自圈起來問，再要查下去，我可頂不住了。”
太子私下裏盤查審問，這是在找內賊？
另一個蒼老些的聲音道：“放心，這事真被查出來，咱家也落不了好。但有一點，你確定此事隻你一人知道，不曾吐露於他人？”
先前那略年輕些的人拍胸脯道：“公公盡管放心，我自然知道這事機密，絕不敢透露給別人。”
那年長些的公公低聲笑了笑，“做得好，做得好……”
那年輕的也跟著笑了笑，上前似乎想要再問些什麽，突然悶聲哼了一聲，猛力抓住那年長公公的胳膊，“公公，你……”還未說完，他就一點點滑了下去，被嫌惡地一腳踢開，仰倒在地。
慘淡的月光照下來，隻見年輕些的公公胸腹間插著一柄匕首，隱隱有鮮血氤氳出來，把淺色的布料暈染成一片暗沉色。
王臻華悚然一驚，這是在殺人滅口！
那年長公公彎下腰，拍了拍那年輕公公的臉，聲音尖細陰寒，“便宜你了，這匕首可是主子剛賜下來的……”說著，那年長公公把匕首拔出來，用那年輕公公的衣襟仔細擦掉匕首上的血跡，迴匕入鞘，又探了探那年輕公公的鼻息，隨後把他又搬又拽，扔到了湖裏。
王臻華悄悄縮迴頭，捂著狂跳的胸口，拚命想對策。
原本王臻華還想冒險趁著夜色不明，對方認不清人，悄悄潛迴宴上。但此人窮兇極惡，敢在瓊林苑殺人，背後肯定有人撐腰。若是她莽撞跑出去，此人知道事泄，肯定要查這段時間誰不在場，那她肯定逃不了，還不如就藏在這兒，等此人離開，她再悄悄迴宴上，隻要沒人細查，也能蒙混過去。
可這樣就隻能寄希望於對方一時疏漏，或是自信至極，以為自己神不知鬼不覺，而未生出查探在此期間瓊林宴上有誰不在場。但這樣就太被動了，若對方是個周密的性子……
王臻華估摸著那年長公公毀屍滅跡該幹得差不多了，想要看看那人走了沒有，遂一點點探出頭，正對上一對渾濁的三角眼！
王臻華心頭猛地一跳。
她慌不迭向後撤去，卻正撞在一個人身上，不待她再作反應，就被反剪住雙手，勒住脖子，再也動彈不得。
“白公公，這人怎麽處置？”勒住王臻華的是個男人，聲音渾厚，不像不是太監。
“之前的計劃稍作改動即可。”白公公從假山石後移步出來，背微微佝僂著，嘴角下撇，一雙三角眼，天生帶著三分兇煞相。
此人一張口，王臻華就從他的聲音認出來，這白公公正是剛才殺人兇手。
到了這會兒，王臻華反倒冷靜下來，“死一個新科進士，和死一個小太監可不一樣，而且是在這瓊林宴上，此事一旦事發，皇上必會龍顏大怒，你確定你家主子能平安脫身嗎？”
白公公像是沒料到王臻華死到臨頭還這麽鎮定，“我家主子自有本事脫身，還輪不到你操心。”
“就算你家主子能平安脫身，你這個真正動手殺人的兇手可未必。這瓊林宴是皇家園林，今日能進出的可是有數的，除了上榜進士、皇子及其親隨、戍衛安全的皇城司幹當事、以及負責瓊林宴的禮部官員，就隻剩下在瓊林苑伺候的內侍宮女，這麽嚴密排查下來，就算你有三頭六臂也逃不出來。”
“或許你家主子榮寵非同一般，但新科進士死在瓊林宴上，皇上總要拿個人來祭旗，屆時你家主子棄卒保帥……”現在情形緊迫，王臻華來不及布針引線，索性直截了當挑撥離間。
白公公桀桀一笑，聲音陰森恐怖，“王傳臚好一張利口，不過今日天時地利人和，咱家保證，王傳臚的死一定合情合理，事後絕不會惹半點物議。”
王臻華心裏一咯噔。
這白公公不但認得她，而且聽對方話音，恐怕她也在對方算計之中。
白公公背抄著手，像是貓逗耗子一樣，繞著王臻華緩緩踱了一圈，“本來咱家準備給你安個失足落水的死因，但現在有了伴兒，”白公公瞥向平靜無波的湖麵，唇邊泛起一抹陰測測的笑，“小太監見財起意，持刀威脅，王傳臚見機反抗，兩敗俱傷，雙雙落水而亡……”
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白公公撫掌大笑，“好一出大戲！”
在白公公鬼哭神驚的陰森笑聲中，王臻華一顆心越來越沉……
白公公從懷中取出匕首，拔匕出鞘，“讓咱家送王傳臚一程！”
王臻華用力掙了掙，可身後侍衛牢牢鎖住她的身體，她這力氣比蚍蜉撼大樹都不如，眼看著在月光下閃著寒光的匕首越來越近，遠處傳來一陣唿喊聲……
“王官人……”
“傳臚大人……”
王臻華心中一亮，抬眼看去，遠處隱隱有數簇火把的光芒由遠及近，這是有人來尋她了？不待王臻華唿救，白公公眼疾手快堵住她的嘴，在她耳邊道：“王傳臚莫急，咱家這就送你上路。”
說完，白公公手腕一沉，匕首直刺入王臻華腹中。
這是一把吹毛斷發的鋒利匕首，直到白公公拔出它來，小腹上尖銳的刺痛才後知後覺傳入王臻華的大腦，粘稠猩熱的血從傷口溢出，幾乎頃刻浸濕了中衣外袍……
像是怕王臻華沒死絕，白公公換了個方位，在她身上又刺了一刀，看王臻華還未斷氣，白公公興奮地嘖了一聲，還欲再刺，卻聽那侍衛低聲道：“白公公，再不走咱們就走不掉了。”
白公公粗重地喘息著，意猶未盡地舔了舔匕首上的血，遺憾地看了王臻華最後一眼，“可惜了，把她也扔到湖裏，別離小德子那地兒太遠。”
那侍衛低聲應是，把王臻華拖到湖邊，正欲往下扔，被白公公攔住，“慢著。”
白公公蹲到王臻華跟前，滿意地看到王臻華雙眼焦點都沒有，連聲痛都哼不出來，他把匕首塞到王臻華手裏，掰著她的手指讓她握住，“這樣就齊活了。”
說罷，白公公把王臻華往湖水中一推，幾圈漣漪過後，水麵恢複平靜。
這一年通過省試的人不算多, 隻有一百多號人, 在通過層層檢查後, 眾人來到講武殿, 鴉雀無聲等在各自的座位前。
王臻華在上首第三排, 因著挺靠前, 也不敢隨意四顧, 索性低下頭，默默背起經義來。沒等她背完一章《勸學篇》，就聽內侍尖細的聲音, “皇上駕到……”
王臻華隨著眾人下拜，片刻後，被皇帝叫起。
皇帝的聲音有些蒼老虛弱, 在簡單致辭後, 就宣布開考。禮部侍郎上前敲了罄，吩咐內侍將卷子發下。直到每張桌上的題紙都擺好, 一眾貢士才被允許入座。
王臻華坐下後, 先看了一遍題目, 心中一鬆, 一邊磨墨, 一邊在心中打起底稿。
因著考試地點與前幾次不同，王臻華除了考慮怎麽答題, 還留著一兩分心思來留意周圍的情況，在考試開始一刻鍾之後, 本應坐鎮全場的皇帝就悄悄退了場。
當然, 正常殿試長達整整一天，別說當今皇帝年邁，未必堅持得了一整天，就算皇帝在正值壯年的時候，也隻會來走個過場。
王臻華手下不停，略略抬眸，瞄了一眼，隻瞥見皇帝在內侍宮女的簇擁下，從後殿離開。因著隻是遠遠看了一眼，除了對方顯而易見的龍袍能辨認身份，其他諸如一身龍氣、上位者威壓……她是半點沒分辨出來，倒是那老態龍鍾的遲緩步伐，顯出幾分遲暮氣息。
皇帝年紀大了，可據說太子儲位似乎不大穩當……
不過這些大人物的事情跟她一個小貢士沒什麽關係，王臻華收攏心思，放下墨錠，執筆蘸墨汁，開始寫起策論來。
午時，考試停了一刻鍾，內侍們奉上麵餅和水，眾人默默吃起簡易餐。
中間太子來了一趟，王臻華離前排近，倒是聽到太子和禮部尚書的一兩句對話。據說太子是奉皇帝之命，特來慰問一番。
太子已經是不惑之年，麵相溫和，體態微微有些發福，看起來挺好說話，對著一眾無品無級、前途還是兩說的貢士，也是一副禮賢下士的樣子，在表達了皇帝的慰問之意後，甚至很親民地讓內侍取來一份簡易餐，嚐了幾筷子，算是與民同樂。
不過中間的休息很短暫，在太子離開之後，眾內侍撤下杯盤，殿試繼續。
直到暮色西沉，一聲鍾磬音宣布殿試結束。王臻華擱下筆，輕輕吐出一口濁氣，這數年苦讀生涯總算熬到頭，她發誓以後再也不沾這些經史子集了！
王臻華隨著眾人離開講武殿，出了宮門，正欲乘坐馬車迴家，卻被一名兵士攔下，而且看這裝束是皇城司的人，此人倒也客氣，“官人稍等，我家大人有請。”
“敢問尊上何人？所為何事？”王臻華道。
“我家大人姓程，供職皇城司，現任上指揮使。”那兵士做了個請的手勢，盡管姿態十分恭敬，但語氣卻隱隱有些強硬，“至於所為何事，恕我不便透露。”
姓程？王臻華心中一跳，正欲細問，抬首間瞥見一同出來的書生三三兩兩聚在一起，朝著王臻華的方向指指點點。王臻華也知道不宜在此地耽擱，也沒計較對方的態度問題，低聲吩咐重硯迴去報個信，禮貌地請那兵士帶路。
至於所為何事……她最近做的事，能跟皇城司掛上鉤的，也就隻有龐老先生的案子了。
皇城司內，王臻華並未等多久，就看到了請她來的上指揮使大人。
此人果然是舊識，幾年前王家書局失火一案，就是由這位程禦程大人代表皇城司，協同汴梁府辦的案子。當日程禦隱晦指出是王臻華一招禍水東銀，給皇城司平白添事，王臻華打太極糊弄了過去，這之後王臻華一直小心翼翼，唯恐惹對方的眼，沒想到龐老先生一案……
不過程禦顯然不是來跟她翻舊賬的，這人也是個雷厲風行的性子，兩人見禮後，就直入正題，“兩天前你去白馬寺，到過魯子由的房間，對不對？”
王臻華點頭。
程禦問道：“你在那兒都發現了什麽？”
王臻華有些愕然，但還是配合迴道：“隻有一些必要的桌椅板凳，沒有其他出人意料的東西。”
程禦敲了敲桌子，“還有呢？”
王臻華征了一下，當日那小和尚開了魯子由的衣櫃，是她隱晦促成的，她一個外人出現在那兒本來就說不過去，此事由她的口中說出，證詞的有效度也會打折扣，程禦辦案多年，不該不知道此中規則啊……為何不直接去問那小和尚，反而追著她盤問，甚至不惜等著她省試結束，莫非……
對上王臻華驚疑不定的眼神，程禦倒是沒有隱瞞，“禪止小和尚被殺，魯子由的禪房被燒毀，同時汴梁府存放證物的屋子起了火，所有的證物都被燒得一幹二淨……”
王臻華心中一沉，喃喃道：“怎麽可能……”
程禦冷笑一聲，“若非得知汴梁府遭火，我遣人問候，恐怕這條線索就此斷了，我這兒都被蒙在鼓裏呢。”
王臻華迴了神，有些尷尬，她原也聽江炳成提過一兩嘴汴梁府和皇城司的舊事。雖然皇城司沒有判案之責，但三司會審，不管誰先一步查明真相，都會脫穎而出，在皇帝麵前表現一把。
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就王臻華和江炳成的私交而言，她肯定更傾向於汴梁府，但她現在站著皇城司的地界兒，眼前的程禦雖然談不上交情，可就她這兩年沒遭過四皇子報複而言，顯然對方對她當年所做的事一直守口如瓶……所以她這會兒也不好明擺著偏向汴梁府，隻好摸摸鼻子，訕訕笑了笑。
程禦眼神銳利地看了王臻華一眼，倒也沒再追究下去，冷聲道：“說說罷，你在那兒發現什麽不對勁的東西，能讓禪止小和尚喪了命，還讓對方不惜燒了汴梁府府庫。”
王臻華不敢隱瞞，“魯子由房中衣櫃裏有六把折扇，有些年頭了，雖然不名貴，但都做工精致，在喜歡扇子的人眼裏肯定有些收藏價值。”
程禦沉吟片刻，“這幾把扇子……可惜了。”
王臻華心中也歎了一聲可惜。不惜在汴梁府放火，也要燒掉這些證據，看來這幾把折扇跟幕後指使肯定有些聯係，說不定是親手所畫，贈給魯子由以示親近的呢。若是折扇還在，對比字跡……
程禦又問了一些細節，才將王臻華放了迴去。
王臻華迴了王家，熬過最後一輪考試的好心情也消失了。本來她還以為好容易有了線索，離破獲此案也沒幾天了，可現在線索再次斷掉……難道龐老先生的案子注定破不了嗎？
汴梁府的證據被毀，皇帝大怒，讓汴梁府尹徹查。整個汴梁府人人自危，每天被使喚得跟陀螺一樣，但查來查去，隻說是風大吹倒了油燈，才燒了府庫。雖然最後離開的庫工聲稱自己離開前肯定關好了門窗，但查不出誰又故意開了窗戶，最後被推出來頂罪的還是那個倒黴的庫工。
一天天過去，案情陷入僵局，不過唯一的好消息是，殿試的成績出來了。
王臻華被點了傳臚，二甲第一名。
狀元和榜眼都是年過半百的老頭子，都是江南人，探花是典素問。據張師兄說，當日閱卷官呈上時王臻華在一甲之列，但呈給皇帝，欽筆禦批之後，王臻華就掉到了二甲……
不和皇帝的眼緣，這實在沒辦法。不過好歹撈了個傳臚，王臻華還不算太慘。
王家一時間賓客雲集，好不容易應酬完這一波，皇帝賜宴瓊林苑，王臻華再次忙了起來。
瓊林苑在汴梁城西，是一座皇家花園。園林很美，不過王臻華無暇賞玩。雖然她這個傳臚堪堪被擠在一甲之外，但在上百名進士中間，也算是矚目的焦點了。
不過在皇家來人之後，就算是狀元跟前也沒人奉承了。
王臻華隨著人群，朝上首禮拜。
皇帝並未親至，派來的不出意料是太子，但讓人意外的是，太子並沒有獨來，四皇子也跟來了。
太子是元後嫡出，正統所在，按說儲位再穩當不過，但皇帝對太子卻不甚喜愛，反而更青睞寵妃所出的四皇子，據說四皇子自小就聰明機敏，長大後更是文武雙全，深得皇帝歡心……
不過雖然四皇子來了，但瓊林宴還是由太子主持。
可盡管太子一派大家風範，謙和有度，讓在座的每個進士都如沐春風，盡管四皇子僅僅是坐在太子一側，不發一言，隻玩世不恭玩著個酒杯，但鋒芒畢露，存在感一點不比主持瓊林宴的太子弱。
太子先敬天地，再敬皇帝，三敬在場諸位進士，然後宣布開宴，場麵和樂融融。
宴席很豐盛，各種佳肴瓜果、瓊珍美味……應有盡有，但這些進士裏麵就算是家裏再貧苦的，也對這場盛宴本身沒興趣，一個個削尖了腦袋，想著在太子和四皇子麵前表現一番。
瓊林宴的主創者顯然很體諒大家的心思，流程中的曲水流觴，賦詩作對，都給足了機會，讓大家可勁兒在貴人麵前表現。
不過王臻華對這個沒興趣。
要是皇上在這兒，她花心思表現一下也是應當，但現在在這兒的一個是太子，一個是四皇子，儲位之爭這兩年幾乎白熱化，她沒有慧眼，猜不出誰是明日之君，因此不準備提前下注，博從龍之功。
開始時，大家還勉強保持了讀書人的風度，順著曲水流觴的順序，各自吟詩作賦，但等到後麵看到太子一派謙謙君子風度，有人大著膽子上前獻詩敬酒，太子笑著受了，甚至和善地點評了兩句。眾人見狀不由大喜，越來越多的人湊上前，擠不上去的湊到四皇子跟前，四皇子倒是沒計較這些人退而求其次的選擇，他詩才出眾，點評起來更是獨到精辟，不多時就讓眾人心悅誠服拜倒在其高才之下。
看到太子和四皇子跟前不缺人奉承，而且圍了一大圈人，堵得肯定看不到這邊情景，王臻華鬆了口氣，吃了點水果壓一壓酒意，百無聊賴等著宴席結束。
王臻華左右看了看，她倒也不算唯一沒湊上前的。
打頭的有狀元郭孝、探花典素問，後麵二三甲的也有七八個，零零散散坐在桌旁，有自斟自飲喝酒的，有喝醉了蒙頭睡的，有不時夾一兩筷子菜吃飯的，有坐在一塊兒說悄悄話的……
典素問手裏拿著個酒杯，不時若有所思地掃向太子和四皇子的方向。
自從殿試之後，王臻華和典素問私下裏再沒聯係過，兩人雖然高中進士，但恩師死的不明不白，他倆這金榜題名的喜事也打了不少折扣，四目相對，愧疚都來不及，哪有心思相對慶賀呢。
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對於這種盛名之下其實難副的瓊林宴，王臻華一點不想多待，但無奈不管是太子，還是四皇子，都鐵了心做足禮賢下士的樣子，要拉攏這一科的新科進士，遲遲沒有動身的跡象……
王臻華無奈，跟典素問招唿了一聲，問了一旁的內侍，起身準備出個恭，順便放放風。
外麵月色如洗，少了人聲的喧囂，園子裏多了幾分靜謐的氣息。
王臻華去了恭房後，延湖走了一圈，看著時候差不多了，準備返迴宴上，正要起步，突然聽到隱約聲音傳來。
“公公救我！”一個尖細聲音傳來，聲音中充滿惶恐。
王臻華下意識往假山石後一避，這似乎撞見陰私事了。王臻華不由皺眉，她尚且自顧不暇，可不想再卷進別人的是非中。
王臻華左右看了看去路，想要離開必須穿過一段平坦無遮擋的石子路，可那悄悄密談的兩人正在湖邊，離她並不遠，若她貿然出去，勢必會被發現。
正在她估摸今晚月光亮度，再加上這距離，是否能在不被認出，不被趕上的前提下，順利離開的時候，那邊傳來的對話讓她停下念頭。
隻聽先前那人道：“太子已經盤查好幾遍了，就連偶爾來借書的側妃娘娘都沒饒過去，被太子親自圈起來問，再要查下去，我可頂不住了。”
太子私下裏盤查審問，這是在找內賊？
另一個蒼老些的聲音道：“放心，這事真被查出來，咱家也落不了好。但有一點，你確定此事隻你一人知道，不曾吐露於他人？”
先前那略年輕些的人拍胸脯道：“公公盡管放心，我自然知道這事機密，絕不敢透露給別人。”
那年長些的公公低聲笑了笑，“做得好，做得好……”
那年輕的也跟著笑了笑，上前似乎想要再問些什麽，突然悶聲哼了一聲，猛力抓住那年長公公的胳膊，“公公，你……”還未說完，他就一點點滑了下去，被嫌惡地一腳踢開，仰倒在地。
慘淡的月光照下來，隻見年輕些的公公胸腹間插著一柄匕首，隱隱有鮮血氤氳出來，把淺色的布料暈染成一片暗沉色。
王臻華悚然一驚，這是在殺人滅口！
那年長公公彎下腰，拍了拍那年輕公公的臉，聲音尖細陰寒，“便宜你了，這匕首可是主子剛賜下來的……”說著，那年長公公把匕首拔出來，用那年輕公公的衣襟仔細擦掉匕首上的血跡，迴匕入鞘，又探了探那年輕公公的鼻息，隨後把他又搬又拽，扔到了湖裏。
王臻華悄悄縮迴頭，捂著狂跳的胸口，拚命想對策。
原本王臻華還想冒險趁著夜色不明，對方認不清人，悄悄潛迴宴上。但此人窮兇極惡，敢在瓊林苑殺人，背後肯定有人撐腰。若是她莽撞跑出去，此人知道事泄，肯定要查這段時間誰不在場，那她肯定逃不了，還不如就藏在這兒，等此人離開，她再悄悄迴宴上，隻要沒人細查，也能蒙混過去。
可這樣就隻能寄希望於對方一時疏漏，或是自信至極，以為自己神不知鬼不覺，而未生出查探在此期間瓊林宴上有誰不在場。但這樣就太被動了，若對方是個周密的性子……
王臻華估摸著那年長公公毀屍滅跡該幹得差不多了，想要看看那人走了沒有，遂一點點探出頭，正對上一對渾濁的三角眼！
王臻華心頭猛地一跳。
她慌不迭向後撤去，卻正撞在一個人身上，不待她再作反應，就被反剪住雙手，勒住脖子，再也動彈不得。
“白公公，這人怎麽處置？”勒住王臻華的是個男人，聲音渾厚，不像不是太監。
“之前的計劃稍作改動即可。”白公公從假山石後移步出來，背微微佝僂著，嘴角下撇，一雙三角眼，天生帶著三分兇煞相。
此人一張口，王臻華就從他的聲音認出來，這白公公正是剛才殺人兇手。
到了這會兒，王臻華反倒冷靜下來，“死一個新科進士，和死一個小太監可不一樣，而且是在這瓊林宴上，此事一旦事發，皇上必會龍顏大怒，你確定你家主子能平安脫身嗎？”
白公公像是沒料到王臻華死到臨頭還這麽鎮定，“我家主子自有本事脫身，還輪不到你操心。”
“就算你家主子能平安脫身，你這個真正動手殺人的兇手可未必。這瓊林宴是皇家園林，今日能進出的可是有數的，除了上榜進士、皇子及其親隨、戍衛安全的皇城司幹當事、以及負責瓊林宴的禮部官員，就隻剩下在瓊林苑伺候的內侍宮女，這麽嚴密排查下來，就算你有三頭六臂也逃不出來。”
“或許你家主子榮寵非同一般，但新科進士死在瓊林宴上，皇上總要拿個人來祭旗，屆時你家主子棄卒保帥……”現在情形緊迫，王臻華來不及布針引線，索性直截了當挑撥離間。
白公公桀桀一笑，聲音陰森恐怖，“王傳臚好一張利口，不過今日天時地利人和，咱家保證，王傳臚的死一定合情合理，事後絕不會惹半點物議。”
王臻華心裏一咯噔。
這白公公不但認得她，而且聽對方話音，恐怕她也在對方算計之中。
白公公背抄著手，像是貓逗耗子一樣，繞著王臻華緩緩踱了一圈，“本來咱家準備給你安個失足落水的死因，但現在有了伴兒，”白公公瞥向平靜無波的湖麵，唇邊泛起一抹陰測測的笑，“小太監見財起意，持刀威脅，王傳臚見機反抗，兩敗俱傷，雙雙落水而亡……”
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白公公撫掌大笑，“好一出大戲！”
在白公公鬼哭神驚的陰森笑聲中，王臻華一顆心越來越沉……
白公公從懷中取出匕首，拔匕出鞘，“讓咱家送王傳臚一程！”
王臻華用力掙了掙，可身後侍衛牢牢鎖住她的身體，她這力氣比蚍蜉撼大樹都不如，眼看著在月光下閃著寒光的匕首越來越近，遠處傳來一陣唿喊聲……
“王官人……”
“傳臚大人……”
王臻華心中一亮，抬眼看去，遠處隱隱有數簇火把的光芒由遠及近，這是有人來尋她了？不待王臻華唿救，白公公眼疾手快堵住她的嘴，在她耳邊道：“王傳臚莫急，咱家這就送你上路。”
說完，白公公手腕一沉，匕首直刺入王臻華腹中。
這是一把吹毛斷發的鋒利匕首，直到白公公拔出它來，小腹上尖銳的刺痛才後知後覺傳入王臻華的大腦，粘稠猩熱的血從傷口溢出，幾乎頃刻浸濕了中衣外袍……
像是怕王臻華沒死絕，白公公換了個方位，在她身上又刺了一刀，看王臻華還未斷氣，白公公興奮地嘖了一聲，還欲再刺，卻聽那侍衛低聲道：“白公公，再不走咱們就走不掉了。”
白公公粗重地喘息著，意猶未盡地舔了舔匕首上的血，遺憾地看了王臻華最後一眼，“可惜了，把她也扔到湖裏，別離小德子那地兒太遠。”
那侍衛低聲應是，把王臻華拖到湖邊，正欲往下扔，被白公公攔住，“慢著。”
白公公蹲到王臻華跟前，滿意地看到王臻華雙眼焦點都沒有，連聲痛都哼不出來，他把匕首塞到王臻華手裏，掰著她的手指讓她握住，“這樣就齊活了。”
說罷，白公公把王臻華往湖水中一推，幾圈漣漪過後，水麵恢複平靜。