吳裏正還有點子後怕,但他好歹是一村裏正,如今也“要麵子”起來。


    說是要麵子,其實不盡然,隻是不想丟了縣裏的臉。


    縣中外來人員漸多,若旁人一看——連同安縣裏正膽兒都如此小,那其餘縣民和縣衙之人,也可見一斑。


    所以吳裏正心頭再怕再慌,麵上也不能表現出來。


    他有模有樣,學著說書人口中“江湖人士”的姿態,上前道:“方才多謝壯士搭救,老吳感激不盡。”


    小袁一瞧,禮倒是行得像模像樣,可見私下沒少練。


    那壯士見吳裏正仿似與縣中捕快交好,也不好意思受他這禮,跳下車板道:“老哥言重。在下嚴牧,受不起老哥一聲壯士,舉手之勞罷了。”


    他身形魁梧,眉眼大氣,話也說得不卑不亢。


    這讓小袁不禁多看了他兩眼,順帶暗中打量起他們一行人來。


    與嚴牧同行的,還有四人,幾人都生得人高馬大,膀大腰圓,目光下移,幾人手掌虛握,虎口皆有厚繭,一看便是練家子。


    小袁見狀暗自用手肘撞了撞身旁捕快,低聲道:“去打探一下這行人的來曆,動靜小些。”


    這幾個月來,原本平靜的同安縣陸續來了不少外人,他們雖沒辦法將所有人的來曆都打探得清清楚楚,但像嚴牧等習武之人,一定是重點關注對象。


    無論同安縣發展成何等模樣,保障百姓安危,都一直都是他們首要任務。


    捕快悄聲離去,嚴牧仿似沒看到這一幕,還在與吳裏正交談。


    吳裏正感覺與對方越聊越投機,恨不得當場將人帶迴下河村喝暖身湯。


    “我這湯藥,是咱們沈大人親自下令,讓縣裏的小神醫給村裏幹活之人熬的,小神醫說了,這湯藥......”


    嚴牧笑著迴應,鬆弛有度,他見小袁等人還在一旁,對吳裏正道:“吳老哥暫且等等,我等是外來人口,還是得與捕快大人報備一番才是。”


    他說完從懷中取出一物遞給小袁。


    “捕快大人,我等乃撫舟府人士,來同安縣謀謀活路。初來乍到,有不周之處還望捕快大人多多海涵。”


    “撫舟府?”


    小袁接過戶籍貼,一共五張,其上信息剛好對應嚴牧五人。


    他細看一番後,點頭道:“戶籍貼倒是無誤,不過撫舟府離咱們這兒還是有些腳程,你們怎的會想著來這邊謀活路?”


    並非小袁耍架子,而是對方皆是習武之人,他不得不多問兩句。


    嚴牧行走江湖多年,也早已習慣了如此問話,笑著道:“實不相瞞,想必捕快大人也看得出來,我們兄弟幾人略懂一些拳腳。”


    略懂一些拳腳?


    小袁可不這麽認為。


    他們步伐沉穩有力,雙手雖然是自然垂落在側,但卻手指一直呈抓握之姿——這是拿慣了武器之人的下意識動作。


    怕他們的拳腳不是“略懂”,而是“精通”。


    果不其然,嚴牧下一刻便道:“我們出身行伍,因傷病迴鄉,誰料迴鄉後活路不好找,四處碰壁。所以在四年前,我兄弟幾人一合計,做起了押鏢生意。”


    “你們乃鏢局之人?”小袁問道。


    對行伍之人而言,這一生意倒也合適。


    嚴牧點頭,又搖搖頭,“在撫舟府開了兩年鏢局,但起色不好,所以我哥幾個多在撫舟府與柳陽府兩界行走,接接散單。”


    小袁明了,看著他們又問:“你們如今來同安縣,並非押鏢而來,而是來尋活路的?”


    他剛才便四看過,並未瞧見周遭有別的車馬。


    嚴牧將戶籍貼收好,點頭道:“在下對同安縣早有耳聞,前些時日又聽同安縣布料作坊即將開工,所以便想著來瞧瞧。”


    他朝小袁一笑,嗓音爽朗:“就算尋不到活路,來漲漲見識也是極好的。”


    他這句話直接將同安縣上上下下給誇了個遍,饒是小袁這秉公“盤問”的主兒也挑不出理來。


    吳裏正一聽他們是衝著布料作坊來的,當即抿緊了嘴,不似方才那般熱情。


    布料作坊就建在他下河村,他可不能與外人走得太近,以免給雙方留下話柄!


    “那什麽!”吳裏正一合計,覺得還是先走為妙,“小袁捕快,我這湯藥還在牛車上,得趕緊拉迴去,免得誤了事!”


    他看都不看嚴牧等人一眼,手腳並用爬上牛車,欲趕車走。


    “老大哥,稍等!”就在此時,馬車車夫迎了上來,抬手便遞給吳裏正一個錢袋子,“方才險些衝撞了你,我家小姐見你的藥灑了些,卻不知藥價幾何,你瞧瞧,這些銀子夠嗎?”


    吳裏正低頭瞧去,鼓鼓囊囊一個錢袋子,一抹銀光從袋口露出,險些閃瞎了他的眼。


    “哎喲——”他一把將錢袋子推了迴去,後退兩步道:“這是作何?你這些銀錢都夠將我這牛車給買下來了!”


    他偷偷朝車廂瞅去,也不知是哪家小姐,出手如此闊綽,一來便是一大袋白花花的銀錠子!


    車夫被拒絕了也不氣餒,徑直打開錢袋,將內裏的銀子倒了出來。


    吳裏正默默數著。


    一個、兩個、三個、四個......


    好多個......


    車夫舉著銀子,上前道:“勞老大哥瞧瞧,賠你湯藥,幾兩銀子合適?”


    這大方的......吳裏正感覺自己今兒個走了財運,但還是拒絕道:“就口子上浸了一些出來,不礙事!快拿走,拿走!”


    那白花花的銀子再這麽放他眼前晃,他真怕自己把持不住。


    “這......”車夫一時進退兩難,靠近車廂道:“小姐......”


    小袁越看那錢袋子越熟悉,但死活想不起來啥時候見過,而後他抬眼一瞧。


    嘿!


    就這馬車!


    就這闊綽的出手!


    除了那位小姐,還能是誰?


    但那位小姐叫啥來著?


    小袁給忘了。


    想不起來,他也不為難自己,隻是朝吳裏正道:“吳裏正你先迴村子裏去,剩下的我來處理。”


    “誒!”吳裏正趕著牛車,仿佛後麵有髒東西在追他似的,吧嗒吧嗒走了。


    嚴牧留在原地看著他背影,無奈搖了搖頭。


    連同安縣的裏正都如此精通人情世故,當真少見。

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