眾人舉杯，氣氛漸緩。
“錚”然一聲，琴聲悠然響起。
初時似珠玉跳躍，鳴泉飛濺；轉折間履險若夷，舉重若輕；音境如朝露暗潤，曉風低拂；琴意若泣若訴，令人思緒紛揚，冥想飄蕩。
眾人正聽得血脈賁張，驀然間琴音半曲驟止，餘音嫋嫋，揮之不散，有若憑欄美景眺目遠望，迷霧中似遠似近，間關錯落……
良久無聲。在座諸人全被這天籟般的琴聲所動，不敢輕發一言。
花濺淚目中蘊采，大喝一聲：“拿筆墨來！”
早有小廝連忙送上早已備好的筆墨，也不見花濺淚動作，一身白衫戛然從中裂開，露出內身青彩綢緞，端的是玉樹臨風，諸人無不暗自喝彩。
花濺淚脫衫置於桌幾上，抬頭閉目半晌，便於那衫上作起畫來。
隻見他伏案揮毫，再抬頭凝望臨雲，下筆更疾。驀然間一聲長笑，手執衫角，神功運處，柔軟的衣衫筆直無紋，麵朝臨雲：“姑娘一曲清韻，濺淚悵有所思，唯有以此為報！”適才臨雲所奏正是古曲中的《有所思》。
眾人望去，無不動容。
但見白衫上筆勢縱橫、墨跡森森，一女子撫案撥琴，麵容淡雅若煙，神態淺笑微嗔，超然處風姿幻化，柔媚處淋漓盡致……正是江南三妓之臨雲撫琴圖！
臨雲目望花濺淚，施然一福。
“好！”餘收言撫掌大叫：“隻有花兄這等人物方配得起臨雲姑娘的一闋清韻！”
花濺淚含笑為禮：“餘兄過譽，雕蟲小技何足掛齒，若沒有臨姑娘的仙籟琴音，哪有我手癢獻技之舉！”
水知寒亦笑道：“半曲之流轉，一墨之縱橫。此畫確是已深得臨雲姑娘的神韻。”
花濺淚淡淡歎道：“興之所至，隨意揮毫，安能得美人神韻之萬一……”
左清忍不住低聲冷哼一聲：“以畫對琴，猶如以茶待酒！”
寧詩舞連忙過來打圓場：“曲是好曲，畫是好畫，寧公主的酒也是好酒，各位大人敬請給賤妾一點薄麵，我先幹為敬了！”
餘收言大笑：“寧姑娘這一杯我是非幹不可，花兄對臨雲姑娘一往情深，我卻是對寧姑娘適才的驚豔念念不忘呢。”
寧詩舞眼波流轉：“餘公子真會說話，下次若賞麵‘寧公主’，再也不用怕欠賬了。”餘收言心懷舒暢，璨然大笑，舉杯而飲。
水知寒亦是哈哈大笑：“群卉爭豔方得花團錦簇，好曲好詩如何才隻喝一杯，最少也是三杯！”心中卻知餘收言一來向花濺淚表明態度支持，二來又贏得寧公主的好感。此人年紀雖小，做法卻是如此老成，不禁暗暗留意，更是戒備。
左清等人不敢再言，大家皆飲了三杯。
清兒盈盈笑道：“花公子以畫對曲，果然絕妙。魯大人文采風流，天下不做二人想，卻不知對姑娘的琴聲有何評解？”
水知寒心中暗凜，清兒此人雖是小婢，卻是大不簡單，此語明捧自己，暗裏卻分明欲挑起花濺淚與自己的矛盾，難道是出於臨雲的授意？心中念頭百轉，卻仍是不露聲色：“我倒想先聽聽眾人的高見！”
劉魁尷尬一笑：“我不懂音律，隻覺得此曲動聽，要說評解卻是說不上了……”葛衝與雷驚天亦苦笑點頭，那兩名小城的商賈哪見過如此大場麵，也是噤然不發一語。
劉魁眼見化名左清的魯秋道以目示之，連忙道：“左先生是我府上的音律高手，常常有驚人之言，不妨先聽聽他的見解。”
魯秋道洋洋自得，怡然道：“臨雲姑娘一曲《有所思》，花語蟲唧躍然曲意中，想是憶起紅顏薄命，韶華終老，枯燈隻影不若郎情妾意，歎花樣青春，何堪獨守風塵……”言罷目視臨雲，做不勝唏噓狀，自覺此語當能挑逗美人芳心。
臨雲不語，眼望花濺淚。
花濺淚悵然一歎：“我聽出的卻是曲意中的悲天憫人，花無常開，事無俱全，世間之美好大多短暫，縱有花好月圓，奈何瞬間流逝……”言至此竟然喃喃自語：“恨不能識遍天下之美麗，縱與姑娘相逢，卻是流水落花。”
臨雲低頭不語，細品花濺淚的款款柔情。
水知寒心中認定臨雲必與秦聆韻有關，然而眼見餘收言不知是友是敵，花濺淚一意維護，以花濺淚適才驚人內功，雖是以他邪道宗師的身份，亦不敢輕談勝負，驀然發難。唯有以言語試探，當下朗聲道：“我卻是從曲音中聽出了殺伐之意，渾若雄兵百萬對峙疆場，雖是引兵不動，卻是一觸即發。”被剛才的曲意所動，言到此處水知寒竟然也不勝唏噓：“自古一將功成萬骨枯，世人隻看到王相成不世之功業，卻又有誰能懂得其中的寂寞……”
花濺淚訝然盯著水知寒，二人目光相碰，宛若激起一道火光。
水知寒避開目光，心中已知曉花濺淚在懷疑自己的身份，不免略微有些懊悔。臨雲一曲《有所思》已是觸動了他的心中雄誌，言語間不免有失鎮靜。
餘收言卻是喟然一歎：“生亦何歡，死亦何苦。我隻感覺出了生命的珍貴、命運的坎坷，王侯將相皆是尋常人物，榮華富貴貧賤憂患全是過眼雲煙，亦皆全是拜生命的賜予……咳，你們為何都用如此眼神看著我！”
要知各人從小接受的思想中，君王貴族全是天上星宿下凡，那聽過什麽“王侯將相皆是尋常人物”之類的話，此語實是有些大逆不道，但卻又讓人費勁猜想不定，一時大家全都望向餘收言……
眼見氣氛又凝，寧詩舞笑道：“諸位果是各抒見解，隻是臨雲姑娘隻奏半曲，不知是何用意？”
大家一想果然有此疑竇，一時忘了剛才餘收言的話，靜聽臨雲的迴答。
臨雲坐案長歎：“我向來至一地隻撫琴一曲，幾日後便會離開遷州。隻是眼見魯大人雍貴含雅，餘少俠氣度從容，更得花公子以衣作畫相贈，實不忍就此相別，是以撫琴半曲，以待二日之後再續此緣。”起身再翩然一福：“二日之後，臨雲仍在此恭迎魯大人、花公子、餘公子與左先生的大駕。”
眾人這才恍然。劉魁聽得臨雲隻與四人有約，分明是不放自己這個知縣在眼裏，驚怒參半，卻也是不知如何去怪罪，誰讓剛才對臨雲的琴音發表不出什麽高見。隻得眼望水知寒，等他示意。
餘收言左手輕揚，一道黑光落在水知寒的桌上：“魯大人見此信物，當知我來曆。”眾人凝目看去，那黑光乃是一小小鐵牌，將如此輕巧之物一擲數尺，落桌時卻平穩不發一聲，對餘收言的武功均是心下暗驚。
水知寒看著鐵牌，沉思，大笑：“自古曲意高者自然和者寡，臨姑娘之請，魯某與左先生必不踐約。”
花濺淚眼望餘收言，心中驚疑不定，大感此人高深莫測。
臨雲輕咳一聲，清兒扶起她：“小姐偶染風寒，先告退了。”不理眾人的挽留與關慰，竟先迴房了。
眾人亦覺無趣，再喝了幾杯酒，就此散宴。
出了“寧公主”，花濺淚獨身飄然離去。
水知寒故意與餘收言落到最後，先將那麵鐵牌交還給餘收言：“餘少俠深藏不露，我亦差點看走眼了。”
餘收言謙然笑道：“水總管的氣勢縱是再斂鋒芒，也是袋中之利錐！”
水知寒也不驚訝餘收言認出了自己，歎道：“我扮做魯大人隻能瞞過一時，隻料想蟲大師的殺手一擊即走，那知會如何正麵相對！”
“水總管可是不再懷疑我身份了嗎？”
“修羅牌一共四麵，隻有刑部最出色的執事方有，我信你。”
餘收言大笑：“水總管用人不疑果然令人佩服，刑部洪大人讓卑職代問水總管與魯大人好！”
原來餘收言擲給水知寒的鐵牌正是京師刑部號令天下捕快的“修羅牌”，他的真正身份正是刑部堂下的一名捕頭。
明將軍權傾天下，刑部亦隻是他借朝廷之名為其辦事的地方，刑部總管洪修羅專職天下刑捕之事，亦不得不對明將軍示好，往往將軍府拿住了什麽人亦常常送到刑部逼供，更是把幾位投靠將軍的曆輕笙弟子派往刑部供事，借著枉死城的魔功以迫問犯人的口供。
水知寒起初雖然對餘收言仍有疑心，但見他明明知道自己的身份卻仍是輕語笑談麵不改色，更何況“修羅牌”如果落到外人手上，洪修羅定會及早通知將軍府，對餘收言的身份不再懷疑，也正是有此良助，方才一口應承下臨雲二天後的四人之約。
這一次餘收言終於沒有再露出他招牌式的笑容，正色道：“總管既然說我們已與蟲大師的殺手正麵相對，不知可看出什麽名目？”
“餘少俠有什麽看法？”
“臨雲應該並非秦聆韻，我看她身體嬌弱，絕非習武之人……”
“蟲大師學究天人，委實難料！不過那個江湖從未謀名的花濺淚倒讓我想起一個人。”
“哦！”餘收言細細想了一下：“墨留白？”
水知寒點點頭：“不錯！如此武功，如此畫藝，如此狂放，正是琴棋書畫中‘畫中留白’的一貫做態，隻是其武功未免太高了，簡直可以直追蟲大師，連我也未必有勝算。”
餘收言想起花濺淚那一口聚而不散的內氣，也是心中暗驚：“此人年紀不大，武功卻是如此驚人……”
水知寒哈哈一笑：“餘少俠不必過謙，如你這般的年齡有此修為也是不易，卻不知師承何人？”
“收言的武功是家傳的，家父餘吟歌。”
水知寒略吃了一驚，餘吟歌乃是上一代武林中的一方異士，為人亦正亦邪，不喜名利，隻憑劍行走江湖，揚言隻憑一己之力替天行道。後來結識四大家族中點晴閣的女子景玉致，方才同隱江湖。
四大家族便是為“閣樓鄉塚”，分別是點晴閣、翩躚樓、溫柔鄉和英雄塚，乃是江湖上最為神秘的四個世家，互有恩怨。武道上更是有驚人的突破，所派出的傳人皆有不世的武功，雖然少現江湖，但每一次出現均會引起軒然大波。
水知寒心中諸念紛來，餘吟歌一代梟雄，做事一意孤行，全憑喜好，卻也是俠麵居多。其妻景玉致出身的點晴閣也隱為白道中不出頭的領袖家族，卻料不到其子竟然會投靠朝廷的刑部，莫非是另有玄虛？但餘收言既然直承其事，不由讓水知寒猜想不透。
餘收言知水知寒疑心未去，哈哈一笑：“家父管教太嚴，實不相瞞，我是從家中偷偷逃出來的，我的身份目前也隻有水總管一人知道……”
水知寒疑心稍減：“令尊的人品武功我一直很佩服，何況餘小兄身兼令尊與點晴閣武功之長，既然有意功名，憑你的武功才智必是一方人傑，將來前途無量。你的身份我自不會對人說，不然豈非有負你的信任。”
餘收言苦笑：“我隻求在刑部做一名捕快，懲兇捕惡，用另一種方式告訴家父，其實在朝在野都一樣可以替天行道……”
水知寒大笑：“不錯，俠魔之道乃是變幻之數，焉不知許多大魔頭正是自以為是衛道之士。江湖上一向認定我與明將軍淪為邪道，但隻看過程，卻是忘了結果，若有日成就功業，後世盛讚，卻是無人談起魔與道的區別了！”心想有此強援，蟲大師懸名一月之期馬上就到，己方應是穩操勝券了。
眼見將到了知縣的府第，餘收言對水知寒一揖：“收言另還有刑部要務，明日便搬來縣衙，再聆總管教誨！”
水知寒也不勉強，察言觀色下心知肚明，嗬嗬一笑：“那個寧詩舞恐怕也非簡單人物，我亦要讓劉魁查查她來曆，餘小弟好自為之。”
餘收言臉上微紅，訕訕作別水知寒，卻仍是徑直向“寧公主”方向走去。
水知寒讓劉魁等人先迴府，一個人站在縣衙外，眼望餘收言消失在街角，突然輕輕發問：“這一次我很容易地感覺到你的出現，而且你的心如潮亂，可是傷得重麽？”長夜的縣衙外，一片寂靜，水知寒在問誰？？？
黑暗中突然傳來一聲啞然的長歎：“量天尺的肩頭外傷到還罷了，六語大師的‘苦口婆心’卻破了我幾十年心境的修為，實在厲害！”
水知寒似乎早知此人的存在，全無半分驚訝之色，淡然道：“不破不立，你以往便是太過執迷於隱匿之道，以至少了一份對敵時的強悍與忘我，這一喝也未必是壞事！”黑暗中的人沉吟不語，似在想著水知寒的話。
水知寒再問：“蟲大師五味崖懸名之期尚有半月即到，遷州城突然多出這許多人物，你怎麽看？”
那個聲音再度傳來，語音破裂，便像是在話語中夾了一片刀鋒：“有你在明，有我在暗，就算蟲大師再有天大的本事，也逃不過此劫！”
水知寒麵罩寒霜：“隻怕蟲大師便是這世上唯一和你交過手還活著的人，你應該知道他的實力，還敢如此低估他？”
黑暗中桀桀怪笑：“我又何嚐不是唯一一個與他交手還活下來的人，他也不至於低估將軍府的實力，隻怕要知難而退了。”
“舒尋玉死在我手上，秦聆韻奉命報仇，齊生劫與墨留白又焉能袖手，何況……”水知寒長長吸了一口氣：“他的影子到底是什麽？”
“影以竊魂為名。然而我卻也想不透如何可以傷人？在我想來或許這個影子並非武器而就隻是一個影子。”
“你是說‘竊魂影’其實就是一個人？”
“不錯！也許在我們都隻留意秦聆韻和墨留白的時候，影子方才出手。”
水知寒目視餘收言離去的方向：“餘吟歌自命替天行道，做事穩重，在白道上有極好的口碑。而其子卻如此跳脫不羈，你看此人可像麽？”
“此子太招搖，鋒芒畢露，至少不像個影子。何況我知道他的確是洪修羅手上的一招暗棋。”
“哦，你可在刑部見過此人？”
“是的，一年前餘收言投靠刑部，三個月內暗中破了幾個大案，卻不居功，很有些他父親餘吟歌求道不求名的風範。洪修羅對他也是很看重，其名雖不揚，卻已是刑部有數的五大名捕之一。”
水知寒釋然道：“既是如此，我便放心了，如果此人是敵非友，再與花濺淚等聯手，委實可怖！”
“有你有我，他們能成什麽氣候？”
水知寒道：“舒尋玉的出現，死了衛仲華傷了葛衝，表麵上我不向明將軍求援，卻暗中請你過來，便是要引出蟲大師的餘黨，好一網打盡。如今小小遷州城已成了蟲大師與我們之間的一個擂台，更隱然是白道勢力與將軍府的一次火拚，實在是輸不得！”
沉默！
水知寒沉吟良久，再開口時語意冰冷：“我要先殺了花濺淚，不管他是不是墨留白。此人武功太高，不除了他實難安寢。”
“總管何必親自出手，交給我就行了。”
“你未見過此人武功，實在讓人心驚，竟然可以一口內氣遙控五尺外的骰子，我也未必能穩勝於他！”水知寒再歎：“如果那日行刺的是他而不是舒尋玉，實在不知結果又會是如何？”
“哦！江湖上從未聽過其人之名，竟然有如此厲害？”
“蟲大師虛實難測，也許花濺淚就是他最厲害的影子，與臨雲的作態隻是演了一場戲給我們看罷了！”
“如此人物，我倒想見識一下了。”
水知寒正容道：“我們現在最大的目標不是殺了影子，而是保護魯秋道。你有傷未愈，便在暗處保護魯秋道吧！”
一道黑影從暗中走出，最先入目的便是眉間一顆黑痣，儼然正是鬼失驚！
“總管敬請放心，鬼失驚定要在蟲大師一月之期內護得魯秋道的安全！”
水知寒眼望天穹，淡淡道：“今夜雲淡風輕，後日佳人有約，明晚才是殺人夜！”仰天再長聲一笑：“不知後天臨雲姑娘見不到情深意重的花公子時，會不會掉下一顆情淚……”
“錚”然一聲，琴聲悠然響起。
初時似珠玉跳躍，鳴泉飛濺；轉折間履險若夷，舉重若輕；音境如朝露暗潤，曉風低拂；琴意若泣若訴，令人思緒紛揚，冥想飄蕩。
眾人正聽得血脈賁張，驀然間琴音半曲驟止，餘音嫋嫋，揮之不散，有若憑欄美景眺目遠望，迷霧中似遠似近，間關錯落……
良久無聲。在座諸人全被這天籟般的琴聲所動，不敢輕發一言。
花濺淚目中蘊采，大喝一聲：“拿筆墨來！”
早有小廝連忙送上早已備好的筆墨，也不見花濺淚動作，一身白衫戛然從中裂開，露出內身青彩綢緞，端的是玉樹臨風，諸人無不暗自喝彩。
花濺淚脫衫置於桌幾上，抬頭閉目半晌，便於那衫上作起畫來。
隻見他伏案揮毫，再抬頭凝望臨雲，下筆更疾。驀然間一聲長笑，手執衫角，神功運處，柔軟的衣衫筆直無紋，麵朝臨雲：“姑娘一曲清韻，濺淚悵有所思，唯有以此為報！”適才臨雲所奏正是古曲中的《有所思》。
眾人望去，無不動容。
但見白衫上筆勢縱橫、墨跡森森，一女子撫案撥琴，麵容淡雅若煙，神態淺笑微嗔，超然處風姿幻化，柔媚處淋漓盡致……正是江南三妓之臨雲撫琴圖！
臨雲目望花濺淚，施然一福。
“好！”餘收言撫掌大叫：“隻有花兄這等人物方配得起臨雲姑娘的一闋清韻！”
花濺淚含笑為禮：“餘兄過譽，雕蟲小技何足掛齒，若沒有臨姑娘的仙籟琴音，哪有我手癢獻技之舉！”
水知寒亦笑道：“半曲之流轉，一墨之縱橫。此畫確是已深得臨雲姑娘的神韻。”
花濺淚淡淡歎道：“興之所至，隨意揮毫，安能得美人神韻之萬一……”
左清忍不住低聲冷哼一聲：“以畫對琴，猶如以茶待酒！”
寧詩舞連忙過來打圓場：“曲是好曲，畫是好畫，寧公主的酒也是好酒，各位大人敬請給賤妾一點薄麵，我先幹為敬了！”
餘收言大笑：“寧姑娘這一杯我是非幹不可，花兄對臨雲姑娘一往情深，我卻是對寧姑娘適才的驚豔念念不忘呢。”
寧詩舞眼波流轉：“餘公子真會說話，下次若賞麵‘寧公主’，再也不用怕欠賬了。”餘收言心懷舒暢，璨然大笑，舉杯而飲。
水知寒亦是哈哈大笑：“群卉爭豔方得花團錦簇，好曲好詩如何才隻喝一杯，最少也是三杯！”心中卻知餘收言一來向花濺淚表明態度支持，二來又贏得寧公主的好感。此人年紀雖小，做法卻是如此老成，不禁暗暗留意，更是戒備。
左清等人不敢再言，大家皆飲了三杯。
清兒盈盈笑道：“花公子以畫對曲，果然絕妙。魯大人文采風流，天下不做二人想，卻不知對姑娘的琴聲有何評解？”
水知寒心中暗凜，清兒此人雖是小婢，卻是大不簡單，此語明捧自己，暗裏卻分明欲挑起花濺淚與自己的矛盾，難道是出於臨雲的授意？心中念頭百轉，卻仍是不露聲色：“我倒想先聽聽眾人的高見！”
劉魁尷尬一笑：“我不懂音律，隻覺得此曲動聽，要說評解卻是說不上了……”葛衝與雷驚天亦苦笑點頭，那兩名小城的商賈哪見過如此大場麵，也是噤然不發一語。
劉魁眼見化名左清的魯秋道以目示之，連忙道：“左先生是我府上的音律高手，常常有驚人之言，不妨先聽聽他的見解。”
魯秋道洋洋自得，怡然道：“臨雲姑娘一曲《有所思》，花語蟲唧躍然曲意中，想是憶起紅顏薄命，韶華終老，枯燈隻影不若郎情妾意，歎花樣青春，何堪獨守風塵……”言罷目視臨雲，做不勝唏噓狀，自覺此語當能挑逗美人芳心。
臨雲不語，眼望花濺淚。
花濺淚悵然一歎：“我聽出的卻是曲意中的悲天憫人，花無常開，事無俱全，世間之美好大多短暫，縱有花好月圓，奈何瞬間流逝……”言至此竟然喃喃自語：“恨不能識遍天下之美麗，縱與姑娘相逢，卻是流水落花。”
臨雲低頭不語，細品花濺淚的款款柔情。
水知寒心中認定臨雲必與秦聆韻有關，然而眼見餘收言不知是友是敵，花濺淚一意維護，以花濺淚適才驚人內功，雖是以他邪道宗師的身份，亦不敢輕談勝負，驀然發難。唯有以言語試探，當下朗聲道：“我卻是從曲音中聽出了殺伐之意，渾若雄兵百萬對峙疆場，雖是引兵不動，卻是一觸即發。”被剛才的曲意所動，言到此處水知寒竟然也不勝唏噓：“自古一將功成萬骨枯，世人隻看到王相成不世之功業，卻又有誰能懂得其中的寂寞……”
花濺淚訝然盯著水知寒，二人目光相碰，宛若激起一道火光。
水知寒避開目光，心中已知曉花濺淚在懷疑自己的身份，不免略微有些懊悔。臨雲一曲《有所思》已是觸動了他的心中雄誌，言語間不免有失鎮靜。
餘收言卻是喟然一歎：“生亦何歡，死亦何苦。我隻感覺出了生命的珍貴、命運的坎坷，王侯將相皆是尋常人物，榮華富貴貧賤憂患全是過眼雲煙，亦皆全是拜生命的賜予……咳，你們為何都用如此眼神看著我！”
要知各人從小接受的思想中，君王貴族全是天上星宿下凡，那聽過什麽“王侯將相皆是尋常人物”之類的話，此語實是有些大逆不道，但卻又讓人費勁猜想不定，一時大家全都望向餘收言……
眼見氣氛又凝，寧詩舞笑道：“諸位果是各抒見解，隻是臨雲姑娘隻奏半曲，不知是何用意？”
大家一想果然有此疑竇，一時忘了剛才餘收言的話，靜聽臨雲的迴答。
臨雲坐案長歎：“我向來至一地隻撫琴一曲，幾日後便會離開遷州。隻是眼見魯大人雍貴含雅，餘少俠氣度從容，更得花公子以衣作畫相贈，實不忍就此相別，是以撫琴半曲，以待二日之後再續此緣。”起身再翩然一福：“二日之後，臨雲仍在此恭迎魯大人、花公子、餘公子與左先生的大駕。”
眾人這才恍然。劉魁聽得臨雲隻與四人有約，分明是不放自己這個知縣在眼裏，驚怒參半，卻也是不知如何去怪罪，誰讓剛才對臨雲的琴音發表不出什麽高見。隻得眼望水知寒，等他示意。
餘收言左手輕揚，一道黑光落在水知寒的桌上：“魯大人見此信物，當知我來曆。”眾人凝目看去，那黑光乃是一小小鐵牌，將如此輕巧之物一擲數尺，落桌時卻平穩不發一聲，對餘收言的武功均是心下暗驚。
水知寒看著鐵牌，沉思，大笑：“自古曲意高者自然和者寡，臨姑娘之請，魯某與左先生必不踐約。”
花濺淚眼望餘收言，心中驚疑不定，大感此人高深莫測。
臨雲輕咳一聲，清兒扶起她：“小姐偶染風寒，先告退了。”不理眾人的挽留與關慰，竟先迴房了。
眾人亦覺無趣，再喝了幾杯酒，就此散宴。
出了“寧公主”，花濺淚獨身飄然離去。
水知寒故意與餘收言落到最後，先將那麵鐵牌交還給餘收言：“餘少俠深藏不露，我亦差點看走眼了。”
餘收言謙然笑道：“水總管的氣勢縱是再斂鋒芒，也是袋中之利錐！”
水知寒也不驚訝餘收言認出了自己，歎道：“我扮做魯大人隻能瞞過一時，隻料想蟲大師的殺手一擊即走，那知會如何正麵相對！”
“水總管可是不再懷疑我身份了嗎？”
“修羅牌一共四麵，隻有刑部最出色的執事方有，我信你。”
餘收言大笑：“水總管用人不疑果然令人佩服，刑部洪大人讓卑職代問水總管與魯大人好！”
原來餘收言擲給水知寒的鐵牌正是京師刑部號令天下捕快的“修羅牌”，他的真正身份正是刑部堂下的一名捕頭。
明將軍權傾天下，刑部亦隻是他借朝廷之名為其辦事的地方，刑部總管洪修羅專職天下刑捕之事，亦不得不對明將軍示好，往往將軍府拿住了什麽人亦常常送到刑部逼供，更是把幾位投靠將軍的曆輕笙弟子派往刑部供事，借著枉死城的魔功以迫問犯人的口供。
水知寒起初雖然對餘收言仍有疑心，但見他明明知道自己的身份卻仍是輕語笑談麵不改色，更何況“修羅牌”如果落到外人手上，洪修羅定會及早通知將軍府，對餘收言的身份不再懷疑，也正是有此良助，方才一口應承下臨雲二天後的四人之約。
這一次餘收言終於沒有再露出他招牌式的笑容，正色道：“總管既然說我們已與蟲大師的殺手正麵相對，不知可看出什麽名目？”
“餘少俠有什麽看法？”
“臨雲應該並非秦聆韻，我看她身體嬌弱，絕非習武之人……”
“蟲大師學究天人，委實難料！不過那個江湖從未謀名的花濺淚倒讓我想起一個人。”
“哦！”餘收言細細想了一下：“墨留白？”
水知寒點點頭：“不錯！如此武功，如此畫藝，如此狂放，正是琴棋書畫中‘畫中留白’的一貫做態，隻是其武功未免太高了，簡直可以直追蟲大師，連我也未必有勝算。”
餘收言想起花濺淚那一口聚而不散的內氣，也是心中暗驚：“此人年紀不大，武功卻是如此驚人……”
水知寒哈哈一笑：“餘少俠不必過謙，如你這般的年齡有此修為也是不易，卻不知師承何人？”
“收言的武功是家傳的，家父餘吟歌。”
水知寒略吃了一驚，餘吟歌乃是上一代武林中的一方異士，為人亦正亦邪，不喜名利，隻憑劍行走江湖，揚言隻憑一己之力替天行道。後來結識四大家族中點晴閣的女子景玉致，方才同隱江湖。
四大家族便是為“閣樓鄉塚”，分別是點晴閣、翩躚樓、溫柔鄉和英雄塚，乃是江湖上最為神秘的四個世家，互有恩怨。武道上更是有驚人的突破，所派出的傳人皆有不世的武功，雖然少現江湖，但每一次出現均會引起軒然大波。
水知寒心中諸念紛來，餘吟歌一代梟雄，做事一意孤行，全憑喜好，卻也是俠麵居多。其妻景玉致出身的點晴閣也隱為白道中不出頭的領袖家族，卻料不到其子竟然會投靠朝廷的刑部，莫非是另有玄虛？但餘收言既然直承其事，不由讓水知寒猜想不透。
餘收言知水知寒疑心未去，哈哈一笑：“家父管教太嚴，實不相瞞，我是從家中偷偷逃出來的，我的身份目前也隻有水總管一人知道……”
水知寒疑心稍減：“令尊的人品武功我一直很佩服，何況餘小兄身兼令尊與點晴閣武功之長，既然有意功名，憑你的武功才智必是一方人傑，將來前途無量。你的身份我自不會對人說，不然豈非有負你的信任。”
餘收言苦笑：“我隻求在刑部做一名捕快，懲兇捕惡，用另一種方式告訴家父，其實在朝在野都一樣可以替天行道……”
水知寒大笑：“不錯，俠魔之道乃是變幻之數，焉不知許多大魔頭正是自以為是衛道之士。江湖上一向認定我與明將軍淪為邪道，但隻看過程，卻是忘了結果，若有日成就功業，後世盛讚，卻是無人談起魔與道的區別了！”心想有此強援，蟲大師懸名一月之期馬上就到，己方應是穩操勝券了。
眼見將到了知縣的府第，餘收言對水知寒一揖：“收言另還有刑部要務，明日便搬來縣衙，再聆總管教誨！”
水知寒也不勉強，察言觀色下心知肚明，嗬嗬一笑：“那個寧詩舞恐怕也非簡單人物，我亦要讓劉魁查查她來曆，餘小弟好自為之。”
餘收言臉上微紅，訕訕作別水知寒，卻仍是徑直向“寧公主”方向走去。
水知寒讓劉魁等人先迴府，一個人站在縣衙外，眼望餘收言消失在街角，突然輕輕發問：“這一次我很容易地感覺到你的出現，而且你的心如潮亂，可是傷得重麽？”長夜的縣衙外，一片寂靜，水知寒在問誰？？？
黑暗中突然傳來一聲啞然的長歎：“量天尺的肩頭外傷到還罷了，六語大師的‘苦口婆心’卻破了我幾十年心境的修為，實在厲害！”
水知寒似乎早知此人的存在，全無半分驚訝之色，淡然道：“不破不立，你以往便是太過執迷於隱匿之道，以至少了一份對敵時的強悍與忘我，這一喝也未必是壞事！”黑暗中的人沉吟不語，似在想著水知寒的話。
水知寒再問：“蟲大師五味崖懸名之期尚有半月即到，遷州城突然多出這許多人物，你怎麽看？”
那個聲音再度傳來，語音破裂，便像是在話語中夾了一片刀鋒：“有你在明，有我在暗，就算蟲大師再有天大的本事，也逃不過此劫！”
水知寒麵罩寒霜：“隻怕蟲大師便是這世上唯一和你交過手還活著的人，你應該知道他的實力，還敢如此低估他？”
黑暗中桀桀怪笑：“我又何嚐不是唯一一個與他交手還活下來的人，他也不至於低估將軍府的實力，隻怕要知難而退了。”
“舒尋玉死在我手上，秦聆韻奉命報仇，齊生劫與墨留白又焉能袖手，何況……”水知寒長長吸了一口氣：“他的影子到底是什麽？”
“影以竊魂為名。然而我卻也想不透如何可以傷人？在我想來或許這個影子並非武器而就隻是一個影子。”
“你是說‘竊魂影’其實就是一個人？”
“不錯！也許在我們都隻留意秦聆韻和墨留白的時候，影子方才出手。”
水知寒目視餘收言離去的方向：“餘吟歌自命替天行道，做事穩重，在白道上有極好的口碑。而其子卻如此跳脫不羈，你看此人可像麽？”
“此子太招搖，鋒芒畢露，至少不像個影子。何況我知道他的確是洪修羅手上的一招暗棋。”
“哦，你可在刑部見過此人？”
“是的，一年前餘收言投靠刑部，三個月內暗中破了幾個大案，卻不居功，很有些他父親餘吟歌求道不求名的風範。洪修羅對他也是很看重，其名雖不揚，卻已是刑部有數的五大名捕之一。”
水知寒釋然道：“既是如此，我便放心了，如果此人是敵非友，再與花濺淚等聯手，委實可怖！”
“有你有我，他們能成什麽氣候？”
水知寒道：“舒尋玉的出現，死了衛仲華傷了葛衝，表麵上我不向明將軍求援，卻暗中請你過來，便是要引出蟲大師的餘黨，好一網打盡。如今小小遷州城已成了蟲大師與我們之間的一個擂台，更隱然是白道勢力與將軍府的一次火拚，實在是輸不得！”
沉默！
水知寒沉吟良久，再開口時語意冰冷：“我要先殺了花濺淚，不管他是不是墨留白。此人武功太高，不除了他實難安寢。”
“總管何必親自出手，交給我就行了。”
“你未見過此人武功，實在讓人心驚，竟然可以一口內氣遙控五尺外的骰子，我也未必能穩勝於他！”水知寒再歎：“如果那日行刺的是他而不是舒尋玉，實在不知結果又會是如何？”
“哦！江湖上從未聽過其人之名，竟然有如此厲害？”
“蟲大師虛實難測，也許花濺淚就是他最厲害的影子，與臨雲的作態隻是演了一場戲給我們看罷了！”
“如此人物，我倒想見識一下了。”
水知寒正容道：“我們現在最大的目標不是殺了影子，而是保護魯秋道。你有傷未愈，便在暗處保護魯秋道吧！”
一道黑影從暗中走出，最先入目的便是眉間一顆黑痣，儼然正是鬼失驚！
“總管敬請放心，鬼失驚定要在蟲大師一月之期內護得魯秋道的安全！”
水知寒眼望天穹，淡淡道：“今夜雲淡風輕，後日佳人有約，明晚才是殺人夜！”仰天再長聲一笑：“不知後天臨雲姑娘見不到情深意重的花公子時，會不會掉下一顆情淚……”