仔細看去,梅蘭堂中設了十九桌單獨分開的酒席,每席上隻擺有一套茶具,酒壺酒杯各一付,然後是兩盤點心,最奇怪的是每一張桌上還都放著筆墨硯台,卻無紙張,也不知做何用處。席上擺設雖然簡單,卻極精致,茶壺與茶杯是紫砂磨口,酒壺酒杯則是漢玉所雕,點心盤子皆是淺紫色的貝殼所製,點心每盤四樣,或是澄黃金酥,或是小巧玲瓏,誘人食欲;那筆墨亦皆是精品,由此可看出清秋院身為武林百年世家的手筆。

    忽聽腳步聲傳來,平惑四婢一齊屈膝萬福,宮滌塵當先踏入梅蘭堂,隨後是亂雲公子與衣飾華貴、相貌各異的四人。小弦僅認得其中一位是在擒天堡中見過的“妙手王”關明月。

    宮滌塵嗬嗬一笑:“滌塵先給太子殿下介紹一下我的小客人……”伸手指著訕訕站起的小弦:“這一位,便是近日來名動京師的許驚弦許少俠了。”

    不知怎麽,刹那間小弦所有的緊張忽都不翼而飛,起身拱手抱拳道:“草民許驚弦,見過太子殿下。”這一句“草民”當真是用得不倫不類,場麵原是有些好笑,但誰也沒有笑。

    皇太子年約二十八九歲,容貌普通,最特別的是那張十分白淨、幾近透明的臉色,卻並沒有一絲酒色過度的虛弱感,反是隱隱露出刻意隱忍的傲氣,一雙不大的眼睛射出極有威嚴的光芒,停在小弦的身上:“此次宴會乃是依著江湖規矩,無需多禮。許少俠少年英雄,早已是久仰大名啊。”迴頭望著妙手王關明月:“聽說關兄上次在擒天堡時多虧許少俠仗義出手,方才全身而退,還不快快謝過。”

    太子下令豈敢不從,關明月連忙跨前兩步,卻見小弦從容一笑:“適逢其會,誤打誤撞而已。關,關兄與小弟同仇敵愾,何必見外?”他這幾日讀了許多聖賢之書,可謂是出語不凡,這樣一句話不卑不亢,既不承功自傲,亦令關明月不失麵子,除了那頗為勉強的“關兄”,縱是老江湖聽來亦毫無破綻,一語出口,眾人皆是暗暗稱奇。宮滌塵對小弦微微一笑,以示鼓勵。

    管平哈哈大笑:“許少俠好啊,我已派人將黑二兄弟另作安排,他十分掛念你,到時我把他的地址告訴你,有空可要去看看他。”

    自從小弦得知在平山小鎮巧計擒下自己的原是管平與葛公公,再加上設計伏殺林青之事,本是對管平不無記恨之意,但聽他如此說也不由感激,點頭稱謝。

    管平既然殺不了林青,當然會事後補救,將黑二轉移安全之地原不過舉手之勞,卻令小弦對他的態度大為改觀,他身為京師三大掌門中的黍離門主,又是太子禦師,謀略冠絕天下,由此已可見一斑。

    “自古英雄出少年。見到許少俠後,方知此言不虛!”富有磁性的嗓音出自最後一個人的口中,那聲音淳厚而不失溫情,響亮而不失穩重,平平常常的一句言語卻令小弦感覺到一種春風拂麵的溫暖之意。

    小弦抬頭看去,霎時目瞪口呆。那位年紀三十出頭、豐神如玉的秀士雖是走在最後,卻在刹那間躍入眼目,奪去了在場之人的所有視線,梅蘭堂中亦有一種驀然生輝之感。

    不問可知,此人自然是被譽為天下第一美男子的簡歌簡公子。

    簡歌寬額高顴,濃眉虎目,最引人注目的是那如玉石所雕挺直的鼻梁,就似是一道刺破天穹後仍勾留不去的刀光。但如此充滿了澎湃張力的額鼻眉眼,卻偏偏生在一張圓而不闊、膚色白皙如女子的臉龐上,再加上那血色飽滿,薄如刀削的嘴唇,仿佛將是天下最威武的男子與最嬌媚的女子合而為一,有一種奇異的魅力。他的身材修頎,肩寬臂長,胸闊腿壯,魁偉的身軀卻被長而細的腰身相連,全身並無多餘的飾物,最惹眼的就屬腰間那一束淡紅色的腰帶,流蘇輕懸,隨風輕擺,幾乎令人擔心那柔弱的長腰隨時會不堪重負地折斷,而這猶如女子窄細的長腰旁偏偏還掛著一柄闊達半尺寬的寶劍,純白棉布細細包紮起的劍柄並不露一絲刀兵之兇焰,鯊皮吞金的劍鞘上卻刻著兩個頗含煞氣的古篆字:“悲血”,讀之不免愕然。但隻要看到簡公子那俊秀無暇的麵容,這柄闊劍與其說是件兵刃,倒不如說是一種令他更增男兒氣度的裝飾品……事實上雖然人人都認定簡公子武技不凡,卻是從沒有人見過溫文爾雅的簡公子與人爭鬥。

    直到此刻,小弦才明白為何京師三大公子中,何其狂有“淩霄”之名,郭暮寒有“亂雲”之稱,唯有簡歌簡公子卻無任何綽號,那是因為任何形容都不足以表達“天下第一美男子”之萬一!

    這是與林青的霸氣衝天、宮滌塵的怡然素定全然不同的一種魅力。或許簡公子的相貌與身材尚談不上完美無缺,但正是那一份衝天豪氣與秀弱堪憐之間略隱略顯的不和諧,才令人在驚歎之餘,從心底最深處浮起一絲毫無來由的憐惜。

    麵對如此一位集男子與女子優點於一體的人物,連小弦這初萌情事的孩子都瞧得暗生欽羨,大有“驚豔”之感,更遑論平惑等女子,縱是垂頭斂眉,亦不免伺機抬眼偷望,目露癡迷之色。

    賓主落座,言談盡歡。小弦插不上口,隻好默然靜聽,雙方無非是些客套言詞,亦毫無興致。留神觀察梅蘭堂的布局,忽發現不少蹊蹺之處。

    首先:堂中十九席並不像平常宴客般左右各九席對稱,主人在下座相陪,而是分成五個小圈子,左首當先是四席,正坐著太子一係的四人,下麵空著三席;右邊則先排出五席,其後是四席空位;而自己與宮滌塵、亂雲公子則在下座三席中。

    小弦刹那醒悟:宮滌塵如此布置,正好將京師四大派係分開,可謂是用心良苦。不然一旦雙方並席而坐,萬一發生什麽口角爭執,甚至動起手來,豈不是大煞風景?

    其次:十九席並未設在堂中,而是略往門邊移動。每一席正對著的主位並未設席,上空處本是懸著亂雲公子那副對聯的地方,而此刻那“梅標清骨,舞衫歌扇花光裏。蘭挺幽芳,刀鋒劍芒水雲間。”的對聯卻被一張藍色的幕布遮住,幕布極厚,難辨其後虛實,不知裏麵有什麽古怪。

    事實上梅蘭堂中人人目光如炬,皆注意到了這兩點,卻知宮滌塵如此安排必是大有深意,誰也不願先問出來。

    寒暄了一會,腳步聲又響起,一個故作豪邁的大笑聲從門外傳來:“本王來晚了,當先罰酒三杯,還請太子殿下與諸位恕罪。”

    眾人一齊起身:“見過八千歲。”

    泰親王當先踏入梅蘭堂,一把就先握住宮滌塵的手:“本王三日前聽說宮先生押糧出京,匆匆送行未果,生怕就此分別,想不到今日重見,果然是‘人生何處不相逢’啊!”

    宮滌塵淡然道:“承蒙千歲錯愛,滌塵須臾不敢相忘。”

    小弦看那泰親王一張國字臉頗有威嚴,遠不似自己想像中的白鼻子小醜的模樣,不免隱有些失望。又看到他一雙大手拉住宮滌塵不放,宮滌塵神情雖不變,眼中卻是有些無奈,心頭已有一分不快,隻是這等場麵下斷也輪不到他出麵替宮滌塵解窘,正急切間,又見到泰親王身後正是追捕王梁辰,想起自己那天在京師外的潘鎮小酒樓中害他吃下“巴豆茶”,也不知是否腹瀉數日,又是好笑又是害怕,奈何堂中無處藏身,隻得硬著頭皮對追捕王苦苦一笑,心中打鼓。

    追捕王眼中神色複雜,僅朝小弦略點點頭,表麵看起來似乎並無絲毫報複之意。

    太子淡淡道:“侄兒給叔叔請安了。”他口中恭敬,卻無半分請安之意,站於原地,連腳步亦未動一下。泰親王入梅蘭堂後眼中似乎隻見到了宮滌塵,堂堂太子殿下亦是顏麵無光。

    泰親王嗬嗬一笑,總算放開了宮滌塵的手:“倒是有些日子不見侄兒了,難得今日相聚,還要多謝宮先生與郭公子。”

    太子端起一杯酒,一飲而盡:“侄兒先祝叔叔身體安康!”

    泰親王哈哈大笑,卻並不舉杯:“想當年叔叔抱著你在京師四處遊玩時,你還非吵著要吃那些不幹不淨的坊間零食,叔叔不答應還不依。如今長大了,你我叔侄見麵卻是這般客氣……”他一付長輩的口氣,又故意提及這些陳年舊事,分明是倚老賣老,不將太子瞧在眼裏。此言一出,關明月與簡公子都麵色微變,太子與管平卻是不動聲色。

    亂雲公子打個圓場,上前隔斷泰親王與太子互視的目光,先請泰親王等人在右邊五席中坐下。與泰親王同來的另四人除了追捕王梁辰外,關睢掌門洪修羅年約四十,五短身材,天生微微上翹的嘴角令他麵容總是帶著若隱若現的笑意,貌似個與人無爭的好好先生,一點也不像掌管生殺大權的刑部總管,隻有雙目開闔間不時迸出的精光才給人一種高高在上的威壓感;牢獄王黑山則是個高鼻深目、麵色如墨的胡人,眉目間與黑二有幾分相像,眼中紅絲密布,也不知是因昨夜沒睡好,抑或是長年給犯人用刑、見慣了血腥的緣故,那一雙筋骨虯結的大手更是令人感應到一絲兇煞之氣;最後那一位身著水綠長衫,年過四十眉目卻依然有種難言神韻的女子便是琴瑟王水秀,她有一張美麗卻不輕浮、溫柔而不失英挺的麵容,那一對靈動的雙眼乍見去恍如十八九歲的少女,最特別的是她那長長的雲袖不但將一雙手包裹得嚴嚴實實,還在腰間纏起,真不知行動時會否有所不便。

    小弦心思機敏,亦聽出泰親王對太子的言外之意,這才知道京師派係間的爭鬥已呈水火之勢。而瞧堂中席位的分布,與泰親王等人同坐在右邊的應該是林青、駱清幽、何其狂、機關王白石逍遙一派,將軍府的三人則與太子一係坐在左首,宮滌塵這種安排看似無意,其間卻似大有玄機。

    亂雲公子望向小弦道:“待我給八千歲介紹一位小英雄。”

    小弦連忙拱手:“許驚弦見過八千歲,我又能算什麽英雄?”又望著追捕王道:“前幾日對梁大叔多有得罪,還請勿怪。”

    泰親王望著小弦,哂然道:“隻憑許少俠能從梁捕王手中逃出的本事,‘小英雄’這三個字便當之無愧。你放心,追捕王豈是記仇之人?”轉頭對追捕王嘿嘿一笑:“本王這話沒錯吧。”

    追捕王淡然道:“我對許少俠亦有許多得罪處,權當扯平吧。”

    洪修羅大笑道:“梁兄乃是六扇門第一高手,許少俠能從他眼皮底下逃出,實令人刮目相看啊。”追捕王聞言神色古怪,他與洪修羅可謂是同行,又都是泰親王手下的愛將,不免有爭功之處。但洪修羅這番話雖然提及大失麵子之事,卻又直言追捕王是六扇門第一高手,其中微妙亦隻有他兩人自知。

    黑山幹巴巴地道:“我那兄弟雖然對我一向不滿,我卻始終記掛著他,許少俠能在梁兄麵前一意維護黑二,我亦要替他謝你一聲。”他的聲音有一種胡人說漢語的頓挫,聽之極不舒服。

    琴瑟王水秀一直不說話,隻是用她那雙會說話一般的眼睛望著小弦,小弦但覺她溫柔的瞳中雖有些研究的意味,卻仿佛是一種對天地間不明白事物的好奇觀察,絕不令人心生排斥,反倒是隱隱有一種希望她看穿自己後說出一番緣由的期待……堂中這些京師成名許久的人物中,除了宮滌塵外就隻有她最令自己有好感。

    關明月笑道:“早在擒龍堡中,小弟便看出許少俠日後必可有一番作為,如今看來果然不假。”

    小弦連忙引經據典地謙遜幾句,倒也沒有什麽破綻。

    此刻堂中氣氛十分微妙,泰親王與太子一係遙遙相對,各自端坐不語,連表麵上的客套也不願應付,卻都借著與小弦說話打破尷尬的僵局,小弦畢竟是個小孩子,看這許多成名人物對自己和顏悅色,不乏奉承之意,不免有些飄飄然,在桌下輕拉著一直微笑不語的宮滌塵的手,起初尚殘存的一絲緊張早已蕩然無存。

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