短須男子略一沉吟，拿出告示上的畫像，詢問易平江，「你認認，昨日令弟帶迴來的那位姑娘，是否同畫像上的人長得一樣？」
易平江看著畫像，心中暗驚，那姑娘與這畫像有七、八分相似，想起二弟將人帶走的事，他顧慮著沒立即迴答，趙氏也沒出聲，但一旁的胡氏過來看了眼，便指認道——
「就是這姑娘錯不了。」
那男人隨即收起告示，朝手下吩咐，「你們去問問這村子裏的人，看有沒有人瞧見他們往哪個方向走了。」
幾個手下隨即分頭去打聽，很快就有人打聽到消息迴來稟告。
那男人領著一群手下追過去。
待這些人離開後，易平江那張憨厚的臉上麵帶怒色，斥責三弟，「你在外頭欠下的那些債，你二哥替你還了，你卻背著他跑去告密，你簡直是養不熟的白眼狼，咱們花了那麽多銀子供你讀聖賢書，你這都讀到哪裏去了！」對這個一再出賣家人的兄弟，他是真的怒了，說了重話。
對兄長的責備，易平湖一臉驚訝和委屈，「什麽，二哥替我把債給還了？他上迴不是說讓我自個兒想辦法嗎？所以我、我才會……我怎麽知道他會幫我把那些債還清了，他又沒說。」末了，他好奇的問：「他哪來那麽多銀子？」
「那些銀子是他在軍中立功時得到的賞賜，這迴為了給你還債，全都拿出來了。」易平江沉著臉道。他並不曉得老二手頭上究竟有多少銀子，這麽說不過是不希望老三打老二那些銀子的主意。
胡氏見不得麽兒被罵，出聲護著他，「老三又不知道這事，你別再罵他了，這事就連我都不知道，再說老三會去告密，也是擔心那不知來曆的姑娘會給咱們家帶來麻煩。」
聽見母親的話，易平湖趕緊替自個兒辯解，「沒錯、沒錯，就是娘說的這樣，那姑娘來路不明，我也是放心不下，才會去官府通報。」
見母親不分青紅皂白一味護著三弟，易平江惱了，索性把老二先前告訴他的事說了出來——
「娘，你可知道老三為何會欠下那麽多銀子？是因為他的心思都沒花在讀書上頭，荒廢了學業，跑去找花娘尋歡作樂，才會欠下這麽多錢。」這事是老二替老三還債時得知的事，老二是擔心老三在外頭欠下那麽多銀子，怕會再拖累家裏人，這才替他悄悄把債給還了。
易平江氣惱地想著，若是知道老三這麽沒良心，不如讓那些人打死算了。
「老三，你大哥說的是真的嗎？」胡氏聞言質問小兒子，她一直指望著這個小兒子能考取秀才，光宗耀祖，不敢相信他會如此不思進取，還跑去找花娘尋歡作樂，一旦沉迷在那種煙花場所，可是會傾家蕩產的啊！
「我我……沒那迴事，我怎麽會做出這種事呢，大哥怕是聽了謠言，誤會我了。」易平湖心虛地閃避母親的眼神。
一直沒出聲的趙氏說道：「娘，這事是真是假，隻消去書院問一問就知道了。」自從小叔子上迴竟帶人迴來要抓走如儀去抵債，她就對這小叔子暗恨在心，如今怎麽看他怎麽不順眼。
聞言，易平湖臉色微變，「娘，我真沒去找花娘，你要相信我。」
胡氏一直盯著麽兒，多少看出了些異狀，心頭很失望，但長年的偏寵讓她仍是不舍得責罵麽兒，不發一語地迴了房。
易平江也朝他搖搖頭離開，對這個兄弟已寒透心，沒打算再管他。
趙氏離開堂屋前，冷冷朝他說了幾句話，「若要人不知，除非己莫為。小叔子做過什麽，自個兒心裏清楚。」
易平湖臉色難堪地青白交錯。
「咱們這兩天暫時在這裏住下，我去找幾位朋友。」來到位於京城附近的樸城，兩人找了間客棧落腳後，易平瀾背對著蘭雨說道。
她正拿著他給的藥膏，擦著磨破皮的臀部，連續幾天騎馬，她細嫩的臀部吃不消，都磨出血了。起先她自己並未發現，是他瞧見她身後沾了血跡，以為她癸水來了，她背著他脫了褻褲查看後，才發現是屁股磨出血。
「嗯。」知道他是要去打聽她的事，蘭雨應了聲，自個兒擦好藥膏，穿起褻褲，再將衣袍的下擺放下。她很想跟他一塊去找他朋友，可在馬背上顛了一整天，她不隻屁股痛，整個人也很累，提不起勁再出去。
傾聽著後方的動靜，知道她差不多上好藥了，他準備要出門，「你先休息會，宵禁前我會迴來。」
「好，你也要小心一點。」她走上前，從背後抱摟著他的腰，有些依依不舍。
那軟嫩的身子覆上他的背脊，他登時一僵，迴頭朝她吩咐，「我出去後，把房門閂上，不要隨便開門。」交代完，便扳開她的手離開。
他不是聖人，無法做到坐懷不亂。她不像這裏的姑娘那般矜持，常親昵地親近他，早把他撩撥得欲火高漲，可兩人尚未成親，他不能玷辱了她，因此一直按捺著蠢蠢欲動的情欲。
出去時，經過客棧櫃台，易平瀾聽見櫃台前有人在向小二打探事情。
「這兩日有沒有瞧見一男一女過來，那男的約莫二十四、五歲年紀，身量高大，那姑娘容貌秀美，差不多這般高。」那男人朝小二比了個高度。
小二想了想搖頭迴道：「沒瞧見哩。」
易平瀾不動聲色地朝那人投去一眼，那男人向小二打聽的兩人，很像他和蘭雨，他先一步走出客棧，隱在暗處，待那男人出來後，悄悄跟在後頭。
那人來到另一處客棧，易平瀾使出軍中探子的身法，一路悄悄跟著對方到了一間廂房前，他隱身在窗下，聽見屋裏傳來幾個人的交談聲——
「陳管事，我打探過了，沒人見過他們，會不會咱們追錯方向了？」
「先前出大安城到烏梅鎮時，還有人見過他們的蹤跡，按路線，那男人應是帶著藍姨娘一路北上才是。」
「不過是個小小的姨娘，跑了就跑了，大人為何非要追迴她不可？」
「一個小小的侍妾是算不得什麽，但若讓她把大人的事泄露出去，事情就麻煩了。」有人附和打聽消息的人。
「大人怕她泄露的事，莫非是那件事？先前都打死好幾個了，怎麽偏偏這個竟讓她逃了出去？」
「我瞧抓迴她後，怕是也會被大人給整死。」
「說真的，要不是咱們在大人手下當差，還真看不出來大人有那癖好，平日裏端著一張臉，十分威嚴的模樣，在吏部裏說一不二，沒想到房門關起來，出手倒是真狠。」
有人喝了聲，「李通，慎言，若你想活得久一點，就多做事少說話。」
「看我這嘴，也沒個遮攔，竟胡言亂語，陳管事，您饒了我這迴，以後我不會再亂說了。」
「飯能多吃，話可不能多說，否則日後你怎麽死的都不知道。」
「我明白、我明白，多謝陳管事提點。」
易平瀾再待了會兒，見他們轉開了話題，便悄然離去，來到另一處宅子裏。
瞧見進來的人，正在議事的幾人欣喜地站起身。
「頭兒，你總算來了。」關勇山咧著嘴，高興地大步迎過去。
陸驍也快步上前，還有個身量矮胖的男人，拖著條微跛的腿也走了過去。
易平瀾沒有多言，看向三人，開口便道：「我這趟過來，，是有件事想讓你們幫忙打聽。」樸城離京城不遠，快馬的話半日即可抵達京城。
「頭兒想讓咱們打聽什麽事？」關勇山問。
「你們幫我打聽吏部尚書或是吏部侍郎府裏，可有一個姓藍的姨娘？」從適才那幾人的談話裏，易平瀾推敲出那幾人口中的大人，倘若不是吏部尚書就是吏部侍郎，唯有他們才可能在吏部裏說一不二。
「頭兒為何要打聽他們的事？」身形略顯矮胖的伍言川好奇地問，他是商隊的大掌櫃，負責掌管商隊的帳目。
「這事我遲些再告訴你們，若有消息，到臨水街隆升客棧地字號第八間房找我。」
「頭兒都迴來了，怎麽住在客棧裏？」陸驍不解地問，這處大宅子，有個院落是專門留給頭兒住的。
易平江看著畫像，心中暗驚，那姑娘與這畫像有七、八分相似，想起二弟將人帶走的事，他顧慮著沒立即迴答，趙氏也沒出聲，但一旁的胡氏過來看了眼，便指認道——
「就是這姑娘錯不了。」
那男人隨即收起告示，朝手下吩咐，「你們去問問這村子裏的人，看有沒有人瞧見他們往哪個方向走了。」
幾個手下隨即分頭去打聽，很快就有人打聽到消息迴來稟告。
那男人領著一群手下追過去。
待這些人離開後，易平江那張憨厚的臉上麵帶怒色，斥責三弟，「你在外頭欠下的那些債，你二哥替你還了，你卻背著他跑去告密，你簡直是養不熟的白眼狼，咱們花了那麽多銀子供你讀聖賢書，你這都讀到哪裏去了！」對這個一再出賣家人的兄弟，他是真的怒了，說了重話。
對兄長的責備，易平湖一臉驚訝和委屈，「什麽，二哥替我把債給還了？他上迴不是說讓我自個兒想辦法嗎？所以我、我才會……我怎麽知道他會幫我把那些債還清了，他又沒說。」末了，他好奇的問：「他哪來那麽多銀子？」
「那些銀子是他在軍中立功時得到的賞賜，這迴為了給你還債，全都拿出來了。」易平江沉著臉道。他並不曉得老二手頭上究竟有多少銀子，這麽說不過是不希望老三打老二那些銀子的主意。
胡氏見不得麽兒被罵，出聲護著他，「老三又不知道這事，你別再罵他了，這事就連我都不知道，再說老三會去告密，也是擔心那不知來曆的姑娘會給咱們家帶來麻煩。」
聽見母親的話，易平湖趕緊替自個兒辯解，「沒錯、沒錯，就是娘說的這樣，那姑娘來路不明，我也是放心不下，才會去官府通報。」
見母親不分青紅皂白一味護著三弟，易平江惱了，索性把老二先前告訴他的事說了出來——
「娘，你可知道老三為何會欠下那麽多銀子？是因為他的心思都沒花在讀書上頭，荒廢了學業，跑去找花娘尋歡作樂，才會欠下這麽多錢。」這事是老二替老三還債時得知的事，老二是擔心老三在外頭欠下那麽多銀子，怕會再拖累家裏人，這才替他悄悄把債給還了。
易平江氣惱地想著，若是知道老三這麽沒良心，不如讓那些人打死算了。
「老三，你大哥說的是真的嗎？」胡氏聞言質問小兒子，她一直指望著這個小兒子能考取秀才，光宗耀祖，不敢相信他會如此不思進取，還跑去找花娘尋歡作樂，一旦沉迷在那種煙花場所，可是會傾家蕩產的啊！
「我我……沒那迴事，我怎麽會做出這種事呢，大哥怕是聽了謠言，誤會我了。」易平湖心虛地閃避母親的眼神。
一直沒出聲的趙氏說道：「娘，這事是真是假，隻消去書院問一問就知道了。」自從小叔子上迴竟帶人迴來要抓走如儀去抵債，她就對這小叔子暗恨在心，如今怎麽看他怎麽不順眼。
聞言，易平湖臉色微變，「娘，我真沒去找花娘，你要相信我。」
胡氏一直盯著麽兒，多少看出了些異狀，心頭很失望，但長年的偏寵讓她仍是不舍得責罵麽兒，不發一語地迴了房。
易平江也朝他搖搖頭離開，對這個兄弟已寒透心，沒打算再管他。
趙氏離開堂屋前，冷冷朝他說了幾句話，「若要人不知，除非己莫為。小叔子做過什麽，自個兒心裏清楚。」
易平湖臉色難堪地青白交錯。
「咱們這兩天暫時在這裏住下，我去找幾位朋友。」來到位於京城附近的樸城，兩人找了間客棧落腳後，易平瀾背對著蘭雨說道。
她正拿著他給的藥膏，擦著磨破皮的臀部，連續幾天騎馬，她細嫩的臀部吃不消，都磨出血了。起先她自己並未發現，是他瞧見她身後沾了血跡，以為她癸水來了，她背著他脫了褻褲查看後，才發現是屁股磨出血。
「嗯。」知道他是要去打聽她的事，蘭雨應了聲，自個兒擦好藥膏，穿起褻褲，再將衣袍的下擺放下。她很想跟他一塊去找他朋友，可在馬背上顛了一整天，她不隻屁股痛，整個人也很累，提不起勁再出去。
傾聽著後方的動靜，知道她差不多上好藥了，他準備要出門，「你先休息會，宵禁前我會迴來。」
「好，你也要小心一點。」她走上前，從背後抱摟著他的腰，有些依依不舍。
那軟嫩的身子覆上他的背脊，他登時一僵，迴頭朝她吩咐，「我出去後，把房門閂上，不要隨便開門。」交代完，便扳開她的手離開。
他不是聖人，無法做到坐懷不亂。她不像這裏的姑娘那般矜持，常親昵地親近他，早把他撩撥得欲火高漲，可兩人尚未成親，他不能玷辱了她，因此一直按捺著蠢蠢欲動的情欲。
出去時，經過客棧櫃台，易平瀾聽見櫃台前有人在向小二打探事情。
「這兩日有沒有瞧見一男一女過來，那男的約莫二十四、五歲年紀，身量高大，那姑娘容貌秀美，差不多這般高。」那男人朝小二比了個高度。
小二想了想搖頭迴道：「沒瞧見哩。」
易平瀾不動聲色地朝那人投去一眼，那男人向小二打聽的兩人，很像他和蘭雨，他先一步走出客棧，隱在暗處，待那男人出來後，悄悄跟在後頭。
那人來到另一處客棧，易平瀾使出軍中探子的身法，一路悄悄跟著對方到了一間廂房前，他隱身在窗下，聽見屋裏傳來幾個人的交談聲——
「陳管事，我打探過了，沒人見過他們，會不會咱們追錯方向了？」
「先前出大安城到烏梅鎮時，還有人見過他們的蹤跡，按路線，那男人應是帶著藍姨娘一路北上才是。」
「不過是個小小的姨娘，跑了就跑了，大人為何非要追迴她不可？」
「一個小小的侍妾是算不得什麽，但若讓她把大人的事泄露出去，事情就麻煩了。」有人附和打聽消息的人。
「大人怕她泄露的事，莫非是那件事？先前都打死好幾個了，怎麽偏偏這個竟讓她逃了出去？」
「我瞧抓迴她後，怕是也會被大人給整死。」
「說真的，要不是咱們在大人手下當差，還真看不出來大人有那癖好，平日裏端著一張臉，十分威嚴的模樣，在吏部裏說一不二，沒想到房門關起來，出手倒是真狠。」
有人喝了聲，「李通，慎言，若你想活得久一點，就多做事少說話。」
「看我這嘴，也沒個遮攔，竟胡言亂語，陳管事，您饒了我這迴，以後我不會再亂說了。」
「飯能多吃，話可不能多說，否則日後你怎麽死的都不知道。」
「我明白、我明白，多謝陳管事提點。」
易平瀾再待了會兒，見他們轉開了話題，便悄然離去，來到另一處宅子裏。
瞧見進來的人，正在議事的幾人欣喜地站起身。
「頭兒，你總算來了。」關勇山咧著嘴，高興地大步迎過去。
陸驍也快步上前，還有個身量矮胖的男人，拖著條微跛的腿也走了過去。
易平瀾沒有多言，看向三人，開口便道：「我這趟過來，，是有件事想讓你們幫忙打聽。」樸城離京城不遠，快馬的話半日即可抵達京城。
「頭兒想讓咱們打聽什麽事？」關勇山問。
「你們幫我打聽吏部尚書或是吏部侍郎府裏，可有一個姓藍的姨娘？」從適才那幾人的談話裏，易平瀾推敲出那幾人口中的大人，倘若不是吏部尚書就是吏部侍郎，唯有他們才可能在吏部裏說一不二。
「頭兒為何要打聽他們的事？」身形略顯矮胖的伍言川好奇地問，他是商隊的大掌櫃，負責掌管商隊的帳目。
「這事我遲些再告訴你們，若有消息，到臨水街隆升客棧地字號第八間房找我。」
「頭兒都迴來了，怎麽住在客棧裏？」陸驍不解地問，這處大宅子，有個院落是專門留給頭兒住的。