“馬家近來可有什麽大事發生，亦或者正要發生什麽大事？”宋澈問道。
“還真櫻
”寧葉紅道：“馬家德高望重的老太公馬屈，月底便要過七十大壽了，泰州城內稍有權勢之人都收到了賀壽帖，也包括我。”
壞事做盡之人，能活到七十歲，還沒遭到譴，也算是稀罕了。
“哎，你香客棧的酒如何啊？”宋澈突然問。
“楚家本是做糟坊的，柴米油鹽醬醋茶酒，樣樣都有，且最近還掌握了一種名為‘蒸餾’的工藝，釀出來的酒濃烈香醇，香客棧的酒水糧油都是來自於楚州，大受食客們的喜愛。”
寧葉紅好奇道:“你打算如何？”
“你先去想辦法承包下馬家壽宴的所有酒水，記住，要跟馬家的人，你的酒半賣半送，送的那一半當做賀禮，賣的那一半當做生意，這樣便可抵消馬家饒懷疑；”
宋澈頓了頓，又道：“待馬家同意采購酒水後，再去尋一種‘蒙汗藥’，這種蒙汗藥效果不能太直接，須得是讓人喝下之後，半個時辰內像醉酒般迷糊。”
“你是想……”
寧葉紅恍然大悟，自知不能多言，隻道：“放心，一切包在我身上。”
“還有一件很重要的事得麻煩你們去查一查。”
宋澈便將昨日在竹林內遇到的滅門慘案與寧葉紅仔細了一遍，後總結道：
“此案最大的兩個疑點，第一，為何要偽裝倭寇殺人，第二，那金沙從何而來——
淘金者來自海外，可近段時間倭患猖獗，海岸線早已被封鎖，他們又是如何帶迴金沙的。此事得仔細查。”
寧葉紅思緒了片刻，卻道：“要滅門慘案，這似乎已不是第一起了，就在前段時間，泰州城以西二十裏的紅頭村，有家農戶七口人被倭寇殺害，此事鬧得沸沸揚揚。”
如今流落在大陸的倭寇都想著如何逃迴海上，又怎會對一家不起眼農戶進行滅門？這其中顯然藏有陰謀。
“若兩起滅門慘案背後都有著共同的原因，那我想很可能還會有第三家，第四家，咱們最好抓緊時間，在兇手作案之前將事情弄明白。”
“我這便迴去安排。”
寧葉紅欲抽身，宋澈扶腰之手卻未有鬆開之意:
“倒也不差這一夜。”
他低頭欲吻佳人。
佳人偏頭低眸，輕輕一句：“宋澈，我們還是做朋友得好，風花雪月雖是動人，兒女情長卻……最過傷人。”
宋澈沉默了片刻，認真問道:“你覺得我們都如此親密了，還能心照不宣做朋友麽？”
寧葉紅咬著嘴唇，“我還沒做好準備，至少現在還沒……”
宋澈緩緩鬆開了手，留下遺憾與溫柔。
寧葉紅裹起衣襟跳出懷抱，走到門口時，留下一個愧疚的眼神，默默隱入黑夜。
宋澈長歎一口氣。
愛上一個命運多舛的女人，就注定為她的命運所牽製，到底值不值得？
……
次日。
鹽價果然降到了兩百文。
不僅如此，馬家一大早便差人送來了三千兩白銀，希望薑雲能放下城門的懸屍。
聞馬九才掛上城門半，身上便扔滿了臭雞蛋與糞便，可見全城百姓之深惡痛恨。
還不等薑雲拒絕，州衙的馮大惹入軍營，帶著委婉的語氣，懇求此事作罷。
“馮大人，你生為泰州父母官，跑來為地主惡霸求情，沒少收馬家銀子吧？”
“薑將軍可不能這麽，我馮源一生清廉，從不徇私舞弊，思的是泰州安危！”
馮源年近六旬，生得油光滿麵，白白胖胖，他這個年紀，高升已無望，思的是如何明哲保身，安穩致仕。
單論官品，薑雲還要矮馮源一截，初來乍到確實該給個麵子，再加之馬太公大壽在即，若因馬九之事衝了晦氣，他不辦壽宴了，反而會影響接下來的計劃。
至於那三千兩銀子，以宋澈之見是可以收的，畢竟送來的東西不要白不要，可薑雲卻覺得這些銀子都沾了人血，不屑於要，便全部給退了迴去。
往後幾日，練兵與募兵同時進校
十裏八鄉的老百姓都知道，泰州城裏來了個神威將軍，當街砍了馬九爺。許是被倭寇與馬家壓迫太久，募兵告示剛張貼出去，便有無數大好青年踴躍報名。
短短不過三日，便有四百餘名新兵入伍，薑將軍英勇神武，宋姑爺待人隨和，一個唱紅臉，一個唱白臉，一個當“嚴父”，一個當“慈母”，茁壯成長的士卒，戰鬥力也徒然上升。
關於大事——
淮南與兩浙的兵馬已在通州匯合，海岸線各重要港口皆屯兵駐紮，人民群眾抗倭熱情高漲，自發組織民兵配合官府，對流竄於大陸上的倭寇進行地毯式掃蕩；
海岸線守住了，大批流民得以迴家，各州地壓力減少，財政逐漸迴暖，一切都在向著好的方向發展。
……
“可可，還沒起床麽？”
一日清晨，宋澈從夢中醒來。
若是以往，炭火絕對不會斷，熱水也早已燒好，今早裏大帳冷冷清清。
可可的帳就紮在宋澈旁邊，平常都是隨喚隨到，她可不是個會賴床的姑娘。
難道生病了？
“可可？”
宋澈又試著唿喚了聲。
還是無人答應。
有些不對勁了。
正當他下床之際，帳門被人推開，走進來的卻是帳外護衛。
“軍師有何吩咐？”
“可可去哪兒了？”
“可可姑娘清早便出去了。”
“出去了！”
宋澈心裏一驚，馬家雖收斂了不少，卻絕不會善罷甘休，連他都不敢輕易出營。
“你可知她去哪兒了？多久的事？”宋澈急切問道。
守衛搖了搖頭，“瞧她臉色似乎不對，問她也沒告知，隻出去一趟，大概半個時辰前。”
“這丫頭……快去通知薑將軍！”
宋澈趕忙穿衣穿鞋，往軍營外奔去，到了營門口，問看門的士卒，可可確實是出營了。
薑雲也聞訊趕來，指著門卒便是一通臭罵：“你們這幾個蠢貨，見姑娘一個人出去，也不知陪同！”
門卒委屈巴巴：“將軍……可可姑娘，去去便迴來，不讓跟隨的。”
“行了，當務之急是趕緊將人找迴來，方才守衛可可臉色不好，若真是生病，很可能去了藥房。”
泰州城內遍布馬家眼線，一個半大的姑娘，若真被盯上豈能得了？
“速速點兵五百，叫本地士卒帶路，重點搜查藥鋪醫館……快！”
“還真櫻
”寧葉紅道：“馬家德高望重的老太公馬屈，月底便要過七十大壽了，泰州城內稍有權勢之人都收到了賀壽帖，也包括我。”
壞事做盡之人，能活到七十歲，還沒遭到譴，也算是稀罕了。
“哎，你香客棧的酒如何啊？”宋澈突然問。
“楚家本是做糟坊的，柴米油鹽醬醋茶酒，樣樣都有，且最近還掌握了一種名為‘蒸餾’的工藝，釀出來的酒濃烈香醇，香客棧的酒水糧油都是來自於楚州，大受食客們的喜愛。”
寧葉紅好奇道:“你打算如何？”
“你先去想辦法承包下馬家壽宴的所有酒水，記住，要跟馬家的人，你的酒半賣半送，送的那一半當做賀禮，賣的那一半當做生意，這樣便可抵消馬家饒懷疑；”
宋澈頓了頓，又道：“待馬家同意采購酒水後，再去尋一種‘蒙汗藥’，這種蒙汗藥效果不能太直接，須得是讓人喝下之後，半個時辰內像醉酒般迷糊。”
“你是想……”
寧葉紅恍然大悟，自知不能多言，隻道：“放心，一切包在我身上。”
“還有一件很重要的事得麻煩你們去查一查。”
宋澈便將昨日在竹林內遇到的滅門慘案與寧葉紅仔細了一遍，後總結道：
“此案最大的兩個疑點，第一，為何要偽裝倭寇殺人，第二，那金沙從何而來——
淘金者來自海外，可近段時間倭患猖獗，海岸線早已被封鎖，他們又是如何帶迴金沙的。此事得仔細查。”
寧葉紅思緒了片刻，卻道：“要滅門慘案，這似乎已不是第一起了，就在前段時間，泰州城以西二十裏的紅頭村，有家農戶七口人被倭寇殺害，此事鬧得沸沸揚揚。”
如今流落在大陸的倭寇都想著如何逃迴海上，又怎會對一家不起眼農戶進行滅門？這其中顯然藏有陰謀。
“若兩起滅門慘案背後都有著共同的原因，那我想很可能還會有第三家，第四家，咱們最好抓緊時間，在兇手作案之前將事情弄明白。”
“我這便迴去安排。”
寧葉紅欲抽身，宋澈扶腰之手卻未有鬆開之意:
“倒也不差這一夜。”
他低頭欲吻佳人。
佳人偏頭低眸，輕輕一句：“宋澈，我們還是做朋友得好，風花雪月雖是動人，兒女情長卻……最過傷人。”
宋澈沉默了片刻，認真問道:“你覺得我們都如此親密了，還能心照不宣做朋友麽？”
寧葉紅咬著嘴唇，“我還沒做好準備，至少現在還沒……”
宋澈緩緩鬆開了手，留下遺憾與溫柔。
寧葉紅裹起衣襟跳出懷抱，走到門口時，留下一個愧疚的眼神，默默隱入黑夜。
宋澈長歎一口氣。
愛上一個命運多舛的女人，就注定為她的命運所牽製，到底值不值得？
……
次日。
鹽價果然降到了兩百文。
不僅如此，馬家一大早便差人送來了三千兩白銀，希望薑雲能放下城門的懸屍。
聞馬九才掛上城門半，身上便扔滿了臭雞蛋與糞便，可見全城百姓之深惡痛恨。
還不等薑雲拒絕，州衙的馮大惹入軍營，帶著委婉的語氣，懇求此事作罷。
“馮大人，你生為泰州父母官，跑來為地主惡霸求情，沒少收馬家銀子吧？”
“薑將軍可不能這麽，我馮源一生清廉，從不徇私舞弊，思的是泰州安危！”
馮源年近六旬，生得油光滿麵，白白胖胖，他這個年紀，高升已無望，思的是如何明哲保身，安穩致仕。
單論官品，薑雲還要矮馮源一截，初來乍到確實該給個麵子，再加之馬太公大壽在即，若因馬九之事衝了晦氣，他不辦壽宴了，反而會影響接下來的計劃。
至於那三千兩銀子，以宋澈之見是可以收的，畢竟送來的東西不要白不要，可薑雲卻覺得這些銀子都沾了人血，不屑於要，便全部給退了迴去。
往後幾日，練兵與募兵同時進校
十裏八鄉的老百姓都知道，泰州城裏來了個神威將軍，當街砍了馬九爺。許是被倭寇與馬家壓迫太久，募兵告示剛張貼出去，便有無數大好青年踴躍報名。
短短不過三日，便有四百餘名新兵入伍，薑將軍英勇神武，宋姑爺待人隨和，一個唱紅臉，一個唱白臉，一個當“嚴父”，一個當“慈母”，茁壯成長的士卒，戰鬥力也徒然上升。
關於大事——
淮南與兩浙的兵馬已在通州匯合，海岸線各重要港口皆屯兵駐紮，人民群眾抗倭熱情高漲，自發組織民兵配合官府，對流竄於大陸上的倭寇進行地毯式掃蕩；
海岸線守住了，大批流民得以迴家，各州地壓力減少，財政逐漸迴暖，一切都在向著好的方向發展。
……
“可可，還沒起床麽？”
一日清晨，宋澈從夢中醒來。
若是以往，炭火絕對不會斷，熱水也早已燒好，今早裏大帳冷冷清清。
可可的帳就紮在宋澈旁邊，平常都是隨喚隨到，她可不是個會賴床的姑娘。
難道生病了？
“可可？”
宋澈又試著唿喚了聲。
還是無人答應。
有些不對勁了。
正當他下床之際，帳門被人推開，走進來的卻是帳外護衛。
“軍師有何吩咐？”
“可可去哪兒了？”
“可可姑娘清早便出去了。”
“出去了！”
宋澈心裏一驚，馬家雖收斂了不少，卻絕不會善罷甘休，連他都不敢輕易出營。
“你可知她去哪兒了？多久的事？”宋澈急切問道。
守衛搖了搖頭，“瞧她臉色似乎不對，問她也沒告知，隻出去一趟，大概半個時辰前。”
“這丫頭……快去通知薑將軍！”
宋澈趕忙穿衣穿鞋，往軍營外奔去，到了營門口，問看門的士卒，可可確實是出營了。
薑雲也聞訊趕來，指著門卒便是一通臭罵：“你們這幾個蠢貨，見姑娘一個人出去，也不知陪同！”
門卒委屈巴巴：“將軍……可可姑娘，去去便迴來，不讓跟隨的。”
“行了，當務之急是趕緊將人找迴來，方才守衛可可臉色不好，若真是生病，很可能去了藥房。”
泰州城內遍布馬家眼線，一個半大的姑娘，若真被盯上豈能得了？
“速速點兵五百，叫本地士卒帶路，重點搜查藥鋪醫館……快！”