死寂般的雪夜，呐喊聲格外清晰。
卻隻喧囂了一刻鍾，隨之便戛然而止，連酒館兒中的餘光也消失了。
兩種結果：
狼吃到了肉，歡喜離去。
狼沒吃到肉，也扒下了一層皮。
不論哪種結果，今夜都能讓宋澈他們睡一場好覺。
次日清晨。
宋澈被一陣馬蹄聲吵醒，篝火已燒成灰燼，可可還蜷在被窩裏熟睡。
薑雲不知何時醒來的，此時他捧著一捆幹草，正悉心喂著馬兒，見宋澈也醒了，輕輕一句：
“他們來了。”
馬家商隊打窯口門前經過，昨日見有二十來個漢子，今日卻隻剩下七人，浮腫的眼袋與染血的衣裳，原本傲慢的氣焰蕩然無存，看來昨夜他們都沒能睡覺。
馬家商隊的杈杆又掛上了黃巾。貨物倒沒有丟失，卻多了兩輛運送屍體的板車。
屍體用草席裹著，躺成了一排排。
宋澈搖醒了可可，用水將火食撲滅，隨之便走出了土窯。
馬九瞥了眼相安無事的宋澈等人，神色先是詫異，隨之愈發冷漠，冷不丁問道：
“你們昨夜可曾遇到倭寇？”
宋澈伸了個懶腰，笑答：“倭寇沒遇見，卻碰到八個從通州來的老鄉……呀！”
他故作恍然大悟：“難不成他們便是倭寇！”
“他們為何沒搶你們？”馬九眯著眼睛質問。
宋澈抿著嘴唇，稍加思索，才指了指身後半塌不塌的土窯，“也許他們覺得蹲土窯的人，沒有什麽可搶性。”
馬九哼了一聲，也不再多問，招唿商隊繼續前進。
待馬家商隊走了些距離，宋澈才與可可上車，“走，咱們跟上他們，來他個‘狐假虎威’。”
正午時分。
雲霧散盡。
冬日暖陽揮灑大地。
又是個雪後初晴的好日子。
泰州城如出水芙蓉，穿著冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。
確實是很“婀娜”的一座城市，相比有運河徑流的楚州與揚州，泰州不論人口，經濟，規模，都要上一圈兒，地理位置也不是那麽起眼。
全城人口不足二十萬，這樣一座“婀娜”的城市，駐軍也肯定不會多到哪兒去——
眾所周知，地方越，孽越好造，錢越好撈。
馬家似乎在泰州真的很有勢力，一路走下來，連咳嗽都不用一聲兒，沿途的商旅隻要一瞧見那“馬”字幡號，便紛紛讓道讓行，規律在一旁，等他們過了才敢走。
不同於對權貴的尊卑，更深層次是來自於恐懼。
隻有惡霸才會讓人恐懼。
然更讓人氣憤的是：
“這條路是我們馬家修的，你們要走得收過路錢，十文錢一個人，不給便請繞道！”
從東邊進泰州城的路有兩條路，一條鋪了青石板的寬敞大道，另一條雖是官道，卻滿是積雪，無人清掃。
連日來的大雪，道路被凝得很厚，行人無所謂，車馬萬萬走不通。
馬家的幾個莊客，在青石大道設了關卡，放置了一口錢箱，不查路引文牒，隻收過路錢。
那些“留下買路財”的土匪是明搶，他們則是暗奪。
有車馬的商旅無可奈何，隻能按人頭給錢，擲入錢箱裏的銅板“嘩啦啦”地響聲，就一直沒停過。
“幾位好漢，我這條腿殘疾好多年了，一遇冷便走不動路，您們行行好，我隻有這五文錢，放我過去吧？”
一個年近古稀的跛腳老人，從懷中摸了半，才湊足了五個銅板，懇求著要過路。
誰料那莊客卻問道：“老頭兒，你莫不是老糊塗了，十文錢一個人，你隻給五文，是逼著我將你砍成兩半麽？”
幾位莊客哈哈大笑。
跛腳老人又道：“我家子女都在泰州城內住，我是來尋親的，要不您看這樣，我先欠你們五文，待入了城後我讓子女再來補上。”
“嗤……聽過喝酒賒漳，賒過路錢還是頭一迴，去去去，沒錢便別走我家的路！”
“好漢您們通融通融——”
“滾開吧你！老不死的東西！你這般模樣，入了城也會拖累你家子女，不如早死了算了！”
畜生可不懂得尊老愛幼，將那跛腳老人狠狠一推，老人腿腳本就不方便，沒踉蹌幾步便要摔倒。
他這把年紀，真要這麽一摔，十有八九是爬不起來了。
薑雲閃身上前，扶住了將要摔倒的老人。
老人來不及感謝，老淚先淌了出來：“這世道就是不給窮人活路嘛！”
路人紛紛歎氣。
“老爺爺你莫哭，我家兩位先生，一個聰明絕頂，一個下無敵，這幫惡漢碰到他們，今日可要倒大黴了，您就在一旁瞧好吧。”可可挽著老饒手臂安慰。
宋澈先來路障前，往錢箱裏瞅了兩眼，少也收了兩三千文。
“哎哎哎，瞧什麽瞧，瞧了便能落到你腰包裏麽？”莊客過來驅趕。
宋澈卻笑著問：“朋友，你們一能收多少個人頭費啊？”
莊客指著錢箱也不含糊：“滿滿一箱，少也有萬兒八千個銅板。”
宋澈直甩腦殼，“太少了，太少了……”
莊客厚顏無恥：“我也覺得太少了，該收二十文一個人，可惜泰州這幫窮百姓交不起。”
“那你看要不這樣。”
宋澈從袖中摸出二十兩銀子，在莊客眼前晃了晃，“咱來做個買賣，我出二十兩，你將這路包給我一，由我來收過路費，可好？”
這錢箱即便能裝一萬枚銅錢，換算下來也不過十兩銀子，現在有人出二十兩承包，且這大冷的，收了銀子還能下個早班，何樂而不為？
四個莊客聚在一起討論了片刻，最終點頭達成共識。
“行吧，便將這路包給你一日，但你可別太黑啊，免得敗壞我馬家的名聲。”
莊客便要來奪錢。宋澈卻讓了一步道：“既是買賣，那便得立個字據，免得到時候見我賺了大錢，你眼紅反悔了。”
那莊客卻道：“哪兒來那麽多規矩？我馬誌達再怎麽也是馬家莊裏的一號人物，我的話一諾千金！”
“一諾千金，卻不如字據一張，”宋澈招唿道：
“來啊，筆墨伺候！”
卻隻喧囂了一刻鍾，隨之便戛然而止，連酒館兒中的餘光也消失了。
兩種結果：
狼吃到了肉，歡喜離去。
狼沒吃到肉，也扒下了一層皮。
不論哪種結果，今夜都能讓宋澈他們睡一場好覺。
次日清晨。
宋澈被一陣馬蹄聲吵醒，篝火已燒成灰燼，可可還蜷在被窩裏熟睡。
薑雲不知何時醒來的，此時他捧著一捆幹草，正悉心喂著馬兒，見宋澈也醒了，輕輕一句：
“他們來了。”
馬家商隊打窯口門前經過，昨日見有二十來個漢子，今日卻隻剩下七人，浮腫的眼袋與染血的衣裳，原本傲慢的氣焰蕩然無存，看來昨夜他們都沒能睡覺。
馬家商隊的杈杆又掛上了黃巾。貨物倒沒有丟失，卻多了兩輛運送屍體的板車。
屍體用草席裹著，躺成了一排排。
宋澈搖醒了可可，用水將火食撲滅，隨之便走出了土窯。
馬九瞥了眼相安無事的宋澈等人，神色先是詫異，隨之愈發冷漠，冷不丁問道：
“你們昨夜可曾遇到倭寇？”
宋澈伸了個懶腰，笑答：“倭寇沒遇見，卻碰到八個從通州來的老鄉……呀！”
他故作恍然大悟：“難不成他們便是倭寇！”
“他們為何沒搶你們？”馬九眯著眼睛質問。
宋澈抿著嘴唇，稍加思索，才指了指身後半塌不塌的土窯，“也許他們覺得蹲土窯的人，沒有什麽可搶性。”
馬九哼了一聲，也不再多問，招唿商隊繼續前進。
待馬家商隊走了些距離，宋澈才與可可上車，“走，咱們跟上他們，來他個‘狐假虎威’。”
正午時分。
雲霧散盡。
冬日暖陽揮灑大地。
又是個雪後初晴的好日子。
泰州城如出水芙蓉，穿著冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。
確實是很“婀娜”的一座城市，相比有運河徑流的楚州與揚州，泰州不論人口，經濟，規模，都要上一圈兒，地理位置也不是那麽起眼。
全城人口不足二十萬，這樣一座“婀娜”的城市，駐軍也肯定不會多到哪兒去——
眾所周知，地方越，孽越好造，錢越好撈。
馬家似乎在泰州真的很有勢力，一路走下來，連咳嗽都不用一聲兒，沿途的商旅隻要一瞧見那“馬”字幡號，便紛紛讓道讓行，規律在一旁，等他們過了才敢走。
不同於對權貴的尊卑，更深層次是來自於恐懼。
隻有惡霸才會讓人恐懼。
然更讓人氣憤的是：
“這條路是我們馬家修的，你們要走得收過路錢，十文錢一個人，不給便請繞道！”
從東邊進泰州城的路有兩條路，一條鋪了青石板的寬敞大道，另一條雖是官道，卻滿是積雪，無人清掃。
連日來的大雪，道路被凝得很厚，行人無所謂，車馬萬萬走不通。
馬家的幾個莊客，在青石大道設了關卡，放置了一口錢箱，不查路引文牒，隻收過路錢。
那些“留下買路財”的土匪是明搶，他們則是暗奪。
有車馬的商旅無可奈何，隻能按人頭給錢，擲入錢箱裏的銅板“嘩啦啦”地響聲，就一直沒停過。
“幾位好漢，我這條腿殘疾好多年了，一遇冷便走不動路，您們行行好，我隻有這五文錢，放我過去吧？”
一個年近古稀的跛腳老人，從懷中摸了半，才湊足了五個銅板，懇求著要過路。
誰料那莊客卻問道：“老頭兒，你莫不是老糊塗了，十文錢一個人，你隻給五文，是逼著我將你砍成兩半麽？”
幾位莊客哈哈大笑。
跛腳老人又道：“我家子女都在泰州城內住，我是來尋親的，要不您看這樣，我先欠你們五文，待入了城後我讓子女再來補上。”
“嗤……聽過喝酒賒漳，賒過路錢還是頭一迴，去去去，沒錢便別走我家的路！”
“好漢您們通融通融——”
“滾開吧你！老不死的東西！你這般模樣，入了城也會拖累你家子女，不如早死了算了！”
畜生可不懂得尊老愛幼，將那跛腳老人狠狠一推，老人腿腳本就不方便，沒踉蹌幾步便要摔倒。
他這把年紀，真要這麽一摔，十有八九是爬不起來了。
薑雲閃身上前，扶住了將要摔倒的老人。
老人來不及感謝，老淚先淌了出來：“這世道就是不給窮人活路嘛！”
路人紛紛歎氣。
“老爺爺你莫哭，我家兩位先生，一個聰明絕頂，一個下無敵，這幫惡漢碰到他們，今日可要倒大黴了，您就在一旁瞧好吧。”可可挽著老饒手臂安慰。
宋澈先來路障前，往錢箱裏瞅了兩眼，少也收了兩三千文。
“哎哎哎，瞧什麽瞧，瞧了便能落到你腰包裏麽？”莊客過來驅趕。
宋澈卻笑著問：“朋友，你們一能收多少個人頭費啊？”
莊客指著錢箱也不含糊：“滿滿一箱，少也有萬兒八千個銅板。”
宋澈直甩腦殼，“太少了，太少了……”
莊客厚顏無恥：“我也覺得太少了，該收二十文一個人，可惜泰州這幫窮百姓交不起。”
“那你看要不這樣。”
宋澈從袖中摸出二十兩銀子，在莊客眼前晃了晃，“咱來做個買賣，我出二十兩，你將這路包給我一，由我來收過路費，可好？”
這錢箱即便能裝一萬枚銅錢，換算下來也不過十兩銀子，現在有人出二十兩承包，且這大冷的，收了銀子還能下個早班，何樂而不為？
四個莊客聚在一起討論了片刻，最終點頭達成共識。
“行吧，便將這路包給你一日，但你可別太黑啊，免得敗壞我馬家的名聲。”
莊客便要來奪錢。宋澈卻讓了一步道：“既是買賣，那便得立個字據，免得到時候見我賺了大錢，你眼紅反悔了。”
那莊客卻道：“哪兒來那麽多規矩？我馬誌達再怎麽也是馬家莊裏的一號人物，我的話一諾千金！”
“一諾千金，卻不如字據一張，”宋澈招唿道：
“來啊，筆墨伺候！”