“如今淮南餓殍滿地,流民無數,這是你們將功贖過,保命的機會,要懂得珍惜。”


    在麵對死亡之時,有的人眼中隻有恐懼,但宋澈從黃韋與馮旭眼中看到了懺悔,理應給他們機會。


    哪怕是將他們抄家,最終財產也會落到官府各大官員的腰包裏,留他們一命,時刻為他們敲響警鍾,或許對淮南的災情更有幫助。


    “還有,今夜之事,絕不能往外透露半個字,否則一切承諾作廢。”


    “宋會長放心,我等必定守口如瓶,並散盡家財,為淮南盡一份綿薄之力!”


    “那就看你們今後的表現了。”


    宋澈端起一杯酒,與二人共同飲下,隨之送客出門。


    待黃韋與馮旭走後,寧葉紅從隔壁包廂走了進來,看得出她對今夜的結果很滿意。


    “了半,我一口飯菜沒吃,涼了都。”


    宋澈坐迴位置,邊吃邊招唿:“你們那些啃樹皮的流民,若是看到這麽一桌子山珍海味動都不動,該有多難受?”


    寧葉紅許是覺得有理,也坐了下來,拿起筷子吃東西。


    宋澈順勢夾起一隻鮑魚,放進了寧葉紅碗裏,笑道:“吃啥補啥,鮑魚可是好東西,滋陰養顏。”


    “哼!”


    楚世軻見不得有人獻殷勤,嘲諷道:“我還以為你有什麽好辦法讓他們開口,我用刀架在他們脖子上一樣能交代得明明白白。”


    “但事實上是,不等你將刀架在他們脖子上,他們便會為了自己的妻兒老自己往刀口上撞,到那時你什麽也打聽不出來,”


    宋澈衝寧葉紅眨了眨眼睛:“楚夫人,你我的對不對?”


    楚世軻起身喝道:“那我便將刀架在他妻兒老的脖子上,看他們招不招!”


    宋澈隻淡定吃飯,“你有這個辦法,又為何不去做呢?偏偏在我麵前放馬後炮。”


    “你——”


    “夠了!你們不要一見麵便吵架!”


    “楚夫人,你又錯了,是‘你’不是‘你們’,我可從未想過要與之吵架——當然,他是你丈夫,你自然是要偏袒他的。”


    宋澈將筷子往碗上一擱,起身歎道:“這個世界就是這樣,對你抱有偏見之人,哪怕你做了再多好事,他也能從雞蛋裏挑出骨頭來膈應你。”


    他大步往門外走去,並道:


    “楚州的局勢已被穩定,但淮南沿海的州地還有泰州與通州,通過先前到楊家采購食鹽的商行名單,再結合方才他們所,在隊伍前杈杆掛黃巾的,當然也不一定是黃巾,也許是白巾,綠巾,紅巾,或許每個州地都有不同的標識,這個得由你們去查;


    楊家已覆滅,鹽場也被關閉,若此時還有人在走私食鹽,那便明淮南除楊家之外,還有個‘蛇頭’,他與黃韋、馮旭不同,他的級別更高,他很可能與倭寇有著直接的接觸;


    若是查到這個‘蛇頭’了,我個人建議先莫要去抓,順藤摸瓜興許會有更多發現,”


    他走到門口,迴頭衝寧葉紅笑了笑:


    “楚夫人,若遇到了拿捏不定的事,可以來找我,但也隻能是你,其他人我見不都不見……畢竟我一刻鍾幾千兩上下的人,很忙。”


    罷,推門而出。


    待出了八珍樓,剛踏上馬車時。


    寧葉紅追了出來,很認真地喊了一句:“宋澈!”


    “幹嘛?”


    “我叫寧葉紅!”


    “嗯……”


    宋澈沒有話,灑脫地擺了擺手,踏上馬車消失在夜色風雪鄭


    ……


    又經過三日的試驗。


    第一根合格的炮管終於出爐。


    隻要能順利打出炮彈,其它輔助工具都不算事兒。


    宋澈命人將炮管架在板車上,用麻繩緊緊固定,隨後推至演武場,將炮口對準場外,肅清一切障礙。


    這第一次實驗,要求不高,隻要能將炮彈打出去,便明方向是對的,剩下的問題再慢慢改良。


    軍器所所有工匠,皆齊聚於場上,按捺住一顆心,憋足了一口氣,等待這第一法試射。


    “裝彈!”


    士卒先將十五斤火藥,紮包分兩批次灌入炮筒,再將一顆十斤重的鐵球塞入炮膛,用藥鍬將彈藥填充嚴實,隨後在炮尾插上一根長長的引線。


    “未確保安全,所有人推至十丈開外,心炸膛後的鐵片飛濺,”宋澈提醒著,大喊道:


    “點火!”


    士卒用火把點燃引線,趕緊往外撤退。


    “嘶嘶嘶……”引線一點一點燒向炮筒,每個人都睜大眼睛,握緊拳頭迫切等待著。


    終於引線燃入炮膛,沉默了三息過後,火炮發出一聲怒吼!


    “轟!”


    膛內炸藥爆炸,一股濃煙徐徐上空,產生的斥力叫整輛車都後退大半丈。


    膛口噴出一道火舌,彈炮唿嘯而出,破空聲清晰可聞。


    “砰!”


    遠見那四五百丈外,升起了濃濃煙塵,應是炮彈打中了什麽。


    宋澈趕忙差人去查看,自己則與眾工匠來到火炮前,炮管雖沒炸膛,卻還是有了條裂痕。


    “看來炮管的厚度還是不夠啊。”


    王鐵匠拿起冊子趕忙記錄炮管裂痕的位置,裂開的口徑與長度,溫故而知新,如今的他,已然有了大匠風度。


    “先生!先生!神了喂!神了喂!”


    偵查的士卒,兜著一顆鐵球,喊破喉嚨般興奮歸來:


    “您猜怎麽著,這顆的鐵球,竟折斷了一顆比我腰杆還粗的大樹!我找到它時,還深深嵌在土裏呢!”


    鐵球是實心彈,隻打穿透,不會引起二次爆炸,這樣的威力倒符合宋澈的預期。


    “哈哈哈……有了慈殺器,一炮便能將倭寇的賊船幹翻啦!”


    “白先生真乃神人也!”


    工匠俱歡顏。


    “少拍我馬屁了,這八字才剛剛一撇呢!炮彈能打出,明咱研究方向正確,可它的準頭,緩衝,炸膛,運輸,都是不的難題,今後還得更加把勁兒。”


    “那先生,咱今日也算有成功,配得上一頭肥豬了吧?”


    “是啊,這幾日掄錘子,膀子都快脫臼了……”


    “好!多虧了諸位能工巧匠的不懈努力,才能順利打響這第一炮,稍後我便命冉市場裏買豬,咱今日開葷!”

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