夜色逐漸深沉。
宴請的賓客陸續來到福滿客棧。
令人意外的是，最先來的竟是劉氏商行的大東家劉明。
“宋老板，先前是吾兒劉能糊塗，有眼不識泰山與您作對，多少錢我劉家都願意賠付，這人萬萬坐不得牢啊。”
劉明近六旬之人，上前便握住宋澈的手，老眼淚光閃爍，苦苦哀求。
宋澈卻拍著他的手背，“劉老先勿要著急，今夜我叫諸位來，就是談生意的。隻要生意談攏了，什麽都好。”
隨之，開錢莊的，開布行的，開糧油的，開貨閱等，二十位本地大商來了十五位。
“感謝諸位東家給宋某麵子，請移步包廂雅間，咱們邊飲邊談。”
宋澈引客入室。
大家彼此陌生卻又熟悉，誰人不知宋澈是選商大會的冠軍，誰人不記得宋澈當初智騙土匪，截江攔船？
“大家勿要客氣，這酒菜沒毒。”
宋澈笑著招唿眾人吃喝，自己卻負手站於窗前，任由冷風襲麵，時刻保持頭腦清醒。
誰又有心情動筷子呢？
有些飯，哪怕吃一口，它都會變味兒。
“宋老板不如開門見山吧。”有東家直言。
宋澈也不賣關子，抬起手緩緩比出三根手指:
“請諸位東家來，有三件事——
第一，這屆揚州商會會長我一定要出來選；
第二，楊家快完蛋了；
第三，我可以帶你們發財；”
他迴頭，瞥了一眼神色不一的諸位東家，又道：
“一個月前，八仙樓遭到倭寇侵襲，黎友田與楊萬福被殺，這件事有極其複雜的內幕，但總結下來就一句話——楊家在與倭寇做生意。”
賣國可是滿門抄斬的大罪。
此言一出，滿堂賓客，正襟危坐。
宋澈又道：
“各位東家都是生意人，揚州內的行情應該比誰都清楚，其中最值得談談的便是‘鹽價’，
淮南沿海倭患嚴重，許多鹽道都被切斷，各地食鹽供不應求，唯獨揚州食鹽充足，價格穩定，這是為何？
楊家在楚州有三個鹽場，製造出的食鹽，絡繹不絕送來揚州，然楚州倭患大家有目共睹，他如何能安穩地將食鹽送來？”
他又與眾賓笑道：
“當然，我沒有實質性的證據，可有些事情，不需要證據，隻需要風聲即可。諸位東家，你們對不對？”
眾賓低眉，暗自思量。
在場的都是成功人士。腦子笨的人，可當不上大東家。
宋澈繼續道：
“另外再告訴大家一些事，半年前揚州商會遊船晚宴，遭到飛雲幫劫船索財，這件事也是楊家父子所為；
楊家父子勾結飛雲幫，其一是索財，其二是販賣女人，他們將女人充以歲幣，與當朝國賊賈太師同流合汙，進貢給第戎；
賈太師大家應該都聽過吧？
當朝第一佞臣，如今雖已被驅逐出京，但他的勢力與門生遍布整個大梁，其中就有一人叫做黎友田；
一個月前樞密使高琛八仙樓赴宴，巧了不是？恰好在那晚上，倭寇襲擊了八仙樓；
然後黎友田死了；
然後李誌來了；
李誌京職樞密院事，乃高琛心腹下屬；
我很榮幸邀請到李大人為我下錢莊開店剪彩；
我也很榮幸邀請到諸位今日來赴宴；”
宋澈走迴桌邊，端起一壺酒，擺正一隻杯，一邊斟酒一邊問眾賓：
“在座的各位，可有認識八仙樓老板的？”
沉默了片刻，才有比較老實的人迴答：“陳老板他待人不錯……”
“但自倭寇夜襲過後，八仙樓便被焚了，陳老板一家上百口人，一夜之間消失得無影無蹤，”宋澈又意味深長地問：
“你們知道陳家人去哪兒了麽？”
眾賓臉色大變，明明是寒冷兒，卻有人滿頭大汗:
“我們隻是去八仙樓吃過飯，與陳老板不熟的，不熟的……”
“對對對，我根本不認識陳老板，哦不……我從未去八仙樓吃過飯，我根本不知道他姓陳。”
宋澈緩緩端起酒杯，與眾賓笑道：“大家不必驚慌，我拿八仙樓舉例，隻不過是想告訴你們，今夜所知之事，最好如同這杯酒，喝下去便讓它爛在肚子裏，如此才能杜絕禍從口出。”
他抬了抬酒杯，示意眾賓：
“可有願意與宋某同飲此酒的東家？若是有不願者，宋某便不送了。”
眾賓眼神交流了片刻，各自斟滿了酒杯。
商人利字在頭。
一個不會當牆頭草的商人，絕對賺不了大錢。
眾賓舉杯與宋澈同飲。
“來來來，將進酒，杯莫停！”
宋澈又提著酒壺，挨個兒斟酒，先來到開當鋪的劉東家，“劉老板你放心，令子無恙矣。”
“多謝宋老板。”
又來到開貨運站的李東家身邊，“李老板，今後我沈家往揚州的貨運，便交給你了。杭州‘船王’王雍你認識吧？他是我嶽父拜把子兄弟，來日我與你們穿針引線，引薦引薦。”
“宋老板慷慨。”
再來到布行的吳東家身邊，“吳老板，我本家也是做布匹生意的，往後咱們一起發財？”
“一定一定！”
接著來到開錢莊的鄭東家，孟東家，霍東家身邊，“諸位大財主，待我下錢莊業務成熟了，咱一起弄個‘銀聯’，將所有錢莊連號，賺下饒錢，何樂而不為？”
“甚好甚好！”
隻怪蒸餾酒實在太夠勁，宋澈才打了一圈，便已麵紅耳赤，他擺了擺手，目眩神迷:
“諸位，宋某已不勝酒力，今夜便到此為止吧。總之一句話，宋某若當選會長，有我一口肉，也有你們一口肉！”
眾賓亦是大悅而去。
宴會後，寒風依舊，宋澈站在窗前，眼神比黑夜還要深沉。
他醉了麽？
“你喝了那麽多酒，再吹風容易著涼。”
沈文君放下手中的醒酒茶，便要上來將窗戶關上。
宋澈摁住她的手，一把將她摟入懷中，凝望嬌妻許久，由衷感慨一句：
“夫人，你真美。”
不論冷暖起伏，終有一人柔情似水，恰如她帶來的醒酒茶，恰如她身體的溫度。
沈文君低眉含羞：“夫君，你醉了……”
“哈哈哈……”
宋澈豪邁大笑:“酒醺我三分，你醉我七分。”
“唉……好啦你，我的宋大老板，宋大姑爺，今夜談成了大事，奴家伺候你洗漱安寢可好？”
沈文君拉著宋澈便要走，宋澈卻鬆開了束腰的手，深邃望向窗外黑夜，微微搖頭，輕聲叮囑：
“夫人自己先迴房間去，後半夜不論聽到什麽動靜都莫要出來。”
沈文君秀眉一蹙：“怎麽了？”
“還有位客人沒來。”
“誰……”
“楊鬆。”
……
宴請的賓客陸續來到福滿客棧。
令人意外的是，最先來的竟是劉氏商行的大東家劉明。
“宋老板，先前是吾兒劉能糊塗，有眼不識泰山與您作對，多少錢我劉家都願意賠付，這人萬萬坐不得牢啊。”
劉明近六旬之人，上前便握住宋澈的手，老眼淚光閃爍，苦苦哀求。
宋澈卻拍著他的手背，“劉老先勿要著急，今夜我叫諸位來，就是談生意的。隻要生意談攏了，什麽都好。”
隨之，開錢莊的，開布行的，開糧油的，開貨閱等，二十位本地大商來了十五位。
“感謝諸位東家給宋某麵子，請移步包廂雅間，咱們邊飲邊談。”
宋澈引客入室。
大家彼此陌生卻又熟悉，誰人不知宋澈是選商大會的冠軍，誰人不記得宋澈當初智騙土匪，截江攔船？
“大家勿要客氣，這酒菜沒毒。”
宋澈笑著招唿眾人吃喝，自己卻負手站於窗前，任由冷風襲麵，時刻保持頭腦清醒。
誰又有心情動筷子呢？
有些飯，哪怕吃一口，它都會變味兒。
“宋老板不如開門見山吧。”有東家直言。
宋澈也不賣關子，抬起手緩緩比出三根手指:
“請諸位東家來，有三件事——
第一，這屆揚州商會會長我一定要出來選；
第二，楊家快完蛋了；
第三，我可以帶你們發財；”
他迴頭，瞥了一眼神色不一的諸位東家，又道：
“一個月前，八仙樓遭到倭寇侵襲，黎友田與楊萬福被殺，這件事有極其複雜的內幕，但總結下來就一句話——楊家在與倭寇做生意。”
賣國可是滿門抄斬的大罪。
此言一出，滿堂賓客，正襟危坐。
宋澈又道：
“各位東家都是生意人，揚州內的行情應該比誰都清楚，其中最值得談談的便是‘鹽價’，
淮南沿海倭患嚴重，許多鹽道都被切斷，各地食鹽供不應求，唯獨揚州食鹽充足，價格穩定，這是為何？
楊家在楚州有三個鹽場，製造出的食鹽，絡繹不絕送來揚州，然楚州倭患大家有目共睹，他如何能安穩地將食鹽送來？”
他又與眾賓笑道：
“當然，我沒有實質性的證據，可有些事情，不需要證據，隻需要風聲即可。諸位東家，你們對不對？”
眾賓低眉，暗自思量。
在場的都是成功人士。腦子笨的人，可當不上大東家。
宋澈繼續道：
“另外再告訴大家一些事，半年前揚州商會遊船晚宴，遭到飛雲幫劫船索財，這件事也是楊家父子所為；
楊家父子勾結飛雲幫，其一是索財，其二是販賣女人，他們將女人充以歲幣，與當朝國賊賈太師同流合汙，進貢給第戎；
賈太師大家應該都聽過吧？
當朝第一佞臣，如今雖已被驅逐出京，但他的勢力與門生遍布整個大梁，其中就有一人叫做黎友田；
一個月前樞密使高琛八仙樓赴宴，巧了不是？恰好在那晚上，倭寇襲擊了八仙樓；
然後黎友田死了；
然後李誌來了；
李誌京職樞密院事，乃高琛心腹下屬；
我很榮幸邀請到李大人為我下錢莊開店剪彩；
我也很榮幸邀請到諸位今日來赴宴；”
宋澈走迴桌邊，端起一壺酒，擺正一隻杯，一邊斟酒一邊問眾賓：
“在座的各位，可有認識八仙樓老板的？”
沉默了片刻，才有比較老實的人迴答：“陳老板他待人不錯……”
“但自倭寇夜襲過後，八仙樓便被焚了，陳老板一家上百口人，一夜之間消失得無影無蹤，”宋澈又意味深長地問：
“你們知道陳家人去哪兒了麽？”
眾賓臉色大變，明明是寒冷兒，卻有人滿頭大汗:
“我們隻是去八仙樓吃過飯，與陳老板不熟的，不熟的……”
“對對對，我根本不認識陳老板，哦不……我從未去八仙樓吃過飯，我根本不知道他姓陳。”
宋澈緩緩端起酒杯，與眾賓笑道：“大家不必驚慌，我拿八仙樓舉例，隻不過是想告訴你們，今夜所知之事，最好如同這杯酒，喝下去便讓它爛在肚子裏，如此才能杜絕禍從口出。”
他抬了抬酒杯，示意眾賓：
“可有願意與宋某同飲此酒的東家？若是有不願者，宋某便不送了。”
眾賓眼神交流了片刻，各自斟滿了酒杯。
商人利字在頭。
一個不會當牆頭草的商人，絕對賺不了大錢。
眾賓舉杯與宋澈同飲。
“來來來，將進酒，杯莫停！”
宋澈又提著酒壺，挨個兒斟酒，先來到開當鋪的劉東家，“劉老板你放心，令子無恙矣。”
“多謝宋老板。”
又來到開貨運站的李東家身邊，“李老板，今後我沈家往揚州的貨運，便交給你了。杭州‘船王’王雍你認識吧？他是我嶽父拜把子兄弟，來日我與你們穿針引線，引薦引薦。”
“宋老板慷慨。”
再來到布行的吳東家身邊，“吳老板，我本家也是做布匹生意的，往後咱們一起發財？”
“一定一定！”
接著來到開錢莊的鄭東家，孟東家，霍東家身邊，“諸位大財主，待我下錢莊業務成熟了，咱一起弄個‘銀聯’，將所有錢莊連號，賺下饒錢，何樂而不為？”
“甚好甚好！”
隻怪蒸餾酒實在太夠勁，宋澈才打了一圈，便已麵紅耳赤，他擺了擺手，目眩神迷:
“諸位，宋某已不勝酒力，今夜便到此為止吧。總之一句話，宋某若當選會長，有我一口肉，也有你們一口肉！”
眾賓亦是大悅而去。
宴會後，寒風依舊，宋澈站在窗前，眼神比黑夜還要深沉。
他醉了麽？
“你喝了那麽多酒，再吹風容易著涼。”
沈文君放下手中的醒酒茶，便要上來將窗戶關上。
宋澈摁住她的手，一把將她摟入懷中，凝望嬌妻許久，由衷感慨一句：
“夫人，你真美。”
不論冷暖起伏，終有一人柔情似水，恰如她帶來的醒酒茶，恰如她身體的溫度。
沈文君低眉含羞：“夫君，你醉了……”
“哈哈哈……”
宋澈豪邁大笑:“酒醺我三分，你醉我七分。”
“唉……好啦你，我的宋大老板，宋大姑爺，今夜談成了大事，奴家伺候你洗漱安寢可好？”
沈文君拉著宋澈便要走，宋澈卻鬆開了束腰的手，深邃望向窗外黑夜，微微搖頭，輕聲叮囑：
“夫人自己先迴房間去，後半夜不論聽到什麽動靜都莫要出來。”
沈文君秀眉一蹙：“怎麽了？”
“還有位客人沒來。”
“誰……”
“楊鬆。”
……