這日早上起來, 服侍丁四爺上衙去，白蘭坐在炕上發呆。老半日，小丫頭低聲提醒：“姨娘, 今兒還不去跟奶奶請安麽？”
白蘭搖頭：“不去，今兒我要出遠門。”
小丫頭一愣：“出遠門？姨娘去哪兒？”
白蘭道：“昨晚上四爺答應了，讓我去平安州買良民戶籍。我恐怕夜長夢多, 想今兒就走。”
小丫頭道：“讓四爺打發人給姨娘買不就完了？何苦來姨娘親自跑一趟。”
白蘭道：“我已決意親自去，四爺也答應了。咱們這就收拾包袱動身吧。”說著便要起身。
小丫頭急了，一把拉住她：“姨娘不可莽撞！如此大事須得從長計議。等四爺迴來好生商議商議, 打點護衛車隊才能走啊！不然路上遇見歹人可如何是好。”
白蘭微笑道：“你前兩天不是跟我去過太平鏢局了？托他們送鏢極穩妥。”
小丫頭跌足道：“可他們家貴的很！昨兒他們那鏢師還跟我說呢，舉國上下唯有他們鏢局最貴。分明有這麽大的家當, 讓家裏安排人手豈不好？再說，他們一群沒見過女人的莽漢, 若是起了什麽邪念呢？…………”
小丫頭一直不斷的勸說，白蘭已聽不見了。頭頂猶如挨了個霹雷似的, 耳朵嗡嗡響, 腦子生疼。那疼旋即傳遍全身，從頭到腳針紮一般。不知過了多久, 耳朵漸漸能聽見聲了，小丫頭已哭起來, 依然在勸她別去。白蘭閉上眼緩了緩，身子往炕上一倒，不動彈了。小丫頭噙淚又勸了會子，替她蓋上被子。
一時有媳婦子進來說“姨娘該去給奶奶請安了。”小丫頭擺擺手：“姨娘真的病了, 讓她歇息會子。”
躺了足有一炷香的功夫，白蘭翻身起來。小丫頭忙上前服侍。白蘭雙眼微紅粉光融滑，顯見哭了一迴。乃拭了淚，招小丫頭近前道：“我那案上有封信，是寫給吉祥繡坊黃姐姐的。你莫告訴一個人，悄悄的出門雇輛馬車，往鹹陽給她送去。萬不可讓人察覺。送到之後，讓她給我寫封迴信，立時迴來。”乃取出五兩銀子給她。
小丫頭接過銀子道：“姨奶奶放心，管保沒人知道！”
白蘭點頭：“快去快迴。”
小丫頭換上出門的衣裳，將信藏在懷內，悄悄的走了。白蘭雙手攥成拳頭、指甲掐得手掌生疼。
平緩了會子，白蘭坐在案頭給丁四爺寫了封信。想了想，拿信封封上。又環顧了幾圈屋子。值錢要緊的東西她昨日已悉數存入匯豐錢莊，故此隻粗略收拾了點子殘餘細軟藏在身上，拿包袱包了兩件換洗衣裳，坐著發愣。昨日鏢局的人說他們會比約定的時辰提前兩刻鍾到，縱然算上提前的兩刻鍾也還得半個時辰，白蘭如坐針氈。乃取了張箋子，提筆寫下一首排律。寫完後她又斟酌字句略作修改。改著改著，架子上的西洋小鬧鍾忽然響了起來——與鏢局決定的時間快到了。
兩個丫鬟跑了進來：“姨娘，怎麽了？”
“無事。”白蘭道，“是鬧鈴。”
丫鬟詫異道：“什麽鬧鈴？”
白蘭早已按下鈴聲道：“一個小小的西洋海貨罷了。”隨手撂下那鬧鍾，指了個丫鬟道，“你幫我拎著衣裳，跟我來。”
兩個丫鬟互視了幾眼，被指的那個答應著上前拿起包袱。白蘭轉身便走，丫鬟在後頭緊緊跟著。
二人一路往西角門而去。路上經過孔鏢頭提起的那座客院，白蘭側頭張望了幾眼道：“昨兒我恍惚聽見一耳朵，這院子裏有人燒紙？”
丫鬟奇道：“在這兒燒紙？”她也扭頭看了看，“不曾聽說。誰敢來這兒燒紙啊。倒是昨兒有個婆子不見了。”
白蘭眉頭一動：“不見了？做什麽去了？”
這丫鬟也是個嘴碎的。見主子尋她打聽新聞，便歡快的道：“昨兒白天她沒去當班，管事娘子打發人找去，卻發現她床上被褥亂糟糟丟著也沒疊，人不在家。四處尋找，滿府皆不見人。”
白蘭道：“許是看兒子去了？”
丫鬟搖頭：“她男人早沒了，也沒留下一男半女，這二三十年都是一個人過的。府上各處的門子皆不見她出去。昨兒下午，因恐出什麽意外，管事們領著人將各處的水井都查了一迴。如今活不見人死不見屍，好生怕人。”
白蘭思忖道：“既是早早的便沒見人，定是出府去了。我才來了不足三個月，也聽說值夜的已漸次放誕。婆子出去了，那些忙著吃酒賭錢的想來也留意不著。她又不是沒有腰牌。”
丫鬟不禁讚道：“姨奶奶好心思！倒是有理。”白蘭輕輕一笑。遂撂開此事，與她聊起些家常來。
說話間二人已出了西角門。門外是一條小街，街邊不遠處停著一輛中號的四輪馬車，車身上明晃晃四個大字：太平鏢局。旁邊還寫著鏢局地址。白蘭霎時渾身一鬆，腳下打了個趔趄。嚇得那丫鬟趕忙扶住她。走近前去，隻見上頭跳下了一位車夫，正是昨日拉藤箱子去錢莊的那位。白蘭見是熟人，心下愈發安生。
她乃轉身接過丫鬟手裏的包袱道：“你迴去告訴奶奶一聲，就說我有要緊事得走一趟平安州，是昨晚上四爺吩咐的。她若想知道我去做什麽，隻問四爺便好。我辦完事就迴來。”那丫鬟有心詢問，聽說是四爺交代姨娘辦事，又不敢問了。白蘭又道，“你再告訴她，一山不容二虎。她有勢，我有財，本可勢均力敵。偏如今在她的山頭，我落了下風。不若各自占山。”
丫鬟愣了：“姨奶奶說什麽？”
偏這會子車夫走過來道：“客官才這麽點子行李？”
白蘭笑道：“這兩日在你們鏢局和錢莊辦事，還聽了昨兒眉姐姐勸我的話，我已明白了。要什麽行李！帶著錢就行。有了錢莊連不帶錢都使得。”
車夫哈哈大笑，隨手接過白蘭的包袱輕輕扔進車裏：“客官請。”
白蘭含笑瞧了他一眼：“且等等。”乃從懷中取了二兩銀子賞給這丫鬟，“若非你本是奶奶的人，我其實也喜歡的緊。”言罷轉身上車。那丫鬟拿著銀子有些不尷不尬，往後退了兩步。車夫揚鞭催馬，裹了橡膠輪胎的車軲轆輕輕轉動起來。丫鬟立著發愣，眼睜睜看那馬車駛出小街不見了。
馬車走了一陣子，車夫隨口道：“早知道客官沒帶著你那個丫頭，我們就預備小點子的馬車了。”
白蘭唾道：“你們掌櫃的收我那麽些銀子，連派個馬車都蠍蠍螫螫的，好不小氣。”
車夫笑道：“做生意不容易，不過是精打細作罷了。”
白蘭默然片刻，歎道：“這天底下真真沒有誰是靠得住的。”
車夫眼神動了動：“錢靠得住。”
“不錯。”白蘭又歎一聲，“唯有錢這一樣，靠得住。”
車夫笑道：“你們女人最愛多想。依我看，少說還有兄弟是靠得住的。”
白蘭思忖片刻道：“鏢頭，可否先去一趟春風樓？”
“客官想去哪兒便去哪兒。”
另一頭，丁家那丫鬟迴到府內，不敢耽擱，直往丁四奶奶跟前迴話去了。丁四奶奶聞聽皺眉道：“你說，四爺打發白姨娘上平安州辦事去？”丫鬟點頭。丁四奶奶想了半日，“她沒帶著她那個從窯子裏跟出來的丫頭走？”
丫鬟道：“那小粉頭早早的出門去了，還讓我們中午不要給她領午飯，她在外頭吃。李大娘問了聲做什麽去，她說替姨奶奶辦事。白姨娘從來不跟我們說要緊事，我們也不敢問。”
丁四奶奶又想了半日：“今兒你與你們姨娘怎麽出的門，路上她跟你說了什麽，你再從頭說一遍我聽。”
丫鬟答應著，從頭說起。待聽到白蘭聽說那荒蕪的客院裏有人燒紙，丁四奶奶忙問：“此事我怎麽沒聽說？”
丫鬟道：“奴才也不曾聽說。想是那個小粉頭不知從哪兒聽來的。”丁四奶奶心跳如雷，立時喊了個人過去查看。
不多時，那媳婦子迴來道：“院子裏委實有一堆紙灰和不曾化盡的遺紙。偏那大楓樹下還有一個洞，洞裏頭另埋了些紙灰，洞旁撂著一把鏟子。”說著她捧出一枚耳墜子，“奴才尋到了這個。”
丁四奶奶看了看，乃是一枚指甲蓋大小的白玉鑲金墜子。她思忖片刻道：“我仿佛看見誰戴著這麽個東西，隻記不起來。”
媳婦子道：“這玉瞧著水頭倒好，尋常下人未必買得起，大約是哪位太太奶奶姑娘賞的。”
丁四奶奶又看了會子：“怪了。我委實見過的。罷了，你拿出去尋人認認是誰的。”媳婦子應聲便走。丁四奶奶喊道，“迴來！”媳婦子趕忙迴來。“還是拿去給大奶奶瞧吧。”她道，“不在其位不謀其政。這些事兒本是大嫂子的，難不成我還越俎代庖麽？連那紙灰之事也一並告訴她。”媳婦子領命而去。
一時那女人迴來了，道：“大奶奶說多謝四奶奶，她已領著人查去了。”
到了下午，丁大奶奶領著兩個要緊的媳婦子來訪四奶奶。四奶奶忙站起來相迎。大奶奶將旁人悉數打發出去，低聲道：“四弟妹，你是打哪兒聽說那院子有人燒紙的？”
四奶奶道：“是我們院子裏白姨娘聽她那小丫頭說的、她又隨口說與旁的丫頭，後傳到我耳邊了。可有不妥？”
大奶奶皺眉：“倒也不知。那院子……三房大姑娘臨出嫁時下了重咒。耳墜子已查出來了，就是昨日忽然不見人的關婆子的。”四奶奶吸了口氣。大奶奶看了她幾眼，“還有一件事。”
“大嫂請講。”
“那耳墜子……關婆子告訴與她交好的兩個婆子，說是你四弟妹你賞的。”
四奶奶大驚：“我何嚐賞過那耳墜子！我也從不曾有過那般款式的耳墜子。”
大奶奶道：“我便是覺得此事可疑，方來尋你核對核對。若不是你給的，顯見關婆子在扯謊。些許小事，她扯謊作甚。”
四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起來那個關婆子是誰了！”
原來，白蘭剛進府那陣子，四奶奶心裏頗不痛快，抱怨她丈夫將粉頭拐到家裏來。有一日，她去給太太請安。才出院門便見一個婆子抱著笤帚仰頭看樹葉。跟著的一個丫鬟便說：“大娘，你瞧它作甚？”
那婆子道：“我瞧它究竟有多少葉子，盤算何時能掉光。那會子便是光禿禿的樹幹子了。”
丫鬟好笑道：“這有什麽好瞧的。憑它有多少，到了冬天總得掉幹淨。”
婆子也笑道：“可不是？早晚掉幹淨，早晚得讓我老婆子掃幹淨。且讓它在高枝子上再得意會子，最多三個月到頭了。”
四奶奶心念一動，想起白蘭來。她想著，那粉頭便如這樹上的葉子，早晚掉幹淨。我且等等，看她有多少手段，先悉數使出來。心情一好，她便賞了這婆子一副耳墜子。然不是白玉鑲金的這副。且當日這關婆子耳朵上戴的正是這副。
四奶奶身邊一個丫鬟道：“奴才當時就在屋裏伺候呢。賞她的那耳墜子，奶奶順手賞了奴才一副。”
大奶奶道：“你去取一隻來我瞧。”
那丫鬟忙跑迴她自己屋裏取了來，是個米粒大小的青玉屑墜子。四奶奶點頭道：“便是這種。”
大奶奶伸出手掌心，將兩隻墜子放到一處。丫鬟道：“這也差太多了。”
大奶奶笑問：“你瞧著，差最多的是什麽？”
丫鬟道：“全然不一樣。”
大奶奶道：“價錢差最多。她這個比你這個可值錢多了。”
四奶奶道：“若是別的主子賞的，她為何說是我賞的？若不是主子賞的，她一個掃地婆子，是從哪兒弄來這麽貴的耳環？”
兩位奶奶正商議著，外頭有人來報：“李財家的來了，說有要緊事迴大奶奶。”
大奶奶忙向四奶奶道：“我告訴她，但有了耳墜子的信兒立時迴我。”遂命喊她進來。
那管事娘子便迴道：“三太太身邊的人認出來了，這耳墜子本是三太太的。早幾個月有一日，三太太獨自去花園子裏逛，迴來時便沒了這耳墜子。下人問起來，她說是賞人了。”她遲疑片刻，微微低聲道，“那丫頭說，關婆子時常去給三太太請安。大前天還與三太太在屋中說了許久的話。她走後奴才們進去瞧，三太太眼睛都哭腫了。”
兩位奶奶納罕道：“三太太哭什麽？若是因為他們大姑娘的緣故，也這些日子了。”大奶奶問道，“可是三房的大姑娘沒給三太太來信？”
那李財家的道：“聽說是有日子沒來了。”
大奶奶道：“打發人去家廟問問。她母親隻她這一個女兒。縱然出了家，也該時常來信寬慰才是。”有人答應著去了。
大奶奶想了想：“我看看三太太去。”
四奶奶道：“我同大嫂一道去。”
二人遂攜手來到三太太院中。隻見一個俏生生的小丫鬟迎了出來，滿麵含笑。大奶奶問道：“你們太太身上可好？”
小丫鬟笑道：“原本這幾日都不好的，方才忽然好了。”
“怎麽好了？”
“大姑娘來信了。”
白蘭搖頭：“不去，今兒我要出遠門。”
小丫頭一愣：“出遠門？姨娘去哪兒？”
白蘭道：“昨晚上四爺答應了，讓我去平安州買良民戶籍。我恐怕夜長夢多, 想今兒就走。”
小丫頭道：“讓四爺打發人給姨娘買不就完了？何苦來姨娘親自跑一趟。”
白蘭道：“我已決意親自去，四爺也答應了。咱們這就收拾包袱動身吧。”說著便要起身。
小丫頭急了，一把拉住她：“姨娘不可莽撞！如此大事須得從長計議。等四爺迴來好生商議商議, 打點護衛車隊才能走啊！不然路上遇見歹人可如何是好。”
白蘭微笑道：“你前兩天不是跟我去過太平鏢局了？托他們送鏢極穩妥。”
小丫頭跌足道：“可他們家貴的很！昨兒他們那鏢師還跟我說呢，舉國上下唯有他們鏢局最貴。分明有這麽大的家當, 讓家裏安排人手豈不好？再說，他們一群沒見過女人的莽漢, 若是起了什麽邪念呢？…………”
小丫頭一直不斷的勸說，白蘭已聽不見了。頭頂猶如挨了個霹雷似的, 耳朵嗡嗡響, 腦子生疼。那疼旋即傳遍全身，從頭到腳針紮一般。不知過了多久, 耳朵漸漸能聽見聲了，小丫頭已哭起來, 依然在勸她別去。白蘭閉上眼緩了緩，身子往炕上一倒，不動彈了。小丫頭噙淚又勸了會子，替她蓋上被子。
一時有媳婦子進來說“姨娘該去給奶奶請安了。”小丫頭擺擺手：“姨娘真的病了, 讓她歇息會子。”
躺了足有一炷香的功夫，白蘭翻身起來。小丫頭忙上前服侍。白蘭雙眼微紅粉光融滑，顯見哭了一迴。乃拭了淚，招小丫頭近前道：“我那案上有封信，是寫給吉祥繡坊黃姐姐的。你莫告訴一個人，悄悄的出門雇輛馬車，往鹹陽給她送去。萬不可讓人察覺。送到之後，讓她給我寫封迴信，立時迴來。”乃取出五兩銀子給她。
小丫頭接過銀子道：“姨奶奶放心，管保沒人知道！”
白蘭點頭：“快去快迴。”
小丫頭換上出門的衣裳，將信藏在懷內，悄悄的走了。白蘭雙手攥成拳頭、指甲掐得手掌生疼。
平緩了會子，白蘭坐在案頭給丁四爺寫了封信。想了想，拿信封封上。又環顧了幾圈屋子。值錢要緊的東西她昨日已悉數存入匯豐錢莊，故此隻粗略收拾了點子殘餘細軟藏在身上，拿包袱包了兩件換洗衣裳，坐著發愣。昨日鏢局的人說他們會比約定的時辰提前兩刻鍾到，縱然算上提前的兩刻鍾也還得半個時辰，白蘭如坐針氈。乃取了張箋子，提筆寫下一首排律。寫完後她又斟酌字句略作修改。改著改著，架子上的西洋小鬧鍾忽然響了起來——與鏢局決定的時間快到了。
兩個丫鬟跑了進來：“姨娘，怎麽了？”
“無事。”白蘭道，“是鬧鈴。”
丫鬟詫異道：“什麽鬧鈴？”
白蘭早已按下鈴聲道：“一個小小的西洋海貨罷了。”隨手撂下那鬧鍾，指了個丫鬟道，“你幫我拎著衣裳，跟我來。”
兩個丫鬟互視了幾眼，被指的那個答應著上前拿起包袱。白蘭轉身便走，丫鬟在後頭緊緊跟著。
二人一路往西角門而去。路上經過孔鏢頭提起的那座客院，白蘭側頭張望了幾眼道：“昨兒我恍惚聽見一耳朵，這院子裏有人燒紙？”
丫鬟奇道：“在這兒燒紙？”她也扭頭看了看，“不曾聽說。誰敢來這兒燒紙啊。倒是昨兒有個婆子不見了。”
白蘭眉頭一動：“不見了？做什麽去了？”
這丫鬟也是個嘴碎的。見主子尋她打聽新聞，便歡快的道：“昨兒白天她沒去當班，管事娘子打發人找去，卻發現她床上被褥亂糟糟丟著也沒疊，人不在家。四處尋找，滿府皆不見人。”
白蘭道：“許是看兒子去了？”
丫鬟搖頭：“她男人早沒了，也沒留下一男半女，這二三十年都是一個人過的。府上各處的門子皆不見她出去。昨兒下午，因恐出什麽意外，管事們領著人將各處的水井都查了一迴。如今活不見人死不見屍，好生怕人。”
白蘭思忖道：“既是早早的便沒見人，定是出府去了。我才來了不足三個月，也聽說值夜的已漸次放誕。婆子出去了，那些忙著吃酒賭錢的想來也留意不著。她又不是沒有腰牌。”
丫鬟不禁讚道：“姨奶奶好心思！倒是有理。”白蘭輕輕一笑。遂撂開此事，與她聊起些家常來。
說話間二人已出了西角門。門外是一條小街，街邊不遠處停著一輛中號的四輪馬車，車身上明晃晃四個大字：太平鏢局。旁邊還寫著鏢局地址。白蘭霎時渾身一鬆，腳下打了個趔趄。嚇得那丫鬟趕忙扶住她。走近前去，隻見上頭跳下了一位車夫，正是昨日拉藤箱子去錢莊的那位。白蘭見是熟人，心下愈發安生。
她乃轉身接過丫鬟手裏的包袱道：“你迴去告訴奶奶一聲，就說我有要緊事得走一趟平安州，是昨晚上四爺吩咐的。她若想知道我去做什麽，隻問四爺便好。我辦完事就迴來。”那丫鬟有心詢問，聽說是四爺交代姨娘辦事，又不敢問了。白蘭又道，“你再告訴她，一山不容二虎。她有勢，我有財，本可勢均力敵。偏如今在她的山頭，我落了下風。不若各自占山。”
丫鬟愣了：“姨奶奶說什麽？”
偏這會子車夫走過來道：“客官才這麽點子行李？”
白蘭笑道：“這兩日在你們鏢局和錢莊辦事，還聽了昨兒眉姐姐勸我的話，我已明白了。要什麽行李！帶著錢就行。有了錢莊連不帶錢都使得。”
車夫哈哈大笑，隨手接過白蘭的包袱輕輕扔進車裏：“客官請。”
白蘭含笑瞧了他一眼：“且等等。”乃從懷中取了二兩銀子賞給這丫鬟，“若非你本是奶奶的人，我其實也喜歡的緊。”言罷轉身上車。那丫鬟拿著銀子有些不尷不尬，往後退了兩步。車夫揚鞭催馬，裹了橡膠輪胎的車軲轆輕輕轉動起來。丫鬟立著發愣，眼睜睜看那馬車駛出小街不見了。
馬車走了一陣子，車夫隨口道：“早知道客官沒帶著你那個丫頭，我們就預備小點子的馬車了。”
白蘭唾道：“你們掌櫃的收我那麽些銀子，連派個馬車都蠍蠍螫螫的，好不小氣。”
車夫笑道：“做生意不容易，不過是精打細作罷了。”
白蘭默然片刻，歎道：“這天底下真真沒有誰是靠得住的。”
車夫眼神動了動：“錢靠得住。”
“不錯。”白蘭又歎一聲，“唯有錢這一樣，靠得住。”
車夫笑道：“你們女人最愛多想。依我看，少說還有兄弟是靠得住的。”
白蘭思忖片刻道：“鏢頭，可否先去一趟春風樓？”
“客官想去哪兒便去哪兒。”
另一頭，丁家那丫鬟迴到府內，不敢耽擱，直往丁四奶奶跟前迴話去了。丁四奶奶聞聽皺眉道：“你說，四爺打發白姨娘上平安州辦事去？”丫鬟點頭。丁四奶奶想了半日，“她沒帶著她那個從窯子裏跟出來的丫頭走？”
丫鬟道：“那小粉頭早早的出門去了，還讓我們中午不要給她領午飯，她在外頭吃。李大娘問了聲做什麽去，她說替姨奶奶辦事。白姨娘從來不跟我們說要緊事，我們也不敢問。”
丁四奶奶又想了半日：“今兒你與你們姨娘怎麽出的門，路上她跟你說了什麽，你再從頭說一遍我聽。”
丫鬟答應著，從頭說起。待聽到白蘭聽說那荒蕪的客院裏有人燒紙，丁四奶奶忙問：“此事我怎麽沒聽說？”
丫鬟道：“奴才也不曾聽說。想是那個小粉頭不知從哪兒聽來的。”丁四奶奶心跳如雷，立時喊了個人過去查看。
不多時，那媳婦子迴來道：“院子裏委實有一堆紙灰和不曾化盡的遺紙。偏那大楓樹下還有一個洞，洞裏頭另埋了些紙灰，洞旁撂著一把鏟子。”說著她捧出一枚耳墜子，“奴才尋到了這個。”
丁四奶奶看了看，乃是一枚指甲蓋大小的白玉鑲金墜子。她思忖片刻道：“我仿佛看見誰戴著這麽個東西，隻記不起來。”
媳婦子道：“這玉瞧著水頭倒好，尋常下人未必買得起，大約是哪位太太奶奶姑娘賞的。”
丁四奶奶又看了會子：“怪了。我委實見過的。罷了，你拿出去尋人認認是誰的。”媳婦子應聲便走。丁四奶奶喊道，“迴來！”媳婦子趕忙迴來。“還是拿去給大奶奶瞧吧。”她道，“不在其位不謀其政。這些事兒本是大嫂子的，難不成我還越俎代庖麽？連那紙灰之事也一並告訴她。”媳婦子領命而去。
一時那女人迴來了，道：“大奶奶說多謝四奶奶，她已領著人查去了。”
到了下午，丁大奶奶領著兩個要緊的媳婦子來訪四奶奶。四奶奶忙站起來相迎。大奶奶將旁人悉數打發出去，低聲道：“四弟妹，你是打哪兒聽說那院子有人燒紙的？”
四奶奶道：“是我們院子裏白姨娘聽她那小丫頭說的、她又隨口說與旁的丫頭，後傳到我耳邊了。可有不妥？”
大奶奶皺眉：“倒也不知。那院子……三房大姑娘臨出嫁時下了重咒。耳墜子已查出來了，就是昨日忽然不見人的關婆子的。”四奶奶吸了口氣。大奶奶看了她幾眼，“還有一件事。”
“大嫂請講。”
“那耳墜子……關婆子告訴與她交好的兩個婆子，說是你四弟妹你賞的。”
四奶奶大驚：“我何嚐賞過那耳墜子！我也從不曾有過那般款式的耳墜子。”
大奶奶道：“我便是覺得此事可疑，方來尋你核對核對。若不是你給的，顯見關婆子在扯謊。些許小事，她扯謊作甚。”
四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起來那個關婆子是誰了！”
原來，白蘭剛進府那陣子，四奶奶心裏頗不痛快，抱怨她丈夫將粉頭拐到家裏來。有一日，她去給太太請安。才出院門便見一個婆子抱著笤帚仰頭看樹葉。跟著的一個丫鬟便說：“大娘，你瞧它作甚？”
那婆子道：“我瞧它究竟有多少葉子，盤算何時能掉光。那會子便是光禿禿的樹幹子了。”
丫鬟好笑道：“這有什麽好瞧的。憑它有多少，到了冬天總得掉幹淨。”
婆子也笑道：“可不是？早晚掉幹淨，早晚得讓我老婆子掃幹淨。且讓它在高枝子上再得意會子，最多三個月到頭了。”
四奶奶心念一動，想起白蘭來。她想著，那粉頭便如這樹上的葉子，早晚掉幹淨。我且等等，看她有多少手段，先悉數使出來。心情一好，她便賞了這婆子一副耳墜子。然不是白玉鑲金的這副。且當日這關婆子耳朵上戴的正是這副。
四奶奶身邊一個丫鬟道：“奴才當時就在屋裏伺候呢。賞她的那耳墜子，奶奶順手賞了奴才一副。”
大奶奶道：“你去取一隻來我瞧。”
那丫鬟忙跑迴她自己屋裏取了來，是個米粒大小的青玉屑墜子。四奶奶點頭道：“便是這種。”
大奶奶伸出手掌心，將兩隻墜子放到一處。丫鬟道：“這也差太多了。”
大奶奶笑問：“你瞧著，差最多的是什麽？”
丫鬟道：“全然不一樣。”
大奶奶道：“價錢差最多。她這個比你這個可值錢多了。”
四奶奶道：“若是別的主子賞的，她為何說是我賞的？若不是主子賞的，她一個掃地婆子，是從哪兒弄來這麽貴的耳環？”
兩位奶奶正商議著，外頭有人來報：“李財家的來了，說有要緊事迴大奶奶。”
大奶奶忙向四奶奶道：“我告訴她，但有了耳墜子的信兒立時迴我。”遂命喊她進來。
那管事娘子便迴道：“三太太身邊的人認出來了，這耳墜子本是三太太的。早幾個月有一日，三太太獨自去花園子裏逛，迴來時便沒了這耳墜子。下人問起來，她說是賞人了。”她遲疑片刻，微微低聲道，“那丫頭說，關婆子時常去給三太太請安。大前天還與三太太在屋中說了許久的話。她走後奴才們進去瞧，三太太眼睛都哭腫了。”
兩位奶奶納罕道：“三太太哭什麽？若是因為他們大姑娘的緣故，也這些日子了。”大奶奶問道，“可是三房的大姑娘沒給三太太來信？”
那李財家的道：“聽說是有日子沒來了。”
大奶奶道：“打發人去家廟問問。她母親隻她這一個女兒。縱然出了家，也該時常來信寬慰才是。”有人答應著去了。
大奶奶想了想：“我看看三太太去。”
四奶奶道：“我同大嫂一道去。”
二人遂攜手來到三太太院中。隻見一個俏生生的小丫鬟迎了出來，滿麵含笑。大奶奶問道：“你們太太身上可好？”
小丫鬟笑道：“原本這幾日都不好的，方才忽然好了。”
“怎麽好了？”
“大姑娘來信了。”