這日晚上, 崔家爺倆用罷晚飯入書房議事,聞雞巷打發了個小廝過來送信。不多時進來一個小廝打扮的人,崔琚一瞧, 來者正是柳莊,腰杆子筆直怎麽瞧都不像個下人。趕忙將服侍的都打發了出去。爺倆已知道沈之默是個大小姐,顯見這年輕人身份也不俗, 崔勉遂喊心腹老仆進來給柳莊倒盅茶,請他坐了。柳莊謝座,取出信來遞給老仆;老仆轉遞崔勉。


    崔勉打開信一瞧, 賈琮請教他謝鯨的女婿安得豐及其家族在齊國的情況,並問先江西知府謝鯨可還有旁的親友在齊國、職務如何產業如何。崔勉捋了捋胡須:“這幾年謝家在齊國多有人手產業。”乃看了那老仆一眼。老仆轉身出去了。


    自打讓匯豐錢莊凍結賬戶, 謝家立時艱難起來。好在謝鯨任職江西知府的那十幾年熟知綠林事物。雖收了黑稅,也沒少幫綠林人的忙。江西的生意已沒了, 隻得從頭再來。謝鯨細細斟酌多日,終擇了齊國。一則齊人原本多盜匪, 二則齊王諸子皆不成器, 三則他親家安則敬在齊國為官。綠林生意唯有同官府勾搭才好賺錢。


    因齊王諸子多半有奪嫡之心,都得拉攏人、都缺錢, 謝鯨的生意做得頗為順利。殺人越貨銷贓綁票之類的生意來者不拒,還另辟了一種新生意。崔家也查過, 並沒查到究竟是什麽。隻知道不止賺錢、還有別的好處。安則敬如今是齊國的提督學政,主持科考、督察學官,很得儒生敬重。齊王好文,最崇孔聖, 故此也頗看重安則敬。論起來他乃齊王孤臣,袖手朝堂紛亂之外。


    柳莊聽罷眉頭微挑。崔琚問道:“賈王爺疑心那件事與安家有瓜葛麽?”


    “尚且沒有。”柳莊道,“隻是不放心謝鯨及其親眷。”


    崔琚道:“安大人為官倒是清廉。”


    “沒有泄露考題、收禮錄取之類的事兒?”


    “沒有。”崔琚道,“安家從不靠安大人的差事賺錢。”


    柳莊了然,便欲告辭。崔勉忽然含笑問道:“不知柳小哥可成親了沒有。”


    柳莊道:“年歲尚輕,事業未成,暫不想那事。”


    崔勉點頭道:“好男兒先立業後成家,你這孩子不錯。”乃捋捋胡須。


    隻見方才那老仆從外頭進來,手中拿了一張紙才剛送到崔勉跟前,崔勉道:“直給柳小哥便是。”老仆應“是”。


    柳莊忙站起雙手接了一瞧,乃是一張單子,細細列出了謝家及親眷在齊國為官為吏的名錄,並各色產業。柳莊深揖而謝。


    離了崔府,柳莊上馬往聞雞巷而去。行至巷口,忽聽一聲唿哨。隻見一戶人家屋頂上坐了條黑影,當是穿了夜行衣的綠林人。柳莊勒住馬。那人從屋頂跳了下來,幾步走到柳莊馬前嗬嗬一笑,忽然身子一彎,手中驟然多了一對峨眉刺,一隻直刺向馬腿。


    柳莊人還在馬上,抖左手發出飛蝗石直射那人的手腕,右手握火.槍麵準此人腦袋。那人大驚,“騰”的往後跳,口裏罵道:“不過仗著火器罷了。”


    說時遲那時快,四周幾個屋頂上同時射來數枚暗器悉數撲向柳莊。柳莊左手摘下頂上頭巾掄臂一卷,耳聽“叮叮當當”數聲響,暗器落地。此事那黑衣人已避在路旁,柳莊無事人一般拍馬前行。


    黑衣人在後頭喊了一聲“且慢!”略帶懊惱道:“敢問這位小哥兒,可認得南昌府天寧觀的真明道長。”


    柳莊道:“不認得。”


    那人嘀咕道:“怪了。”柳莊置若罔聞,一徑迴到住處。


    賈琮他們正等著呢。柳莊說了在崔家的經過,並取出那老仆給的單子。賈琮吹了聲口哨:“謝家好端端一個定城侯府,已徹底成了黑.社會。”


    沈之默擰起眉頭:“當年就該幹脆滅了他們。”


    賈琮摸摸後腦勺:“當年還真沒想到他們這麽執著於做黑生意。金錢使人墮落。”乃問柳莊,“方才巷口之事,感覺像是那個使峨眉刺之人認出了你的武功路數。你使的招數與真明那老道士何幹?”


    “無幹。”柳莊道,“我不認得真明道長。”


    柳小七也道:“除下頭巾卷暗器那招是我們家的家傳武藝,我教他的。”


    “這樣啊。”賈琮想了想,“我舅公他老人家是不會隨便跟人過招的。除非什麽絕頂高手方能惹起他的興致。這幾位也不像啊……”


    柳莊眼睛望房梁:“我爹跟在真明道長身旁,旁人多以為是他老人家的弟子。如有宵小之徒打擾,多半也是他出手。”


    賈琮點頭:“是了。想來這些人曾上天寧觀尋釁滋事,砸了你爹一堆暗器,讓你爹一塊頭巾卷了。”忙喊通訊兵往江西發電報,問問柳鵠可遇上過這等人沒有。


    柳小七思忖道:“這些人當是崔家安排的。旁人哪裏知道莊兒這個點兒會從外頭迴來?巴巴兒守在巷口。還喚莊兒做‘小哥兒’。”


    賈琮笑道:“莫非崔老頭瞧上了莊兒想收他做女婿侄女婿,試探他的本事?”


    柳小七也笑道:“娶大姓女也是福氣嘛。莊兒要不要?”


    柳莊隨手撚起那單子看了起來,口裏道:“沒空。”


    次日,賈琮等了一整個上午沒等到有人登門拜訪,便預備出去惹點子事吸引眼球。正收拾了衣裳要出門,江西的電報來了。柳鵠委實曾使過柳莊昨晚上的那一招。


    便是賈琮他們在南昌整頓謝家的那年,許多綠林人接到帖子過去鬧事。有夥蜀國賊盜,為首的使一對分水峨眉刺,另外還有六個同夥,個個擅飛簷走壁且暗器功夫高超。這幫人從不講綠林規矩,慣常以多打少,在道上不大受待見,做生意卻極講信用。誰雇了他們殺人越貨,從沒有不成的。


    為首的那個名叫周四郎,自持武藝高強,性子頗傲。新任江西知府蘇韜拍賣朱紫街謝家鋪麵之拍賣會,周四郎領著同夥參加了。因不願意交出身上的暗器藥包子,讓幫忙維持秩序的柳鵠輕易修理,心中十分不服。七個人迴到蜀國苦練了三年,找柳鵠報仇去,又被打得慘敗。便是那迴,七個人同時雙手發暗器偷襲柳鵠。可巧有個小道士正在擦香案,柳鵠隨手奪過抹布將十四枚暗器卷了,抖落後抹布連個線頭都沒破,還給小道士接著擦香案。周四郎等人悻悻而歸。


    賈琮看罷了電報摸摸鼻子,哼道:“崔家怎麽收這種人。司徒岑是怎麽治理蜀國。”


    柳小七翻了個大白眼:“你是看多了評話怎麽的?綠林道上原本都是這些人,沒有什麽規矩,活著便是道理。捕快抓賊難道還跟人單挑麽?哪國沒有賊盜。再說司徒岑又不是蜀王又不是世子,蜀國如何與他什麽相幹。”他拿過電報嘀咕道,“周四郎這個名字我怎麽好像聽過?”


    賈琮一把奪過電報:“之默!你先看。”


    沈之默道:“不用看,周四郎我知道。”


    “你知道?!”柳小七道,“你怎麽又知道了?在綠林冊上麽?”


    “綠林冊上也有,什麽生意都做。”沈之默道,“前年冬天,蜀國發了張海捕文書,懸賞緝拿七個人,為首的便是周四郎。”


    柳莊立時道:“我想起來了!他們暗殺了蜀國的一位將軍。”


    “還真是什麽生意都做啊!”賈琮吹了聲口哨。“懸賞多少?”


    沈之默皺眉道:“這種沒底線的人崔家也收,不怕反噬麽。”


    賈琮又看了幾眼電報,交還柳小七,托著下巴懶洋洋坐著。柳小七等人傳看完電報議論了會子,沈之默道:“王爺還出去惹事麽?”


    “出去啊。”賈琮活動兩下肩膀,“崔老爺子沒說實話。謝鯨做的那項很賺錢又很機密的生意,崔家是知道的。不止知道,他們也同謝鯨做過買賣了。”


    沈之默忙問:“是什麽?”


    賈琮道:“還是拉皮條,但不是拉殺人越貨的皮條,是拉包庇的皮條。比如周四郎和他的兄弟們。他們肯定不是什麽生意都做的,首先得保證自己活著才有命花錢。因不留神錯接了一單生意,惹下大禍,滿大街都是畫影圖形的海捕文書。周四郎等想活命,崔家想雇幾個武藝高強的護院,謝鯨做中人牽線搭橋兩邊抽頭。”他思忖道,“這種生意肯定很賺錢。你們想想,蜀國也不是沒有高人。綠林人眼中,這些當官的都穿一條褲子。若胡亂投靠一戶人家,恐怕被人賣了還替人數錢。崔家滿門都是書生,若引狼入室豈非死了也沒處說理去?故此須得有可靠的中人作保。綠林人也信的過、崔家也信的過。還有比謝鯨這身份更合適的嗎?”


    柳小七緩緩點頭:“有點子道理。”


    賈琮嘿嘿一笑:“我知道怎麽惹事了。”


    柳小七眼神一亮:“怎麽惹事?”


    “之默,你記性好。”賈琮道,“除了這個什麽周四郎,還有在別國惹下大禍被舉國通緝的綠林匪盜麽?”


    “有啊!許多呢。”


    “有燕國的麽?”


    “沒有。”


    柳小七哼道:“燕國有我坐鎮呢。”


    “哎呦對不住,我把你忘了。”賈琮笑嘻嘻道,“嗯……有吳國的麽?”


    “有。”沈之默道,“三年前有個外號叫點水燕子婁金橋的,殺了小吳王他三哥的小舅子,吳國懸賞五千兩銀子將其通緝。”


    “行!”賈琮打了個響指,“就他了。莊兒你辛苦一趟,迴京城找出這個婁金橋的畫影圖形來。”


    “不用。”沈之默道,“我記得。我畫出來就好。”


    賈琮拍手:“林丞相太明智了!林丞相萬歲~~”沈之默滿麵得意。


    柳莊依然得出去一趟。不多時,他請了印刷作坊的人過來。賈琮指著案頭一張畫像道:“將這個雕刻出來,立時就印。我可多給錢,隻管加快些做出來。”


    那掌櫃的笑逐顏開:“大官人放心!小人打發工匠連夜替你做出來。”拿起畫像一瞧,旁邊還有一行字。懸賞一萬兩銀子緝拿吳國江洋大盜點水燕子婁金橋,如有線索請至聞雞巷崔宅。乃暗自咂舌:這個周大官人好生富庶!一萬兩啊我的乖乖!


    這家作坊價錢雖高,做出來的東西卻好。隻一夜的功夫,便替賈琮印出來五百張單子,且上頭的畫像又清楚又不走形。柳莊遂出門雇了些沒事做的孩子,四處張貼這單子。


    官府畫影圖形抓罪犯不稀奇,民間私自求線索也不稀奇,稀奇的是賞金。一萬兩銀子。這數目太惹眼。且記性好的人還能想起來,三年前吳國那海捕公文懸賞的隻有五千。更有各官宦大戶、世子王子的幕僚都知道那聞雞巷崔宅住的是崔琚的客人,從燕國來的。怎麽才剛到齊國,也沒見他上街頭閑逛、也不曾去曲阜拜孔聖人,倒懸賞求起江洋大盜來了?更有人多想的,想起崔琚的妹夫五殿下便是被綠林人夜半抓走、無聲無息,且兇多吉少。莫非這個叫婁金橋的便是害五殿下之兇手?一時不知多少人在書房密事,猜度分析此人來意、與崔琚和崔家究竟是什麽關係。


    崔家自然也得知了此事,還命人從街麵上揭了張單子迴去瞧,也猜度不出賈琮想要做什麽。崔琚幹脆自己跑了一趟聞雞巷。賈琮道:“沒什麽,就是想惹點事兒。”


    崔琚道:“這個婁金橋究竟是何人?”


    “管他是何人呢。”賈琮道,“一個通緝了三年的通緝犯,抓到了沒壞處,沒抓到也沒關係。”乃笑眯眯望著他道,“是吧,崔大兄弟。”


    崔琚道:“賈三爺仿佛話中有話,我竟聽不明白。”


    “不明白呀~~不明白就算了嘛。”賈琮擺擺手,“俗話說,難得糊塗。不過我提醒崔大兄弟和崔家一句話。沒有什麽是永遠靠得住的。”崔琚眉頭一動。賈琮乃從案頭拿起兩張婁金橋的畫像遞給他。崔琚一瞧,頭一張上懸賞已增到兩萬,第二張五萬,愕然抬起頭來。賈琮悠悠的說,“錢是種神奇的東西。崔大兄弟不如猜猜看,我增加到多少錢時,能收到婁大俠的消息?”


    崔琚奇道:“王爺找他作甚?”


    “不作甚。”賈琮道,“純碎是為了破壞一種行業潛規則。”

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