將徐慈打發走了, 姚氏心情大好，哼著小曲兒哄兒子睡覺。不一會子，有報信的小丫鬟迴來悄悄道：“三爺上那個二等丫鬟屋裏去了。”眾人麵麵相覷了半日, 都不敢同姚氏說話。
姚氏心下好笑，迴頭向她們道：“是我讓三爺過去的。”
丫鬟忙問：“那爺還迴來麽？”
姚氏拿起兒子的小爪子湊上前親了一下，道：“人家還有件事沒說呢, 九成會迴來。”丫鬟們強笑著說了兩句好話，總覺得她們奶奶哪裏不對，遂不敢再說了。
果不出姚氏所料。不足半個時辰, 徐慈迴來了。姚氏笑盈盈迴頭道：“三爺怎麽又迴來了。”
徐慈咳嗽兩聲，拿眼睛溜一眼屋裏的下人, 眾人急忙出去。徐慈乃道：“紅綃說，她恐怕芳草芳春年紀小、不會照看孩子。既是你實在不得閑, 還是養在她屋裏吧。”
姚氏想了想：“其實不用芳草芳春做什麽，有乳母呢。既是親娘不放心便罷了。”
徐慈點頭, 又道：“隻是紅綃那兒吃穿用度頗為艱難。她自己還罷了, 恐怕大哥兒短了什麽。”
姚氏苦笑道：“不瞞三爺，我怕我記不住。俗話說, 一孕傻三年。這臭小子還在肚子裏時我便不大記事，如今愈發沒記性。每日打睜開眼起我便隻惦記他, 直至闔目睡去，再無精神惦記旁人。不若請範媽媽幫著照看她們母子倆？範媽媽是三爺的乳母，如今才四十多歲正當年，精神頭兒最足不過。”
其實方才紅綃千叮嚀萬囑咐讓徐慈不要托付三奶奶。自己才剛得罪了她, 憑三奶奶何等好性子皆不會這麽快消氣的。乃是徐慈自己想著，姚氏素來大度，那事兒又並未傷及她半分，想來不會介意。不想她心裏依然起了芥蒂。隻是她這個主意倒是不錯，遂說：“也是個法子。”頓了頓，“我方才聽說，如今是三妹妹在管家？”
姚氏眼睛瞧著兒子，口中隨意道：“是啊。”
“她不是才點兒大？怎麽會給了她的？”
“十四歲也不小了。”姚氏道，“太太起先預備讓我管賬。我糊塗了，在太太屋裏當著二嫂子和妹子說了句實話——府裏入不敷出的厲害。”
徐慈微驚：“府裏入不敷出？”
姚氏點頭：“三妹妹少不更事，還跟我商議說做買賣。”徐慈登時擰起眉頭。姚氏嘴角一勾，“我忙說了她一頓。君子安貧、達人知命。既是出項多於進項，蠲除些名目便好。什麽衣裳帕子胭脂之類的，原本用不上那麽些，舊年做的衣裳都巴巴兒擱著黴壞了。哪有堂堂翰林之族事商賈俗物的。”
徐慈連連點頭，欣慰道：“她年紀小，她那姨娘也不會管教。古話說長嫂如母，多虧了你。”他又皺眉，“既如此，更不該讓她管家才是。”
姚氏道：“論理說，大嫂子不能理事、該當給二嫂子才是，太太本是為著安慰我才讓我掌管。偏我又不爭氣，不知道什麽話該說、什麽話不該說。太太遂命還是交給二嫂子去。可巧遇上她犯了舊疾。太太大概是想讓三妹妹暫且曆練曆練，等二嫂子好了再還她。”
“原來如此。”徐慈舒開眉頭，“個中就裏旁人委實弄不明白。”
姚氏淡淡的道：“旁人也犯不著明白。”徐慈微窘。姚氏道，“既是三爺提起，我正好同三爺說明白。府裏這般境況，過幾日少不得有人要抱怨短了月錢減了衣裳。漫說我，連太太都是一般兒要減的。三爺實在心疼那位，將自己的月錢給她使便是了。”
徐慈忙說：“我平日也不大使錢，打下個月起都給你吧。”
“不用。”姚氏道，“三爺還有個交友應酬，我更不使錢。橫豎一日三餐有府裏，前兩年的衣裳足夠穿了。”
徐慈心下熨貼，讚道：“家有賢妻如有一寶。”姚氏低頭莞爾。徐慈在旁瞧了兒子片刻便迴外院去了。
徐三姑娘對著賬冊子絞了十幾日的腦汁，終是發覺自己毫無法子：巧婦難為無米之炊，沒錢就是沒錢，再如何想法子也是將三百多兩撥來算去。末了依然得同徐太太商議，蠲除用度。徐太太也權衡多日，終究不敢同徐翰林商議經商之事，長歎一聲：“實在無法也隻得暫且如此了。”
徐家上下遂開始削減用度，且削得厲害，闔府上下抱怨連天。下人多半不知根由，隻知道三姑娘一開始管賬便拿下人開刀，黑天白日的咒罵，什麽難聽的都罵出來了。徐三姑娘腹內早灌滿了黃蓮水：下人和後院的用度當真不多。徐府開銷最大的是四位爺們。
老爺少爺日常出門應酬，好衣裳自然少不了；扇子、玉佩等物樣樣不能差，跟著的書童小廝也得像模像樣；連馬兒都得好生供著。這些還罷了，最要命的是這爺四位個個愛茶。茶葉之貴，不掌家壓根不知道。每月進項單供爺們的茶葉都供不起，遑論別的。好在庫裏還存了些茶葉。打從這個月起，闔府後院不論太太奶奶姑娘悉數停了茶葉供給，連太太也沒有茶吃。
姚氏聞之連連搖頭：“哪有這樣的爺們。”
丫鬟委屈道：“奶奶也愛茶的。咱們家的茶葉也快沒了。”
姚氏想了想，道：“縱吃不上好茶，尋常的也可嚐嚐。”
“三姑娘說了，不再買茶葉了。”
姚氏歎道：“縱然要削減用度，也沒有這樣削的道理。三姑娘實在是……”她想了半日想不出合適的詞兒來，“吃力不討好，活該讓太太當槍使。”乃命取床頭的小匣子過來。
這匣子是秦可卿送的，說是大佳臘產的密碼保險匣。姚氏在裏頭隻擱了一樣東西：匯豐錢莊的存折。早先她說不用秦可卿給翻譯梵文的錢，恐怕讓府裏的人瞧見說閑話。秦可卿便說：“這個容易。”乃領著她上匯豐錢莊開了個戶頭，留下指紋印記。而後每個月月末，秦可卿將該給她的報酬打入錢莊賬戶，賀小南來取送資料時順帶給她捎張賬單。因那賬單使的是阿拉伯數字，縱給人瞧見了也無礙——徐府的旁人不認得。
那些賬單姚氏皆看完便毀了，她又不大理得清數字，故此不大知道自己究竟有多少私房。上個月趁出門之機上錢莊是打了下折子，才知道竟已賺了不少錢。既有錢，便犯不著委屈自己了。姚氏換了衣裳，吩咐乳母好生照看兒子，領了兩個丫鬟出門去。
三人先上錢莊取銀票。到了地方一瞧，外頭貼著大大的告示，說是朝廷鼓勵使用紙幣，願意領取紙幣的不用排隊。姚氏知道秦可卿的鋪子都收紙幣，遂徑直上櫃台領了八十兩銀子。拿著錢出門走了不足五百步，便有一家秦氏可可茶，隔壁便是秦氏茶莊。因時常與秦可卿會麵，姚氏知道外頭的茶價錢假的很。不過秦可卿給過她一張秦氏產業的內部員工卡，拿著去買東西可以得內部價，隻比成本價高一點子。不多時，主仆三人滿載而歸。
丫鬟驚歎道：“奶奶哪裏來的這麽多錢！”
姚氏一本正經道：“你們奶奶我也不是沒有嫁妝的。”
“原來奶奶府上如此富庶！”
闔府女眷都沒有茶吃，遑論可可茶。姚氏屋裏有茶之事沒幾日便傳了出去。有人過來打聽三奶奶哪裏來的茶，丫鬟道：“三奶奶拿嫁妝銀子買的。”
徐二奶奶聽說了，連連搖頭：“她那幾個嫁妝，能吃得起幾斤茶葉。”
此事自然也傳入了徐三姑娘耳中。她心中納罕：三嫂子娘家不是隻陪嫁了一座小莊子？竟吃得起可可茶麽？便過來打探虛實。姚氏聽外頭說“三姑娘來了”不覺皺眉——她實在無意做什麽長嫂如母。話音未落，徐三姑娘親自掀起簾子走進來，含笑喚道：“三嫂子好悠閑。”
姚氏本欲起身相迎，她既來得如此之快，也懶得迎了。遂幹脆坐在椅子上笑道：“我本閑人，隻管養孩子，其餘諸事不管。”
徐三姑娘張望一眼，見孩子在躺在搖籃裏頭睡著了，道：“小孩子多睡，嫂子也可四處走走。”
姚氏抬目似笑非笑：“好外行的話。不過妹子也不用著急，等你出了閣、有了孩子，便知道小孩子每迴能睡多久、哭起來多鬧騰。”
孩子猶如聽得見母親所言似的，登時啼哭起來。姚氏趕忙撂下手裏的資料，兩步躥過去抱起他哄。孩子哭個沒完，姚氏一摸發覺他尿了，遂與乳母等人忙著換尿布、哄他莫哭，鬧騰了半日——全然把徐三姑娘給忘了。好容易孩子止了哭，姚氏抱著他親密會子。忽然抬頭，與徐三姑娘打了個照麵，一愣。旋即不好意思道：“三妹妹……對不住。他一哭我便什麽都顧不上了。”
徐三姑娘忙笑道：“三嫂說哪裏話，自然是二侄兒要緊，我們算哪個名牌上的。”
姚氏隻做沒聽出什麽來，親了兒子粉嘟嘟的小臉蛋子一口：“等你當了母親便知道了。天底下沒有比孩子更要緊之物。”
她這般不客氣，徐三姑娘也沒法子說別的。默然片刻道：“今兒我來，是有事求嫂子呢。”
姚氏納罕道：“求我？三妹妹，嫂子醜話說在前頭，太花功夫的活計我不做。我這兒有個小混世魔王要對付呢。”
徐三姑娘看了眼她案頭文書道：“我想跟三嫂子學梵語。”
姚氏愈發奇了：“那個並無多少用處，且縱然日日苦學也非三年五載能學會的，妹妹學了做什麽？”
徐三姑娘驚道：“要學那麽久？三嫂子學了多久？”
“從六歲學起。”姚氏道，“學到十七歲出閣，大略能看明白梵文經卷。饒是如此，依然時常有看不懂的。”
徐三姑娘呆了，半晌才說：“……怎麽會……平素我們讀書、學女工，也不過半日功夫。”
姚氏忍不住哂笑：“母語和外語豈能是一迴事。再說，既然學要花功夫，教也要花功夫。我這三四年皆不得閑，須得等你這侄子大了些才行。妹妹若有興趣，可去外頭尋個先生來教你。”
孩子雖小，亦有情緒。見母親老瞧著旁人，他不樂意了，哇哇喊起來。姚氏登時撇下徐三姑娘哄兒子去。可憐徐三姑娘進屋這麽久，連口茶都沒喝上。她遂拿眼睛去瞧案頭擱著的茶盞子。偏姚氏的丫鬟個個眼觀鼻鼻觀心，沒人想著給三姑娘泡茶。徐三姑娘暗暗咬牙，強笑道：“既是嫂子不得閑，我改日再來。”
姚氏抬頭瞥了她一眼：“慢待了。三妹妹慢走。”徐三姑娘捏著帕子走了。丫鬟們抿嘴而笑。
這日黃昏，姚氏的丫鬟去廚房取晚飯。廚房的女人指道：“你們的食盒已裝好了。”
丫鬟謝了她，打開來一瞧，竟隻有白菜茄子兩樣，米飯也是糙米，忙問：“我取我們奶奶的晚飯，可是弄錯了？”
“沒錯。”那女人道，“如今府裏艱難，太太奶奶們吃的與下人一樣。闔府都吃這些。”
丫鬟冷笑道：“嫂子撒謊兒也不睜開眼。”乃幾步走到灶前掀開一個蓋子，“這不是平日吃的米飯？”
那女人愛搭不理道：“那是給老爺和三位爺們吃的。他們是男人，自然吃好糧食。女人皆吃的糙米。不信你們去二奶奶院子瞧瞧。”丫鬟還待分辨，女人道，“橫豎你們院子就那些了。愛吃便吃，不愛吃便罷。三奶奶嫁妝豐腴，去外頭訂酒席妥當的很。”這丫鬟不大會說話，怒指了她半日；她竟轉身出去了！丫鬟咬牙唾了一口，瞧了食盒半日，沒拿便走了。
迴到院中，這丫鬟含淚迴給姚氏經過。姚氏詫然，心想：三丫頭雖幼稚，不至於做下這等蠢事。乃思忖片刻道：“此事明兒再說。今兒就……先去外頭買些飯食來。”
另一個機靈的丫鬟雙目一亮：“奶奶！奶奶讓人如此欺負，讓三爺給奶奶做主！”
姚氏搖頭：“這等雞毛蒜皮之事他決不會管的，不必自討沒趣。再說，我前幾日才剛同他說了府裏入不敷出、要節儉。”她笑望了眾人一眼，“你們愛吃什麽？平素皆是廚房做什麽咱們吃什麽。今兒既是自己做主，隻管揀咱們自己愛吃的買，更自在舒坦些。”
姚氏心下好笑，迴頭向她們道：“是我讓三爺過去的。”
丫鬟忙問：“那爺還迴來麽？”
姚氏拿起兒子的小爪子湊上前親了一下，道：“人家還有件事沒說呢, 九成會迴來。”丫鬟們強笑著說了兩句好話，總覺得她們奶奶哪裏不對，遂不敢再說了。
果不出姚氏所料。不足半個時辰, 徐慈迴來了。姚氏笑盈盈迴頭道：“三爺怎麽又迴來了。”
徐慈咳嗽兩聲，拿眼睛溜一眼屋裏的下人, 眾人急忙出去。徐慈乃道：“紅綃說，她恐怕芳草芳春年紀小、不會照看孩子。既是你實在不得閑, 還是養在她屋裏吧。”
姚氏想了想：“其實不用芳草芳春做什麽，有乳母呢。既是親娘不放心便罷了。”
徐慈點頭, 又道：“隻是紅綃那兒吃穿用度頗為艱難。她自己還罷了, 恐怕大哥兒短了什麽。”
姚氏苦笑道：“不瞞三爺，我怕我記不住。俗話說, 一孕傻三年。這臭小子還在肚子裏時我便不大記事，如今愈發沒記性。每日打睜開眼起我便隻惦記他, 直至闔目睡去，再無精神惦記旁人。不若請範媽媽幫著照看她們母子倆？範媽媽是三爺的乳母，如今才四十多歲正當年，精神頭兒最足不過。”
其實方才紅綃千叮嚀萬囑咐讓徐慈不要托付三奶奶。自己才剛得罪了她, 憑三奶奶何等好性子皆不會這麽快消氣的。乃是徐慈自己想著，姚氏素來大度，那事兒又並未傷及她半分，想來不會介意。不想她心裏依然起了芥蒂。隻是她這個主意倒是不錯，遂說：“也是個法子。”頓了頓，“我方才聽說，如今是三妹妹在管家？”
姚氏眼睛瞧著兒子，口中隨意道：“是啊。”
“她不是才點兒大？怎麽會給了她的？”
“十四歲也不小了。”姚氏道，“太太起先預備讓我管賬。我糊塗了，在太太屋裏當著二嫂子和妹子說了句實話——府裏入不敷出的厲害。”
徐慈微驚：“府裏入不敷出？”
姚氏點頭：“三妹妹少不更事，還跟我商議說做買賣。”徐慈登時擰起眉頭。姚氏嘴角一勾，“我忙說了她一頓。君子安貧、達人知命。既是出項多於進項，蠲除些名目便好。什麽衣裳帕子胭脂之類的，原本用不上那麽些，舊年做的衣裳都巴巴兒擱著黴壞了。哪有堂堂翰林之族事商賈俗物的。”
徐慈連連點頭，欣慰道：“她年紀小，她那姨娘也不會管教。古話說長嫂如母，多虧了你。”他又皺眉，“既如此，更不該讓她管家才是。”
姚氏道：“論理說，大嫂子不能理事、該當給二嫂子才是，太太本是為著安慰我才讓我掌管。偏我又不爭氣，不知道什麽話該說、什麽話不該說。太太遂命還是交給二嫂子去。可巧遇上她犯了舊疾。太太大概是想讓三妹妹暫且曆練曆練，等二嫂子好了再還她。”
“原來如此。”徐慈舒開眉頭，“個中就裏旁人委實弄不明白。”
姚氏淡淡的道：“旁人也犯不著明白。”徐慈微窘。姚氏道，“既是三爺提起，我正好同三爺說明白。府裏這般境況，過幾日少不得有人要抱怨短了月錢減了衣裳。漫說我，連太太都是一般兒要減的。三爺實在心疼那位，將自己的月錢給她使便是了。”
徐慈忙說：“我平日也不大使錢，打下個月起都給你吧。”
“不用。”姚氏道，“三爺還有個交友應酬，我更不使錢。橫豎一日三餐有府裏，前兩年的衣裳足夠穿了。”
徐慈心下熨貼，讚道：“家有賢妻如有一寶。”姚氏低頭莞爾。徐慈在旁瞧了兒子片刻便迴外院去了。
徐三姑娘對著賬冊子絞了十幾日的腦汁，終是發覺自己毫無法子：巧婦難為無米之炊，沒錢就是沒錢，再如何想法子也是將三百多兩撥來算去。末了依然得同徐太太商議，蠲除用度。徐太太也權衡多日，終究不敢同徐翰林商議經商之事，長歎一聲：“實在無法也隻得暫且如此了。”
徐家上下遂開始削減用度，且削得厲害，闔府上下抱怨連天。下人多半不知根由，隻知道三姑娘一開始管賬便拿下人開刀，黑天白日的咒罵，什麽難聽的都罵出來了。徐三姑娘腹內早灌滿了黃蓮水：下人和後院的用度當真不多。徐府開銷最大的是四位爺們。
老爺少爺日常出門應酬，好衣裳自然少不了；扇子、玉佩等物樣樣不能差，跟著的書童小廝也得像模像樣；連馬兒都得好生供著。這些還罷了，最要命的是這爺四位個個愛茶。茶葉之貴，不掌家壓根不知道。每月進項單供爺們的茶葉都供不起，遑論別的。好在庫裏還存了些茶葉。打從這個月起，闔府後院不論太太奶奶姑娘悉數停了茶葉供給，連太太也沒有茶吃。
姚氏聞之連連搖頭：“哪有這樣的爺們。”
丫鬟委屈道：“奶奶也愛茶的。咱們家的茶葉也快沒了。”
姚氏想了想，道：“縱吃不上好茶，尋常的也可嚐嚐。”
“三姑娘說了，不再買茶葉了。”
姚氏歎道：“縱然要削減用度，也沒有這樣削的道理。三姑娘實在是……”她想了半日想不出合適的詞兒來，“吃力不討好，活該讓太太當槍使。”乃命取床頭的小匣子過來。
這匣子是秦可卿送的，說是大佳臘產的密碼保險匣。姚氏在裏頭隻擱了一樣東西：匯豐錢莊的存折。早先她說不用秦可卿給翻譯梵文的錢，恐怕讓府裏的人瞧見說閑話。秦可卿便說：“這個容易。”乃領著她上匯豐錢莊開了個戶頭，留下指紋印記。而後每個月月末，秦可卿將該給她的報酬打入錢莊賬戶，賀小南來取送資料時順帶給她捎張賬單。因那賬單使的是阿拉伯數字，縱給人瞧見了也無礙——徐府的旁人不認得。
那些賬單姚氏皆看完便毀了，她又不大理得清數字，故此不大知道自己究竟有多少私房。上個月趁出門之機上錢莊是打了下折子，才知道竟已賺了不少錢。既有錢，便犯不著委屈自己了。姚氏換了衣裳，吩咐乳母好生照看兒子，領了兩個丫鬟出門去。
三人先上錢莊取銀票。到了地方一瞧，外頭貼著大大的告示，說是朝廷鼓勵使用紙幣，願意領取紙幣的不用排隊。姚氏知道秦可卿的鋪子都收紙幣，遂徑直上櫃台領了八十兩銀子。拿著錢出門走了不足五百步，便有一家秦氏可可茶，隔壁便是秦氏茶莊。因時常與秦可卿會麵，姚氏知道外頭的茶價錢假的很。不過秦可卿給過她一張秦氏產業的內部員工卡，拿著去買東西可以得內部價，隻比成本價高一點子。不多時，主仆三人滿載而歸。
丫鬟驚歎道：“奶奶哪裏來的這麽多錢！”
姚氏一本正經道：“你們奶奶我也不是沒有嫁妝的。”
“原來奶奶府上如此富庶！”
闔府女眷都沒有茶吃，遑論可可茶。姚氏屋裏有茶之事沒幾日便傳了出去。有人過來打聽三奶奶哪裏來的茶，丫鬟道：“三奶奶拿嫁妝銀子買的。”
徐二奶奶聽說了，連連搖頭：“她那幾個嫁妝，能吃得起幾斤茶葉。”
此事自然也傳入了徐三姑娘耳中。她心中納罕：三嫂子娘家不是隻陪嫁了一座小莊子？竟吃得起可可茶麽？便過來打探虛實。姚氏聽外頭說“三姑娘來了”不覺皺眉——她實在無意做什麽長嫂如母。話音未落，徐三姑娘親自掀起簾子走進來，含笑喚道：“三嫂子好悠閑。”
姚氏本欲起身相迎，她既來得如此之快，也懶得迎了。遂幹脆坐在椅子上笑道：“我本閑人，隻管養孩子，其餘諸事不管。”
徐三姑娘張望一眼，見孩子在躺在搖籃裏頭睡著了，道：“小孩子多睡，嫂子也可四處走走。”
姚氏抬目似笑非笑：“好外行的話。不過妹子也不用著急，等你出了閣、有了孩子，便知道小孩子每迴能睡多久、哭起來多鬧騰。”
孩子猶如聽得見母親所言似的，登時啼哭起來。姚氏趕忙撂下手裏的資料，兩步躥過去抱起他哄。孩子哭個沒完，姚氏一摸發覺他尿了，遂與乳母等人忙著換尿布、哄他莫哭，鬧騰了半日——全然把徐三姑娘給忘了。好容易孩子止了哭，姚氏抱著他親密會子。忽然抬頭，與徐三姑娘打了個照麵，一愣。旋即不好意思道：“三妹妹……對不住。他一哭我便什麽都顧不上了。”
徐三姑娘忙笑道：“三嫂說哪裏話，自然是二侄兒要緊，我們算哪個名牌上的。”
姚氏隻做沒聽出什麽來，親了兒子粉嘟嘟的小臉蛋子一口：“等你當了母親便知道了。天底下沒有比孩子更要緊之物。”
她這般不客氣，徐三姑娘也沒法子說別的。默然片刻道：“今兒我來，是有事求嫂子呢。”
姚氏納罕道：“求我？三妹妹，嫂子醜話說在前頭，太花功夫的活計我不做。我這兒有個小混世魔王要對付呢。”
徐三姑娘看了眼她案頭文書道：“我想跟三嫂子學梵語。”
姚氏愈發奇了：“那個並無多少用處，且縱然日日苦學也非三年五載能學會的，妹妹學了做什麽？”
徐三姑娘驚道：“要學那麽久？三嫂子學了多久？”
“從六歲學起。”姚氏道，“學到十七歲出閣，大略能看明白梵文經卷。饒是如此，依然時常有看不懂的。”
徐三姑娘呆了，半晌才說：“……怎麽會……平素我們讀書、學女工，也不過半日功夫。”
姚氏忍不住哂笑：“母語和外語豈能是一迴事。再說，既然學要花功夫，教也要花功夫。我這三四年皆不得閑，須得等你這侄子大了些才行。妹妹若有興趣，可去外頭尋個先生來教你。”
孩子雖小，亦有情緒。見母親老瞧著旁人，他不樂意了，哇哇喊起來。姚氏登時撇下徐三姑娘哄兒子去。可憐徐三姑娘進屋這麽久，連口茶都沒喝上。她遂拿眼睛去瞧案頭擱著的茶盞子。偏姚氏的丫鬟個個眼觀鼻鼻觀心，沒人想著給三姑娘泡茶。徐三姑娘暗暗咬牙，強笑道：“既是嫂子不得閑，我改日再來。”
姚氏抬頭瞥了她一眼：“慢待了。三妹妹慢走。”徐三姑娘捏著帕子走了。丫鬟們抿嘴而笑。
這日黃昏，姚氏的丫鬟去廚房取晚飯。廚房的女人指道：“你們的食盒已裝好了。”
丫鬟謝了她，打開來一瞧，竟隻有白菜茄子兩樣，米飯也是糙米，忙問：“我取我們奶奶的晚飯，可是弄錯了？”
“沒錯。”那女人道，“如今府裏艱難，太太奶奶們吃的與下人一樣。闔府都吃這些。”
丫鬟冷笑道：“嫂子撒謊兒也不睜開眼。”乃幾步走到灶前掀開一個蓋子，“這不是平日吃的米飯？”
那女人愛搭不理道：“那是給老爺和三位爺們吃的。他們是男人，自然吃好糧食。女人皆吃的糙米。不信你們去二奶奶院子瞧瞧。”丫鬟還待分辨，女人道，“橫豎你們院子就那些了。愛吃便吃，不愛吃便罷。三奶奶嫁妝豐腴，去外頭訂酒席妥當的很。”這丫鬟不大會說話，怒指了她半日；她竟轉身出去了！丫鬟咬牙唾了一口，瞧了食盒半日，沒拿便走了。
迴到院中，這丫鬟含淚迴給姚氏經過。姚氏詫然，心想：三丫頭雖幼稚，不至於做下這等蠢事。乃思忖片刻道：“此事明兒再說。今兒就……先去外頭買些飯食來。”
另一個機靈的丫鬟雙目一亮：“奶奶！奶奶讓人如此欺負，讓三爺給奶奶做主！”
姚氏搖頭：“這等雞毛蒜皮之事他決不會管的，不必自討沒趣。再說，我前幾日才剛同他說了府裏入不敷出、要節儉。”她笑望了眾人一眼，“你們愛吃什麽？平素皆是廚房做什麽咱們吃什麽。今兒既是自己做主，隻管揀咱們自己愛吃的買，更自在舒坦些。”