姚氏交出手裏的賬冊, 滿心歡喜，窩在院中帶兒子。這日下午，丫鬟從外頭打聽到了消息, 管家之責果然落到徐三姑娘手裏去了。隻是徐家大爺向徐太太求了半日情，徐大奶奶原本要休迴娘家、如今隻禁足兩年便好。姚氏低低的歎道：“我就知道，單單為了不給我臉麵, 不至於把大嫂子放出來。”
丫鬟抱怨道：“她做下那般事來，擱誰家不是個休妻。太太也太不公了。”
姚氏微笑道：“休妻這等事不過說說嚇唬她罷了。她老子占的是實差，你們家大爺還指著嶽父幫襯呢。論理說, 我祖父如今還沒出獄，府裏當假裝禁她兩個月的足便作罷的。偏她好死不死的拿太太當槍使。不給她點子顏色瞧瞧, 太太如何咽得下這口氣？你們記著。縱然有娘家撐腰，在婆家也不可胡來。”
“奶奶說什麽呢！她連七出都犯了！”
“七出不過是拿去框平頭百姓的, 官宦人家隻在乎媳婦族中勢力、父兄官職。”姚氏抿了抿嘴。這些她從前隻隱約察覺，倒是秦可卿諸事說的直白。如今瞧著, 分毫不差。
丫鬟道：“那奶奶認得攝政王妃的妹子, 他們怎麽不顧念！”
姚氏悠悠的道：“因為——他們恨林丞相收士子家的田稅，巴不得攝政王下台, 且瞧攝政王妃那個海商之女不上。”她忽然想起聶春的一句話，“心裏不願承認翰林這職位社會地位已然倒退且倒退得厲害。聶姐姐真真是個明白人。”
丫鬟沒聽懂：“奶奶, 什麽地位？”
姚氏伸手指窗外道：“早先，離開這府裏，外頭的人聽見‘翰林’二字多半肅然起敬，不論是商賈夥計兵卒官吏；蓋因唯有文章寫得極好之人方能做翰林之故。舉國皆知, 文章寫得好是能做官的。如今……”她緩緩搖頭，“如今攝政王要的都是實幹之才，且各行各業的都要。不是說文章不要緊，而是，從前唯有文章一件最要緊，如今幾十件都要緊，翰林便顯不出來了。”丫鬟似懂非懂。姚氏輕歎一聲，命她取梵文資料過來。
才剛翻了兩頁資料，外頭有婆子進來迴道：“奶奶，三姑娘來了。”姚氏頓覺頭疼。已猜到這小姑子許是會來打擾，不想她如此性急。也罷，早晚躲不過的。隻得吩咐“快請”。
說話間徐三姑娘已走進門來，含笑喚道：“三嫂子好。”
姚氏忙起身相迎：“三妹妹怎麽來了。”
徐三姑娘道：“有事求三嫂子呢。”
姚氏奇道：“三妹妹……求我？我本愚笨，什麽都不會。不給人添麻煩也就罷了，如何幫得了人。”
“三嫂子過謙了。”徐三姑娘望著她道，“三嫂子才是這府裏真正的聰明人。”姚氏詫然，才要打馬虎眼，徐三姑娘便正色道，“如今太太命我接了賬冊子，我正不知如何是好呢。”
“給了三妹妹麽？”姚氏一愣，旋即笑道，“橫豎太太總不會錯的。但凡別給我，給誰都好。”
徐三姑娘挑眉道：“三嫂當真不給情麵。我一句話沒說，你直一推二六五了。”
姚氏半分不爭辯，笑眯眯道：“隨妹妹怎麽說。”
徐三姑娘年紀小，也沒多少經曆。原本以為姚氏會同她掰扯會子，遂預備了許多話繞圈子；不想她竟然硬生生的認了。一時不知說什麽好，呆了。偏姚氏也不說點閑話來掩飾場麵，隻端端正正坐著。半晌，徐三姑娘苦笑道：“三嫂子這招便是一力降十會，連個招都不給我拆。”
姚氏微微側頭：“妹妹要拆什麽招？”
徐三姑娘低頭一歎：“罷了。”乃正色道，“三嫂子想必也知道我想說什麽。不然，今兒早上從太太那兒出來，你跑得那麽快？”
姚氏本想裝傻，瞧她那模樣想是裝不過去的，也正色道：“我知道三妹妹指望我同秦東家做買賣。今兒在太太屋裏我已說得明明白白。三爺讓我去，我便去；三爺沒開口，我斷斷不能偷偷摸摸背著他經營商賈。若是拗三爺不過，請出老爺來不就行了？”
徐三姑娘冷笑道：“三嫂與三哥是夫妻，豈能不明白他的性子？他決計不會答應的。”
姚氏拍手：“卻又來！妹妹既然知道，還說什麽？此事不必再提了。”
徐三姑娘噎了噎，歎道：“三嫂也知道如今家道艱難……”
姚氏撂下臉道：“不是說了不必再提麽？”
徐三姑娘閉了閉眼，半晌才道：“三嫂竟狠得下心來。”
姚氏淡淡的道：“既然三妹妹狠得下心，我難道不如你？”
徐三姑娘跌足道：“若非闔府上下都沒了法子，我何苦來舍下臉麵求嫂子？”
姚氏端坐著道：“既這麽著，豈非應當請老爺和幾位爺們想法子？哪有後院女眷想法子的理兒。縱然女眷想法子，也當是想著如何蠲除名目才是。”她頓了頓，“我昨兒已想過了。每月都做衣裳是不是太多了？又不是在長身子的孩童。身量不變，前些年做了那麽些衣裳，足夠穿許久了。下人也用不著這麽多，可以散去些……”
徐三姑娘尖聲道：“這些規矩都是自老太太那一輩傳下來的！”
姚氏一動不動：“老太太乃是侍郎誥命，自然依著侍郎家的後院定規矩。走了的老太爺身為吏部侍郎，俸祿和……別的進項都比老爺多得多。何況老爺並非長子，分得的產業有限。俗話說，沒有金剛鑽，莫攬瓷器活。富有富的活法，窮有窮的活法……”
徐三姑娘“騰”的站了起來：“三嫂子站著說話不腰疼。你已嫁了人，吃穿用度都是咱們家的。我和四妹妹還不知日後如何……”說著，垂下淚來。
姚氏這才明白，她擔心的是嫁妝。她本庶出，府上給不了多少嫁妝；如今隻怕更少了。乃思忖片刻道：“妹妹的擔心我知道了。隻是此事並非我能幫你的。這樣吧。過幾日慈善會史會長又要施粥去，聽說秦東家也會去。”並無此“聽說”。她想著，迴頭給秦可卿寫封信約她相會。“我介紹你認得她。你若想跟著她學做買賣，自己同她說去。”
徐三姑娘急道：“我一個清清白白未出閣的姑娘家，豈能去做買賣！”
“哦。”姚氏淡然道，“那就算了。”
徐三姑娘垂淚求道：“好嫂子，你隻當可憐我和四妹妹一迴。”
姚氏忽覺好笑：“且不論我有沒有那個本事——秦東家願意同我討論梵文是一迴事、願意帶著我做買賣是另一迴事。難道可憐你們，我就得從商去？天下可憐人那麽些，妹妹怎麽不可憐可憐他們？我背著瞧不上商賈的丈夫經商，難道能瞞他許久？早晚他不得知道？我可憐你們，誰來可憐我？”
徐三姑娘忙說：“嫂子認得攝政王妃的妹子，三哥哥不敢把你如何。大嫂子做下那般錯事，也隻禁足兩年罷了。”
姚氏瞧了她一眼：“古話說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。若是我能賺錢養活一大家子，且三爺不待見我，我何苦來留在徐家守活寡？不若立個女戶自己過去。”徐三姑娘從未聽過這般話，呆若木雞。姚氏已不耐煩陪著她，冷著臉道，“三妹妹可說完了？說完了不如往別人屋裏坐坐。”
徐三姑娘愣愣的站起來，連禮數都顧不得，木然走了出去。姚氏的丫鬟在後頭揮帕子喊：“三姑娘好走~~噗——哈哈哈……”姚氏本想假意責備她二人幾句。轉念一想，有什麽好責備的？她們也是替自己高興。遂作罷。
這徐三姑娘真真是個人物兒。碰了那麽一鼻子灰，過兩日她竟又來見姚氏了。她來求姚氏介紹她認得秦可卿。她含淚道：“既是嫂子不肯髒了手，為了這闔府上下人口，總得有人試一迴。”姚氏聽著這話便不順耳，偏那主意乃是先頭自己親口說的，不認賬她又做不出來，隻得應了。遂趕著給秦可卿寫了封信，將此事從頭細說毫不隱瞞。秦可卿接了信便笑，知道她腹內不高興，迴信道：好辦。
又過了幾日，史湘雲領著太太奶奶們在城西門外牟尼院施粥，姚氏便帶了徐三姑娘同去。到了地方，果然見秦可卿正與史湘雲說話兒呢，遂過去相會。秦可卿笑道：“怎麽領了個小姑娘出來？”
姚氏指道：“這是我小姑子，今年十四歲了。”徐三姑娘盈盈上前行禮。
秦可卿“哦”了一聲，上下打量了徐三姑娘幾眼，眼角噙笑：“我明白了。好標致的模樣兒。今兒倒是來了不少太太。”
徐三姑娘微微垂頭道：“秦東家誤會了。小女並非為了那個而來。”
“啊，不好意思。”秦可卿道，“既如此，我便不打擾你們了。”轉身要走。
徐三姑娘急得好懸跳起來。姚氏忙說：“秦東家等等！”秦可卿轉迴身來。姚氏道，“今兒我本是領著她來見你的。”
秦可卿詫然：“見我？我兒子還小呢。”
姚氏嗔道：“與令郎什麽相幹？”乃看了徐三姑娘一眼，“我這小姑對做生意有興趣，想跟秦東家學學。”
秦可卿眉頭一挑：“翰林家的女孩兒想學商賈？”
徐三姑娘噙淚道：“家道艱難，沒有法子。”
秦可卿立時道：“那你不用學了。”徐三姑娘一愣。秦可卿道，“商賈之術並不容易，不是誰都能學會的。”說著瞧了姚氏一眼，“你們家三奶奶從來弄不明白數字，她這樣的下輩子都學不會做買賣。”姚氏背過身子偷偷做了個鬼臉兒。秦可卿接著道，“你是因為家道艱難、迫不得已想學商賈。由此可知：第一，你並非自己喜歡、想做這個，故此你沒有興趣。第二，你以為商賈很容易學。但凡將一件很艱難之事想得很容易，便決做不成。商賈之難不亞於科舉。”
徐三姑娘懵了。她平日在閨中何嚐聽說過這些？茫然道：“不是說，可可茶但凡得了貨源便有錢賺麽？”
秦可卿瞧了她半日，瞧得徐三姑娘渾身不自在。良久，她才道：“可可茶並非但凡得了貨源便有錢賺，當中有許多經營之道。再有。縱然當真如此，我為什麽要給你？為什麽不留著自己賺錢？我欠了你的麽？”
不論在家裏、在親眷府上或是出門會別家小姐，徐三姑娘從來不曾被人如此硬生生的堵住話頭，壓根不知該如何接。心裏一著急，什麽都忘了，脫口而出：“秦東家與我三嫂不是朋友？秦東家乃女俠一般人物兒。人都說為朋友可兩肋插刀……”她忽然說不下去了，因瞧見秦可卿神色古怪。
秦可卿長歎一聲，扭頭看姚氏。姚氏已拿袖子遮了臉：“我是誰？我在哪兒？我不認得你們。”
秦可卿好笑——這個乃是清華女學學生排演的一出話劇台詞，賀小南學了來，想是也學給她瞧了。乃搖搖頭道：“人都說君子之交淡如水，我與你三嫂便是如此，一旦談錢就做不成朋友了。為朋友兩肋插刀的人委實有，但極少極少。你不能因為一千個人裏頭有一個為朋友兩肋插刀，便誤以為其餘那九百九十九個都能為朋友兩肋插刀。遑論這裏頭少說有十個會趁勢插朋友兩刀。如此不諳世事，你決計做不成買賣的，還是迴去老老實實念書吧。”見那小姑娘已全然傻了，有些可憐，瞧了姚氏一眼。
姚氏這才想起自己是人家嫂子，思忖片刻道：“你才十四歲，從沒出過後院，不知外頭的事也不奇怪。平素你奉承幾句好話旁人便答應你的要求，那是因為你的要求極簡單。弄點子吃食、作幾首詩詞、打個結子畫幅畫兒，皆隨手而為、不用本錢，縱然要花也花不了幾個。做買賣之事，往來皆是大宗銀錢，人家豈能因為幾句好話便答應你？那天下人都來說好話，人家買賣還做不做了？沒有什麽事是容易的。我之前不答應你和太太，一則我知道三爺不會肯的，二則我知道自己不是這塊料。”
徐三姑娘麵上淌滿淚痕，胭脂香粉皆化開了。乃垂著頭，口裏應道：“謝嫂子教導，我記下了。”手裏卻將帕子擰得緊緊的。不留神一使力，帕子讓她單手絞破了。
秦可卿在旁冷眼瞧了個正著，又覷了眼姚氏，嘴角微笑。
丫鬟抱怨道：“她做下那般事來，擱誰家不是個休妻。太太也太不公了。”
姚氏微笑道：“休妻這等事不過說說嚇唬她罷了。她老子占的是實差，你們家大爺還指著嶽父幫襯呢。論理說, 我祖父如今還沒出獄，府裏當假裝禁她兩個月的足便作罷的。偏她好死不死的拿太太當槍使。不給她點子顏色瞧瞧, 太太如何咽得下這口氣？你們記著。縱然有娘家撐腰，在婆家也不可胡來。”
“奶奶說什麽呢！她連七出都犯了！”
“七出不過是拿去框平頭百姓的, 官宦人家隻在乎媳婦族中勢力、父兄官職。”姚氏抿了抿嘴。這些她從前隻隱約察覺，倒是秦可卿諸事說的直白。如今瞧著, 分毫不差。
丫鬟道：“那奶奶認得攝政王妃的妹子, 他們怎麽不顧念！”
姚氏悠悠的道：“因為——他們恨林丞相收士子家的田稅，巴不得攝政王下台, 且瞧攝政王妃那個海商之女不上。”她忽然想起聶春的一句話，“心裏不願承認翰林這職位社會地位已然倒退且倒退得厲害。聶姐姐真真是個明白人。”
丫鬟沒聽懂：“奶奶, 什麽地位？”
姚氏伸手指窗外道：“早先，離開這府裏，外頭的人聽見‘翰林’二字多半肅然起敬，不論是商賈夥計兵卒官吏；蓋因唯有文章寫得極好之人方能做翰林之故。舉國皆知, 文章寫得好是能做官的。如今……”她緩緩搖頭，“如今攝政王要的都是實幹之才，且各行各業的都要。不是說文章不要緊，而是，從前唯有文章一件最要緊，如今幾十件都要緊，翰林便顯不出來了。”丫鬟似懂非懂。姚氏輕歎一聲，命她取梵文資料過來。
才剛翻了兩頁資料，外頭有婆子進來迴道：“奶奶，三姑娘來了。”姚氏頓覺頭疼。已猜到這小姑子許是會來打擾，不想她如此性急。也罷，早晚躲不過的。隻得吩咐“快請”。
說話間徐三姑娘已走進門來，含笑喚道：“三嫂子好。”
姚氏忙起身相迎：“三妹妹怎麽來了。”
徐三姑娘道：“有事求三嫂子呢。”
姚氏奇道：“三妹妹……求我？我本愚笨，什麽都不會。不給人添麻煩也就罷了，如何幫得了人。”
“三嫂子過謙了。”徐三姑娘望著她道，“三嫂子才是這府裏真正的聰明人。”姚氏詫然，才要打馬虎眼，徐三姑娘便正色道，“如今太太命我接了賬冊子，我正不知如何是好呢。”
“給了三妹妹麽？”姚氏一愣，旋即笑道，“橫豎太太總不會錯的。但凡別給我，給誰都好。”
徐三姑娘挑眉道：“三嫂當真不給情麵。我一句話沒說，你直一推二六五了。”
姚氏半分不爭辯，笑眯眯道：“隨妹妹怎麽說。”
徐三姑娘年紀小，也沒多少經曆。原本以為姚氏會同她掰扯會子，遂預備了許多話繞圈子；不想她竟然硬生生的認了。一時不知說什麽好，呆了。偏姚氏也不說點閑話來掩飾場麵，隻端端正正坐著。半晌，徐三姑娘苦笑道：“三嫂子這招便是一力降十會，連個招都不給我拆。”
姚氏微微側頭：“妹妹要拆什麽招？”
徐三姑娘低頭一歎：“罷了。”乃正色道，“三嫂子想必也知道我想說什麽。不然，今兒早上從太太那兒出來，你跑得那麽快？”
姚氏本想裝傻，瞧她那模樣想是裝不過去的，也正色道：“我知道三妹妹指望我同秦東家做買賣。今兒在太太屋裏我已說得明明白白。三爺讓我去，我便去；三爺沒開口，我斷斷不能偷偷摸摸背著他經營商賈。若是拗三爺不過，請出老爺來不就行了？”
徐三姑娘冷笑道：“三嫂與三哥是夫妻，豈能不明白他的性子？他決計不會答應的。”
姚氏拍手：“卻又來！妹妹既然知道，還說什麽？此事不必再提了。”
徐三姑娘噎了噎，歎道：“三嫂也知道如今家道艱難……”
姚氏撂下臉道：“不是說了不必再提麽？”
徐三姑娘閉了閉眼，半晌才道：“三嫂竟狠得下心來。”
姚氏淡淡的道：“既然三妹妹狠得下心，我難道不如你？”
徐三姑娘跌足道：“若非闔府上下都沒了法子，我何苦來舍下臉麵求嫂子？”
姚氏端坐著道：“既這麽著，豈非應當請老爺和幾位爺們想法子？哪有後院女眷想法子的理兒。縱然女眷想法子，也當是想著如何蠲除名目才是。”她頓了頓，“我昨兒已想過了。每月都做衣裳是不是太多了？又不是在長身子的孩童。身量不變，前些年做了那麽些衣裳，足夠穿許久了。下人也用不著這麽多，可以散去些……”
徐三姑娘尖聲道：“這些規矩都是自老太太那一輩傳下來的！”
姚氏一動不動：“老太太乃是侍郎誥命，自然依著侍郎家的後院定規矩。走了的老太爺身為吏部侍郎，俸祿和……別的進項都比老爺多得多。何況老爺並非長子，分得的產業有限。俗話說，沒有金剛鑽，莫攬瓷器活。富有富的活法，窮有窮的活法……”
徐三姑娘“騰”的站了起來：“三嫂子站著說話不腰疼。你已嫁了人，吃穿用度都是咱們家的。我和四妹妹還不知日後如何……”說著，垂下淚來。
姚氏這才明白，她擔心的是嫁妝。她本庶出，府上給不了多少嫁妝；如今隻怕更少了。乃思忖片刻道：“妹妹的擔心我知道了。隻是此事並非我能幫你的。這樣吧。過幾日慈善會史會長又要施粥去，聽說秦東家也會去。”並無此“聽說”。她想著，迴頭給秦可卿寫封信約她相會。“我介紹你認得她。你若想跟著她學做買賣，自己同她說去。”
徐三姑娘急道：“我一個清清白白未出閣的姑娘家，豈能去做買賣！”
“哦。”姚氏淡然道，“那就算了。”
徐三姑娘垂淚求道：“好嫂子，你隻當可憐我和四妹妹一迴。”
姚氏忽覺好笑：“且不論我有沒有那個本事——秦東家願意同我討論梵文是一迴事、願意帶著我做買賣是另一迴事。難道可憐你們，我就得從商去？天下可憐人那麽些，妹妹怎麽不可憐可憐他們？我背著瞧不上商賈的丈夫經商，難道能瞞他許久？早晚他不得知道？我可憐你們，誰來可憐我？”
徐三姑娘忙說：“嫂子認得攝政王妃的妹子，三哥哥不敢把你如何。大嫂子做下那般錯事，也隻禁足兩年罷了。”
姚氏瞧了她一眼：“古話說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。若是我能賺錢養活一大家子，且三爺不待見我，我何苦來留在徐家守活寡？不若立個女戶自己過去。”徐三姑娘從未聽過這般話，呆若木雞。姚氏已不耐煩陪著她，冷著臉道，“三妹妹可說完了？說完了不如往別人屋裏坐坐。”
徐三姑娘愣愣的站起來，連禮數都顧不得，木然走了出去。姚氏的丫鬟在後頭揮帕子喊：“三姑娘好走~~噗——哈哈哈……”姚氏本想假意責備她二人幾句。轉念一想，有什麽好責備的？她們也是替自己高興。遂作罷。
這徐三姑娘真真是個人物兒。碰了那麽一鼻子灰，過兩日她竟又來見姚氏了。她來求姚氏介紹她認得秦可卿。她含淚道：“既是嫂子不肯髒了手，為了這闔府上下人口，總得有人試一迴。”姚氏聽著這話便不順耳，偏那主意乃是先頭自己親口說的，不認賬她又做不出來，隻得應了。遂趕著給秦可卿寫了封信，將此事從頭細說毫不隱瞞。秦可卿接了信便笑，知道她腹內不高興，迴信道：好辦。
又過了幾日，史湘雲領著太太奶奶們在城西門外牟尼院施粥，姚氏便帶了徐三姑娘同去。到了地方，果然見秦可卿正與史湘雲說話兒呢，遂過去相會。秦可卿笑道：“怎麽領了個小姑娘出來？”
姚氏指道：“這是我小姑子，今年十四歲了。”徐三姑娘盈盈上前行禮。
秦可卿“哦”了一聲，上下打量了徐三姑娘幾眼，眼角噙笑：“我明白了。好標致的模樣兒。今兒倒是來了不少太太。”
徐三姑娘微微垂頭道：“秦東家誤會了。小女並非為了那個而來。”
“啊，不好意思。”秦可卿道，“既如此，我便不打擾你們了。”轉身要走。
徐三姑娘急得好懸跳起來。姚氏忙說：“秦東家等等！”秦可卿轉迴身來。姚氏道，“今兒我本是領著她來見你的。”
秦可卿詫然：“見我？我兒子還小呢。”
姚氏嗔道：“與令郎什麽相幹？”乃看了徐三姑娘一眼，“我這小姑對做生意有興趣，想跟秦東家學學。”
秦可卿眉頭一挑：“翰林家的女孩兒想學商賈？”
徐三姑娘噙淚道：“家道艱難，沒有法子。”
秦可卿立時道：“那你不用學了。”徐三姑娘一愣。秦可卿道，“商賈之術並不容易，不是誰都能學會的。”說著瞧了姚氏一眼，“你們家三奶奶從來弄不明白數字，她這樣的下輩子都學不會做買賣。”姚氏背過身子偷偷做了個鬼臉兒。秦可卿接著道，“你是因為家道艱難、迫不得已想學商賈。由此可知：第一，你並非自己喜歡、想做這個，故此你沒有興趣。第二，你以為商賈很容易學。但凡將一件很艱難之事想得很容易，便決做不成。商賈之難不亞於科舉。”
徐三姑娘懵了。她平日在閨中何嚐聽說過這些？茫然道：“不是說，可可茶但凡得了貨源便有錢賺麽？”
秦可卿瞧了她半日，瞧得徐三姑娘渾身不自在。良久，她才道：“可可茶並非但凡得了貨源便有錢賺，當中有許多經營之道。再有。縱然當真如此，我為什麽要給你？為什麽不留著自己賺錢？我欠了你的麽？”
不論在家裏、在親眷府上或是出門會別家小姐，徐三姑娘從來不曾被人如此硬生生的堵住話頭，壓根不知該如何接。心裏一著急，什麽都忘了，脫口而出：“秦東家與我三嫂不是朋友？秦東家乃女俠一般人物兒。人都說為朋友可兩肋插刀……”她忽然說不下去了，因瞧見秦可卿神色古怪。
秦可卿長歎一聲，扭頭看姚氏。姚氏已拿袖子遮了臉：“我是誰？我在哪兒？我不認得你們。”
秦可卿好笑——這個乃是清華女學學生排演的一出話劇台詞，賀小南學了來，想是也學給她瞧了。乃搖搖頭道：“人都說君子之交淡如水，我與你三嫂便是如此，一旦談錢就做不成朋友了。為朋友兩肋插刀的人委實有，但極少極少。你不能因為一千個人裏頭有一個為朋友兩肋插刀，便誤以為其餘那九百九十九個都能為朋友兩肋插刀。遑論這裏頭少說有十個會趁勢插朋友兩刀。如此不諳世事，你決計做不成買賣的，還是迴去老老實實念書吧。”見那小姑娘已全然傻了，有些可憐，瞧了姚氏一眼。
姚氏這才想起自己是人家嫂子，思忖片刻道：“你才十四歲，從沒出過後院，不知外頭的事也不奇怪。平素你奉承幾句好話旁人便答應你的要求，那是因為你的要求極簡單。弄點子吃食、作幾首詩詞、打個結子畫幅畫兒，皆隨手而為、不用本錢，縱然要花也花不了幾個。做買賣之事，往來皆是大宗銀錢，人家豈能因為幾句好話便答應你？那天下人都來說好話，人家買賣還做不做了？沒有什麽事是容易的。我之前不答應你和太太，一則我知道三爺不會肯的，二則我知道自己不是這塊料。”
徐三姑娘麵上淌滿淚痕，胭脂香粉皆化開了。乃垂著頭，口裏應道：“謝嫂子教導，我記下了。”手裏卻將帕子擰得緊緊的。不留神一使力，帕子讓她單手絞破了。
秦可卿在旁冷眼瞧了個正著，又覷了眼姚氏，嘴角微笑。