話說賈琮一頓攛掇,哄得柳家的大內護衛頭子決意不再住理國府的家廟,次日便去尋了中人買房子。自打柳家離開紫禁城,賈琮便想著,他們必定是要買僻靜些、寬敞些的居所方便習武,遂早早命人將京中最合適的宅子都買了下來,都是陳瑞錦親自去相看的。因皆不在熱鬧之處,買了二十幾處宅子居然花錢不多。柳老先生跟著中人走了兩日,看的幾處宅子皆是賈家的,最後果然擇了其中一處欲買。


    中人遂約了賈家的人過去交易。柳老先生掐著點兒到的,方一進門,中人正陪著一位管事模樣的年輕人說話兒。見他進來了,中人忙說:“李管事,這位便是李掌櫃。李掌櫃,這位是李管事。您二位五百年前是一家。”柳老先生一眼就認出這李管事便是陳瑞錦扮作了男裝。


    陳瑞錦亦頗為驚愕,怔了怔方上前作揖道:“李掌櫃好。”


    柳先生覺得有幾分好笑,也拱手:“李管事。”


    二人遂扮作不認識一般做了交易,頗為利落,“李管事”還做主便宜了“李掌櫃”二百兩銀子,中人歡歡喜喜拿了一大筆報酬。事情妥了,“李管事”遂請“李掌櫃”吃杯酒,隻當認識一場;“李掌櫃”思忖片刻便應了。二人遂在路邊尋著一個小酒館,撿了個僻靜的桌子對麵而坐。


    不多時店小二上了酒水小菜,陳瑞錦看著柳老先生笑出聲來:“不想竟是前輩。”


    柳先生道:“委實巧的緊。怎麽這等小事也要勞動你來做麽?”


    陳瑞錦道:“實不相瞞,這宅子本是我前些日子才剛買下來的,在我手上還沒焐熱呢。因今年炎熱,這宅子樹木多、陰涼,預備留著來年避暑。買了方想著這些年怕是難得在京中,正經住過來還不定哪年呢,白白擱著怪可惜的,遂又欲賣了。不想才剛說要賣便有人要買。晚輩一時好奇,想瞧瞧何人與我眼光相似,遂親來了。不想竟是同行,倒也算得上‘英雄所見略同’。”


    “原來如此。”柳先生點點頭。


    陳瑞錦道:“這一帶靜謐舒適,早晚練功最合適不過了。”


    柳先生道:“後頭那座小山坡子不錯,還有活水。”


    陳瑞錦一笑,又道:“太皇太後開的那家小麵館,想來就是與人商議交易爵位之所了?”


    柳先生瞧了她一眼:“榮國府不是買過的麽?豈能不知道路子?”


    陳瑞錦道:“榮國府那筆買賣極便宜,且當時尋的是戴權公公做中人,如今上哪兒找他去?另有兩筆麻煩些的,想先與太皇太後商議。”


    原來,前些日子薛家出了點子小事。薛蟠與劉靄雲抱養了蔣子容與薛寶釵的次子,取名薛弘毅,充做兒子在家中養著。先平原侯府如今漸漸落魄,雖說不上精窮,比起早先卻是天差地別。蔣家的人熬得難受,日日咒罵搶了他們家錢財的方雄、並懷念早先還闊綽的日子。唯有蔣子容,當年因偶然認得了南安郡王霍晟,又因他之故認得了薛蟠,又娶了薛蟠的妹子,如今乃是京中排得上號的大財主。親眷們遂時常過去打秋風。旁的族人還罷了,蔣子容也會接濟一二;偏最不待見先平原侯的嫡孫蔣子寧。


    早年蔣子容幼弟被鎮國府牛家的紈絝打死,蔣子寧得了牛家的好處兼要顧著兩家顏麵,使盡了法子威逼利誘、最後拿著逐出族去做筏子、硬生生迫得蔣子容母子吞下了那口氣。蔣子容險些破罐子破摔的廢了,後雇人報了仇方重新振作起來。饒是如此,他母子二人依然深恨蔣子寧。因平原侯府的爵位到頭了,蔣子寧如今隻襲了個二等男且朝廷不再給俸祿,司徒磐又不待見他,打小又大手大腳慣了,日子極是難熬。時常見有人從蔣子容處得了好處,偏半分不給他,早年還死活不肯娶他小姨子、打了他的臉,心中憋悶的緊,時常借著酒意咒罵。


    近日得了消息,蔣子容將次子送去給薛蟠那個斷袖做兒子,且薛蟠家中還養了個戲子充作太太,怒不可遏。乃穿著官服上門去,指著蔣子容罵道:“不想我蔣家竟生出你這樣見利忘義的孽畜來!娶了個商賈之女不算,竟還將金尊玉貴的侯門公子送去與斷袖、戲子做兒子!你兒子本是我蔣家的,你做不得主送人!”遂喝令蔣子容要迴兒子並斷了與薛蟠的往來。蔣子容聞言抬頭瞧了他兩眼,咳嗽一聲,拿起腳來拂袖而去。白白撂下蔣子寧在小廳中幹坐著,連茶點果盤都撤走了。蔣子寧愈發惱怒,竟又去薛家鬧。薛蟠是誰啊?直命人打出去,打了他個鼻青臉腫,讓圍著看熱鬧的閑人好生笑了一場。


    蔣子寧火了,迴頭去族中張羅著要以有辱族風之名除蔣子容的族。他本以為自己乃是一族之首,言出必得讚成;倒是忘了如今他們闔族就這麽一個財主。別的不說,單單蔣氏家學的開銷,從請的授課先生到紙筆墨硯、圖書室裏的書籍乃至孩子們的茶水點心錢皆是蔣子容一人出的,沒了蔣子容孩子們上哪兒念書去?誰會答應除他的族?蔣子寧連著跑了數日,老的小的見了個遍,豈止碰了一鼻子灰,簡直撞了一排南牆!氣得心肝都碎了。如今竟是橫下一條心來,拿著族長的架子非逐蔣子容出族去不可,行動便是“戲子”、“兔兒爺”不離口。此事登時讓蔣家幾個長舌頭的女人說到薛寶釵跟前來了。


    薛寶釵插了滿頭珠翠、穿著江南上供的輕羅衫子端端正正坐在堂中,四周圍著好幾個蔣家女眷。她手中捧了茶盅子輕抿一口,款款的說:“既是秋後的螞蚱,若安分些,瞧在都姓蔣的份上,我們爺也不會不幫他;偏生他從不曾安分過。侯府在方雄那賊手裏遭了罪,他心裏委屈無處訴,背著人罵我們爺撒氣,我們爺縱知道也懶得計較。如今本是自己他非要作死,就莫要怪我們爺不念著去了的老侯爺的顏麵了。”


    她遂欲向太皇太後買兩個爵位。頭一個好辦些,便是想將平原侯之名替她丈夫蔣子容買下來。蔣子容終究也是蔣家子弟,得迴此爵不難。麻煩的是後一個。她還想替她哥哥薛蟠買個爵位。薛蟠自身是大海商不說,家中連個媳婦都沒有,滿天下都知道他是斷袖,素愛戲子劉靄雲;劉靄雲如今在薛家已與主母一般無二了。卻不知太皇太後肯賣爵位給他們否。


    陳瑞錦含笑向柳先生道:“蔣太太也有她的心思。她如今雖說是要替丈夫買爵,這爵位少說是要買兩代的,少不得留給長子;偏次子過繼給了她哥哥。手心手背都是肉。蔣太太自然想著兩個兒子都有爵可承最是好的。”


    柳先生皺眉道:“薛蟠還罷了,祖上也做過個紫薇舍人;那個劉靄雲卻是個戲子,下九流。”


    陳瑞錦道:“前些年天子、群臣、後妃並滿朝的誥命夫人受困孝慈縣,便是這個下九流的戲子領著票友去送的飯食,不然還不定餓死多少呢。如此大功勞,朝廷竟沒半分獎賞,難道公允麽?”


    柳先生聞言思忖良久,道:“其實那麵館並非是太皇太後賣爵使的。隻是蔣太太若過去商議此事也使得。”


    陳瑞錦點頭道:“晚輩明白了。”躊躇了片刻,低聲道,“敢問,前輩可看出來我們阿黑的容貌何故眼熟麽?”


    柳先生道:“我想了許久,並沒想出在何處見過。你們不知道他來曆麽?”


    陳瑞錦道:“他師父極是可靠,隻不知父母是誰。瞧他平素樂嗬嗬的,見著前輩後竟有幾分心事。我們有些擔心。終究是朋友,若能幫上一把自然好。”


    柳先生看了看她,輕歎一聲:“陳丫頭,你如今是全然不像個女衛了。”


    陳瑞錦道:“前輩如今也已不是大內護衛,莫要再那般苛待大夥兒了。”


    柳先生挑起眉頭:“苛待?”


    陳瑞錦道:“既已出宮,何不順其自然?如我們年幼時那般,不許有喜好、不許有性子、木頭似的,縱活了一百歲什麽趣兒。皆是為主子活著,何嚐為自己活過一日?前輩,如今大夥兒都已沒有主子了。”


    柳先生道:“賈琮不是你主子?”


    陳瑞錦哼道:“我是他主子還差不多。”言罷偏了偏頭,輕輕抿著嘴,神色有幾分俏皮。


    柳先生心下慨然:“我老人家在宮中多年,瞧見過這麽些女衛,過上正經日子唯有你一個。”


    陳瑞錦道:“小周師叔已為一國之主,柳明秋姐姐早晚也不會差。”


    柳先生搖了搖頭:“罷了。”乃作別起身。二人出了小酒館,互揖分頭而去。


    陳瑞錦迴到榮國府,將經過細細與賈琮施黎說一迴,隻沒提她打聽施黎之事。偏賈琮道:“你可問過他施黎長得像誰麽?”


    陳瑞錦道:“他費力想了,沒想起來。”


    施黎苦笑:“你們倆犯得著當麵說麽。”


    賈琮道:“你自己不言語,我們不是替你憋得慌麽。”


    施黎歎道:“他不記得也尋常。本來沒指望他記得。我老子並不是什麽了不得的人物。”乃舉起茶盞子來一飲而盡。


    賈琮問道:“要酒麽?”


    “不用。”施黎道,“我不愛飲酒。”又瞧了瞧他二人,道,“實在沒什麽好說的。穆老爺子說我長得極像我爹,簡直一模一樣。他乃是禦林軍中一名尋常士卒,有迴護著先帝、太上皇並幾個皇子去打獵。那會子先帝已極老,行動遲緩,偏就愛打獵做耍子,仿佛他還能打獵便是還能掌國似的。後來,不知哪個沒劃算的驚了野熊,那熊從林中奔了出來。熊也知道挑跑得慢的追,光天化日的直襲先帝,先帝的馬嚇得立不起來。我老子身為禦林軍士卒,自然是拚了自己的性命不要也得護著天子的。乃背著先帝就跑,熊在後頭追。有兩個大內護衛不知從何處飛來,一個從我爹背上抓了先帝走了,另一個在後頭護著。”話音戛然而止。


    顯見他老子被丟下、落在野熊手裏了。賈琮與陳瑞錦互視了一眼,無言以對。


    施黎坐著又吃了一盞茶,道:“我老子本是幹那行的,也沒什麽可說的……後來先帝也給足了賞賜。”


    賈琮躊躇了會子,終於還是說出口來:“他本可以不用死的。那兩個大內護衛完全可以連他一起救走。”


    施黎道:“在後頭護著的那個就是那柳老爺子。”乃輕輕一歎,“他果然半分記不得我老子是誰。”又往茶盞子裏頭斟滿了茶,向賈琮舉了舉,“你拆了司徒家的江山,我很高興。”揚脖子一飲而盡。


    賈琮也斟滿了一盞:“我也很高興。幹杯~~”飲盡了。哥倆互視一笑。賈琮又道,“既這麽著,哪怕是為了替你老子出氣也不能讓柳家安安生生的躲在宅子裏混年月。”


    “你有什麽餿主意?”


    “這等事當真沒有餿主意。”賈琮道,“要麽得讓柳老爺子明白他們那些天子至上的規矩是錯的,這個比較難。老頭兒年歲大了,固執己見,縱付出極大的代價也未必肯承認。要麽就讓他下頭的兒子弟子都不再依從他的規矩。”


    施黎托著下巴道:“你四處幫他們家買房子那會兒就我知道你打了這個主意。隻是世人所貪的左不過酒色財氣四樣。”他眼睛往陳瑞錦頭上一瞄,“幹她們那行的都不是尋常人,這些哪兒管用。”


    賈琮搖了搖頭道:“這些都厲害,最厲害的還有兩樣。匈牙利人裴多菲有詩雲,生命誠可貴,愛情價更高。若為自由故,兩者皆可拋。”乃朝陳瑞錦眨了眨眼。陳瑞錦微微一笑。


    施黎咬了咬嘴唇:“問你有什麽餿主意呢。”


    “不說了沒餿主意麽。”賈琮也托起下巴跟他臉對臉趴在案上,“俗話說,學好三年,學壞三天。”他眨了眨道,“那個柳小七好單純好不做作的,你要不要試著帶壞了,氣氣他祖父?”


    施黎把腦袋在巴掌裏滾了幾下,道:“這個餿主意不錯。”


    陳瑞錦撤身就走:“我去趟蔣家,同蔣太太商議她們家買爵之事。你倆說了什麽我沒聽見。”

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