話說賈琮趕著去平安州，一路無話，這日進了城，直奔節度使府。
高厲親領著高芒迎了出來，笑道：“還當你這個急性子早些日子就得過來。”
賈琮歎道：“別提了！那幫王爺跟小商販似的，白白扯了一個多月的皮。我拐著彎子給賢王出主意，才算有了些進展。”
高曆點頭道：“原來是你的主意。”
賈琮問道：“我姐姐可好？”
高芒含笑道：“每日嫌棄她自己胖。”
賈琮瞥著他道：“姐夫你不嫌棄吧。”
高芒道：“我倒是沒覺得，二嫂子如今也有孕，比你姐姐胖的多。”賈琮咧嘴一笑。
幾個人一路走進去，高曆道：“你先去瞧老三家的去，這會子讓你說京中之事想來你也沒心神。”賈琮使勁兒點頭，遂跟高芒往他們院子去；不待他問，高芒自己滔滔不絕說起迎春之事來。
進屋子一瞧，迎春正在歇覺，果然胖了許多，臉色倒是不錯，便放下心來。遂與高芒兩個小心翼翼坐在一旁候著。過了會子迎春醒了，睜眼一看，迷糊著喊：“琮兒！你來了？”
賈琮忙上前拉了她的手笑道：“姐姐，你是我見過的最漂亮的孕婦！”
迎春嗔道：“你見過幾個孕婦。”
賈琮道：“好幾個。橫豎比柳二嫂子漂亮，柳二嫂子太兇了，沒我姐姐慈祥。”
迎春笑道：“胡說！”心中竟信了！立時歡喜起來。這會子方想起來問他路上如何、京中如何、南邊如何。賈琮隻管撿好聽的哄她，高芒拙嘴笨舌的在旁捧哏，沒多久便哄得她眉開眼笑。見弟弟人已來了，迎春心下大定，也放寬鬆了些。
一時迎春倦了，留下高芒守著，賈琮往禦醫的院子去送禮致謝，又帶了他們家人的信函。雖說離家許久、甚至過年也在平安州，兩位禦醫這一趟差事銀錢實在賺夠了，也頗為劃算。最後他方跑去見高曆，將京中諸事說了一迴，又問了問海貨街之事。最後他隨口提了一聲：“朱桐的仇報了。”
高曆一驚：“報了？”
“嗯。”賈琮道，“我機緣巧合認得了神盾局裏頭一位要緊的人物，查出那殺手來，朱桐自己親設計報的仇。”
“神盾局？”
“起初是八十幾年前綠林中的一群賊人，以買消息為生，如今早已通透八方了。”賈琮趁機替賈敘吹牛，把神盾局說得無所不知，高曆聽得一愣一愣的，還打探如何聯絡這個神盾局。賈琮道，“都是用暗語聯絡的，每個月都會變。此事我迴京再細細打聽。有了他們，可以省掉許多養探子的錢。”高曆不禁點頭。
因早知道他會來，客院也收拾好了，賈琮便迴去歇息。才坐下，外頭有小子進來迴說，有個華二爺院中頗為得臉的丫頭求見。高英高華皆出去辦事了，賈琮以為他們留下了什麽事兒囑咐，便讓領那丫頭進來。
來的是個十五六歲的俏麗丫頭，雖滿頭大汗，很有幾分動人顏色，叩首道：“奴是周姨娘身邊伺候的。”
賈琮嚇了一跳：“周姨娘的丫頭怎麽跑到這裏來了？我們府裏的麽？環哥哥使你來的？”
那丫頭一怔，旁有小廝道：“是我們二爺的姨娘。”
賈琮頓時明白大約是高華有個姨娘也姓周，不覺好笑，說：“是我糊塗了，我們府裏也有個周姨娘。二表哥使你來有什麽事？”
那丫頭眼淚刷的流了下來，又磕頭道：“賈三爺，我們姨娘這會子要發動了，穩婆說不大好，求三爺大慈大悲，煩勞禦醫去看看吧。”
賈琮一愣：“哈？”
小廝道：“聽聞二房的周姨娘早起跌了一跤，要早產。”
賈琮皺眉道：“你說了半天沒提到二表哥。”
那丫頭道：“二爺在外頭沒迴來。”
賈琮道：“那誰讓你來找我的？”
丫頭垂頭道：“奴才……奴才著急……”說著偷偷覷了賈琮一眼，立即複垂了下去。
賈琮扯了扯嘴角：“你可以迴去了。念著我在高家是客，就不處置你了。”
小廝在旁道：“黃鸝姐姐，說句不好聽的，賈三爺是客，哪有一個姨娘求上來做客的親戚爺們的。姐姐還是去請二爺來的妥當。”又向賈環說，“小的聽說，大人小孩隻能保一個。”
賈琮道：“既然小的能保不就沒事了嗎？別去打擾二表哥了，他還有正經事呢。”
小廝使了個眼色道：“這位周姨娘平素頗得二爺喜歡。”
賈琮擺手道：“世上最不缺的就是美女，迴頭再給他找兩個更漂亮的，管保不出一個月他就將這個忘了。”
那丫頭淚如雨下，苦苦哀求：“求三爺了，我們姨娘也是一條命。隻稍稍勞頓禦醫片刻。”
賈琮道：“平安州又不缺大夫，外頭請一個便是。我姐姐這兒每時每刻都要禦醫守著，不然你當費那麽些銀錢顏麵請他們到這兒七八個月是閑得無聊麽？”
那丫頭哭道：“三爺也是姨娘養的……我們姨娘的孩子若是生來沒了親娘，日子還不定怎麽過呢。”
賈琮瞧了她一眼：“你是誰家安插.進來的探子？”
那丫頭一愣。
賈琮道：“我分辨不出女探子，然而我家曾搜出過一個。後來有人告訴我，一個丫頭若是沒事找事往不相幹的主子跟前湊，七成是探子。”
那丫頭大哭冤枉，恰如梨花帶雨。賈琮聽了煩心，吩咐道：“轟出去。”自己站起來往裏頭去了。
在旁的特種營兄弟也跟著走，向高家的小廝道：“三爺最討厭聽女人的哭聲。”
那丫頭立時止了聲，依然撲簌簌的垂淚。待她再抬起頭來，賈琮等人早沒了影子。那小廝頗為憐惜她，道：“賈三爺既沒命人去喊二爺來，大約並不疑心姑娘。”
那丫頭啜泣道：“隻是我們姨娘……”
小廝搖頭道：“哪有表哥的姨娘生孩子找表弟的。”
那丫頭哽咽道：“我也是過來試一試。昨兒我們姨娘求過二爺，二爺不肯答應還說我們姨娘胡鬧，二奶奶又扮作身子不爽利不肯做主。”又往後頭瞧了幾眼，半個人沒有，隻得哭哭啼啼走了。
一時那小廝到了後頭，有個好事的兄弟拉著他問那丫頭後來還說什麽沒有，小廝遂一句句細說了。末了道：“你們三爺當真是個不近女色的，這位黃鸝姑娘在我們家丫頭裏頭顏色可是個拔尖兒的。”
那兄弟哼道：“這也算拔尖兒？你是沒見過晉江姑娘，那是我們三爺小時候的貼身丫頭。”那小廝恍然。
直至臨近晚飯時分高英高華才從外頭迴來，賈琮趕著出去相見。說了些要緊的話之後，賈琮便提起那丫頭的事兒。
高華一驚：“綠梅發動了？”拔腿就要走。
賈琮忙攔著他：“二表哥你不是穩婆幫不上忙！我要緊的話還沒說呢。”高華隻得迴來。
賈琮拉著他近前來與高英湊到一處，低聲道：“我疑心那個叫黃鸝的丫頭是細作。”
高家哥倆大驚！
賈琮遂說了一迴她今日所言所行，自然免去了“迴頭給他找兩個更漂亮的”那一節。乃道：“且不論她跑來找我何等沒規矩，那丫頭看麵相就是個機靈的，說的話一句比一句蠢，一壁哭一壁勾搭我，每個動作都惹人生憐。我是怡紅院的少東家，這套本是我們那窯子裏訓粉頭的。尋常好人家的丫頭都是家生子，上哪兒學這個去。”
高華怔了怔：“黃鸝仿佛不是家生子。”
高華立使人喊一個管家媳婦來問，那媳婦說：“她是舊年外頭買來的，說原本是京中大戶人家的丫頭，那家敗落了，她方被賣出來。”
高英道：“既這麽著，快些拿來審審。”
賈琮瞧了一眼高華道：“上迴魯王送進我們家的探子叫紫煙，跟她的名字倒是一套兒。那個紫煙受命離間寶二哥哥並寶二嫂子，然後她自己設法當上姨娘邀寵。當時她是寶二嫂子的心腹。那個叫黃鸝的平素勾搭二表哥沒有？可是想做你姨娘？”
高華想了想：“倒是不曾，她是綠梅的丫頭。”
賈琮撇嘴道：“她長得那麽漂亮，不勾搭你居然勾搭我！要說此女沒問題你信麽？”
高華頓覺那黃鸝不妥，命快將她拿了他要親審。不多時有人跑著來迴道：“周姨娘生下一子，因為先頭難產，這會子已快不成了。”高華“哎呀”一聲便跑，高英問可拿下了那個黃鸝，那小子道，“拿在後頭的，小的先來報信兒。”
高英無奈道：“既這麽著，我先審審。”
賈琮點頭道：“還是大表哥審吧。二表哥容易入美色的套兒。”他自然不便參合，撤身走了。
不多時有人送信來，高華那個周姨娘已死。到了二更時分，高英使人來請賈琮。賈琮背著胳膊往他院子去，那來請的小子在後頭趕著喊，“賈三爺，我們大爺在內書房。”及到書房，見裏頭除了高英之外還有一個未及三十歲管事模樣的男子，並那黃鸝侍立一旁。高英見了他歉然陪笑喊了聲“琮表弟”，賈琮便知道自己猜錯了，上下打量了那管事並黃鸝幾眼道：“這位先生是？”
高英道：“是趙先生的侄子。”
賈琮道：“瞧大表哥這模樣，今兒黃鸝是小趙先生使來試探我的。試探什麽？近不近女色？還是愛不愛管閑事？”
高英一噎，倒是那小趙先生躬身行禮道：“賈三爺息怒，是小人的不是。”
賈琮道：“我並沒怒，隻是覺得奇怪。方才想了想，仿佛唯有試探這兩樣。隻是這兩樣有什麽好試探的？”
小趙先生微微一笑：“賈三爺天資過人，仿佛無懈可擊。而世人皆難逃‘酒色財氣’四個字，故有此一試。”
賈琮皺了皺眉頭：“我怎麽不大信這話呢？你不知道我家是開窯子的麽？”
小趙先生道：“那個無用，開酒館的還嗜酒如命呢。後聽說三爺幼年時的貼身丫鬟便是個難得的絕色，若是如此，三爺瞧不上黃鸝之貌也是有的。”
賈琮翻了個大白眼子：“這話太假了，我不信。”
小趙先生道：“賈三爺是個哄不過的。實在想試探賈三爺可曾在意自己是庶子。”
賈琮扭頭去看高英：“這托詞你信麽？”高英滿麵尷尬。
小趙先生苦笑道：“賈三爺身為庶出，幼年時亦曾吃過不少苦，在貴府交好的環三爺也是庶子。”
賈琮道：“但是你身為高家最要緊幕僚趙先生的侄子，試探我可在意自己是庶子有什麽用呢？全然搭不上好麽？”
小趙先生依然苦笑，向賈琮深施一禮：“實在是……是……”
高英長歎一聲：“罷了，我說吧。三叔嫡出的幼女比你小一歲，我家三嬸娘瞧上了你。小趙先生前些日子迴了一趟長安，三嬸娘托他試探你可會因為自己是姨娘養的分外憐惜姨娘。”
賈琮怔了三秒鍾脫口而出：“怎麽可能！”
高英歉然道：“我三叔全然不知，那三嬸娘有幾分不著三兩……”乃抱拳道，“委實有些對不住表弟。”
賈琮擺手道：“此事我全然不曾往心裏去，隻是仍然覺得有哪裏不對，偏一時抓不住。表哥，待我想想。”
高英道：“你們聰明人就是想的多，不過是個後宅婦人偶然犯蠢罷了。”
賈琮撇嘴道：“若隻這麽簡單就最好了。”隻是一時也琢磨不出來。他平素強勢慣了，慣於幫他查漏補缺的賈環賈維斯都不在，隻得暫且撂下。
次日去看迎春，姐弟倆正閑聊呢，外頭有迎春的陪嫁潘又安家的進來迴道：“二房那頭周姨娘昨兒沒了，生了一個兒子暫養在二奶奶那兒，說是替二奶奶招兒子也好。”
賈琮嗤道：“扯淡。”乃忽然想起昨日的事，說道，“姐姐，有件事我總覺得哪裏不對，我說來你聽聽，保不齊你能察覺出我忽視的。”遂命潘又安家的去門外守著，將那黃鸝之事細說了一遍。“我昨晚上已想了數不清迴。那個黃鸝說她從前在京裏頭服侍的主子是揚州瘦馬，會花樓那一套說的過去。她又說愛慕小趙先生，也知道小趙先生瞧不上她，故此肯替他辦事。”
迎春聽罷思忖道：“黃鸝我是知道的，比周姨娘聰明漂亮，我也以為她早晚要做華二爺的姨娘。那小趙先生既是府裏要緊幕僚的侄兒，又生得不錯，她愛上了倒是可能的。隻是有一句話不對。”
賈琮眼睛一亮：“哪一句？”
迎春道：“她後來對你們院子裏那小廝說，‘二奶奶又扮作身子不爽利不肯做主。’顯見這話是詆毀二嫂子的。她既無意做二哥的姨娘，詆毀二嫂子作甚？”
賈琮道：“她是那個周姨娘的丫頭，與二表嫂是死敵，這一節沒問題。”
迎春搖頭道：“黃鸝論人物兒比周姨娘出挑許多，且那個周姨娘並非良善之輩。她若是借周姨娘得寵、自己在她屋裏勾上二哥，是說得通的。若是有多忠心於周姨娘，我瞧著未必。”
賈琮猛然站了起來：“我知道了！”
迎春忙問：“知道什麽了？”
“小趙先生！”賈琮道，“依著大表哥所言，那個三表嬸頗為不著三兩，且既姐姐已嫁入高家家大房，我與三房結親的可能性一點都沒有。那小趙先生雖穿著管事的衣裳，渾身透著一股深藏不露的氣質。他既是個明白人，豈能幫著三表嬸做這等二百五的事兒？”賈琮磨了磨牙，“他在撒謊！”
迎春聞言思忖片刻道：“倘若他在撒謊，此事原本與他無關，他是在救黃鸝。”
賈琮點頭：“不錯，他兩個是一夥的。咱們先假設姐姐平素所想是對的，黃鸝想做二表哥的姨娘。哎呀！”他一拍案頭，“姐姐，可有法子查查那個周姨娘之死有沒有問題？當真是難產而死？我聽聞在女人生產的時候下手最容易。”
迎春道：“那周姨娘不過一尋常女子，誰會去弄死她？”
賈琮齜了齜牙道：“不好說，保不齊有人在下很大一盤棋。來人！”
潘又安家的忙跑了進來。“三爺！”
“請姐夫來，我有話說。”
高厲親領著高芒迎了出來，笑道：“還當你這個急性子早些日子就得過來。”
賈琮歎道：“別提了！那幫王爺跟小商販似的，白白扯了一個多月的皮。我拐著彎子給賢王出主意，才算有了些進展。”
高曆點頭道：“原來是你的主意。”
賈琮問道：“我姐姐可好？”
高芒含笑道：“每日嫌棄她自己胖。”
賈琮瞥著他道：“姐夫你不嫌棄吧。”
高芒道：“我倒是沒覺得，二嫂子如今也有孕，比你姐姐胖的多。”賈琮咧嘴一笑。
幾個人一路走進去，高曆道：“你先去瞧老三家的去，這會子讓你說京中之事想來你也沒心神。”賈琮使勁兒點頭，遂跟高芒往他們院子去；不待他問，高芒自己滔滔不絕說起迎春之事來。
進屋子一瞧，迎春正在歇覺，果然胖了許多，臉色倒是不錯，便放下心來。遂與高芒兩個小心翼翼坐在一旁候著。過了會子迎春醒了，睜眼一看，迷糊著喊：“琮兒！你來了？”
賈琮忙上前拉了她的手笑道：“姐姐，你是我見過的最漂亮的孕婦！”
迎春嗔道：“你見過幾個孕婦。”
賈琮道：“好幾個。橫豎比柳二嫂子漂亮，柳二嫂子太兇了，沒我姐姐慈祥。”
迎春笑道：“胡說！”心中竟信了！立時歡喜起來。這會子方想起來問他路上如何、京中如何、南邊如何。賈琮隻管撿好聽的哄她，高芒拙嘴笨舌的在旁捧哏，沒多久便哄得她眉開眼笑。見弟弟人已來了，迎春心下大定，也放寬鬆了些。
一時迎春倦了，留下高芒守著，賈琮往禦醫的院子去送禮致謝，又帶了他們家人的信函。雖說離家許久、甚至過年也在平安州，兩位禦醫這一趟差事銀錢實在賺夠了，也頗為劃算。最後他方跑去見高曆，將京中諸事說了一迴，又問了問海貨街之事。最後他隨口提了一聲：“朱桐的仇報了。”
高曆一驚：“報了？”
“嗯。”賈琮道，“我機緣巧合認得了神盾局裏頭一位要緊的人物，查出那殺手來，朱桐自己親設計報的仇。”
“神盾局？”
“起初是八十幾年前綠林中的一群賊人，以買消息為生，如今早已通透八方了。”賈琮趁機替賈敘吹牛，把神盾局說得無所不知，高曆聽得一愣一愣的，還打探如何聯絡這個神盾局。賈琮道，“都是用暗語聯絡的，每個月都會變。此事我迴京再細細打聽。有了他們，可以省掉許多養探子的錢。”高曆不禁點頭。
因早知道他會來，客院也收拾好了，賈琮便迴去歇息。才坐下，外頭有小子進來迴說，有個華二爺院中頗為得臉的丫頭求見。高英高華皆出去辦事了，賈琮以為他們留下了什麽事兒囑咐，便讓領那丫頭進來。
來的是個十五六歲的俏麗丫頭，雖滿頭大汗，很有幾分動人顏色，叩首道：“奴是周姨娘身邊伺候的。”
賈琮嚇了一跳：“周姨娘的丫頭怎麽跑到這裏來了？我們府裏的麽？環哥哥使你來的？”
那丫頭一怔，旁有小廝道：“是我們二爺的姨娘。”
賈琮頓時明白大約是高華有個姨娘也姓周，不覺好笑，說：“是我糊塗了，我們府裏也有個周姨娘。二表哥使你來有什麽事？”
那丫頭眼淚刷的流了下來，又磕頭道：“賈三爺，我們姨娘這會子要發動了，穩婆說不大好，求三爺大慈大悲，煩勞禦醫去看看吧。”
賈琮一愣：“哈？”
小廝道：“聽聞二房的周姨娘早起跌了一跤，要早產。”
賈琮皺眉道：“你說了半天沒提到二表哥。”
那丫頭道：“二爺在外頭沒迴來。”
賈琮道：“那誰讓你來找我的？”
丫頭垂頭道：“奴才……奴才著急……”說著偷偷覷了賈琮一眼，立即複垂了下去。
賈琮扯了扯嘴角：“你可以迴去了。念著我在高家是客，就不處置你了。”
小廝在旁道：“黃鸝姐姐，說句不好聽的，賈三爺是客，哪有一個姨娘求上來做客的親戚爺們的。姐姐還是去請二爺來的妥當。”又向賈環說，“小的聽說，大人小孩隻能保一個。”
賈琮道：“既然小的能保不就沒事了嗎？別去打擾二表哥了，他還有正經事呢。”
小廝使了個眼色道：“這位周姨娘平素頗得二爺喜歡。”
賈琮擺手道：“世上最不缺的就是美女，迴頭再給他找兩個更漂亮的，管保不出一個月他就將這個忘了。”
那丫頭淚如雨下，苦苦哀求：“求三爺了，我們姨娘也是一條命。隻稍稍勞頓禦醫片刻。”
賈琮道：“平安州又不缺大夫，外頭請一個便是。我姐姐這兒每時每刻都要禦醫守著，不然你當費那麽些銀錢顏麵請他們到這兒七八個月是閑得無聊麽？”
那丫頭哭道：“三爺也是姨娘養的……我們姨娘的孩子若是生來沒了親娘，日子還不定怎麽過呢。”
賈琮瞧了她一眼：“你是誰家安插.進來的探子？”
那丫頭一愣。
賈琮道：“我分辨不出女探子，然而我家曾搜出過一個。後來有人告訴我，一個丫頭若是沒事找事往不相幹的主子跟前湊，七成是探子。”
那丫頭大哭冤枉，恰如梨花帶雨。賈琮聽了煩心，吩咐道：“轟出去。”自己站起來往裏頭去了。
在旁的特種營兄弟也跟著走，向高家的小廝道：“三爺最討厭聽女人的哭聲。”
那丫頭立時止了聲，依然撲簌簌的垂淚。待她再抬起頭來，賈琮等人早沒了影子。那小廝頗為憐惜她，道：“賈三爺既沒命人去喊二爺來，大約並不疑心姑娘。”
那丫頭啜泣道：“隻是我們姨娘……”
小廝搖頭道：“哪有表哥的姨娘生孩子找表弟的。”
那丫頭哽咽道：“我也是過來試一試。昨兒我們姨娘求過二爺，二爺不肯答應還說我們姨娘胡鬧，二奶奶又扮作身子不爽利不肯做主。”又往後頭瞧了幾眼，半個人沒有，隻得哭哭啼啼走了。
一時那小廝到了後頭，有個好事的兄弟拉著他問那丫頭後來還說什麽沒有，小廝遂一句句細說了。末了道：“你們三爺當真是個不近女色的，這位黃鸝姑娘在我們家丫頭裏頭顏色可是個拔尖兒的。”
那兄弟哼道：“這也算拔尖兒？你是沒見過晉江姑娘，那是我們三爺小時候的貼身丫頭。”那小廝恍然。
直至臨近晚飯時分高英高華才從外頭迴來，賈琮趕著出去相見。說了些要緊的話之後，賈琮便提起那丫頭的事兒。
高華一驚：“綠梅發動了？”拔腿就要走。
賈琮忙攔著他：“二表哥你不是穩婆幫不上忙！我要緊的話還沒說呢。”高華隻得迴來。
賈琮拉著他近前來與高英湊到一處，低聲道：“我疑心那個叫黃鸝的丫頭是細作。”
高家哥倆大驚！
賈琮遂說了一迴她今日所言所行，自然免去了“迴頭給他找兩個更漂亮的”那一節。乃道：“且不論她跑來找我何等沒規矩，那丫頭看麵相就是個機靈的，說的話一句比一句蠢，一壁哭一壁勾搭我，每個動作都惹人生憐。我是怡紅院的少東家，這套本是我們那窯子裏訓粉頭的。尋常好人家的丫頭都是家生子，上哪兒學這個去。”
高華怔了怔：“黃鸝仿佛不是家生子。”
高華立使人喊一個管家媳婦來問，那媳婦說：“她是舊年外頭買來的，說原本是京中大戶人家的丫頭，那家敗落了，她方被賣出來。”
高英道：“既這麽著，快些拿來審審。”
賈琮瞧了一眼高華道：“上迴魯王送進我們家的探子叫紫煙，跟她的名字倒是一套兒。那個紫煙受命離間寶二哥哥並寶二嫂子，然後她自己設法當上姨娘邀寵。當時她是寶二嫂子的心腹。那個叫黃鸝的平素勾搭二表哥沒有？可是想做你姨娘？”
高華想了想：“倒是不曾，她是綠梅的丫頭。”
賈琮撇嘴道：“她長得那麽漂亮，不勾搭你居然勾搭我！要說此女沒問題你信麽？”
高華頓覺那黃鸝不妥，命快將她拿了他要親審。不多時有人跑著來迴道：“周姨娘生下一子，因為先頭難產，這會子已快不成了。”高華“哎呀”一聲便跑，高英問可拿下了那個黃鸝，那小子道，“拿在後頭的，小的先來報信兒。”
高英無奈道：“既這麽著，我先審審。”
賈琮點頭道：“還是大表哥審吧。二表哥容易入美色的套兒。”他自然不便參合，撤身走了。
不多時有人送信來，高華那個周姨娘已死。到了二更時分，高英使人來請賈琮。賈琮背著胳膊往他院子去，那來請的小子在後頭趕著喊，“賈三爺，我們大爺在內書房。”及到書房，見裏頭除了高英之外還有一個未及三十歲管事模樣的男子，並那黃鸝侍立一旁。高英見了他歉然陪笑喊了聲“琮表弟”，賈琮便知道自己猜錯了，上下打量了那管事並黃鸝幾眼道：“這位先生是？”
高英道：“是趙先生的侄子。”
賈琮道：“瞧大表哥這模樣，今兒黃鸝是小趙先生使來試探我的。試探什麽？近不近女色？還是愛不愛管閑事？”
高英一噎，倒是那小趙先生躬身行禮道：“賈三爺息怒，是小人的不是。”
賈琮道：“我並沒怒，隻是覺得奇怪。方才想了想，仿佛唯有試探這兩樣。隻是這兩樣有什麽好試探的？”
小趙先生微微一笑：“賈三爺天資過人，仿佛無懈可擊。而世人皆難逃‘酒色財氣’四個字，故有此一試。”
賈琮皺了皺眉頭：“我怎麽不大信這話呢？你不知道我家是開窯子的麽？”
小趙先生道：“那個無用，開酒館的還嗜酒如命呢。後聽說三爺幼年時的貼身丫鬟便是個難得的絕色，若是如此，三爺瞧不上黃鸝之貌也是有的。”
賈琮翻了個大白眼子：“這話太假了，我不信。”
小趙先生道：“賈三爺是個哄不過的。實在想試探賈三爺可曾在意自己是庶子。”
賈琮扭頭去看高英：“這托詞你信麽？”高英滿麵尷尬。
小趙先生苦笑道：“賈三爺身為庶出，幼年時亦曾吃過不少苦，在貴府交好的環三爺也是庶子。”
賈琮道：“但是你身為高家最要緊幕僚趙先生的侄子，試探我可在意自己是庶子有什麽用呢？全然搭不上好麽？”
小趙先生依然苦笑，向賈琮深施一禮：“實在是……是……”
高英長歎一聲：“罷了，我說吧。三叔嫡出的幼女比你小一歲，我家三嬸娘瞧上了你。小趙先生前些日子迴了一趟長安，三嬸娘托他試探你可會因為自己是姨娘養的分外憐惜姨娘。”
賈琮怔了三秒鍾脫口而出：“怎麽可能！”
高英歉然道：“我三叔全然不知，那三嬸娘有幾分不著三兩……”乃抱拳道，“委實有些對不住表弟。”
賈琮擺手道：“此事我全然不曾往心裏去，隻是仍然覺得有哪裏不對，偏一時抓不住。表哥，待我想想。”
高英道：“你們聰明人就是想的多，不過是個後宅婦人偶然犯蠢罷了。”
賈琮撇嘴道：“若隻這麽簡單就最好了。”隻是一時也琢磨不出來。他平素強勢慣了，慣於幫他查漏補缺的賈環賈維斯都不在，隻得暫且撂下。
次日去看迎春，姐弟倆正閑聊呢，外頭有迎春的陪嫁潘又安家的進來迴道：“二房那頭周姨娘昨兒沒了，生了一個兒子暫養在二奶奶那兒，說是替二奶奶招兒子也好。”
賈琮嗤道：“扯淡。”乃忽然想起昨日的事，說道，“姐姐，有件事我總覺得哪裏不對，我說來你聽聽，保不齊你能察覺出我忽視的。”遂命潘又安家的去門外守著，將那黃鸝之事細說了一遍。“我昨晚上已想了數不清迴。那個黃鸝說她從前在京裏頭服侍的主子是揚州瘦馬，會花樓那一套說的過去。她又說愛慕小趙先生，也知道小趙先生瞧不上她，故此肯替他辦事。”
迎春聽罷思忖道：“黃鸝我是知道的，比周姨娘聰明漂亮，我也以為她早晚要做華二爺的姨娘。那小趙先生既是府裏要緊幕僚的侄兒，又生得不錯，她愛上了倒是可能的。隻是有一句話不對。”
賈琮眼睛一亮：“哪一句？”
迎春道：“她後來對你們院子裏那小廝說，‘二奶奶又扮作身子不爽利不肯做主。’顯見這話是詆毀二嫂子的。她既無意做二哥的姨娘，詆毀二嫂子作甚？”
賈琮道：“她是那個周姨娘的丫頭，與二表嫂是死敵，這一節沒問題。”
迎春搖頭道：“黃鸝論人物兒比周姨娘出挑許多，且那個周姨娘並非良善之輩。她若是借周姨娘得寵、自己在她屋裏勾上二哥，是說得通的。若是有多忠心於周姨娘，我瞧著未必。”
賈琮猛然站了起來：“我知道了！”
迎春忙問：“知道什麽了？”
“小趙先生！”賈琮道，“依著大表哥所言，那個三表嬸頗為不著三兩，且既姐姐已嫁入高家家大房，我與三房結親的可能性一點都沒有。那小趙先生雖穿著管事的衣裳，渾身透著一股深藏不露的氣質。他既是個明白人，豈能幫著三表嬸做這等二百五的事兒？”賈琮磨了磨牙，“他在撒謊！”
迎春聞言思忖片刻道：“倘若他在撒謊，此事原本與他無關，他是在救黃鸝。”
賈琮點頭：“不錯，他兩個是一夥的。咱們先假設姐姐平素所想是對的，黃鸝想做二表哥的姨娘。哎呀！”他一拍案頭，“姐姐，可有法子查查那個周姨娘之死有沒有問題？當真是難產而死？我聽聞在女人生產的時候下手最容易。”
迎春道：“那周姨娘不過一尋常女子，誰會去弄死她？”
賈琮齜了齜牙道：“不好說，保不齊有人在下很大一盤棋。來人！”
潘又安家的忙跑了進來。“三爺！”
“請姐夫來，我有話說。”