卻說賈母等人聽了麝月的話，知道他們哥幾個搶人去了，連寶玉也一並去了，都急的團團轉，忙打發人去探。偏那探子並不知道他們去的後門，隻在前門等了半日也等不到他們家幾位爺。正躊躇呢，忽聽有人喊“南安王府後門在打架”，忙繞到後門，果然見他們家兩位小爺在跟人幹仗。因不敢貿然上去，在後頭幹著急。直到太平鏢局的人來了才放心，跑迴去報信兒。
這小子一進榮禧堂滿麵笑容，叩首道：“迴老太太、二位老爺，隻管放心！起初南安王府一群人圍著咱們家小爺打也不過打了個平手，方才咱們府裏的援兵到了，打得那邊的人滿地滾爬！”
賈赦先喊了一聲“好！”立時命人賞他一吊錢。
賈母急了：“寶玉哪裏會打架！豈不是幹站著讓人欺負？”
那小子忙說：“寶二爺沒打架，大約在哪兒藏著呢。我瞧見高三爺立在一輛馬車前一個打一群好爽利痛快，寶二爺保不齊在馬車裏頭。”
賈母賈政聞言方放心了些，賈赦更是歡喜的追問打的如何。那小子隻管甩開腮幫子吹，兩位小爺都是以一敵三，高三爺對付三十個不在話下，哄得賈赦合不上嘴，又命人賞了他四個荷包並兩盒上好的點心。
本以為他們很快就來了，誰知等了許久，等得賈母又坐不住了，方欲喊人再探，外頭終是有人來報：小爺們將大姑娘接迴來了，這會子馬車已進了寧榮街！喜的賈母忙領著兩個兒子親往向南大廳外去接，將元春並兄弟幾個迎了進來。
元春自打進宮便沒見過父親，如今看賈政兩鬢斑白、形容憔悴，不由得悲喜交集、潸然淚下。眾人一一執手垂淚，緩了許久方問起元春這幾日出了何事。
原來自打得了王妃告誡，元春萬事皆格外謹慎，一飯一水不敢沾他們府裏的。次日王妃親來她院中，先告訴他賈琮欲拿人情換她出來，一壁說一壁瞄元春的臉色，見其麵有按捺不住驚喜，言語舉止卻頗能沉得住氣、大方得體，心知此女大約是不會依著太妃之意的。
乃再試道：“隻是昨日太妃往你們府裏去，想同你們老太太商議將你留在我們府裏。”
元春眉尖一動，含笑問道：“我並不是哪個名牌上的人物，太妃留我做什麽。”
王妃不答，隻接著將太妃的條件說了，問她：“你可願意？”
元春默然片刻，又問：“我家那兩個兄弟、琮兒和寶玉可答應了？”
王妃假意道：“你家兄弟都還小呢，能做什麽主。”
元春瞧了她片刻，忽然笑道：“王妃耍我呢。我家兄弟年紀雖小，卻是能拿主意男子。這般大事哪裏輪得到女人做主？”
王妃也笑起來，道：“昨日倒是你那小兄弟賈琮闖入榮禧堂駁了太妃，她頗為惋惜，特讓我來問問你自己的意思。”
元春不禁喜上眉梢，立時說：“聽聞那小世子已是在太妃院子裏養著了，她老人家含飴弄孫何等安詳。我不過一個尋常姬妾，何須擾得她老人家不安靜。”
王妃乃點點頭：“既這麽著，我就去迴太妃去了。”
元春想了想問道：“隻是我不明白，太妃何必留我在這府裏？”
王妃淡然道：“因為你是她兒子的。縱然她兒子不喜歡，也不能是別人的。”
元春渾身一顫，猛然想起宮中有位皇子夭折後，他的愛犬被其母吊死陪葬，忙起身向王妃深施一禮：“多謝王妃提點之恩，賈氏來日必有迴報。”
王妃也大喜，暗讚此女一點就透，含笑道：“我何嚐提點過你什麽？不過是太妃命我來問問罷了。”遂客套幾句施施然走了。
元春此後愈發警惕，晚上連睡覺都隻和衣而臥。
昨晚，王妃使了人來叮囑賈姑娘謹慎。元春早想過無數迴了。既然飲食奈何不得她，對付女子多半會從名節上下手，況這會子已經二更天了王妃的人才來警示。遂將自己的平日看的書籍琴譜一紙一絹連同全部衣物鞋子首飾都收拾了，包進幾個尋常的包袱塞到廂房的雜物箱子裏去，還特特上了鎖。幸而她東西極少，收拾起來極便宜，一時屋裏如雪洞一般空蕩蕩的，簡直像個客棧。
她又假意睡下，待那兩個小丫頭睡熟後乃將被子安置於炕上做出人形來，另取出一條被子來掩上，自己悄然躲到隔壁的小廂房中，在窗戶紙上捅出三個洞來可分別窺到院中各處，遂在裏頭屏息凝神候著。到了三更天過後，聽得外頭有“咚”的一聲，元春忙伏到窗邊，果然見一條黑影從院中走過，有些瘸，在星光下可清晰分辨出是個女人。一時那女人進了自己屋子也不知做了什麽，又躡手躡腳的出來，爬牆走了。
元春又在廂房候了足有兩刻鍾，見外頭沒有旁的動靜便知道太妃並不預拿雙，遂迴到屋裏，將窗簾拉嚴實了方點起燈來，細細的搜索。屋裏沒東西要搜起來極容易，不一會兒便在床底尋出一隻男人的鞋子，並從櫃子裏頭翻出了一件男人裏衣，裏衣裏頭還裹著一紙情詩。隻是依元春看來那玩意壓根算不得詩。
她思忖了會子，將那情詩湊到燈上燒了個幹淨，又取那裏衣裹住鞋子，屏住唿吸走到院門口聽了聽動靜。幸而她這院子極偏，左近無人，元春從懷中取出鑰匙開了門，自己獨自走出去，就著依稀的星光辨認出道路來，將那裏衣裹上塊石頭丟進不遠處的水池中，又悄然迴來。她乃舍去了替明日早上預備的外頭買的水，在院中悄悄刷了刷了自己出去時穿的鞋底。而後一夜不眠。
次日天亮時分，元春正在收拾著欲去替霍煊守靈，外頭一陣亂哄哄的鬧，有人在喊叫著砸門。元春隻做不知情，讓小丫頭開門。院門一開，闖進來十幾個壯實的婆子，不由分說在她屋裏翻箱倒櫃。元春裝作嚇壞了的模樣愣在一旁。偏她們翻了半日什麽都沒翻出來，麵麵相覷了會子，那領頭扭身上上下下打量了元春半日，假笑道：“賈姑娘，如今外頭抓了一個手腳不幹淨的小子，現在已招供，與你有私！”
元春眉頭一皺：“莫非太妃王妃隻聽一麵之詞就信了？”
那婆子道：“橫豎請賈姑娘走一趟便是。”
元春點點頭，昂然跟著她們去了。那婆子手裏本拿著繩子，因不曾尋到證據，也不敢捆她。
到了太妃院中，太妃黑著臉指著她罵道：“好你個小娼婦！我隻當你是大戶人家出來的知書達理，不想竟連這等齷齪事兒也幹出來了！煊兒待你不薄，你的心肝讓狗吃了嗎？”
元春跪在地下肅然道：“敢問太妃，那個口稱與我有私情的人可知道，我後頸上有幾顆痣？”
太妃先是一愣，又埋怨的看了王妃一眼。
元春又道：“卻不知此人長得何等模樣，竟能好看到使得奴婢撇開王爺瞧上他。”
太妃說那人好看也不是、不好看也不是。
元春接著說：“或是才高八鬥學富五車？不然奴婢憑什麽瞧上他呢。”
有個婆子趕忙在旁道：“他招了，他給你寫過情詩！”
元春眉頭一動：“情詩卻是不容易寫好的，直白則無味，曲筆則隱晦。”
那婆子忙從懷裏取出一張紙來撂給她：“他方才已經謄錄出來了，就是這個！”
元春拿起了看了看，搖頭道：“這個連打油都算不得，不過是寫了幾個字罷了。能將字寫成這般有形無神也算本事，不值得一評。”又笑將情詩遞給旁邊的一位丫鬟，“王妃也算個行家，不如請王妃瞧瞧，這是什麽？”
太妃聽聞不曾在她屋裏尋到證據便知此女有了防備，故此也不再搭理元春，乃重重拍案：“奸夫都招了，容不得你抵賴！”乃問王妃，“你看如何處置。”
元春心知這會子自己喊冤叫屈外頭飛霜下雪都沒用，冷冷一笑，站了起來，也看著王妃。
王妃爽利道：“此事蹊蹺，如今王爺的大事未了，不如先送賈姑娘道到家廟暫且安置，待此事了卻再做道理。”
太妃立時點頭：“你說的很是！就這麽辦吧。”
王妃拿眼睛瞄了元春一眼，元春便知道她們早已商議好了，怕是一時沒有旁的法子，遂隻向王妃福了一福，默然院子去了。
誰知她正在收拾東西的時候，王妃身邊一個得力的大丫頭給她送來十兩銀子，悄聲道：“昨夜那事，乃王妃臨時攛掇太妃做的，可費了王妃許多心力呢。王妃說，多年沒這麽費神了，太妃愈發難哄了。”
元春一愣。
那丫頭笑道：“太妃本欲等到王爺喪事了了再使這招，是王妃勸她到時候隻怕榮國府又生事端、夜長夢多、擇日不如撞日。橫豎先將賈姑娘送去了家廟，榮國府也沒有法子，不過生一陣子悶氣罷了。但凡人在我們手裏，至多過了半年仍就要往來的。太妃讓她哄了許久才決意立時動手的。若是時日充裕，哪裏有這般容易的事兒？隻怕姑娘的肚兜繡鞋都得到人家手裏去的。漫說脖子後頭的痣，怕是肚子上的也讓太妃查清楚了。此事若是扣結實了，姑娘來日卻極難洗脫。”
元春恍然，點點頭：“多謝王妃，小女記在心中。”
那丫頭又道：“到了家廟自有人照應，姑娘不必憂心。再過一些時日自有法子放姑娘出去的。”
元春得了這番話方踏實下來，安心收拾東西。滿心以為要去他們家廟呆些日子，不想賈琮性子急，等不得從長計議，直接搶人了！
眾人聽完又是一陣嗟歎，賈琮先讚道：“雖沒派上用場，姐姐刷鞋底子這事兒尋常人想不到，實在穩妥。”
元春笑道：“不過是從前在宮裏聽人說過，有個大宮女半夜出去替主子做事，後因為鞋底沾了花粉讓人查出來了……那一迴死了不少人。”
賈環忍不住念了一聲：“難怪姑祖母說你能從裏頭活著出來已是萬幸了。”
此言引得賈政想起今日多虧了高芒相助，忙向他道謝；賈母也實在撐不住麵子謝了他一迴。高芒笑道：“表姐方才已謝過了，何須再三相謝。”
一時賈母又憂心南安王府會敗壞元春的名聲，賈琮笑道：“不會的。太妃本想借個名頭困住大姐姐，為了霍煊的名聲也不會讓許多人知道的，大約這會子該滅口的都滅了。況此事既在王妃掌握之下，她亦不會讓許多人知道。為了不得罪咱們家、為了霍晟來日還能與咱們兄弟好生往來，王妃會將此事守得死死的，透不出半點風聲。如今他們府裏王妃與太妃已是翻臉了，一山不容二虎，太妃身邊餘下那些舍不得處置的心腹王妃自然會替她處置了。而太妃雖心有不忿，奈何她今後除了含飴弄孫也沒別的事兒好幹了。”
賈母不禁高聲喝到：“胡說！太妃何等身份，王妃不過是她兒媳婦，還能爬到婆婆頭上去了不成？！”
賈琮道：“尋常人家自然是不能的，偏他們家這會子與眾不同。許多為母者眼中唯有兒子，肯為了兒子的一點點好處丟棄大局，南安太妃與王妃俱是如此。太妃肯為了替她兒子困住名義上的全部女人不惜跟咱們府裏翻臉，王妃也會為了讓她兒子不花替霍煊養那許多女人的錢而跟太妃翻臉。若單單是欲將大姐姐還給咱們家，王妃有許多種極其方便的法子，偏她用了最費神最能鬧得事兒大的一種。”
他歇了口氣，看看眾人，接著說：“咱們家的意思清楚明白，隻要人，旁的不提。我當日也跟霍晟說了，他若做不了主我再想旁的法子。留大姐姐之事，太妃本意是徐徐圖之，偏王妃特設法斷了此路，將事態激化。咱們家豈能善罷甘休？定然有手段使出來。王妃說的‘再過一些時日自有法子放姑娘出去’大約便是來日借著咱們家給的壓力，以‘大局’為名、以‘顏麵’做幌子，將霍煊那些姬妾悉數散去。自然她沒想到我們兄弟幾個會去搶人。”
賈母聞言思忖了半日，不忿道：“這個婦人好生吝嗇，替她丈夫養幾個女人何妨。”
賈琮笑道：“偏如今那府裏都是她兒子的了，養那些女人與她兒子沒半分好處，她丈夫都沒了再惦記也無用。”賈環在旁忍不住看了高芒一眼，高芒嘴角含笑——賈母不也是丈夫一死便與小姑子淡了往來麽？“她敢命人將太妃架進去，顯見是顏麵也顧不上了。況咱們今天在他們府門口一直吼叫咱們家占著理兒，官司能打上金鑾殿去；寶玉哥哥又拿著那點心盒子晃悠了一圈兒；太妃根本沒機會開口便讓我揍了。旁聽看戲的自然會猜去。這個黑鍋不用問太妃背定了，王妃自有後手。”
元春讚道：“王妃委實是個明白人。”
賈琮乃悄悄向元春咬耳朵：“今天我特替霍晟留了兩個靈犀，隻看他接不接、如何接了。”
元春聞言低聲笑道：“其中之一想是另一盒子點心。我一直在等你們來車裏要，你們卻沒來。另一條是什麽？”
賈琮嘿嘿一笑：“你猜！”
元春因這兩年都關在一個小院子裏，許多事並不知情，猜了半日猜不著，幹脆不猜了。
一時賈母命人在自己院中收拾出一間大屋子來安置元春，說是她與寶玉姐弟兩個多年不見，大約元春在府裏的時日也不長，趁機親香親香。
賈環賈琮辭了賈母出去，忙不迭跑去同姐姐們吹噓今日之戰績，姑娘們自然聽得歡喜。末了賈琮笑問：“誰猜得出來我留給霍晟的靈犀是什麽？大姐姐隻猜出來一個。”
探春笑道：“頭一個好猜。既然你二人要裝作翻臉、趙大人就在旁瞧著必然極容易猜出那點心恐有不妥，另一盒點心不曾當場還給他們便是咱們有留著一個罪證之意了。霍世子如有靈犀，便不使人來還迴那點心。”
賈琮點頭：“不錯。他若不要便是信任了咱們、可以暗地裏結為盟友，若來要了便是要撇清之意、來日咱們大路朝天各走一邊。”
探春又想了想，道：“另一個我猜不出來。林姐姐可知道？”
黛玉本來歪在貴妃榻上懶得說話，聞言抿嘴兒笑道：“另一個極容易，怕是你們都忽視了。大姐姐的兩個小丫頭分明是人家的人，琮兒不管不顧一並搶了來。明兒且瞧著，他們家若單將那兩個丫頭送給咱們便是聰明的。若將她們的家人一並送了來，麵子是做足了，來日兩府傳信卻須得另想法子。”
惜春笑道：“若他們來將人要迴去呢？”
黛玉道：“今後咱們府裏有多遠繞多遠。”
賈琮忙向她一躬到地：“尊相爺令！”眾人一笑。
賈琮看黛玉神情輕鬆自如便知道她想通了，暗暗歡喜。
後來南安王府來人幫著賈府替元春辦戶籍的時候果然隻送了那兩個小丫頭的身契來，點心的事兒半分不提，兩府也就此井水不犯河水、再不往來了。賈琮等人哈哈大笑，向寶玉道：“難得你呆頭呆腦的，倒是交了一個聰明的朋友！”此為後話。
南安王府次日一大早就將霍煊後院的女子徹底放了個幹淨，連幾個庶妃都放了。太妃使盡了力氣欲攔著，隻說後院還有內奸、害霍煊的人尚未查出，不可放虎歸山。奈何她說了不算，氣的心肝都擰作了一團。王妃哪裏管的了是誰給霍煊下的藥？既知道她們恐對霍晟有惡意又一時查不出是誰來，萬一有人立時下手害了霍晟可如何是好？難不成還要拿她兒子為誘餌麽？遂顏麵也不要了名聲也顧不得了，悉數丟出去再也莫要來害她兒子。還日日勸說霍晟不必報父仇、君要臣死不得不死，沒聽說過臣子跟君王複仇的。霍晟隻口裏虛應了。
因王妃素日溫婉賢德、在京中女眷裏頭口碑極好，這迴放人極其匆忙幹淨又緊接著前一日榮國府大鬧，那大鬧的緣由仿佛與太妃有幹息，加之霍煊喪事未了他們便急於此事，竟是沒有人疑心王妃心懷妒怨容不得人，都以為與榮國府之事有關。又見王妃半分不出言替自己辯護，眾人都猜她有意替婆母背黑鍋，倒是使她愈發得人敬重了。
這小子一進榮禧堂滿麵笑容，叩首道：“迴老太太、二位老爺，隻管放心！起初南安王府一群人圍著咱們家小爺打也不過打了個平手，方才咱們府裏的援兵到了，打得那邊的人滿地滾爬！”
賈赦先喊了一聲“好！”立時命人賞他一吊錢。
賈母急了：“寶玉哪裏會打架！豈不是幹站著讓人欺負？”
那小子忙說：“寶二爺沒打架，大約在哪兒藏著呢。我瞧見高三爺立在一輛馬車前一個打一群好爽利痛快，寶二爺保不齊在馬車裏頭。”
賈母賈政聞言方放心了些，賈赦更是歡喜的追問打的如何。那小子隻管甩開腮幫子吹，兩位小爺都是以一敵三，高三爺對付三十個不在話下，哄得賈赦合不上嘴，又命人賞了他四個荷包並兩盒上好的點心。
本以為他們很快就來了，誰知等了許久，等得賈母又坐不住了，方欲喊人再探，外頭終是有人來報：小爺們將大姑娘接迴來了，這會子馬車已進了寧榮街！喜的賈母忙領著兩個兒子親往向南大廳外去接，將元春並兄弟幾個迎了進來。
元春自打進宮便沒見過父親，如今看賈政兩鬢斑白、形容憔悴，不由得悲喜交集、潸然淚下。眾人一一執手垂淚，緩了許久方問起元春這幾日出了何事。
原來自打得了王妃告誡，元春萬事皆格外謹慎，一飯一水不敢沾他們府裏的。次日王妃親來她院中，先告訴他賈琮欲拿人情換她出來，一壁說一壁瞄元春的臉色，見其麵有按捺不住驚喜，言語舉止卻頗能沉得住氣、大方得體，心知此女大約是不會依著太妃之意的。
乃再試道：“隻是昨日太妃往你們府裏去，想同你們老太太商議將你留在我們府裏。”
元春眉尖一動，含笑問道：“我並不是哪個名牌上的人物，太妃留我做什麽。”
王妃不答，隻接著將太妃的條件說了，問她：“你可願意？”
元春默然片刻，又問：“我家那兩個兄弟、琮兒和寶玉可答應了？”
王妃假意道：“你家兄弟都還小呢，能做什麽主。”
元春瞧了她片刻，忽然笑道：“王妃耍我呢。我家兄弟年紀雖小，卻是能拿主意男子。這般大事哪裏輪得到女人做主？”
王妃也笑起來，道：“昨日倒是你那小兄弟賈琮闖入榮禧堂駁了太妃，她頗為惋惜，特讓我來問問你自己的意思。”
元春不禁喜上眉梢，立時說：“聽聞那小世子已是在太妃院子裏養著了，她老人家含飴弄孫何等安詳。我不過一個尋常姬妾，何須擾得她老人家不安靜。”
王妃乃點點頭：“既這麽著，我就去迴太妃去了。”
元春想了想問道：“隻是我不明白，太妃何必留我在這府裏？”
王妃淡然道：“因為你是她兒子的。縱然她兒子不喜歡，也不能是別人的。”
元春渾身一顫，猛然想起宮中有位皇子夭折後，他的愛犬被其母吊死陪葬，忙起身向王妃深施一禮：“多謝王妃提點之恩，賈氏來日必有迴報。”
王妃也大喜，暗讚此女一點就透，含笑道：“我何嚐提點過你什麽？不過是太妃命我來問問罷了。”遂客套幾句施施然走了。
元春此後愈發警惕，晚上連睡覺都隻和衣而臥。
昨晚，王妃使了人來叮囑賈姑娘謹慎。元春早想過無數迴了。既然飲食奈何不得她，對付女子多半會從名節上下手，況這會子已經二更天了王妃的人才來警示。遂將自己的平日看的書籍琴譜一紙一絹連同全部衣物鞋子首飾都收拾了，包進幾個尋常的包袱塞到廂房的雜物箱子裏去，還特特上了鎖。幸而她東西極少，收拾起來極便宜，一時屋裏如雪洞一般空蕩蕩的，簡直像個客棧。
她又假意睡下，待那兩個小丫頭睡熟後乃將被子安置於炕上做出人形來，另取出一條被子來掩上，自己悄然躲到隔壁的小廂房中，在窗戶紙上捅出三個洞來可分別窺到院中各處，遂在裏頭屏息凝神候著。到了三更天過後，聽得外頭有“咚”的一聲，元春忙伏到窗邊，果然見一條黑影從院中走過，有些瘸，在星光下可清晰分辨出是個女人。一時那女人進了自己屋子也不知做了什麽，又躡手躡腳的出來，爬牆走了。
元春又在廂房候了足有兩刻鍾，見外頭沒有旁的動靜便知道太妃並不預拿雙，遂迴到屋裏，將窗簾拉嚴實了方點起燈來，細細的搜索。屋裏沒東西要搜起來極容易，不一會兒便在床底尋出一隻男人的鞋子，並從櫃子裏頭翻出了一件男人裏衣，裏衣裏頭還裹著一紙情詩。隻是依元春看來那玩意壓根算不得詩。
她思忖了會子，將那情詩湊到燈上燒了個幹淨，又取那裏衣裹住鞋子，屏住唿吸走到院門口聽了聽動靜。幸而她這院子極偏，左近無人，元春從懷中取出鑰匙開了門，自己獨自走出去，就著依稀的星光辨認出道路來，將那裏衣裹上塊石頭丟進不遠處的水池中，又悄然迴來。她乃舍去了替明日早上預備的外頭買的水，在院中悄悄刷了刷了自己出去時穿的鞋底。而後一夜不眠。
次日天亮時分，元春正在收拾著欲去替霍煊守靈，外頭一陣亂哄哄的鬧，有人在喊叫著砸門。元春隻做不知情，讓小丫頭開門。院門一開，闖進來十幾個壯實的婆子，不由分說在她屋裏翻箱倒櫃。元春裝作嚇壞了的模樣愣在一旁。偏她們翻了半日什麽都沒翻出來，麵麵相覷了會子，那領頭扭身上上下下打量了元春半日，假笑道：“賈姑娘，如今外頭抓了一個手腳不幹淨的小子，現在已招供，與你有私！”
元春眉頭一皺：“莫非太妃王妃隻聽一麵之詞就信了？”
那婆子道：“橫豎請賈姑娘走一趟便是。”
元春點點頭，昂然跟著她們去了。那婆子手裏本拿著繩子，因不曾尋到證據，也不敢捆她。
到了太妃院中，太妃黑著臉指著她罵道：“好你個小娼婦！我隻當你是大戶人家出來的知書達理，不想竟連這等齷齪事兒也幹出來了！煊兒待你不薄，你的心肝讓狗吃了嗎？”
元春跪在地下肅然道：“敢問太妃，那個口稱與我有私情的人可知道，我後頸上有幾顆痣？”
太妃先是一愣，又埋怨的看了王妃一眼。
元春又道：“卻不知此人長得何等模樣，竟能好看到使得奴婢撇開王爺瞧上他。”
太妃說那人好看也不是、不好看也不是。
元春接著說：“或是才高八鬥學富五車？不然奴婢憑什麽瞧上他呢。”
有個婆子趕忙在旁道：“他招了，他給你寫過情詩！”
元春眉頭一動：“情詩卻是不容易寫好的，直白則無味，曲筆則隱晦。”
那婆子忙從懷裏取出一張紙來撂給她：“他方才已經謄錄出來了，就是這個！”
元春拿起了看了看，搖頭道：“這個連打油都算不得，不過是寫了幾個字罷了。能將字寫成這般有形無神也算本事，不值得一評。”又笑將情詩遞給旁邊的一位丫鬟，“王妃也算個行家，不如請王妃瞧瞧，這是什麽？”
太妃聽聞不曾在她屋裏尋到證據便知此女有了防備，故此也不再搭理元春，乃重重拍案：“奸夫都招了，容不得你抵賴！”乃問王妃，“你看如何處置。”
元春心知這會子自己喊冤叫屈外頭飛霜下雪都沒用，冷冷一笑，站了起來，也看著王妃。
王妃爽利道：“此事蹊蹺，如今王爺的大事未了，不如先送賈姑娘道到家廟暫且安置，待此事了卻再做道理。”
太妃立時點頭：“你說的很是！就這麽辦吧。”
王妃拿眼睛瞄了元春一眼，元春便知道她們早已商議好了，怕是一時沒有旁的法子，遂隻向王妃福了一福，默然院子去了。
誰知她正在收拾東西的時候，王妃身邊一個得力的大丫頭給她送來十兩銀子，悄聲道：“昨夜那事，乃王妃臨時攛掇太妃做的，可費了王妃許多心力呢。王妃說，多年沒這麽費神了，太妃愈發難哄了。”
元春一愣。
那丫頭笑道：“太妃本欲等到王爺喪事了了再使這招，是王妃勸她到時候隻怕榮國府又生事端、夜長夢多、擇日不如撞日。橫豎先將賈姑娘送去了家廟，榮國府也沒有法子，不過生一陣子悶氣罷了。但凡人在我們手裏，至多過了半年仍就要往來的。太妃讓她哄了許久才決意立時動手的。若是時日充裕，哪裏有這般容易的事兒？隻怕姑娘的肚兜繡鞋都得到人家手裏去的。漫說脖子後頭的痣，怕是肚子上的也讓太妃查清楚了。此事若是扣結實了，姑娘來日卻極難洗脫。”
元春恍然，點點頭：“多謝王妃，小女記在心中。”
那丫頭又道：“到了家廟自有人照應，姑娘不必憂心。再過一些時日自有法子放姑娘出去的。”
元春得了這番話方踏實下來，安心收拾東西。滿心以為要去他們家廟呆些日子，不想賈琮性子急，等不得從長計議，直接搶人了！
眾人聽完又是一陣嗟歎，賈琮先讚道：“雖沒派上用場，姐姐刷鞋底子這事兒尋常人想不到，實在穩妥。”
元春笑道：“不過是從前在宮裏聽人說過，有個大宮女半夜出去替主子做事，後因為鞋底沾了花粉讓人查出來了……那一迴死了不少人。”
賈環忍不住念了一聲：“難怪姑祖母說你能從裏頭活著出來已是萬幸了。”
此言引得賈政想起今日多虧了高芒相助，忙向他道謝；賈母也實在撐不住麵子謝了他一迴。高芒笑道：“表姐方才已謝過了，何須再三相謝。”
一時賈母又憂心南安王府會敗壞元春的名聲，賈琮笑道：“不會的。太妃本想借個名頭困住大姐姐，為了霍煊的名聲也不會讓許多人知道的，大約這會子該滅口的都滅了。況此事既在王妃掌握之下，她亦不會讓許多人知道。為了不得罪咱們家、為了霍晟來日還能與咱們兄弟好生往來，王妃會將此事守得死死的，透不出半點風聲。如今他們府裏王妃與太妃已是翻臉了，一山不容二虎，太妃身邊餘下那些舍不得處置的心腹王妃自然會替她處置了。而太妃雖心有不忿，奈何她今後除了含飴弄孫也沒別的事兒好幹了。”
賈母不禁高聲喝到：“胡說！太妃何等身份，王妃不過是她兒媳婦，還能爬到婆婆頭上去了不成？！”
賈琮道：“尋常人家自然是不能的，偏他們家這會子與眾不同。許多為母者眼中唯有兒子，肯為了兒子的一點點好處丟棄大局，南安太妃與王妃俱是如此。太妃肯為了替她兒子困住名義上的全部女人不惜跟咱們府裏翻臉，王妃也會為了讓她兒子不花替霍煊養那許多女人的錢而跟太妃翻臉。若單單是欲將大姐姐還給咱們家，王妃有許多種極其方便的法子，偏她用了最費神最能鬧得事兒大的一種。”
他歇了口氣，看看眾人，接著說：“咱們家的意思清楚明白，隻要人，旁的不提。我當日也跟霍晟說了，他若做不了主我再想旁的法子。留大姐姐之事，太妃本意是徐徐圖之，偏王妃特設法斷了此路，將事態激化。咱們家豈能善罷甘休？定然有手段使出來。王妃說的‘再過一些時日自有法子放姑娘出去’大約便是來日借著咱們家給的壓力，以‘大局’為名、以‘顏麵’做幌子，將霍煊那些姬妾悉數散去。自然她沒想到我們兄弟幾個會去搶人。”
賈母聞言思忖了半日，不忿道：“這個婦人好生吝嗇，替她丈夫養幾個女人何妨。”
賈琮笑道：“偏如今那府裏都是她兒子的了，養那些女人與她兒子沒半分好處，她丈夫都沒了再惦記也無用。”賈環在旁忍不住看了高芒一眼，高芒嘴角含笑——賈母不也是丈夫一死便與小姑子淡了往來麽？“她敢命人將太妃架進去，顯見是顏麵也顧不上了。況咱們今天在他們府門口一直吼叫咱們家占著理兒，官司能打上金鑾殿去；寶玉哥哥又拿著那點心盒子晃悠了一圈兒；太妃根本沒機會開口便讓我揍了。旁聽看戲的自然會猜去。這個黑鍋不用問太妃背定了，王妃自有後手。”
元春讚道：“王妃委實是個明白人。”
賈琮乃悄悄向元春咬耳朵：“今天我特替霍晟留了兩個靈犀，隻看他接不接、如何接了。”
元春聞言低聲笑道：“其中之一想是另一盒子點心。我一直在等你們來車裏要，你們卻沒來。另一條是什麽？”
賈琮嘿嘿一笑：“你猜！”
元春因這兩年都關在一個小院子裏，許多事並不知情，猜了半日猜不著，幹脆不猜了。
一時賈母命人在自己院中收拾出一間大屋子來安置元春，說是她與寶玉姐弟兩個多年不見，大約元春在府裏的時日也不長，趁機親香親香。
賈環賈琮辭了賈母出去，忙不迭跑去同姐姐們吹噓今日之戰績，姑娘們自然聽得歡喜。末了賈琮笑問：“誰猜得出來我留給霍晟的靈犀是什麽？大姐姐隻猜出來一個。”
探春笑道：“頭一個好猜。既然你二人要裝作翻臉、趙大人就在旁瞧著必然極容易猜出那點心恐有不妥，另一盒點心不曾當場還給他們便是咱們有留著一個罪證之意了。霍世子如有靈犀，便不使人來還迴那點心。”
賈琮點頭：“不錯。他若不要便是信任了咱們、可以暗地裏結為盟友，若來要了便是要撇清之意、來日咱們大路朝天各走一邊。”
探春又想了想，道：“另一個我猜不出來。林姐姐可知道？”
黛玉本來歪在貴妃榻上懶得說話，聞言抿嘴兒笑道：“另一個極容易，怕是你們都忽視了。大姐姐的兩個小丫頭分明是人家的人，琮兒不管不顧一並搶了來。明兒且瞧著，他們家若單將那兩個丫頭送給咱們便是聰明的。若將她們的家人一並送了來，麵子是做足了，來日兩府傳信卻須得另想法子。”
惜春笑道：“若他們來將人要迴去呢？”
黛玉道：“今後咱們府裏有多遠繞多遠。”
賈琮忙向她一躬到地：“尊相爺令！”眾人一笑。
賈琮看黛玉神情輕鬆自如便知道她想通了，暗暗歡喜。
後來南安王府來人幫著賈府替元春辦戶籍的時候果然隻送了那兩個小丫頭的身契來，點心的事兒半分不提，兩府也就此井水不犯河水、再不往來了。賈琮等人哈哈大笑，向寶玉道：“難得你呆頭呆腦的，倒是交了一個聰明的朋友！”此為後話。
南安王府次日一大早就將霍煊後院的女子徹底放了個幹淨，連幾個庶妃都放了。太妃使盡了力氣欲攔著，隻說後院還有內奸、害霍煊的人尚未查出，不可放虎歸山。奈何她說了不算，氣的心肝都擰作了一團。王妃哪裏管的了是誰給霍煊下的藥？既知道她們恐對霍晟有惡意又一時查不出是誰來，萬一有人立時下手害了霍晟可如何是好？難不成還要拿她兒子為誘餌麽？遂顏麵也不要了名聲也顧不得了，悉數丟出去再也莫要來害她兒子。還日日勸說霍晟不必報父仇、君要臣死不得不死，沒聽說過臣子跟君王複仇的。霍晟隻口裏虛應了。
因王妃素日溫婉賢德、在京中女眷裏頭口碑極好，這迴放人極其匆忙幹淨又緊接著前一日榮國府大鬧，那大鬧的緣由仿佛與太妃有幹息，加之霍煊喪事未了他們便急於此事，竟是沒有人疑心王妃心懷妒怨容不得人，都以為與榮國府之事有關。又見王妃半分不出言替自己辯護，眾人都猜她有意替婆母背黑鍋，倒是使她愈發得人敬重了。