話說賈琮交代了俠盜佐羅劫來的銀兩，李文問道：“依高少爺看，潘家此事究竟是俠盜所為還是另有玄機？”
賈琮自然盼著他的腦子越迂迴越好，遂思忖了會子，故作深沉道：“我猜此事有巧又非巧。”
李文忙問什麽巧。
賈琮因在屋裏踱步片刻，道：“潘老爺子在暗格藏了銀兩，他太太沒有鑰匙卻知道得頗為清楚。”而且他的六姨娘也知道，“故此我想著，此事大約在他們家也算不得極大的秘密。人多嘴雜，既然不是秘密，保不齊旁人也知道。暗格乃是今日才撬開的、可見在取走銀兩之時是拿鑰匙打開的。如今，卻拿不準那銀兩究竟是昨晚才取走的、還是更早些。例如，前日、大前日、甚至更早。”
李文道：“若是早取走了，潘老爺子豈能不來報案？”
賈琮道：“那位佐大俠的字是館閣體，從字跡上怕是沒有線索的，足見此人心思頗為細致。將銀子塞進我家的車裏頭便愈發聰明了。我家是不會稀罕那千把銀兩的，萬一潘家想搜查全縣也不敢查我家的車。而六姨娘所述的那兩位彪形大漢，”他搖了搖頭，“我難以想象是這般細致有趣的佐大俠。恐怕他們是殺手惡奴。另有，尋常大戶人家藏大筆銀錠子的暗格最多每月開一次。故此我猜，佐大俠早就取走了銀兩，卻未必知道當如何還給鄉親們的好。昨日我們許多車馬來了衙門，驚動了他，又恰逢我們一宿都在琢磨捐稅，也一直在商議如何退稅，他若是恰巧來探個究竟聽見了，趁勢就將銀子塞進我們的馬車裏，倒是說得過去。或是他發覺潘老爺子被人殺了、甚至見到過殺手，特趕著將銀子藏進縣衙。這便是非巧。”
李文聽他呱啦呱啦說評話似的，瞪大了眼，半日才問：“那潘老爺子如何死了？”
賈琮道：“這便是巧了。可巧昨夜有人來尋他，或是尋仇、或是他知道些不該知道的讓人滅了口。大人且想，既然殺了他，為何留著那六姨娘呢？還有，能無聲翻入人家院牆殺人的，本事顯見不低，怎麽竟隻取了百餘兩碎銀子？保不齊是為了掩飾他們殺潘老爺子的真實目的故意取走的。我們來或不來，他們都會在昨夜去潘家。”
李文一想，仿佛也有道理，連連點頭。
賈琮又笑道：“我年紀小、沒見過多少世麵，不過是胡亂猜疑的罷了。保不齊那兩位大漢中便有一人是佐大俠也未可知。”
人皆有好奇之心。一個尋常的故事與一個不尋常的故事，聽者多半都盼著故事本來便是那個不尋常的才好。李文從那三張表格便對高少爺頗為敬服，這會子自然更相信他前頭的推測了。故此他自以為心有靈犀的望著賈琮一笑，道：“且待仵作來罷了。”又問賈琮他們什麽時候走。
賈琮道：“昨夜到今天鬧得頗有些疲了，再多歇歇。我也想知道潘老爺子是怎麽死的。”
李文自然巴不得他來與自己撐腰，連連奉承。
這日晚上，潘家悄然打發了人過來請李文去赴宴，李文自知惹他們不起，特向高少爺通報一聲，收拾收拾衣衫去了。
到了潘家，卻不見潘家的大爺和二爺，竟是潘三爺一身孝服在一個小廳裏頭招待他，擺下了一桌素宴。本以為他會哭訴，不想潘三爺隻一個勁兒勸他吃菜。待李文吃抱了潘三爺才問：“大人，我隻想問問，那個高少爺什麽來頭。”
李文登時自得起來，笑道：“他不是自己說了？高大人的侄子。”
潘三爺又問：“這位高少爺的大名是？”
李文搖頭：“不曾通名。”
潘三爺道：“既然不曾通名，李大人就信了？”
李文晃晃腦袋：“他有高大人的書信。”
潘三爺眼睛翻了翻，冷笑道：“李大人，他終究是路過的，保不齊明兒就走了。我爹死的不明不白，還有那許多銀兩憑空不見，我家自然不會就這麽算了。”
李文這才一激靈，是了，自己也委實惹他們家不起，遂低聲道：“我與高少爺曾琢磨過此事。”
潘三爺忙問：“可琢磨出什麽來了？”
李文便將賈琮的信口胡言刪掉佐羅和馬車裏的銀兩，又加了些自己想的，神神叨叨的與他說了半日，嚇得潘三爺寒毛倒立。“他說我父之死恐怕是讓人滅口？”
李文點點頭：“依著高少爺所言，銀子保不齊早就被人取走了，隻是令尊近些日子不曾開暗格、沒發現罷了。此事純屬巧合。而那兩個冒充盜賊的，怕是誰家私養的惡奴或請來的殺手，說不得與定城侯府內務或是宮闈之爭相幹，也未可知啊~~”
他這般神神秘秘的一說，潘三爺竟信了七八分，不由得心下翻江倒海。
李文又說：“周少爺本來今兒就要走的，見出了令尊這樁事兒，都不肯走了，想留下來看個究竟。”
潘三爺忽然麵色一冷：“他既然是高大人家的貴侄，看不上我們家那點銀子我倒是信的。隻是我父親之死未必與他無幹，保不齊就是他下頭那些人做的。哪有這般巧的？他來了我爹便死了？”
李文擺擺手：“若是他家動的手，他還不趕緊走了、好離開這個是非之地？今兒那陣仗，他要走你我敢攔著麽？”
潘三爺也聽著有理，又再三思忖，想到：若當真是高少爺所為，何以這般晃眼的大張旗鼓來本縣留宿？既有高手在握，悄然潛入殺了人便走方是穩妥的，想來不是他家做的。鬧成這般他還不肯走，莫非老爺子知道的事不小、他想查清楚？遂急忙忙尋個借口喊人送李文出去，自己轉身跑去尋潘太太，連說“大事不好。”
賈琮的話本來不著邊際。可歎世間謠言多半如此，頭一個說的或有心或無意隻道是猜測，第二個唯恐天下不亂的添油加醋並肯定了些，第三個再腦補上許多細節又愈發肯定。故此待傳到潘太太耳中，她便當作是“高少爺知道許多京城辛密、從蛛絲馬跡猜出老爺必然因知道些不該知道的被人滅口。”乃忙拉著她兒子的手說，“你可知道什麽？”
潘三爺搖頭：“我什麽都不知道。”
潘太太連說：“好好好！快叫你哥哥們來。”
潘三爺跑著去請他的兩位哥哥，潘太太又在腦中將此事細細想了一番，還尋出了許多往日的怪事，或是潘老爺子的一句話、或是一件看似尋常的物品，將此事琢磨得愈發篤定起來。待三個兒子都來了，她略帶驚懼的道：“老三方才從李縣令口中探聽道，你們父親乃因知道了宮中辛密被人滅口。”眼見兒子們都麵麵相覷，她又細細將潘三爺的話豐潤了些、並方才想起來的許多怪事連在一處，最終排除了定城侯府內務，隻剩下宮闈之爭了。
潘大爺素來不甚頂事，聞言嚇呆了，半日才問：“母親，咱們如何是好？”
潘太太兩手緊緊抓著椅子扶手探出身子來顫聲問：“你們可知道什麽？”
潘大爺潘二爺都連連搖頭：“兒子什麽都不知道！半分不知！方才可嚇了一大跳！”
“那就好！”潘太太撫了撫胸口，“橫豎你們老子已去了，咱們什麽也不知道，想來無礙。日後與定城侯府往來都仔細些，不要去打聽謝貴人之事，咱們隻是謝家的尋常親戚罷了。”
潘大爺忙道：“太太說的很是，謝貴人再如何得寵也不與咱們相幹的。”
潘太太點點頭道：“六姨娘留不得，讓她殉葬吧。”
潘三爺一怔，問道：“與她何幹？”
潘太太森然道：“她雖說被打暈了，萬一人家事後反悔、恐怕她聽見了什麽，迴頭又起了疑心呢？”
一時潘三爺麵上頗有幾分不忍。
潘太太又說：“若隻疑心她假裝昏迷實則聽見還罷了，若一並疑心她聽見了、保不齊醒了還說給旁人聽……”
潘三爺眼角一跳，急忙站起來道：“母親說的很是！不如我這就去了結她。”
潘太太淡然道：“快去！”
潘三爺立時小跑了出去。
他前腳剛出門，潘大爺哼道：“老三與六姨娘勾勾搭搭的，這府裏上下唯有老頭子不知道罷了。”
潘太太擺手道：“老三與她往來也不過為了套些老爺的事兒罷了，又不是真當她是個什麽玩意。那老東西不待見咱們娘兒四個也不是一日兩日了。”
潘大爺這才不言語了，隻是嘴角還諷然動了幾下。
一時潘三爺到了六姨娘屋子前，徑直推門而入。見六姨娘獨自端坐在梳妝台前梳頭，雖不施脂粉，娟娟靜靜的也頗有幾分動人，乃上前從後頭扶住她的肩膀：“昨夜可嚇著了？”
六姨娘轉身抬頭看了他一眼，嗔道：“可嚇死我了！”順勢丟了梳子將頭埋入他手中。
潘三爺歎道：“今生，我唯有負你了。”
六姨娘還在遐思繾綣，正欲說話，忽然脖項上緊起來，忙低頭瞄了一眼，隻見潘三爺一雙手已緊緊卡住了自己的脖子。又抬目他瞪圓雙眼、麵露兇光，從牙縫裏擠出幾句話來：“莫要怨我，昨晚的賊人恐怕不是尋常盜匪，乃是京裏頭的貴人派來滅口的。萬一貴人疑心你沒有暈過去、保不齊在旁聽見了什麽不該聽的，我們家擔當不起。”
六姨娘滿麵驚愕，忽又啼笑皆非，偏一個字說不出來，似悲似喜。不多時，她身子軟了下來。潘三爺試探她的鼻息，已是氣絕身亡了。
潘三爺立在屍首旁靜靜瞧了她半日，一咬牙，從炕上取了條棉被撕開被麵兒，將其繞在六姨娘項間，又在屋裏忙了半日，做出一副她自行上吊的樣子來。終又抬頭瞧了瞧掛在半空的屍首，長歎一聲，作了個揖，閉門而去了。
次日上午，有個姓王的仵作從臨縣趕來，李文立時與他一道往潘家去查驗潘老爺子的屍首，潘大爺在一旁陪著。王仵作才看了幾眼，忽有丫頭慌慌張張的跑來道：“大爺，不好了！六姨娘懸梁自盡了！”
李文登時跳了起來，抓著那小丫頭問：“你說什麽？”
小丫頭戰戰兢兢不敢說話。
潘大爺在旁跌足歎道：“六姨娘昨日便哭得跟個淚人似的，口裏一直念著要去下頭陪我父親，不想她竟如此剛烈，當真殉了情。”乃吩咐道，“好生安置六姨娘屍首。”
一時有個婆子過來向他們行禮道：“太太說了，六姨娘對老爺忠貞不二，委實不曾想到她這般節氣，太太也佩服的緊。已賜了她一身好衣裳，就成全她與老爺同穴吧。”
李文目瞪口呆，半日說不出話來。倒是那王仵作出聲道：“且慢。六姨娘既是本案要緊的證人，這會子死了有些蹊蹺，我須得去看看。”
潘大爺道：“她昨日已說過許多迴她要殉葬的。”
王仵作道：“這些不與我相幹。”乃凝目望著李文。
瞧著潘家這模樣，李文心裏已是八分猜到他們因故滅了六姨娘的口，隻是若是不讓王仵作去看，隻怕下迴自己就借不到他了，遂說：“六姨娘委實貞烈，隻是她在本案中最為要緊，偏這會子竟死了！不如讓仵作先生瞧瞧的好。”
潘大爺哼道：“罷了，一個姨娘而已，瞧便瞧去。”他一心以為老三素日靠譜，想必做的幹淨，便隨意命一個小子領著他們到裏頭去驗看六姨娘的屍身。
那王仵作到了裏頭細細查看了半日，又出來外頭看了潘老爺子的屍首，向李文道：“李大人，先迴衙門如何？”
潘大爺追著問：“可查驗出什麽來了？”
王仵作道：“還沒看完，迴頭再看。”便不再言語了。
這會子潘三爺已過來了，陪著送李文與王仵作出去，還套了半日的話。可惜那王仵作一言不發。
賈琮自然盼著他的腦子越迂迴越好，遂思忖了會子，故作深沉道：“我猜此事有巧又非巧。”
李文忙問什麽巧。
賈琮因在屋裏踱步片刻，道：“潘老爺子在暗格藏了銀兩，他太太沒有鑰匙卻知道得頗為清楚。”而且他的六姨娘也知道，“故此我想著，此事大約在他們家也算不得極大的秘密。人多嘴雜，既然不是秘密，保不齊旁人也知道。暗格乃是今日才撬開的、可見在取走銀兩之時是拿鑰匙打開的。如今，卻拿不準那銀兩究竟是昨晚才取走的、還是更早些。例如，前日、大前日、甚至更早。”
李文道：“若是早取走了，潘老爺子豈能不來報案？”
賈琮道：“那位佐大俠的字是館閣體，從字跡上怕是沒有線索的，足見此人心思頗為細致。將銀子塞進我家的車裏頭便愈發聰明了。我家是不會稀罕那千把銀兩的，萬一潘家想搜查全縣也不敢查我家的車。而六姨娘所述的那兩位彪形大漢，”他搖了搖頭，“我難以想象是這般細致有趣的佐大俠。恐怕他們是殺手惡奴。另有，尋常大戶人家藏大筆銀錠子的暗格最多每月開一次。故此我猜，佐大俠早就取走了銀兩，卻未必知道當如何還給鄉親們的好。昨日我們許多車馬來了衙門，驚動了他，又恰逢我們一宿都在琢磨捐稅，也一直在商議如何退稅，他若是恰巧來探個究竟聽見了，趁勢就將銀子塞進我們的馬車裏，倒是說得過去。或是他發覺潘老爺子被人殺了、甚至見到過殺手，特趕著將銀子藏進縣衙。這便是非巧。”
李文聽他呱啦呱啦說評話似的，瞪大了眼，半日才問：“那潘老爺子如何死了？”
賈琮道：“這便是巧了。可巧昨夜有人來尋他，或是尋仇、或是他知道些不該知道的讓人滅了口。大人且想，既然殺了他，為何留著那六姨娘呢？還有，能無聲翻入人家院牆殺人的，本事顯見不低，怎麽竟隻取了百餘兩碎銀子？保不齊是為了掩飾他們殺潘老爺子的真實目的故意取走的。我們來或不來，他們都會在昨夜去潘家。”
李文一想，仿佛也有道理，連連點頭。
賈琮又笑道：“我年紀小、沒見過多少世麵，不過是胡亂猜疑的罷了。保不齊那兩位大漢中便有一人是佐大俠也未可知。”
人皆有好奇之心。一個尋常的故事與一個不尋常的故事，聽者多半都盼著故事本來便是那個不尋常的才好。李文從那三張表格便對高少爺頗為敬服，這會子自然更相信他前頭的推測了。故此他自以為心有靈犀的望著賈琮一笑，道：“且待仵作來罷了。”又問賈琮他們什麽時候走。
賈琮道：“昨夜到今天鬧得頗有些疲了，再多歇歇。我也想知道潘老爺子是怎麽死的。”
李文自然巴不得他來與自己撐腰，連連奉承。
這日晚上，潘家悄然打發了人過來請李文去赴宴，李文自知惹他們不起，特向高少爺通報一聲，收拾收拾衣衫去了。
到了潘家，卻不見潘家的大爺和二爺，竟是潘三爺一身孝服在一個小廳裏頭招待他，擺下了一桌素宴。本以為他會哭訴，不想潘三爺隻一個勁兒勸他吃菜。待李文吃抱了潘三爺才問：“大人，我隻想問問，那個高少爺什麽來頭。”
李文登時自得起來，笑道：“他不是自己說了？高大人的侄子。”
潘三爺又問：“這位高少爺的大名是？”
李文搖頭：“不曾通名。”
潘三爺道：“既然不曾通名，李大人就信了？”
李文晃晃腦袋：“他有高大人的書信。”
潘三爺眼睛翻了翻，冷笑道：“李大人，他終究是路過的，保不齊明兒就走了。我爹死的不明不白，還有那許多銀兩憑空不見，我家自然不會就這麽算了。”
李文這才一激靈，是了，自己也委實惹他們家不起，遂低聲道：“我與高少爺曾琢磨過此事。”
潘三爺忙問：“可琢磨出什麽來了？”
李文便將賈琮的信口胡言刪掉佐羅和馬車裏的銀兩，又加了些自己想的，神神叨叨的與他說了半日，嚇得潘三爺寒毛倒立。“他說我父之死恐怕是讓人滅口？”
李文點點頭：“依著高少爺所言，銀子保不齊早就被人取走了，隻是令尊近些日子不曾開暗格、沒發現罷了。此事純屬巧合。而那兩個冒充盜賊的，怕是誰家私養的惡奴或請來的殺手，說不得與定城侯府內務或是宮闈之爭相幹，也未可知啊~~”
他這般神神秘秘的一說，潘三爺竟信了七八分，不由得心下翻江倒海。
李文又說：“周少爺本來今兒就要走的，見出了令尊這樁事兒，都不肯走了，想留下來看個究竟。”
潘三爺忽然麵色一冷：“他既然是高大人家的貴侄，看不上我們家那點銀子我倒是信的。隻是我父親之死未必與他無幹，保不齊就是他下頭那些人做的。哪有這般巧的？他來了我爹便死了？”
李文擺擺手：“若是他家動的手，他還不趕緊走了、好離開這個是非之地？今兒那陣仗，他要走你我敢攔著麽？”
潘三爺也聽著有理，又再三思忖，想到：若當真是高少爺所為，何以這般晃眼的大張旗鼓來本縣留宿？既有高手在握，悄然潛入殺了人便走方是穩妥的，想來不是他家做的。鬧成這般他還不肯走，莫非老爺子知道的事不小、他想查清楚？遂急忙忙尋個借口喊人送李文出去，自己轉身跑去尋潘太太，連說“大事不好。”
賈琮的話本來不著邊際。可歎世間謠言多半如此，頭一個說的或有心或無意隻道是猜測，第二個唯恐天下不亂的添油加醋並肯定了些，第三個再腦補上許多細節又愈發肯定。故此待傳到潘太太耳中，她便當作是“高少爺知道許多京城辛密、從蛛絲馬跡猜出老爺必然因知道些不該知道的被人滅口。”乃忙拉著她兒子的手說，“你可知道什麽？”
潘三爺搖頭：“我什麽都不知道。”
潘太太連說：“好好好！快叫你哥哥們來。”
潘三爺跑著去請他的兩位哥哥，潘太太又在腦中將此事細細想了一番，還尋出了許多往日的怪事，或是潘老爺子的一句話、或是一件看似尋常的物品，將此事琢磨得愈發篤定起來。待三個兒子都來了，她略帶驚懼的道：“老三方才從李縣令口中探聽道，你們父親乃因知道了宮中辛密被人滅口。”眼見兒子們都麵麵相覷，她又細細將潘三爺的話豐潤了些、並方才想起來的許多怪事連在一處，最終排除了定城侯府內務，隻剩下宮闈之爭了。
潘大爺素來不甚頂事，聞言嚇呆了，半日才問：“母親，咱們如何是好？”
潘太太兩手緊緊抓著椅子扶手探出身子來顫聲問：“你們可知道什麽？”
潘大爺潘二爺都連連搖頭：“兒子什麽都不知道！半分不知！方才可嚇了一大跳！”
“那就好！”潘太太撫了撫胸口，“橫豎你們老子已去了，咱們什麽也不知道，想來無礙。日後與定城侯府往來都仔細些，不要去打聽謝貴人之事，咱們隻是謝家的尋常親戚罷了。”
潘大爺忙道：“太太說的很是，謝貴人再如何得寵也不與咱們相幹的。”
潘太太點點頭道：“六姨娘留不得，讓她殉葬吧。”
潘三爺一怔，問道：“與她何幹？”
潘太太森然道：“她雖說被打暈了，萬一人家事後反悔、恐怕她聽見了什麽，迴頭又起了疑心呢？”
一時潘三爺麵上頗有幾分不忍。
潘太太又說：“若隻疑心她假裝昏迷實則聽見還罷了，若一並疑心她聽見了、保不齊醒了還說給旁人聽……”
潘三爺眼角一跳，急忙站起來道：“母親說的很是！不如我這就去了結她。”
潘太太淡然道：“快去！”
潘三爺立時小跑了出去。
他前腳剛出門，潘大爺哼道：“老三與六姨娘勾勾搭搭的，這府裏上下唯有老頭子不知道罷了。”
潘太太擺手道：“老三與她往來也不過為了套些老爺的事兒罷了，又不是真當她是個什麽玩意。那老東西不待見咱們娘兒四個也不是一日兩日了。”
潘大爺這才不言語了，隻是嘴角還諷然動了幾下。
一時潘三爺到了六姨娘屋子前，徑直推門而入。見六姨娘獨自端坐在梳妝台前梳頭，雖不施脂粉，娟娟靜靜的也頗有幾分動人，乃上前從後頭扶住她的肩膀：“昨夜可嚇著了？”
六姨娘轉身抬頭看了他一眼，嗔道：“可嚇死我了！”順勢丟了梳子將頭埋入他手中。
潘三爺歎道：“今生，我唯有負你了。”
六姨娘還在遐思繾綣，正欲說話，忽然脖項上緊起來，忙低頭瞄了一眼，隻見潘三爺一雙手已緊緊卡住了自己的脖子。又抬目他瞪圓雙眼、麵露兇光，從牙縫裏擠出幾句話來：“莫要怨我，昨晚的賊人恐怕不是尋常盜匪，乃是京裏頭的貴人派來滅口的。萬一貴人疑心你沒有暈過去、保不齊在旁聽見了什麽不該聽的，我們家擔當不起。”
六姨娘滿麵驚愕，忽又啼笑皆非，偏一個字說不出來，似悲似喜。不多時，她身子軟了下來。潘三爺試探她的鼻息，已是氣絕身亡了。
潘三爺立在屍首旁靜靜瞧了她半日，一咬牙，從炕上取了條棉被撕開被麵兒，將其繞在六姨娘項間，又在屋裏忙了半日，做出一副她自行上吊的樣子來。終又抬頭瞧了瞧掛在半空的屍首，長歎一聲，作了個揖，閉門而去了。
次日上午，有個姓王的仵作從臨縣趕來，李文立時與他一道往潘家去查驗潘老爺子的屍首，潘大爺在一旁陪著。王仵作才看了幾眼，忽有丫頭慌慌張張的跑來道：“大爺，不好了！六姨娘懸梁自盡了！”
李文登時跳了起來，抓著那小丫頭問：“你說什麽？”
小丫頭戰戰兢兢不敢說話。
潘大爺在旁跌足歎道：“六姨娘昨日便哭得跟個淚人似的，口裏一直念著要去下頭陪我父親，不想她竟如此剛烈，當真殉了情。”乃吩咐道，“好生安置六姨娘屍首。”
一時有個婆子過來向他們行禮道：“太太說了，六姨娘對老爺忠貞不二，委實不曾想到她這般節氣，太太也佩服的緊。已賜了她一身好衣裳，就成全她與老爺同穴吧。”
李文目瞪口呆，半日說不出話來。倒是那王仵作出聲道：“且慢。六姨娘既是本案要緊的證人，這會子死了有些蹊蹺，我須得去看看。”
潘大爺道：“她昨日已說過許多迴她要殉葬的。”
王仵作道：“這些不與我相幹。”乃凝目望著李文。
瞧著潘家這模樣，李文心裏已是八分猜到他們因故滅了六姨娘的口，隻是若是不讓王仵作去看，隻怕下迴自己就借不到他了，遂說：“六姨娘委實貞烈，隻是她在本案中最為要緊，偏這會子竟死了！不如讓仵作先生瞧瞧的好。”
潘大爺哼道：“罷了，一個姨娘而已，瞧便瞧去。”他一心以為老三素日靠譜，想必做的幹淨，便隨意命一個小子領著他們到裏頭去驗看六姨娘的屍身。
那王仵作到了裏頭細細查看了半日，又出來外頭看了潘老爺子的屍首，向李文道：“李大人，先迴衙門如何？”
潘大爺追著問：“可查驗出什麽來了？”
王仵作道：“還沒看完，迴頭再看。”便不再言語了。
這會子潘三爺已過來了，陪著送李文與王仵作出去，還套了半日的話。可惜那王仵作一言不發。