為防止盜匪,韃虜,大明邊鎮各地民堡村莊,與軍堡無異,都擁有一樣的警戒防禦體係,堡牆,吊橋,懸樓,溝槽一應俱全。


    艾家莊也是如此,黃土夯築的圍牆堅固異常,整個外牆長近兩裏,西堡門是唯一出入的地方。


    從莊堡後麵的無定河,引水到環繞莊堡西,南,北三麵的溝渠中,充當了護城河的作用。


    隻是現在河水幹枯,護城河內早已沒水,但在底下,卻插上了許多削尖了的木樁。


    跨河用鐵索與木板搭建,真是易守難攻。


    從今年年初開始,便有盜匪,或者如高迎祥太平寨這種半民半匪的亡命徒,便多次想打艾家莊的主意。


    但艾家莊防禦體係完善,角樓刁鬥一應俱全,實在是難啃的很,讓這些盜匪與亡命徒,隻能望洋興歎。


    西堡門鐵索橋頭前的榷場,沿河南北望去,依舊有無數的窩棚帳篷,此地匯聚等待施粥的饑民,不比縣城北門的人少。


    李自敬一行人來到艾家莊不遠的黃土川。


    高迎祥等太平寨人,正一邊等著,一邊做飯吃。


    鍋蓋護心甲被他們開發出了第三個用處來,取了無定河水,和麵,拍成餅子,攤在被篝火燒的發紅的鍋蓋上。


    不一會,便炕熟了一個個焦香四溢的鍋盔。


    “表舅,好用法!”


    李自敬豎起大拇指,感歎不已,高迎祥咬著鍋盔,笑道:“三郎準備的護心甲,真是好東西!”


    “綁在身上是護心甲,拿在手裏是圓盾,放在火上又成了鐵鍋,簡直妙不可言!”


    高迎祥湊過來問道:“三郎,還有沒有這種護心甲,等會攻破了艾家莊,表舅拿銀子買,不白貪你的?”


    李自敬搖搖頭:“表舅,這麽多都給你了,真的沒有了。”


    李自敬自然不會再給高迎祥,一來,輪盤再次更新,抽取一次耗費銅錢多大三十文了,自己這糟糕的運氣,不知道要花費多少,才能再次抽到鍋蓋。


    二來,這鍋蓋,以後可是都留著給自己的軍隊,高迎祥此人權勢欲望跟貪欲都很重,以後走不到一塊,還是防著點好。


    高迎祥有些遺憾,匆匆吃完一塊鍋盔,看著遠處的艾家莊,問道:“三郎,常平倉內糧食可是燒了?”


    李自敬心中充滿撿漏的歡喜:“燒了,全都燒了呢——”


    高影響咂巴嘴,不無遺憾道:“隻可惜了那麽多糧食帶不走,三郎,等會咱們怎麽搞?”


    “強攻肯定不行,艾家莊防衛森嚴,若是強攻,肯定二郎們傷亡很大!”


    你帶不走可俺能帶走,以後可以用這些糧食救濟災民,李自敬心中得意,卻不能表露出來,接著話頭道:“表舅,交給三郎來辦,你忘了艾能奇麽?”


    高迎祥一拍腦袋:“你是說讓艾能奇混進艾家,從裏麵打開堡門?”


    “嗯,等會三郎與艾能奇一起混進艾家,暗中打開西堡門,表舅看見信號,便帶人衝殺進去!”


    高迎祥眼珠子一轉,說道:“就你們兩個?怕是別有意外,表舅派兩個兒郎與你們一起去。”


    李自敬心中冷笑,這是不放心我啊?


    “好,表舅這就喊人過來,現在已經酉時末(19:00),可以動手了!”


    高迎祥喊來兩個漢家騎士,皆是悍勇之輩,與李自敬艾能奇兩人,一起前去艾家莊。


    李自成等人,也下了戰馬,步行跟在後麵,藏在艾家榷場上的饑民中間。


    李自敬借口小解,找來三叔公,對其說道:“三叔公,等會俺打開艾家大門後,你帶著相鄰們,要第一時間衝進來,先搶騾車驢車,還有牛車!”


    “一定要主意安全,別與艾家莊丁廝殺!”


    三叔公猛的點頭,眼睛在黑暗中熠熠發光:“三伢子,放心吧,咱李家站的老家夥們,都是從北邊戰場上活下來的,怎會被一些沒見過血的莊丁傷到?”


    李自敬點點頭,轉身離開,三叔公招來一眾李家站老兵,細細說了,然後也混進饑民中,隨時準備衝進去。


    李自敬與艾能奇,以及兩個太平寨漢家騎士,悄悄從小路摸到艾家莊堡牆下。


    艾能奇久在艾家莊做事,對艾家莊夜間莊丁巡邏的規律,以及巡邏的人員,清楚的很。


    頭頂上,艾家莊的莊丁,提著燈籠,拿著刀槍,來迴在堡牆上走動巡邏。


    借著燈光,艾能奇看清了這一隊巡邏人員的麵目,便探出身來,小聲朝上麵喊道:“老五,俺是艾能奇,快打開側門,讓俺進去——”


    這一隊莊丁都是出身大艾家族,領頭的艾五,則是艾能奇堂弟。


    艾五低頭快速看了一眼,見是艾能奇,歡喜道:“大哥,你這兩天去哪了,可擔心死俺了,還以為你被艾老狗打死了呢?”


    “老五,先把側門打開,讓俺進去再說!——”


    艾五有些猶豫,艾能奇又說道:“俺要去北邊投軍,這次迴來是拿俺的行李。”


    “俺攢了一些錢,等拿到後分一半給兄弟你!”


    艾五左右看了一眼,見其他巡邏隊沒有留意,便快速的下了堡牆,將西堡門南側的側門打開一條縫。


    艾能奇躋身進去,抽刀抵住了艾五的脖子,李自敬三人也快速擠了進去,關上門,幫忙製住了其他三人。


    “大哥,你這是何意?”


    “老五,對不住了,俺這次迴來,是找艾老狗報仇的,你是幫我還是幫他?”


    艾五叫道:“大哥,俺們是堂兄弟,俺肯定幫你,你要是報仇,算俺一份,俺也早想一刀砍了艾老狗!”


    艾能奇鬆撤迴了刀,身邊李自敬陡然低喝:“動手!——”


    調轉長矛,迴手一矛,將身邊一個太平寨人戳死,艾能奇也砍斷了另一人的脖子。


    巡邏隊四人,全都驚駭欲死,連連求饒。


    李自敬艾能奇二人,刀矛抵住四人,出了側門,悄悄摸向艾昭居住的宅院窯洞。


    一路上,有幾個熟悉道路的人帶路,有驚無險的來到艾昭居住的窯洞口。


    守在門口的兩個莊丁,被李自敬艾能奇二人撲上去扭斷了脖子。


    然後沒有驚動外人,悄無聲息的進了艾昭的臥室。


    臥室內,艾昭摟著兩個赤裸的女子正在酣睡,看年紀與麵相,這兩個女子估計是一對母女。


    李自敬一把揪起艾昭,矛尖抵住艾昭的咽喉,床上一對母女被驚醒,瑟瑟發抖看著,眼中卻恐懼不多,都是快意。


    艾昭陡逢大變,臉色慘白如紙,連唿好漢爺饒命,以為碰見了盜匪,但眼角餘光瞥見艾能奇五人,頓時恍然,原來是家賊勾結外人來尋仇了。


    “賢侄,別殺我,咱們是同宗的親戚啊——”


    艾能奇一刀插進艾昭大腿,罵道:“老豬狗,你將我打的半死,丟到外麵喂野狗的時候,怎麽不想到咱們是同宗?”


    艾昭就要張嘴慘叫,李自敬眼疾手快,用兜襠布堵住他的嘴巴,厲聲喝道:“艾老狗,快說,你搜刮的錢財藏到那裏去了?”

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