劉宗敏原本有一妻,乃是其父未死之時,在同裏農戶中,選的粗壯村婦。


    喚作王氏,這婦人李自敬認識,生性憨厚,勤勞力大,幫著劉宗敏燒火打鐵,能掄的起二十斤大錘。


    論相貌,王氏與劉宗敏倒是般配,一個猛張飛,一個賽東施。


    可劉宗敏卻說《三國演義》中,猛張飛都娶了夏侯女,自己豈能隻有無鹽婦,沒有俏女娘。


    所以,前些日子,尋了一戶逃荒的人家,用兩鬥蕎麥,買了一個漂亮女娘做妾。


    劉宗敏大聲喊叫,將一妻一妾喊了起來,妻王氏幫忙燒火,妾劉氏則整製飯食,招待李自敬與高一功。


    劉宗敏打鐵為生,眼下無人耕種,便將農具換做兵器,沒想到生意比之前好了許多。


    無他,隻因為盜匪四起。


    李自敬與高一功,拜見了兩位嫂嫂,便幫忙將九十個鍋蓋,搬進了打鐵草棚內。


    “三郎從哪來找來的這些東西,還真是合用的很,隻需澆上鐵汁,便能當做圓盾,再打孔係上牛皮條,綁在身上便勉強是護心甲,好東西!”


    “嘖嘖,表麵光滑,沒有毛刺,整體渾若一體,打造這些東西的匠師,技藝遠超俺老劉!”


    劉宗敏嘖嘖稱奇,佩服不已,李自敬暗自心道,後世哪怕流水線出來的鍋蓋,也比你高明了數百年。


    沒有過多解釋,也沒有托口龍神賞賜,隻是笑而不談,劉宗敏心思粗豪,也懶得多想多問。


    一塊塊生鐵礦石被扔進了熔煉爐內,妻王氏大力鼓風燒火,炭火發藍,很快就將鐵礦石融化。


    劉宗敏用炒鋼法,將鐵汁炒去雜質,舀了一勺,均勻的澆灌在鍋蓋上麵。


    嗞啦嗞啦的聲響中,鍋蓋上麵便覆蓋了一層鐵汁,然後劉宗敏又飛快將鍋蓋放入冷卻槽內。


    黑煙升騰,騷臭味撲鼻而來。


    這冷卻槽內的水,乃是用馬尿牛尿等混合一起的。


    待鍋蓋冷卻後,高一功搶著拿了過來,隻見,澆上一層鐵汁的鍋蓋,此時變得黢黑粗糙。


    表麵再無之前鋥亮發白的顏色。


    試了試分量,高一功大喜說道:“三斤左右,手感極好,加厚了一層生鐵,估計在二十步內,可以硬抗三眼銃噴射的鉛子!”


    劉宗敏驚奇的看了一眼高一功:“小兄弟好眼力!”


    這時,妾劉氏做好了飯,劉宗敏招唿眾人吃喝,一鍋粘稠粟米粥,外加一籮筐黑麵餅子,一碟鹹菜。


    這等飯食,在眼下的米脂縣內,絕對算是好的。


    劉家三口吃的香甜,李自敬與高一功路上吃過了肉包子,珠玉在前,麵對黑麵餅子粟米粥,也隻能裝作吃的香甜。


    匆匆吃過飯後,劉宗敏與妻王氏,又忙著加工鍋蓋,而妾劉氏,則將加工好的鍋蓋,鑽了孔,係上牛皮束條。


    “哥哥,這些護心甲估計明天下午才能全部加工好,既如此,三郎就不在這裏等著,先迴去家裏,做好其他準備?”


    劉宗敏:“好,三郎你迴去吧,待明日下去,俺就帶著這些護心甲,前去找你!”


    李自敬與高一功辭別了劉宗敏,便策馬返迴李家站。


    李自敬與高一功,所騎乘的戰馬,按照苑馬寺的劃分,都屬於下等馬。


    俵馬製度下,民間所養的戰馬,大多都是下等馬,沒辦法,人都不夠吃了,哪裏還有多餘的糧食喂馬。


    一公一母,李自敬的是黑白母馬,高一功的則是棗紅公馬。


    兩匹馬連續跑了一天,精神都有些萎靡,無奈,李自敬隻得將來的時候,準備的黑麵餅子,給兩匹馬分吃了,這才讓兩匹馬煥發了精神。


    星漢燦爛,一鉤彎月在其中,月光與星光灑下,照的路上不是很暗,勉強看得見路。


    一路策馬小跑,差不多一個時辰後,就跑到了艾家莊榷場,再有半個時辰,便能返迴李家站。


    艾家莊榷場內,密密麻麻搭建了許多簡易帳篷,都是等著艾家每天發放一碗粥水的饑民。


    李自敬看了一眼黑沉沉的艾家莊園窯洞,冷笑連連。


    “好一處莊園,好多的人頭!”


    高一功接道:“好多的糧食,好多的錢財!”


    李自敬翻了個白眼,正要與高一功離開時,忽然聽見,前麵不遠的地方,有呻吟唿痛的聲音。


    這聲音有些耳熟。


    下了戰馬,取了長矛,李自敬走進一看,見艾能奇躺在地上,身上遍布鞭痕!


    李自敬急忙上前:“艾能奇,你怎會在此?身上的傷,又是怎麽迴事?”


    艾能奇看清了李自敬樣貌,忍者疼痛,掙紮坐起身來:“都是艾昭老狗所為!”


    “俺前日幫李過兄弟擔保,可昨日卻突然被艾昭命人綁了,說俺與李過兄弟一起,在契約上作假,詐騙他的銀錢!”


    “可恨那老豬狗,不但搶走了俺祖田的地契,還讓人鞭子蘸鹽水,抽打了俺一頓,又將俺扔在這裏,自生自滅!”


    “啊?竟會如此,艾昭哪裏還有半點人性,連同一艾家子侄都不放過!”


    “好叫你知道,艾昭老狗用黃蘖樹皮紙與雌黃粉,在契約上作假,誣陷二兄與李過,揪著他們到縣衙,一到縣衙,便買通縣令晏子賓,將二兄與李過按個賊酋的身份,要將他們斬首示眾!”


    艾能奇頓時大驚:“怎會如此,區區三十兩銀子,便黑了心要兩條人命?艾昭該死!”


    李自敬買了五個肉包子,讓艾能奇吃了,又將之前虎頭李定國用剩下的消炎止血藥,噴塗在艾能奇傷口上,有粗粗包紮了一下。


    艾能奇吃了包子後,精神好了不少,傷口塗上藥,也不再那麽疼了,忍著心中的震驚,對李自敬表示了感激。


    他自小練武,身體底子好,隻一會時間,便勉強能夠自己行動。


    “叔父,李過兄弟要被押到法場斬首,不知叔父可有應對之策?”


    李自敬聞言,看了一會艾能奇,緩緩說道:“劫法場!——”


    艾能奇眼中精光一閃,抱拳說道:“叔父,可否帶俺一份?”


    李自敬哈哈大笑:“好,可以!”


    “走,上馬,跟叔父一起先去家裏,先酣睡一夜,把身體養好!——”


    艾能奇迴望了一眼艾家莊園,恨恨的吐了一口血痰,眼中都是殺意!

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