李自敬聽了,心中感動。


    二兄在外掙錢養家,以往經年難得迴來一趟,如今為了跑死驛馬之事,又想著借貸艾家,寧願自己背債,也要不丟驛卒錢糧,養家糊口。


    之前李自敬,還暗惱李自成不夠爽利,為何不跑死驛馬後,直接振臂一唿,殺官起義。


    現在親臨其身,才知道,李自成借貸艾家,還不起高利貸,被艾家告發到縣衙,枷帶遊街,諸多磨難,都是為了養家糊口。


    李自敬心中感到,忍不住提醒道:“二兄,聽說新皇登基後,傳言有打算裁撤驛站?”


    李自成不以為意笑道:“怎麽可能?咱們這個新皇帝,又不是傻子,裁撤了驛站,如何迅速傳遞敵情,下發塘報,溝通九邊?”


    “況且,全大明依附驛站的軍民數百萬,若是裁撤了,這些軍民則何以為生?”


    “眼下饑民與流寇之分,隻在旦夕之間,若是憑空多了驛站數百萬軍民,到時候有心人一蠱惑,豈不瞬間就是兵禍?”


    “咱們南麵白水縣(澄城)王二已經造反了,其他如安塞,府穀等縣,也有人要蠢蠢欲動,一旦裁撤驛站,消息不通,又有無家可歸的驛站軍民充當柴薪,隻怕頃刻便會兵火連天!”


    “皇帝不傻,不可能幹此蠢事,大都是謠言罷了——”


    李自敬聽了,也覺得很有道理,崇禎不該會裁撤驛站,又省不下來多少銀子,還有造成兵禍的隱患。


    但曆史上,崇禎皇帝卻真真切切的裁撤了驛站!


    真是想不明白,他不裁撤驛站,也不會惹惱了李自成,振臂一唿,神州幅裂。


    大明朝說是亡於李自成之手,不如說亡於崇禎帝與他手下官吏之手。


    見二兄信誓旦旦,對傳言不以為意,李自敬不好再說,隻能暗歎一聲,讓曆史車輪,沿著它該有的軌跡滾滾向前。


    看了看天色,已經到時候了。


    李自敬站起身來:“二兄,可與三郎一起,前往外麵,助龍神老爺顯靈?”


    李自成疑惑不解,李過急忙將李自敬被陷害落水,然後得無定河龍神看中,選為龍神使者之事,一一詳細說了。


    李自成自然相信無定河龍神之說,隻是不信自家三郎被看中選為龍神使者。


    李自敬無奈,隻能故作玄虛,嘴裏胡亂念叨幾句,然後手上白光一閃,憑空拿出十個大肉包子來。


    “二兄,李友哥,你們一路奔波,想來腹中饑餓,這是龍神老爺剛剛賜下的,兩位兄長請吃——”


    李自成突的站起來,繞著李自敬轉了一圈,滿臉的不可置信。


    “三郎,三郎恁大的造化,竟然真是龍神使者!”


    無定河龍神傳說根深蒂固,又有李過,李友的佐證,李自成雖然震撼,卻不得不信。


    李自成,李友二人,囫圇吞吃完了大肉包子,又貪婪的吸吮幹淨手上沾到的油脂,這才作罷。


    祖宅窯洞內,大霞嬸早已準備好了今夜的黑麵餅子。


    李自敬四人前去,拿了餅子後,就準備開始挨家挨戶暗中分發下去。


    臨走時,李自敬意外看見,李友那匹驛馬,下的馬崽,被大霞嬸安放在廚間,還用枯草柴禾圍上,免得凍死。


    “大霞嬸,用奶粉衝泡一碗,喂給馬崽子喝下,不然活不過今晚——”


    大霞嬸有些不舍得:“龍神老爺賜下的,這等神仙吃食,給一匹騾子吃了,真是可惜了——”


    李自敬這才發現,原來李友驛馬下的崽子,竟然是一頭騾子。


    李友悻悻道:“死馬不守婦道,竟與蠢驢苟合,真是自甘墮落!”


    李自敬連忙咳嗽提醒,李友醒悟過來,見李自成臉黑如鍋底,不禁訕訕。


    “大霞嬸,不要舍不得,龍神老爺家還有,用完了三郎再去拿——”


    李自成吸了吸鼻子,聞到奶粉香味,不禁悶聲道:“這奶粉還真是好吃食。”


    .......


    第二天,日出一梢。


    艾家艾昭戀戀不舍的從床上女孩身上爬起來,不禁心中豪邁頓生。


    孩兒們辦事妥帖,深諳老夫手段,借著饑民逃荒,以區區半鬥陳米,就能換來一個可人兒,真是劃算的緊。


    艾昭從女孩身上跨過,不忘擰了一把。


    “嘖嘖,果然青春滑嫩。”


    “反正,大郎現在也用不上,留恁多女子在房內,整日折磨,簡直暴殄天物!”


    艾昭在丫鬟的服侍下,穿好了衣服,剛準備吩咐廚娘整治一碗三鞭湯來,卻聽見書童來報:


    “義父,前往李家站打探的艾十八迴來了,說有要事匯報!——”


    書童很漂亮,細腰翹臀,聲音滑潤,十一二歲的樣子。


    “去把艾十八喚來,義父與他有正事相談,對了,再把大少爺喊來一起。”


    書童向後聽了聽臀部,然後扭著腰,小碎步跑了去。


    不一會,艾十八來了,又一盞茶後,艾飛鵬,不,艾飛朋也來了。


    隻是,艾飛朋此時麵色青灰,眼睛裏都是血絲,神情中透著陰騭。


    艾昭見了,皺眉嗬斥:“看看你現在成了什麽,還有半點大哥的樣子麽?”


    “你房裏今早是不是又抬屍體出去了?”


    艾飛朋沒有迴話,顯然已經默認。


    艾昭:“小畜生,簡直暴殄天物,如此浪費,老子有多少家業,能讓你這樣敗的?”


    “罷了罷了,前些日子米脂縣城來了礦監大人,老子使使錢,將你送到他哪裏,也好幫襯幫襯家裏!”


    艾飛朋眼皮一抬,悲憤叫道:“父親,你何忍心這樣待孩兒?不說為孩兒報仇,卻隻打發孩兒離開,孩兒莫不是父親親生?”

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