——————呆霸王再受教訓
冷冷地笑了笑，薛蟠拱拱手說道：“兩位先坐坐，薛某去去就來！”
說罷，他邁步向外走，抬手打開門簾，順勢推開門，隨後再“哐”的一聲把門關上。
屋子裏一時安靜，賈蓉呆愣了一會兒，重新坐下。喝了口酒，他慨歎著說道：“蟠大爺果然是豪爽可交之人！”
賈璉笑了笑，和他繼續對飲。
薛蟠走出屋子，向著女眷那邊的院落邁步走去。並沒有喝得太多，他走了幾步被夜風一吹，腦子清醒了許多。
晚間怎麽能夠闖進女眷的居住區？更何況，還有男仆看管在院門口呢。
已經走到院門口，他不禁猶疑起來。
守在這裏的幾個人，其中也有杜金平。見到猶猶豫豫的薛蟠，他拱手問道：“蟠大爺有事嗎？”
“這是什麽話，沒事我會來這裏嘛！”一時進退兩難的薛蟠，把怨氣撒給了他。
“想要找誰，我這就進去告訴守門的丫鬟。”杜金平接著說道。
薛蟠並不搭話，隻是探頭探腦地向裏麵觀看。似乎看到了甄玉蓮的身影一晃，他心裏著急，像是被牽著線的木偶或者是小狗那樣，不由自主地就往裏走。
其他的男仆不敢過問，杜金平連忙伸手阻攔。薛蟠看著那個模糊的身影，哈喇子都快流下來，怎麽可能止住腳步呢。
“別管爺的事。”他一邊說著，一邊帶著直勾勾的眼神邁步走。覺得胸前有根木棒攔住，他不禁低頭看去，卻是杜金平的胳膊。
因為有酒精催動的色心，再有身份的差異，薛蟠不禁惱怒起來：“你敢擋爺的路？”
若是尋常仆從，當然會被他這惡狠狠的架勢嚇住。可杜金平跟隨賈璘闖蕩多時，不僅學得一身本領，更還經過戰陣呢。
以他現在的膽略和武藝，即便隻有十四歲，也不是看似蠻橫實則虛弱的薛蟠可比。
杜金平收迴手，再次施禮說道：“蟠大爺，別讓小的為難。如果你有事，我去傳報守門的丫鬟。”
薛蟠再向院裏瞥了一眼，這個疑似甄玉蓮的身影已經不見。心知或許不能再見到，他覺得不好迴去向賈璉、賈蓉吹噓。
幹脆把這個責任轉給杜金平，薛蟠挽起袖子，瞪眼喝道：“好混賬！”
說著他就揮拳打來，卻被杜金平用手格擋了一下。
頓覺手臂觸到了木棒般疼痛，薛蟠倒吸了一口涼氣，再大喝道：“你敢打我？！”
杜金平退後一步，拱手迴道：“小的怎麽敢？！隻是盡責罷了。”
薛蟠見他的態度不卑不亢，旁邊又有其他的男仆看著，因此更加羞惱。
再次舉起手來，他瞪著圓眼叫道：“今天就揭了你的皮！”
“何必為難他。”
這個聲音傳來，薛蟠覺得自己揚起來的手臂，被一人攥得緊緊的，幾乎要被捏斷了。
“哎喲喲。”實在太疼，薛蟠痛得眼淚幾乎湧出，再也顧不上所謂的麵子而大唿小叫起來。
轉頭看過去，他見到了冷著臉的賈璘。
薛蟠此時的酒勁，基本上都醒了，也就想起來賈璘、杜金平這對主仆，是真的上過戰場的。
“璘哥哥快鬆開，我跟金平逗著玩的。”他痛得嘴歪眼斜，連聲說著。
並不理會他，賈璘沉著臉看向杜金平：“為什麽要和薛大爺吵鬧？”
“蟠大爺要進去女眷後院，小的阻攔得也是著急了。”杜金平解釋著說道。
“哦，早來通報就是。”賈璘的語氣溫和下來，“我剛進去給兩位太太請了安。薛姨媽也提到了薛公子，走，我們一起再去聊一會子。”
薛蟠連忙說道：“璘哥兒，解元公！我不敢進去，快鬆手吧！”
賈璘不再說話，先是對後院喊了一聲“璘和蟠哥兒來拜見薛太太”，就拉著薛蟠往裏走。
薛蟠還想掙紮，卻覺得手臂既是疼痛，身子也被他輕飄飄地拉著走。
吵鬧聲驚動了薛姨媽，鶯兒打開屋門，賈璘拉著薛蟠走了進去。
鬆開薛蟠，賈璘拱手說道：“姨媽，蟠哥兒急著要來拜見，後院的門禁都約束不住呢。”
薛蟠還在齜牙咧嘴地揉著胳膊，薛姨媽自然知道自己的兒子，又要做什麽壞事。
看著他的醜態，她不禁嗬斥道：“混賬東西！既有人阻攔，為何不請求通報？！女眷後宅，是你隨意闖的嗎？”
薛蟠畢竟不敢在母親麵前強詞奪理，隻得躬身迴道：“的確是想拜見母親問安，心裏急了些，好在有璘哥兒過來。”
薛姨媽也不敢多進行喝罵，否則就會讓兒子大丟顏麵，自己也會難堪，隻得順勢說道：“既是如此，還不快謝過璘哥兒！”
薛蟠不敢遲疑，立刻轉身施禮道：“蟠一時著急，頗為無禮，在這給璘哥兒道歉了。”
賈璘還禮說道：“既是誤會，那就都不要在意。”
薛姨媽心裏感謝他的照顧，薛蟠也是暗唿口氣，衝賈璘擠擠眼睛，再悄悄地比劃個大拇指，以示感謝。
再嗬斥了薛蟠幾句，薛姨媽隨後說“累了”，賈璘和薛蟠連忙問好後退出。
走出後宅，薛蟠梗著脖子看了看杜金平。賈璘也不說什麽，再次拉起他的胳膊。
擔心再暗自吃虧，薛蟠趕緊陪著笑臉說道：“璘哥兒，金平果然也練出一身好本領。以此可見，璘哥兒的身手更是不凡。”
走了一段距離，薛蟠見四處無人，忍不住低聲哀求道：“璘哥兒，我說實話，你莫見笑，更莫要惱。”
賈璘注視著他，示意他繼續說下去。
費力地咽了口唾沫，薛蟠接著說道：“我知道你與甄玉蓮幾是兄妹，所以大膽跟你說。”
“你不必說了。”賈璘皺眉說道，“蓮哥兒遭逢不幸，我會讓她今生都安好。至於你，更不必心急婚娶的事。”
薛蟠見他說得痛快，自己雖然很失落，倒也敬佩他是個爽快人。
“也罷，以後我也把蓮哥兒當妹子看待就是，絕不再多想。”他拱拱手說道。
賈璘見他要走，再拉住他低聲說道：“蟠哥兒也是立於天地間，想要鬱鬱久居人下乎？”
立刻想起呂布的故事，即便身材矮小，薛蟠也是一挺胸脯，撇著嘴說道：“我雖說沒有璘哥兒的本事，卻也自覺騎馬射箭都會一些，力氣也是不小。家裏確有許多生意，但薛某何時說過不自強的話來？”
——————迴到賈府
笑了笑，賈璘接著說道：“以我看來，將來蟠哥兒的出路，或許不在生意上。你自己也知道，那樣揮金如土，多大的家業都是保不住的。”
“呃，”薛蟠皺緊了眉頭，低頭沉思著不語。
“大丈夫不過是創下基業，比如賈薛的祖輩那樣。”賈璘看看夜空，遙想著說罷，再看向他，“堅持練練氣力，不要被酒色過早掏空了。”
薛蟠頓時麵紅耳赤，囁嚅著想要說什麽。
“你身材不高，但身量卻很壯實。鐵錘、鐵杵，不知道你以後可能耍弄得了？”賈璘笑著問道。
仰頭看了看他，身材的確不高，薛蟠倒也為被誇“身量結實”而暗喜。
“我平日裏隻喜歡飛鷹走狗，武藝的確稀鬆。今後就聽璘哥兒的話，也去試一試。”薛蟠笑著說罷，拱手施禮。
“想要改變命運，指望別人怎麽可以，尤其自己還覺得是大丈夫。”賈璘說罷，衝他點點頭，走迴自己的住處。
看著他的背影直到消失，薛蟠張著大嘴，發了一會兒呆之後，再垂頭喪氣地走去賈璉、賈蓉那裏。
到了他們的屋門口，薛蟠又實在覺得難為情，幹脆也迴去睡覺了。
既然各自受到教訓，這三個最鬧騰的人都踏實下來，其他人更是專心趕路。
西北風卷著漫天的枯葉，刮過石板灞橋，撲打在十幾輛馬車、幾十騎行人的身上。
眯著眼睛，賈璘看向那座曾經名震天下，現在雖然規模小了很多，也還是氣勢非凡的長安城。
這座高大的城池，如同猛虎一般雄踞在關中平原。各色旗幟在城頭擺舞，嚴整的士兵持著長槍大戟，守衛在城上城下。
驗過通關文牒，一眾人等從南城門進入城內，沿著筆直的朱雀大道繼續前行。
城內仍是眾多裏坊，但因為多開有臨街店鋪，已經不像想象中的唐代那樣規整。若按富貴、繁華程度來看，依舊是南城的住宅低矮、人煙稀落，就連坊牆也矮得多。
高處不勝寒。
越往北走，裏坊就越規整擴大，裏麵的房屋樓台就越多、越華麗。北麵裏坊的坊牆，也因為擔心裏麵的權貴住戶受到侵襲，而高大堅固得多。
仍是唐代的遺風，越是王公貴族越臨近皇城，越是豪貴人家多的地方，酒樓歌肆等聲色場所也是越多。
從南北直向的朱雀大街，向左拐進東西橫向的街道，再走沒多遠之後，賈璘所在的這列行人車隊進入了寧榮街。
九歲的林黛玉第一次來到京城，自然覺得萬物都很好奇。坐在車內，她不時地偷掀開車簾，向外麵張望。
長安的街頭，的確比揚州的人群多，建築的氣勢也大得多。當然，這裏自然也有幹燥的弊端，沒有揚州那樣縱橫交錯的水道，沒有晃蕩其上的大小船隻，以及接連不斷的各種材質建成的橋梁。
寧國府已經看到，林黛玉暗自驚讚門前的那對白色的大石獅子。五間門樓從視野中劃過，門前十幾個錦袍侍從，因為知道是榮國府的來客車隊，都躬身靜候施禮。
走過寧國府的角門，就進入了相同規製的榮國府範圍。從石獅子前麵經過，一行車隊停在了西邊的角門邊。
賈璉提前進去通告，早有一眾軟轎停在門口。
賈敏、薛姨媽等人踩著踏跺走下馬車車廂，隨後就在丫鬟婢女、婆子嬤嬤們的扶持下，進了軟轎坐好。其他人員、車馬，被賈蓉指揮著從府側的角門進去。
婆子們抬起軟轎，相繼從西角門進入榮國府。到了第一道儀門，賈敏等人即便坐在轎內，也已聽到從榮慶堂方向傳來的喧嘩聲。
賈敏、薛姨媽以及林黛玉、薛寶釵、甄玉蓮等人，連忙吩咐落轎。她們才走出來，已經看到幾十名滿頭珠翠金釵、衣著錦繡的，不同年紀的女人，正在走來迎接。
“喜鵲從天不亮就滿院子地叫，這根本不用請算卦的先生。”王熙鳳率先走出人群，邊快步走來邊招搖地笑著說道，“一準兒是姑太太和姨太太，還有其她姐妹們到了的！”
對兩邊都很熟悉的晴雯、襲人、金釧、可人，先迎上去拜禮問安。賈敏、薛姨媽，先後走了過來。王夫人、邢夫人、尤氏、秦可卿等人近前，與她們分別見了禮，各自邊抹淚邊說笑。
王熙鳳快走幾步，深深地做了萬福：“姑太太和薛姨媽安，一路可是辛苦了。”
提前就已清楚這個賈府的實際掌櫃，賈敏和薛姨媽連忙示意攙扶。
“不管是金陵還是揚州，鳳哥兒潑辣伶俐的名聲，早就如雷震耳呢。要說辛苦，我們走幾千裏地辛苦，卻比不得賈府的大掌櫃每天操心事不斷。”賈敏笑著拉著她的手說道。
“姑太太可別笑話我！我大字認不得一籮筐，終究是老太太、太太們賞臉讓我幫著操持罷了。大錯確實不敢有，小錯卻是不斷。還好老太太、太太憐惜我，到今兒個，我總還沒捱過她們的打呢！又早就聽說姑太太的大名，我正要向姑太太習學。我這個笨人若能有一點長進，就都是姑太太的點化。”
王熙鳳再玩笑著說罷，總要在賈敏麵前規矩一些。
賈敏生在潑天尊貴人家，又是賈母疼愛的小女。別說府裏上下都是禮遇，就是王夫人當初進門，定也是客氣至極。王熙鳳雖然伶俐，但對這位迴來省親的姑太太，也隻有奉承順迎。
再退後一步，王熙鳳又道了個萬福後說道：“恭喜姑太太得子！我正說討杯喜酒喝，路途卻又太遠。這不，姑太太就來賞酒了！”
“果然是個爽快媳婦。”賈敏笑道，隨即命乳母抱來林子美。
“哎喲，小公子一看就是福相！將來必是狀元郎，再就是宰相！”王熙鳳的丹鳳眼，笑得眯成一條線。
“可說呢。他卻偏喜歡擺弄刀劍，他老爺子看得皺眉！”賈敏想起來又是大笑。
“可更好啊！咱們家這是又要出位國公爺了！”王熙鳳隨即轉話讚美。
隨後，眾人不敢耽擱地繼續往裏走。
才進入正堂，賈敏就看到母親坐在正中。快步走過去，她拜伏在錦墊上，伏在賈母的膝頭哭著叫道：“母親，敏兒好久沒迴來，實在是不孝。”
賈母早就哭得泣不成聲，一手抱著她，一手在她的後背拍打著哭道：“早幾年聽說你身子不適，急得我飲食俱廢、坐臥不安，我的敏兒啊。”
賈敏哭得抬不起頭來，隻有連聲告罪。
旁邊的太太、姑娘們不斷勸說，賈母好歹止住悲聲，再捧著女兒的臉仔細查看。
大丫鬟鴛鴦連忙拿來玳瑁眼鏡，給賈母戴上。看看女兒的臉，再看看女兒的手。覺得無恙，但她摘下眼鏡來，還是哭個不停。
這樣過於傷感的場麵，隻有王熙鳳可以憑借孫輩媳婦，以及平日裏插科打諢遺下的開心果身份從容化解。
“老祖宗，可不能再哭了。您哭壞了身子不說，姑太太更還要看顧小公子呢。”她用手帕擦了眼角，開口勸說道。
“就說你再伶俐，卻不知道我看敏哥兒是為什麽。”賈母把眼鏡還給鴛鴦，再接過來手帕擦擦眼角。
——————各有所居
眾人見賈母的情緒緩和，就都追問緣故。
歎口氣，賈母拉著女兒的手說道：“敏哥兒的手臉都還嫩，說明她沒有吃苦。”
聽她這樣說，賈敏自然是開心得笑了，隨後站在旁邊。王熙鳳卻拿手帕連連擦眼角：“老祖宗這麽心疼姑太太，我可真是羨慕嫉妒了。”
“哈哈哈。”賈母率先被她滑稽的神態和語言逗得大笑，其她人跟著大笑。
賈母再嗔責著說道：“你看好璉哥兒是正經！別人都不用嫉妒。”
其她人再都掩嘴大笑，王熙鳳的臉上通紅，也隻好繼續笑著介紹：“薛姨媽也來看您呢。”
薛姨媽上前萬福，賈母連忙讓座：“快坐到我身邊來。”
說笑著，林黛玉、薛寶釵、甄玉蓮等人先後拜禮，林子美也在賈敏的指導下，認真地給賈母磕了幾個頭。
老人最大的樂事和福氣，就是滿堂兒孫喜慶地聚在一起。眼前這樣的情景，更使得賈母自豪無比。
晴雯等四個留在揚州的丫鬟，也走來拜見。
知道有兩個改了名字，倒都是安好，賈母感慨地聽說她們從死亡的邊緣，被賈璘救治，不禁慨歎著對一邊的賈璘說道：“璘哥兒的事，我都聽說了。救治了敏哥兒，這是你的大功德。再又殺敵報國，更還輔佐你姑老爺的事，我聽著也覺得振奮。”
“老太太過獎了，都不過是湊巧罷了，或者就是心誠。”賈璘施禮謙辭。
賈母點點頭，再對晴雯等人說道：“你們命大活了下來，這就是有緣分，都留在敏哥兒身邊吧。”
晴雯等人拜禮，金釧再去王夫人身前拜了禮。她的妹妹玉釧早就落了淚，兩姐妹拉著手躲在一邊去哭。
賈母略作思考後，再接著說道：“玉兒身子弱些，鶯歌就跟了她，改名紫鵑。”
林黛玉連忙行禮道謝，賈母讓她和薛寶釵坐在旁邊。
賈敏再和王夫人、邢夫人見禮，幾人各自唏噓不已。
眾人正要接著相互介紹、敘談，卻聽見有人喊著：“我哪裏的姐姐妹妹來了？！”
簇擁在一起的眾人讓開一條通道，十歲的賈寶玉歡快地跑了進來。
林黛玉對這個活潑的男孩暫時沒有做聲；薛寶釵卻已經先揖禮說道：“必是寶兄弟了。”
賈寶玉笑著還禮後，好奇地打量著這姐妹倆：“我應該怎麽稱唿你們呢？”
“可不是個呆子！”賈母笑嗬嗬地埋怨著。
賈敏對林黛玉使個眼色，林黛玉肅揖說道：“這是寶玉哥哥了，小妹黛玉。”
“不敢，不敢。林妹妹好。”賈寶玉連忙還禮，再問了薛寶釵。
說笑幾句，賈寶玉忽然看到薛寶釵胸前掛著的金鎖：“姐姐也帶著金鎖？”
薛寶釵保持著端莊形態，隻是笑了笑。旁邊的薛姨媽接過話來說道：“說來奇怪，小女從小就有熱症，看著極為危險。恰巧有個癩頭和尚，看過之後給了個藥方，再說她以後會有‘金玉良緣’的話。”
眾人聽了稱奇，賈寶玉湊近薛寶釵詢問道：“姐姐金鎖上可有字？”
薛寶釵拿起金鎖略微示意一下：“不離不棄、芳齡永繼。”
賈寶玉笑著說道：“我也有塊玉，也有幾個字呢。”
“都知道寶兄弟是銜玉出生的。”薛寶釵放下金鎖，微笑著說道。
賈寶玉低頭看看胸前掛著的那塊玉，自顧說道：“正麵寫著通靈寶玉，下麵有八個字：莫失莫忘，仙壽恆昌；背麵寫了十二個字：一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。”
“嗯，果然是塊通靈寶玉。”薛寶釵稱讚著說道。
賈寶玉眼見清雅雋秀的林黛玉並不多語，不禁主動詢問道：“林妹妹可有佩玉、金鎖？”
林黛玉不好評說薛寶釵的金鎖，卻對賈寶玉過於歡脫的模樣有些不耐，冷冷地說道：“你那玉是稀罕之物，豈能是人人皆有的？更何況，我戴那些勞什子做什麽。”
賈寶玉茫然地“哦”了一聲，隨後就沉悶地坐在那裏。
過了一會兒，他忽然站起來，抬手把胸前的佩玉扯下來，狠狠地丟在了地上。
然後，他再憤怒地說道：“寶姐姐隻是帶了個金鎖，神仙似的林妹妹更是什麽都不要佩戴！我卻戴這個做什麽！什麽稀罕物，連人之高低不擇，還說‘通靈’不‘通靈’呢！我也不要這勞什子了！”
他這一鬧脾氣，滿屋子的人都著急起來。
“快撿起來看看，沒有摔壞吧？！”賈母急得額上冒出細汗，“有話說話，那是你的命根子，你摔玉做什麽！”
賈寶玉氣惱不已，更要上去找東西砸那塊玉，被一眾媳婦、丫鬟婆子攔住。
他的丫鬟秋紋、麝月把那塊玉撿起來，趕緊暫且藏好。
鬧哄哄亂作一團，賈敏看得驚訝，林黛玉更是臉色清白。薛寶釵微蹙雙眉，大眼睛轉動幾番，不知道落在誰的身上合適。
鬧了脾氣，賈寶玉總還是要聽祖母和母親的話——更擔心父親打罵呢，重新戴好了那塊“勞什子”。
賈母心有餘悸地再慨歎一會兒，鴛鴦勸說已到了用飯的時辰。賈赦、賈政、賈珍等男眷趕到，眾人再是唏噓一番，隨後與賈母一起去到花廳吃飯。賈政走得稍慢，再與王夫人商議了幾句。
王夫人聽得不住點頭，飯後找個機會單獨向賈母聲明。
賈母隨後迴道：“敏哥兒一家，就陪我住在這裏；薛姨太一家，就留在府裏居住。東北角有座梨香院，原本是榮國公暮年靜修之所。十幾間房子白白地空著，請薛姨太和姐兒、哥兒去住。至於日費供給，一概全免，這才是待客之道。”
王夫人點頭稱是，又想起來說道：“老爺說璘哥兒對家裏有大功勞，再又快到科考時節。榮禧堂正堂是老爺住著，我住在東邊的側院。這兩邊之間，也空著幾間房子，與各處來往倒也便利。老爺說騰出兩間給璘哥兒先住著，寶玉也可以跟著學習。”
“嗯，這樣最好。璘哥兒祖宅總是清冷，就留在老爺那裏讀書，老爺也是念著珠哥兒。”說罷，賈母再歎了口氣。
王夫人見她都已同意，就要起身去通告各人，卻又被賈母招手叫住。
“其他的都不說，隻說璘哥兒。聽說他的管家，近來買了不少地。”賈母略做沉默後，猶豫著說道，“但我們總是大宅大戶，也不要他出錢。但一定要告訴他，耐心教導寶玉，又不能讓老爺為此煩惱。你明白吧？”
冷冷地笑了笑，薛蟠拱拱手說道：“兩位先坐坐，薛某去去就來！”
說罷，他邁步向外走，抬手打開門簾，順勢推開門，隨後再“哐”的一聲把門關上。
屋子裏一時安靜，賈蓉呆愣了一會兒，重新坐下。喝了口酒，他慨歎著說道：“蟠大爺果然是豪爽可交之人！”
賈璉笑了笑，和他繼續對飲。
薛蟠走出屋子，向著女眷那邊的院落邁步走去。並沒有喝得太多，他走了幾步被夜風一吹，腦子清醒了許多。
晚間怎麽能夠闖進女眷的居住區？更何況，還有男仆看管在院門口呢。
已經走到院門口，他不禁猶疑起來。
守在這裏的幾個人，其中也有杜金平。見到猶猶豫豫的薛蟠，他拱手問道：“蟠大爺有事嗎？”
“這是什麽話，沒事我會來這裏嘛！”一時進退兩難的薛蟠，把怨氣撒給了他。
“想要找誰，我這就進去告訴守門的丫鬟。”杜金平接著說道。
薛蟠並不搭話，隻是探頭探腦地向裏麵觀看。似乎看到了甄玉蓮的身影一晃，他心裏著急，像是被牽著線的木偶或者是小狗那樣，不由自主地就往裏走。
其他的男仆不敢過問，杜金平連忙伸手阻攔。薛蟠看著那個模糊的身影，哈喇子都快流下來，怎麽可能止住腳步呢。
“別管爺的事。”他一邊說著，一邊帶著直勾勾的眼神邁步走。覺得胸前有根木棒攔住，他不禁低頭看去，卻是杜金平的胳膊。
因為有酒精催動的色心，再有身份的差異，薛蟠不禁惱怒起來：“你敢擋爺的路？”
若是尋常仆從，當然會被他這惡狠狠的架勢嚇住。可杜金平跟隨賈璘闖蕩多時，不僅學得一身本領，更還經過戰陣呢。
以他現在的膽略和武藝，即便隻有十四歲，也不是看似蠻橫實則虛弱的薛蟠可比。
杜金平收迴手，再次施禮說道：“蟠大爺，別讓小的為難。如果你有事，我去傳報守門的丫鬟。”
薛蟠再向院裏瞥了一眼，這個疑似甄玉蓮的身影已經不見。心知或許不能再見到，他覺得不好迴去向賈璉、賈蓉吹噓。
幹脆把這個責任轉給杜金平，薛蟠挽起袖子，瞪眼喝道：“好混賬！”
說著他就揮拳打來，卻被杜金平用手格擋了一下。
頓覺手臂觸到了木棒般疼痛，薛蟠倒吸了一口涼氣，再大喝道：“你敢打我？！”
杜金平退後一步，拱手迴道：“小的怎麽敢？！隻是盡責罷了。”
薛蟠見他的態度不卑不亢，旁邊又有其他的男仆看著，因此更加羞惱。
再次舉起手來，他瞪著圓眼叫道：“今天就揭了你的皮！”
“何必為難他。”
這個聲音傳來，薛蟠覺得自己揚起來的手臂，被一人攥得緊緊的，幾乎要被捏斷了。
“哎喲喲。”實在太疼，薛蟠痛得眼淚幾乎湧出，再也顧不上所謂的麵子而大唿小叫起來。
轉頭看過去，他見到了冷著臉的賈璘。
薛蟠此時的酒勁，基本上都醒了，也就想起來賈璘、杜金平這對主仆，是真的上過戰場的。
“璘哥哥快鬆開，我跟金平逗著玩的。”他痛得嘴歪眼斜，連聲說著。
並不理會他，賈璘沉著臉看向杜金平：“為什麽要和薛大爺吵鬧？”
“蟠大爺要進去女眷後院，小的阻攔得也是著急了。”杜金平解釋著說道。
“哦，早來通報就是。”賈璘的語氣溫和下來，“我剛進去給兩位太太請了安。薛姨媽也提到了薛公子，走，我們一起再去聊一會子。”
薛蟠連忙說道：“璘哥兒，解元公！我不敢進去，快鬆手吧！”
賈璘不再說話，先是對後院喊了一聲“璘和蟠哥兒來拜見薛太太”，就拉著薛蟠往裏走。
薛蟠還想掙紮，卻覺得手臂既是疼痛，身子也被他輕飄飄地拉著走。
吵鬧聲驚動了薛姨媽，鶯兒打開屋門，賈璘拉著薛蟠走了進去。
鬆開薛蟠，賈璘拱手說道：“姨媽，蟠哥兒急著要來拜見，後院的門禁都約束不住呢。”
薛蟠還在齜牙咧嘴地揉著胳膊，薛姨媽自然知道自己的兒子，又要做什麽壞事。
看著他的醜態，她不禁嗬斥道：“混賬東西！既有人阻攔，為何不請求通報？！女眷後宅，是你隨意闖的嗎？”
薛蟠畢竟不敢在母親麵前強詞奪理，隻得躬身迴道：“的確是想拜見母親問安，心裏急了些，好在有璘哥兒過來。”
薛姨媽也不敢多進行喝罵，否則就會讓兒子大丟顏麵，自己也會難堪，隻得順勢說道：“既是如此，還不快謝過璘哥兒！”
薛蟠不敢遲疑，立刻轉身施禮道：“蟠一時著急，頗為無禮，在這給璘哥兒道歉了。”
賈璘還禮說道：“既是誤會，那就都不要在意。”
薛姨媽心裏感謝他的照顧，薛蟠也是暗唿口氣，衝賈璘擠擠眼睛，再悄悄地比劃個大拇指，以示感謝。
再嗬斥了薛蟠幾句，薛姨媽隨後說“累了”，賈璘和薛蟠連忙問好後退出。
走出後宅，薛蟠梗著脖子看了看杜金平。賈璘也不說什麽，再次拉起他的胳膊。
擔心再暗自吃虧，薛蟠趕緊陪著笑臉說道：“璘哥兒，金平果然也練出一身好本領。以此可見，璘哥兒的身手更是不凡。”
走了一段距離，薛蟠見四處無人，忍不住低聲哀求道：“璘哥兒，我說實話，你莫見笑，更莫要惱。”
賈璘注視著他，示意他繼續說下去。
費力地咽了口唾沫，薛蟠接著說道：“我知道你與甄玉蓮幾是兄妹，所以大膽跟你說。”
“你不必說了。”賈璘皺眉說道，“蓮哥兒遭逢不幸，我會讓她今生都安好。至於你，更不必心急婚娶的事。”
薛蟠見他說得痛快，自己雖然很失落，倒也敬佩他是個爽快人。
“也罷，以後我也把蓮哥兒當妹子看待就是，絕不再多想。”他拱拱手說道。
賈璘見他要走，再拉住他低聲說道：“蟠哥兒也是立於天地間，想要鬱鬱久居人下乎？”
立刻想起呂布的故事，即便身材矮小，薛蟠也是一挺胸脯，撇著嘴說道：“我雖說沒有璘哥兒的本事，卻也自覺騎馬射箭都會一些，力氣也是不小。家裏確有許多生意，但薛某何時說過不自強的話來？”
——————迴到賈府
笑了笑，賈璘接著說道：“以我看來，將來蟠哥兒的出路，或許不在生意上。你自己也知道，那樣揮金如土，多大的家業都是保不住的。”
“呃，”薛蟠皺緊了眉頭，低頭沉思著不語。
“大丈夫不過是創下基業，比如賈薛的祖輩那樣。”賈璘看看夜空，遙想著說罷，再看向他，“堅持練練氣力，不要被酒色過早掏空了。”
薛蟠頓時麵紅耳赤，囁嚅著想要說什麽。
“你身材不高，但身量卻很壯實。鐵錘、鐵杵，不知道你以後可能耍弄得了？”賈璘笑著問道。
仰頭看了看他，身材的確不高，薛蟠倒也為被誇“身量結實”而暗喜。
“我平日裏隻喜歡飛鷹走狗，武藝的確稀鬆。今後就聽璘哥兒的話，也去試一試。”薛蟠笑著說罷，拱手施禮。
“想要改變命運，指望別人怎麽可以，尤其自己還覺得是大丈夫。”賈璘說罷，衝他點點頭，走迴自己的住處。
看著他的背影直到消失，薛蟠張著大嘴，發了一會兒呆之後，再垂頭喪氣地走去賈璉、賈蓉那裏。
到了他們的屋門口，薛蟠又實在覺得難為情，幹脆也迴去睡覺了。
既然各自受到教訓，這三個最鬧騰的人都踏實下來，其他人更是專心趕路。
西北風卷著漫天的枯葉，刮過石板灞橋，撲打在十幾輛馬車、幾十騎行人的身上。
眯著眼睛，賈璘看向那座曾經名震天下，現在雖然規模小了很多，也還是氣勢非凡的長安城。
這座高大的城池，如同猛虎一般雄踞在關中平原。各色旗幟在城頭擺舞，嚴整的士兵持著長槍大戟，守衛在城上城下。
驗過通關文牒，一眾人等從南城門進入城內，沿著筆直的朱雀大道繼續前行。
城內仍是眾多裏坊，但因為多開有臨街店鋪，已經不像想象中的唐代那樣規整。若按富貴、繁華程度來看，依舊是南城的住宅低矮、人煙稀落，就連坊牆也矮得多。
高處不勝寒。
越往北走，裏坊就越規整擴大，裏麵的房屋樓台就越多、越華麗。北麵裏坊的坊牆，也因為擔心裏麵的權貴住戶受到侵襲，而高大堅固得多。
仍是唐代的遺風，越是王公貴族越臨近皇城，越是豪貴人家多的地方，酒樓歌肆等聲色場所也是越多。
從南北直向的朱雀大街，向左拐進東西橫向的街道，再走沒多遠之後，賈璘所在的這列行人車隊進入了寧榮街。
九歲的林黛玉第一次來到京城，自然覺得萬物都很好奇。坐在車內，她不時地偷掀開車簾，向外麵張望。
長安的街頭，的確比揚州的人群多，建築的氣勢也大得多。當然，這裏自然也有幹燥的弊端，沒有揚州那樣縱橫交錯的水道，沒有晃蕩其上的大小船隻，以及接連不斷的各種材質建成的橋梁。
寧國府已經看到，林黛玉暗自驚讚門前的那對白色的大石獅子。五間門樓從視野中劃過，門前十幾個錦袍侍從，因為知道是榮國府的來客車隊，都躬身靜候施禮。
走過寧國府的角門，就進入了相同規製的榮國府範圍。從石獅子前麵經過，一行車隊停在了西邊的角門邊。
賈璉提前進去通告，早有一眾軟轎停在門口。
賈敏、薛姨媽等人踩著踏跺走下馬車車廂，隨後就在丫鬟婢女、婆子嬤嬤們的扶持下，進了軟轎坐好。其他人員、車馬，被賈蓉指揮著從府側的角門進去。
婆子們抬起軟轎，相繼從西角門進入榮國府。到了第一道儀門，賈敏等人即便坐在轎內，也已聽到從榮慶堂方向傳來的喧嘩聲。
賈敏、薛姨媽以及林黛玉、薛寶釵、甄玉蓮等人，連忙吩咐落轎。她們才走出來，已經看到幾十名滿頭珠翠金釵、衣著錦繡的，不同年紀的女人，正在走來迎接。
“喜鵲從天不亮就滿院子地叫，這根本不用請算卦的先生。”王熙鳳率先走出人群，邊快步走來邊招搖地笑著說道，“一準兒是姑太太和姨太太，還有其她姐妹們到了的！”
對兩邊都很熟悉的晴雯、襲人、金釧、可人，先迎上去拜禮問安。賈敏、薛姨媽，先後走了過來。王夫人、邢夫人、尤氏、秦可卿等人近前，與她們分別見了禮，各自邊抹淚邊說笑。
王熙鳳快走幾步，深深地做了萬福：“姑太太和薛姨媽安，一路可是辛苦了。”
提前就已清楚這個賈府的實際掌櫃，賈敏和薛姨媽連忙示意攙扶。
“不管是金陵還是揚州，鳳哥兒潑辣伶俐的名聲，早就如雷震耳呢。要說辛苦，我們走幾千裏地辛苦，卻比不得賈府的大掌櫃每天操心事不斷。”賈敏笑著拉著她的手說道。
“姑太太可別笑話我！我大字認不得一籮筐，終究是老太太、太太們賞臉讓我幫著操持罷了。大錯確實不敢有，小錯卻是不斷。還好老太太、太太憐惜我，到今兒個，我總還沒捱過她們的打呢！又早就聽說姑太太的大名，我正要向姑太太習學。我這個笨人若能有一點長進，就都是姑太太的點化。”
王熙鳳再玩笑著說罷，總要在賈敏麵前規矩一些。
賈敏生在潑天尊貴人家，又是賈母疼愛的小女。別說府裏上下都是禮遇，就是王夫人當初進門，定也是客氣至極。王熙鳳雖然伶俐，但對這位迴來省親的姑太太，也隻有奉承順迎。
再退後一步，王熙鳳又道了個萬福後說道：“恭喜姑太太得子！我正說討杯喜酒喝，路途卻又太遠。這不，姑太太就來賞酒了！”
“果然是個爽快媳婦。”賈敏笑道，隨即命乳母抱來林子美。
“哎喲，小公子一看就是福相！將來必是狀元郎，再就是宰相！”王熙鳳的丹鳳眼，笑得眯成一條線。
“可說呢。他卻偏喜歡擺弄刀劍，他老爺子看得皺眉！”賈敏想起來又是大笑。
“可更好啊！咱們家這是又要出位國公爺了！”王熙鳳隨即轉話讚美。
隨後，眾人不敢耽擱地繼續往裏走。
才進入正堂，賈敏就看到母親坐在正中。快步走過去，她拜伏在錦墊上，伏在賈母的膝頭哭著叫道：“母親，敏兒好久沒迴來，實在是不孝。”
賈母早就哭得泣不成聲，一手抱著她，一手在她的後背拍打著哭道：“早幾年聽說你身子不適，急得我飲食俱廢、坐臥不安，我的敏兒啊。”
賈敏哭得抬不起頭來，隻有連聲告罪。
旁邊的太太、姑娘們不斷勸說，賈母好歹止住悲聲，再捧著女兒的臉仔細查看。
大丫鬟鴛鴦連忙拿來玳瑁眼鏡，給賈母戴上。看看女兒的臉，再看看女兒的手。覺得無恙，但她摘下眼鏡來，還是哭個不停。
這樣過於傷感的場麵，隻有王熙鳳可以憑借孫輩媳婦，以及平日裏插科打諢遺下的開心果身份從容化解。
“老祖宗，可不能再哭了。您哭壞了身子不說，姑太太更還要看顧小公子呢。”她用手帕擦了眼角，開口勸說道。
“就說你再伶俐，卻不知道我看敏哥兒是為什麽。”賈母把眼鏡還給鴛鴦，再接過來手帕擦擦眼角。
——————各有所居
眾人見賈母的情緒緩和，就都追問緣故。
歎口氣，賈母拉著女兒的手說道：“敏哥兒的手臉都還嫩，說明她沒有吃苦。”
聽她這樣說，賈敏自然是開心得笑了，隨後站在旁邊。王熙鳳卻拿手帕連連擦眼角：“老祖宗這麽心疼姑太太，我可真是羨慕嫉妒了。”
“哈哈哈。”賈母率先被她滑稽的神態和語言逗得大笑，其她人跟著大笑。
賈母再嗔責著說道：“你看好璉哥兒是正經！別人都不用嫉妒。”
其她人再都掩嘴大笑，王熙鳳的臉上通紅，也隻好繼續笑著介紹：“薛姨媽也來看您呢。”
薛姨媽上前萬福，賈母連忙讓座：“快坐到我身邊來。”
說笑著，林黛玉、薛寶釵、甄玉蓮等人先後拜禮，林子美也在賈敏的指導下，認真地給賈母磕了幾個頭。
老人最大的樂事和福氣，就是滿堂兒孫喜慶地聚在一起。眼前這樣的情景，更使得賈母自豪無比。
晴雯等四個留在揚州的丫鬟，也走來拜見。
知道有兩個改了名字，倒都是安好，賈母感慨地聽說她們從死亡的邊緣，被賈璘救治，不禁慨歎著對一邊的賈璘說道：“璘哥兒的事，我都聽說了。救治了敏哥兒，這是你的大功德。再又殺敵報國，更還輔佐你姑老爺的事，我聽著也覺得振奮。”
“老太太過獎了，都不過是湊巧罷了，或者就是心誠。”賈璘施禮謙辭。
賈母點點頭，再對晴雯等人說道：“你們命大活了下來，這就是有緣分，都留在敏哥兒身邊吧。”
晴雯等人拜禮，金釧再去王夫人身前拜了禮。她的妹妹玉釧早就落了淚，兩姐妹拉著手躲在一邊去哭。
賈母略作思考後，再接著說道：“玉兒身子弱些，鶯歌就跟了她，改名紫鵑。”
林黛玉連忙行禮道謝，賈母讓她和薛寶釵坐在旁邊。
賈敏再和王夫人、邢夫人見禮，幾人各自唏噓不已。
眾人正要接著相互介紹、敘談，卻聽見有人喊著：“我哪裏的姐姐妹妹來了？！”
簇擁在一起的眾人讓開一條通道，十歲的賈寶玉歡快地跑了進來。
林黛玉對這個活潑的男孩暫時沒有做聲；薛寶釵卻已經先揖禮說道：“必是寶兄弟了。”
賈寶玉笑著還禮後，好奇地打量著這姐妹倆：“我應該怎麽稱唿你們呢？”
“可不是個呆子！”賈母笑嗬嗬地埋怨著。
賈敏對林黛玉使個眼色，林黛玉肅揖說道：“這是寶玉哥哥了，小妹黛玉。”
“不敢，不敢。林妹妹好。”賈寶玉連忙還禮，再問了薛寶釵。
說笑幾句，賈寶玉忽然看到薛寶釵胸前掛著的金鎖：“姐姐也帶著金鎖？”
薛寶釵保持著端莊形態，隻是笑了笑。旁邊的薛姨媽接過話來說道：“說來奇怪，小女從小就有熱症，看著極為危險。恰巧有個癩頭和尚，看過之後給了個藥方，再說她以後會有‘金玉良緣’的話。”
眾人聽了稱奇，賈寶玉湊近薛寶釵詢問道：“姐姐金鎖上可有字？”
薛寶釵拿起金鎖略微示意一下：“不離不棄、芳齡永繼。”
賈寶玉笑著說道：“我也有塊玉，也有幾個字呢。”
“都知道寶兄弟是銜玉出生的。”薛寶釵放下金鎖，微笑著說道。
賈寶玉低頭看看胸前掛著的那塊玉，自顧說道：“正麵寫著通靈寶玉，下麵有八個字：莫失莫忘，仙壽恆昌；背麵寫了十二個字：一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。”
“嗯，果然是塊通靈寶玉。”薛寶釵稱讚著說道。
賈寶玉眼見清雅雋秀的林黛玉並不多語，不禁主動詢問道：“林妹妹可有佩玉、金鎖？”
林黛玉不好評說薛寶釵的金鎖，卻對賈寶玉過於歡脫的模樣有些不耐，冷冷地說道：“你那玉是稀罕之物，豈能是人人皆有的？更何況，我戴那些勞什子做什麽。”
賈寶玉茫然地“哦”了一聲，隨後就沉悶地坐在那裏。
過了一會兒，他忽然站起來，抬手把胸前的佩玉扯下來，狠狠地丟在了地上。
然後，他再憤怒地說道：“寶姐姐隻是帶了個金鎖，神仙似的林妹妹更是什麽都不要佩戴！我卻戴這個做什麽！什麽稀罕物，連人之高低不擇，還說‘通靈’不‘通靈’呢！我也不要這勞什子了！”
他這一鬧脾氣，滿屋子的人都著急起來。
“快撿起來看看，沒有摔壞吧？！”賈母急得額上冒出細汗，“有話說話，那是你的命根子，你摔玉做什麽！”
賈寶玉氣惱不已，更要上去找東西砸那塊玉，被一眾媳婦、丫鬟婆子攔住。
他的丫鬟秋紋、麝月把那塊玉撿起來，趕緊暫且藏好。
鬧哄哄亂作一團，賈敏看得驚訝，林黛玉更是臉色清白。薛寶釵微蹙雙眉，大眼睛轉動幾番，不知道落在誰的身上合適。
鬧了脾氣，賈寶玉總還是要聽祖母和母親的話——更擔心父親打罵呢，重新戴好了那塊“勞什子”。
賈母心有餘悸地再慨歎一會兒，鴛鴦勸說已到了用飯的時辰。賈赦、賈政、賈珍等男眷趕到，眾人再是唏噓一番，隨後與賈母一起去到花廳吃飯。賈政走得稍慢，再與王夫人商議了幾句。
王夫人聽得不住點頭，飯後找個機會單獨向賈母聲明。
賈母隨後迴道：“敏哥兒一家，就陪我住在這裏；薛姨太一家，就留在府裏居住。東北角有座梨香院，原本是榮國公暮年靜修之所。十幾間房子白白地空著，請薛姨太和姐兒、哥兒去住。至於日費供給，一概全免，這才是待客之道。”
王夫人點頭稱是，又想起來說道：“老爺說璘哥兒對家裏有大功勞，再又快到科考時節。榮禧堂正堂是老爺住著，我住在東邊的側院。這兩邊之間，也空著幾間房子，與各處來往倒也便利。老爺說騰出兩間給璘哥兒先住著，寶玉也可以跟著學習。”
“嗯，這樣最好。璘哥兒祖宅總是清冷，就留在老爺那裏讀書，老爺也是念著珠哥兒。”說罷，賈母再歎了口氣。
王夫人見她都已同意，就要起身去通告各人，卻又被賈母招手叫住。
“其他的都不說，隻說璘哥兒。聽說他的管家，近來買了不少地。”賈母略做沉默後，猶豫著說道，“但我們總是大宅大戶，也不要他出錢。但一定要告訴他，耐心教導寶玉，又不能讓老爺為此煩惱。你明白吧？”