隨著時間流逝,半個月的時間悄然而過,臨近月底隻有不到兩天;皇帝便第一時間給內閣下令,開始全麵征收文武百官們推舉新任次輔人選的薦折。


    看似距離規定時效還有兩天時間,但實際在皇帝宣布征收薦折的當天,內閣便將在京四品以上官員們應呈的薦折收完了。


    抬頭看了眼座前案台上足有半人高的薦折,正坐於內閣高位,身穿黃袍的天子楚天耀正饒有興致地打量起坐在各自位置上的內閣輔臣們。


    “朕聽說,內閣隻用了不到兩個時辰的時間便將在京四品以上官員們的薦折給收集齊了。”楚天耀單手托腮,笑眯眯地看向離他最近的首輔杜敏英,“敏英呐,既然已經將所有有薦折收集齊了,也是時候當著大夥的麵兒,驗算統計一二了。”


    此言一出,現場氣氛變得緊張起來。


    往日裏還算熱鬧的內閣,這會兒卻出奇的安靜,仿佛現場任意一人稍顯急促的心跳聲都能夠泛起波瀾。


    “臣遵旨。”


    杜敏英緩緩起身,招手喚來四名在閣堂深處靜立的文吏,細聲吩咐起他們核驗薦折。


    四名文吏在杜敏英的指示下分工明確,兩名負責清點薦折,另一名負責統計記錄,最後一名則待兩名清點薦折者口宣薦折內容。


    很快,便見那兩名負責清點薦折的文吏開始小心拿起薦折觀閱起來。


    另一名負責口宣計數的文吏則湊到二人身邊交頭接耳一陣。


    旋即,便聽他提起嗓子高唿道:“國子監祭酒郭遠薦太子少師兼禮部尚書範瀚文大人。”


    此言一出,現場不少人都翻了個白眼。


    這郭遠就是瞎胡鬧來的,範瀚文現在雖還算在內閣行走,勉強算是內閣一員,但實則他老人家現在幹的差事都跟國家實政無關了,就連文吏強調範瀚文現如今的官職時都會刻意加重太子少師這幾個字,說白了,人範瀚文現在嚴格來說就是太子的老師,跟內閣已經不太搭嘎了。


    甚至就連禮部尚書這個官職,範瀚文嚴格來說也算是掛職,現如今禮部的事大多是由禮部侍郎李曄霖一人裁決。


    所以,郭遠上這薦折推選範瀚文來做這次輔位,其性質就跟棄票沒啥區別。


    還不等眾人從郭遠這形同棄票的胡鬧舉動迴過神來,便聽那負責口宣的文吏再度出聲了:


    “晉陽侯兼護城軍銳健營都統齊誌忠,舉薦太子少保兼吏部尚書劉廣義。”


    音聲剛落,在座臣工紛紛向劉廣義望去,隻見後者如老僧入定般安然自若地坐在原地,好似對外界所有動向置若罔聞般平靜。


    晉陽侯齊誌忠竟會舉薦劉廣義,這著實讓不少人感到意外。


    要知道這位晉陽侯可不止是銳健營都統,他還是嫻靜公主的駙馬,是正兒八經的皇親國戚。


    在座者,都是身份超然之輩,對於京中權貴們的人際動向那也是多少有了解的。


    往日裏他們可從沒聽說過這晉陽侯跟劉廣義走近過,沒曾想,這迴兒上薦選舉新任次輔的事,齊誌忠竟還給劉廣義上了一票……


    看來,待今日所有薦折公之於眾後,朝中各派各係的根腳怕都會暴露出些許痕跡了。


    “吏部左侍郎沈嘉枰,舉薦兵部尚書李明義大人。”


    “吏部右侍郎石敬,舉薦兵部尚書李明義大人。”


    待到文吏再度口宣出下兩道薦折時,現場眾人又是一愣,不少人望向劉廣義的眼神都變得不解起來了。


    在座誰人不知沈嘉枰與石敬是他劉廣義的鐵杆,名副其實的“劉黨”核心要員,怎麽這兩人不舉薦劉廣義反倒推選李明義了?


    難不成,這兩人還能背刺劉廣義不成?這顯然不可能,要說沈嘉枰和石敬上這份薦折前沒提前跟劉廣義打過商量,傻子都不信!


    少識者還在為沈嘉枰與石敬舉薦李明義感到不解,似衛學海這樣見識獨到的精明人已從中看出了許多端倪了。


    “看來,劉廣義這老狐狸和我想的一樣,皇上下這樣一道由百官自行推舉次輔的旨意,應是拋餌釣魚無疑了,誰得薦最多反倒會引火燒身……”


    衛學海微米雙眼,心中冷笑道:“可惜了,還以為劉廣義這老家夥會急於求得次輔位而短暫失智,令手底下人舉薦自己,我也好往他身上澆油添火,沒成想,這老小子倒是能穩得住!”


    確如衛學海所想,劉廣義與衛學海二人的想法如出一轍的相似。


    在他二人看來,皇上突然高調下旨讓百官們自行推舉新任次輔,這實在有違楚天耀這位天子一貫來的行事風格。


    故而,他二人都認為皇帝下這樣一道旨意八成是沒安好心,很可能就是想拋餌釣魚。


    所以,在他二人看來,得薦最高者大概率是占不到次輔之位的,反倒很有可能被皇上借以結黨謀私亂政之名拉下馬……


    “翰林院侍講學士萬鑫,舉薦吏部尚書劉廣義。”


    “太常寺卿費覺,舉薦吏部尚書劉廣義。”


    就在衛學海暗暗腹誹之時,那負責口宣的文吏又再度出聲了。


    聽到萬鑫與費覺這兩個衛學海的忠實鐵杆竟然上折舉薦了自己,一直安然靜坐的劉廣義終於抬頭看了眼衛學海,眼中有一閃而過的慍怒之色。


    衛學海似也覺察到了他的視線,不驚不惱地迴以微笑,隻是那笑容中帶有明顯的挑釁意味,仿佛是在跟劉廣義說,“我他娘的就坑你了!有本事你咬我?”


    為此,劉廣義心中雖感惱怒,但還是在麵上保持住了他應有的風度。


    接下來,那文吏又口宣了十來封出自不同官員的薦折,果不其然,凡與衛學海走得近,亦或者頭上被打上“衛”字的官員們都盡數舉薦了劉廣義,至於與劉廣義有著或深或淺的關係的官員們,則多數舉薦了李明義或者曾啟瑞。


    隨著近一炷香的時間過去,案桌上堆得如小人高的薦折已然清點了大半。


    現如今得薦最多的者,便數李明義、劉廣義、曾啟瑞三人了。


    而這三人,也恰是次輔之位空懸後,最被看好繼任次輔位的三人。


    細列百官薦折進行到此,在場一眾閣臣們也大多明白情勢走向了。


    凡是有黨有派者多數沒舉薦自身黨派的話事人,看來,各黨各派都普遍認為這次讓百官們推舉次輔人選之事,並非好事。


    若不然,這一個個都忙著推舉他黨領頭人又是為何?


    想到此,不經有好奇者小心打量起高座之上的天子來,隻見楚天耀正以一種慵懶散漫的姿態側躺,右手不時輕捏起下巴作沉思狀,臉上露出的那抹耐人尋味的笑容就沒收斂過。


    見皇上如此神態,離他最近的杜敏英突感不妙。


    說不定,所有人都料錯天心了……


    這其中,也包括他杜敏英這個首輔!


    自從皇上下了一道百官自行推舉次輔人選的明旨後,連他杜敏英也認為這該是天子行的一出引蛇出洞之謀,故他杜敏英也同衛學海一樣,讓自己下邊的人在此次舉薦次輔人選的事宜中針對政敵李明義。


    隻是,他現在觀天子這般輕鬆的神態與臉色,他猛地驚覺過來,自己像是猜錯皇上的心思了。


    倘皇上真是想借這一出百官推舉次輔人選的事行引蛇出洞之謀,現如今局勢走向愈發複雜,他該感到暗惱亦或者不悅才對,怎可能這般輕鬆?


    “壞事了……這迴兒怕是為他人做嫁衣了。”


    閉上雙目後,杜敏英在心中暗暗歎息。


    緊接著,那負責口宣的文吏從負責清點薦折的兩位文吏中探得實情後,開始一一將剩餘薦折盡數宣出口。


    果不其然,凡與杜敏英走近,亦或明眼人都知道是他杜敏英親信的官員,都盡數推舉了李明義。


    除杜敏英之外,不少閣臣們都露出了心領神會的笑容。


    果然呐,都在傳杜敏英與李明義互相間不和,這會兒算是坐實了。


    杜敏英讓自己的人一個勁地舉薦李明義,這分明是想將李明義架在火上烤!


    隻是,出乎不少人意料的是,李明義這位得薦最多,眼看著就要有“覆滅”之危的正主,他卻出了奇的激動,那激動中還帶有明顯的亢奮之色,顯然與負麵情緒無關。


    難不成,這李明義還真以為自己得薦最多,次輔位就歸他了?


    他李大人還不至於這般單純吧?


    一時間,除杜敏英之外的大多數閣臣看向李明義的眼光中都帶有明顯的憐憫之意了。


    當負責口宣的文吏將最後四分之一的薦折宣出口後,現場再一次沉寂了,一個個閣臣都像看傻子一般望向李明義……


    原因無他,隻因那文吏宣布的最後一部分薦折的大多數上折者,都是他李明義李黨的核心官員……


    李明義是瘋了嗎?


    皇上如此明顯的拋餌釣魚之舉,你李明義還他娘的硬咬上鉤作死?


    他李明義真是瘋了,被眼前之利衝昏頭腦,迷失心智了!


    這是在場大多數閣臣們的想法,他們大都認為李明義做出了一個愚蠢至極的失智之舉!


    甚至就連衛學海也有些難以置信地看了眼李明義,覺著他如此冒險的讓自己一派的官員們舉薦他的行為十分欠妥。


    “陛下……”


    杜敏英深吸口氣,緩緩站起身來,朝楚天耀作揖道:“凡有資格上折舉薦的各官薦折們都已清點完畢了。”


    “得薦最高者,是共有四十三人舉薦的李明義李大人。”


    他話音一落,在場閣臣們的唿吸聲都變得急促起來,一個個都急不可耐地等待著皇帝裁定結果。


    “是嘛?”


    楚天耀揚首輕笑,朝李明義伸手一指:“看來咱們這位李明義李大人很是得人心呐!”


    聽聞此言,在場閣臣們心都提到嗓子眼上了,他們大多普遍認為皇上下一秒就會變臉訓斥起李明義私下結黨之類的話了。


    豈料,還不等楚天耀說出下文,李明義便起身向皇帝行禮,神態謙虛道:“陛下謬讚了,老臣也沒想到自己在朝中能有如此人緣……”


    聽了他這句話,隻要不是個傻子,都能聽出他表露出的揶揄之意來。


    至於這揶揄之語衝的是誰,在場的人也大多有數。


    “話可不能這麽說。”


    楚天耀輕笑擺手,“你在朝中人緣這般好,說明你平日裏為人為政都有過人之處,看來,你李明義的能力是得到朝中官員廣泛認可的,那這次輔之位,還真非你莫屬了!”


    聞言,李明義麵龐抽搐,眼中難掩激動之情,“老臣……老臣當不得陛下如此誇讚,但……但倘能忝為次輔重位,老臣勢必不辜負陛下信賴,定為我大宣社稷鞠躬盡瘁死而後已!”


    言到激動處,他已紅了眼眶,格外動情地朝楚天耀拜了一禮。


    楚天耀滿臉微笑,慢步至李明義身前,將他輕輕扶起:“李卿既有此覺悟,那朕也就放心了,這次輔,就該由你來坐!”


    頓了頓,他挺胸麵向一眾閣臣,不怒自威道:“經由百官推舉,李明義得薦最多,朕也當遵實守信,至今日起,李明義擢升為文淵閣次輔,同首輔杜敏英一同決裁閣中諸事,諸卿可有異議否?!”


    這宛若驚雷般的話語落下,除杜敏英外露出了然色外,其餘一眾閣臣都宛若石化般徹底僵住了。


    所有人都沒想到事情竟會是如此展開,這著實讓他們大跌眼鏡了。


    一時間,不少人都感到自行慚穢,虧之前他們還以為李明義要歇菜,敢情小醜是他們自個!


    人李明義早就將天心摸準了,把握住了難得的機會,而他們呢,還自以為讀懂了天心自作聰明,這種突如其來的反差著實令他們感到無地自容……


    見他們都不說話,楚天耀微眯了眯眼,語氣加重了幾分:“怎麽了?一個個都不言聲,莫不是都對朕的決定有異議?”


    杜敏英率先作答:“迴陛下,臣無異議。”


    有了杜敏英起頭,其餘閣臣們這才迴過神來,齊聲施禮道:


    “吾皇英明,臣等無異議……”

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