高洋客棧內。


    看了眼在一旁被眾人簇擁著巴結討好的方玉琦,許茂典幹坐在無人問津的角落處喝起了悶酒。


    “方兄,我表兄在翰林院當差,他可跟我說了,你如今的大名已經傳遍了整個翰林院了,我表兄還說了,以方兄你的才華,這迴注定是要一鳴驚人了!”


    “是極是極,我還聽說禮部的員外郎仇沐仇大人想要邀方兄去家中做客呢!方兄,你這分明是魚躍龍門騰達之象啊!”


    “照我看呀,方兄這迴肯定是要高中了!說不定就是我大宣未來的狀元郎呀!”


    一句賽過一句的溢美之詞幾乎要把方玉琦整個人給淹沒,無奈之下,他隻得陪著笑臉謙虛地迴應著,“諸位兄台實在是謬讚了,方某當不得各位如此誇獎……”


    “大榜未出,方某也不敢保證自己能中,諸位的好意在下心領了!”


    他的謙虛用詞非但沒有消減眾人的熱情,反倒又迎來了一番新的讚美,此刻被人群簇擁著的方玉琦就像是塊香餑餑,誰都想借機巴結一二。


    什麽叫風光無限,方玉琦這便是最好的例子!


    苦笑一陣後,許茂典在心中暗自歎息道,“當初我要是不檢舉考題外泄之事,如今這般風光的人會不會是我呢?”


    看了眼在人群中略顯疲累的好友,許茂典心情很是複雜,“玉琦啊玉琦,你這家夥真是在哪都掩蓋不住你自個的光芒,作為你的古交好友,我真是……羨慕得緊!”


    說著,他舉起手裏的酒杯,將杯中酒一飲而盡,吐出一口既無奈又不甘的濁氣。


    正當他暗自神傷時,一道熟悉的聲音卻從他耳邊傳了過來,“一人幹坐在角落裏喝悶酒作甚?”


    “玉琦?”許茂典麵色一驚,對突然出現在他身前的方玉琦感到有些意外,當下便探著頭朝前方望去,這才發現剛剛簇擁著方玉琦的一眾學子考生們離開了,“你啊,真是走到哪都是風光無限的主角!”


    “嗬,別人不知我,你許恆謙還不懂我嗎?”方玉琦搖頭失笑道,“與人假意逢迎,我最不喜歡這一套!”


    許茂典輕笑一聲,說道,“世情如此,你我都得適應。”


    “更何況你以後還要入朝為官,這在官場上,相互逢迎之事更是見怪不怪了,你需早點適應才是。”


    聞言,方玉琦無奈地聳聳肩,“恆謙說的是,這種相互逢迎的人情世故對咱們這些要入仕的人來說,是遲早要接受的。”


    許茂典眉目飛揚,笑道,“待你高中騰達後,我就全仰賴你這位老友了,往後我有事找你幫忙了,你可別不答應哈!”


    “你這說的什麽話。”方玉琦擺手作笑道,“你我日後還要一同入朝為官呢,咱倆應當要互相幫襯才是。”


    “你太高看我了……”許茂典苦笑道,“我自個的本事自個清楚,就我那考卷水平,八成是要被閱卷的大人們刷下來了!”


    “不過嘛,我也沒指望自個能闖過會試這一關,留下個舉人身份讓家裏幫我在地方上謀個小差當當,我便也知足了……”


    他舉手托腮,自嘲地笑了起來,“可跟你這日後的進士老爺比不得……”


    “說什麽胡話呢!”方玉琦瞪眼斥聲道,“我看你許恆謙什麽都好,就是身上這股子怯勁要不得!大榜未放,一切皆有可能,再說了,我認為你的才華學識遠遠沒有你自個想的那麽不堪!我覺著你是有機會能中的!”


    好友的力挺並沒有激起許茂典的幹勁兒,反倒以為方玉琦是在有意安慰他,“玉琦,你的好意我心領了,但我自個的能力自己清楚,就我那文章要是能中才有鬼了!”


    見許茂典依舊一副自怨自艾的模樣,方玉琦正準備張口勸說時,卻聽見店外傳來了一陣嘈雜的叫嚷聲。


    街道外,傳來稚童喜慶而激動的吆喝聲,“放榜了!放榜了!各位考生老爺趕快去午門前看榜吧!”


    噠噠噠……


    杵在客棧內的學子考生們一聽這消息,一個個好似瘋魔了般跑了出去,轉眼間,偌大的客棧裏便隻剩下不到五六號人了。


    “恆謙,你聽到了嗎?”方玉琦激動地站起身來,“放榜了!你快別愣著了,趕緊跟我一起去看榜呀!”


    見好友興奮至此,許茂典倒也不好掃了他的興,隻得幹笑著有氣無力地站起身來,“走吧,看你這位進士老爺在榜中占據何位!”


    說著,兩人並肩走出客棧,緊跟著擁擠的人群朝皇城午門跑去。


    ……


    皇城午門前,一眾官兵正持械把守,外圍處的考生學子們正一個勁地踮腳看榜,有心膽脆弱者發現自己在榜上無名時當即就嚎啕大哭,也有發現自己在榜上留名後狂歡嚎叫者,更有不少湊熱鬧的百姓們開始一個勁地評頭論足。


    偌大的午門前,輪番上演著悲劇與喜劇,這場麵真是要多複雜有多複雜……


    “玉琦,我看到你的名字了!”人群中,趕來看榜的方玉琦與許茂典兩人開始就榜名議論起來,後者伸出手指向榜單最前列處,驚聲叫道,“玉琦,你……你中會元了!”


    此言一出,所有人的目光都轉向了與許茂典並肩站立的方玉琦,感受著周圍火辣辣的目光,方玉琦隻覺著臉皮生疼,忙出聲製止了許茂典的喊聲,“恆謙,你別叫了,快看看這榜上有沒有你!”


    許茂典苦笑一聲,正當他準備說話時,卻驚訝的發現,那榜單之上有自己的名字!而且那名次還不低,就在前十之列!


    “這……這怎麽可能?”


    發出一聲難以置信地驚叫後,許茂典被巨大的興奮所籠罩,一把抱住了身旁的方玉琦,喜極而泣道,“玉琦……我中了!我……我中了!”


    感受著好友那因為過於興奮而不停顫抖的身軀,方玉琦輕拍著他的後背安慰道,“我就說過你一定行的,看吧,恆謙,你中了!而且派在前列!”


    “嗚嗚嗚……”


    發出一陣激動嚎哭後,許茂典像是脫力了一般癱倒在方玉琦懷中,口中還不停地念叨著,“我中了……我終於……中了!”

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