黑水並非富省,因此作為黑水一省臉麵的省城吉安也沒有多繁華,甚至顯得有些落後,四通八達的主幹街道遍布泥濘,隨處可見苔蘚遍布的老牆,明明是一座省城,卻給人一種暮氣沉沉的感覺。


    邱齊兩位欽差,及國舅洛重雲,被夏向榮安排在吉安後街一間名為青石院的院落之內,周邊銜通一間年久的道觀,洛重雲麾下的近千禦林軍,則被安置於道觀之中。


    至於隨同邱齊二人一路抵達吉安的張小二父子,則被夏向榮派人安置在了附近的客棧之中。


    青石院正如其名,周邊聳立的院牆幾乎都是用以青石磚修繕而成,樸素的後院,除了一方石桌外,不見名貴花草,反倒能從地麵些許雜草中見到不時飄飛的飛蟲。


    “這地方......”進院後的洛重雲瞬時皺眉,略有不滿的說道:“夏指揮使,就沒有別的院落讓我等住了嗎?”


    “咯吱”一聲,院內主房的房門被緩緩推開,邱旭瞅了瞅幹淨的裏屋,滿意地拍拍手,“這屋子不錯,我挺滿意的。”


    齊休平也在旁附和道:“齊某此前去往益州賑災時,這樣的院落都沒得住。”


    聽到這兩人一唱一和的打自己臉,洛重雲頓時有些惱火,咬著牙道:“既然你們二位欽差大人覺得無礙,洛某也沒話說。”


    見狀,夏向榮有些無奈地聳聳肩,若非邱齊二人在與他的書信中特意囑咐安置一個清靜之地,他也不會把洛重雲等人安置在這青石院。


    “噠噠噠......”


    一陣腳步聲從青石院外響起,片刻間,青石院內湧入了一大批身穿官袍的官員,他們麵不相同,但此刻無不露出恭敬之色。


    “下官黑水按察使萬合,參見欽差大人!”


    “下官黑水布政使司左參政曹文德,參見欽差大人!”


    “下官黑水按察使司副使鄭紀昌,參見欽差大人!”


    “下官黑水吉安府知府耿嘉祥,參見欽差大人!”


    院內,黑水各官朝著夏向榮身旁的邱齊二人躬身行了一禮,站在最前頭,身著紅袍的肥壯中年男子,便是現今黑水按察使萬合。


    “欽差親臨,下官等未曾遠迎,還望二位欽差大人恕罪。”萬合抻著衣袖擦拭著額頭的汗水,笑嗬嗬地走到邱齊二人身旁,佝僂著身子,顯得十分謙卑。


    盡管萬合姿態放得很低,但卻讓邱旭有些厭惡,這萬合給他的感覺太油了,官油子,說的就是萬合這種人。


    相較於邱旭將不滿寫在臉上,齊休平則要顯得自然的多,笑眯眯的道望向萬合,說道:“萬大人,你識得我與邱兄二人?”


    “大人說笑了,下官初見二位欽差,以往無緣與二位相識......”


    “哦?這樣啊,那你萬大人可真夠厲害的,第一次見我與邱兄,竟然就認出我倆來了。”齊休平譏笑一聲,揶揄道:“剛進院,就奔著我跟邱兄行禮,你萬大人,好生厲害的眼力呀!”


    聞言,萬合肥臉一僵,愣是說不出話來,齊休平這是變著法諷刺他呢。


    院裏除了夏向榮這個萬合他們的老熟人外,還有邱旭齊休平以及洛重雲三個黑水的生麵孔,這萬合既然以前從未識得邱齊二人,為何能夠從他們三人中準確找到邱齊兩位欽差呢?


    這說明萬合早在邱齊二人抵達黑水前就做了功課,知曉了二人的基本信息。


    見氣氛有些尷尬,站在萬合身後的吉安知府耿嘉祥走上前來,訕笑道:“二位欽差大人長途跋涉抵達吉安,想來還未用膳吧?萬大人與下官等已在吉安水陽酒樓為二位欽差大人備下宴席,特為兩位大人接風洗塵,以盡地主之誼。”


    “對,耿知府說的不錯,知曉二位欽差遠到吉安,下官等已為二位備下宴席。”萬合緊跟著附和道:“二位欽差難得來黑水一迴,下官已讓酒樓備好黑水特色名菜,靜候二位大人會宴。”


    “嗬嗬......”邱旭冷笑一聲,道:“黑水災民百姓正食不果腹,萬大人卻還有閑心設宴?”


    一聽這話,黑水一眾官員臉色都拉了下去,臉上雖在笑,但望向邱旭的眼神卻透露著一絲不滿。


    “邱兄心直口快,諸位莫怪。”齊休平笑著打了個哈哈,黑水一種官員聽到他這話本以為齊休平是要向著他們說話,卻不料齊休平話鋒一轉,“我與邱兄在趕往黑水的途中,偶遇逃難的災民,從災民百姓的口中,知曉黑水許多趣事呀!”


    聽到這話,萬合等一眾黑水官員將心都提到了嗓子眼上,腦中泛起不詳的預感。


    齊休平言辭激烈,聲若洪鍾般的質問道:“黑水年初發水,使得黑水台野、婁樊、上東、宜倫四府受災,朝廷第一時間撥款用以賑災,然除卻上東府發糧賑災,興土重建外,其餘三府卻無半點動作,致使受災百姓叫苦連天,不得不四處逃亡,萬大人,你作為黑水按察使,可知此事?”


    “這......”齊休平的突然質問讓萬合始料未及,額上滲出冷汗,有些難以作答。


    見他不答,邱旭緊接著質問道:“皇上顧及黑水為多災之地,多加照拂,於武曜二年免除黑水未來五年的賦稅,然本官卻從黑水民間聽得,黑水全省賦稅於今年年初才免除!那麽,武曜二年的賦稅,收到了誰的腰包裏?又是誰,有這個膽子,敢抗旨強征稅收?”


    此言一出,院內黑水眾官皆顫怵,先前齊休平質問賑災之事,他們大可以將黑鍋扣在魯明義那個布政使頭上,可邱旭如今質問他們強征賦稅之事,則徹底讓他們亂了陣腳。


    強征稅收這種事,可不單單是魯明義一個布政使能做成的事。


    “齊某不妨與諸位直言,我與邱大人被皇上指派為欽差來這黑水走上一遭,為的就是來這黑水查貪懲腐!”


    齊休平掃視著萬合等一眾黑水官吏,冷聲道:“飯,就不用吃了,宴,自是不用請了,我與邱大人身負皇命,是來辦事的,不是來與諸位應酬的!倘若我與邱大人徹查黑水事了,齊某自會大擺慶功宴,彼時若諸位大人安在,齊某定與其推杯換盞!”


    言盡於此,一眾黑水官員還能有什麽話說?他們彼此對視,長籲短歎一陣後,灰溜溜地從青石院離開了。

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