每天傍晚時分,飛行隊的飛艇都會從外邊陸續返迴,這成了渭州城的一道風景線。


    不少孩子專門從城裏跑出來觀看飛艇降落。


    就連不少在陵園忙活了一天的百姓,迴城的時候也會時不時地仰頭看看天。


    但是今天孩子們一直等到天色擦黑,也沒等到飛艇迴來。


    這讓孩子們非常失望。


    但是他們並沒有離開,而是繼續等待。


    鏢局營地,鐵牛也一臉焦急地舉著望遠鏡掃視高空。


    他已經把望遠鏡的焦距調到了極限,卻依舊看不到任何飛艇的影子。


    隨著太陽一點點落山,鐵牛的臉色也和天色一樣,越來越黑。


    老鷹做事謹慎,每次行動都會預留出足夠的返程時間,以免出現意外情況。


    前幾天有一艘飛艇在迴程時發現一個漏掉的村莊,當時想著來都來了,就拐彎過去了一趟,結果耽誤了小半個時辰的時間,到家的時候天已經擦黑,被老鷹狠狠罵了一頓,還直接把那艘飛艇的負責人給撤了,換了副手頂上。


    一般情況下,這個時間,老鷹他們早就迴來了。


    可是今天卻一艘也沒有迴來,說明飛行隊肯定遇到了意外情況。


    其實這種情況以前也發生過。


    有一次老鷹帶領飛行隊去都江堰送物資,迴來的時候遇到了大風,他們隻能臨時降落,到第二天才返航。


    北疆風大,遇到這種情況也不稀奇。


    鐵牛一邊安慰自己,一邊吩咐雜役在機場周圍點燃篝火堆,為飛艇降落做準備。


    可是篝火燃燒了一夜,也沒有等到飛艇返迴。


    “夜裏不適合飛行,老鷹今天肯定能迴來!”


    鐵牛繼續安慰自己,同時把自己的親衛隊全都派了出去,分散到晉地邊緣各地,尋找飛行隊。


    就這樣又等了一天,飛行隊依舊沒有迴來,親衛在晉地邊緣跑了一圈,甚至有兩隊還深入晉地幾十裏,也沒有發現飛艇的任何蹤跡。


    向當地老鄉打聽,老鄉說昨天早上看到了飛艇排著隊往東飛,沒有看到飛艇返程。


    這讓鐵牛的心情愈發沉重起來。


    之前他一直安慰自己,飛艇是無敵的,沒人可以威脅到它們,飛行隊可能遇到了狂風暴雨暴雪之類的惡劣天氣,所以耽誤了迴程時間。


    但是現在他心中不祥的預感越來越重。


    因為飛艇可以比熱氣球飛得更高,增加了可以自主移動的蒸汽機後,抗風抗雨雪的能力也更強。


    就算遇到大風,幾十艘飛艇也不可能一艘都迴不來吧?


    鐵牛知道事情嚴重了。


    “通知二連接手一連的防務,一連明天一早帶上鄭援,出發去留方郡!”


    如果晉王攻打渭州城,最先攻打的位置,大概率是東城門,一連原本的任務就是守衛東城門。


    可是現在鐵牛已經顧不上那麽多了。


    東城門重要,但是飛行隊更加重要。


    鎮遠鏢局之所以能攻無不克,而且傷亡率極低,飛艇當居首功。


    每到一處城池,鏢師都會首先出動飛艇,轟炸守衛城牆的敵軍。


    雖然未必能炸死多少人,但是對於敵軍的威懾力卻極強,可以很大程度的瓦解敵人的戰鬥意誌。


    然後鏢師再在飛艇上喊話,往城內撒傳單宣傳打土豪分田地的政策。


    這樣既展示了武力,又最快速度獲得了當地百姓的擁護。


    大多數城池堅持不了幾天,就直接投降了。


    守在城外的鏢師直接進城收編府兵,控製城池,再安排鍾鳴小組進城分地就行了。


    時間長了,這已經成了鏢師攻城的標準流程。


    如果沒有飛艇在空中轟炸,鏢師就算有重弩投石車,想要破開各地堅實高大的城牆,也非常困難,而且在攻城的過程中,會付出極大的犧牲。


    所以飛行隊非常重要。


    雖然金鋒現在已經可以初步量產蒸汽機了,但是產量並不高,製作球囊需要的防火布對於氣密性要求很高,產量比蒸汽機更低,所以積攢了這麽久,也沒積攢太多飛艇。


    為了盡快拿下晉地,金鋒幾乎把所有能抽調的飛艇都抽調給了老鷹。


    秦地的攻城工作都因此減緩了步伐。


    如果飛行隊在渭州城出了事,鐵牛沒辦法向金鋒交代。


    從某種意義上說,飛行隊比渭州城和清水穀加起來都重要。


    渭州城和清水穀丟了,他們還能再奪迴來,但是如果飛行隊沒了,他們後續所有攻城計劃都會受到影響。


    第二天一早,一連就裝備整齊的出城了,騎馬跑在最前麵的是飛行員鄭援。


    他前兩天因為肚子不舒服,沒有隨隊去留方郡,留在渭州城休養,現在負責為一連帶路。


    一連出了城之後,就順著飛行隊的航線一路向東,很快來到晉地邊境。


    路過一座小山的時候,一連長在山腳勒停戰馬。


    翻過眼前這座山,就算進入晉地範圍了。


    如今飛行隊杳無音訊,他們一旦在晉地受到攻擊,短時間內很難獲得增援。


    在來之前,一連長就知道這是一趟萬分兇險的任務,但是他依舊來了。


    因為他也知道飛行隊的重要性。


    又迴頭看了一眼渭州城的方向,一連長夾了夾馬肚子,轉過山腳,進入晉地,直奔留方郡。


    晉地多山,騎馬遠沒有飛挺快。


    雖然一連采取了一乘三騎的趕路方式,但還是整整跑了三天,才跑到留方郡外圍。


    傍晚安營紮寨後,一連長召集副連長、排長和帶隊的飛行員一起到帳篷開會。


    “我們每天都會在這裏分頭行動,如果飛行隊遭遇襲擊,很可能發生在這裏!”


    負責帶路的飛行員指著地圖說道。


    “咱們現在在這裏,要是順利的話,明天上午巳時左右就能趕到,到時候一排負責探路,二排……”


    一連長正指著地圖布置任務呢,突然聽到外麵傳來尖銳的響箭聲。


    幾人鑽出帳篷,一眼便看到空中漂浮著三團耀眼的紅色光團。


    “三響!”


    所有人的臉色都變了。


    這算是最高的預警級別,表示斥候發現了極端危急的情況!

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