枯藤老樹,沒有昏鴉。


    狂風亂雪,也沒有人家。


    離開黃集小鎮,李辰安一行在這官道上走了足足四天。


    天地間死寂一片,仿佛走入了一個錯亂的空間。


    李辰安心裏是覺得有些怪異的。


    這一路而來,並不是在崇山峻嶺之間。


    雖有丘陵忽現,但絕大部分依舊平坦。


    為什麽就沒有人家呢?


    被雪覆蓋的那大片的地方,也不知道是田地還是荒原。


    若是田地,這得有多少頃?


    若是荒原,開墾出來一年得產出多少糧食?


    他第一次意識到寧國的人口之稀少。


    在這樣的一個極為落後的時代,人,才是最大的生產力。


    一個國家想要人口得以大幅增長,首先就必須穩定。


    其次是要讓所有百姓吃飽、穿暖、無憂……這晚上也沒別的夜生活,他們自然就會生娃。


    可現在……


    現在的寧國處於兵荒馬亂的邊緣!


    四麵有強敵,各地有匪患,內部還有更兇惡的奸賊。


    京都的官員雖然被徹底的洗了一遍,但五道七十二州和它們下麵的那些縣郡的官吏,卻還一個沒動。


    這就像一個全身都是病的人,雖然換了個腦子,但手腳依舊都是膿瘡。


    這必然需要在全國來一次大清洗。


    而江南之地,是整個寧國重中之重。


    這第一刀,就必須落在江南。


    不管是江南的江湖還是江南的官場!


    李辰安在顛簸的馬背上完善著江南之行的計劃,蕭包子似乎已習慣了腰間緊緊環抱的那雙手,她依舊眯著眼,這樣能讓她將前方看的更清晰一些。


    她就這麽感受著後背傳來的那個男人的溫暖,她輕輕的揮舞著手裏的馬鞭,忽然覺得這樣騎馬比騎驢來的更舒服一些。


    暮色降臨。


    前方有一片昏暗的燈光出現。


    那是廣陵州與平江州交界的一座城池。


    它叫望江城。


    到了這裏,距離周莊大致還有五天腳程。


    李辰安一行老老實實交了入城稅進了這座城。


    五人五馬慢慢悠悠的走著望江城的街道上,不多時,李辰安看見了一處頗為氣派的客棧,他頓時一樂——


    它又叫悅來客棧!


    “就住這了!”


    五人下馬,已有小二極為熱情的迎接了過來。


    “客官,一路辛苦!”


    “好俊的馬!”


    “客官,將馬交給小人,小人保證將它們侍候得好好的!”


    說著這話,他從蕭包子手上接過了韁繩,衝著裏麵吼了一嗓子:“老板娘,接客!”


    他話音剛落,一個三十餘歲頗有風韻的婦人一臉喜意的從客棧裏衝了出來。


    “哎呦,稀客!”


    “哎呀,好俊俏的公子小姐……快快快,裏麵請,外麵這麽冷,可不要將這嬌滴滴的小姐給凍壞了!”


    瞧瞧,大地方就是不一樣。


    這應該不會再是什麽黑店了吧。


    一行人走了進去,頓時感到一股撲麵而來的溫暖。


    李辰安打量了一下這大堂,妝點當然算不上考究,不過也還大氣。


    整個大堂除了一側的櫃台之外還擺著六張桌子。


    此刻的人卻並不多,僅僅隻有兩張桌子前坐的有人。


    其中一張坐著六個人正在喝酒。


    一看,似乎都是江湖中人。


    因為他們背著劍,也或者在桌上放著刀。


    最裏麵那一張桌子是個例外。


    那張桌子坐著一老一少兩個男子。


    老的背朝著李辰安看不出年歲,那少年麵色白淨,穿著一身青色棉袍儒衫,還戴著一頂儒冠,十七八歲的樣子,估摸著是個秀才。


    他們沒有背劍,也沒有挎刀。


    那老者背上背著的是一口琴匣,估摸著是那少年的仆從。


    李辰安收迴了視線,那老板娘已站在了櫃台後麵,笑眯眯問道:


    “公子,本店正好還有上房三間,你們五人……您看如何?”


    “行,多少錢一間?”


    “公子,便宜得很,一間上房也就二兩銀子。”


    似乎看到李辰安臉上的驚訝,她連忙又道:“公子,可值了!”


    “咱這上房裏開窗便能看見秀江,秀江冬景那可是一絕!”


    “另外,咱這上房十二時辰的炭火不斷……公子一瞧就貴不可言,當不知道今歲的炭價可不便宜。”


    “還有咱這上房呀,隨時供應熱水,公子隻需要吼一聲,自有下人給你們送到房裏來……若是還覺得不夠暖和,還可再添被褥。”


    “放心,可都是嶄新的。”


    “瞧公子們這一路……從廣陵那邊來的吧?那一大段路數百裏可都沒有人煙,莫要說像公子這麽斯文的人,就是江湖中的那些俠士從那邊來到了這裏也累的夠嗆。”


    “二兩銀子,舒舒服服的洗個熱水澡,再吃上一頓咱這廚房裏的好酒好菜,再往那溫暖的床上一躺……這小娘子是公子的夫人吧?”


    蕭包子沒有否定,老板娘頓時舌燦蓮花:


    “一看就是!”


    “好有夫妻相!”


    “小兩口往那被窩裏一滾……嘖嘖嘖,那當真就是神仙!”


    “不,還賽過了神仙!”


    一張如簧巧舌嘴,說得蕭包子心花怒放。


    她的話音剛落,蕭包子已從懷中取出了一錠十兩的銀子。


    她放在了櫃台上。


    她的那雙細長的眉眼微微一挑,極為淡定的說道:“就三間上房!”


    又豪氣的補了一句:“不用找了!”


    女老板頓時眉開眼笑的取了那錠銀子,“原來是少夫人主內,極好,旺財又旺家還旺後人!”


    “這往後呀,公子夫人定然兒女滿堂洪福齊天!”


    “公子夫人稍等……”


    她轉頭衝著二樓上吼了一嗓子:“天字上房三間,小不點,快來帶客人上去歇息!”


    “好咧!”


    一年約十二三歲的小姑娘蹬蹬蹬從樓上跑了下來,李辰安卻忽的向那老板娘問了一句:


    “那一段數百裏的路,有山有水有田有地,咋就沒有人煙呢?”


    老板娘看了看李辰安,又四處張望了一下,這才低聲說道:


    “抽丁!”


    “前些年朝廷要人打仗,一家夥將壯年男丁給抽了個幹幹淨淨。”


    “而後又來了一股土匪……”


    “從黃坪小鎮那地方開始,到咱們這望江城,那條山叫土龍山!”


    “這兩年那山裏有一股足足百餘人的悍匪!”


    “那些村落裏就剩下些幼童老弱和女人,這哪裏擋得住土匪的搶掠?自然也就都搬走了。”


    “公子你們也是運氣好,許是這大雪封了山,不然呀……走這條路,若是不請了鏢局的人護送,多會兇多吉少!”


    “哦……”


    李辰安若有所思的點了點頭,隨著那個叫小不點的小姑娘上了二層樓。


    坐在堂子最裏麵的那個少年此刻扭過頭去,看了看李辰安等人的背影。


    他對麵的那個老者也抬起了頭來看了一眼。


    而後一老一少二人又若無其事的喝酒,吃菜。


    另一邊那一桌的那六個彪悍的江湖中人此刻端起了酒杯,彼此會意的對視一眼,大嘴一張,一碗酒下肚。


    眼裏放出了精光:


    肥羊!


    一群沒有江湖經驗的肥羊!


    ……


    江北。


    景寧山下。


    寧楚楚看著一地的屍體,還有那足足百餘輛馬車的糧草,以及那些戰戰兢兢的車把式們。


    她也咧嘴笑了起來。


    “肥羊!”


    “還是辰安說的對,要想暴富,果真不能去走尋常路!”


    “走走走,繼續找肥羊!”

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