天色微明,一輛狗拉爬犁從白橋村駛出,朝著白頭山深處進發。


    駕座上頭發花白的老者甩響鞭子,震得樹上的雪花紛紛落下。


    車上坐著四個人,頭戴皮帽,身上裹著厚厚的棉襖,身邊放著刀、槍、弓箭等武器,還有裝滿食物的口袋。


    他們正是進山獵殺熊羆的周炮頭、趙林、祝大春和梁鬆。


    “周炮頭,雪還沒化,你們急著進山做啥哩?”


    趕車的老莊頭問道。


    老莊頭也是獵戶,因為年歲大了,打不動獵,就養了十幾條土狗,趕在冬天用爬犁送人上下山,賺個跑腿錢。


    周炮頭請他送幾人進山,省得長途跋涉耗費體力。


    “下雨天打孩子,閑著也是閑著,進山碰碰運氣。”周炮頭隨口說道。


    老莊頭迴頭看了一眼,“你不會還惦記著那頭熊羆子吧?”


    周炮頭打了個哈哈,“早就不惦記了,好幾年沒看見那頭畜生,說不定已經老死了。”


    趙林聽兩人有一搭沒一搭地聊著,腦海裏閃過今早跟父母告別時的情景。


    “爹,娘,我哥的事快辦好了,我這兩天住城裏,方便跑關係,晚上就不迴來了……”


    父母信以為真,叮囑他早些迴來。


    “放心吧,咱們一家人很快就能團圓了!”


    趙林有些後悔當時這麽說,感覺在立旗子,電影裏說這種話的人都沒好下場。


    “就這兒吧,老頭子不敢往裏去了。”


    雪爬犁行了將近兩個時辰,老莊頭拉住韁繩,狗子們紛紛趴在雪地上吐出舌頭,嘴裏噴出大口熱氣。


    趙林抬頭看到前方出現一座幾十米高的山嶺,形狀像一隻正在梳理羽毛的鳥。


    他聽說過這個地方,這裏叫老鴰嶺。


    老鴰嶺以北是白頭山的腹地,那裏是真正的深山老林,是異獸橫行出沒的地方。


    隻有極少數經驗豐富的老獵人,多年摸索出幾條相對安全的小路,才敢偶爾進去捕獵。


    “謝了,老莊。”


    趙林等人拿著東西下了雪爬犁,周炮頭從兜裏抓出一小把銅錢給了老莊頭。


    老莊頭數了數手裏的錢,老臉笑成一朵菊花,“明天這個時候來接恁們?”


    “對,我們沒來就多等一天。”


    老莊頭眨了眨眼睛,“周炮頭,別怪老頭說話不吉利,那要是過了一天恁們還不來呢?”


    “最多等兩天,兩天沒見人就不用等了。”周炮頭用平常的口氣說道。


    老莊頭人老成精,猜出他們此行的目的,也不點破,駕著雪爬犁消失在林海雪原。


    “這條小路是我爺爺那輩傳下來的,碰不到異獸,比較安全。”


    周炮頭在前麵帶路,趙林等人在後麵跟著,繞過老鴰嶺,走進一片糙皮樺樹林。


    跟山外麵不同,深山裏大雪盈尺,除了高大的樹木,到處白茫茫一片。


    趙林抬頭看了一眼陰沉沉的天空,心想:“難怪都說深山老林裏容易迷路,四麵八方都是一個樣子,不熟悉的話還真容易困在裏麵走不出去。”


    四個人邊走邊警惕地觀察四周動靜,這裏除了熊羆,還可能有別的猛獸。


    在厚厚的雪地裏趕路非常消耗體力,他們一路走走停停,大概在中午時分,來到一座小山丘腳下。


    “熊羆子就在那棵樹裏蹲天倉。”


    周炮頭指著遠處一棵高大粗壯的參天巨樹,壓低聲音道。


    冬季落雪過後,經過一秋大吃大喝,養得膘肥體壯的黑熊鑽進樹洞、地穴中冬眠。


    俗稱蹲倉。在樹洞裏冬眠,叫蹲天倉,挖地穴冬眠,叫蹲地倉。


    熊羆是異獸,但生活習性與普通黑熊一般無二。


    進山之前,趙林惡補了許多打獵知識,這些都是周炮頭他們告訴他的。


    趙林凝目望去,看見巨樹離地麵十幾米高的地方,枝杈中間有一個橢圓形裂口。


    “跟我來。”


    周炮頭低聲說道,帶領幾人走進一個“地窩子”。


    地窩子就是雪洞。


    為了方便觀察熊羆,周炮頭幾個月前就挖好了。


    地窩子洞門很小,鑽進去是一個長寬兩米多的空間,地上鋪著枯草和麅子皮,四個人剛好可以擠下。


    趙林注意到雪牆上嵌著一座神像,問道:“那是什麽神?”


    “山神爺,保佑咱們獵戶的。”周炮頭取出懷裏焐熱的大餅,咬了一口含糊道。


    趙林又看了一眼神像,心想:“你最好靈驗,不然……”


    或許是出於緊張,四個人都沒什麽話,默默吃著東西。


    吃完休息一陣,各自從包裹裏拿出一張床單大小的白布,從頭到腳把全身罩住。


    殺倉之前要先確定熊羆在不在洞裏,否則忙乎半天,跟一座空倉較勁樂子可就大了。


    四個人先後走出地窩子,慢慢靠近巨樹,在距離百米左右的地方臥倒,匍匐前進。


    “媽的,地上怎麽有腳印!”


    周炮頭打手勢示意幾人停止前進,然後用手指在雪地上寫下一行字。


    熊羆聽覺靈敏,說話可能會把它驚醒,他們隻能用這種方式交流。


    趙林稍稍抬起上身,看見前方雪地上雜亂地分布著許多兩紮來長,一紮來寬,熊掌形狀的腳印,一直延伸到巨樹下麵。


    腳印方向朝哪裏的都有,分不清是出來還是進去。


    順著巨樹往上看,隻見樹身上有很多爪印,從樹皮的破損情況來看,有幾道抓痕剛抓不久。


    趙林也用手指在雪地上寫道:“樹上有新爪印,會不會蹲倉結束了?”


    祝大春搖搖頭,寫道:“不會,時候沒到。”


    他識字不多,隻寫了六個字,有兩個字還是用圓圈代替的。


    梁鬆幫他補充:“熊在洞裏悶久了,也會出來透氣,然後迴去繼續蹲倉。”


    趙林皺了皺眉,心想那它現在到底在不在家?


    在家還好說,如果不在家,冒然去察看的話,萬一碰上它迴來怎麽辦?


    周炮頭輕“噓”了一聲,吸引趙林等人看過來,然後在雪地上寫道:“熊出倉不會超過半天,我們在這等著,一會兒就知道它在不在家了!”


    趙林等人都覺得主意不錯,便安靜地趴在雪地裏。


    山風漸起,吹起的雪塵一點點把他們的身體蓋住,與環境融為一體。


    一個小時過去,兩個小時過去,天色漸漸暗下來……


    就在趙林以為熊羆肯定蹲在樹洞裏睡大覺時,身後響起了沉重的腳步聲,還有雪被踩扁的“咯吱”聲。


    來了!


    趙林的心提起來,從腳步聲判斷,來的正是那頭熊羆。


    因為腳步聲一重一輕,還有拖行的聲音——那頭熊羆腿受過重傷。


    腳步聲越來越近,趙林屏住唿吸,瞥眼看見周炮頭他們三個也跟自己一樣,一動不動像具雕塑。


    “噗嗤!”


    一隻毛茸茸的大腳出現在趙林的視線當中,緊接著是粗大的雙腿,門板一樣寬大厚實的身軀,如山的肩膀……


    熊羆身高超過三米,比前世最大的熊類——北極熊站起來還要高幾個頭。


    一身烏黑油亮的黑毛,根根如鐵。


    趙林之前把熊羆想象成大號黑熊,但親眼看到後感覺完全不一樣,強大的壓迫感令人窒息。


    熊羆蹣跚著走到巨樹下,發了會兒呆,然後手腳並用爬到樹上,有些笨拙地鑽地洞裏。


    過了一會兒,樹洞裏傳出悶雷般的鼾聲。

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