第三章乞活之種
馬背上拚殺出來的石虎，當皇帝後自然不會放棄戰爭，他要通過戰爭來開疆擴土，實現其阿胡拉瑪茲達的火焰在中原大放光明繼而鳩占鵲巢的夢想。擴張戰線分為南北兩線。
南線對手，自然是南方的東晉。
北線的對手，則主要是鮮卑三部族---段式、慕容氏、宇文氏。
同時，北方燕代之地還有內遷的丁零、烏桓、夫餘等各族各部，也是石虎征服的對象。
在北線，石虎兵鋒直指遼西的鮮卑段遼部。段部鮮卑的遼西公國的根據地主要在令支，大致相當於今河北省遷安、遷西和灤縣北部地域。
石虎海陸並進，段遼頃刻間丟了40餘城，母親妻子也被俘，隻能單騎逃走。石虎將段部鮮卑的三千萬戶遷到內地的雍、司、兗、豫四州，派李農持節監督遼西北平軍事，守衛羯趙的東北門戶。
在南線，石虎派羯趙的另一開國大將夔安為征討大都督，領兵7萬進攻漢人東晉的門戶荊揚地區。夔安一度攻陷東晉的邾城（今湖北黃州），東晉大將黃衝、曆陽太守鄭進投降羯趙，夔安掠東晉民7萬餘戶而還。人口，就是生產力，掠奪了人口，相當於搶來了一台台活生生的機器，為帝國的穩固打螺絲的機器。
經過南征北戰，石虎的勢力不斷加強，後趙國的疆域也不斷擴大，鼎盛時有“十州之地”。
對石虎這種鳥人的開疆擴土，本來沒什麽興趣。之所以用些許筆墨描述一下，主要是為引出一個人，一個曆史不容忽視但又有些被忽視的人。
在此次對東晉的作戰中，石虎軍中有一漢人少年將軍，勇悍絕倫，大敗晉軍。此少年將軍，後來深刻影響著北中國的曆史，並在漢民族曆史上書寫了濃重的一筆。
石閔，石虎的養孫。
前文已述，西晉末年，匈奴人、羯人起兵叛亂，大肆燒殺擄掠，並州飽受戰亂而造成了大饑荒，餓殍滿地。306年，並州刺史司馬騰，率領由西晉並州的官吏、士兵及農民等兩萬餘戶組成的難民團，到冀州（今山西南部、河北西南、河南東北、山東西部）逃難，求食謀生，號為“乞活軍”。
“乞活軍”，顧名思義，就是在亂世中乞求活下去，其淒慘悲壯情形可見一斑。
“乞活軍”的中多數人是漢族流亡的農民，還有一部分人此前的身份是原西晉並州的官員、士大夫和官兵。亂世之下，是沒有專門的組織部門去給他們查檔案、定身份的，當他們加入到流民的行列中後，也逐漸成為了流亡農民的一部分。
亂世出流民，流民擾亂世。中國一半以上的王朝，毀於流民。
秦滅六國，費勁的完成了大一統，而僅存二世，陳勝、吳廣即揭竿而起。星火燎原之下，六國貴族紛紛趁機複國，最終勝利果實被社會混子劉邦幸運摘得。
東漢末年，“蒼天已死，黃天當立”，張角、張寶、張梁兄弟們振臂一唿，數十萬流民席卷中原，漢室衰亡。
“待到秋來九月八，我花開後百花殺，衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。唐末，山東的一個私鹽販子黃巢，所率十幾萬流民如蝗蟲過境，席卷大江南北，將大唐帝國的根基啃噬的千瘡百孔。
明末，連年天災，西北地區某政府招待所失業在編人員李自成，帶領一幫饑腸轆轆的流民四處流竄，政府越剿越壯大，滾雪球一樣滾到北京，逼的勵誌中興的崇禎皇帝壯誌未酬自掛歪脖樹。
有恆產者有恆心，但凡有個小破房遮風避雨，有口稀飯熱湯的果腹，戀家的中國人誰願意去做離流氓不遠的盲流子？目前，我們的一係列政策，如，堅守18億畝耕地紅線以保農民有的吃，曆次改革宅基地交易限製均巋然不動以保農民有的住，全麵扶貧精準扶貧以保基本民生等，實乃高層高瞻遠矚之為。
流民問題，也是西晉末年一個突出的社會問題，西晉中央政府和地方政府對此十分頭疼，也曾試圖解決。辦法無外乎有兩種：一是將流民遷迴原地，哪來的迴哪裏去；二是由流民所流動到之地的地方政府組織安置。
馮小剛導演的電影《1942》中有這麽個場景：1942年抗日戰爭期間，河南囤積了大批難民，政府協調好專列，將難民往陝西分流。結果，沒過潼關就被陝西地方政府派軍隊給趕迴來了。亂世之下，中央的命令照樣不好使。因為，地方的老百姓也要吃飯活下去。
戰亂期間，流民不是很多，而是巨多，遣送起來談何容易？而地方安置也基本行不通，戰亂紛爭，五胡湧入，西晉地方政權自己尚且不能自保，怎顧得上安置流民？
就這樣，流民集團像滾雪球一樣不斷膨脹，達到了曠世空前的地步。
戰亂之下，資源匱乏，地主家也沒餘糧，沒有哪個地方政權歡迎流民。所以，乞活軍所到之處，衝突不斷。
西晉各處封疆大吏，如司馬越、苟晞、王浚等，不斷派軍驅趕流竄到自己地盤的流民集團。後來，見實在是不奏效，因為流民越來越多，如蝗蟲過境，如何驅趕？有的地方軍閥大腦溝迴稍多些，靈機一動，想到一個兩全其美的辦法。
既然趕不走，發給他們武器，幫自己打仗不香嗎？
於是，乞活軍又卷入了軍閥混戰。
五胡入侵，民族矛盾上升為社會主要矛盾後，乞活軍的主要活動也隨之自發的轉變為抗擊民族敵人--匈奴劉氏和羯胡石氏。
311年，洛陽被匈奴劉氏攻陷後，大河以北的廣宗(今河北威縣東)和河南的陳留(今河南開封東)，是乞活軍主要聚集的兩個中心區域。
長期的戰鬥，使乞活軍總結出了亂世乞活的三大法寶：統一戰線、武裝鬥爭、集團的建設。
在從事農業生產的同時，乞活軍也統一起來，組建了半軍半農的武裝組織。沒有財產、沒有住所，純粹的無產階級，隻為了吃口飯活命，這樣無後顧之憂的部隊，打起仗來是異常兇悍的。
乞活軍在開戰之前，根本不考慮先拭目以待再抗議再遺憾再發最後通牒才打，而是二話不說擄袖子上去就群毆。在與胡人長期殘酷的鬥爭中，磨練出了極強的戰鬥力，以驍勇善戰、組織嚴密、韌勁足耐力強著稱，可稱為中國古代最兇猛、最強勁的特種部隊。
乞活軍中有一個叫冉良的猛人，字弘武，滑州內黃（今河南內黃西北）人，自幼就舞槍弄棒的，11歲時就已能統率族人與胡人作戰，膂力過人，所向無前。
冉良還頗具民族意識和愛國情節，其曾率族人從魏地（今河南）過江，投奔江南的東晉，要求晉室出兵，一同北伐。
結果，偏安江南的東晉，卻根本沒看上這群破衣爛衫要飯的。冉良無奈之下，隻好北返。不過，這次南行也不是沒有收獲，東晉朝廷感念冉良的民族氣節，給了其相應的政治待遇，封其為晉“建節將軍”。
當然，這個封號，如同蔣委員長封土匪，“中將遍地走”、“兩星臭大街”，屬空頭的委任狀，搞語言賄賂。
310年，石勒攻打河內郡，兩軍廝殺時，石勒在陣前觀戰。隻見對方陣中一少年戰將，勇悍絕倫，麵對匈奴、羯胡的攻城大軍勇而無懼，箭射、槍挑殺死胡軍多人。
石勒驚歎：猛人啊（此兒勇健可嘉）。
此少年戰將就是冉良。
冉良雖猛，但終因力量懸殊，被石勒俘虜。石勒惜其才，令石虎收其為養子，改姓名為石瞻，其所部漢族乞活軍也被石勒收降，調撥給石虎節製，駐紮在蘭陵郡（今山東省棗莊市嶧城區附近）。
328年，前趙、後趙大戰時，冉良在和劉曜部隊交戰中戰死於新絳（山西省西南部）。冉良死後，留下年幼的兒子石閔，按輩分應是石虎的養孫。
石閔除繼承了父親的勇猛外，還長於謀略。公元338年，年僅16歲的石閔，參加了自己軍旅生涯的首戰，史稱昌黎大戰。
在這場大戰中，五胡十六國時期兩個天才少年將星第一次碰撞。這兩個天才少年，一個自然是石閔，另一個，就是號稱五胡十六國第一名將的慕容恪。
前文已經有所介紹，石虎統治的後趙、南方的東晉，都是偏安，邊疆麵臨巨大的軍事威脅。威脅主要來自於北方的少數民族，如鮮卑、丁零、烏桓、夫餘等。
其中，鮮卑族主要有三支：段部、慕容部和宇文部。對後趙來說，最大的威脅，即是337年由慕容部首領慕容皝建立的前燕國。
鮮卑族，屬北方阿爾泰語係，興起於大興安嶺山脈，先世是商代東胡族的一支，秦漢時從大興安嶺一帶南遷至西刺木倫河流域。鮮卑曾歸附東漢帝國，匈奴西遷後，鮮卑族占有了匈奴的故地，留在漠北的匈奴10多萬戶也並入了鮮卑，其勢力逐漸強盛。
魏晉之際,慕容鮮卑自遼西遷於遼東北，294年，慕容鮮卑部首領慕容廆率部移居至大棘城。
大棘城，位於現在遼寧省錦州市義縣西北，朝陽市東部，曾為古帝顓頊之墟。
在大棘城，慕容廆對本部鮮卑進行了改造，教部眾進行農業生產，並製定了維持生產生活秩序的法律製度（教以農桑，法製同於上國），開始了由遊牧生活到定居的農業生活的轉變。
西晉滅亡後，慕容廆任用漢族士人為謀士，以大棘城為中心據有遼水流域,向東晉稱臣，受東晉官爵。
337年，慕容廆子慕容皝繼立，於大棘城稱燕王，建燕國，史稱前燕。慕容皝繼續尊奉東晉為正統，並不斷開疆擴土。
公元338年，後趙石虎曾與前燕慕容皝聯合進攻過段部鮮卑的段遼，並滅亡了段遼的遼西公國政權。
聯合滅掉段遼後，石虎開始對前燕這位前盟友下手了。
為師出有名，石虎找了個理由：我們約好一起攻擊段氏鮮卑，但最後你們違約，沒有與後趙會師就自己動手了。這還不算完，你們得勝後又劫掠而歸，太不夠意思了。
理由合不合理？已經不重要了，像石虎這種五行缺德的人，打你之前還能給你說個理由,就算很給麵子了。
石虎占據中原之地，是北中國最大的勢力，燕國軍民知道石虎要來進攻，甚為驚恐。前燕所屬36城先後叛燕投趙，後趙軍兵鋒直指棘城。
慕容皝畏懼石虎軍勢，欲出逃，被部下勸止。部將劉佩，率數百名敢死隊騎兵偷襲趙營，小勝，鼓舞了燕軍士氣。慕容皝固守棘城，消耗趙軍。
兩軍相持十多天，趙軍見短期內不能克棘城，遂後退，準備從長計議。此時，五胡十六國史上第一名將，慕容皝的第四個兒子，時年僅17歲的慕容恪出場了。
慕容恪，趁後趙軍隊撤退，抓住有利戰機，果斷親率2000輕騎兵，於清晨從城中殺出。
打仗，最怕被打個措手不及。後趙軍隊正在組織後撤，輜重、馬匹、人員，嘈雜成一團，突遭慕容恪輕騎襲擊，大驚之下來不及組織反擊，紛紛棄甲潰逃。慕容恪一路追擊砍殺，居然打出了一場斬首3萬餘級的大捷。
因大棘城屬昌黎郡，故此戰史稱昌黎大戰。
17歲的慕容恪，因昌黎大戰而威震北國，而此戰，對另一個天才少年也影響頗大。
昌黎大戰，後趙諸軍盡潰，唯獨一支軍隊沒受多大損失，這就是遊擊將軍石閔率領的三千漢軍。麵對整體敗局，井然有序撤退保全部隊，同樣是壯舉，與當年蜀漢趙子龍在斜穀之戰中的表現無異。石閔因此被石虎提拔為北中郎將，參加了防衛後趙北方邊界的戰事，並在戰鬥中屢立奇功。
再說慕容恪。慕容恪，字玄恭，出生於昌黎棘城，慕容皝四子。
慕容恪少年時代，即表現出了與年齡不相稱的成熟（幼而謹厚，沈深有大度)，可父親慕容皝卻一直沒太注意慕容恪。原因？男人往往愛屋及烏，慕容恪的母親高氏，一直就不是慕容皝的菜。
直到慕容恪15歲時，慕容皝才逐漸重視起這個老四來。是什麽讓男人的這副德性改變了？
因為，慕容恪越來越帥。史載，15歲的慕容恪“身長八尺七寸，容貌魁傑、雄毅嚴重”。
尺，是古今都有的度量單位，實際長度卻明顯不一樣。時至今日，北方的農村男子，在農業生產中還喜歡用拇指和中指展開，作為測量物件長度的標準。筆者小時候就經常見大人如此搞測量，山東方言稱為“紮”，“一紮”，就是成年男子拇指和中指伸展開的長度。而古代的尺，最初指的就是成年男子伸展的拇指和中指之間的距離，大約是20厘米。
隨著人類社會的發展，成年男子的手指也不斷變長，所以，周代的一尺相當於現在的19.91厘米，而到戰國時，一尺大致相當於現在的23厘米左右。當然，當時各國也不完全一致，如出土的戰國楚尺長22.7厘米。
到西晉時，一尺大約相當於現在的24厘米。據此推算，慕容恪身高接近2米，再加上頗具男子漢氣概（容貌魁傑、雄毅嚴重），活脫脫前燕擎天柱。
更難能可貴的是，慕容恪還是個知識分子（每所言及，輒經綸世務）。慕容皝，這才覺得自家這個老四可能是個可造之材，逐漸放權讓其帶兵。
昌黎大戰，慕容恪初戰告捷，以後更是一發不可收拾，年不及弱冠，即展現出了驚人的軍事才能。具體戰績：
一.三藏口大破後趙。
338年12月，即昌黎大戰後幾個月，被滅國的段氏鮮卑首領段遼，遣使上表向後趙石虎請降。
剛上完表，段遼就後悔了。石虎這人的脾性，他是清楚的，投降過去之後是什麽後果，他不敢想象。
再三權衡之下，段遼想投降前燕。前燕雖然是慕容部的政權，但畢竟大家都是鮮卑人，同根同種。
段遼秘密派人到慕容皝處，又請降於前燕，並與前燕合謀設伏，欲消滅前來受降的趙軍。
當時，後趙石虎已派征東將軍麻秋、司馬陽裕等率兵3萬前去受降段遼，慕容恪則帶精騎7000埋伏於密雲山中。
麻秋、司馬陽裕的後趙受降大軍一到，慕容恪的伏兵頓時四起出擊。後趙軍猝不及防，大敗於三藏口(今河北承德市北高寺台附近)，司馬陽裕被俘，麻秋僥幸步行著逃脫。
說到這個麻秋，大家可能比較陌生。六七十年代出生的人，肯定對小時候家裏過年時貼過的一張叫《麻姑獻壽》的年畫有印象。這個麻姑，就與麻秋有關，後敘。
再說段遼。段遼投靠前燕後，被慕容皝待為上賓。但寄人籬下，豈能長久？在第二年，即339年，段遼就被砍了頭，人頭被送往後趙石虎處。
慕容皝殺段遼的原因，史載是段遼意圖謀反。不管是不是謀反，曆史上國主投降，鮮有善終者，這也是當年魯肅在赤壁大戰前力勸孫權不能投降曹操的原因：我們投降還能當個小官（下曹從事），老大你投降，隻能是茅房點燈-找死（屎）。
二.屢破高句麗。
前燕的遼東是戰略要地，遼東最大的威脅是高句麗。前燕先後兩任遼東守將慕容翰、慕容仁，一個被高句麗打跑，一個被殺，後來，遼東竟然無人敢鎮守。
硬骨頭，我來啃。341年10月，20歲的慕容恪被慕容皝任命為渡遼將軍，鎮守平郭。至平郭後，血氣方剛的慕容恪率軍主動進攻，屢破高句麗，直至把高句麗打怕，不敢再入前燕境界。
345年10月，24歲的慕容恪又受命攻高句麗，輕鬆拿下高句麗的南蘇，大體位置在今遼寧撫順市東蘇子河與渾河合流處。
三.敗亡鮮卑宇文氏。
342年，前燕遷都到龍城，即現在的遼寧朝陽。當時，龍城西北即是宇文鮮卑部的都城紫蒙川，前燕遷都到此，慕容、宇文兩鮮卑的火拚，已是勢所難免。
344年2月，慕容皝親自帶兵攻擊鮮卑宇文部的宇文逸豆歸。他以慕容翰為先鋒，以猛將劉佩為副將，命時年23歲的慕容恪、慕容軍、慕容霸（梟雄，後敘）及折衝將軍慕輿根等率軍分三路並進。
前燕三路大軍勢不可擋，大破宇文部，攻克宇文氏都城紫蒙川。宇文逸豆歸敗逃，死於漠北。鮮卑宇文氏從此散亡。
四.攻克扶餘國
346年正月，慕容恪與慕容皝世子慕容俊，及慕容軍、慕輿根，率1萬7千名騎兵襲擊扶餘國（國王居住地大體在今遼寧鐵嶺昌圖縣）。慕容俊坐鎮中軍指揮，慕容恪為前鋒，統帥諸軍進擊，攻克扶餘，俘獲扶餘國王玄及部落5萬餘口返迴龍城。
慕容皝並沒有為難被俘虜的扶餘玄，封其為鎮軍將軍，還把女兒許配給他為妻。從此，扶餘家族人員充斥前燕、後燕朝廷。
不過，370年，氐族人建立的前秦滅前燕時，正是扶餘玄的兒子扶餘蔚，率領500多人打開鄴城的城門，幫助前秦滅了前燕。這是後話。
前燕滅掉段氏鮮卑、宇文鮮卑，擊敗高句麗、扶餘國後，已成為東北地區最強大的政權，慕容恪居功至偉，比後世林副統帥遼沈戰役的功績也不遑多讓。
前燕當時所轄地區，大致包括今天河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇、遼寧各地一部分，與後趙石虎並列成為北方的兩大霸主。
相比之下，占據中原的石虎勢力稍占優勢。
馬背上拚殺出來的石虎，當皇帝後自然不會放棄戰爭，他要通過戰爭來開疆擴土，實現其阿胡拉瑪茲達的火焰在中原大放光明繼而鳩占鵲巢的夢想。擴張戰線分為南北兩線。
南線對手，自然是南方的東晉。
北線的對手，則主要是鮮卑三部族---段式、慕容氏、宇文氏。
同時，北方燕代之地還有內遷的丁零、烏桓、夫餘等各族各部，也是石虎征服的對象。
在北線，石虎兵鋒直指遼西的鮮卑段遼部。段部鮮卑的遼西公國的根據地主要在令支，大致相當於今河北省遷安、遷西和灤縣北部地域。
石虎海陸並進，段遼頃刻間丟了40餘城，母親妻子也被俘，隻能單騎逃走。石虎將段部鮮卑的三千萬戶遷到內地的雍、司、兗、豫四州，派李農持節監督遼西北平軍事，守衛羯趙的東北門戶。
在南線，石虎派羯趙的另一開國大將夔安為征討大都督，領兵7萬進攻漢人東晉的門戶荊揚地區。夔安一度攻陷東晉的邾城（今湖北黃州），東晉大將黃衝、曆陽太守鄭進投降羯趙，夔安掠東晉民7萬餘戶而還。人口，就是生產力，掠奪了人口，相當於搶來了一台台活生生的機器，為帝國的穩固打螺絲的機器。
經過南征北戰，石虎的勢力不斷加強，後趙國的疆域也不斷擴大，鼎盛時有“十州之地”。
對石虎這種鳥人的開疆擴土，本來沒什麽興趣。之所以用些許筆墨描述一下，主要是為引出一個人，一個曆史不容忽視但又有些被忽視的人。
在此次對東晉的作戰中，石虎軍中有一漢人少年將軍，勇悍絕倫，大敗晉軍。此少年將軍，後來深刻影響著北中國的曆史，並在漢民族曆史上書寫了濃重的一筆。
石閔，石虎的養孫。
前文已述，西晉末年，匈奴人、羯人起兵叛亂，大肆燒殺擄掠，並州飽受戰亂而造成了大饑荒，餓殍滿地。306年，並州刺史司馬騰，率領由西晉並州的官吏、士兵及農民等兩萬餘戶組成的難民團，到冀州（今山西南部、河北西南、河南東北、山東西部）逃難，求食謀生，號為“乞活軍”。
“乞活軍”，顧名思義，就是在亂世中乞求活下去，其淒慘悲壯情形可見一斑。
“乞活軍”的中多數人是漢族流亡的農民，還有一部分人此前的身份是原西晉並州的官員、士大夫和官兵。亂世之下，是沒有專門的組織部門去給他們查檔案、定身份的，當他們加入到流民的行列中後，也逐漸成為了流亡農民的一部分。
亂世出流民，流民擾亂世。中國一半以上的王朝，毀於流民。
秦滅六國，費勁的完成了大一統，而僅存二世，陳勝、吳廣即揭竿而起。星火燎原之下，六國貴族紛紛趁機複國，最終勝利果實被社會混子劉邦幸運摘得。
東漢末年，“蒼天已死，黃天當立”，張角、張寶、張梁兄弟們振臂一唿，數十萬流民席卷中原，漢室衰亡。
“待到秋來九月八，我花開後百花殺，衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。唐末，山東的一個私鹽販子黃巢，所率十幾萬流民如蝗蟲過境，席卷大江南北，將大唐帝國的根基啃噬的千瘡百孔。
明末，連年天災，西北地區某政府招待所失業在編人員李自成，帶領一幫饑腸轆轆的流民四處流竄，政府越剿越壯大，滾雪球一樣滾到北京，逼的勵誌中興的崇禎皇帝壯誌未酬自掛歪脖樹。
有恆產者有恆心，但凡有個小破房遮風避雨，有口稀飯熱湯的果腹，戀家的中國人誰願意去做離流氓不遠的盲流子？目前，我們的一係列政策，如，堅守18億畝耕地紅線以保農民有的吃，曆次改革宅基地交易限製均巋然不動以保農民有的住，全麵扶貧精準扶貧以保基本民生等，實乃高層高瞻遠矚之為。
流民問題，也是西晉末年一個突出的社會問題，西晉中央政府和地方政府對此十分頭疼，也曾試圖解決。辦法無外乎有兩種：一是將流民遷迴原地，哪來的迴哪裏去；二是由流民所流動到之地的地方政府組織安置。
馮小剛導演的電影《1942》中有這麽個場景：1942年抗日戰爭期間，河南囤積了大批難民，政府協調好專列，將難民往陝西分流。結果，沒過潼關就被陝西地方政府派軍隊給趕迴來了。亂世之下，中央的命令照樣不好使。因為，地方的老百姓也要吃飯活下去。
戰亂期間，流民不是很多，而是巨多，遣送起來談何容易？而地方安置也基本行不通，戰亂紛爭，五胡湧入，西晉地方政權自己尚且不能自保，怎顧得上安置流民？
就這樣，流民集團像滾雪球一樣不斷膨脹，達到了曠世空前的地步。
戰亂之下，資源匱乏，地主家也沒餘糧，沒有哪個地方政權歡迎流民。所以，乞活軍所到之處，衝突不斷。
西晉各處封疆大吏，如司馬越、苟晞、王浚等，不斷派軍驅趕流竄到自己地盤的流民集團。後來，見實在是不奏效，因為流民越來越多，如蝗蟲過境，如何驅趕？有的地方軍閥大腦溝迴稍多些，靈機一動，想到一個兩全其美的辦法。
既然趕不走，發給他們武器，幫自己打仗不香嗎？
於是，乞活軍又卷入了軍閥混戰。
五胡入侵，民族矛盾上升為社會主要矛盾後，乞活軍的主要活動也隨之自發的轉變為抗擊民族敵人--匈奴劉氏和羯胡石氏。
311年，洛陽被匈奴劉氏攻陷後，大河以北的廣宗(今河北威縣東)和河南的陳留(今河南開封東)，是乞活軍主要聚集的兩個中心區域。
長期的戰鬥，使乞活軍總結出了亂世乞活的三大法寶：統一戰線、武裝鬥爭、集團的建設。
在從事農業生產的同時，乞活軍也統一起來，組建了半軍半農的武裝組織。沒有財產、沒有住所，純粹的無產階級，隻為了吃口飯活命，這樣無後顧之憂的部隊，打起仗來是異常兇悍的。
乞活軍在開戰之前，根本不考慮先拭目以待再抗議再遺憾再發最後通牒才打，而是二話不說擄袖子上去就群毆。在與胡人長期殘酷的鬥爭中，磨練出了極強的戰鬥力，以驍勇善戰、組織嚴密、韌勁足耐力強著稱，可稱為中國古代最兇猛、最強勁的特種部隊。
乞活軍中有一個叫冉良的猛人，字弘武，滑州內黃（今河南內黃西北）人，自幼就舞槍弄棒的，11歲時就已能統率族人與胡人作戰，膂力過人，所向無前。
冉良還頗具民族意識和愛國情節，其曾率族人從魏地（今河南）過江，投奔江南的東晉，要求晉室出兵，一同北伐。
結果，偏安江南的東晉，卻根本沒看上這群破衣爛衫要飯的。冉良無奈之下，隻好北返。不過，這次南行也不是沒有收獲，東晉朝廷感念冉良的民族氣節，給了其相應的政治待遇，封其為晉“建節將軍”。
當然，這個封號，如同蔣委員長封土匪，“中將遍地走”、“兩星臭大街”，屬空頭的委任狀，搞語言賄賂。
310年，石勒攻打河內郡，兩軍廝殺時，石勒在陣前觀戰。隻見對方陣中一少年戰將，勇悍絕倫，麵對匈奴、羯胡的攻城大軍勇而無懼，箭射、槍挑殺死胡軍多人。
石勒驚歎：猛人啊（此兒勇健可嘉）。
此少年戰將就是冉良。
冉良雖猛，但終因力量懸殊，被石勒俘虜。石勒惜其才，令石虎收其為養子，改姓名為石瞻，其所部漢族乞活軍也被石勒收降，調撥給石虎節製，駐紮在蘭陵郡（今山東省棗莊市嶧城區附近）。
328年，前趙、後趙大戰時，冉良在和劉曜部隊交戰中戰死於新絳（山西省西南部）。冉良死後，留下年幼的兒子石閔，按輩分應是石虎的養孫。
石閔除繼承了父親的勇猛外，還長於謀略。公元338年，年僅16歲的石閔，參加了自己軍旅生涯的首戰，史稱昌黎大戰。
在這場大戰中，五胡十六國時期兩個天才少年將星第一次碰撞。這兩個天才少年，一個自然是石閔，另一個，就是號稱五胡十六國第一名將的慕容恪。
前文已經有所介紹，石虎統治的後趙、南方的東晉，都是偏安，邊疆麵臨巨大的軍事威脅。威脅主要來自於北方的少數民族，如鮮卑、丁零、烏桓、夫餘等。
其中，鮮卑族主要有三支：段部、慕容部和宇文部。對後趙來說，最大的威脅，即是337年由慕容部首領慕容皝建立的前燕國。
鮮卑族，屬北方阿爾泰語係，興起於大興安嶺山脈，先世是商代東胡族的一支，秦漢時從大興安嶺一帶南遷至西刺木倫河流域。鮮卑曾歸附東漢帝國，匈奴西遷後，鮮卑族占有了匈奴的故地，留在漠北的匈奴10多萬戶也並入了鮮卑，其勢力逐漸強盛。
魏晉之際,慕容鮮卑自遼西遷於遼東北，294年，慕容鮮卑部首領慕容廆率部移居至大棘城。
大棘城，位於現在遼寧省錦州市義縣西北，朝陽市東部，曾為古帝顓頊之墟。
在大棘城，慕容廆對本部鮮卑進行了改造，教部眾進行農業生產，並製定了維持生產生活秩序的法律製度（教以農桑，法製同於上國），開始了由遊牧生活到定居的農業生活的轉變。
西晉滅亡後，慕容廆任用漢族士人為謀士，以大棘城為中心據有遼水流域,向東晉稱臣，受東晉官爵。
337年，慕容廆子慕容皝繼立，於大棘城稱燕王，建燕國，史稱前燕。慕容皝繼續尊奉東晉為正統，並不斷開疆擴土。
公元338年，後趙石虎曾與前燕慕容皝聯合進攻過段部鮮卑的段遼，並滅亡了段遼的遼西公國政權。
聯合滅掉段遼後，石虎開始對前燕這位前盟友下手了。
為師出有名，石虎找了個理由：我們約好一起攻擊段氏鮮卑，但最後你們違約，沒有與後趙會師就自己動手了。這還不算完，你們得勝後又劫掠而歸，太不夠意思了。
理由合不合理？已經不重要了，像石虎這種五行缺德的人，打你之前還能給你說個理由,就算很給麵子了。
石虎占據中原之地，是北中國最大的勢力，燕國軍民知道石虎要來進攻，甚為驚恐。前燕所屬36城先後叛燕投趙，後趙軍兵鋒直指棘城。
慕容皝畏懼石虎軍勢，欲出逃，被部下勸止。部將劉佩，率數百名敢死隊騎兵偷襲趙營，小勝，鼓舞了燕軍士氣。慕容皝固守棘城，消耗趙軍。
兩軍相持十多天，趙軍見短期內不能克棘城，遂後退，準備從長計議。此時，五胡十六國史上第一名將，慕容皝的第四個兒子，時年僅17歲的慕容恪出場了。
慕容恪，趁後趙軍隊撤退，抓住有利戰機，果斷親率2000輕騎兵，於清晨從城中殺出。
打仗，最怕被打個措手不及。後趙軍隊正在組織後撤，輜重、馬匹、人員，嘈雜成一團，突遭慕容恪輕騎襲擊，大驚之下來不及組織反擊，紛紛棄甲潰逃。慕容恪一路追擊砍殺，居然打出了一場斬首3萬餘級的大捷。
因大棘城屬昌黎郡，故此戰史稱昌黎大戰。
17歲的慕容恪，因昌黎大戰而威震北國，而此戰，對另一個天才少年也影響頗大。
昌黎大戰，後趙諸軍盡潰，唯獨一支軍隊沒受多大損失，這就是遊擊將軍石閔率領的三千漢軍。麵對整體敗局，井然有序撤退保全部隊，同樣是壯舉，與當年蜀漢趙子龍在斜穀之戰中的表現無異。石閔因此被石虎提拔為北中郎將，參加了防衛後趙北方邊界的戰事，並在戰鬥中屢立奇功。
再說慕容恪。慕容恪，字玄恭，出生於昌黎棘城，慕容皝四子。
慕容恪少年時代，即表現出了與年齡不相稱的成熟（幼而謹厚，沈深有大度)，可父親慕容皝卻一直沒太注意慕容恪。原因？男人往往愛屋及烏，慕容恪的母親高氏，一直就不是慕容皝的菜。
直到慕容恪15歲時，慕容皝才逐漸重視起這個老四來。是什麽讓男人的這副德性改變了？
因為，慕容恪越來越帥。史載，15歲的慕容恪“身長八尺七寸，容貌魁傑、雄毅嚴重”。
尺，是古今都有的度量單位，實際長度卻明顯不一樣。時至今日，北方的農村男子，在農業生產中還喜歡用拇指和中指展開，作為測量物件長度的標準。筆者小時候就經常見大人如此搞測量，山東方言稱為“紮”，“一紮”，就是成年男子拇指和中指伸展開的長度。而古代的尺，最初指的就是成年男子伸展的拇指和中指之間的距離，大約是20厘米。
隨著人類社會的發展，成年男子的手指也不斷變長，所以，周代的一尺相當於現在的19.91厘米，而到戰國時，一尺大致相當於現在的23厘米左右。當然，當時各國也不完全一致，如出土的戰國楚尺長22.7厘米。
到西晉時，一尺大約相當於現在的24厘米。據此推算，慕容恪身高接近2米，再加上頗具男子漢氣概（容貌魁傑、雄毅嚴重），活脫脫前燕擎天柱。
更難能可貴的是，慕容恪還是個知識分子（每所言及，輒經綸世務）。慕容皝，這才覺得自家這個老四可能是個可造之材，逐漸放權讓其帶兵。
昌黎大戰，慕容恪初戰告捷，以後更是一發不可收拾，年不及弱冠，即展現出了驚人的軍事才能。具體戰績：
一.三藏口大破後趙。
338年12月，即昌黎大戰後幾個月，被滅國的段氏鮮卑首領段遼，遣使上表向後趙石虎請降。
剛上完表，段遼就後悔了。石虎這人的脾性，他是清楚的，投降過去之後是什麽後果，他不敢想象。
再三權衡之下，段遼想投降前燕。前燕雖然是慕容部的政權，但畢竟大家都是鮮卑人，同根同種。
段遼秘密派人到慕容皝處，又請降於前燕，並與前燕合謀設伏，欲消滅前來受降的趙軍。
當時，後趙石虎已派征東將軍麻秋、司馬陽裕等率兵3萬前去受降段遼，慕容恪則帶精騎7000埋伏於密雲山中。
麻秋、司馬陽裕的後趙受降大軍一到，慕容恪的伏兵頓時四起出擊。後趙軍猝不及防，大敗於三藏口(今河北承德市北高寺台附近)，司馬陽裕被俘，麻秋僥幸步行著逃脫。
說到這個麻秋，大家可能比較陌生。六七十年代出生的人，肯定對小時候家裏過年時貼過的一張叫《麻姑獻壽》的年畫有印象。這個麻姑，就與麻秋有關，後敘。
再說段遼。段遼投靠前燕後，被慕容皝待為上賓。但寄人籬下，豈能長久？在第二年，即339年，段遼就被砍了頭，人頭被送往後趙石虎處。
慕容皝殺段遼的原因，史載是段遼意圖謀反。不管是不是謀反，曆史上國主投降，鮮有善終者，這也是當年魯肅在赤壁大戰前力勸孫權不能投降曹操的原因：我們投降還能當個小官（下曹從事），老大你投降，隻能是茅房點燈-找死（屎）。
二.屢破高句麗。
前燕的遼東是戰略要地，遼東最大的威脅是高句麗。前燕先後兩任遼東守將慕容翰、慕容仁，一個被高句麗打跑，一個被殺，後來，遼東竟然無人敢鎮守。
硬骨頭，我來啃。341年10月，20歲的慕容恪被慕容皝任命為渡遼將軍，鎮守平郭。至平郭後，血氣方剛的慕容恪率軍主動進攻，屢破高句麗，直至把高句麗打怕，不敢再入前燕境界。
345年10月，24歲的慕容恪又受命攻高句麗，輕鬆拿下高句麗的南蘇，大體位置在今遼寧撫順市東蘇子河與渾河合流處。
三.敗亡鮮卑宇文氏。
342年，前燕遷都到龍城，即現在的遼寧朝陽。當時，龍城西北即是宇文鮮卑部的都城紫蒙川，前燕遷都到此，慕容、宇文兩鮮卑的火拚，已是勢所難免。
344年2月，慕容皝親自帶兵攻擊鮮卑宇文部的宇文逸豆歸。他以慕容翰為先鋒，以猛將劉佩為副將，命時年23歲的慕容恪、慕容軍、慕容霸（梟雄，後敘）及折衝將軍慕輿根等率軍分三路並進。
前燕三路大軍勢不可擋，大破宇文部，攻克宇文氏都城紫蒙川。宇文逸豆歸敗逃，死於漠北。鮮卑宇文氏從此散亡。
四.攻克扶餘國
346年正月，慕容恪與慕容皝世子慕容俊，及慕容軍、慕輿根，率1萬7千名騎兵襲擊扶餘國（國王居住地大體在今遼寧鐵嶺昌圖縣）。慕容俊坐鎮中軍指揮，慕容恪為前鋒，統帥諸軍進擊，攻克扶餘，俘獲扶餘國王玄及部落5萬餘口返迴龍城。
慕容皝並沒有為難被俘虜的扶餘玄，封其為鎮軍將軍，還把女兒許配給他為妻。從此，扶餘家族人員充斥前燕、後燕朝廷。
不過，370年，氐族人建立的前秦滅前燕時，正是扶餘玄的兒子扶餘蔚，率領500多人打開鄴城的城門，幫助前秦滅了前燕。這是後話。
前燕滅掉段氏鮮卑、宇文鮮卑，擊敗高句麗、扶餘國後，已成為東北地區最強大的政權，慕容恪居功至偉，比後世林副統帥遼沈戰役的功績也不遑多讓。
前燕當時所轄地區，大致包括今天河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇、遼寧各地一部分，與後趙石虎並列成為北方的兩大霸主。
相比之下，占據中原的石虎勢力稍占優勢。