待到日落時分，“真相”終於水落石出。
一個被稱為“黑十字”的邪神趁帝國傾盡全力對付亞速爾精靈的時候，奪取並且控製了帝都戈洛汶，它撕開了地獄的邊界，將邪惡的力量傾入世間，企圖通過這樣的方式毀滅薩克蘭帝國。
乃至更進一步，毀滅世界。
至於為什麽它的目標是帝都戈洛汶…當然因為這裏是帝國都城，更是聖十字的聖地所在，作為聖十字象征的戈洛汶大教堂必定是邪神的眼中釘，肉中刺，自然必須被第一個毀滅。
除此之外，作為帝國樞紐的戈洛汶更是連接南北的交通要道，占領這裏便能任意向帝國的任意一處發起進攻——至於剩下的，就和亞速爾精靈進攻帝都的理由相差無幾。
總而言之，無論是為了帝國的榮耀還是世界的存亡，都必須盡快開拔南下，消滅邪神，奪迴帝都…這一點，基本上也是所有人的共識。
但關於帝都應當如何收複，何時進軍的問題，在軍團會議上爆發了巨大的爭議。
不過這個說法並不準確，因為局麵基本上是拜恩公爵洛倫·都靈一意孤行，其餘的人在不停反駁他的想法而已。
作為埃博登之戰最大的功臣，拜恩公爵堅持兵貴神速，帝國必須立刻傾盡全力南下；十天之內趕至帝都，十天之內完成包圍，十天之內攻下城池——搶在盛夏節之前，結束這場戰爭。
瘋狂到極點的計劃，理所應當的沒有得到任何人的支持。
一貫瘋狂的布蘭登陛下，同樣站在了拜恩公爵的對立麵，理由再簡單不過：埃博登之戰帝國元氣大傷，精銳幾乎死傷殆盡，剩下的多是沒怎麽打過仗的後備軍和新兵，指望他們與邪神和邪神的魔物對抗……
不僅僅是這樣，數十萬軍團的營地，幾乎遍及小半個埃博登公爵領；這樣龐大的軍勢在沒有提前做好計劃，充足準備的前提下，立刻動員根本就是天方夜譚；光是改變眼下的計劃，就要花費大量的時間，人力和物力。
甚至連以赤血堡女伯爵為首的拜恩人，也立場鮮明的反對他們的公爵——即便以拜恩公國的體量，同樣在亞速爾精靈之戰中損失慘重。
伯爵陣亡過半，最精銳的騎士軍團傷亡將近三分之二，蒼穹之翼的獵魔人軍團幸存者不足百人…如今的拜恩不僅僅是無力再戰，而是已經到了戰心全無的地步。
仗打了太久太久，死的袍澤太多太多；在所有人都以為已經擊敗了最後的強敵，終於能迎來和平的時候突然再告訴他們，戰鬥還未結束，甚至隻是剛剛開始……
這種令人崩潰到極點的真相，哪怕堅強如拜恩騎士們，一時間也完全無法接受。
第一次經曆“眾叛親離”的拜恩公爵，仍舊“一意孤行”趕赴帝都——哪怕去的人，隻有他自己。
不安與迷茫的氣氛，開始在軍營中蔓延。
上到大公伯爵，下到最底層的士兵們，所有人都隱隱覺得某個曾經發生過的曆史，也許即將要再“上演”一次。
……………………
“怎麽可能？！”
看著表情緊張，擔憂都快寫在臉上的彼得，愛德華很是不屑一顧的擺擺手：“洛倫·都靈不是黑公爵，布蘭登陛下也不是狂龍女皇，他們倆的關係和那二位完全不同，你想什麽呢？”
“但你不能否認，情況的確很相似不是嗎？”彼得死死盯著守夜人首領，完全沒有放棄自己的想法：
“同樣都是並肩作戰，曾經互相信任的兩個人；同樣都是突發事件，同樣都是彼此完全無法理解對方的想法，同樣是其中一人一意孤行……”
“無論怎麽看，都和第十世代發生過的事情如出一轍啊！”
守夜人首領翻了個白眼，完全不想理會。
“不能再讓過去的悲劇再次重演了，愛德華，不能再這樣下去了。”雙手撐在桌子上，彼得焦急萬分的看著還是沒當迴事的愛德華：
“眼下能夠拯救帝國，乃至拯救世界的隻有洛倫·都靈和布蘭登陛下——隻有他們兩人聯手，不分彼此並肩作戰的話，帝國…才能爭取到一線希望，不是嗎？！”
彼得·法沙越是說，表情就越是激動，眼神中帶著說不出的惶恐。
艾克哈特二世在臨死前告訴他一切秘密時，曾經明確表示過不準他告訴任何人，要一直守護著這一切直至死去，或者決定不再保密的那一天。
正因如此，此時此刻他才會如此的惶恐不安…他害怕，害怕導致兩人不和的真正矛頭是自己，害怕原本想要拯救一切的自己，變成了世界毀滅的罪魁禍首。
如果自己當時沒有自作主張呢，如果自己能耐下心，等洛倫·都靈和布蘭登解釋過一切後才將這些秘密告訴他們呢？如果…如果自己根本沒有開過口，事情會不會變得不一樣呢……
“我再重複一遍，現在已經不是第十世代了，洛倫和布蘭登陛下的關係，也絕不是黑公爵與狂龍女皇那種關係！”
冷冷開口的愛德華，打斷了彼得·法沙的胡思亂想：“接下來不論發生什麽，都絕不會是當年曆史的重演——至少，絕不會一模一樣！”
“更何況就算要勸，你不覺得有太多人比我們倆更合適嗎？夏洛特·都靈，道爾頓·坎德，尤利·維爾茨還有那些大公和伯爵們，他們不才是最該站出來，勸勸這兩個人的嗎？”
“但這次連夏洛特女伯爵，都旗幟鮮明的反對洛倫了啊！”
“對啊，既然如此，我們倆站出來又有什麽意義呢？”
愛德華瞪大眼睛，死死盯著彼得的臉反問道。
語塞的彼得·法沙沉默了片刻，深深吸一口氣：“那…愛德華，在你看來，究竟怎麽做才算是有意義的？”
“眼下對我們而言最有意義的事情，就是你和薇拉盡快跑路。”
雖然知道自己在說廢話，但愛德華還是忍不住開口道：“眼下營地裏最大的事情，就是洛倫·都靈和布蘭登陛下的糾紛，所有人的注意力都在這上麵；這種時候一兩個守夜人消失了，根本沒有人會察覺到。”
“當然…就算我再把這句話重複一千遍，你還是不會聽的。”
打量著彼得那根本沒有一絲變化的臉色，愛德華暗自歎息對方浪費了這麽好的機會：“如果你真打算再做點什麽的話，就去找夏洛特和道爾頓·坎德吧。”
“夏洛特？”
聽到這名字的彼得一愣：“可是，赤血堡女伯爵和拜恩不是已經明確的要反對……”
“所以我說，今日之事和百年前的第十世代，已經完全不同了。”愛德華打斷道：
“認真想一想，經曆了黑公爵時代親嚐苦果的拜恩人，怎麽可能會再一次背叛他們的公爵——這麽說吧，就算洛倫現在說他要去地獄，外麵那剩下的幾萬拜恩人還是會義無反顧的衝上去，陪他們的公爵赴死！”
“而布蘭登陛下…被那個‘黑十字’占據的可是帝都，是戈洛汶，是天穹宮皇室的大本營——帝都被邪神侵占，身為皇帝的布蘭登陛下居然還能保持冷靜，反倒是拜恩公爵第一個坐不住了，你就沒有察覺到其中有那麽‘一絲絲’的異常嗎？”
表情僵硬的愛德華，在一番“語重心長”的“暗示”之後，終於能如釋重負的長長鬆了口氣。
他是真擔心這個過於單純的朋友會衝動，做出什麽冒傻氣的舉動。
彼得·法沙恍然大悟：“所以…兩人的不和，其實是計劃的一部分，裝出來的？”
“不完全是，但你可以這麽理解。”愛德華表情僵硬道。
與其說是計劃，在愛德華眼中更像是對現實的妥協。
不論願不願意承認，剛剛結束亞速爾精靈戰爭的軍團，根本沒有繼續行軍、作戰的準備和能力；想讓他們立刻南下從黑十字手中奪迴帝都，那是天方夜譚。
即便是想要立刻糾集一兩萬人的精銳以帝國名義南下，也同樣是完全辦不到的事情…首先派誰是個問題，其次這些被動員起來的精銳聽誰的，也是個大麻煩。
如果這支“精銳”以拜恩軍團為主，薩克蘭人肯定不會答應；如果讓阿爾勒人擔任主力，那更是要擔心這幫“土匪軍”會不會有出工不出力的問題。
並且不說會不會進一步削弱帝國對麾下軍團的控製力，抽調走全部的精銳，要由誰來指揮他們？
布蘭登從不覺得自己是什麽優秀的戰場指揮官，其餘的大公們光是維持本公國軍團的士氣和秩序，就已經很吃力了，而洛倫·都靈……
“洛倫·都靈，那家夥…他拒絕了布蘭登陛下的請求，拒絕領兵。”愛德華沉聲道：“他給陛下，講了一個故事。”
“故事？”
“這是…幾年前的事情，這位拜恩公爵還是個小小的，伯爵大人的巫師顧問的時候，曾經冒險帶著一群古木森林的精靈，去阻止一個邪神率領的食人魔入侵。”
守夜人首領吐了口氣，幽幽道：“過程很複雜，但事情很簡單——他們一路殺到了邪神的老巢，洛倫·都靈對付邪神，精靈們則在外麵為他擋住食人魔。”
“他們贏了，但那一百多個古木森林的戰舞者也差不多死光了…這就是洛倫·都靈說的故事。”
“哦，順便一提，那位洛泰爾女爵…或者說前女爵，就是那一百多個古木森林戰舞者之一，僅存的幸存者。”愛德華抬起目光，與彼得四目對視：
“知道他為什麽要講這個故事嗎？”
彼得搖搖頭，茫然的等待著答案。
“很簡單，如果這一次還是他領軍，那麽這些人的下場就和當初那些古木森林戰舞者一樣——洛倫·都靈，他可能是這個世界上最清楚黑十字要害的人，換句話說他的每一次行動，都會遭到敵人最激烈的反撲！”
“即便是有十萬大軍，最後能活下來的也一定寥寥無幾。”
“至少他們死得其所！”
彼得·法沙沉聲道。
“但洛倫不這麽想！”愛德華的表情變得陰沉：
“我…也不這麽想——如果有任何可以減小傷亡的方法，如果有可能不去讓更多的倒黴蛋，去打一場他們根本不明白的戰爭，對抗一個他們根本不理解也理解不了的敵人；哪怕可能性再小，也有嚐試的價值。”
“他們會明白的。”彼得還是忍不住反駁道。
“會嗎？你覺得那些連字都不會寫的士兵們，真的能理解黑十字對這個世界的意義嗎？”愛德華質問道：“實事求是的講，你又覺得有多少個巫師，多少騎士們能真正理解如果輸了這場戰鬥，會付出怎樣沉重的代價？”
“彼得，人…也就能死一次；哪怕注定要讓他們去送死，死的不明不白，也至少…要讓他們的和當初那些古木森林的精靈一樣，死得有價值些吧！”
愛德華頓了頓，繼續道：“針對黑十字塞廖爾，陛下和洛倫·都靈已經有了全盤計劃，根本不需要你我再去多慮什麽，毫無意義。”
“至於孤軍奮戰的洛倫·都靈是不是會重蹈當年黑公爵的覆轍，這你也不用擔心——首先，他不是一個人去；其次，在陛下整頓完軍團之後，還是會率領一支精銳軍隊南下，在必要的時候加入戰鬥，援助他的。”
“原來如此……”
看著愛德華那無可奈何的表情，彼得終於放心的點了點頭。
他原本最擔心的…事情演變成過去黑公爵與狂龍女皇時的情況，總算沒有發生——想想也是，雖然情況很像，但比較過去滿懷夢想的第十世代，洛倫和布蘭登要比他們的前代冷靜太多，也理智太多了。
也許真的就像布蘭登所說，不顧一切，不顧他人想法，以一己之力改變世界的…英雄與騎士的時代，已經終結了。
“對了，薇拉呢，她怎麽沒和你在一起？”
終於勸服了彼得的守夜人首領，這才想起來詢問道。
“不好！”剛剛鬆口氣的彼得·法沙表情驟變，猛地看向愛德華，一臉驚恐：
“薇拉她…她以為你又想讓她躲起來，就去追前往帝都的誓言騎士去了！”
“什麽？！”
一個被稱為“黑十字”的邪神趁帝國傾盡全力對付亞速爾精靈的時候，奪取並且控製了帝都戈洛汶，它撕開了地獄的邊界，將邪惡的力量傾入世間，企圖通過這樣的方式毀滅薩克蘭帝國。
乃至更進一步，毀滅世界。
至於為什麽它的目標是帝都戈洛汶…當然因為這裏是帝國都城，更是聖十字的聖地所在，作為聖十字象征的戈洛汶大教堂必定是邪神的眼中釘，肉中刺，自然必須被第一個毀滅。
除此之外，作為帝國樞紐的戈洛汶更是連接南北的交通要道，占領這裏便能任意向帝國的任意一處發起進攻——至於剩下的，就和亞速爾精靈進攻帝都的理由相差無幾。
總而言之，無論是為了帝國的榮耀還是世界的存亡，都必須盡快開拔南下，消滅邪神，奪迴帝都…這一點，基本上也是所有人的共識。
但關於帝都應當如何收複，何時進軍的問題，在軍團會議上爆發了巨大的爭議。
不過這個說法並不準確，因為局麵基本上是拜恩公爵洛倫·都靈一意孤行，其餘的人在不停反駁他的想法而已。
作為埃博登之戰最大的功臣，拜恩公爵堅持兵貴神速，帝國必須立刻傾盡全力南下；十天之內趕至帝都，十天之內完成包圍，十天之內攻下城池——搶在盛夏節之前，結束這場戰爭。
瘋狂到極點的計劃，理所應當的沒有得到任何人的支持。
一貫瘋狂的布蘭登陛下，同樣站在了拜恩公爵的對立麵，理由再簡單不過：埃博登之戰帝國元氣大傷，精銳幾乎死傷殆盡，剩下的多是沒怎麽打過仗的後備軍和新兵，指望他們與邪神和邪神的魔物對抗……
不僅僅是這樣，數十萬軍團的營地，幾乎遍及小半個埃博登公爵領；這樣龐大的軍勢在沒有提前做好計劃，充足準備的前提下，立刻動員根本就是天方夜譚；光是改變眼下的計劃，就要花費大量的時間，人力和物力。
甚至連以赤血堡女伯爵為首的拜恩人，也立場鮮明的反對他們的公爵——即便以拜恩公國的體量，同樣在亞速爾精靈之戰中損失慘重。
伯爵陣亡過半，最精銳的騎士軍團傷亡將近三分之二，蒼穹之翼的獵魔人軍團幸存者不足百人…如今的拜恩不僅僅是無力再戰，而是已經到了戰心全無的地步。
仗打了太久太久，死的袍澤太多太多；在所有人都以為已經擊敗了最後的強敵，終於能迎來和平的時候突然再告訴他們，戰鬥還未結束，甚至隻是剛剛開始……
這種令人崩潰到極點的真相，哪怕堅強如拜恩騎士們，一時間也完全無法接受。
第一次經曆“眾叛親離”的拜恩公爵，仍舊“一意孤行”趕赴帝都——哪怕去的人，隻有他自己。
不安與迷茫的氣氛，開始在軍營中蔓延。
上到大公伯爵，下到最底層的士兵們，所有人都隱隱覺得某個曾經發生過的曆史，也許即將要再“上演”一次。
……………………
“怎麽可能？！”
看著表情緊張，擔憂都快寫在臉上的彼得，愛德華很是不屑一顧的擺擺手：“洛倫·都靈不是黑公爵，布蘭登陛下也不是狂龍女皇，他們倆的關係和那二位完全不同，你想什麽呢？”
“但你不能否認，情況的確很相似不是嗎？”彼得死死盯著守夜人首領，完全沒有放棄自己的想法：
“同樣都是並肩作戰，曾經互相信任的兩個人；同樣都是突發事件，同樣都是彼此完全無法理解對方的想法，同樣是其中一人一意孤行……”
“無論怎麽看，都和第十世代發生過的事情如出一轍啊！”
守夜人首領翻了個白眼，完全不想理會。
“不能再讓過去的悲劇再次重演了，愛德華，不能再這樣下去了。”雙手撐在桌子上，彼得焦急萬分的看著還是沒當迴事的愛德華：
“眼下能夠拯救帝國，乃至拯救世界的隻有洛倫·都靈和布蘭登陛下——隻有他們兩人聯手，不分彼此並肩作戰的話，帝國…才能爭取到一線希望，不是嗎？！”
彼得·法沙越是說，表情就越是激動，眼神中帶著說不出的惶恐。
艾克哈特二世在臨死前告訴他一切秘密時，曾經明確表示過不準他告訴任何人，要一直守護著這一切直至死去，或者決定不再保密的那一天。
正因如此，此時此刻他才會如此的惶恐不安…他害怕，害怕導致兩人不和的真正矛頭是自己，害怕原本想要拯救一切的自己，變成了世界毀滅的罪魁禍首。
如果自己當時沒有自作主張呢，如果自己能耐下心，等洛倫·都靈和布蘭登解釋過一切後才將這些秘密告訴他們呢？如果…如果自己根本沒有開過口，事情會不會變得不一樣呢……
“我再重複一遍，現在已經不是第十世代了，洛倫和布蘭登陛下的關係，也絕不是黑公爵與狂龍女皇那種關係！”
冷冷開口的愛德華，打斷了彼得·法沙的胡思亂想：“接下來不論發生什麽，都絕不會是當年曆史的重演——至少，絕不會一模一樣！”
“更何況就算要勸，你不覺得有太多人比我們倆更合適嗎？夏洛特·都靈，道爾頓·坎德，尤利·維爾茨還有那些大公和伯爵們，他們不才是最該站出來，勸勸這兩個人的嗎？”
“但這次連夏洛特女伯爵，都旗幟鮮明的反對洛倫了啊！”
“對啊，既然如此，我們倆站出來又有什麽意義呢？”
愛德華瞪大眼睛，死死盯著彼得的臉反問道。
語塞的彼得·法沙沉默了片刻，深深吸一口氣：“那…愛德華，在你看來，究竟怎麽做才算是有意義的？”
“眼下對我們而言最有意義的事情，就是你和薇拉盡快跑路。”
雖然知道自己在說廢話，但愛德華還是忍不住開口道：“眼下營地裏最大的事情，就是洛倫·都靈和布蘭登陛下的糾紛，所有人的注意力都在這上麵；這種時候一兩個守夜人消失了，根本沒有人會察覺到。”
“當然…就算我再把這句話重複一千遍，你還是不會聽的。”
打量著彼得那根本沒有一絲變化的臉色，愛德華暗自歎息對方浪費了這麽好的機會：“如果你真打算再做點什麽的話，就去找夏洛特和道爾頓·坎德吧。”
“夏洛特？”
聽到這名字的彼得一愣：“可是，赤血堡女伯爵和拜恩不是已經明確的要反對……”
“所以我說，今日之事和百年前的第十世代，已經完全不同了。”愛德華打斷道：
“認真想一想，經曆了黑公爵時代親嚐苦果的拜恩人，怎麽可能會再一次背叛他們的公爵——這麽說吧，就算洛倫現在說他要去地獄，外麵那剩下的幾萬拜恩人還是會義無反顧的衝上去，陪他們的公爵赴死！”
“而布蘭登陛下…被那個‘黑十字’占據的可是帝都，是戈洛汶，是天穹宮皇室的大本營——帝都被邪神侵占，身為皇帝的布蘭登陛下居然還能保持冷靜，反倒是拜恩公爵第一個坐不住了，你就沒有察覺到其中有那麽‘一絲絲’的異常嗎？”
表情僵硬的愛德華，在一番“語重心長”的“暗示”之後，終於能如釋重負的長長鬆了口氣。
他是真擔心這個過於單純的朋友會衝動，做出什麽冒傻氣的舉動。
彼得·法沙恍然大悟：“所以…兩人的不和，其實是計劃的一部分，裝出來的？”
“不完全是，但你可以這麽理解。”愛德華表情僵硬道。
與其說是計劃，在愛德華眼中更像是對現實的妥協。
不論願不願意承認，剛剛結束亞速爾精靈戰爭的軍團，根本沒有繼續行軍、作戰的準備和能力；想讓他們立刻南下從黑十字手中奪迴帝都，那是天方夜譚。
即便是想要立刻糾集一兩萬人的精銳以帝國名義南下，也同樣是完全辦不到的事情…首先派誰是個問題，其次這些被動員起來的精銳聽誰的，也是個大麻煩。
如果這支“精銳”以拜恩軍團為主，薩克蘭人肯定不會答應；如果讓阿爾勒人擔任主力，那更是要擔心這幫“土匪軍”會不會有出工不出力的問題。
並且不說會不會進一步削弱帝國對麾下軍團的控製力，抽調走全部的精銳，要由誰來指揮他們？
布蘭登從不覺得自己是什麽優秀的戰場指揮官，其餘的大公們光是維持本公國軍團的士氣和秩序，就已經很吃力了，而洛倫·都靈……
“洛倫·都靈，那家夥…他拒絕了布蘭登陛下的請求，拒絕領兵。”愛德華沉聲道：“他給陛下，講了一個故事。”
“故事？”
“這是…幾年前的事情，這位拜恩公爵還是個小小的，伯爵大人的巫師顧問的時候，曾經冒險帶著一群古木森林的精靈，去阻止一個邪神率領的食人魔入侵。”
守夜人首領吐了口氣，幽幽道：“過程很複雜，但事情很簡單——他們一路殺到了邪神的老巢，洛倫·都靈對付邪神，精靈們則在外麵為他擋住食人魔。”
“他們贏了，但那一百多個古木森林的戰舞者也差不多死光了…這就是洛倫·都靈說的故事。”
“哦，順便一提，那位洛泰爾女爵…或者說前女爵，就是那一百多個古木森林戰舞者之一，僅存的幸存者。”愛德華抬起目光，與彼得四目對視：
“知道他為什麽要講這個故事嗎？”
彼得搖搖頭，茫然的等待著答案。
“很簡單，如果這一次還是他領軍，那麽這些人的下場就和當初那些古木森林戰舞者一樣——洛倫·都靈，他可能是這個世界上最清楚黑十字要害的人，換句話說他的每一次行動，都會遭到敵人最激烈的反撲！”
“即便是有十萬大軍，最後能活下來的也一定寥寥無幾。”
“至少他們死得其所！”
彼得·法沙沉聲道。
“但洛倫不這麽想！”愛德華的表情變得陰沉：
“我…也不這麽想——如果有任何可以減小傷亡的方法，如果有可能不去讓更多的倒黴蛋，去打一場他們根本不明白的戰爭，對抗一個他們根本不理解也理解不了的敵人；哪怕可能性再小，也有嚐試的價值。”
“他們會明白的。”彼得還是忍不住反駁道。
“會嗎？你覺得那些連字都不會寫的士兵們，真的能理解黑十字對這個世界的意義嗎？”愛德華質問道：“實事求是的講，你又覺得有多少個巫師，多少騎士們能真正理解如果輸了這場戰鬥，會付出怎樣沉重的代價？”
“彼得，人…也就能死一次；哪怕注定要讓他們去送死，死的不明不白，也至少…要讓他們的和當初那些古木森林的精靈一樣，死得有價值些吧！”
愛德華頓了頓，繼續道：“針對黑十字塞廖爾，陛下和洛倫·都靈已經有了全盤計劃，根本不需要你我再去多慮什麽，毫無意義。”
“至於孤軍奮戰的洛倫·都靈是不是會重蹈當年黑公爵的覆轍，這你也不用擔心——首先，他不是一個人去；其次，在陛下整頓完軍團之後，還是會率領一支精銳軍隊南下，在必要的時候加入戰鬥，援助他的。”
“原來如此……”
看著愛德華那無可奈何的表情，彼得終於放心的點了點頭。
他原本最擔心的…事情演變成過去黑公爵與狂龍女皇時的情況，總算沒有發生——想想也是，雖然情況很像，但比較過去滿懷夢想的第十世代，洛倫和布蘭登要比他們的前代冷靜太多，也理智太多了。
也許真的就像布蘭登所說，不顧一切，不顧他人想法，以一己之力改變世界的…英雄與騎士的時代，已經終結了。
“對了，薇拉呢，她怎麽沒和你在一起？”
終於勸服了彼得的守夜人首領，這才想起來詢問道。
“不好！”剛剛鬆口氣的彼得·法沙表情驟變，猛地看向愛德華，一臉驚恐：
“薇拉她…她以為你又想讓她躲起來，就去追前往帝都的誓言騎士去了！”
“什麽？！”