當一行人迴到軍營時,肅穆而凝重的氣氛如有實質,緊張的仿佛是墳墓般;以至於連前來迎接的拜恩騎士們,臉上也看不到任何笑容。


    因為今天是葬禮的日子。


    三天休整,三天打掃,三天搜撿…十天時間,才終於找齊了所有還能找到的,可以確認的,陣亡者的屍骨。


    騎士們還好辦些,哪怕是最貧窮的騎士也有自己的紋章和精致的甲胄,隻要沒被燒光並且認識的人還活著,多半是能確認的;而絕大多數根本不識字的士兵們…唯一能確定他們身份的,隻有花名冊而已。


    算上重傷不治者,被確認的陣亡士兵總計有八千人——這個數字遠遠小於實際的陣亡數十倍不止,督戰隊們信誓旦旦,賭咒發誓的說光是死在他們手裏的逃兵就不下八千。


    當帝國精銳組成的正麵軍團歸隊清點之後,十萬軍團隻剩下六萬出頭。


    遭到亞速爾精靈突襲而死的後線預備軍,陣亡總數也至少有這個數字的三倍還多。


    但最後被找齊的,有名有姓的…隻有八千人。


    有貴族,有士兵;有巫師,有聖職者;有年輕人,有老人;有英勇戰死者,也有膽怯的逃兵……


    現在,他們都毫無間隙,平等的躺在一起了。


    還有十倍於他們的陣亡者們,同戰場上的敵人一並在爆炸的火海中,在三頭巨龍的吐息之下化作灰燼,煙消雲散了。


    許多薩克蘭鄉下來的老兵們,在聽說布蘭登下令讓巨龍焚燒戰場後,紛紛感慨來年這片土地,一定能有個好收成。


    唯一值得慶幸的,是總算最後沒有爆發瘟疫——焚燒戰場,疏通水道,排幹泛濫區,遷移軍團駐地……種種眾人能想到的一切辦法,確保了衛生和傷兵們的生活條件,將疾病爆發的可能降低到了最小。


    中間也夾雜了不少各種各樣的矛盾;薩克蘭軍團還好,其餘來自帝國各地的軍隊幾乎都有自己的生活方式,並不是很能接受強製性的“衛生運動”,小規模的騷動持續不斷,讓布蘭登很是頭疼了一陣。


    不過靠著戰勝亞速爾精靈的勝利和公爵們十分配合的彈壓,並沒有讓騷動演變成暴亂,布蘭登甚至還借此機會,將許多薩克蘭軍團的軍事條令下放到了各個公國的軍隊中。


    原本隻是嫌麻煩搞的統一行動,最終演變成了一次軍製改革。


    亞速爾大侵攻結束的第十二天,經過徹夜的交涉,談判,溝通和爭吵,以布蘭登與諸大公為首,與各公國的伯爵們終於拿出了一份通行全帝國所有軍隊的軍製。


    自即日起,曆經十四世代,帝國的所有軍隊終於將按照同一套軍製重新完成整編與組建,並且將遵循同一套軍令,不再區分彼此。


    當然,完成這件事要花費很長時間,甚至長達數年之久;但變革的種子已經埋下,剩下的就是靜待它悄悄發芽。


    …………………………


    翻身下馬,洛倫一行人向著軍營中心,巨龍停留的空地走去;周圍的士兵們在看清來者的身影後紛紛轉身,恭敬的讓開道路。


    他們凝視著黑發巫師的身影,用沉默無言的方式表達著對結束這場戰爭之人的敬意。


    潛伏埃博登城的計劃是隻有極少數人才知道的秘密,但那天所有戰場上的士兵們都看到了騰空而起的巨龍,也看到了埃博登城上升起的九芒星。


    他們不知道發生了什麽,但任誰也能猜得到這一定和拜恩公爵…或者說拜恩的巫師們有關;沒有他們摧毀埃博登城,戰爭就不會結束。


    被軍團老兵和騎士們圍成一圈的空地,早已堆起了數以百計,大小不一的柴垛堆,八千名陣亡的戰士們靜靜地,不分彼此的躺在上麵。


    薩克蘭,拜恩,艾勒芒……來自各地的貴族和騎士們簇擁在周圍,站在各自的旗幟之下,猶如六芒星般拱衛著空地中央的柴垛堆。


    提前歸來的布蘭登被尤利·維爾茨拽住,表情嚴肅的二人小聲商量著什麽;


    諾蘭·厄德不停的和身旁的彎刀女大公沒話找話,不過看薩莉卡·約拿一臉不耐煩的表情,就知道他隻是在自討沒趣;


    僅剩獨臂的女精靈莉雅倚靠著柴垛堆,低垂繯首打量著什麽。


    夏洛特與洛倫默契的對視一眼,和莉娜一起轉身朝拜恩戰旗方向離去。


    察覺到某個黑發巫師腳步聲的女精靈下意識抬頭,眼眶泛紅,表情有些落寞。


    “找到了嗎?”


    雖然看到她表情的一瞬間就能猜到個大概,洛倫還是忍不住問道。


    果然…失落的女精靈搖搖頭,將手中的東西扔給洛倫——那是個聖十字的掛墜,鍍銀的,很精致。


    “隻有它…隻有這個。”女精靈靜靜的開口道:“我在他們交戰最激烈的地方挖到的,洛泰爾的騎士們賭咒發誓,說這就是亞倫騎士長的遺物。”


    “那其它的就沒有……”


    “沒有,除了這個,周圍的殘骸都已經被燒成灰和焦炭了,根本分不清。”眼睛通紅的女精靈,死死盯著洛倫手中的掛墜:


    “而且…我從來都沒見過亞倫他帶著這個。”


    洛倫能從她的聲音中聽出一絲酸澀,一絲複雜而又難以名狀的酸澀。


    她很自責,自責無能為力,隻能看著朋友一個一個死去的自己。


    “我曾經…聽過這麽一種關於對‘死亡’的理解。”


    突然開口的洛倫,讓女精靈錯愕的微微睜開眼睛。


    “第一次死亡,是你被殺死的時候——鮮活的生命枯萎,變成冰冷而腐爛的軀殼。”一字一句,洛倫把玩著手中的聖十字掛墜,與女精靈對視道:


    “第二次,是在你的葬禮上——親友的哭泣,悲傷,教士的禱告,你的靈魂升入聖十字的天國…呃,當然,不信聖十字的會去其他地方,以…他們認為的方式。”


    黑發巫師局促解釋的表情,讓女精靈忍不住微微翹起嘴角。


    “而最後一次死亡,則是在你被最後一個記得你的人遺忘的時候。”洛倫盯著女精靈的眼瞳,一步步靠近:


    “當你忘記了亞倫的模樣,忘記了關於他的事情,忘記了他所做過的一切,那麽…他對你,在你記憶中的最後的痕跡,被淡化消失的時候……”


    “他才是真的死了。”


    女精靈怔怔的看著走到麵前的黑發巫師,看著那雙突然間變得認真的眼睛。


    下一秒,那雙眼睛卻又變得柔和了。


    “更何況…就算沒見過,也不能證明這不是亞倫騎士長的東西。”洛倫聳聳肩,攥住女精靈的手將掛墜塞進去:


    “就像在我抵達深林堡之前我也不知道那裏還生活著你們,沒見過晨星林更沒見過大樹牆,更不知道有一群驍勇剽悍,用長矛與食人魔戰鬥的勇士……”


    “但那也隻是我不知道而已,難道隻因為我不知道,你們就不存在了嗎?”


    “當然不是…就像這個掛墜一樣,大家都知道亞倫騎士長是個虔誠的聖十字信徒,所以在身上藏著一個小小的掛墜,沒有任何值得奇怪的地方。”


    黑發巫師循循善誘:“最重要的,難道不是我們要永遠記住他嗎?”


    怔住的莉雅緩緩抬起頭,看了眼手中的掛墜,然後長長歎了口氣。


    “洛倫·都靈,你……”女精靈挑起目光,與洛倫對視:


    “真是沒勁透了。”


    嗯?


    黑發巫師一愣,微笑僵在臉上。


    這倒還真是大大出乎他的意料。


    “下次你要是再想安慰別人,就別兜這麽大的圈子。”輕哼聲的女精靈,很不屑一顧的瞥了他一眼:“不是誰都喜歡聽你廢話的,你這招也隻對艾茵一個人有用。”


    話音落下,女精靈瀟灑轉身,隻留給黑發巫師一個背影…還有緊緊攥在手心的掛墜。


    “洛泰爾女爵說的沒錯,洛倫有時候很喜歡兜圈子呢。”


    突然開口的布蘭登走到眾人中央,赤紅色的目光移向洛倫:“但你說的沒錯…那些士兵,騎士,那些為帝國犧牲的勇士們,當我們遺忘他們的時候,才是他們真正死去的時候。”


    “所以諸位…我們永遠都不能忘記他們,永遠!”


    話音落下,大公們紛紛頷首,躬身行禮。


    “為了達到這個目的,我認為是要改改過去老規矩的時候了——不再隻給戰死的騎士們建立紀念碑,雕刻雕像,而是所有人…所有為帝國犧牲的人,都應該享受這份殊榮。”


    “即便我們不知道他們的姓名,年紀和家族,也要將他所在軍隊的戰旗刻在石碑上,讓後來者知道…他們來過,並且永遠留在了這裏。”


    “我們要讓他們明白,有這樣一群人…為了讓他們活著出現在這個世界上,選擇了犧牲自己;而我們…所有活著的我們,永遠欠他們還不完的恩情!”


    布蘭登的聲音迴蕩在空地中央,不大,卻也足夠讓人們聽見了。


    竊竊私語的人群紛紛息聲,緊張的屏住唿吸,目光匯聚向布蘭登…他們的皇帝。


    第一次,“丟臉皇子”的聲音有了力量。


    “我要讓他們知道,阿爾勒的巨怪獵人們英勇的擋在最前麵,讓他們知道阿爾勒大公是如何不畏石矢,在烈焰中與最兇殘的亞速爾精靈戰鬥的;”


    那一瞬間,洛倫“不經意”的注意到,阿爾勒大公諾蘭·厄德的表情變得十分有趣。


    “我要讓他們知道,洛泰爾的弓箭手與古木森林的精靈們並肩作戰——這些僅靠自己擋住了數萬食人魔與亞速爾精靈大軍的勇士們,他們不用說的,而是行動和犧牲證明他們的諾言,證明了他們是帝國西境真正的守護者;”


    女精靈低頭,一動不動注視著手中緊攥的掛墜。


    “我要讓他們知道艾勒芒人是何等的英勇無畏,他們個子小,卻是帝國上下唯一能與亞速爾精靈正麵交鋒的劍士。”


    沉默不語的尤利·維爾茨,攥緊了腰間的劍柄。


    “我們要讓大綠海上,波伊驃騎兵的盛名響徹整個帝國,讓帝國知道有這樣一群勇敢的馬背民,還有他們勇敢的女大公。”


    抱著懷中的“鐵騎”長刀,薩莉卡·約拿輕哼一聲,驕傲的翹起下巴。


    “我們要讓帝國知道有這樣一群薩克蘭人…他們半輩子生活在泥土和農田遍布的鄉下,卻做到了城市與宮殿裏的貴族們都未能完成的壯舉;要讓他們知道拜恩並非隻是騎士之鄉,他們的農民們,也和他們的騎士一樣勇敢,一樣的驍勇善戰!”


    “最後,我們要讓他們知道,要讓整個帝國知道,是一群巫師…是過去數百年中遭到打壓,排擠,鄙視和種種壓迫的巫師們,拯救了沒有給他們帶來任何好處的薩克蘭帝國!”


    猛然迴首的布蘭登,赤紅雙瞳與黑發巫師對視:


    “我要讓他們知道,英雄主宰的時代將在這裏結束;從今天開始,每一個人…每一個為帝國而戰,為帝國犧牲與奉獻的人…都是英雄!”


    “不論他是平民,是貴族;是騎士,是士兵;是聖十字的仆人,亦或者巫師——薩克蘭帝國,將對他們一視同仁。”


    “你的事跡帝國將銘記於心,你的存在將留史於書;論功行賞,無分貴賤。”


    “這就是我布蘭登二世,你們的皇帝,所頒布的第一條政令;更是我布蘭登·德薩利昂,對你們做出的承諾,承諾帝國將不再隻是貴族的帝國,而是你們——我們,所有人的帝國!”


    “舊的時代,已經在亞速爾精靈入侵中灰飛煙滅;新的時代擺在我們所有人的麵前,就在今天,在眼下,在第十四世代的治下。”


    隨著話音落下,大公們紛紛舉起手中熊熊燃燒的火炬,點燃了身旁最近的柴垛堆。


    “皇帝萬歲————!!!!”


    “馭龍者萬歲——————!!!!”


    哀悼的葬禮,在火光衝天的那一刻變成了歡唿聲的海洋;哭得泣不成聲的戰士們用咆哮的方式向他們的新皇帝獻上忠誠,正式宣告第十四世代的到來。


    雷鳴般上下翻滾的歡唿聲中,麵無表情的女精靈將手中掛墜扔進了火堆,靜靜的看著它融化,燃燒。


    不舍的神情,像是在送走一位朋友。

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