“當我拒絕了弗雷斯沃克導師邀請時，所有人都說我瘋了；也許我真的瘋了——拒絕一位元老，孤身前往一個被教會完全控製的公國，妄圖建立一座巫師學院。
是的，我知道自己做的事情有多麽不切實際。
正因為不切實際，我才答應了教會和洛泰爾公爵種種苛刻的條件，答應了守夜人的‘合作’邀請…因為隻有這樣，才能實現這樣一個不切實際的夢想。
一個自己的學院，一個能夠自由研究不受拘束的地方…最重要的，將‘巫師’帶到更多的地方。
沒錯，巫師世界一定會一天比一天強大；沒錯，即便我不去這麽做，在將來的某一天也許會有人去那麽做，將巫師這一職業和身份，以及其背後所代表的，完全不同於貴族和宗教的價值體係帶到洛泰爾這片土地上……
所以為什麽不是我？
我的前半生將自己看做是‘殉教者’，就像數百年前聖十字的傳教士們；不能否認的是，我自己從這種‘犧牲’中得到了莫大的滿足，甚至超過了追求知識。
直至‘他們’…將手伸向道爾頓·坎德，我唯一的學生。
我嚐試過反抗，而後迅速意識到了自己的弱小；即便我想要曝光或者揭露他們，唯一且僅有的結局，也隻是毀滅我前半生所創造的一切價值，並且讓對方毫不猶豫的痛下殺手。
那一天，我才真正明白何為‘犧牲’——不是‘付出’，而是將自己真正珍視的一切拱手奉上祭壇。
在獻祭的那一瞬間，你才能明白自己為了夢想要付出多少。
而我得到的迴報，同樣超乎我的想象。
當我聽聞艾茵·蘭德在埃博登的種種成就，當我知曉艾薩克·格蘭瑟姆的天賦所展現的光芒，當洛倫·都靈在拜恩加冕的消息傳來時…我真正領悟了。
我意識到也許真的是冥冥之中某個意誌將我帶到這片土地，在這片不可能誕生巫師的土地上建立一所學院，開啟巫師世界的新紀元。
找到他們，喚醒他們，讓他們走上應當走上的道路…就是我，伯多祿，這所學院的全部意義，以及必須完成的使命。
當然，一切也可能隻是我的猜測，但也許這個世界真的是存在某種意誌的；我花了很多年研究聖十字和虛空的關係，絕大多數都徒勞無功，真正有價值的隻有一個建立在弗雷斯沃克導師研究基礎上的，無法驗證的假設。
假設聖十字，隻是在虛空等級上比物質世界的巫師，或者邪神更為高等的存在…或許正因為如此，物質世界的普通手段和低等級的高階魔咒，才會無法對誓言騎士造成傷害；因為誓言騎士的力量源自聖十字教會的《舊經》，而《舊經》是原初的，最早記載聖十字的文字。
或許…這些才是巫師誕生的源頭，才是‘戴帽子的羅根’創立古代符文的靈感來源。
若是如此，那麽開啟和理解第一、第二道閥門的關鍵就藏在舊經之中。
當然，這一切隻是我這樣一個始終困於第一閥門前不得寸進的巫師，窮盡一生的所得；我本想把手稿放在你的書房裏，等待某天你迴來時能看到；但爬樓這件事對一個老人而言過於痛苦了，所以我把它們放在了圖書館。
我十分期望這能給你一點點靈感，可以想象我在聽說你打開第一道閥門時，是怎樣的喜悅無比。
就像我十分期望，第一個看到這封信的人是你。
我唯一的，超越了我的學徒；
道爾頓·坎德。
——永遠虧欠你的導師，伯多祿。”
……………………
輕輕拍了拍泣不成聲的小個子巫師肩膀，洛倫默默離開了寂靜的小教堂。
再次推開門的時候，他已經站在學院的圖書館內。
沒有費任何多餘的力氣，黑發巫師便找到了伯多祿院長留下的手稿——這個記憶中來過幾十次，在夢境世界中來過上千次的學院，他甚至不用看都能發現哪裏和自己印象中是有出入的。
翻開羊皮紙，幹淨整潔的手稿和十分有力的筆記足以證明，伯多祿院長在整理的時候思路十分的清晰；哪怕他並沒有開啟過閥門，僅憑九芒星巫師塔內關於閥門的描述和弗雷斯沃克大師的課程，便已經完全理解了其中的關鍵。
他的思想已經完全達到了第一閥門的層次，唯一的遺憾就是太遲了…上了年紀的伯多祿大師，再也無法承受第一次開啟閥門時產生的負荷。
但這對自己而言並不重要，重要的是自己得到了一個十分關鍵的線索。
珍藏過《舊經》文獻的地方隻有兩處…九芒星巫師塔和帝都的聖十字教會；其中巫師塔在埃博登之戰被科羅納大師炸毀，聖十字教會則緊閉大門，徹底與世隔絕。
而這一點也不是問題，因為自己有個“活著的”巫師塔圖書館，還有兩個至少接觸過一次《舊經》文獻的“朋友”。
艾薩克·格蘭瑟姆，小教士韋伯，以及某位很可能還在亞速爾王國沒迴來的“誓言騎士”——艾薩克不用多說，韋伯擔任過大主教的執事，而“誓言之劍”的力量本就源自於《舊經》。
隻要找到並且說服他們——至少其中的兩個人應該不困難——自己就能得到完整的《舊經》，得到如何運用第二閥門力量的方法，並且更上一層，開啟最終的第三道門。
一切的關鍵都是這份手稿，如果沒有伯多祿院長的研究，以及道爾頓·坎德導師在伯多祿完成研究前的離去，自己永遠都不可能知道這一點。
不，如果要強行聯係的話還能扯的更遠…比如說如果沒有維姆帕爾學院的話，在野狗村得到了契約的自己，很大概率並不會和導師還有艾茵他們產生多少交際，而是選擇前往埃博登；
甚至…原本應該毀於戰火的維姆帕爾學院，居然在被亞速爾精靈們占領後還能保存完好，讓自己能看到這份手稿……
黑發巫師歎了口氣，眼底閃過一絲複雜的情緒。
“你是不是早就猜到了，還是一切都在你的計劃之中？”
“親愛的洛倫，為什麽要明知故問呢？”
阿斯瑞爾的聲音一如既往的十分歡快，像個天真的孩子。
“這是一場戰爭，決定整個世界命運的戰爭，謹小慎微，窮盡所能，無所不用其極，毫不猶豫的果斷，必要時犧牲自己…可憐的阿斯瑞爾一直都認為，這些是親愛的洛倫身上最美好的，最完美的品質。”
“就因為這些……”洛倫頭也不迴，放下了手稿：“所以選擇了我？”
“不。”金發少年低聲開口，輕快的腳步從背後緩緩接近：
“是你擁有這些品質，不是這些品質塑造了你——這聽起來有些矛盾，但親愛的洛倫，請不要懷疑阿斯瑞爾對你的信任。”
“或許某些妄人會變化無常，但那正是他們被稱之為‘妄人’的緣故——徹頭徹尾改變，而不是操控或者扭曲一個意識的本質，那是比毀滅世界還要可怕的力量。”
“連兩個‘十字’都沒能做到事情…嗯姆，我們就先假定那是不可能的好不好？”
看都不用看，黑發巫師也能想象到他背著手，探頭探腦衝自己眨眼睛的表情。
“所以這麽說來，你也是個…嗯，謹小慎微，窮盡所能，無所不用其極，毫不猶豫的果斷，必要時犧牲自己的…邪神？”
“某種程度外加一定意義上，是的。”阿斯瑞爾的聲音依舊很歡快：
“親愛的洛倫，你必須得理解對邪神…虛空生命的存在而言，是沒有時間概念的；每一次成功或者失敗，對我們都像是剛剛發生過或者即將要發生一樣。”
“所以這一次，你…或者說你們認為自己一定能成功？”
“不，正因為無法成功，可憐的阿斯瑞爾才將一切希望都寄托在親愛的洛倫身上…不論是哪個十字，都超過了我們能達到的極限，隻有洛倫有希望與之匹敵。”
“親愛的洛倫，你就是我們…就是這個世界的救世主啊！”
“所以你們打不過兩個‘神’，就要再創造一個？”
洛倫笑了笑：“你們就不怕我比聖十字或者黑十字還要惡劣，話說迴來讓一個有經驗的，一個有野心的，和一個基本上不在乎的意識來統治這個世界，真的有區別嗎？”
“還是說你早就準備好在最後一秒把我換掉，自己來統治兩個世界？”
興許是因為很難再洞察黑發巫師想法的緣故，身後的金發少年微微一愣。
“不…不不不，隻有最後一個阿斯瑞爾沒有考慮過，至於前一個……”
金發少年突然拽住黑發巫師的手，被迫轉過身來的洛倫打量著站在自己麵前的少年，本能的怔了下。
“你、你怎麽…呃…換衣服了？”
蕾絲花邊的長袖白衫，精致的鮮紅領帶配上有衣扣的黑色花邊寶石藍披風，堪堪不過膝的褲筒下是一雙翻口小皮靴，燦金色發絲的腦袋上歪戴著一頂小巧的圓禮帽。係著鑲珍珠的紅絲緞帶。
極盡華麗之至的裝束，卻一點也不顯得贅餘或者眼花繚亂，反而讓金發少年多了一絲的原本不存在的天真童趣。
一貫“樸素”的金發少年突然間穿的這麽花哨，的確讓洛倫相當有些不適應。
“既然有機會，總要嚐試不同的風格吧。”阿斯瑞爾笑著，猩紅的眸子以一種極其純粹，仿佛能穿透一切的目光，看向黑發巫師的眼睛：“至於剛才的問題……”
“在經曆了如此漫長的歲月後，阿斯瑞爾其實並不介意被消滅，被抹殺，從這個世界永遠消失，畢竟有開始就應該有結束；一旦有了時間觀念，漫長的歲月更像是一種詛咒；”
“但是死在誰的手上，這一點很重要。”
“比一切…都重要！”
…………………………
當洛倫走出圖書館的時候，小個子巫師和女精靈，還有尤利·維爾茨已經在門外等候許久。
低著頭的艾茵眼眶泛紅，似乎還沒有完全從伯多祿離去的痛苦中恢複過來；一旁的女精靈莉雅緊緊摟著她，不斷的小聲安慰著。
一旁的艾勒芒大公沉默著，低著頭似乎在掩飾有些難看的表情。
“都準備好了？”
黑發巫師開口問道。
“軍隊已經整頓完畢，傷員都已經得到妥善安置，俘虜都已經被處決。”尤利·維爾茨點點頭：“止於剩下的，就交給洛泰爾人負責，畢竟這裏是他們的領地。”
“何時可以開拔？”
“還在和洛泰爾人商量，但預計應該是一周之內，我們沒有太多休整時間，埃博登前線隨時都有可能爆發戰鬥。”
“那就定在一周後。”黑發巫師看向女精靈：“七天之內，讓洛泰爾軍隊集結起來和我們一起前往埃博登戰場…包括你，我們得讓天穹宮皇室還有其他公國都知道洛泰爾換主人了。”
“這關係到帝國和洛泰爾的關係，天穹宮皇室的態度以及另外幾個公國的想法；為了避免出現意外，我們也不能再拖延下去了。”
女精靈很是隨意的點頭示意了下，顯然並沒把把這個放在心上。
歎了口氣的洛倫，發現尤利·維爾茨依舊在看著自己。
“有事？”
艾勒芒大公點點頭。
“壞消息？”雖然猜到了，洛倫還是忍不住抱有一線希望。
“被我抓住的那個女精靈，禦庭次席武士，‘傀儡戲’雪拉……”尤利·維爾茨的臉色越來越難看：
“讓她跑掉了。”
“跑掉了？！”
洛倫簡直要多詫異有多詫異。
按照艾勒芒大公之前的說法，那個女精靈可是手腳都被斬斷，佩刀也不在身旁，全身上下都被鎖鏈捆得像個粽子似的，還被關在籠子裏…這樣都能讓她跑掉？！
“沒錯，不僅跑掉而且殺死了看管她的三名獵魔人，一名巫師還有幾名我的護衛，全部都是在毫無察覺的情況下被幹掉的。”
“不僅如此，在事發的現場…沒有留下任何的痕跡；現場隻有屍體，沒有活口；如果不是周圍巡邏的士兵發現，我們可能到現在都還一無所知！”
話音落下，黑發巫師的表情終於多出了一絲凝重。
是的，我知道自己做的事情有多麽不切實際。
正因為不切實際，我才答應了教會和洛泰爾公爵種種苛刻的條件，答應了守夜人的‘合作’邀請…因為隻有這樣，才能實現這樣一個不切實際的夢想。
一個自己的學院，一個能夠自由研究不受拘束的地方…最重要的，將‘巫師’帶到更多的地方。
沒錯，巫師世界一定會一天比一天強大；沒錯，即便我不去這麽做，在將來的某一天也許會有人去那麽做，將巫師這一職業和身份，以及其背後所代表的，完全不同於貴族和宗教的價值體係帶到洛泰爾這片土地上……
所以為什麽不是我？
我的前半生將自己看做是‘殉教者’，就像數百年前聖十字的傳教士們；不能否認的是，我自己從這種‘犧牲’中得到了莫大的滿足，甚至超過了追求知識。
直至‘他們’…將手伸向道爾頓·坎德，我唯一的學生。
我嚐試過反抗，而後迅速意識到了自己的弱小；即便我想要曝光或者揭露他們，唯一且僅有的結局，也隻是毀滅我前半生所創造的一切價值，並且讓對方毫不猶豫的痛下殺手。
那一天，我才真正明白何為‘犧牲’——不是‘付出’，而是將自己真正珍視的一切拱手奉上祭壇。
在獻祭的那一瞬間，你才能明白自己為了夢想要付出多少。
而我得到的迴報，同樣超乎我的想象。
當我聽聞艾茵·蘭德在埃博登的種種成就，當我知曉艾薩克·格蘭瑟姆的天賦所展現的光芒，當洛倫·都靈在拜恩加冕的消息傳來時…我真正領悟了。
我意識到也許真的是冥冥之中某個意誌將我帶到這片土地，在這片不可能誕生巫師的土地上建立一所學院，開啟巫師世界的新紀元。
找到他們，喚醒他們，讓他們走上應當走上的道路…就是我，伯多祿，這所學院的全部意義，以及必須完成的使命。
當然，一切也可能隻是我的猜測，但也許這個世界真的是存在某種意誌的；我花了很多年研究聖十字和虛空的關係，絕大多數都徒勞無功，真正有價值的隻有一個建立在弗雷斯沃克導師研究基礎上的，無法驗證的假設。
假設聖十字，隻是在虛空等級上比物質世界的巫師，或者邪神更為高等的存在…或許正因為如此，物質世界的普通手段和低等級的高階魔咒，才會無法對誓言騎士造成傷害；因為誓言騎士的力量源自聖十字教會的《舊經》，而《舊經》是原初的，最早記載聖十字的文字。
或許…這些才是巫師誕生的源頭，才是‘戴帽子的羅根’創立古代符文的靈感來源。
若是如此，那麽開啟和理解第一、第二道閥門的關鍵就藏在舊經之中。
當然，這一切隻是我這樣一個始終困於第一閥門前不得寸進的巫師，窮盡一生的所得；我本想把手稿放在你的書房裏，等待某天你迴來時能看到；但爬樓這件事對一個老人而言過於痛苦了，所以我把它們放在了圖書館。
我十分期望這能給你一點點靈感，可以想象我在聽說你打開第一道閥門時，是怎樣的喜悅無比。
就像我十分期望，第一個看到這封信的人是你。
我唯一的，超越了我的學徒；
道爾頓·坎德。
——永遠虧欠你的導師，伯多祿。”
……………………
輕輕拍了拍泣不成聲的小個子巫師肩膀，洛倫默默離開了寂靜的小教堂。
再次推開門的時候，他已經站在學院的圖書館內。
沒有費任何多餘的力氣，黑發巫師便找到了伯多祿院長留下的手稿——這個記憶中來過幾十次，在夢境世界中來過上千次的學院，他甚至不用看都能發現哪裏和自己印象中是有出入的。
翻開羊皮紙，幹淨整潔的手稿和十分有力的筆記足以證明，伯多祿院長在整理的時候思路十分的清晰；哪怕他並沒有開啟過閥門，僅憑九芒星巫師塔內關於閥門的描述和弗雷斯沃克大師的課程，便已經完全理解了其中的關鍵。
他的思想已經完全達到了第一閥門的層次，唯一的遺憾就是太遲了…上了年紀的伯多祿大師，再也無法承受第一次開啟閥門時產生的負荷。
但這對自己而言並不重要，重要的是自己得到了一個十分關鍵的線索。
珍藏過《舊經》文獻的地方隻有兩處…九芒星巫師塔和帝都的聖十字教會；其中巫師塔在埃博登之戰被科羅納大師炸毀，聖十字教會則緊閉大門，徹底與世隔絕。
而這一點也不是問題，因為自己有個“活著的”巫師塔圖書館，還有兩個至少接觸過一次《舊經》文獻的“朋友”。
艾薩克·格蘭瑟姆，小教士韋伯，以及某位很可能還在亞速爾王國沒迴來的“誓言騎士”——艾薩克不用多說，韋伯擔任過大主教的執事，而“誓言之劍”的力量本就源自於《舊經》。
隻要找到並且說服他們——至少其中的兩個人應該不困難——自己就能得到完整的《舊經》，得到如何運用第二閥門力量的方法，並且更上一層，開啟最終的第三道門。
一切的關鍵都是這份手稿，如果沒有伯多祿院長的研究，以及道爾頓·坎德導師在伯多祿完成研究前的離去，自己永遠都不可能知道這一點。
不，如果要強行聯係的話還能扯的更遠…比如說如果沒有維姆帕爾學院的話，在野狗村得到了契約的自己，很大概率並不會和導師還有艾茵他們產生多少交際，而是選擇前往埃博登；
甚至…原本應該毀於戰火的維姆帕爾學院，居然在被亞速爾精靈們占領後還能保存完好，讓自己能看到這份手稿……
黑發巫師歎了口氣，眼底閃過一絲複雜的情緒。
“你是不是早就猜到了，還是一切都在你的計劃之中？”
“親愛的洛倫，為什麽要明知故問呢？”
阿斯瑞爾的聲音一如既往的十分歡快，像個天真的孩子。
“這是一場戰爭，決定整個世界命運的戰爭，謹小慎微，窮盡所能，無所不用其極，毫不猶豫的果斷，必要時犧牲自己…可憐的阿斯瑞爾一直都認為，這些是親愛的洛倫身上最美好的，最完美的品質。”
“就因為這些……”洛倫頭也不迴，放下了手稿：“所以選擇了我？”
“不。”金發少年低聲開口，輕快的腳步從背後緩緩接近：
“是你擁有這些品質，不是這些品質塑造了你——這聽起來有些矛盾，但親愛的洛倫，請不要懷疑阿斯瑞爾對你的信任。”
“或許某些妄人會變化無常，但那正是他們被稱之為‘妄人’的緣故——徹頭徹尾改變，而不是操控或者扭曲一個意識的本質，那是比毀滅世界還要可怕的力量。”
“連兩個‘十字’都沒能做到事情…嗯姆，我們就先假定那是不可能的好不好？”
看都不用看，黑發巫師也能想象到他背著手，探頭探腦衝自己眨眼睛的表情。
“所以這麽說來，你也是個…嗯，謹小慎微，窮盡所能，無所不用其極，毫不猶豫的果斷，必要時犧牲自己的…邪神？”
“某種程度外加一定意義上，是的。”阿斯瑞爾的聲音依舊很歡快：
“親愛的洛倫，你必須得理解對邪神…虛空生命的存在而言，是沒有時間概念的；每一次成功或者失敗，對我們都像是剛剛發生過或者即將要發生一樣。”
“所以這一次，你…或者說你們認為自己一定能成功？”
“不，正因為無法成功，可憐的阿斯瑞爾才將一切希望都寄托在親愛的洛倫身上…不論是哪個十字，都超過了我們能達到的極限，隻有洛倫有希望與之匹敵。”
“親愛的洛倫，你就是我們…就是這個世界的救世主啊！”
“所以你們打不過兩個‘神’，就要再創造一個？”
洛倫笑了笑：“你們就不怕我比聖十字或者黑十字還要惡劣，話說迴來讓一個有經驗的，一個有野心的，和一個基本上不在乎的意識來統治這個世界，真的有區別嗎？”
“還是說你早就準備好在最後一秒把我換掉，自己來統治兩個世界？”
興許是因為很難再洞察黑發巫師想法的緣故，身後的金發少年微微一愣。
“不…不不不，隻有最後一個阿斯瑞爾沒有考慮過，至於前一個……”
金發少年突然拽住黑發巫師的手，被迫轉過身來的洛倫打量著站在自己麵前的少年，本能的怔了下。
“你、你怎麽…呃…換衣服了？”
蕾絲花邊的長袖白衫，精致的鮮紅領帶配上有衣扣的黑色花邊寶石藍披風，堪堪不過膝的褲筒下是一雙翻口小皮靴，燦金色發絲的腦袋上歪戴著一頂小巧的圓禮帽。係著鑲珍珠的紅絲緞帶。
極盡華麗之至的裝束，卻一點也不顯得贅餘或者眼花繚亂，反而讓金發少年多了一絲的原本不存在的天真童趣。
一貫“樸素”的金發少年突然間穿的這麽花哨，的確讓洛倫相當有些不適應。
“既然有機會，總要嚐試不同的風格吧。”阿斯瑞爾笑著，猩紅的眸子以一種極其純粹，仿佛能穿透一切的目光，看向黑發巫師的眼睛：“至於剛才的問題……”
“在經曆了如此漫長的歲月後，阿斯瑞爾其實並不介意被消滅，被抹殺，從這個世界永遠消失，畢竟有開始就應該有結束；一旦有了時間觀念，漫長的歲月更像是一種詛咒；”
“但是死在誰的手上，這一點很重要。”
“比一切…都重要！”
…………………………
當洛倫走出圖書館的時候，小個子巫師和女精靈，還有尤利·維爾茨已經在門外等候許久。
低著頭的艾茵眼眶泛紅，似乎還沒有完全從伯多祿離去的痛苦中恢複過來；一旁的女精靈莉雅緊緊摟著她，不斷的小聲安慰著。
一旁的艾勒芒大公沉默著，低著頭似乎在掩飾有些難看的表情。
“都準備好了？”
黑發巫師開口問道。
“軍隊已經整頓完畢，傷員都已經得到妥善安置，俘虜都已經被處決。”尤利·維爾茨點點頭：“止於剩下的，就交給洛泰爾人負責，畢竟這裏是他們的領地。”
“何時可以開拔？”
“還在和洛泰爾人商量，但預計應該是一周之內，我們沒有太多休整時間，埃博登前線隨時都有可能爆發戰鬥。”
“那就定在一周後。”黑發巫師看向女精靈：“七天之內，讓洛泰爾軍隊集結起來和我們一起前往埃博登戰場…包括你，我們得讓天穹宮皇室還有其他公國都知道洛泰爾換主人了。”
“這關係到帝國和洛泰爾的關係，天穹宮皇室的態度以及另外幾個公國的想法；為了避免出現意外，我們也不能再拖延下去了。”
女精靈很是隨意的點頭示意了下，顯然並沒把把這個放在心上。
歎了口氣的洛倫，發現尤利·維爾茨依舊在看著自己。
“有事？”
艾勒芒大公點點頭。
“壞消息？”雖然猜到了，洛倫還是忍不住抱有一線希望。
“被我抓住的那個女精靈，禦庭次席武士，‘傀儡戲’雪拉……”尤利·維爾茨的臉色越來越難看：
“讓她跑掉了。”
“跑掉了？！”
洛倫簡直要多詫異有多詫異。
按照艾勒芒大公之前的說法，那個女精靈可是手腳都被斬斷，佩刀也不在身旁，全身上下都被鎖鏈捆得像個粽子似的，還被關在籠子裏…這樣都能讓她跑掉？！
“沒錯，不僅跑掉而且殺死了看管她的三名獵魔人，一名巫師還有幾名我的護衛，全部都是在毫無察覺的情況下被幹掉的。”
“不僅如此，在事發的現場…沒有留下任何的痕跡；現場隻有屍體，沒有活口；如果不是周圍巡邏的士兵發現，我們可能到現在都還一無所知！”
話音落下，黑發巫師的表情終於多出了一絲凝重。