光線黯淡的天穹宮正殿長廊，看不到通風口，巨大的廊柱讓還算寬敞的空間變得十分壓抑，陰沉的可怕。
而在這一片冰冷中，卻燃燒著一抹紅色。
雖然不久前在康諾德的加冕儀式上，洛倫就已經和長公主菲特洛奈·德薩利昂見過一麵；但當再次看到對方的時候，卻仿佛已經過了很久很久。
久遠到…對方的身影正在和自己記憶中某個站在埃博登街頭的模樣重合。
黑發巫師靜靜的看著菲特洛奈，看著麵前冷漠的紅發女騎士。
“驕傲嗎？”
菲特洛奈淡淡開口道。
“驕傲？”
“擊敗亞速爾精靈，解放無數被俘虜的帝國子民，堂而皇之的逼迫帝都為你城門大開，萬千騎士高唿黑公爵的威名……”
麵色不變的長公主殿下一字一句道：“在你們拜恩人眼中，這應該就算是‘複興榮光’的表現了。”
“以拯救之名，踐踏帝國的驕傲…令天穹宮威嚴掃地。”
“大概吧。”洛倫聳肩：
“如果我說這並不是我的本意，您會願意相信嗎？”
“我相信，但這並沒有任何意義——帝都的貴族們並不會因為我一個人的好惡，就能轉變對你們的態度。”
菲特洛奈搖搖頭：“所以無意義的閑聊到此為止吧，告訴我你接下來要做什麽。”
話音落下，菲特洛奈那雙銳利的目光眯起，死死盯著黑發巫師的表情。
對付這種直覺強烈的人，可能是洛倫最不擅長的事情之一——任何的技巧、欺騙、手段和“小把戲”，在那不講道理的天賦麵前，都和蹦躂的小醜沒什麽兩樣。
換成是以前，可能會讓洛倫感到很麻煩；但對於現在的他而言，這樣擅長洞察人心的菲特洛奈可能才是最容易交流的類型。
“保衛帝都，擊退亞速爾精靈的帝都，並且在布蘭登·德薩利昂抵達之後，將這座城市完完整整的交給他。”
洛倫很是平靜的開口道。
“這種事情我不需要你告訴我，你也很清楚我想要問的是什麽。”
洛倫笑了。
“既然如此，那麽您應該也已經猜到為了能達成這一目的，我會做什麽了不是嗎？”
菲特洛奈微微蹙眉。
沒錯，既然黑發巫師選擇了用這種大張旗鼓，毫不掩飾的方式進入帝都城內，就表明了他絕對不會向帝國議會做出任何妥協。
既然不妥協，那麽就隻有一個結果——架空議會。
威脅、勒索、敲詐、行賄……手握八萬軍團並且有艾勒芒大公支持的洛倫·都靈，在帝都城內幾乎可以任何他想做的事情；借著對抗亞速爾精靈的名義，控製全城的城防也隻是時間問題而已。
而掌握了帝都的城防，就等於掌控了帝都的生死大權——帝國議會、禦前內閣形同虛設，天穹宮威信掃地，帝都上下的生死，都將被拜恩公爵攥在手中。
這樣的事情…連當年烜赫一時的黑公爵羅蘭·都靈都沒能做到。
而洛倫，他甚至已經開始做了。
目前控製著帝都局勢的幾個勢力大概是天穹宮的皇室、聖十字教會、商會還有帝都貴族；前者暫且放過，但後三者都是可以威逼利誘的。
聯合商會的小約德，負責聯絡商會同時與那些和商戶關係緊密的帝都貴族“談判”；
拜恩主教韋伯，前往聖十字教會進行初步的交涉；
和這三股勢力達成較為一致的“協定”，洛倫就能暫時穩住眼下的局麵，考慮該如何應對城外的精靈小王子，至於如何達成協議……
貴族們看重聲望，教士們看重信仰，所有人都看重錢。
拜恩有錢，拜恩有商品——特別是在埃博登這個重要港口徹底完蛋後，拜恩就成了帝國最重要的奢侈品來源。
葡萄酒、蜂蜜、糧食、藥品…帝都的貴族們或許可以忍受沒有美酒和甜食的生活，眼睜睜看著窮人餓死，但他們絕對無法接受爆發大規模瘟疫；而如果沒有消毒的鹽和治病的藥劑，看似安全的帝都很快就會變成一座鬼城。
當然，帝都也擁有一大批水平高超的藥劑師和醫生，但在三年前的那次禦前審判中，藥劑師行會上層已經被聖十字狂熱者們連鍋端了，剩下的都是皇家巫師學院的煉金術師們。
仰仗布蘭登殿下並且奉皇家巫師顧問為首的巫師們，究竟會站在誰的一方，是一個問都不用問的問題。
至於應該如何與那些人談判，洛倫全權交給了小約德與韋伯自行把握。
“……就像您知道的那樣，承蒙帝都諸位商會不棄，在下以聯合商會會長的身份，掌握著帝都…不，是半個帝國的賬目往來。”
悠閑的躺在舒適柔軟的躺椅上，手捧酒杯的小約德打量著杯中搖曳的酒漿；近乎透明的杯身上倒映著對麵房子主人坐立難安的身影。
而在房間裏的角落裏，衣著華美的年輕婦人正緊緊抱著瑟瑟發抖的小女孩兒，惡狠狠的盯著冷笑的小約德。
“要我怎麽說呢，在那個不太讓人開心的賬目上記錄了大量有關於您和您家族的債務，而且是一大筆數字。”小約德歎息道：
“所以您肯定可以明白，作為拜恩財務官的我，有義務為公爵大人收迴這筆債務，彌補虧損…不論用何種方式。”
說著，小約德抬起頭看向角落裏站著的身影，意味深長的輕笑聲。
“真、真是豈有此理！”
驚懼的房間主人渾身一震，恐慌讓他的聲音變得尖銳無比：“我、我可是堂堂帝國議會的議員，港口商會的負責人，我絕對不接受區區一個平民的敲詐！”
“不不不，您不是在接受一位平民的敲詐。”小約德搖搖頭：“您是在處理和一位帝國大公之間的債務糾紛。”
“而且…嗬嗬，說實話派我來進行交涉，已經公爵大人最‘溫和’的舉動——否則現在您的房子裏坐著的就不是我，而是整整一打全副武裝的拜恩騎士了。”
“但您要是覺得和他們商量更好的話，我也不介意……”
“不！”帝都貴族連忙製止：
“可、可這些不都是我們說好的嗎？！光是我幫你們隱瞞的那些賬目，偷偷走私的商品價格就遠遠不止這個數了！”
“沒錯，您說的對。”小約德很是認真的點點頭：“這樣吧，我們把這些賬目交給禦前大法官閣下，看看他會如何審判這起案件如何？”
“絕對不行！”貴族的胸膛劇烈起伏著：“那、那樣的話我們家族、家族的地位和在議會內的席位…就全都完了！”
“這件事絕對不能被大法官知曉，絕對不行——隻要您不告訴他，不傷害我的家族…我、我什麽都願意，什麽都願意！”
小約德終於露出了滿意的笑容。
“尊敬的議員閣下，您是我們商會…不，是大公重要的生意夥伴，我們當然可以幫您隱瞞任何事情，或者銷毀任何債務。”小約德緩緩起身，端著酒杯走到對方麵前：
“但作為迴報，大公需要您的合作。”
“合、合作？！”
戰戰兢兢的抬起頭，貴族仰視著小約德的臉孔。
“我們尊重您，也尊重帝國議會，所以我們需要議會迅速通過幾個議案——簡單的說，就是在眼下的動蕩局勢中承認布蘭登·德薩利昂皇儲殿下的攝政權。”
“而作為殿下朋友和副手的拜恩公爵，則在殿下抵達帝都之前擁有帝都的城防、倉庫、士兵…等等一係列的授權，啊…要不直接授予公爵‘戈洛汶守護者’這個頭銜好了，我們就不用再討論那麽多政治了。”
“戈洛汶守護者，這會不會太……”看著小約德那透著寒意的目光，貴族連忙改口：“我的意思是…這樣的提案即便交給議會也很難通過，就算能通過也要等很久很久。”
“公爵大人…應該沒有那麽多時間的吧？”
“沒錯，但這也不需要多少時間。”微笑的小約德，將酒杯“塞”在了貴族還在顫抖的雙手中：
“事實上我們已經和差不多十分之一的議員們達成條件了，大家都是樂於助人，十分好說話的熱心腸，其中就包括前禦前財政大臣西斯科特大人出身的查恩家族。”
“查、查恩家族？！”
“正是，現任的查恩伯爵深明大義，是一位十分能看清局勢的好人，所以給了我們許多幫助。”小約德聳聳肩：
“而我相信帝國議會內的議員大人們，應該都是這樣熱情的好人；隻要我們解釋了雙方的利害關係，大家都能看清局勢的。”
平淡如水的話語，讓貴族打了個冷顫。
“所以我們可以指望尊貴的議員閣下您，在帝國議會上為拜恩公爵仗義執言嗎？”小約德輕聲開口，“真摯”的表情令貴族又打了個冷顫：
“相信我這已經是十分優越的條件了，我和公爵大人都希望諸位能夠接受；否則的話……”
小約德一頓，意味深長的搖搖頭。
“不，你們不會想知道‘否則’之後會發生些什麽的。”
……………………
“……是麽？”長公主殿下淡淡開口道：
“可就算你能說服帝國議會，聖十字教會也絕不會接受這樣的結果——他們或許能容忍黑公爵，但不可能容忍一個和教會作對，甚至半獨立的主教。”
“你這樣的行為，是在用朋友的性命冒險。”
“也許吧。”洛倫並沒有任何否認的打算：“但我還是想試一試，理由和帝國議會一樣；如果能用和平的手段解決問題，那麽就不應該訴諸暴力。”
“你把無恥的勒索和要挾稱之為和平？”
“或許難看了些，但總比殺人要強一萬倍；我不打算淩駕於帝國之上，我隻要暫時獲得統治和管理這座城市的權力而已。”
“傲慢到極點的家夥，你就沒想過我…還有天穹宮的皇室會反對嗎？”
“想到了，所以我來了——我不想和帝國徹底鬧翻，所以我決定和您談判，看看是否能達成某些我們彼此都能接受的結果。”
黑發巫師平靜的開口道：“說的不客氣一些，我現在隨時可以讓拜恩軍團封鎖天穹宮，將您和忠於您身後皇室的貴族軟禁在這座宮殿裏。”
“而且我也相信，就算布蘭登來之後也絕對不會因為這種事情而怪罪我；不僅僅是因為他不在乎，更是因為拜恩已經成為帝國打贏這場戰爭的關鍵——想要擊敗亞速爾精靈，你們需要拜恩的騎士和物資。”
“但我還是來了，並且願意傾聽您的請求；隻要不過分，我都可以滿足您…我希望您能明白我的誠意，哪怕我其實並不需要。”
菲特洛奈麵不改色，眼神中卻多了一絲殺意。
“……無恥。”
“隨您喜歡。”很是不在意的洛倫輕生一笑，轉身離開。
就在黑發巫師即將離開長廊的瞬間，始終沉默著的長公主殿下突然開口，攔住了他邁出的腳步。
“雄鷹王的頭顱。”菲特洛奈冷冷道：“你不是殺了雄鷹王嗎，我要他的腦袋。”
黑發巫師麵不改色：“我沒帶在身上。”
“沒關係，我可以等。”
“說實話那東西不怎麽好看，而且現在已經初春了，用不了多久就會開始腐爛；我明白您為康諾德陛下報仇的恨意，但那東西……”
“沒關係！”
菲特洛奈加重了語氣。
“……我明白了。”洛倫微微頷首：“還有嗎？”
“有，一個條件太便宜你了。”
“沒問題，那請講。”
“第十四世代的至高皇帝。”
“嗯？”
“如果我的要求是讓你背叛布蘭登，擁立我成為第十四世代的至高皇帝呢？”菲特洛奈嘴角微微顫動：“這樣的要求你也能……”
“抱歉。”沒等她說完，洛倫便斷然迴絕：“請您恕我無法答應。”
“為什麽不能答應？”菲特洛奈冷冷的反問道：“你不是個都靈嗎，你不想完成黑公爵一樣的偉業嗎——當年的黑公爵，可是親手擁立了一位女皇的。”
“您說的沒錯，我是個都靈，但……”洛倫搖搖頭，輕輕的翹起嘴角：
“您不是夏洛特。”
而在這一片冰冷中，卻燃燒著一抹紅色。
雖然不久前在康諾德的加冕儀式上，洛倫就已經和長公主菲特洛奈·德薩利昂見過一麵；但當再次看到對方的時候，卻仿佛已經過了很久很久。
久遠到…對方的身影正在和自己記憶中某個站在埃博登街頭的模樣重合。
黑發巫師靜靜的看著菲特洛奈，看著麵前冷漠的紅發女騎士。
“驕傲嗎？”
菲特洛奈淡淡開口道。
“驕傲？”
“擊敗亞速爾精靈，解放無數被俘虜的帝國子民，堂而皇之的逼迫帝都為你城門大開，萬千騎士高唿黑公爵的威名……”
麵色不變的長公主殿下一字一句道：“在你們拜恩人眼中，這應該就算是‘複興榮光’的表現了。”
“以拯救之名，踐踏帝國的驕傲…令天穹宮威嚴掃地。”
“大概吧。”洛倫聳肩：
“如果我說這並不是我的本意，您會願意相信嗎？”
“我相信，但這並沒有任何意義——帝都的貴族們並不會因為我一個人的好惡，就能轉變對你們的態度。”
菲特洛奈搖搖頭：“所以無意義的閑聊到此為止吧，告訴我你接下來要做什麽。”
話音落下，菲特洛奈那雙銳利的目光眯起，死死盯著黑發巫師的表情。
對付這種直覺強烈的人，可能是洛倫最不擅長的事情之一——任何的技巧、欺騙、手段和“小把戲”，在那不講道理的天賦麵前，都和蹦躂的小醜沒什麽兩樣。
換成是以前，可能會讓洛倫感到很麻煩；但對於現在的他而言，這樣擅長洞察人心的菲特洛奈可能才是最容易交流的類型。
“保衛帝都，擊退亞速爾精靈的帝都，並且在布蘭登·德薩利昂抵達之後，將這座城市完完整整的交給他。”
洛倫很是平靜的開口道。
“這種事情我不需要你告訴我，你也很清楚我想要問的是什麽。”
洛倫笑了。
“既然如此，那麽您應該也已經猜到為了能達成這一目的，我會做什麽了不是嗎？”
菲特洛奈微微蹙眉。
沒錯，既然黑發巫師選擇了用這種大張旗鼓，毫不掩飾的方式進入帝都城內，就表明了他絕對不會向帝國議會做出任何妥協。
既然不妥協，那麽就隻有一個結果——架空議會。
威脅、勒索、敲詐、行賄……手握八萬軍團並且有艾勒芒大公支持的洛倫·都靈，在帝都城內幾乎可以任何他想做的事情；借著對抗亞速爾精靈的名義，控製全城的城防也隻是時間問題而已。
而掌握了帝都的城防，就等於掌控了帝都的生死大權——帝國議會、禦前內閣形同虛設，天穹宮威信掃地，帝都上下的生死，都將被拜恩公爵攥在手中。
這樣的事情…連當年烜赫一時的黑公爵羅蘭·都靈都沒能做到。
而洛倫，他甚至已經開始做了。
目前控製著帝都局勢的幾個勢力大概是天穹宮的皇室、聖十字教會、商會還有帝都貴族；前者暫且放過，但後三者都是可以威逼利誘的。
聯合商會的小約德，負責聯絡商會同時與那些和商戶關係緊密的帝都貴族“談判”；
拜恩主教韋伯，前往聖十字教會進行初步的交涉；
和這三股勢力達成較為一致的“協定”，洛倫就能暫時穩住眼下的局麵，考慮該如何應對城外的精靈小王子，至於如何達成協議……
貴族們看重聲望，教士們看重信仰，所有人都看重錢。
拜恩有錢，拜恩有商品——特別是在埃博登這個重要港口徹底完蛋後，拜恩就成了帝國最重要的奢侈品來源。
葡萄酒、蜂蜜、糧食、藥品…帝都的貴族們或許可以忍受沒有美酒和甜食的生活，眼睜睜看著窮人餓死，但他們絕對無法接受爆發大規模瘟疫；而如果沒有消毒的鹽和治病的藥劑，看似安全的帝都很快就會變成一座鬼城。
當然，帝都也擁有一大批水平高超的藥劑師和醫生，但在三年前的那次禦前審判中，藥劑師行會上層已經被聖十字狂熱者們連鍋端了，剩下的都是皇家巫師學院的煉金術師們。
仰仗布蘭登殿下並且奉皇家巫師顧問為首的巫師們，究竟會站在誰的一方，是一個問都不用問的問題。
至於應該如何與那些人談判，洛倫全權交給了小約德與韋伯自行把握。
“……就像您知道的那樣，承蒙帝都諸位商會不棄，在下以聯合商會會長的身份，掌握著帝都…不，是半個帝國的賬目往來。”
悠閑的躺在舒適柔軟的躺椅上，手捧酒杯的小約德打量著杯中搖曳的酒漿；近乎透明的杯身上倒映著對麵房子主人坐立難安的身影。
而在房間裏的角落裏，衣著華美的年輕婦人正緊緊抱著瑟瑟發抖的小女孩兒，惡狠狠的盯著冷笑的小約德。
“要我怎麽說呢，在那個不太讓人開心的賬目上記錄了大量有關於您和您家族的債務，而且是一大筆數字。”小約德歎息道：
“所以您肯定可以明白，作為拜恩財務官的我，有義務為公爵大人收迴這筆債務，彌補虧損…不論用何種方式。”
說著，小約德抬起頭看向角落裏站著的身影，意味深長的輕笑聲。
“真、真是豈有此理！”
驚懼的房間主人渾身一震，恐慌讓他的聲音變得尖銳無比：“我、我可是堂堂帝國議會的議員，港口商會的負責人，我絕對不接受區區一個平民的敲詐！”
“不不不，您不是在接受一位平民的敲詐。”小約德搖搖頭：“您是在處理和一位帝國大公之間的債務糾紛。”
“而且…嗬嗬，說實話派我來進行交涉，已經公爵大人最‘溫和’的舉動——否則現在您的房子裏坐著的就不是我，而是整整一打全副武裝的拜恩騎士了。”
“但您要是覺得和他們商量更好的話，我也不介意……”
“不！”帝都貴族連忙製止：
“可、可這些不都是我們說好的嗎？！光是我幫你們隱瞞的那些賬目，偷偷走私的商品價格就遠遠不止這個數了！”
“沒錯，您說的對。”小約德很是認真的點點頭：“這樣吧，我們把這些賬目交給禦前大法官閣下，看看他會如何審判這起案件如何？”
“絕對不行！”貴族的胸膛劇烈起伏著：“那、那樣的話我們家族、家族的地位和在議會內的席位…就全都完了！”
“這件事絕對不能被大法官知曉，絕對不行——隻要您不告訴他，不傷害我的家族…我、我什麽都願意，什麽都願意！”
小約德終於露出了滿意的笑容。
“尊敬的議員閣下，您是我們商會…不，是大公重要的生意夥伴，我們當然可以幫您隱瞞任何事情，或者銷毀任何債務。”小約德緩緩起身，端著酒杯走到對方麵前：
“但作為迴報，大公需要您的合作。”
“合、合作？！”
戰戰兢兢的抬起頭，貴族仰視著小約德的臉孔。
“我們尊重您，也尊重帝國議會，所以我們需要議會迅速通過幾個議案——簡單的說，就是在眼下的動蕩局勢中承認布蘭登·德薩利昂皇儲殿下的攝政權。”
“而作為殿下朋友和副手的拜恩公爵，則在殿下抵達帝都之前擁有帝都的城防、倉庫、士兵…等等一係列的授權，啊…要不直接授予公爵‘戈洛汶守護者’這個頭銜好了，我們就不用再討論那麽多政治了。”
“戈洛汶守護者，這會不會太……”看著小約德那透著寒意的目光，貴族連忙改口：“我的意思是…這樣的提案即便交給議會也很難通過，就算能通過也要等很久很久。”
“公爵大人…應該沒有那麽多時間的吧？”
“沒錯，但這也不需要多少時間。”微笑的小約德，將酒杯“塞”在了貴族還在顫抖的雙手中：
“事實上我們已經和差不多十分之一的議員們達成條件了，大家都是樂於助人，十分好說話的熱心腸，其中就包括前禦前財政大臣西斯科特大人出身的查恩家族。”
“查、查恩家族？！”
“正是，現任的查恩伯爵深明大義，是一位十分能看清局勢的好人，所以給了我們許多幫助。”小約德聳聳肩：
“而我相信帝國議會內的議員大人們，應該都是這樣熱情的好人；隻要我們解釋了雙方的利害關係，大家都能看清局勢的。”
平淡如水的話語，讓貴族打了個冷顫。
“所以我們可以指望尊貴的議員閣下您，在帝國議會上為拜恩公爵仗義執言嗎？”小約德輕聲開口，“真摯”的表情令貴族又打了個冷顫：
“相信我這已經是十分優越的條件了，我和公爵大人都希望諸位能夠接受；否則的話……”
小約德一頓，意味深長的搖搖頭。
“不，你們不會想知道‘否則’之後會發生些什麽的。”
……………………
“……是麽？”長公主殿下淡淡開口道：
“可就算你能說服帝國議會，聖十字教會也絕不會接受這樣的結果——他們或許能容忍黑公爵，但不可能容忍一個和教會作對，甚至半獨立的主教。”
“你這樣的行為，是在用朋友的性命冒險。”
“也許吧。”洛倫並沒有任何否認的打算：“但我還是想試一試，理由和帝國議會一樣；如果能用和平的手段解決問題，那麽就不應該訴諸暴力。”
“你把無恥的勒索和要挾稱之為和平？”
“或許難看了些，但總比殺人要強一萬倍；我不打算淩駕於帝國之上，我隻要暫時獲得統治和管理這座城市的權力而已。”
“傲慢到極點的家夥，你就沒想過我…還有天穹宮的皇室會反對嗎？”
“想到了，所以我來了——我不想和帝國徹底鬧翻，所以我決定和您談判，看看是否能達成某些我們彼此都能接受的結果。”
黑發巫師平靜的開口道：“說的不客氣一些，我現在隨時可以讓拜恩軍團封鎖天穹宮，將您和忠於您身後皇室的貴族軟禁在這座宮殿裏。”
“而且我也相信，就算布蘭登來之後也絕對不會因為這種事情而怪罪我；不僅僅是因為他不在乎，更是因為拜恩已經成為帝國打贏這場戰爭的關鍵——想要擊敗亞速爾精靈，你們需要拜恩的騎士和物資。”
“但我還是來了，並且願意傾聽您的請求；隻要不過分，我都可以滿足您…我希望您能明白我的誠意，哪怕我其實並不需要。”
菲特洛奈麵不改色，眼神中卻多了一絲殺意。
“……無恥。”
“隨您喜歡。”很是不在意的洛倫輕生一笑，轉身離開。
就在黑發巫師即將離開長廊的瞬間，始終沉默著的長公主殿下突然開口，攔住了他邁出的腳步。
“雄鷹王的頭顱。”菲特洛奈冷冷道：“你不是殺了雄鷹王嗎，我要他的腦袋。”
黑發巫師麵不改色：“我沒帶在身上。”
“沒關係，我可以等。”
“說實話那東西不怎麽好看，而且現在已經初春了，用不了多久就會開始腐爛；我明白您為康諾德陛下報仇的恨意，但那東西……”
“沒關係！”
菲特洛奈加重了語氣。
“……我明白了。”洛倫微微頷首：“還有嗎？”
“有，一個條件太便宜你了。”
“沒問題，那請講。”
“第十四世代的至高皇帝。”
“嗯？”
“如果我的要求是讓你背叛布蘭登，擁立我成為第十四世代的至高皇帝呢？”菲特洛奈嘴角微微顫動：“這樣的要求你也能……”
“抱歉。”沒等她說完，洛倫便斷然迴絕：“請您恕我無法答應。”
“為什麽不能答應？”菲特洛奈冷冷的反問道：“你不是個都靈嗎，你不想完成黑公爵一樣的偉業嗎——當年的黑公爵，可是親手擁立了一位女皇的。”
“您說的沒錯，我是個都靈，但……”洛倫搖搖頭，輕輕的翹起嘴角：
“您不是夏洛特。”