解決了巨龍帶來的騷動之後,在一片歡唿與擁戴聲中的黑發巫師,又在蒼穹之翼的簇擁下馬不停蹄趕迴赤血堡宮殿。


    圍觀的拜恩騎士和民眾們所看到的,僅僅是自家的公爵孤身與象征著帝國的巨龍對峙,並且取得了“勝利”。


    猙獰兇惡的巨龍“屈服”於公爵的不可侵犯的威嚴,並且在向著公爵俯首行禮後——如果那個動作真的能被稱之為“行禮”的話——騰空離去。


    連象征著帝國的巨龍,也對我們的公爵如此尊重;


    這意味著什麽?


    這是不是意味著在巨龍們眼中,都靈家族和德薩利昂家族的血脈一樣的高貴?


    而巨龍沒有離開,盤桓在赤血堡的上空…這又意味著什麽?


    這是不是也意味著我們的公爵和德薩利昂家族一樣,與巨龍達成了某種協議——是不是意味著從今以後,都靈家族也和皇室一樣,擁有成為“馭龍者”的資格?


    如果都靈家族也可以成為馭龍者,那麽是不是還能更進一步……


    拜恩人熱衷神話,崇拜英雄,無時無刻不覺得自己生活在傳奇故事的世界裏——往往隻要他們一丁點兒“想法”,他們就能自己把剩下的故事寫出來。


    陷入了某種狂喜和妄想中的拜恩人們沉浸在歡唿雀躍中,卻沒有一個注意到自己的公爵全稱一言不發,鐵青著臉。


    “公爵,您的表情不太好……”


    緊隨其後的路斯恩,有些擔心道:“是和巨龍的談判不順利嗎?”


    “不順利?不不不…路斯恩你誤會了。”


    黑發巫師迴過頭,勉強擠出一絲笑:


    “是太順利了!”


    灰瞳少年一臉莫名,不知道這話該怎麽接下去。


    路斯恩不理解,沒錯…他當然不理解,換成是誰一下子得到如此“榮幸”,恐怕都不會有除了驚喜之外的第二種想法。


    一個可以溝通,並且會在你需要幫助的時候出現的巨龍盟友,甚至還心甘情願的隨你作戰——這不就是所有傳奇小說裏,龍騎士的設定嘛?!


    但問題就在這裏,洛倫可以得到巨龍的協助,但他不可以是龍騎士。


    很簡單,因為他不姓德薩利昂。


    在這個倚靠巨龍維持統一和穩定的帝國之內,“馭龍者”隻能是皇室特權;而現在,他一個公國之主,卻堂而皇之得到了巨龍們的青睞……


    太張揚,張揚過頭了。


    哪怕洛倫能和康諾德解釋,哪怕皇帝和皇室真的可以理解——出現裂痕,也幾乎是必然的事情;帝國貴族會更加視拜恩為眼中釘,而拜恩貴族們,恐怕也會因此產生某些“大逆不道”的想法……


    白銀巨龍恩佐,還有炬峰山的巨龍們…不可能不會明白,這樣做的後果和造成的惡劣影響。


    就算要合作,哪怕偷偷地悶聲發大財呢,為什麽非得大張旗鼓?


    故意在自己和帝國間製造摩擦,他們到底想幹嘛?


    一種被人算計了還猜不到緣由的憤怒,讓黑發巫師攥緊了拳,一聲不吭的走進了圓桌大廳。


    此時的大廳內已經“人滿為患”——應夏洛特的邀請,從帝國各地趕來的客人們早早的聚集於此,談天說地。


    出於一個拜恩人喜愛宴會的本能,更是為了彰顯炫耀如今拜恩的實力和財力,原本尚且樸素的大廳被夏洛特裝點的富麗堂皇。


    盛夏的鮮花與秋冬的楓葉被精心裁剪,用來代替原本的綢緞裝飾長椅與樓梯扶手;繪製著壁畫的天花板下,一頂巨大的三十二盞螢石水晶燈將大廳變得明黃透亮,安置其上的彩虹橋熏香散發著縹緲的縷縷青煙,帶著令人心曠神怡的味道。


    鋪著素白綢緞的小圓桌前,還十分貼心的都擺上一瓶上好的拜恩葡萄酒,被當成普通飲料隨意飲用;


    至於舉著盛滿甜點托盤的女仆,表演著各種戲法的低階施法者,無微不至體貼周到的侍從…更是隨處可見,讓每一個客人都能盡可能得到最舒適的享受。


    而這還僅僅是“招待”階段,按照拜恩人的傳統連“預熱”都不算——頂多是在正式宴會前為了不讓賓客苦等,坐下來喝杯酒,吃些點心放鬆一下,順便能對接下來的盛宴有些期待。


    但即便隻是招待,都靈家族展現出來的實力就已經足以令她的客人們驚歎了。


    端著酒杯,心不在焉的聖十字教會執事希爾維克在大廳內漫步,布滿血絲的眼睛一刻不停的打量著這富麗堂皇,熱鬧非凡的大廳。


    如此盛大的宴會,哪怕是天穹宮的晚宴與之相同比也不禁感到遜色。


    要知道眼下已經是戰爭時期,赤血堡領地內已經聚集起十萬軍隊,並且是最精銳的騎士軍團——在這樣的情況下,都靈家族仍有富裕舉辦這麽豪奢的宴會,簡直不敢想象!


    而這一切的財富,原本應該都是屬於聖十字教會的!


    每次想到這兒,希爾維克執事就不禁咬牙切齒。


    不僅僅是三年前…或者應該說是四年前了…那個愚蠢的帝國總督弄丟了拜恩公國,更是被教會一力促成上位的主教韋伯,居然任由都靈家族瓜分屬於教會的財富!


    “教會應注重精神上的修行,將世俗的事務與權柄交付於世俗的統治者”——這種忽悠貴族,妥協的話居然被他當成了最正式的理由,解釋給自己聽。


    他怕是讀經都讀傻了吧?!


    因為他,短短不到一年的時間,拜恩——或者說都靈家族的實力膨脹了一倍不止;雖然康諾德殿下成功登基加冕,但拜恩公爵也在埃博登之戰贏得了整個帝國上下的尊重。


    布蘭登殿下的勢力和影響力正在急劇膨脹;如果不遏製住任其發展,恐怕原本妥協給他的繼承人位置,會變成真的。


    真是…為什麽那幫洛泰爾的教會同僚,還有東薩克蘭的貴族們不明白,眼下最重要的敵人不是亞速爾來的長耳朵,而是拜恩和布蘭登殿下啊!


    即便輸給精靈,也不過是一時的慘敗;可要是輸給布蘭登殿下,或者讓拜恩膨脹乃至與帝都分庭抗禮,那就是永世不得翻身了!


    歎了口氣,滿心憤懣的希爾維克放下手中的酒杯;正當他準備離開這嘈雜的大廳,不再被都靈家族的財富“荼毒”時,一個突然闖進大廳的身影,吸引了他的注意力。


    “洛倫…公爵大人?”


    黑發巫師停住腳步,眯著眼睛向聲音來源的方向望去,一個特別陌生的身影正望著自己,一步步走來。


    “您是…希爾維克閣下?”


    “正是,真榮幸公爵大人還能記得我。”帶著某種意味深長的表情,刻意壓低了嗓音的希爾維克執事輕笑道:“不知道能否耽誤您幾分鍾?”


    黑發巫師挑挑眉毛,身後的路斯恩立刻心領神會,轉身離開。


    “當然可以。”


    “如果能,我現在真的很想為您的慷慨舉杯。”希爾維克討好的輕笑著,但下一秒便輕歎道:


    “可惜的是…我現在隻能為您的前途擔憂了。”


    “為什麽?”洛倫問的麵無表情。


    “因為眼下一場災難,正即將要降臨到您的身上。”沒有注意到黑發巫師的表情,希爾維克自說自話的歎息:


    “擁戴康諾德殿下,維係帝國和平,堅守埃博登城下…這些功績是誰都不能抹殺,但無法被抹殺的榮耀,卻很容易被遺忘。”


    “作為拜恩的公爵,您如今的聲望可謂無以複加,乃至全帝國都將您奉為帝國騎士的典範,唯有黑公爵能超越您的地步;但正因達到了頂峰,他們也不會更加崇拜您了。”


    “帝國的民眾們是很健忘的;等他們遺忘了您的功績,看到的會是什麽?”


    他期待的看著黑發巫師,等待迴應。


    洛倫一聲不吭。


    可希爾維克還是侃侃而談:“沒錯!他們看到的隻會是您堆砌如山的財富,看到您手握一支可以與帝國媲美的軍隊,還有在您治下與埃博登無異的巫師們!”


    “我們這些淳樸而又無知的可憐信徒們,不會理解您的偉大與犧牲,他們隻會迅速遺忘您的榮耀與攻擊,開始擔心拜恩的騎士會不會對他們造成威脅,嫉妒您辛勤積攢的財富,不解您對巫師的寬容大度。”


    “到最後,光榮的拜恩騎士就會變成人人喊打的惡徒。”


    希爾維克頷首搖頭,連連歎息——不再多言的他,隻是目不轉睛的盯著黑發巫師。


    半分鍾,一分鍾,兩分鍾。


    對視的二人,陷入了某種吵鬧中的冷靜。


    無奈,洛倫隻能強忍著翻白眼的衝動開口:“那麽,在您和教會看來,我應該怎樣才能避免這種結果呢?”


    “問得好,您果然是如此得到聖十字的祝福和喜愛,簡直智慧超群!”


    咧嘴一笑,希爾維克同樣是暗中舒口氣:“想要避免這一切的辦法很容易——最簡單的來說,就是保持你哪的謙遜和虔誠,便無需擔心這一切!”


    黑發巫師扯了扯嘴角,露出了似笑非笑的表情。


    全神貫注的希爾維克立刻察覺到這一點——他也明白,對眼下一切達到頂峰的洛倫,扯什麽虔誠和謙卑都是扯淡;對方的聲望和勢力已經龐大到無以複加,說教是沒用的。


    所以,必須軟硬兼施,讓拜恩公爵明白他必須向教會靠攏才行。


    於是他幹笑兩聲,神色更加討好了些:“當然,這些暫時都隻是有可能發生的情況,也許會發生,也許不會——畢竟我們的信徒們依舊是淳樸的,並沒有那麽的險惡。”


    “但帝國的貴族們…那就不一定了。”


    “哦?”洛倫故意露出疑惑的表情:“請說的詳細些。”


    果然,他還是有顧慮的,希爾維克暗中竊喜。


    畢竟對方仍是一地的公爵,再怎麽囂張狂妄也不可能看不到帝國的威脅,更明白誰對他的威脅更大。


    “在您來之前,其實我剛剛便有所耳聞——炬峰山的巨龍,和您達成了某種協議。”希爾維克故意壓低嗓音,一副神秘莫測的表情:


    “您我都明白,這不過是巨龍們在履行他們守護帝國的承諾而已;您是帝國聲望最高的公爵,拜恩是帝國最強大的公國,他們與您交涉也無可厚非。”


    “更何況,這隻是巨龍們單方麵的表態而已,您並沒有要求什麽,更不可能故意做這種事情——任何理智清醒的人都會明白,這隻是一個誤會和意外。”


    黑發巫師點點頭,表示我也是這麽想的。


    “但帝國的貴族們…尤其是皇室,他們不會這麽想。”希爾維克的表情愈發的意味深長:“在他們眼中這就是一個信號,一個拜恩的都靈家族挑戰德薩利昂皇室的信號。”


    “他們會認為都靈家族和拜恩,是否開始不滿於眼下的地位,認為自己已經有實力向薩克蘭的德薩利昂家族挑戰…甚至,他們會認為您有成為皇帝的野心!”


    “一旦他們開始這麽想,您就危險了——哪怕我們高貴且聰慧的康諾德陛下與布蘭登殿下能夠理解您,其他的人也不會理解。”不管洛倫有沒有聽,希爾維克繼續說道:


    “而為了平息眾人的憤怒和擔憂,陛下與皇室肯定做出一些姿態來壓製您,甚至是排擠您;為了不至於被認為有這種大逆不道的想法,您除了忍耐之外,還能做什麽呢?”


    “那您認為,我應該怎麽做呢?”


    洛倫十分“謙遜”的問道。


    “很簡單,虔誠——虔誠是解決一切問題的最好辦法!”希爾維克興奮的說道:“隻要您當眾表態,放棄過去對巫師們那種過度的支持,並且將都靈家族名下的諸多產業捐獻給教會,那麽誰都無法指責您了!”


    “因為那樣的話,指責您就是就指責教會,指責教會就是指責聖十字——帝國境內,有誰敢指責聖十字?!”


    聽到這番慷慨激昂的話,洛倫露出了笑容。


    希爾維克也笑了,笑的特別開心。


    一邊笑,洛倫朝他伸伸手。


    心領神會的希爾維克表情神秘,連忙探上去。


    然後他就從“滿麵春風”的黑發巫師口中,聽到了一句特別幹脆的答複:


    “做夢吧!”

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