帝都,天穹宮。


    在經曆了刺殺之夜後,這座宮殿如今可謂是戒備森嚴——幾乎每一個廊柱下,每一扇門前都有至少兩名軍團士兵站崗;而作為貴族議會大殿和禦前內閣內,更是無時無刻有至少一整個百人隊輪班衛戍。


    與艾克哈特二世時期外鬆內緊的風格完全不同。


    這令帝都的貴族們十分痛苦;的確,他們自己選出一位最“完美”的皇帝,但這位皇帝實在是過於完美,也過於勤勞了,勤勞到幾乎事必躬親的地步。


    對貴族的加稅款項,戰爭獻金,後勤補給道路的規劃,帝國境內各個補給站倉庫的設立,征用地方貴族的糧倉,與大商會的談判…康諾德一世皇帝就如貴族們一開始所期待的那樣,是一位天生的皇帝。


    他仿佛與生俱來般會行使皇帝的權柄,並且懂得如何將這些權柄的效果在法理之內,發揮到極致。


    象征帝國權威的“帝國議會”從每月一次被改成每周一次,禦前內閣更是全周無休,無時無刻不在商議和討論一切皇帝提出的“新想法”。


    而康諾德一世——作為“眾望所歸”的皇帝他遵循帝國法典,允許任何一個禦前大臣或者貴族與他有不同的意見,接受每一個人提出的請求和建議。


    同樣,作為皇帝他也有權在自己的法令沒通過的時候,提出“新”想法讓議會繼續“討論”下去——討論出結果前,不準散會!


    緊鎖的大門,全副武裝的衛兵…哪怕有貴族大膽到想站出來反抗,也得掂量掂量自己能不能逃得出駐紮了整整一個軍團的天穹宮。


    在長達三天的“非暴力不合作”之後,看著坐在皇位上依舊精神抖擻的康諾德一世,被折磨至重度疲憊和精神恍惚的貴族們終於不得不承認,還是皇帝陛下更強一點。


    至於政變…擁有斷界山要塞軍團和所有公爵,乃至教會一並支持下的康諾德,根本不懼任何叛變。


    而對於那些陽奉陰違的貴族,康諾德皇帝給了他們兩個選擇——要麽坐牢被斬首,要麽他就解散議會,重新組建一個“更忠誠些”的。


    在五分之一的貴族坐了牢,十分之一的貴族猝死在議會上,十分之一的貴族被斬首之後,剩下的貴族終於明白了皇帝口中“更忠誠些”的議會是什麽模樣:


    皇帝就是議會,皇帝就是帝國,皇帝的意誌就是帝國的意誌…他們,則要踐行皇帝的意誌——做最勤勞的仆人,還有最忠實的橡皮圖章。


    在這樣的“精神指導”下,帝國議會變得前所未有的高效,也變得前所未有的暴力——所有的貴族和官僚們,都在不擇手段不計後果的執行皇帝的想法。


    唯有聖十字教會,自始至終沒有任何的動作——除了交出教眾捐贈與金銀器皿外,既沒有走上街頭為皇帝鼓吹,也沒有站出來公然反抗,自始至終都很安靜。


    這份安靜令康諾德嗅到一絲異樣;但在眼下的局麵中,他也沒有多餘的空閑去幹涉教會的決定和想法,隻能在對方保持合作的前提下,聽之任之。


    在匯聚(搜刮)帝都內所有的物資和資金,聘用(強征)所有工具和牲畜,建立了一條從帝都到埃博登之間,足以支撐二十萬大軍揮霍的補給線後,帝都的物價也隨之飛漲到連貴族都難以承受的地步。


    於是康諾德也隨之展開他接下來的計劃——大量雇傭帝都內的貧民組成所謂的“戈洛汶輜重軍”,成為補給線和軍隊後勤的基石。


    他也必須這麽做,否則在搜刮了這麽多物資之後不等戰爭開始,帝都就要遍地餓殍,暴動四起了。


    也隻有戈洛汶這座百萬級人口的大城市,能夠為康諾德皇帝提供如此龐大的物資和人力揮霍。


    “康諾德,埃博登有消息了。”


    一個絲毫不帶任何感情的語調,在禦前內閣的桌前響起。


    在座的眾大臣們默默迴首,看向那個剛剛走進門便“堂而皇之”坐下的倩麗身影——能夠不受約束的出現在如此重大場合,又敢直唿皇帝名字的人,全帝國也隻有一個。


    長公主外加現任守夜人首領,菲特洛奈·德薩利昂殿下。


    “洛倫·都靈鎮壓了埃博登的叛亂,亞速爾精靈的大軍已經兵臨城下?”雖然是詢問的口吻,但康諾德的表情倒是十分肯定。


    如果他連這都做不到,那就不是拜恩公爵了。


    “敵人有多少?”


    “一百艘戰艦,全軍不下十萬;據說還有威力強大,射程超過五百步遠的煉金投石機。”


    說完,長公主殿下便閉目養神,一言不發。


    禦前內閣的桌前響起了細微的動靜,還有拚命壓低的驚歎聲。


    “十萬…洛倫·都靈手中的軍隊大概有兩三萬人,絕大多數是毫無鬥誌的傭兵,精銳應該隻有不到一萬人左右。”凝視著桌上的地圖,康諾德搖搖頭:“他守不住太久的。”


    “梅特涅,我們的軍隊籌備如何了?”


    “按照您的旨意,還在繼續集結,建立穩定的補給站和衛戍營地——斷界山要塞的兩萬軍隊,東薩克蘭征召起來的軍團士兵們,也正在陸續南下。”掌璽大臣畢恭畢敬道:


    “徹底完成集結,尚需時日。”


    “尚需時日……”康諾德突然冷笑一聲:“就是說在洛倫·都靈全軍覆沒,城破人亡之前,你們是不會讓軍隊集結完畢的?”


    梅特涅神色一驚:“陛下!我們絕沒有……”


    “好了,我沒有責怪的意思。”康諾德皇帝一擺手,攔住了還想辯解的掌璽大臣和軍務大臣:“既然帝國的軍隊來不及,那就讓其他的公爵們履行自己的承諾吧。”


    “開放東薩克蘭邊境,讓波伊的驃騎兵們走四方大道前往埃博登…洛泰爾的軍隊呢?”


    “已經開拔,正在從河穀趕來。”軍務大臣沉聲道:“總計八千人,以輕步兵為主,三分之一是洛泰爾最精銳的長弓軍。”


    “派一名教會使者前往洛泰爾,督促當地的教會不準阻撓。”康諾德命令道:“再派一名信使寫封信送到赤血堡,將埃博登的戰況詳細的告訴他們。”


    “我要看看拜恩忠心耿耿的騎士們,在知道自己的公爵身陷埃博登之後究竟會作何打算!”


    …………………………………………


    “轟——————!!!!”


    發射器拋射而出的“光柱”從天際掠過,刺眼的火光在埃博登的城牆上空炸裂,與鷹嘯般的號角聲同時奏響。


    在一夜的相互試探後,真正的交鋒終於開始了。


    依舊保持著兩翼縱深,梯形陣列的精靈艦隊開始向港口迫近,借著清晨海水漲潮與晨風的戰艦張開船帆,宛如成群結隊的巨人。


    埃博登的城牆上幾乎每個塔樓都有至少一台重型弩炮;而在塔樓之間的空擋,則在後方安置了大型投石機——城內僅有的兩台能打五百步遠的重型投石機,則被部署在了環形堡壘內。


    高塔頂端,麵無表情的黑發巫師依舊站在上次的地方,極目遠眺著逐漸逼近的精靈戰艦;站在他身後的路斯恩緊盯著洛倫平舉的右手,心弦緊繃到了極限。


    明明隻是個極其微小的動作,卻仿佛有千鈞重。


    就在精靈戰艦的兩側探出長槳的同時,黑發巫師的右手輕輕落下。


    路斯恩瞳孔驟縮,激動的直接爆喝出聲:


    “豎旗!”


    周圍的拜恩騎士們渾身一震,猶如本能般將手中戰旗高舉——二十麵黑底金獅子旗,整齊劃一的出現在高塔頂端,無比醒目。


    下一秒,鋼鐵鎖鏈組成的帷幕驟然撕開海麵,以兩端的環形堡壘與河對岸的古堡為終點,擋在了埃博登海岸前。


    盡管在戰旗出現的第一時間,精靈艦隊的水手們就察覺到了異常,但還是晚了一步…最先頭的兩艘戰艦,船頭筆直的撞向了鎖鏈。


    “轟——!”


    駭人的巨響聲中,兩艘戰艦吃水線的木板,摧枯拉朽一般的應聲碎裂!


    在戰艦麵前筆直細長的鎖鏈,猶如橫起的長刀——在發出陣陣“哀嚎”般的聲響後,徹底變形的龍骨船首柱,也終於斷成了兩截。


    甲板碎裂的聲響,船帆折斷的聲音,驚慌失措的水手,失足落水的武士…鋼鐵鎖鏈組成的帷幕不僅徹底摧毀了兩艘戰艦,連帶著後排來不及倒退的戰艦也被硬生生困住,進退兩難。


    幾乎同時,環形堡壘與所有海岸前沿的投石機同時怒吼——長長的搖臂拽動著裝滿了彈藥和火油罐的皮袋,瞄準鎖鏈的方向狠狠拋了出去。


    根本不需要瞄準,因為兩天前所有的投石機和弩炮就被固定好了瞄距,全部固定在鎖鏈前後二十步之內!


    “轟——————!!!!”


    驚雷般的巨響聲,隨著一道又一道黑影衝向海麵而此起彼伏;許許多多裝滿熱油和引火劑的火油罐沒等墜落就在空中碎裂,金紅色的“雨水”瓢潑而下。


    甲板,船帆,桅杆…坍塌沉沒的戰艦,逐漸的將原本散亂的火焰化作衝天烈火,整片海麵都隨之吞吐著金紅色的火舌。


    沒能來得及撤離的精靈武士們,因為太過密集而幾乎是成群成群的被堵死在船艙內,來不及逃亡便已經被烈焰吞噬,或者隨著戰艦一起,逐漸沉沒到水下……


    好不容易逃出的精靈水手們不是在海麵上被活活烤死,就是變成了投石機和弩炮的靶子——隔著將近五百步的距離,彈藥當然很難瞄準;但石球炸開的水浪,也足以將奄奄一息的精靈重新拍迴海底。


    看著眼前殘酷到仿佛人間地獄般的景象,城牆上的士兵們已經集體沉默;但城牆與塔樓後麵的輜重兵們卻什麽都看不見,隻能按照公爵和長官下達的命令——繼續拋射,直至命令傳來或者彈藥打空為止。


    而洛倫根本沒有一點要停下來的意思。


    如果要引誘敵人去進攻古堡,就必須趁現在狠狠的打疼對方,疼到他再也不敢用這種正麵硬上的方式進攻埃博登,疼到讓他們傷筋動骨為止。


    兩三艘戰艦,還遠遠沒有到傷筋動骨的地步。


    “讓後線的投射部隊逐步減緩攻勢,放敵人的小艇進入港口。”洛倫命令道:“所有城防軍立刻進入工事陣地,做好防禦準備。”


    “我們要在城牆下麵,狠狠的打疼他們!”


    “遵命!”


    …………………………


    單通望遠鏡的水晶鏡片,準確無誤的將遠處一片火海,精靈武士們在海水中掙紮哀嚎的景象呈現在精靈小王子的眼前。


    鴉雀無聲的甲板上,精靈武士門都緊皺眉頭,表情痛苦或是麵露兇色,亦或是不忍直視的將頭扭過去。


    沒有一個察覺到小王子那不經意間,悄悄勾起的嘴角。


    “羅德裏亞殿下,要不要下令撤…收攏殘部,重新整軍?”督庭首席副官亞莉珊德拉,她本準備說“撤退”的時候,被一旁敏銳的精靈少女洛莉用刀柄輕輕敲了下小腿,連忙改口:


    “若殿下需要,在下願帶頭衝鋒,為您奪下敵酋港口!”


    “表情不要那麽嚴肅啊,亞莉珊德拉小姐,敵人隻是在虛張聲勢而已——他們越是用這種手段阻礙我們,越說明他們的軍隊在精靈武士麵前不堪一擊。”


    小王子輕輕一笑:“讓前方的戰艦盡快收攏殘部,讓出空間;再放下小艇,登陸強攻。”


    “哦,對了!告訴督庭首席歐根大人,就說…到他表現的時候了。”


    “是!”


    亞莉珊德拉用力點頭,轉身看向甲板:“願為羅德裏亞殿下效死之士,隨我出陣!”


    紛亂的腳步聲與整齊劃一的迴應聲中,整個旗艦的甲板上的武士少了將近一半。


    隻有蒙著雙眼的精靈少女洛莉,帶著一眾禦庭武士們依舊站在原地。


    “哎呀,吵鬧的家夥都離開了,安靜許多呢。”輕笑著一副得逞模樣的小王子,心滿意足的重新拿起單筒望遠鏡,透明的鏡片重新對準了高塔的方向,嘴角勾起:


    “開局…總是充滿驚喜!”

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