“十分抱歉，這都是我監管不力的結果；我…我沒想到事情會變成這樣。”
重重的歎息一聲，科羅納緊蹙眉頭說道：“等到我著手處理的時候，事情已經超出自由議會的控製範圍了。”
“這不是您的錯，科羅納大師。”洛倫搖搖頭，打斷了老人的自責：“如果不是軍務大臣將帝國的軍團撤走，這些傭兵根本就不敢反叛；這種突發事件，根本沒人能預料得到。”
空蕩蕩的自由議會，此時此刻隻有他和科羅納兩個人在而已。
在聽聞埃博登即將遭遇海外的敵人大舉入侵之後，三分之一的貴族已經開始逃亡，三分之一的則躲在家中閉門不出，剩下的三分之一則被安排去填補那三分之二人空出來的崗位和職務，已經騰不出開會的人手了。
在和科羅納交流之後，洛倫終於把事情弄清楚了。
首先是緊急趕迴埃博登城的科羅納，通過自由議會發布了康諾德一世的全麵戰爭動員令，引起了市民逃難的狂潮，連帶著許多富人和貴族也瘋了似的逃離城市。
科羅納選擇了默許，理由和洛倫當時的想法類似——埃博登城能夠守住的幾率實在太低，沒必要拖著全城人一起送死。
但這種混亂，卻讓城內的三個雇傭兵團看到了某種“發大財”的希望。
他們先是假意答應了自由議會的雇傭條件，同時以“維護城內秩序”的名義控製了幾處關鍵的要塞和城區；然後在準備交接的時候突然坐地起價，將傭金翻了兩倍。
現金，而且不接受賒賬和替代品！
此時三個傭兵團已經聯合起來，並且控製了城內絕大多數的要塞和城防設施，極少數的城防軍也在無防備的情況下被繳械趕了出去，或是在反抗中變成了屍體。
事情就是在此時起了變化。
但想要處理已經太遲了。
大量的商人逃亡無法帶走他們的店鋪和貨物，但肯定會帶走真金白銀，甚至賠本變賣一切可以變賣的；造成的結果就是眼下埃博登城內的倉庫中，各種物資很充裕，但黃金和白銀的儲存量卻非常少，根本不足以支付傭兵們索要的數額。
因此，雖然洛倫一直在不停的安慰科羅納；但兩個人心裏都很清楚，這件事就是科羅納的誤判導致的後果…至少，他要承擔絕大部分的責任。
科羅納是一個巫師，他不是貝利尼家族那樣的政客與商人；哪怕他成為了埃博登的執政官也改變不了他是一個巫師的事實；這就意味著他在思考問題的時候，一定是先從巫師的角度去權衡一件事的利弊。
因此他無法像貝利尼家族那樣掌控埃博登的傭兵們，直接結果就是失去控製的傭兵們勢力迅速膨脹，到了無法被輕易遏製的地步。
換而言之當掌控貿易與城內貴族階層，手握軍權的貝利尼家族倒台，換上了巫師塔領袖成為執政官後，某種意義上今天的這種局麵就已經是注定的事情了。
就在二人交談的時候，議會大廳的門被打開，一臉冷漠的路斯恩押著三個人走進大廳，兩側簇擁著五名獵魔人隨行。
三個人，表情各異。
一個窮兇極惡，一個麵色陰鷙，一個笑嘻嘻的，渾然不覺。
三個人，被路斯恩和獵魔人粗暴的按在椅子上坐下。
“那個…能給杯喝的嗎？”笑嘻嘻的傭兵頭子指著身後，好奇的看向黑發巫師：“一大早的突然被喊醒，又被這位小哥這麽熱情的招唿進來，實在是有些口渴啊。”
“有，但不是現在。”洛倫微微勾起嘴角：“按拜恩的規矩，談判雙方隻有握手言和的時候，才能舉杯慶祝。”
“那也好！那就是說您不打算和我們這些家夥客套了；科羅納執政官老爺在這兒，而您又提到了拜恩的規矩，所以…您就是那位拜恩的都靈公爵。”吃吃笑著，傭兵頭子擠眉弄眼的盯著洛倫：
“那麽按照帝國的規矩，我也自我介紹一下好了，我叫…嘿，算了，您大概也不想知道我這麽個小混混兒的名字，就叫我‘毒蛇’好了——三個傭兵團當中墊底，實力最弱最沒種，城門那兒被您教訓的那群家夥就是我的人！哈哈哈哈！”
“而我旁邊這個一看就特嚇人的，長得就像個壞蛋的家夥是‘黑刃’的老大，這次鬧事兒也是他起的頭兒…嗯，反正我不是第一個！”
窮兇極惡的“黑刃”團長冷哼一聲，一副咬牙切齒的模樣。
“而這位一看就不怎麽好惹的，則是白銀之血的頭兒，實力是我們裏麵最強的，人也是我們三個當中最能打的——反正我是最不能打的！”
眯著眼睛的“白銀之血”一動不動，狼一般的眼珠目不斜視的盯著洛倫。
一番話，雙方算是互相認識了。
“很好，客套話完畢，那麽就讓我們開始商量正事吧。”站在兩撥人中間的科羅納大師拍拍手，緩緩開口道：“三位到此的目的，應該都已經知道了；我們今天清空了自由議會，就是希望能在私下裏達成一個協議……”
“我們的條件隻有一個。”
坐在三人中央的“白銀之血”隻盯著洛倫，冷冷道：“讓我們打仗可以，但要出兩倍的傭金。”
“否則呢？”洛倫反問道。
“否則我們就一直占著埃博登的港口和城塞，然後等到亞速爾精靈大軍來到的時候，把這座城市交給他們！”獰笑的“黑刃”瞪著黑發巫師，表情兇悍：
“要麽要城，要麽要錢…這位公爵老爺，麻煩挑一個吧！”
但洛倫隻是搖搖頭，很是匪夷所思的看著他們三個。
“我說…你們該不會以為亞速爾精靈，是一個非常容易打交道的種族吧？”
“好吧，就算你們成功和他們達成了協議，接下來呢？獻出城市的你們是打算離開，還是為亞速爾精靈效忠？我和他們打過交道，後者你們是不用想了，絕不可能。”
“至於前者…我可以保證隻要你們前腳離開，後腳帝國的軍團就會趕到——屆時就算不奪迴埃博登，帝國也將傾盡全力消滅你們這群叛徒。”
“那是我們的事情，用不著您替我們發愁！”
黑刃冷笑一聲：“您還是先想想您自己吧，公爵老爺——沒等精靈大軍來就丟了埃博登，皇帝陛下會怎麽懲治您呢？”
“所以你們是打算硬到底了？”
“喲，您才發現啊？！”
一臉“驚訝”的黑刃直接笑了出來，甚至直接鼓起了掌。
站在洛倫身後的灰瞳少年麵色難看到了極點，正準備直接將這混蛋按倒在地，卻被黑發巫師死死按住。
“嘿嘿嘿…朋友們，朋友們；冷靜，大家都冷靜！”看到氣氛越來越緊張，笑嘻嘻的“毒蛇”連忙站起來打斷：“我們是來談判的，不是來吵架的；我們的目的是達成一個讓雙方都滿意的協議，不是嗎？”
“所以麻煩您別再這麽衝了，黑刃老大；然後…嗨，公爵老爺還有執政官老爺，你們也瞧見了。”
毒蛇扭著腰，搓著手一臉不好意思的笑：“我們就是一幫小混混兒和大老粗，碰巧我們眼下手裏還有埃博登的城防和兵力最多的軍隊，足以防守所有的要塞和城牆；而能讓我們這幫大老粗們聽話的唯一物件兒……”
“就是閃亮亮的小金幣和發光的小銀幣，僅此而已。”
“但埃博登城內沒有那麽多的現金，你們開的價格太誇張了。”科羅納看著他，很幹脆的說道：“最多隻能付給你們一開始說好的價格，或者你們願意用貨物來頂。”
“抱歉，但我們不是商人；綢緞或者上等葡萄酒給了我們這幫大老粗，也隻能糟蹋了。”毒蛇連連搖頭，一副“我很遺憾”的笑容，然後話鋒一轉：
“但…如果尊貴的拜恩公爵願意代表皇帝陛下，並且用自己的榮譽做擔保和我們達成一個協議，保證能夠在戰後支付我們全額傭金的話——我們這幫大老粗，還是能夠接受暫時隻拿一半傭金的。”
話音落下，笑嘻嘻的毒蛇繼續搓著手，目光卻停在了黑發巫師的身上。
幾乎同時，另外兩名傭兵首領也將視線轉了過來。
死死按住路斯恩的洛倫，依舊是一副不苟言笑的模樣。
對方的想法，基本上和自己所預料的相差無幾。
說得簡單點兒，就是這三個傭兵團的頭子打算幹一筆“長期買賣”——他們知道埃博登拿不出那麽多錢，他們也知道埃博登需要自己手裏的兩萬士兵，所以就打著坐地起價的主意，想從自己這隻“肥羊”身上不斷的勒索敲詐。
如果自己答應了，那麽在接下來的戰鬥中他們還會不停的用各種理由敲詐自己；
而隻要自己拒絕一次，或者戰爭局勢發生變化，這幫人隨時都有可能反水，加入亞速爾精靈的軍隊或者拱手讓出城市，火線轉進；
無論如何，他們都已經得到了第一筆的傭金，所以這筆“買賣”絕對穩賺不賠。
“聽起來，好像是個不錯的主意啊。”麵對三個傭兵期待的目光，洛倫微微一笑：
“……對綁票的強盜和敲詐犯來說。”
黑刃麵色一驚，白銀之血眯起了眼睛。
隻有毒蛇，仍舊是那副笑嘻嘻的模樣。
“我可以答應你們一些條件，但不是這種單方麵的敲詐。”黑發巫師冷冷道：“別會錯意了，你們和你們手底下的雜碎，對我來說還沒那麽重要。”
“啊…這一點我不太同意。”毒蛇輕笑道：“畢竟…這是一次公平的談判，目的是達成大家都能接受的協議……”
“我說，不要會錯意了。”
黑發巫師的死死盯著他，目不轉睛，一字一句的厲聲道：“我找你們，不是說要和你們妥協，而是要讓你們接受我的‘協議’。”
“否則呢？”這次換成笑嘻嘻的毒蛇反問了。
“您是要把我們關在這兒，還是要一個一個把我們砍了腦袋，或者用什麽巫師的魔法控製我們的腦子？”
“雖然這麽說不太合適，但好像想法太單純的不是我們這些個大老粗，而是您啊公爵大人！”
“您以為我們三個人這麽大搖大擺的走進來，跑到巫師的地盤談判會什麽準備都沒有嗎？”嘖嘖笑著，毒蛇搖晃著豎起來的食指，勾勾的指向身後：
“在來之前我們就已經告訴手下人，如果一天之內我們沒迴去，或者突然口徑和之前不一致了，他們還是會執行我們之前下達的命令；除非您拿出兩倍傭金，否則決不答應！”
一旁的科羅納聞言，本能的皺緊了眉頭。
但黑發巫師卻絲毫不驚訝，反而是露出了十分…困惑的表情。
“為什麽？”
“為什麽…這麽簡單的事情都不明白，會讓我們這些個大老粗很難辦啊，公爵大人。”毒蛇無奈的聳聳肩：“就是說無論我們迴不迴去，我們的人都還是會……”
“不，我是說…我們不是約好了嗎？”洛倫皺著眉頭，愣愣的看著毒蛇，表情困惑：“這時候…你不是應該站出來，然後反對我一下的嗎？”
嗯？
“您、您在說什麽呢，我們今天才第一次見麵呢，公爵大人；我怎麽可能會配合您……”
“啊！我知道了！”黑發巫師突然恍然大悟：
“是不是那個被我送迴去的家夥，沒有把我的話告訴你？”
“什、什麽話？”毒蛇噗嗤一笑，攤了攤雙手：“如果您是說那個在城門下被您嚇得屁滾尿流的傻子，那他的確是把您的話原原本本的告訴我…不！是告訴我們所有人了。”
“所有人？”洛倫的表情更奇怪了：“這種事情怎麽可能會告訴所有人呢，這要讓別人知道了…哪怕是你的手下人知道了也不好吧？”
“知道什麽？”旁邊的黑刃忍不住多了句嘴。
而洛倫則假裝是毒蛇迴答了他：“知道我和你是一夥兒的啊！”
話音漸落。
毒蛇抽了抽嘴角，他的表情……
亮了。
重重的歎息一聲，科羅納緊蹙眉頭說道：“等到我著手處理的時候，事情已經超出自由議會的控製範圍了。”
“這不是您的錯，科羅納大師。”洛倫搖搖頭，打斷了老人的自責：“如果不是軍務大臣將帝國的軍團撤走，這些傭兵根本就不敢反叛；這種突發事件，根本沒人能預料得到。”
空蕩蕩的自由議會，此時此刻隻有他和科羅納兩個人在而已。
在聽聞埃博登即將遭遇海外的敵人大舉入侵之後，三分之一的貴族已經開始逃亡，三分之一的則躲在家中閉門不出，剩下的三分之一則被安排去填補那三分之二人空出來的崗位和職務，已經騰不出開會的人手了。
在和科羅納交流之後，洛倫終於把事情弄清楚了。
首先是緊急趕迴埃博登城的科羅納，通過自由議會發布了康諾德一世的全麵戰爭動員令，引起了市民逃難的狂潮，連帶著許多富人和貴族也瘋了似的逃離城市。
科羅納選擇了默許，理由和洛倫當時的想法類似——埃博登城能夠守住的幾率實在太低，沒必要拖著全城人一起送死。
但這種混亂，卻讓城內的三個雇傭兵團看到了某種“發大財”的希望。
他們先是假意答應了自由議會的雇傭條件，同時以“維護城內秩序”的名義控製了幾處關鍵的要塞和城區；然後在準備交接的時候突然坐地起價，將傭金翻了兩倍。
現金，而且不接受賒賬和替代品！
此時三個傭兵團已經聯合起來，並且控製了城內絕大多數的要塞和城防設施，極少數的城防軍也在無防備的情況下被繳械趕了出去，或是在反抗中變成了屍體。
事情就是在此時起了變化。
但想要處理已經太遲了。
大量的商人逃亡無法帶走他們的店鋪和貨物，但肯定會帶走真金白銀，甚至賠本變賣一切可以變賣的；造成的結果就是眼下埃博登城內的倉庫中，各種物資很充裕，但黃金和白銀的儲存量卻非常少，根本不足以支付傭兵們索要的數額。
因此，雖然洛倫一直在不停的安慰科羅納；但兩個人心裏都很清楚，這件事就是科羅納的誤判導致的後果…至少，他要承擔絕大部分的責任。
科羅納是一個巫師，他不是貝利尼家族那樣的政客與商人；哪怕他成為了埃博登的執政官也改變不了他是一個巫師的事實；這就意味著他在思考問題的時候，一定是先從巫師的角度去權衡一件事的利弊。
因此他無法像貝利尼家族那樣掌控埃博登的傭兵們，直接結果就是失去控製的傭兵們勢力迅速膨脹，到了無法被輕易遏製的地步。
換而言之當掌控貿易與城內貴族階層，手握軍權的貝利尼家族倒台，換上了巫師塔領袖成為執政官後，某種意義上今天的這種局麵就已經是注定的事情了。
就在二人交談的時候，議會大廳的門被打開，一臉冷漠的路斯恩押著三個人走進大廳，兩側簇擁著五名獵魔人隨行。
三個人，表情各異。
一個窮兇極惡，一個麵色陰鷙，一個笑嘻嘻的，渾然不覺。
三個人，被路斯恩和獵魔人粗暴的按在椅子上坐下。
“那個…能給杯喝的嗎？”笑嘻嘻的傭兵頭子指著身後，好奇的看向黑發巫師：“一大早的突然被喊醒，又被這位小哥這麽熱情的招唿進來，實在是有些口渴啊。”
“有，但不是現在。”洛倫微微勾起嘴角：“按拜恩的規矩，談判雙方隻有握手言和的時候，才能舉杯慶祝。”
“那也好！那就是說您不打算和我們這些家夥客套了；科羅納執政官老爺在這兒，而您又提到了拜恩的規矩，所以…您就是那位拜恩的都靈公爵。”吃吃笑著，傭兵頭子擠眉弄眼的盯著洛倫：
“那麽按照帝國的規矩，我也自我介紹一下好了，我叫…嘿，算了，您大概也不想知道我這麽個小混混兒的名字，就叫我‘毒蛇’好了——三個傭兵團當中墊底，實力最弱最沒種，城門那兒被您教訓的那群家夥就是我的人！哈哈哈哈！”
“而我旁邊這個一看就特嚇人的，長得就像個壞蛋的家夥是‘黑刃’的老大，這次鬧事兒也是他起的頭兒…嗯，反正我不是第一個！”
窮兇極惡的“黑刃”團長冷哼一聲，一副咬牙切齒的模樣。
“而這位一看就不怎麽好惹的，則是白銀之血的頭兒，實力是我們裏麵最強的，人也是我們三個當中最能打的——反正我是最不能打的！”
眯著眼睛的“白銀之血”一動不動，狼一般的眼珠目不斜視的盯著洛倫。
一番話，雙方算是互相認識了。
“很好，客套話完畢，那麽就讓我們開始商量正事吧。”站在兩撥人中間的科羅納大師拍拍手，緩緩開口道：“三位到此的目的，應該都已經知道了；我們今天清空了自由議會，就是希望能在私下裏達成一個協議……”
“我們的條件隻有一個。”
坐在三人中央的“白銀之血”隻盯著洛倫，冷冷道：“讓我們打仗可以，但要出兩倍的傭金。”
“否則呢？”洛倫反問道。
“否則我們就一直占著埃博登的港口和城塞，然後等到亞速爾精靈大軍來到的時候，把這座城市交給他們！”獰笑的“黑刃”瞪著黑發巫師，表情兇悍：
“要麽要城，要麽要錢…這位公爵老爺，麻煩挑一個吧！”
但洛倫隻是搖搖頭，很是匪夷所思的看著他們三個。
“我說…你們該不會以為亞速爾精靈，是一個非常容易打交道的種族吧？”
“好吧，就算你們成功和他們達成了協議，接下來呢？獻出城市的你們是打算離開，還是為亞速爾精靈效忠？我和他們打過交道，後者你們是不用想了，絕不可能。”
“至於前者…我可以保證隻要你們前腳離開，後腳帝國的軍團就會趕到——屆時就算不奪迴埃博登，帝國也將傾盡全力消滅你們這群叛徒。”
“那是我們的事情，用不著您替我們發愁！”
黑刃冷笑一聲：“您還是先想想您自己吧，公爵老爺——沒等精靈大軍來就丟了埃博登，皇帝陛下會怎麽懲治您呢？”
“所以你們是打算硬到底了？”
“喲，您才發現啊？！”
一臉“驚訝”的黑刃直接笑了出來，甚至直接鼓起了掌。
站在洛倫身後的灰瞳少年麵色難看到了極點，正準備直接將這混蛋按倒在地，卻被黑發巫師死死按住。
“嘿嘿嘿…朋友們，朋友們；冷靜，大家都冷靜！”看到氣氛越來越緊張，笑嘻嘻的“毒蛇”連忙站起來打斷：“我們是來談判的，不是來吵架的；我們的目的是達成一個讓雙方都滿意的協議，不是嗎？”
“所以麻煩您別再這麽衝了，黑刃老大；然後…嗨，公爵老爺還有執政官老爺，你們也瞧見了。”
毒蛇扭著腰，搓著手一臉不好意思的笑：“我們就是一幫小混混兒和大老粗，碰巧我們眼下手裏還有埃博登的城防和兵力最多的軍隊，足以防守所有的要塞和城牆；而能讓我們這幫大老粗們聽話的唯一物件兒……”
“就是閃亮亮的小金幣和發光的小銀幣，僅此而已。”
“但埃博登城內沒有那麽多的現金，你們開的價格太誇張了。”科羅納看著他，很幹脆的說道：“最多隻能付給你們一開始說好的價格，或者你們願意用貨物來頂。”
“抱歉，但我們不是商人；綢緞或者上等葡萄酒給了我們這幫大老粗，也隻能糟蹋了。”毒蛇連連搖頭，一副“我很遺憾”的笑容，然後話鋒一轉：
“但…如果尊貴的拜恩公爵願意代表皇帝陛下，並且用自己的榮譽做擔保和我們達成一個協議，保證能夠在戰後支付我們全額傭金的話——我們這幫大老粗，還是能夠接受暫時隻拿一半傭金的。”
話音落下，笑嘻嘻的毒蛇繼續搓著手，目光卻停在了黑發巫師的身上。
幾乎同時，另外兩名傭兵首領也將視線轉了過來。
死死按住路斯恩的洛倫，依舊是一副不苟言笑的模樣。
對方的想法，基本上和自己所預料的相差無幾。
說得簡單點兒，就是這三個傭兵團的頭子打算幹一筆“長期買賣”——他們知道埃博登拿不出那麽多錢，他們也知道埃博登需要自己手裏的兩萬士兵，所以就打著坐地起價的主意，想從自己這隻“肥羊”身上不斷的勒索敲詐。
如果自己答應了，那麽在接下來的戰鬥中他們還會不停的用各種理由敲詐自己；
而隻要自己拒絕一次，或者戰爭局勢發生變化，這幫人隨時都有可能反水，加入亞速爾精靈的軍隊或者拱手讓出城市，火線轉進；
無論如何，他們都已經得到了第一筆的傭金，所以這筆“買賣”絕對穩賺不賠。
“聽起來，好像是個不錯的主意啊。”麵對三個傭兵期待的目光，洛倫微微一笑：
“……對綁票的強盜和敲詐犯來說。”
黑刃麵色一驚，白銀之血眯起了眼睛。
隻有毒蛇，仍舊是那副笑嘻嘻的模樣。
“我可以答應你們一些條件，但不是這種單方麵的敲詐。”黑發巫師冷冷道：“別會錯意了，你們和你們手底下的雜碎，對我來說還沒那麽重要。”
“啊…這一點我不太同意。”毒蛇輕笑道：“畢竟…這是一次公平的談判，目的是達成大家都能接受的協議……”
“我說，不要會錯意了。”
黑發巫師的死死盯著他，目不轉睛，一字一句的厲聲道：“我找你們，不是說要和你們妥協，而是要讓你們接受我的‘協議’。”
“否則呢？”這次換成笑嘻嘻的毒蛇反問了。
“您是要把我們關在這兒，還是要一個一個把我們砍了腦袋，或者用什麽巫師的魔法控製我們的腦子？”
“雖然這麽說不太合適，但好像想法太單純的不是我們這些個大老粗，而是您啊公爵大人！”
“您以為我們三個人這麽大搖大擺的走進來，跑到巫師的地盤談判會什麽準備都沒有嗎？”嘖嘖笑著，毒蛇搖晃著豎起來的食指，勾勾的指向身後：
“在來之前我們就已經告訴手下人，如果一天之內我們沒迴去，或者突然口徑和之前不一致了，他們還是會執行我們之前下達的命令；除非您拿出兩倍傭金，否則決不答應！”
一旁的科羅納聞言，本能的皺緊了眉頭。
但黑發巫師卻絲毫不驚訝，反而是露出了十分…困惑的表情。
“為什麽？”
“為什麽…這麽簡單的事情都不明白，會讓我們這些個大老粗很難辦啊，公爵大人。”毒蛇無奈的聳聳肩：“就是說無論我們迴不迴去，我們的人都還是會……”
“不，我是說…我們不是約好了嗎？”洛倫皺著眉頭，愣愣的看著毒蛇，表情困惑：“這時候…你不是應該站出來，然後反對我一下的嗎？”
嗯？
“您、您在說什麽呢，我們今天才第一次見麵呢，公爵大人；我怎麽可能會配合您……”
“啊！我知道了！”黑發巫師突然恍然大悟：
“是不是那個被我送迴去的家夥，沒有把我的話告訴你？”
“什、什麽話？”毒蛇噗嗤一笑，攤了攤雙手：“如果您是說那個在城門下被您嚇得屁滾尿流的傻子，那他的確是把您的話原原本本的告訴我…不！是告訴我們所有人了。”
“所有人？”洛倫的表情更奇怪了：“這種事情怎麽可能會告訴所有人呢，這要讓別人知道了…哪怕是你的手下人知道了也不好吧？”
“知道什麽？”旁邊的黑刃忍不住多了句嘴。
而洛倫則假裝是毒蛇迴答了他：“知道我和你是一夥兒的啊！”
話音漸落。
毒蛇抽了抽嘴角，他的表情……
亮了。