伴隨著巨龍米拉西斯的一聲灌入雲霄的長吟，“號角堡”浮空城終於在萬眾矚目之下緩緩降落，停在了正對著天穹宮城門的廣場上。
幾乎就在降落的同時，周圍站崗的軍團士兵們立刻一擁而上，將整個浮空城團團圍住，連出口帶護牆通通都被封鎖了，仿佛生怕裏麵會衝出刺客似的。
天穹宮內更是警鍾大作，遠遠的就能看到舉著弓箭的軍團士兵衝上城牆，隱隱還能看到不少重弩和扭力投石機，已經瞄準了浮空城的塔樓。
一聲令下，號角堡就會被無數箭矢與石砲覆蓋…前提是她不會反抗。
光是看到這幅陣仗，就大概能猜到帝都的貴族們——尤其是禦前內閣和皇室，對於布蘭登殿下到底是個什麽看法了。
看了眼身後還心有餘悸，卻故作常態的布蘭登，洛倫忍不住歎口氣…自己的選擇是正確的，如果當初真的下令突襲帝都，結果大概就是還沒奪下城門，就被宣布為人人喊打的亂臣賊子。
似乎早已對這座宮殿習以為常，展翅騰飛的米拉西斯並未降落，而是就在天穹宮的頂端盤旋。
據洛倫從那幫帝都殘餘的守夜人那裏弄來的情報看，天穹宮似乎還存在著某種類似巨龍王城一樣，用於抵禦巨龍空襲的虛空屏障……
浮空城的“城門”打開，擋在正前方軍團士兵立刻向兩側分列，用盾牌和長戟組成了一條通道；在這通道的盡頭，站著的是麵帶微笑的梅特涅·利奧波德。
“掌璽大臣親自迎接，還真是讓人受寵若驚啊。”
帶著一絲微笑，黑發巫師緩緩走下階梯朝對方走去：“我原本還以為等著我的，是守夜人和黑牢的獄卒呢。”
“哪裏哪裏，您才是一如既往的喜歡帶給人驚喜啊，洛倫·都靈公爵閣下。”掌璽大臣不苟言笑，蒼老的麵容十分淡然：
“來自拜恩的浮空城，伴隨巨龍的怒吼在天穹宮的城門前降落…如此傳奇的故事，未來一年的時間，帝都的貴族們不會再缺乏宴會和沙龍的談資了。”
黑發巫師聳聳肩，並沒有做什麽評價。
“雖然可能隻是白費唇舌，但是洛倫·都靈公爵…您真的明白自己這麽做的後果嗎？”梅特涅·利奧波德輕聲開口道：“如此的耀武揚威，您幾乎是在用一己之力向帝都的貴族和教會挑釁。”
“我隻是在用自己能想到的，最快的辦法趕到帝都而已。”洛倫的臉上露出了公式化的微笑：“至於為什麽會停在天穹宮的門前…您的明白，這種新出來的東西一般都不太穩定。”
如此“官方”的答複，讓早就對這種套話熟悉的掌璽大臣啞然失笑。
不太穩定…也就是說如果她“不穩定”的話，還很有可能在帝都大教堂的頂端墜落是麽？
“既然您這麽說，那麽想必也已經做好麵對他們的責難了。”掌璽大臣話鋒一轉，目光偏向黑發巫師的身後：
“布蘭登·德薩利昂殿下也在這浮空城上，對吧？”
洛倫挑挑眉毛，繼續裝傻：“抱歉，但我不知道您在說什麽。”
抬頭看一眼你腦袋頂上的巨龍米拉西斯，敢把這話再給我重複一邊麽？
還是說這世上除了布蘭登殿下外，又有第二位馭龍者了…如果有，那還真是帝國之大幸。
這種話，老道的梅特涅·利奧波德當然不會說出口；既然對方不願意承認，那麽大家就都心知肚明好了。
更何況…接下來的事情，布蘭登殿下還是不要出麵的好。
“洛倫·都靈公爵，您是個明白人，相信您對事情一定有自己的考量。”掌璽大臣微微頷首，側身向身後一揮手：
“諸位拜恩的客人，天穹宮內自有招待的場所；公爵大人，還請您獨自與我前去——我們要去的地方，不能有旁人。”
腳步聲轟響，兩側的軍團士兵們立刻讓開道路；伴隨著沉重的鎖鏈與齒輪轉動的聲響，將天穹宮正門打開。
洛倫欣然接受，朝身後的拜恩騎士和伯爵們點點頭，心底忍不住歎了口氣。
軟硬不吃，油鹽不進…這位掌璽大臣，還真是一如既往的擅長裝傻充愣，將矛盾化解於無形之中。
按照洛倫和布蘭登“編好”的劇本，他們應該在剛下浮空城就先大鬧一番，展示一下浮空城的武力，順便給康諾德的支持者們一點顏色看看——既然要炫耀，當然就要炫耀的徹底一點兒。
但眼前這位掌璽大臣似乎早就意識到了這一點，不僅提前“趕走”了康諾德，還硬生生將自己扯的謊全都給圓上了。
穿過布防嚴密的天穹宮正門，隨行前來的拜恩騎士和伯爵們，甚至連洛倫的貼身護衛（路斯恩強烈抗議，無效）都被天穹宮的守衛們“強製”帶到了一旁的偏殿。
前往天穹宮更深處的青石板路上，隻剩下洛倫與梅特涅·利奧波德兩人。
雖然經曆了“刺殺之夜”的動蕩，但整個天穹宮上下根本看不到半點痕跡——大殿中的廊柱依舊巍峨聳立，腳下的青石板仍然散發著莊嚴肅穆的氣息。
按照彼得·法沙的說法，那一夜的精靈刺客中有一個是擅長範圍攻擊，同時使用烈焰和寒冰的“武士之道”，幾乎摧毀了天穹宮的城門個大殿。
但現在…黑發巫師甚至無法分辨得出，究竟哪根廊柱，哪塊石板是舊的或者換新的——除了些微的差距外，根本沒有半點不同。
唯一的區別，大概就是周圍的守衛和封鎖嚴密程度，要遠比自己上次來時要強太多了。
這就是榮光了十二世代，淩駕於帝國頂端的德薩利昂，龍王家族的底蘊麽？
“您的表情中帶著疑問。”掌璽大臣一邊悠然邁步，一邊緩緩開口道：“是因為周圍的守衛，比您上次來時看到的要多嗎？”
黑發巫師聳聳肩。
“我覺得這也可以理解，上次的時候，我還是個被皇帝傳喚而來，名不見經傳的小巫師。”洛倫輕笑道：“這一次我是帶著軍隊和伯爵們，到天穹宮做客的拜恩公爵。”
“公爵又在開玩笑了，對天穹宮而言，公爵和巫師都是一樣的；增加守衛，隻是在那場刺殺之後的必要警戒，否則禦前內閣和軍務大臣臉上都不好看啊。”
依然是油鹽不進。
保持著公式化微笑的洛倫，笑容有些僵硬。
“不過…既然說到了刺殺之夜，聽說公爵閣下不僅讓亞速爾精靈刺客無功而返，還成功抓住了一個俘虜？”
梅特涅再次轉移話題，將重點放到了亞速爾精靈的身上：“現在距離那個令人悲痛萬分的夜晚已經過去了有段時間，想來您一定對亞速爾王國的情況了如指掌了？”
掌璽大臣…他還是在不斷的將話題從布蘭登和康諾德的問題上避開。
不過也好，正好與自己不謀而合…說不定還可以趁機拉攏一下禦前內閣。
“沒錯，正因如此，我才寫了那封‘帝國宣言’…我不知道禦前內閣與天穹宮的德薩利昂皇室是否清楚，但亞速爾精靈的確是一個不可小覷的敵人。”洛倫正色道：
“也許您會覺得我這麽說誇張了；但事實就是即便我們團結一心，眾誌成城，也不一定能夠成功擊退他們的入侵……”
洛倫的話戛然而止，因為身側的梅特涅·利奧波德突然停住了腳步，目光複雜的凝視著自己，一動不動。
“梅特涅·利奧波德大人？”
“洛倫·都靈，我一直都對你很好奇，不停的在研究你，真的。”掌璽大臣突然開口道：“不是從禦前審判，而是從埃博登的時候就開始了。”
“沒錯，也許這對你而言很意外…但實際上，你的存在被天穹宮注意到的時間遠比你想象的要早——我猜，陛下知道你的存在，還可能更早。”
黑發巫師剛想要說什麽，就被梅特涅·利奧波德抬手攔下了。
“你知道，對於布蘭登殿下…或者說對很多人而言，你是個善於給別人帶來‘驚喜’的存在；在這一點上，我也不得不稱讚兩句；確實，從埃博登的內亂到半人馬戰爭，甚至是這一次的亞速爾精靈事件，你的表現都堪稱完美。”
“為什麽，你會表現的那麽完美呢？”掌璽大臣就像是在自問自答一樣：“我苦苦思索很久，都不得其解——也許你會認為這是一個老人的迂腐所致；也許吧，但到了我這個年級，就不再相信什麽救世主了。”
“所以，答案是你和我們所有人…包括兩位德薩利昂殿下…都不一樣。”
“對我們，信仰聖十字，哪怕隻是表麵；遵循帝國律法和習俗，即使隻裝裝樣子；堅守傳統與驕傲，做符合自己身份的事情…這些，是灌輸在我們骨子和靈魂裏的東西。”
“但是對你…我並非在誹謗您什麽，但就您的所作所為來看這一切對您而言…就像是某個傳奇故事的背景；您，完全遵循著另一套，和我們毫無相同的‘認知’。”
“從埃博登之亂到所為的‘帝國宣言’，您的所作所為仿佛在告訴我，這個帝國不僅可以被皇帝所拯救，也可以被任何人拯救——這是連‘黑公爵’都不曾有過的，大逆不道的想法！”
梅特涅·德薩利昂皺起眉頭，表情肅穆無比：“所以現在我告訴您——如果選出了第十三世代的新皇帝，那麽他就是您的君主；這是神聖的誓言而不是某種‘合同’；除非不可挽迴，否則您不能違背自己的皇帝，更不能背棄他！”
“您是向您的皇帝‘宣誓效忠’，而非與他達成協議一樣的東西；即便是羅蘭·都靈，即便他的聲望幾乎已經超過了狂龍女皇…他最後還是用死亡，證明了他的誓言和忠誠。”
“在薩克蘭帝國隻有皇帝，沒有救世主；如果有，那麽必須是我們的皇帝！”
鏗鏘有力的話語，在黑發巫師的耳畔迴蕩。
黑發巫師點點頭，表示明白了。
原來如此…原來這就是為什麽帝都貴族如此排斥自己和布蘭登，但如今又竭力全力化解自己和康諾德之間矛盾的緣由。
傳統、規則、習俗、階層……這些他們所堅守的東西，在他們眼中已經變成了“薩克蘭帝國”本身。
所以他們一邊竭力的排斥自己，一邊又盡可能保證著帝國的秩序，確保康諾德不能對自己動手。
如此矛盾的舉動，並不是因為與自己有什麽“共識”，而是在他們看來這樣才是“符合規矩與傳統”的。
僅此而已。
看到洛倫點頭，梅特涅·利奧波德的臉上終於重新露出了笑容——就像看到浪子迴頭的老人般：“那麽，我就先祝願您能夠建立不亞於‘黑公爵’的偉業了。”
“對於如今的帝國而言，能夠力挽狂瀾的英雄實在不多。”
沒錯，力挽狂瀾的英雄…而不是救世主。
洛倫輕笑一聲，並沒有在意對方的用詞：“對了，您究竟要帶我去很麽地方——禦前內閣的話，剛剛我們好像已經走過了。”
“沒錯，所以我們要去的地方並不是禦前內閣；那裏…並不是用來招待公爵們的場所。”
掌璽大臣輕鬆一笑，表情有些神秘：“我們要去的地方，是由第二世代的至高皇帝，艾克哈特一世所建立的，禦劍騎士團大廳！”
禦劍騎士團？
黑發巫師倒是對這個組織稍稍略知一二，隻清楚似乎是涉及到皇帝本人與諸公爵的一個議會，但是很多年都沒有啟用過了。
順便值得一提的是，都靈家族的祖傳秘銀大劍“曙光”，就是禦劍騎士團成員的信物；其餘的公爵包括東薩克蘭親王，都有屬於自己的佩劍。
哎等等，他說…公爵們？！
“沒錯，正如您所想的那樣。”掌璽大臣的笑意更濃了：“除您之外，所有公爵包括埃博登的執政官大人，都已經在昨天抵達了天穹宮。”
“洛倫·都靈公爵，您貌似來晚了呢。”
幾乎就在降落的同時，周圍站崗的軍團士兵們立刻一擁而上，將整個浮空城團團圍住，連出口帶護牆通通都被封鎖了，仿佛生怕裏麵會衝出刺客似的。
天穹宮內更是警鍾大作，遠遠的就能看到舉著弓箭的軍團士兵衝上城牆，隱隱還能看到不少重弩和扭力投石機，已經瞄準了浮空城的塔樓。
一聲令下，號角堡就會被無數箭矢與石砲覆蓋…前提是她不會反抗。
光是看到這幅陣仗，就大概能猜到帝都的貴族們——尤其是禦前內閣和皇室，對於布蘭登殿下到底是個什麽看法了。
看了眼身後還心有餘悸，卻故作常態的布蘭登，洛倫忍不住歎口氣…自己的選擇是正確的，如果當初真的下令突襲帝都，結果大概就是還沒奪下城門，就被宣布為人人喊打的亂臣賊子。
似乎早已對這座宮殿習以為常，展翅騰飛的米拉西斯並未降落，而是就在天穹宮的頂端盤旋。
據洛倫從那幫帝都殘餘的守夜人那裏弄來的情報看，天穹宮似乎還存在著某種類似巨龍王城一樣，用於抵禦巨龍空襲的虛空屏障……
浮空城的“城門”打開，擋在正前方軍團士兵立刻向兩側分列，用盾牌和長戟組成了一條通道；在這通道的盡頭，站著的是麵帶微笑的梅特涅·利奧波德。
“掌璽大臣親自迎接，還真是讓人受寵若驚啊。”
帶著一絲微笑，黑發巫師緩緩走下階梯朝對方走去：“我原本還以為等著我的，是守夜人和黑牢的獄卒呢。”
“哪裏哪裏，您才是一如既往的喜歡帶給人驚喜啊，洛倫·都靈公爵閣下。”掌璽大臣不苟言笑，蒼老的麵容十分淡然：
“來自拜恩的浮空城，伴隨巨龍的怒吼在天穹宮的城門前降落…如此傳奇的故事，未來一年的時間，帝都的貴族們不會再缺乏宴會和沙龍的談資了。”
黑發巫師聳聳肩，並沒有做什麽評價。
“雖然可能隻是白費唇舌，但是洛倫·都靈公爵…您真的明白自己這麽做的後果嗎？”梅特涅·利奧波德輕聲開口道：“如此的耀武揚威，您幾乎是在用一己之力向帝都的貴族和教會挑釁。”
“我隻是在用自己能想到的，最快的辦法趕到帝都而已。”洛倫的臉上露出了公式化的微笑：“至於為什麽會停在天穹宮的門前…您的明白，這種新出來的東西一般都不太穩定。”
如此“官方”的答複，讓早就對這種套話熟悉的掌璽大臣啞然失笑。
不太穩定…也就是說如果她“不穩定”的話，還很有可能在帝都大教堂的頂端墜落是麽？
“既然您這麽說，那麽想必也已經做好麵對他們的責難了。”掌璽大臣話鋒一轉，目光偏向黑發巫師的身後：
“布蘭登·德薩利昂殿下也在這浮空城上，對吧？”
洛倫挑挑眉毛，繼續裝傻：“抱歉，但我不知道您在說什麽。”
抬頭看一眼你腦袋頂上的巨龍米拉西斯，敢把這話再給我重複一邊麽？
還是說這世上除了布蘭登殿下外，又有第二位馭龍者了…如果有，那還真是帝國之大幸。
這種話，老道的梅特涅·利奧波德當然不會說出口；既然對方不願意承認，那麽大家就都心知肚明好了。
更何況…接下來的事情，布蘭登殿下還是不要出麵的好。
“洛倫·都靈公爵，您是個明白人，相信您對事情一定有自己的考量。”掌璽大臣微微頷首，側身向身後一揮手：
“諸位拜恩的客人，天穹宮內自有招待的場所；公爵大人，還請您獨自與我前去——我們要去的地方，不能有旁人。”
腳步聲轟響，兩側的軍團士兵們立刻讓開道路；伴隨著沉重的鎖鏈與齒輪轉動的聲響，將天穹宮正門打開。
洛倫欣然接受，朝身後的拜恩騎士和伯爵們點點頭，心底忍不住歎了口氣。
軟硬不吃，油鹽不進…這位掌璽大臣，還真是一如既往的擅長裝傻充愣，將矛盾化解於無形之中。
按照洛倫和布蘭登“編好”的劇本，他們應該在剛下浮空城就先大鬧一番，展示一下浮空城的武力，順便給康諾德的支持者們一點顏色看看——既然要炫耀，當然就要炫耀的徹底一點兒。
但眼前這位掌璽大臣似乎早就意識到了這一點，不僅提前“趕走”了康諾德，還硬生生將自己扯的謊全都給圓上了。
穿過布防嚴密的天穹宮正門，隨行前來的拜恩騎士和伯爵們，甚至連洛倫的貼身護衛（路斯恩強烈抗議，無效）都被天穹宮的守衛們“強製”帶到了一旁的偏殿。
前往天穹宮更深處的青石板路上，隻剩下洛倫與梅特涅·利奧波德兩人。
雖然經曆了“刺殺之夜”的動蕩，但整個天穹宮上下根本看不到半點痕跡——大殿中的廊柱依舊巍峨聳立，腳下的青石板仍然散發著莊嚴肅穆的氣息。
按照彼得·法沙的說法，那一夜的精靈刺客中有一個是擅長範圍攻擊，同時使用烈焰和寒冰的“武士之道”，幾乎摧毀了天穹宮的城門個大殿。
但現在…黑發巫師甚至無法分辨得出，究竟哪根廊柱，哪塊石板是舊的或者換新的——除了些微的差距外，根本沒有半點不同。
唯一的區別，大概就是周圍的守衛和封鎖嚴密程度，要遠比自己上次來時要強太多了。
這就是榮光了十二世代，淩駕於帝國頂端的德薩利昂，龍王家族的底蘊麽？
“您的表情中帶著疑問。”掌璽大臣一邊悠然邁步，一邊緩緩開口道：“是因為周圍的守衛，比您上次來時看到的要多嗎？”
黑發巫師聳聳肩。
“我覺得這也可以理解，上次的時候，我還是個被皇帝傳喚而來，名不見經傳的小巫師。”洛倫輕笑道：“這一次我是帶著軍隊和伯爵們，到天穹宮做客的拜恩公爵。”
“公爵又在開玩笑了，對天穹宮而言，公爵和巫師都是一樣的；增加守衛，隻是在那場刺殺之後的必要警戒，否則禦前內閣和軍務大臣臉上都不好看啊。”
依然是油鹽不進。
保持著公式化微笑的洛倫，笑容有些僵硬。
“不過…既然說到了刺殺之夜，聽說公爵閣下不僅讓亞速爾精靈刺客無功而返，還成功抓住了一個俘虜？”
梅特涅再次轉移話題，將重點放到了亞速爾精靈的身上：“現在距離那個令人悲痛萬分的夜晚已經過去了有段時間，想來您一定對亞速爾王國的情況了如指掌了？”
掌璽大臣…他還是在不斷的將話題從布蘭登和康諾德的問題上避開。
不過也好，正好與自己不謀而合…說不定還可以趁機拉攏一下禦前內閣。
“沒錯，正因如此，我才寫了那封‘帝國宣言’…我不知道禦前內閣與天穹宮的德薩利昂皇室是否清楚，但亞速爾精靈的確是一個不可小覷的敵人。”洛倫正色道：
“也許您會覺得我這麽說誇張了；但事實就是即便我們團結一心，眾誌成城，也不一定能夠成功擊退他們的入侵……”
洛倫的話戛然而止，因為身側的梅特涅·利奧波德突然停住了腳步，目光複雜的凝視著自己，一動不動。
“梅特涅·利奧波德大人？”
“洛倫·都靈，我一直都對你很好奇，不停的在研究你，真的。”掌璽大臣突然開口道：“不是從禦前審判，而是從埃博登的時候就開始了。”
“沒錯，也許這對你而言很意外…但實際上，你的存在被天穹宮注意到的時間遠比你想象的要早——我猜，陛下知道你的存在，還可能更早。”
黑發巫師剛想要說什麽，就被梅特涅·利奧波德抬手攔下了。
“你知道，對於布蘭登殿下…或者說對很多人而言，你是個善於給別人帶來‘驚喜’的存在；在這一點上，我也不得不稱讚兩句；確實，從埃博登的內亂到半人馬戰爭，甚至是這一次的亞速爾精靈事件，你的表現都堪稱完美。”
“為什麽，你會表現的那麽完美呢？”掌璽大臣就像是在自問自答一樣：“我苦苦思索很久，都不得其解——也許你會認為這是一個老人的迂腐所致；也許吧，但到了我這個年級，就不再相信什麽救世主了。”
“所以，答案是你和我們所有人…包括兩位德薩利昂殿下…都不一樣。”
“對我們，信仰聖十字，哪怕隻是表麵；遵循帝國律法和習俗，即使隻裝裝樣子；堅守傳統與驕傲，做符合自己身份的事情…這些，是灌輸在我們骨子和靈魂裏的東西。”
“但是對你…我並非在誹謗您什麽，但就您的所作所為來看這一切對您而言…就像是某個傳奇故事的背景；您，完全遵循著另一套，和我們毫無相同的‘認知’。”
“從埃博登之亂到所為的‘帝國宣言’，您的所作所為仿佛在告訴我，這個帝國不僅可以被皇帝所拯救，也可以被任何人拯救——這是連‘黑公爵’都不曾有過的，大逆不道的想法！”
梅特涅·德薩利昂皺起眉頭，表情肅穆無比：“所以現在我告訴您——如果選出了第十三世代的新皇帝，那麽他就是您的君主；這是神聖的誓言而不是某種‘合同’；除非不可挽迴，否則您不能違背自己的皇帝，更不能背棄他！”
“您是向您的皇帝‘宣誓效忠’，而非與他達成協議一樣的東西；即便是羅蘭·都靈，即便他的聲望幾乎已經超過了狂龍女皇…他最後還是用死亡，證明了他的誓言和忠誠。”
“在薩克蘭帝國隻有皇帝，沒有救世主；如果有，那麽必須是我們的皇帝！”
鏗鏘有力的話語，在黑發巫師的耳畔迴蕩。
黑發巫師點點頭，表示明白了。
原來如此…原來這就是為什麽帝都貴族如此排斥自己和布蘭登，但如今又竭力全力化解自己和康諾德之間矛盾的緣由。
傳統、規則、習俗、階層……這些他們所堅守的東西，在他們眼中已經變成了“薩克蘭帝國”本身。
所以他們一邊竭力的排斥自己，一邊又盡可能保證著帝國的秩序，確保康諾德不能對自己動手。
如此矛盾的舉動，並不是因為與自己有什麽“共識”，而是在他們看來這樣才是“符合規矩與傳統”的。
僅此而已。
看到洛倫點頭，梅特涅·利奧波德的臉上終於重新露出了笑容——就像看到浪子迴頭的老人般：“那麽，我就先祝願您能夠建立不亞於‘黑公爵’的偉業了。”
“對於如今的帝國而言，能夠力挽狂瀾的英雄實在不多。”
沒錯，力挽狂瀾的英雄…而不是救世主。
洛倫輕笑一聲，並沒有在意對方的用詞：“對了，您究竟要帶我去很麽地方——禦前內閣的話，剛剛我們好像已經走過了。”
“沒錯，所以我們要去的地方並不是禦前內閣；那裏…並不是用來招待公爵們的場所。”
掌璽大臣輕鬆一笑，表情有些神秘：“我們要去的地方，是由第二世代的至高皇帝，艾克哈特一世所建立的，禦劍騎士團大廳！”
禦劍騎士團？
黑發巫師倒是對這個組織稍稍略知一二，隻清楚似乎是涉及到皇帝本人與諸公爵的一個議會，但是很多年都沒有啟用過了。
順便值得一提的是，都靈家族的祖傳秘銀大劍“曙光”，就是禦劍騎士團成員的信物；其餘的公爵包括東薩克蘭親王，都有屬於自己的佩劍。
哎等等，他說…公爵們？！
“沒錯，正如您所想的那樣。”掌璽大臣的笑意更濃了：“除您之外，所有公爵包括埃博登的執政官大人，都已經在昨天抵達了天穹宮。”
“洛倫·都靈公爵，您貌似來晚了呢。”