“……每一個德薩利昂，在他出生的一刹那，在他或者她加冕為至高皇帝的一瞬間，都要做一個至關重要的選擇。”
驚愕的彼得·法沙竭盡全力平複著自己的唿吸，一動不動的單膝跪地，望著麵前仿佛在自言自語的艾克哈特二世。
“是成為不擇手段，用盡一切方法將帝國和家族統治延續到下個世代，讓鐵王冠旗幟永不落下的薩克蘭王室；”
“還是繼承巨龍王國的遺願，與這個世界的敵人對抗，成為此世的拯救者和永遠的統治者；”
“這個看似是同一個結果的問題，實際上卻是矛盾重重——若要統治帝國，必定要擁有足夠的盟友和勢力；但若要拯救世界，則要與全世界為敵；”艾克哈特低沉的嗓音，帶著一絲悲戚的哀傷：
“我的祖母，夏洛特用她的親身經曆告訴了我這一教訓；”
“於是我預備了自我加冕至今的謀劃——我算到了所有的可能性，每一步的結果，每一顆棋子的變數，每一個決定的影響，耐心的…等待著我的敵人一步步對這場遊戲充滿興趣，直至他自己也加入進來。”
“斷界山的勝利，贏迴了治理帝國的時間和威望，也讓帝國放鬆了警惕；”
“對教會的放縱拉攏到底層的民心，也讓他們隨之猖狂；”
“拉攏埃博登獲得了巫師的支持，令自由貴族與商會壯大，到了反過來影響帝國的程度；”
“在這動態的變化，一得一失之間，我掌控了帝國的一切；我將所有的棋子都攥在手中，卻發現要麵對我的敵人仍顯不足；所以我問我自己，我究竟還需要什麽？”
“在那一瞬間我方才醒悟，我領悟了自‘賢者’布蘭登一世之後幾乎沒有任何一個至高皇帝明白的道理。”
“首先，如果我將同時實現兩個願望，那麽我注定不可能在自己還活著的時候實現；其次，為了打敗我的敵人，我需要盡可能的迷惑他，同時還需要一點點額外的運氣。”
“所以我放縱了對亞速爾王國的一切，對遠洋艦隊的遇難不管不顧，對斷界山以北的巨龍王城視若無睹，任由半人馬部落不斷壯大…因為或早或晚，它終究會需要這些外界的力量，來對帝國造成實質性的破壞。”
“敵人會打出那一張牌不重要，關鍵在於他打出的牌是我留給他的；決不能讓敵人的底牌，在我的預想之外…這個很關鍵。”
“至於運氣…洛倫·都靈，他的存在的確超出了我的預想。”
“當他第一次在古木森林嶄露頭角時，我原本隻想讓魯特·因菲尼特將他收到麾下…能夠與邪神對抗的戰力，永遠珍貴；但他能力的街巷顯然不止於此，所以我授意了科羅納暗中培養他，將他引誘到冰川荒原，去試探我的敵人。”
“我不否認我很看重他，正如我不止一次想要他的命；這是個不確定的因素，一個會自己走動的棋子；或是成就我的棋局，或是讓一切功虧一簣，都在他一念之間。”
“但我最後還是決定試試看——他成長的太快，已經變成了我敵人的眼中釘，肉中刺；哪怕我不再推動，洛倫·都靈這顆棋子也注定會走上和‘他’對抗的道路。”
驚愕到張大嘴的彼得·法沙，欲言又止。
短短不到一刻鍾的時間，內容卻比一輩子聽到的真相…更嚇人！
眉頭緊鎖的艾克哈特·德薩利昂，鮮豔如火，深邃無比的雙瞳中仿佛正醞釀著風暴。
“布蘭登一世窮盡一生，為後世的德薩利昂們留下足夠與敵人一戰的資本；而我不會將希望和重擔給予別人，我會將一切在我的棋盤上終結。”
“康諾德，布蘭登…我的孩子們，我磨礪，訓練，教導他們；我將德薩利昂之血一分為二，讓他們各自繼承兩個古老血脈各自最精華的部分，卻又不分彼此；”
“我一點一點的壓抑他們的欲望，培植他們的能力，嫉妒彼此的同時又必須仰仗彼此；我給了康諾德一份千鈞重擔，又將野心的種子埋在了布蘭登的心底。”
“我的孩子們…圓滿的實現了我的期待，不需要太久，他們就能明白這一切安排的核心所在；”
“富有責任心的康諾德會竭盡所能的保護帝國，所以他必須仰仗時刻想要了他命的弟弟；”
“野心勃勃，覺得一切都待他不公的布蘭登…他想篡取帝國乃至一切，就必須擊敗一切敵人；他會傾盡所有，不擇手段的摧毀我的敵人。”
“他們會配合的親密無間的…按照我既定設想的那樣。”
“而想要讓我的計劃繼續執行下去，想要讓棋盤上的棋子繼續走動…我必須拆掉他們身上的最後一道枷鎖…對帝國。對亞速爾精靈的雄鷹王，對我的孩子們，對洛倫·都靈，對…我的敵人。”
“這道枷鎖的名字叫做艾克哈特·德薩利昂，薩克蘭帝國第十二世代的至高皇帝。”
“亞速爾精靈…他們完美的遵循了我設計好的每一步計劃，讓他們確切的相信我的死，會讓薩克蘭走向崩潰，從一個強大的帝國分裂為古王國時代的數個邦國。”
“這些可憐的傀儡和棋子們…他們看不見自己背後的棋手，不知道自己究竟在為何而戰，被利用了也渾然不覺，再完美不過了。”
“他們自以為正在走向勝利，卻不知道正在埋下了滅亡的種子；他們想拯救自己，拯救世界…很可惜，他們缺乏必要的視野。”
“即便在全世界，即便算上曾經擁有的人也是屈指可數；‘賢者’布蘭登，狂龍女皇，黑公爵…還有如今的拜恩公爵，洛倫·都靈——我不知道他是如何做到的，這個巫師總能給我驚喜。”
“不過…能看到是一迴事，是否能做到就是另一迴事了。”艾克哈特二世閉上雙眼，低聲歎息：
“我期待著，他能在接下來的棋局中給我帶來更多的驚喜。”
“可惜…看不到了。”
轟——！
門外還在不斷傳來爆炸的巨響和光束墜地的轟鳴，彼得·法沙卻渾然不覺。
他正拚命抑製著自己，不會因為艾克哈特二世說的這一切而驚叫出聲。
就在這短短的刹那，他感到仿佛世界“真相”的大門已經朝自己打開；但卻因為這一切和自己所熟知的世界大相迥異，而沒有絲毫頭緒。
不是半人馬，不是矮人，不是亞速爾精靈…甚至不是北方的魔物。
“那、那究竟是什麽？”顫栗的彼得·法沙，下意識的開口問道：“您的敵人…這個世界的敵人，究竟是什麽？”
剛開口他就後悔了。
該死的…這種事情，這些真相…是自己一個小小的守夜人該問的嗎？！
彼得·法沙，你不要命了？！就算你自己想死，一旦被別人發現你知道這一切，愛德華還有……
啪！
一隻粗糙而又溫柔的手掌，輕輕扶住了他的麵龐，將那張驚恐的臉緩緩托起。
感受著手掌上的溫度，還有那雙注視這自己的，鮮紅如火的眼睛，彼得徹底失神。
不論是傳聞，還是記憶中…他都從未見到過艾克哈特二世，帝國的至高皇帝陛下如此溫柔的表情。
“我的敵人，這個世界的敵人，是來自虛空中的意誌。”艾克哈特低聲道：
“遠在千年前，這個意誌摧毀了巨龍王國，甚至幾乎成功的統治了整個世界，隻是最終功虧一簣；”
“這便是我的宿命，也是整個德薩利昂家族的宿命——我們的身體裏流淌著巨龍之血，我決不能接受一個淩駕於整個世界之上的統治者，將我們視作傀儡和玩偶。”
“若有，我必須摧毀它，毀滅它，讓它再也不會出現在我的頭頂。”
“或者…徹底的，一勞永逸的取代它，二者皆可。”
“這就是真相，最開始的也是最後的——這個躲在陰影中的怪物，潛伏在虛空世界的敵人，無時無刻不再計劃著將整個世界納入它的掌控，將它的意誌侵蝕掉整個世界，將整個世界變成他的遊樂場和羊圈。”
“屆時整個世界都將活在它的意識與腦海之中，一舉一動都受到它的管控；死亡或者痛苦，幸福或者快樂，都隻在它的一念之間，甚至隻需要稍微想一下。”
“而我要結束它，徹底終結這一混亂，給這一切畫上句號。”
“這就是我的計劃，我窮盡一生…不，應該說自巨龍王國時代，所有感受到這威脅的所有人，窮盡一切將要達成的目標；而我隻是碰巧，比他們所有人都更要接近這一目標而已！”
帶著某種壓抑許久的情感，艾克哈特二世的語速越來越快，也越來越激動；瞳孔之中，仿佛真的正在燃燒著熊熊烈火。
彼得·法沙的唿吸愈發的混亂，麵頰漲紅；因為皇帝陛下扶住他麵前的手掌，不知何時已經掐住了他的喉嚨。
艾克哈特微微一怔，僵硬的鬆開右手，怔在原處：“抱歉……”
“沒…咳咳咳…沒什麽，陛下，隻是……”劇烈的咳嗽幾聲，又驚又懼的彼得·法沙緩緩抬起頭：
“隻是您為什麽，要將這一切告訴我？”
這是此刻的彼得心中唯一困惑的問題。
如果陛下不願離開，又為什麽要將真相告訴自己，告訴區區一個守夜人……
“難道！難道您是想讓我……”猛然間想到什麽的彼得，眼前一亮。
“不！恰恰相反！”
艾克哈特二世突然打斷，死死地盯著彼得·法沙那惶恐不安的眼睛：“關於我所說的這一切，半個字也不準透露出去。”
“如果真的有必要，你必須將這份秘密永遠保存下去，直至你死去的那一天！”
唉？
既然如此，又何必告訴自己呢？
聽到這個命令的彼得，滿心疑惑，但還是本能的點點頭：“遵、遵命！”
“聽說…你在埃博登的時候，有過一個‘看門狗’的稱號。”艾克哈特沉聲道：“做我的看門狗吧，彼得·法沙——將這份秘密永遠的保存下去，永遠…永遠不要告訴任何人，直至你決定背叛對我的忠誠那一日為止。”
“守護這個世界的真相，守護這份計劃，將秘密永遠藏在心底；這一次，也許會是我們與敵人的最後一戰，我必須確保整個計劃萬無一失。”
“所以…若是真的出現了任何變數，彼得·法沙…你，就是我留下的最後一張王牌——竭盡你所能，讓計劃能夠如我所想那般，進行下去！”
渾身一顫的彼得·法沙一點一點，將頭低了下去。
哪怕到現在，他還是不敢相信自己聽到的…都是真的。
所以…如此信任自己…將一切真相告訴自己…從敵人手中救了自己一命的至高皇帝陛下，究竟……
“……需要我怎麽做？”
艾克哈特二世緩緩起身，威嚴而充滿磁性的嗓音在他耳畔響起：
“現在…我需要你活著離開寢宮，離開天穹宮甚至是帝都——將我已死的消息傳達給布蘭登·德薩利昂。”
“接下來你隻需要待在他身邊，什麽都不要多插手，盡可能活著，安安靜靜的看著大幕拉開，讓這場混亂自己走向頂點。”
“剩下的事情…那些心懷鬼胎，各有異誌的忠臣們會替我完成的；我可愛的孩子們，也會扮演好他們接下來的角色。”
“而我…也該去滿足那些亞速爾精靈們的‘訴求’了。”麵對著大門的艾克哈特二世，語調譏諷：“想要讓人聽話，就要給他們想要的。”
“朋友，親人，臣子，盟友，敵人…莫不如此，不是麽。”
彼得·法沙半句話都說不出口，眼淚已經奪眶而出。
哪怕再怎麽沒有感情，哪怕對方告訴了自己如此多的真相，哪怕給了自己一個千鈞重擔，哪怕……
但…他是皇帝，是自己曾經發誓效忠，為他而戰的皇帝；
現在，卻要自己眼睜睜看著他去送死，而且是死在敵人之手！
看到哭泣的彼得，微微一怔的艾克哈特，突然…笑了。
“不要為我傷心——恰恰相反，你應該替我高興才是。”艾克哈特微笑道：“對人而言，選擇如何活著並不困難，真正難的……”
“是如何死。”
驚愕的彼得·法沙竭盡全力平複著自己的唿吸，一動不動的單膝跪地，望著麵前仿佛在自言自語的艾克哈特二世。
“是成為不擇手段，用盡一切方法將帝國和家族統治延續到下個世代，讓鐵王冠旗幟永不落下的薩克蘭王室；”
“還是繼承巨龍王國的遺願，與這個世界的敵人對抗，成為此世的拯救者和永遠的統治者；”
“這個看似是同一個結果的問題，實際上卻是矛盾重重——若要統治帝國，必定要擁有足夠的盟友和勢力；但若要拯救世界，則要與全世界為敵；”艾克哈特低沉的嗓音，帶著一絲悲戚的哀傷：
“我的祖母，夏洛特用她的親身經曆告訴了我這一教訓；”
“於是我預備了自我加冕至今的謀劃——我算到了所有的可能性，每一步的結果，每一顆棋子的變數，每一個決定的影響，耐心的…等待著我的敵人一步步對這場遊戲充滿興趣，直至他自己也加入進來。”
“斷界山的勝利，贏迴了治理帝國的時間和威望，也讓帝國放鬆了警惕；”
“對教會的放縱拉攏到底層的民心，也讓他們隨之猖狂；”
“拉攏埃博登獲得了巫師的支持，令自由貴族與商會壯大，到了反過來影響帝國的程度；”
“在這動態的變化，一得一失之間，我掌控了帝國的一切；我將所有的棋子都攥在手中，卻發現要麵對我的敵人仍顯不足；所以我問我自己，我究竟還需要什麽？”
“在那一瞬間我方才醒悟，我領悟了自‘賢者’布蘭登一世之後幾乎沒有任何一個至高皇帝明白的道理。”
“首先，如果我將同時實現兩個願望，那麽我注定不可能在自己還活著的時候實現；其次，為了打敗我的敵人，我需要盡可能的迷惑他，同時還需要一點點額外的運氣。”
“所以我放縱了對亞速爾王國的一切，對遠洋艦隊的遇難不管不顧，對斷界山以北的巨龍王城視若無睹，任由半人馬部落不斷壯大…因為或早或晚，它終究會需要這些外界的力量，來對帝國造成實質性的破壞。”
“敵人會打出那一張牌不重要，關鍵在於他打出的牌是我留給他的；決不能讓敵人的底牌，在我的預想之外…這個很關鍵。”
“至於運氣…洛倫·都靈，他的存在的確超出了我的預想。”
“當他第一次在古木森林嶄露頭角時，我原本隻想讓魯特·因菲尼特將他收到麾下…能夠與邪神對抗的戰力，永遠珍貴；但他能力的街巷顯然不止於此，所以我授意了科羅納暗中培養他，將他引誘到冰川荒原，去試探我的敵人。”
“我不否認我很看重他，正如我不止一次想要他的命；這是個不確定的因素，一個會自己走動的棋子；或是成就我的棋局，或是讓一切功虧一簣，都在他一念之間。”
“但我最後還是決定試試看——他成長的太快，已經變成了我敵人的眼中釘，肉中刺；哪怕我不再推動，洛倫·都靈這顆棋子也注定會走上和‘他’對抗的道路。”
驚愕到張大嘴的彼得·法沙，欲言又止。
短短不到一刻鍾的時間，內容卻比一輩子聽到的真相…更嚇人！
眉頭緊鎖的艾克哈特·德薩利昂，鮮豔如火，深邃無比的雙瞳中仿佛正醞釀著風暴。
“布蘭登一世窮盡一生，為後世的德薩利昂們留下足夠與敵人一戰的資本；而我不會將希望和重擔給予別人，我會將一切在我的棋盤上終結。”
“康諾德，布蘭登…我的孩子們，我磨礪，訓練，教導他們；我將德薩利昂之血一分為二，讓他們各自繼承兩個古老血脈各自最精華的部分，卻又不分彼此；”
“我一點一點的壓抑他們的欲望，培植他們的能力，嫉妒彼此的同時又必須仰仗彼此；我給了康諾德一份千鈞重擔，又將野心的種子埋在了布蘭登的心底。”
“我的孩子們…圓滿的實現了我的期待，不需要太久，他們就能明白這一切安排的核心所在；”
“富有責任心的康諾德會竭盡所能的保護帝國，所以他必須仰仗時刻想要了他命的弟弟；”
“野心勃勃，覺得一切都待他不公的布蘭登…他想篡取帝國乃至一切，就必須擊敗一切敵人；他會傾盡所有，不擇手段的摧毀我的敵人。”
“他們會配合的親密無間的…按照我既定設想的那樣。”
“而想要讓我的計劃繼續執行下去，想要讓棋盤上的棋子繼續走動…我必須拆掉他們身上的最後一道枷鎖…對帝國。對亞速爾精靈的雄鷹王，對我的孩子們，對洛倫·都靈，對…我的敵人。”
“這道枷鎖的名字叫做艾克哈特·德薩利昂，薩克蘭帝國第十二世代的至高皇帝。”
“亞速爾精靈…他們完美的遵循了我設計好的每一步計劃，讓他們確切的相信我的死，會讓薩克蘭走向崩潰，從一個強大的帝國分裂為古王國時代的數個邦國。”
“這些可憐的傀儡和棋子們…他們看不見自己背後的棋手，不知道自己究竟在為何而戰，被利用了也渾然不覺，再完美不過了。”
“他們自以為正在走向勝利，卻不知道正在埋下了滅亡的種子；他們想拯救自己，拯救世界…很可惜，他們缺乏必要的視野。”
“即便在全世界，即便算上曾經擁有的人也是屈指可數；‘賢者’布蘭登，狂龍女皇，黑公爵…還有如今的拜恩公爵，洛倫·都靈——我不知道他是如何做到的，這個巫師總能給我驚喜。”
“不過…能看到是一迴事，是否能做到就是另一迴事了。”艾克哈特二世閉上雙眼，低聲歎息：
“我期待著，他能在接下來的棋局中給我帶來更多的驚喜。”
“可惜…看不到了。”
轟——！
門外還在不斷傳來爆炸的巨響和光束墜地的轟鳴，彼得·法沙卻渾然不覺。
他正拚命抑製著自己，不會因為艾克哈特二世說的這一切而驚叫出聲。
就在這短短的刹那，他感到仿佛世界“真相”的大門已經朝自己打開；但卻因為這一切和自己所熟知的世界大相迥異，而沒有絲毫頭緒。
不是半人馬，不是矮人，不是亞速爾精靈…甚至不是北方的魔物。
“那、那究竟是什麽？”顫栗的彼得·法沙，下意識的開口問道：“您的敵人…這個世界的敵人，究竟是什麽？”
剛開口他就後悔了。
該死的…這種事情，這些真相…是自己一個小小的守夜人該問的嗎？！
彼得·法沙，你不要命了？！就算你自己想死，一旦被別人發現你知道這一切，愛德華還有……
啪！
一隻粗糙而又溫柔的手掌，輕輕扶住了他的麵龐，將那張驚恐的臉緩緩托起。
感受著手掌上的溫度，還有那雙注視這自己的，鮮紅如火的眼睛，彼得徹底失神。
不論是傳聞，還是記憶中…他都從未見到過艾克哈特二世，帝國的至高皇帝陛下如此溫柔的表情。
“我的敵人，這個世界的敵人，是來自虛空中的意誌。”艾克哈特低聲道：
“遠在千年前，這個意誌摧毀了巨龍王國，甚至幾乎成功的統治了整個世界，隻是最終功虧一簣；”
“這便是我的宿命，也是整個德薩利昂家族的宿命——我們的身體裏流淌著巨龍之血，我決不能接受一個淩駕於整個世界之上的統治者，將我們視作傀儡和玩偶。”
“若有，我必須摧毀它，毀滅它，讓它再也不會出現在我的頭頂。”
“或者…徹底的，一勞永逸的取代它，二者皆可。”
“這就是真相，最開始的也是最後的——這個躲在陰影中的怪物，潛伏在虛空世界的敵人，無時無刻不再計劃著將整個世界納入它的掌控，將它的意誌侵蝕掉整個世界，將整個世界變成他的遊樂場和羊圈。”
“屆時整個世界都將活在它的意識與腦海之中，一舉一動都受到它的管控；死亡或者痛苦，幸福或者快樂，都隻在它的一念之間，甚至隻需要稍微想一下。”
“而我要結束它，徹底終結這一混亂，給這一切畫上句號。”
“這就是我的計劃，我窮盡一生…不，應該說自巨龍王國時代，所有感受到這威脅的所有人，窮盡一切將要達成的目標；而我隻是碰巧，比他們所有人都更要接近這一目標而已！”
帶著某種壓抑許久的情感，艾克哈特二世的語速越來越快，也越來越激動；瞳孔之中，仿佛真的正在燃燒著熊熊烈火。
彼得·法沙的唿吸愈發的混亂，麵頰漲紅；因為皇帝陛下扶住他麵前的手掌，不知何時已經掐住了他的喉嚨。
艾克哈特微微一怔，僵硬的鬆開右手，怔在原處：“抱歉……”
“沒…咳咳咳…沒什麽，陛下，隻是……”劇烈的咳嗽幾聲，又驚又懼的彼得·法沙緩緩抬起頭：
“隻是您為什麽，要將這一切告訴我？”
這是此刻的彼得心中唯一困惑的問題。
如果陛下不願離開，又為什麽要將真相告訴自己，告訴區區一個守夜人……
“難道！難道您是想讓我……”猛然間想到什麽的彼得，眼前一亮。
“不！恰恰相反！”
艾克哈特二世突然打斷，死死地盯著彼得·法沙那惶恐不安的眼睛：“關於我所說的這一切，半個字也不準透露出去。”
“如果真的有必要，你必須將這份秘密永遠保存下去，直至你死去的那一天！”
唉？
既然如此，又何必告訴自己呢？
聽到這個命令的彼得，滿心疑惑，但還是本能的點點頭：“遵、遵命！”
“聽說…你在埃博登的時候，有過一個‘看門狗’的稱號。”艾克哈特沉聲道：“做我的看門狗吧，彼得·法沙——將這份秘密永遠的保存下去，永遠…永遠不要告訴任何人，直至你決定背叛對我的忠誠那一日為止。”
“守護這個世界的真相，守護這份計劃，將秘密永遠藏在心底；這一次，也許會是我們與敵人的最後一戰，我必須確保整個計劃萬無一失。”
“所以…若是真的出現了任何變數，彼得·法沙…你，就是我留下的最後一張王牌——竭盡你所能，讓計劃能夠如我所想那般，進行下去！”
渾身一顫的彼得·法沙一點一點，將頭低了下去。
哪怕到現在，他還是不敢相信自己聽到的…都是真的。
所以…如此信任自己…將一切真相告訴自己…從敵人手中救了自己一命的至高皇帝陛下，究竟……
“……需要我怎麽做？”
艾克哈特二世緩緩起身，威嚴而充滿磁性的嗓音在他耳畔響起：
“現在…我需要你活著離開寢宮，離開天穹宮甚至是帝都——將我已死的消息傳達給布蘭登·德薩利昂。”
“接下來你隻需要待在他身邊，什麽都不要多插手，盡可能活著，安安靜靜的看著大幕拉開，讓這場混亂自己走向頂點。”
“剩下的事情…那些心懷鬼胎，各有異誌的忠臣們會替我完成的；我可愛的孩子們，也會扮演好他們接下來的角色。”
“而我…也該去滿足那些亞速爾精靈們的‘訴求’了。”麵對著大門的艾克哈特二世，語調譏諷：“想要讓人聽話，就要給他們想要的。”
“朋友，親人，臣子，盟友，敵人…莫不如此，不是麽。”
彼得·法沙半句話都說不出口，眼淚已經奪眶而出。
哪怕再怎麽沒有感情，哪怕對方告訴了自己如此多的真相，哪怕給了自己一個千鈞重擔，哪怕……
但…他是皇帝，是自己曾經發誓效忠，為他而戰的皇帝；
現在，卻要自己眼睜睜看著他去送死，而且是死在敵人之手！
看到哭泣的彼得，微微一怔的艾克哈特，突然…笑了。
“不要為我傷心——恰恰相反，你應該替我高興才是。”艾克哈特微笑道：“對人而言，選擇如何活著並不困難，真正難的……”
“是如何死。”