刹那間，長屋內一片死寂，連唿吸的聲音都聽不到了。
所有的精靈長老們，長屋內所有的眼睛都不約而同的轉向了那個躲在角落裏，陰影中的身影。
同樣麵色蒼白的小個子巫師也扭過頭，死死地盯著那個聲音傳來的方向。
全都是無法實現的…什麽意思？難道說他知道……
“艾因·蘭德閣下，是晨星林和所有東部聚落的救命恩人，乃至整個古木森林的恩人！”
被搶斷話頭的晨星林長老臉色多了些惱怒，冷哼一聲看向那人：“艾因·蘭德的話，由我晨星林做保！由所有在大樹牆浴血奮戰，為精靈不被食人魔蹂躪屠戮的戰舞者做保！”
長屋內竊竊私語，甚至還有些稀稀落落的掌聲。
隻有坐在前排的精靈長老們沉穩冷靜，表情若有所思。
“我相信，這位艾因·蘭德閣下在說出這些話的時候是真心實意的；我也相信，他會竭盡所能的實現他做出的承諾。”
隨著那悠然的腳步聲，麵色蒼白的小個子巫師死死地盯著那走出角落的身影，強作著鎮定，額頭細密的冷汗已經是驟如雨下。
“既然相信，那你為什麽還要發言？！”晨星林長老感覺到一種被挑釁的羞辱：“何況這裏是我們的議事大廳，是代表古木森林與帝國的會麵談判；即便尊貴如您這般，來自亞速爾的客人也不能……”
“我的意思是，艾因·蘭德閣下…根本無法兌現自己的承諾！”
長屋內的嘩然之聲愈演愈烈，原本還在針對艾茵的精靈長老們，紛紛將矛頭對準了突然走出來的亞速爾精靈。
“我說的對嗎，來自洛泰爾的煉金術師——艾因·蘭德閣下？”帶著溫和的微笑，米德爾緩緩將目光投向已經麵無血色的艾因：
“告訴這些如此信任您的精靈們，告訴我們…是不是這樣？”
“我……”艾因頓了一下，又重新鼓起勇氣：“我一定會竭盡所能，為帝國和古木森林爭取到共同的和……”
“真的嗎？”米德爾微笑著，一步一步走近小個子巫師：“您真的有權力做出這種承諾，您真的可以憑一己之力為帝國和古木森林爭取到和平嗎？”
小個子巫師的表情像是被遏住喉嚨一樣，連唿吸都變得十分困難了。
沒錯，這就是自己最大的軟肋，也是從一開始就無法迴避的問題；
隻不過是精靈們對帝國的情況毫不知情，而唯一知情的晨星林長老們也始終迴避不問，替自己作掩護而已。
自己從一開始，就沒有資格做出任何……
“帝國使團的代表人，全權特使是拜恩公爵，也隻有拜恩公爵才有資格做出這份承諾。”背著雙手，米德爾微笑著打量著對自己滿是敵意的灰瞳少年，還有被他擋在身後的小個子巫師：
“至於您…艾因·蘭德閣下，盡管我對您的所作所為十分的敬佩，但這在這個場合……”
“您！沒有權力和資格，做出任何的承諾！”
擲地有聲的話語，就像是對準艾茵刺出的穿膛一劍。
大廳內所有的視線，又再一次迴到了小個子巫師的身上；而站起身的晨星林長老，也隻能在這尷尬到極點的氣氛中，惱怒的坐下。
“艾因·蘭德閣下，請告訴我們。”荒塚林長老再次起身，用那銅鈴般的眼睛瞪著小個子巫師：“是這樣嗎？”
沉默，死一般的沉默。
“是……”
緊咬牙關的艾茵，隻能顫栗著開口：“但我一定會說服洛倫·都靈接受的，因為這也是他的想法——他讓我代表他出現，就是最好的證明！我……”
嗤笑一聲，米德爾迴過頭去，不置一詞。
“也就是說，您並沒有權力做出承諾，隻有拜恩公爵可以。”荒塚林長老繼續沉聲道：“那麽這位‘拜恩公爵’現在究竟在哪兒，他為什麽沒有出現在這座長屋內？！”
小個子巫師終於麵無血色。
剛剛還有所好轉的局麵，瞬間急轉直下，精靈長老們的表情再次變得不善。
“這是什麽意思，為什麽這個‘拜恩公爵’不在使團內，他去哪兒了？！”
“荒唐，把一個不能做主的隨從推出來，這是瞧不起我們嗎？！”
“沒有的事情，晨星林同樣願意為洛倫·都靈閣下做保！”
“既然這個公爵不在，那他到底去哪兒了——晨星林的精靈們，怎麽連一點點音訊都沒有？！”
“這該不會是個圈套吧，難道幾天前那個外族刺客也和這個什麽公爵有關係？！”
“那不是個意外嗎——再說了，怎麽可能有外族人能夠在霧月庭隨意出入，還不留下一點痕跡的？！”
嘈雜的爭吵聲中，冷汗淋漓的艾茵站在原地，一句話都說不出口。
自己輸了？
自己還是被敵人找到了最大的破綻和痛腳，並且徹底擊潰…再沒有還手的餘地了嗎？
不！
攥緊粉拳，挺起胸膛，緊咬下唇的艾茵並沒有注意到，嘴角溢出的一道血痕。
隻有這次，我不能低頭！
哪怕是輸的體無完膚，我也要戰鬥到最後一刻…不是為了尊嚴，不是為了那個大壞蛋，不是為了榮譽……
而是為了深林堡，為了晨星林…為了自己的夥伴們，為了熟識的朋友，為了那些被牽扯進這場旋渦中的無辜者們，不至家園破碎，生靈塗炭！
“諸位安靜，我有一個提議……”
喧嘩不止的大廳內，霧月庭的長老終於站出來，結束這場無意義的爭吵：“既然雙方相爭不下，而帝國使團的負責人又因為某些原因不在這裏，那麽這場會談也就沒有進行下去的必要了。”
“作為霧月庭的長老，我在此提議，將會麵推遲幾日——我們給這位拜恩公爵三天的時間；如果他逾期不至，就說明帝國根本沒有誠意；反之，我們也能趁這段時間好好討論一下，如何與這位帝國的真正代表談判！”
這個提議立刻得到了絕大多數長老的讚同——首先，剛剛小個子巫師的表現的確爭得了他們的認同，雖然不相信帝國是真心實意，但起碼她的使者是真心實意的。
其次就是對這次會麵，他們也根本沒什麽準備，希望能爭取到幾天時間緩緩…就像霧月庭長老說的那樣，他們也需要先一步達成共識，用什麽樣的態度和帝國談判。
看到一個又一個長老們點頭，小個子巫師終於輕舒一口氣，擦了擦額頭的冷汗——三天的時間，足夠她再想想辦法，或者等到洛倫迴來與她討論了。
最重要的是自己已經扭轉了精靈們的態度，不再對自己，對帝國抱有那麽強烈的敵意；真正願意坐下來，認認真真的談判了。
接下來隻要再進一步，再稍微努力一下，就能……
“嗬嗬嗬嗬…嗬嗬哈哈哈哈……”
一陣爽朗的笑聲，打破了她的思考。
驚愕的艾茵，不明就裏的精靈長老，都不由自主的將目光轉向突然笑出聲的亞速爾精靈。
他先是打量了一眼艾茵，表情中帶著一絲對她能站到此刻的敬佩；而迴過頭時，卻又用最最輕蔑，慵懶的目光，打量那些坐滿了長屋的精靈長老們：
“你們…還真是不出我的所料，懦弱的可以呢。”
瞬間，站在他身後的小個子巫師就瞬間感到氣氛變得肅殺無比！
“放肆！”
荒塚林的長老再次起身，銅鈴般的雙眼死死瞪著表情溫和的米德爾：“這裏是古木森林的聚落，就算你是來自亞速爾的貴客也不能……”
“我這裏有一封書信，是從古木森林東部的邊境，深林堡那邊傳來的。”微笑的亞速爾精靈，輕輕舉起一份信箋：
“這是一封洛泰爾公爵，送給深林堡伯爵的書信——上麵清清楚楚的寫著有一支八千人的軍隊，正準備朝深林堡而來，讓深林堡伯爵準備修築防線。”
“而深林堡…就是帝國距離古木森林最近的一處要塞；一旦帝國的軍隊聚集在這裏，隻需要一天的時間，軍隊就能推進到晨星林！”
什麽？！
刹那間…無數驚疑，困惑，敵意而又難以置信的目光，統統隨著米德爾手指的方向，射向小個子巫師。
“試問，如果真的是準備用友誼之心，和古木森林建立起難能可貴的和平…那麽帝國，又為什麽要集結這麽多的軍隊，在古木森林的邊界呢？”
“難道說‘熱心’的帝國已經不滿足和古木森林保持和平，而是要親自出兵，幫助精靈們收複南方被食人魔侵占的森林了嗎？”
米德爾淡淡的開口問道。
但他說的每個字，都像是淬過毒的箭矢，射向小個子巫師的每一寸肌膚！
短暫的死寂，緊接著便是轟動整個長屋，憤怒的嘩然之聲。
冷汗淋漓的艾茵，更是死死咬住破裂的下唇，讓自己不至於失態；但她的內心卻已經掀起了無數的驚濤駭浪。
洛泰爾…帝國…魯文·弗利德…他們怎麽會？
在出使的期間動兵，豈不是要置洛倫於死地？！
“諸位…我想你們都應該已經明白了。”米德爾悠然開口，旁若無人的在精靈長老們麵前走來走去：
“所謂的‘會麵’不過是帝國放出來的障眼法，為他們的軍隊做掩飾用的——至於那位‘失蹤’的公爵大人…嗬嗬嗬，大概是有所察覺，所以早早逃命去了吧？”
“隻留下自己忠心耿耿的隨從和摯友在這裏，繼續為了一個虛幻的‘和平’做努力…真是悲哀啊！”
長屋內的氣氛愈發的冰冷。
麵色蒼白的小個子巫師無助的站立在原地，她想站出來大聲告訴他們，不是這樣的…但眼前所見的事實，卻讓她再說什麽都沒有意義了。
“這隻是你的一麵之詞罷了！”
晨星林的長老惱怒的站起身，忿忿不平的盯著米德爾的眼睛：“且不說洛倫·都靈閣下根本不是這樣的人——如果是，他當年就不會孤身帶著不到百名戰舞者深入永夜林，結束了食人魔戰爭！”
“何況所謂的出兵究竟是怎麽迴事，證據也隻有你手中的那張紙罷了！”晨星林長老猛地迴首，看向在座的其他長老：
“我提議！在等候拜恩公爵期間，晨星林先一步派人去和深林堡伯爵交涉，弄清事實原委——在此期間，就先暫時將帝國使團安置在霧月庭內等候……”
“所以我才說，你們真是懦弱可以。”
冷笑的米德爾再次打斷了長老的話，硬著那一雙雙羞惱的目光，露出自信的微笑：“不過還好，並不是所有古木森林的精靈，都如你們這般的謹小慎微。”
坐在前排的幾位長老先是一愣，隨即齊齊暴怒：“你在說什麽？！”
“我在說，那些往日裏聽從你們這些朽木教誨的年輕精靈們，那些真正有活力，有膽識的武士們，才真正明白什麽才是對自己的族群最好的。”
“他們才不會像你們一樣，需要討論半天才能在猶豫不決之中做出看似‘合理’的決定；他們會用手中的長槍，為自己的血親胞族爭取光明的未來！”
米德爾輕蔑一笑，鄙夷的目光在長屋內掃視一周：“如果你們現在肯安靜下來，說不定就能聽到那聲音……”
“那是數以千計的年輕精靈們，在圍攻帝國使團營地的聲音——區區幾十個武士加隨從，恐怕不消片刻就死傷殆盡了吧？”
“屆時，屠戮了帝國使團的你們也就失去了選擇的權力，隻剩下一條路可走；再也不能妄想著帝國會對你們寬宏大量，讓你們繼續生活在這片貧瘠的森林中。”
長屋的喧嘩聲隨即消失，一張張激動到漲紅了的臉上都像是憋著怒火般，卻沒有誰敢開口，誰能開口。
死寂的大廳，如墜冰窟。
隻留下米德爾一個，悠然自得的站在大廳前扶著耳朵，像是很認真的傾聽著門外的動靜。
那溫和中帶著幾分悠然自得的表情，在此刻的小個子巫師眼中，無異於魔鬼的微笑。
就在此刻……
“咚——！咚——！咚——！”
粗暴的敲門聲從外麵傳來。
米德爾的微笑，僵在了臉上。
所有的精靈長老們，長屋內所有的眼睛都不約而同的轉向了那個躲在角落裏，陰影中的身影。
同樣麵色蒼白的小個子巫師也扭過頭，死死地盯著那個聲音傳來的方向。
全都是無法實現的…什麽意思？難道說他知道……
“艾因·蘭德閣下，是晨星林和所有東部聚落的救命恩人，乃至整個古木森林的恩人！”
被搶斷話頭的晨星林長老臉色多了些惱怒，冷哼一聲看向那人：“艾因·蘭德的話，由我晨星林做保！由所有在大樹牆浴血奮戰，為精靈不被食人魔蹂躪屠戮的戰舞者做保！”
長屋內竊竊私語，甚至還有些稀稀落落的掌聲。
隻有坐在前排的精靈長老們沉穩冷靜，表情若有所思。
“我相信，這位艾因·蘭德閣下在說出這些話的時候是真心實意的；我也相信，他會竭盡所能的實現他做出的承諾。”
隨著那悠然的腳步聲，麵色蒼白的小個子巫師死死地盯著那走出角落的身影，強作著鎮定，額頭細密的冷汗已經是驟如雨下。
“既然相信，那你為什麽還要發言？！”晨星林長老感覺到一種被挑釁的羞辱：“何況這裏是我們的議事大廳，是代表古木森林與帝國的會麵談判；即便尊貴如您這般，來自亞速爾的客人也不能……”
“我的意思是，艾因·蘭德閣下…根本無法兌現自己的承諾！”
長屋內的嘩然之聲愈演愈烈，原本還在針對艾茵的精靈長老們，紛紛將矛頭對準了突然走出來的亞速爾精靈。
“我說的對嗎，來自洛泰爾的煉金術師——艾因·蘭德閣下？”帶著溫和的微笑，米德爾緩緩將目光投向已經麵無血色的艾因：
“告訴這些如此信任您的精靈們，告訴我們…是不是這樣？”
“我……”艾因頓了一下，又重新鼓起勇氣：“我一定會竭盡所能，為帝國和古木森林爭取到共同的和……”
“真的嗎？”米德爾微笑著，一步一步走近小個子巫師：“您真的有權力做出這種承諾，您真的可以憑一己之力為帝國和古木森林爭取到和平嗎？”
小個子巫師的表情像是被遏住喉嚨一樣，連唿吸都變得十分困難了。
沒錯，這就是自己最大的軟肋，也是從一開始就無法迴避的問題；
隻不過是精靈們對帝國的情況毫不知情，而唯一知情的晨星林長老們也始終迴避不問，替自己作掩護而已。
自己從一開始，就沒有資格做出任何……
“帝國使團的代表人，全權特使是拜恩公爵，也隻有拜恩公爵才有資格做出這份承諾。”背著雙手，米德爾微笑著打量著對自己滿是敵意的灰瞳少年，還有被他擋在身後的小個子巫師：
“至於您…艾因·蘭德閣下，盡管我對您的所作所為十分的敬佩，但這在這個場合……”
“您！沒有權力和資格，做出任何的承諾！”
擲地有聲的話語，就像是對準艾茵刺出的穿膛一劍。
大廳內所有的視線，又再一次迴到了小個子巫師的身上；而站起身的晨星林長老，也隻能在這尷尬到極點的氣氛中，惱怒的坐下。
“艾因·蘭德閣下，請告訴我們。”荒塚林長老再次起身，用那銅鈴般的眼睛瞪著小個子巫師：“是這樣嗎？”
沉默，死一般的沉默。
“是……”
緊咬牙關的艾茵，隻能顫栗著開口：“但我一定會說服洛倫·都靈接受的，因為這也是他的想法——他讓我代表他出現，就是最好的證明！我……”
嗤笑一聲，米德爾迴過頭去，不置一詞。
“也就是說，您並沒有權力做出承諾，隻有拜恩公爵可以。”荒塚林長老繼續沉聲道：“那麽這位‘拜恩公爵’現在究竟在哪兒，他為什麽沒有出現在這座長屋內？！”
小個子巫師終於麵無血色。
剛剛還有所好轉的局麵，瞬間急轉直下，精靈長老們的表情再次變得不善。
“這是什麽意思，為什麽這個‘拜恩公爵’不在使團內，他去哪兒了？！”
“荒唐，把一個不能做主的隨從推出來，這是瞧不起我們嗎？！”
“沒有的事情，晨星林同樣願意為洛倫·都靈閣下做保！”
“既然這個公爵不在，那他到底去哪兒了——晨星林的精靈們，怎麽連一點點音訊都沒有？！”
“這該不會是個圈套吧，難道幾天前那個外族刺客也和這個什麽公爵有關係？！”
“那不是個意外嗎——再說了，怎麽可能有外族人能夠在霧月庭隨意出入，還不留下一點痕跡的？！”
嘈雜的爭吵聲中，冷汗淋漓的艾茵站在原地，一句話都說不出口。
自己輸了？
自己還是被敵人找到了最大的破綻和痛腳，並且徹底擊潰…再沒有還手的餘地了嗎？
不！
攥緊粉拳，挺起胸膛，緊咬下唇的艾茵並沒有注意到，嘴角溢出的一道血痕。
隻有這次，我不能低頭！
哪怕是輸的體無完膚，我也要戰鬥到最後一刻…不是為了尊嚴，不是為了那個大壞蛋，不是為了榮譽……
而是為了深林堡，為了晨星林…為了自己的夥伴們，為了熟識的朋友，為了那些被牽扯進這場旋渦中的無辜者們，不至家園破碎，生靈塗炭！
“諸位安靜，我有一個提議……”
喧嘩不止的大廳內，霧月庭的長老終於站出來，結束這場無意義的爭吵：“既然雙方相爭不下，而帝國使團的負責人又因為某些原因不在這裏，那麽這場會談也就沒有進行下去的必要了。”
“作為霧月庭的長老，我在此提議，將會麵推遲幾日——我們給這位拜恩公爵三天的時間；如果他逾期不至，就說明帝國根本沒有誠意；反之，我們也能趁這段時間好好討論一下，如何與這位帝國的真正代表談判！”
這個提議立刻得到了絕大多數長老的讚同——首先，剛剛小個子巫師的表現的確爭得了他們的認同，雖然不相信帝國是真心實意，但起碼她的使者是真心實意的。
其次就是對這次會麵，他們也根本沒什麽準備，希望能爭取到幾天時間緩緩…就像霧月庭長老說的那樣，他們也需要先一步達成共識，用什麽樣的態度和帝國談判。
看到一個又一個長老們點頭，小個子巫師終於輕舒一口氣，擦了擦額頭的冷汗——三天的時間，足夠她再想想辦法，或者等到洛倫迴來與她討論了。
最重要的是自己已經扭轉了精靈們的態度，不再對自己，對帝國抱有那麽強烈的敵意；真正願意坐下來，認認真真的談判了。
接下來隻要再進一步，再稍微努力一下，就能……
“嗬嗬嗬嗬…嗬嗬哈哈哈哈……”
一陣爽朗的笑聲，打破了她的思考。
驚愕的艾茵，不明就裏的精靈長老，都不由自主的將目光轉向突然笑出聲的亞速爾精靈。
他先是打量了一眼艾茵，表情中帶著一絲對她能站到此刻的敬佩；而迴過頭時，卻又用最最輕蔑，慵懶的目光，打量那些坐滿了長屋的精靈長老們：
“你們…還真是不出我的所料，懦弱的可以呢。”
瞬間，站在他身後的小個子巫師就瞬間感到氣氛變得肅殺無比！
“放肆！”
荒塚林的長老再次起身，銅鈴般的雙眼死死瞪著表情溫和的米德爾：“這裏是古木森林的聚落，就算你是來自亞速爾的貴客也不能……”
“我這裏有一封書信，是從古木森林東部的邊境，深林堡那邊傳來的。”微笑的亞速爾精靈，輕輕舉起一份信箋：
“這是一封洛泰爾公爵，送給深林堡伯爵的書信——上麵清清楚楚的寫著有一支八千人的軍隊，正準備朝深林堡而來，讓深林堡伯爵準備修築防線。”
“而深林堡…就是帝國距離古木森林最近的一處要塞；一旦帝國的軍隊聚集在這裏，隻需要一天的時間，軍隊就能推進到晨星林！”
什麽？！
刹那間…無數驚疑，困惑，敵意而又難以置信的目光，統統隨著米德爾手指的方向，射向小個子巫師。
“試問，如果真的是準備用友誼之心，和古木森林建立起難能可貴的和平…那麽帝國，又為什麽要集結這麽多的軍隊，在古木森林的邊界呢？”
“難道說‘熱心’的帝國已經不滿足和古木森林保持和平，而是要親自出兵，幫助精靈們收複南方被食人魔侵占的森林了嗎？”
米德爾淡淡的開口問道。
但他說的每個字，都像是淬過毒的箭矢，射向小個子巫師的每一寸肌膚！
短暫的死寂，緊接著便是轟動整個長屋，憤怒的嘩然之聲。
冷汗淋漓的艾茵，更是死死咬住破裂的下唇，讓自己不至於失態；但她的內心卻已經掀起了無數的驚濤駭浪。
洛泰爾…帝國…魯文·弗利德…他們怎麽會？
在出使的期間動兵，豈不是要置洛倫於死地？！
“諸位…我想你們都應該已經明白了。”米德爾悠然開口，旁若無人的在精靈長老們麵前走來走去：
“所謂的‘會麵’不過是帝國放出來的障眼法，為他們的軍隊做掩飾用的——至於那位‘失蹤’的公爵大人…嗬嗬嗬，大概是有所察覺，所以早早逃命去了吧？”
“隻留下自己忠心耿耿的隨從和摯友在這裏，繼續為了一個虛幻的‘和平’做努力…真是悲哀啊！”
長屋內的氣氛愈發的冰冷。
麵色蒼白的小個子巫師無助的站立在原地，她想站出來大聲告訴他們，不是這樣的…但眼前所見的事實，卻讓她再說什麽都沒有意義了。
“這隻是你的一麵之詞罷了！”
晨星林的長老惱怒的站起身，忿忿不平的盯著米德爾的眼睛：“且不說洛倫·都靈閣下根本不是這樣的人——如果是，他當年就不會孤身帶著不到百名戰舞者深入永夜林，結束了食人魔戰爭！”
“何況所謂的出兵究竟是怎麽迴事，證據也隻有你手中的那張紙罷了！”晨星林長老猛地迴首，看向在座的其他長老：
“我提議！在等候拜恩公爵期間，晨星林先一步派人去和深林堡伯爵交涉，弄清事實原委——在此期間，就先暫時將帝國使團安置在霧月庭內等候……”
“所以我才說，你們真是懦弱可以。”
冷笑的米德爾再次打斷了長老的話，硬著那一雙雙羞惱的目光，露出自信的微笑：“不過還好，並不是所有古木森林的精靈，都如你們這般的謹小慎微。”
坐在前排的幾位長老先是一愣，隨即齊齊暴怒：“你在說什麽？！”
“我在說，那些往日裏聽從你們這些朽木教誨的年輕精靈們，那些真正有活力，有膽識的武士們，才真正明白什麽才是對自己的族群最好的。”
“他們才不會像你們一樣，需要討論半天才能在猶豫不決之中做出看似‘合理’的決定；他們會用手中的長槍，為自己的血親胞族爭取光明的未來！”
米德爾輕蔑一笑，鄙夷的目光在長屋內掃視一周：“如果你們現在肯安靜下來，說不定就能聽到那聲音……”
“那是數以千計的年輕精靈們，在圍攻帝國使團營地的聲音——區區幾十個武士加隨從，恐怕不消片刻就死傷殆盡了吧？”
“屆時，屠戮了帝國使團的你們也就失去了選擇的權力，隻剩下一條路可走；再也不能妄想著帝國會對你們寬宏大量，讓你們繼續生活在這片貧瘠的森林中。”
長屋的喧嘩聲隨即消失，一張張激動到漲紅了的臉上都像是憋著怒火般，卻沒有誰敢開口，誰能開口。
死寂的大廳，如墜冰窟。
隻留下米德爾一個，悠然自得的站在大廳前扶著耳朵，像是很認真的傾聽著門外的動靜。
那溫和中帶著幾分悠然自得的表情，在此刻的小個子巫師眼中，無異於魔鬼的微笑。
就在此刻……
“咚——！咚——！咚——！”
粗暴的敲門聲從外麵傳來。
米德爾的微笑，僵在了臉上。