“所以…你是怎麽說服聖十字教會,讓他們答應妥協的?”


    老老實實的坐在座椅上,小心翼翼捧著手裏的酒杯,洛倫無比真誠的詢問道。


    夏洛特沒有立刻迴答他,沉吟片刻的女伯爵嘴角劃過一絲抑製不住的弧度。


    雖然知道這家夥那戰戰兢兢,如履薄冰的表情是裝出來的,說不定私下裏早就對整件事情從頭到尾都一清二楚了——但隻要自己還沒有透露出消氣的痕跡,他就還會這麽繼續下去。


    哪怕是裝出來的,謹小慎微生怕怠慢的態度,還真是讓人心生快意呢。


    嗯……再保持一天…不,還是一周吧,讓這個混蛋清楚認識一下自己的錯誤。


    而且要足夠“深刻”的認識才行。


    “在迴答這個問題之前,我要你先迴答我一個問題。”突然“賣個關子”的女伯爵,嘴角的笑意愈發的濃了:


    “公爵閣下,你想得到答案的原因,是出於純粹對我究竟如何做到的好奇心,還是因為沒能在如此關鍵的時刻,擔負起自己責任的內疚呢?”


    呃……


    洛倫一臉茫然。


    雖然夏洛特一臉“隻是隨便問問”的表情,但那個明顯快抑製不住的笑容讓他後背一涼,事情沒有表麵的那麽簡單。


    迴答不好的話,說不定…會送命。


    “這個…真的很難講啊,因為很多事情不是一言兩語可以解釋清楚的。”幾乎是刹那間,洛倫的嘴角立刻流露出公式化的微笑,精神殿堂在用平時十倍的速度組織起恰當的語言:


    “沒能在關鍵時刻肩負起責任,令我十分內疚——但問題不是已經解決了嗎?出於本能和對夏洛特你的絕對信心,我當然會稍微有那麽點兒好奇,想知道你是辦到的。”


    “硬要形容的話,就像是一個普通的凡人,在看到聖十字的奇跡之手所完成的傑作,總會妄圖探究其原理…別忘了我是個巫師,刨根問底是我的本性和習慣使然。”


    “畢竟…隻有看到了全貌,才能了解事物真正的魅力和優雅所在——你認為呢?”


    話音落下,一臉真摯的洛倫眨了眨純真無邪的大眼睛。


    “我認為這番話很有道理。”微微頷首,女伯爵欣然會意。


    然後在心底默默的將期限從一周上調到一個月。


    輕輕鬆口氣,還對自己接下來的“命運”渾然不覺的黑發巫師放下酒杯,揚手示意:“那麽請告訴我吧,我們的赤血堡女伯爵,是如何與強硬頑固的教會縱橫斡旋,樽俎折衝的。”


    “沒什麽複雜的——威逼、利誘、脅迫、鉗製,就是談判桌上所有的手段,就像是紙牌遊戲一樣,關鍵的是能否握住壓製敵人最有利的一張牌。”


    夏洛特抬起頭,瞳孔中是掩飾不住的得意:“幸運的是,這次的牌桌上有三個人——拜恩、教會、以及…阿爾勒。”


    “阿爾勒?”


    “阿爾勒公國與天穹宮,教會的聯係,在幾大公國中是最為疏遠的——聖十字教會這一次可謂氣勢洶洶,打算同時解決兩大公國,將他們的人扶持為公國主教。”


    洛倫還是有些懵懂:“所以這一次阿爾勒站在我們這邊,共同對抗教會和天穹宮的意誌?”


    “不,比這還要好——阿爾勒打算出賣我們,用拜恩的利益來換取教會的認可,然後他們彼此之間再達成妥協。”


    嗯?!


    這哪裏好了?


    “還沒有看清問題的本質嗎,我的公爵——三人的牌局,所有人都在聯合一個對付另一個,但真實的想法……”女伯爵微微一頓,別有深意的輕啟櫻唇:


    “都是同時將另外兩個視作獵物,打算毫不留情一口吃掉的。”


    收起笑容,黑發巫師認真的傾聽著。


    “聖十字教會氣勢洶洶,阿爾勒則打算將所有人拒之門外——他們彼此的利益訴求是存在衝突的,但拜恩是教會的眼中釘,而阿爾勒完全不在乎我們,因此才能聯合。”


    “所以…我們要收買阿爾勒,然後拉攏他們對抗教會?”


    “不!這是看似可行,實則決不可取的辦法!”女伯爵微微蹙眉,斷然否決道:“一旦我們嚐試收買阿爾勒,他們就會明白我們有求於他們——結果就是阿爾勒坐地起價,即便能贏也是損失慘重。”


    “最重要的…靠出賣利益換來的一時安穩,我不齒。”


    洛倫愈發的好奇了。


    “唯一正確的辦法,是轉移視線——讓阿爾勒成為教會首要目標,使得阿爾勒有求於我們,由拜恩成為雙方的仲裁人;最後拉攏阿爾勒,對抗教會。”


    說完,夏洛特捧起酒杯,輕抿了一口赤血酒,目光微微垂下:“既要拉攏盟友,又要讓他們時刻處於不安需要保護的狀態,再使得敵人將盟友,而非我們當做首要目標。”


    “拜恩…掌控全局。”


    “說起來,這還是公爵閣下教會我的,用來對付雲嶺王國的手腕呢。”


    黑發巫師一驚。


    沒錯,是自己太遲鈍了。


    三年的時光,作為赤血堡女伯爵,作為圓桌議會曆史上碩果僅存的女伯爵,卻能始終掌握著議會的話語權和主動權的“女人”……


    夏洛特·都靈,她隨年齡增長的,可並非隻有愈發成熟窈窕的身材和獨一無二的個性。


    冷清的客廳,安靜了一分鍾。


    “那麽…你是如何轉移了教會的目標呢?”


    挺直腰身,洛倫十指交叉放在桌子上,像是坐在爐火邊等待說書人講述故事的旅客般:“如你所說,拜恩可是教會的眼中釘,阿爾勒不是。”


    “沒錯——所以想轉移目標,就需要一個更急迫,更讓他們感到威脅的事情爆發才可以。”夏洛特微微頷首:


    “喀斯塔蘭·克洛維。”


    “誰?”洛倫挑了挑眉毛。


    “聖十字教會的一名誓言騎士,‘捍衛之盾’誓言騎士中的一名隊長;兩年前在教會的指示下,駐守在阿爾勒的大教堂。”


    這沒什麽好奇怪的。


    按照聖十字教會的傳統,“誓言之劍”負責仗劍傳教,“捍衛之盾”肩負護衛教堂的責任——在聖十字還未成為帝國統一信仰的時代,各公國的大教堂並不僅僅是當地民眾的精神庇護所,更是與各個邪神,當地異教徒們對抗的前線壁壘。


    不過在曆經十二個世代之後,誓言騎士人數已經大為減少,“誓言之劍”隻剩下一個,“捍衛之盾”的人數甚至還不夠一個百人隊,大部分都集中在斷界山要塞和帝都的大教堂。


    直至三年前洛倫的一封信,為了穩定事態和信徒們對教會的信心,教會才有意識的將“捍衛之盾”派往各地巡視,維護教會的權威。


    “但…為什麽是阿爾勒呢?”夏洛特緩緩道:“為什麽不是那些信徒更多,對教會而言更重要的地區——比如洛泰爾公國?”


    洛倫略加思索道:“興許…是因為他們想趁此機會,利用對抗異端教團和邪神、怪物的機會,來提高教會對阿爾勒這種偏遠地區的影響力?”


    “最開始的時候,我也是這麽想的;所以,道爾頓·坎德大師也僅派遣了兩名獵魔人,尾隨其後,進入了阿爾勒公國。”


    “但實際情況卻超乎想象——喀斯塔蘭·克洛維,這位‘捍衛之盾’在抵達阿爾勒之後,從未離開過大教堂半步。”


    “因為他還有別的…更重要的任務。”


    “更重要的任務,是什麽?”


    女伯爵沒有立刻迴答他的問題,而是意有所指的揚起視線;順著她的目光洛倫看向窗外,瞳孔微微一凝。


    那是…拜恩大教堂的方向。


    黑發巫師立刻明白了。


    “喀斯塔蘭·克洛維…他所真正肩負的使命,是監視被鎮壓在阿爾勒大教堂下的一件‘瀆神武器’,警戒一切在覬覦這件武器的異端教團。”夏洛特的表情變得嚴肅了起來:


    “埃博登的動亂,赤血堡的災難…都讓教會感覺到了深刻的威脅。”


    “他失敗了?”


    “不,他成功了…準確的說,是太過於成功了。”夏洛特歎息一聲,麵色突然一黯:“以至於我們潛伏在大教堂中的獵魔人整整過去兩年,才察覺到異狀。”


    “在漫長的監視生涯中,喀斯塔蘭·克洛維已經被那件‘瀆神武器’散布的虛空之力徹底腐蝕,以至於肉體化作灰燼——當蒼穹之翼的獵魔人找到他的時候,封印的大門前隻剩下一身空蕩蕩的鎧甲。”


    “他盡到了一個聖十字的誓言騎士,所能盡到的最高職責。但阿爾勒教會的教士為了掩蓋真相,更重要的是不被人發現大教堂的秘密,以免引起恐慌,決定銷毀那件鎧甲,製造成誓言騎士已經離去的假象。”


    “但他們低估了這件‘瀆神武器’的威力,更低估了喀斯塔蘭·克洛維對信仰的堅定——哪怕肉身被摧毀,他的靈魂依舊附著在甲胄上,並且被‘瀆神武器’所侵占。”


    “最後…兩名潛伏在教堂內的獵魔人不得不用秘銀劍摧毀了鎧甲,並且炸塌了封印‘瀆神武器’的教堂地下宮殿,才總算是遏製了最壞的情況。”


    表情凝重的女伯爵話音落下,再次歎息一聲。


    客廳內再次陷入一陣沉默。


    麵無表情的洛倫低頭沉思,算度著這件事對教會的影響。


    毫無疑問,一個誓言騎士的死對教會的打擊是很沉重的,而這種試圖掩蓋真相的事情一旦被揭露,造成的後果則會更加可怕。


    但這樣“殺傷力巨大”的消息同樣是一柄雙刃劍,一旦沒有使用好同樣禍及自身,甚至令教會為了避免承擔責任,不顧一切的給透露情報的拜恩去羅織罪名。


    所以……夏洛特·都靈,她是如何一邊威脅教會,一邊又成功避免了被教會對準矛頭呢?


    “守夜人。”


    “嗯?”


    “在我們派出的兩名獵魔人中,有一個是道爾頓·坎德大師親自‘培訓’過的,懂得如何用守夜人才明白的方式留下情報。”女伯爵淡淡道:


    “所以得到情報的聖十字教會隻知道阿爾勒出了事,並且情況很嚴重,甚至有可能波及到整個阿爾勒乃至南方地區——教堂之下封印的‘瀆神武器’,也會隨著暴露。”


    “在這種威脅下,教會根本沒有任何多餘的精力針對拜恩,隻能一心一意的矛頭對準阿爾勒——他們已經在和阿爾勒談判,令整整一個小隊規模,十名‘捍衛之盾’誓言騎士進駐阿爾勒。”


    “這將會是十二世代以來前所未有的規模,堪比第一世代的仗劍傳教。”


    洛倫終於知道夏洛特的意圖了。


    “我猜…阿爾勒已經迫不及待希望得到拜恩的支持,阻止教會的幹涉了對吧?”


    輕抿一口赤血酒,女伯爵的臉上流露出悠然迴味的神情。


    “最低的程度的支持,僅僅讓誓言騎士們入境,不得過多涉及到阿爾勒境內的宗教事務,這種程度的妥協還在教會的接受範圍內。”


    “而我開出的條件是,公爵會在教會安插在拜恩的教士當中,挑選一位成為拜恩主教,教會不得阻撓。”


    “如此一來,雙方都得到了自己想要的東西,隻是稍微和想象的有些偏差而已,算是‘共贏’的局麵。”女伯爵總結道。


    “不,應該是隻有‘你’得到最想得到的東西了。”洛倫眉頭一挑:“所謂的‘共贏’,不過是創造了兩個輸一半的‘贏家’,來換取能得到的最大戰利品。”


    “教會的妥協,以及阿爾勒對拜恩的依賴——雙方都得看拜恩的臉色,才能決定能從另一方身上得到更多的東西。”


    沉默的夏洛特翹起嘴角,輕描淡寫的點點頭。


    了不起,真的了不起。


    優雅,鐵腕,冷血,婉轉。


    這才是夏洛特·都靈——就連“不擇手段”,到她身上仿佛都變成了褒義詞。


    “主教候選人的名單已經列好了,全部都是三年中,我見縫插針安置在各個伯爵領和大教堂的。”將一張寫滿名字的羊皮紙放在桌上,夏洛特“漫不經心”的端起桌上酒杯。


    仿佛那不是一個個活人的名字,而是她可以拿來送人的玩具。


    “挑一個喜歡的吧。”

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