站在號角堡的護牆邊緣,黑發巫師朝向身下的雲巔峰俯瞰。


    在北方聯軍從守軍的手中接管了城防之後,迅速對地底的腐蝕魔展開了圍剿行動;這種怪物的強大,是建立在絕對的數量和近乎不死的生命力,同時還能源源不斷補充前提下的。


    失去了控製者,又被困在隧道裏,麵對紀律森嚴的正規軍,被徹底剿滅隻是時間問題……某種意義上,矮人這個奉行秩序的種族,的確是腐蝕魔這種怪物的天敵。


    被叛軍和腐蝕魔兩麵夾擊的雲巔峰,也得以幸免——盡管傷亡過半,盡管城牆傾塌,大片大片的街道變成了戰場和廢墟,但依舊幸存下來了。


    而不是像埃博登的平民區,化作地獄般的火海。


    隻因為一個不肯服從命令,熱血上頭的拜恩“新兵”,令數以萬計的矮人得以幸免……


    但這一切和拜恩沒什麽關係了,此行的目的已經達成——躲藏在雲嶺王國的邪神使徒已死,矮人內戰宣告結束,預計兩到三年之內就能完成重建,二十到三十年後便會恢複元氣。


    而拜恩能夠在南方得到一個實力雄厚的盟友,同時恢複帝國與雲嶺王國之間的“秘銀商路”…這項對帝國,尤其是聖十字教會至關重要的貿易,能夠極大的減少教會對拜恩的敵對情緒。


    雖然因為自己這個“巫師公爵”,加上各自旗幟鮮明站在兩個皇子的陣營中,拜恩和教會已經是勢同水火了……


    輕輕歎了口氣,享受著山穀間微風拂麵的黑發巫師,靜靜的眺望著遠方。


    “公爵。”


    矮人米哈伊洛默默走來,畢恭畢敬的行禮道。


    “話說…您真的很讓我驚訝,米哈伊洛閣下。”


    “嗯?”矮人的臉上閃過一絲困惑。


    “沒什麽,隻是很意外您居然就這麽將伊戈爾輕輕放過了。”像在開玩笑似的,洛倫扭頭瞥了矮人一眼:


    “說實話,最開始您向我提出聯合北方城邦,攻下雲巔峰這個建議的時候,我真的以為您打算重建銀盔山的霸權,加冕成為雲嶺王國的至高王呢。”


    加冕為王?


    矮人米哈伊洛先是一驚,隨即露出了一副很是複雜的表情。


    “如果我真的這麽做,恐怕一切就都會被伊戈爾說中了。”米哈伊洛冷漠的開口道:“我所做的一切,和他沒有任何區別。”


    “不,恐怕還要更可怕——不論是雲巔峰還是伊戈爾,他們都不會放棄對雲嶺王國的控製權,為了守住自己的地位會不顧一切,甚至是和南方的叛軍妥協。”


    “屆時不僅這場內戰無法結束,還會演變成雲嶺王國的南北對抗,乃至徹底的分裂……”


    帶著冰冷的腔調,矮人米哈伊洛意味深長的注視著黑發巫師的表情:“而您…尊貴的拜恩公爵閣下,就能借由米哈伊洛家族,控製半個雲嶺王國,再鎮壓另外半個。”


    “最後,成為這片土地的無冕之王……我說的對嗎?”


    冷漠的聲音,輕輕落下。


    氣氛一下子變得有些尷尬了。


    四目對視的沉默片刻,黑發巫師突然失笑一聲。


    “才不是這樣…你想多了。”


    說完,洛倫立刻將目光扭了過去。


    矮人米哈伊洛也隻是冷哼一聲。


    “尊敬的公爵閣下,銀盔山的雲嶺人對您伸出的援手沒齒難忘,我們永遠都是您忠心耿耿的臣子。”米哈伊洛平靜的開口,右手撫胸,畢恭畢敬的將頭顱低下:


    “但我們也永遠不會忘記,自己是雲嶺的子民;雲嶺的子民…永遠不會讓一個拜恩人,統治他的故鄉,令驕傲而偉大的雲嶺王國,變成別人的附庸和傀儡。”


    “隻有這一點,我們不能答應。”


    洛倫淡然一笑,無可奈何的聳聳肩。


    “伊戈爾…縱然他有再多的毛病和問題,他也是雲巔峰的統治者,身上流淌著瑟維埃拉斯托弗家族的血,有天然的統治法理,總歸還算是個合格的至高王。”


    “一個…雲嶺人的至高王。”矮人米哈伊洛刻意加重了語氣。


    “所以說,米哈伊洛閣下,我到底要重複多少遍你才肯相信我?”


    “這和言語上的承諾無關——我們雲嶺人不相信口頭和文字上的保證,隻看您究竟做了什麽。”


    強忍著翻白眼的衝動,洛倫的臉上保持著公式化的微笑。


    “我還有事情要要辦…關於北方聯軍的妥善安置,還有南方叛軍的處置計劃。”撫胸行禮,矮人米哈伊洛僵硬的鞠了一躬:“請允許我先行告退,公爵。”


    話音落下,矮人便已經轉身離開。


    直至走遠了,黑發巫師嘴角的笑容才稍稍收斂。


    真是…為什麽偶爾想要當一次壞人都那麽難呢?


    頂尖的機械技術,獨一無二的冶煉金屬,充足的礦產資源,寬廣而複雜的縱深…更重要的是矮人特殊的傳統,讓這個種族擁有近乎無限的兵源,可以近乎無限的擴充拜恩的兵力。


    即便是富饒如拜恩,能夠征召的軍隊也是極其有限的——尤其是精銳的職業軍隊,在傳統的騎士製度下,拜恩的常備兵力永遠無法和帝國相提並論。


    但矮人不一樣,這個種族的特性擁有極大的戰爭潛力;眼下她隻是被長期的內戰拖垮了而已,一旦恢複並且完成統一,仍舊是一個幾乎可以與薩克蘭相提並論的強國。


    這樣一個能夠極大擴充實力的機會,但凡有一絲可能,洛倫都不會輕易錯過。


    雖然和計劃的稍稍有些出入,不過沒關係——過去三年的內戰,已經讓雲巔峰虛弱到需要依靠拜恩的支援,才不至於垮台的地步了。


    為了維持自己的統治,也為了不被拜恩終止糧食貿易,伊戈爾和雲巔峰都不會製止拜恩在雲嶺王國北方的“小動作”。


    哪怕不可能控製整個雲嶺王國,使其變成拜恩的傀儡和附庸,那麽單獨與其中幾個城邦結盟還是有機會的——用糧食貿易,優惠的條款交換他們的技術,礦產,以及戰爭期間的攻守盟約,這就足夠了。


    長此以往,北方的矮人城邦與南方,尤其是雲巔峰之間的利益逐漸分裂,矛盾越來越深,也就會越來越依靠拜恩公國,最終成為靠利益和地緣關係組成的聯盟,與南方徹底割裂開來,成為拜恩的“一部分”。


    反正洛倫也不打算,更不認為自己真的能統治整個雲嶺王國,他隻需要得到矮人的戰爭潛力就可以。


    “當然,還是需要時間的……”


    眺望著遠處,黑發巫師低聲自語。


    “什麽?”


    “沒什麽!”黑發巫師轉過身,扭頭看向朝自己走來的灰瞳少年:“怎麽樣,都處理好了嗎?”


    “沒有問題,早就不是第一次了。”


    路斯恩點點頭,顯然對黑發巫師剛剛的自言自語沒什麽興趣:“至高王的屍體已經被安置在號角堡的實驗室裏,艾薩克和艾因他們已經開始進行針對性的研究了。”


    “很好,沒有被矮人們察覺到吧?”


    “所有負責的人手都是巫師協會的煉金術師,搬運的時候浮空城內所有的矮人工程師都被調出去了;至於雲巔峰的矮人……”


    灰瞳少年突然輕哼一聲,很是不屑的撇了撇嘴:“不出意外的話,應該不會被他們發現——更何況,他們現在估計還巴不得讓這位‘前’至高王盡快去世,屍骨無存才好呢。”


    黑發巫師幹笑一聲,不以評價。


    作為維爾茨家族的成員,前艾勒芒大公的私生子,路斯恩始終都在避免和權謀政治打交道;甚至寧可跑到斷界山要塞,成為帝國軍團的一名遊騎兵,也不願和家族扯上關係。


    但與生俱來的血脈令他明白,一個名正言順的前任統治者,對於現任統治者究竟能造成多大的破壞;隻要他還活著,就會有陰謀家處心積慮的利用他的地位和身份攥取權力。


    忍不住搖搖頭,突然察覺到什麽的洛倫挑挑眉毛,朝路斯恩的身後打量了一眼。


    “卡爾·科林呢?”


    “返程的時候就不見蹤影了——隨行的煉金術師說看見他進入了號角堡,但哪裏都沒找到他。”灰瞳少年淡淡開口道,似乎對這種情況早就司空見慣了:


    “沒猜錯的話,他應該還在雲巔峰城內,但也快離開了。”


    洛倫怔了一下,但立刻明白了過來。


    “守夜人?”


    “應該不會有第二種可能了,否則他也不至於離開。”路斯恩點點頭,表情稍微有些無奈:


    “隻是沒想到,就連雲巔峰內也有他們的人,這幫老鼠還真是無孔不入!”


    話音剛落,他表情突然抽搐了一下——他差點兒就忘了,洛倫·都靈和道爾頓兩個,原本好像也是守夜人來著。


    灰瞳少年小心翼翼的瞥了一眼,在確認黑發巫師的表情沒什麽變化之後,才稍稍鬆了口氣。


    “這樣也好,由他將矮人內戰結束的情報轉達給魯特·因菲尼特,就不用我們再費盡心思把消息透露給天穹宮了。”


    洛倫抱著肩膀,深吸一口氣,顯然對剛剛路斯恩的“口誤”並不在意:“非得要用這種方式才能讓皇帝陛下信任我們——真不知道是該高興呢,還是該悲哀啊。”


    “呃……”


    猶豫的低吟一聲,路斯恩看了看“唉聲歎氣”的黑發巫師,欲言又止。


    “怎麽了?”


    “沒、沒什麽!”灰瞳少年無意中將黑發巫師的話又重複了一邊,輕咳一聲。


    “就是您好像又忘記了,出發前自己答應過赤血堡女伯爵,這一趟出門最多兩個月,而且保證絕不會出任何意外來著。”


    “應該沒什麽問題…嗯,你看到現在為止依然是一切順利啊。”輕鬆一口氣,洛倫很是輕鬆的微笑道:“以防萬一我還是先問一下吧,我們還剩多少時間?”


    “八天——本來應該還剩十八天的,主要是在浮空城上浪費的時間太多了。”路斯恩老老實實的迴答道:


    “所以按照來時的行程算,您至少要遲到差不多…半個月?”


    黑發巫師臉上的笑容漸漸消失。


    “……應該…沒什麽問題吧?”


    “原本是的。”


    “原本?”


    “沒錯,因為您答應的太果斷,所以赤血堡女伯爵貌似真的信了——出發之前,我聽說她正準備和教會關於拜恩主教進行談判,還有對阿爾勒公國的援助,布蘭登皇子殿下軍團的後勤問題。”


    “布蘭登殿下的後勤負責人一直都在赤血堡,教會的使者據說已經從天穹宮出發了,至於從阿爾勒到拜恩的路程…如果是馬車的話,最多也就一周。”


    “所以…如果我稍微迴去的晚了點兒……”


    “如果您稍微迴去的晚了點兒,夏洛特女伯爵就不得不獨自一人去麵對從阿爾勒來的公爵使者,聖十字教會使團的橫加指責和破口大罵,還有布蘭登殿下的連番催促。”


    “最重要的是…這些全部都是要由您這位公爵出麵,才能最終敲定的事情;夏洛特女伯爵除了給他們賠笑臉,拖時間之外,什麽也做不了。”


    路斯恩的臉上突然露出了十分古怪的笑容:“哎…洛倫大人,我好像從來沒有問過您,三年前半人馬戰爭結束後凱旋式那天,您和女伯爵在圓桌大廳究竟發生了什麽?”


    “……”


    黑發巫師的表情僵住了。


    “路斯恩,你是故意的對吧?”


    “怎麽會?”灰瞳少年的眼角,流露出一閃而過的快意:“艾勒芒的小個子,怎麽可能會因為您稍微調侃兩句我們家的身高,就對您打擊報複呢?”


    “……”洛倫·都靈。


    “艾薩克!”


    “嗯?!”一旁的門後突然探出個腦袋來,表情很是不耐煩:“有事?”


    “號角堡…我是說艾薩克號浮空城的最大速度能跑多快?!”


    “這個不好比較,硬要形容的話…時速十五公裏?”


    “時速三十公裏,在抵達拜恩邊境之前不準停!”


    重重的歎了口氣,黑發巫師扭過頭,一臉乞求的看向自大狂:


    “我現在特別需要一個奇跡,真的!”

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