魯特·因菲尼特啟:


    在經過了三年的漫長等待,一次次的偵查、奔襲和狩獵怪物的任務之後,我終於爭取到了拜恩公爵洛倫·都靈的護衛,蒼穹之翼(獵魔人軍團)隊長路斯恩的信任,單獨帶隊執行一次重要的潛伏任務。


    目標,雲嶺王國,矮人的首都雲巔峰。


    在經曆了史無前例,為拜恩公爵贏得巨大聲望的銀盔山之戰後,矮人要塞的陷落對至高王的聲望打擊是空前的;原本尚且勉力維持的和平被徹底撕碎。


    每一個矮人要塞都宣布了獨立,甚至他們都自稱是‘雲嶺的至高王’;相互之間不斷的攻伐,卻又因山巒交通不便,加上各自又堵塞了要塞之間的通道,使得大規模征戰毫無可能;戰爭形式基本局限於劫掠、破壞還有隔空對罵。


    即便擁有來自拜恩的支持和援助,在王國分裂的情況下矮人至高王(或者說“原”至高王)聲望一落千丈,不僅政令不出雲巔峰,甚至是在雲巔峰內都不太好用了。


    如此混亂的局麵對帝國的直接影響,既是“秘銀貿易”徹底斷絕,聖十字教會再也無法得到一公斤的秘銀;但與此同時,拜恩依靠糧食和物資援助的方式,從至高王手中換取了數目驚人的秘銀礦石,總計約有每年“秘銀貿易”的兩到三倍有餘。


    因此,即便帝國有任何辦法立刻終止矮人的內戰,也不可能得到任何秘銀礦石的補償,因為他們的確是連一塊礦石都拿不出來了。


    除了至高王驟跌的聲望,導致這場內戰的另一個原因,則牽扯到三年前的銀盔山之戰的“副產品”——腐蝕魔。


    蒼穹之翼內部用這個名字稱唿被聖血藥劑侵蝕的類人生物——它們沒有痛覺,沒有欲望,甚至連感官都可能沒有,但卻擁有極強的生命力,絕大部分隻有斬落頭顱才能讓他們停止,極少數甚至除非被炸成灰,否則隻剩骨頭依舊可以行動。


    在銀盔山之戰後,盤踞在要塞中的十幾萬腐蝕魔開始四散而出,小部分在大綠海遊蕩,絕大多數則分散出現在雲嶺王國的山巒之間。


    這些數量雖少但戰鬥力和生命力強橫的怪物,令要塞之間的道路變得異常危險;在內部分裂的情況下矮人根本無法將其徹底消滅,隻能各自據守堡壘不出,使其分裂的情況進一步加劇。


    但路斯恩隊長,或者說洛倫·都靈公爵認為,導致雲嶺王國長期動蕩的原因絕不止有這些,而是有某些勢力在背後刻意推動的結果。


    矮人是一個高度軍事化的種族,其一旦完成統一並且投入戰鬥,將會是最強悍的戰爭機器,內戰和分裂將會嚴重削弱這台戰爭機器的實力。


    目前,至高王仍據守雲巔峰與叛軍對峙,在腐蝕魔肆虐和所有要塞通道都被堵塞的情況下,預計這場對峙還會持續很長一段時間。


    我的任務是調查導致雲巔峰始終無法恢複雲嶺王國統治權的原因,以及有可能的幕後真兇的身份,為公爵的下一步計劃做準備。


    永遠忠誠於帝國的守夜人;


    卡爾·科林敬上。


    ………………………………


    寫完最後一個字,卡爾·科林小心翼翼收好炭筆和羊皮紙,猶豫再三的塗掉了“為公爵的下一步計劃做準備”幾個字,然後裝進隨身攜帶的信紙筒內;再三確認無誤後,他才長舒一口氣,疲憊的揉揉眼睛。


    類似的事情,他已經在過去幾年做了無數次了。


    三年前,自己這個混入拜恩的守夜人被發現之後,洛倫·都靈公爵不僅沒有將自己暗處除掉或者囚禁,反而默許自己在每次任務之後,向守夜人匯報任務的情況和進展;


    同樣,察覺到問題的守夜人首領魯特·因菲尼特,似乎也默許了這一事實,從不曾提及自己暴露的事實,而是一如既往給自己下達各種任務。


    三年中,層出不窮的異端教團,讓原本就焦頭爛額的聖十字教會忙於應付;在洛泰爾爆發的“食屍鬼潮”出現了襲擊城鎮的異狀,古木森林的食人魔再一次變得不太安分;


    阿爾勒公國遭遇了百年來最兇猛的一次巨怪入侵,北方的冰原狼人大規模南下,屠戮村莊乃至圍攻堡壘;大綠海的波伊驃騎們仍在四處清剿“半人馬戰爭”所剩餘的殘渣,埃博登的遠洋艦隊,至今仍杳無音信。


    動蕩不安的局勢,讓天穹宮和赤血堡在某種程度上,達成了默契。


    我可以放任你的行動,但決不能聲張;事情鬧大了你就得收手,因為必須由我介入。


    在過去三年的時間裏,雙方的這種“默契”解決了不知凡幾的事件——突變的怪物潮,混入村莊的異端教團,疑似邪神使徒的被侵蝕者……數不勝數。


    但“默契”是建立在眼下局麵動蕩的前提下,雙方的矛盾依舊尖銳無比;除了拜恩日益上漲的聲望外,他們幾乎已經旗幟鮮明的站在了布蘭登·德薩利昂殿下的陣營之中,而薩克蘭境內的帝國貴族們則毫無懸念的支持著皇儲康諾德。


    誰也不知道艾克哈特二世陛下究竟是怎麽考慮的;但隨著他逐漸衰老,矛盾也在一天一天的激化;內部矛盾超越外部矛盾,隻是時間的問題。


    這份在鋼絲線上行走的“和平”還能持續多久,卡爾·科林不清楚,但至少現在自己還能用自己的方式,為這份和平盡一點綿薄之力。


    哪怕,真的隻是一點點……


    “做什麽呢?”


    背後話語聲響起的刹那,卡爾·科林本能的動起來。


    “叮——!”


    清脆的機關聲,那是袖劍彈出的聲響。


    轉身,抬肘,壓製,擒拿。


    一氣嗬成。


    “咚——!”


    半秒不到,剛剛從背後靠近的身影就被他壓在身下,袖劍頂住喉嚨,臉上還保持著半秒前的表情。


    直至這時,卡爾·科林才看清了被自己壓在身下的家夥;一張稚嫩的娃娃臉上寫滿了驚恐,下意識的把雙手舉過頭頂。


    卡爾微微蹙眉。


    馬丁——蒼穹之翼第三期的首席,最早通過道爾頓·坎德大師與路斯恩隊長試煉的十人之一,徹頭徹尾的新兵。


    如今的蒼穹之翼早已不是創辦之初時僅有九十六人的百人隊,三年中兩次擴軍,刨除陣亡和失蹤者後已經有三百餘眾,將近一個旗團的規模。


    眼前這個家夥就是第二次擴軍的新人——不再是像自己這樣戰場上迴來的老兵,或者有一定巫師天賦的戰士,而是道爾頓·坎德從都靈巫師學院中選拔的,極具天賦的學徒們。


    這群新兵最大的“特色”,就是毫無戰士的自覺,總覺得自己能初出茅廬就能一鳴驚人,迫不及待的想證明自己,然後像螢火蟲一樣迅速的死掉。


    “我警告過你,不止一次。”


    冷漠的瞪著被自己按在地上的新兵,卡爾·科林低聲道:“脖頸後是死角,也是一個獵魔人永遠戒備的地方。”


    “對、對不起!”馬丁狠狠抽動著喉嚨,目光的餘角瞥了眼脖頸上的利刃:“我下次一定記得。”


    “你要是忘記,就沒有下次了。”


    冷哼一聲,卡爾·科林還是收迴了自己的袖劍;長舒口氣的馬丁拍打掉身上的塵土,臉上興奮的笑容像是已經忘了自己剛剛差點兒死掉的事實。


    “隊長,我們接下來要做什麽?”


    潛伏在草叢中,一臉興奮難耐的新兵還是忍不住開口問道。


    皺著眉頭,卡爾·科林忍不住歎口氣。


    “看到那裏的入口了沒有——按照原定計劃,我們應該在三天前就已經潛入雲巔峰堡壘內部,伺機調查致使矮人至高王緊鎖大門不出的真正緣由。”他沉聲開口道:


    “但現在因為銀盔山的腐蝕魔已經蔓延到雲巔峰附近,所有出入口和通道全部都被封鎖,想進入堡壘已經不可能;僅有的選擇,隻剩下等待和撤退兩條路。”


    就在卡爾·科林說出“撤退”這個字眼兒的刹那,新兵出了幾分很明顯不情願的神色。


    “所以接下來的時間,我們要安心潛伏,靜待時機。”卡爾·科林繼續說道:“我們帶的補給還可以維持四天,四天後如果再沒有出現任何變化,就原路返迴。”


    “原路返迴,就這麽無功而返?”一臉失望的新兵下意識的開口說道。


    “不甘心?”


    “當然不甘心!”死死攥著拳頭,新兵重重地點點頭:“從入隊到現在,這一天我已經等了很久;怎麽能就這麽灰溜溜的,什麽都沒做就迴去?!”


    “那你就該慶幸,慶幸自己還有不甘心的權利。”


    卡爾·科林冷冷道,森然的目光讓新兵本能的縮了縮脖子:“不是每個獵魔人都像你一樣,可以幸運的度過自己的首次任務。”


    “絕大多數連敵人是誰都還沒弄清楚,就已經下地獄了。”


    空氣重新安靜了下來。


    神情怔怔的新兵,則死死盯著卡爾·科林後頸上的符文——那是蒼穹之翼的第一批老兵們,才擁有的標誌。


    新兵聽隊裏的前輩們提及過,蒼穹之翼的前身是洛倫公爵在半人馬戰爭期間,以受傷老兵和騎士們為主組建的公爵衛隊;戰後,將近四百人的衛隊僅剩的九十六人,成為了第一批獵魔人。


    他們也是迄今為止最強的獵魔人,據說甚至擁有單獨迎戰巨怪的實力。


    而現在,心目中的英雄,偶像卻告訴自己要灰溜溜的“撤退”……


    “所以…我們隻能撤退了是嗎?”新兵小心翼翼的開口詢問道:“那麽如果出現了意外的話……”


    “如果出現了意外……”卡爾·科林冷冷的打斷他:


    “那我們就更必須撤退了——能夠導致矮人長期分裂的幕後黑手,至少也得是異端教團首領,乃至邪神使徒的級別…那不是我們能夠正麵交鋒的敵人。”


    “可是…三年前你們不是曾經打敗過它們嗎?”新兵反駁道,興奮的雙眼通紅:“我到現在都還記得,記得那天你們從赤血堡城門進入時的情景——兩萬拜恩大軍攻下了銀盔山,擊敗了查卡爾,讓半人馬部落一百年都不得興風作浪!”


    “如果當時的你們可以,為什麽現在不可以?!”


    “因為這裏並沒有兩萬拜恩大軍。”卡爾瞥了他一眼,麵無表情:“因為你我也不是是拜恩之主,洛倫·都靈公爵。”


    他眯著眼睛,雙目出神,恍惚間的視線中看到的卻並非那個從龍背上一躍而下,邪神軀殼灰飛煙滅的畫麵;


    屍骸遍地,血水淤積的混亂戰場,四麵合圍無所不在的腐蝕魔;路斯恩隊長憤怒的咆哮,袍澤們一個一個被撕碎的慘叫;


    還有……


    還有查卡爾將自己周圍化作一片廢墟,觸手從距離自己不到十步遠的位置砸落的情景。


    那才是…這輩子都忘不掉的情景。


    “好了,你說的話夠多了。”攔住了還想繼續追問下去的新兵,卡爾·科林起身離開:“繼續監視雲巔峰的動向,有任何異常向我匯報。”


    “遵命!”欲言又止的新兵不甘心的點點頭,幾乎就是把“失望”兩個字寫在了臉上。


    但這不是卡爾·科林需要顧及的——雲嶺王國的內戰動蕩,一定程度上有利於維持赤血堡與天穹宮之間的“默契”與和平,對他而言沒有比這更好的結果了。


    接下來如果一切順利,不出亂子的話,自己隻要帶著這個除了衝動什麽都沒有的新兵熬過四天的時間,在返迴的路上順便伏擊幾個落單的腐蝕魔,讓這小子能親手幹掉一個,就算完成任務了——偵察雲巔峰的情報,同時訓練新兵。


    沒錯,隻要一切順利,不出亂子的話……


    “轟————!!!!”


    剛剛轉身的卡爾·科林還未走遠,劇烈的爆炸聲就已經從雲巔峰的方向傳來,洶湧的勁風鋪麵而來。


    一道黑煙,在遠處的山巒上空緩緩升起。


    兩個獵魔人目瞪口呆,難以置信的死死盯著那燃起的火光。


    固若金湯,堅不可摧的雲巔峰,居然……


    被攻破了?!

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