“……荒丘營地第十五日，在確認了拉斯洛·瓦爾納的進軍方向之後，洛倫·都靈選擇按兵不動；
駐軍期間確認其曾和拜恩領主發生過一次爭吵，內容不明，疑似是關於為何放任波伊將拜恩擋在戰場外；
第二十日，除了訓練“公爵衛隊”，將遊騎兵偵查範圍擴大一倍外，洛倫·都靈依舊沒有任何北上的舉動，軍營中開始出現不滿的聲音，聽聞北方大戰的消息，拜恩騎士們渴望參戰；
第二十三日，後方情報送來，疑似是有關矮人內戰的消息；同時遊騎兵送來情報，發現了半人馬的後勤補給線…同時還發現補給線中有矮人的腳印；
當天深夜，洛倫·都靈召開軍事議會，內容不可知；
第二十四日，計劃正式公布，拜恩大軍將率先殲滅出現的輜重隊，然後沿對方的補給線偷襲半人馬的後方；
該計劃口令為“繞後戰術”，山岩堡伯爵蓋伊·安格特稱之為“捅半人馬的腚眼兒去”；
第二十五日……嗯？”
看著手裏突然缺了一頁的檔案，赤發紅眸的少年突然警覺的感到後頸一涼，小心翼翼的扭過頭去，就看到那麵無表情的倩影正坐在自己身後。
看她身旁那不冒煙的茶杯，顯然是坐在那兒有一段兒時間了…少年抽了抽嘴角，臉耷拉下來。
“親愛的菲特洛奈小姑，能拜托別這麽嚇唬您膽小的侄子嗎？”
長公主殿下微微一怔，充滿諷刺的目光打量了一眼這光線黯淡，酷似監獄的房間，然後將視線停在了布蘭登的臉上。
膽小到能躲在守夜人的機密檔案室裏，偷看最新的絕密情報？
“好奇是人類的天性，就像我們總想知道故事的後續發展。”布蘭登嘴角揚起，眼睛眯成月牙，熟練的露出了天真可人的微笑：“和膽小無關。”
菲特洛奈麵無表情，眼神看起來更諷刺了。
“這些都是帝國的絕密情報，除了皇兄和康諾德兩人之外，誰也沒有翻閱的權力。”長公主殿下冷漠的開口道：“魯特·因菲尼特應該告訴過你了。”
“沒錯，他是說了。”布蘭登臉上的笑容愈盛，隻是迅速從“天真可愛”蛻化到一個十分無賴的表情：
“但小姑你不也在這裏嗎，所以…我們這算不算共犯？”
長公主殿下根本懶得搭理他。
“那麽作為事後黑鍋我一個人擔的迴報……”布蘭登翻了個白眼，一副“我就知道會是這樣”的表情：
“能不能告訴我‘第二十五天’發生了什麽？”
“第二十五日…拜恩全軍開拔，並未沿著補給線進軍，而是直撲向南，即將與半人馬的輜重隊相遇……”
布蘭登的臉上閃過一絲錯愕，隨即微微勾起了嘴角：“聰明…這家夥，他到底是有意識的察覺到了什麽，還是說從哪兒弄來了情報？”
“什麽意思？”菲特洛奈的眼神中流露出一絲不解。
“半人馬戰爭，矮人內亂…兩個同時發生的事情之間，親愛的小姑能看到什麽聯係嗎？”
長公主沉默不語。
布蘭登笑的更燦爛了。
“時間……”舔了舔嘴唇，布蘭登決定給親愛的小姑更多提示：“不覺得這些叛亂矮人和半人馬之間…配合的過於默契了嗎？”
“不可能，這個世界上不存在任何可以將半人馬與矮人聯合起來的存在，誰也不可能。”
“是啊……”布蘭登聳聳肩，玩味的一笑：
“但這個世界上有些人就是為了‘不可能’而生的。”
“……”對於他的自吹自擂，菲特洛奈選擇了無視。
這是個大膽的猜測。
但如果是真的，入侵的半人馬和矮人都隻是被對方所利用的棋子，以掩蓋其真實目的…那洛倫·都靈要麵對的敵人可就太危險了。
這是個跳出棋盤外，甚至操控著“棋手”的棋手，棋局之外的棋局；數萬人的生死，一個公國和一個種族的存亡，對他而言都隻是推動計劃的一部分，甚至是故意拋出來的障眼法。
也許自己那位“前”巫師顧問已經猜到了什麽，所以他才沒有選擇北上和拉斯洛·瓦爾納匯合，而是選擇了南下。
沒錯，他隱隱猜到了什麽，卻又不敢說，更不能說。
如果這一切都是真的，那麽拉斯洛·瓦爾納和他麾下的十萬波伊驃騎，就是被洛倫故意丟出去，吸引敵人注意力的誘餌…來逼迫幕後的棋手現身。
這是一場豪賭…十萬驃騎就是洛倫的賭注，將躲在後麵的家夥強拽到賭桌上！
“但這份風險，對洛倫也是一樣的。”布蘭登微微蹙眉：
“如果半人馬的入侵隻是個幌子，誘騙他南下和矮人開戰的話…拜恩就將開啟新一輪的矮人戰爭，這可不僅僅是說說而已。”
“眼下的拜恩才剛剛開始備戰，大多數領主隨軍出征，沒有他們和公爵本人坐鎮公國，命令的執行力度會大打折扣——這樣的拜恩，是絕對無法抵抗矮人入侵的。”
洛倫·都靈…他肯定知道這些，但他還是下了賭注。
“我們得救他。”布蘭登突然開口道：
“無關乎身份和地位，他現在所代表的是帝國最強大的支柱，乃至帝國整個東部和南部的安危。
這家夥大多時候很理智，可偶爾也會變得很瘋狂…他能為了一個虛無縹緲的存在，和一個都不算線索的線索去尋找傳說中的尼德霍格，還有什麽是他幹不出來的？
另外，我知道康諾德皇兄和父親想削弱拜恩已經不是一天兩天了，但現在不是時候——眼下的情況有些類似於第十世代，我們需要拜恩站出來，穩定半個帝國局麵。
拜恩的存在對帝國的權威永遠是個威脅，但如果拜恩淪陷，我們就要在東薩克蘭邊境和半人馬作戰，再在艾勒芒丘陵迎戰矮人了。
更不用說如此一來，南方的阿爾勒公國將會被割裂在帝國之外，我們等於同時失去三個公國，帝國最精華的南部疆域和東部的馬場；
我們…需要一個‘黑公爵’！”
迴蕩的話語聲和寂靜的檔案室，讓氣氛沉重了不少。
抬起頭，麵沉如水的布蘭登與菲特洛奈四目對視，第一次露出了嚴肅的表情…仿佛隻有如此，才能讓對方清楚自己的決心。
長公主殿下挑起雙眸，豔若烈火的眸子，仿佛能瞬間洞穿人心。
“你想要的，不是救他。”菲特洛奈搖搖頭，紅唇輕啟，冰冷的話語聲清晰的傳入布蘭登的耳中：
“你是在嫉妒他。”
咧開嘴角，布蘭登露出了微笑。
“否則呢？”毫不在意自己的想法被看穿，布蘭登很是無所謂的攤攤手：“話又說迴來，這不就是皇兄，父親，魯特·因菲尼特…還有親愛的小姑，你們最想看到的嗎？”
“要不然，嗬嗬嗬…守夜人的檔案館，我怎麽可能這麽輕鬆的就混進來了？”
抿著嘴角，菲特洛奈沒有開口。
這個世界上，隻有她的皇兄，艾克哈特二世是她唯一看不穿的人。
如果要保證康諾德皇儲位置的穩定，又為何要給布蘭登掌權和建立勢力的機會？
如果要讓兩兄弟相爭，為什麽還在處處限製布蘭登？
“啪——！”
看著被扔進自己懷中的檔案，沉思的菲特洛奈抬起頭：“你要做什麽？”
“我看膩別人的遊戲了——陪我打個賭吧，菲特洛奈小姑？”
布蘭登露出了開心的笑容，讓長公主殿下心中湧起了某種不詳的預感：
“賭什麽？”
“零勝率一百慘敗…看我能不能打破這個記錄。”皇子殿下輕聲說道：“如果我輸了，那我估計也就沒什麽機會了，沒什麽可說的。”
“如果我贏了…你是不是再考慮考慮，放棄那個‘絕不嫁人’的記錄？”
駐軍期間確認其曾和拜恩領主發生過一次爭吵，內容不明，疑似是關於為何放任波伊將拜恩擋在戰場外；
第二十日，除了訓練“公爵衛隊”，將遊騎兵偵查範圍擴大一倍外，洛倫·都靈依舊沒有任何北上的舉動，軍營中開始出現不滿的聲音，聽聞北方大戰的消息，拜恩騎士們渴望參戰；
第二十三日，後方情報送來，疑似是有關矮人內戰的消息；同時遊騎兵送來情報，發現了半人馬的後勤補給線…同時還發現補給線中有矮人的腳印；
當天深夜，洛倫·都靈召開軍事議會，內容不可知；
第二十四日，計劃正式公布，拜恩大軍將率先殲滅出現的輜重隊，然後沿對方的補給線偷襲半人馬的後方；
該計劃口令為“繞後戰術”，山岩堡伯爵蓋伊·安格特稱之為“捅半人馬的腚眼兒去”；
第二十五日……嗯？”
看著手裏突然缺了一頁的檔案，赤發紅眸的少年突然警覺的感到後頸一涼，小心翼翼的扭過頭去，就看到那麵無表情的倩影正坐在自己身後。
看她身旁那不冒煙的茶杯，顯然是坐在那兒有一段兒時間了…少年抽了抽嘴角，臉耷拉下來。
“親愛的菲特洛奈小姑，能拜托別這麽嚇唬您膽小的侄子嗎？”
長公主殿下微微一怔，充滿諷刺的目光打量了一眼這光線黯淡，酷似監獄的房間，然後將視線停在了布蘭登的臉上。
膽小到能躲在守夜人的機密檔案室裏，偷看最新的絕密情報？
“好奇是人類的天性，就像我們總想知道故事的後續發展。”布蘭登嘴角揚起，眼睛眯成月牙，熟練的露出了天真可人的微笑：“和膽小無關。”
菲特洛奈麵無表情，眼神看起來更諷刺了。
“這些都是帝國的絕密情報，除了皇兄和康諾德兩人之外，誰也沒有翻閱的權力。”長公主殿下冷漠的開口道：“魯特·因菲尼特應該告訴過你了。”
“沒錯，他是說了。”布蘭登臉上的笑容愈盛，隻是迅速從“天真可愛”蛻化到一個十分無賴的表情：
“但小姑你不也在這裏嗎，所以…我們這算不算共犯？”
長公主殿下根本懶得搭理他。
“那麽作為事後黑鍋我一個人擔的迴報……”布蘭登翻了個白眼，一副“我就知道會是這樣”的表情：
“能不能告訴我‘第二十五天’發生了什麽？”
“第二十五日…拜恩全軍開拔，並未沿著補給線進軍，而是直撲向南，即將與半人馬的輜重隊相遇……”
布蘭登的臉上閃過一絲錯愕，隨即微微勾起了嘴角：“聰明…這家夥，他到底是有意識的察覺到了什麽，還是說從哪兒弄來了情報？”
“什麽意思？”菲特洛奈的眼神中流露出一絲不解。
“半人馬戰爭，矮人內亂…兩個同時發生的事情之間，親愛的小姑能看到什麽聯係嗎？”
長公主沉默不語。
布蘭登笑的更燦爛了。
“時間……”舔了舔嘴唇，布蘭登決定給親愛的小姑更多提示：“不覺得這些叛亂矮人和半人馬之間…配合的過於默契了嗎？”
“不可能，這個世界上不存在任何可以將半人馬與矮人聯合起來的存在，誰也不可能。”
“是啊……”布蘭登聳聳肩，玩味的一笑：
“但這個世界上有些人就是為了‘不可能’而生的。”
“……”對於他的自吹自擂，菲特洛奈選擇了無視。
這是個大膽的猜測。
但如果是真的，入侵的半人馬和矮人都隻是被對方所利用的棋子，以掩蓋其真實目的…那洛倫·都靈要麵對的敵人可就太危險了。
這是個跳出棋盤外，甚至操控著“棋手”的棋手，棋局之外的棋局；數萬人的生死，一個公國和一個種族的存亡，對他而言都隻是推動計劃的一部分，甚至是故意拋出來的障眼法。
也許自己那位“前”巫師顧問已經猜到了什麽，所以他才沒有選擇北上和拉斯洛·瓦爾納匯合，而是選擇了南下。
沒錯，他隱隱猜到了什麽，卻又不敢說，更不能說。
如果這一切都是真的，那麽拉斯洛·瓦爾納和他麾下的十萬波伊驃騎，就是被洛倫故意丟出去，吸引敵人注意力的誘餌…來逼迫幕後的棋手現身。
這是一場豪賭…十萬驃騎就是洛倫的賭注，將躲在後麵的家夥強拽到賭桌上！
“但這份風險，對洛倫也是一樣的。”布蘭登微微蹙眉：
“如果半人馬的入侵隻是個幌子，誘騙他南下和矮人開戰的話…拜恩就將開啟新一輪的矮人戰爭，這可不僅僅是說說而已。”
“眼下的拜恩才剛剛開始備戰，大多數領主隨軍出征，沒有他們和公爵本人坐鎮公國，命令的執行力度會大打折扣——這樣的拜恩，是絕對無法抵抗矮人入侵的。”
洛倫·都靈…他肯定知道這些，但他還是下了賭注。
“我們得救他。”布蘭登突然開口道：
“無關乎身份和地位，他現在所代表的是帝國最強大的支柱，乃至帝國整個東部和南部的安危。
這家夥大多時候很理智，可偶爾也會變得很瘋狂…他能為了一個虛無縹緲的存在，和一個都不算線索的線索去尋找傳說中的尼德霍格，還有什麽是他幹不出來的？
另外，我知道康諾德皇兄和父親想削弱拜恩已經不是一天兩天了，但現在不是時候——眼下的情況有些類似於第十世代，我們需要拜恩站出來，穩定半個帝國局麵。
拜恩的存在對帝國的權威永遠是個威脅，但如果拜恩淪陷，我們就要在東薩克蘭邊境和半人馬作戰，再在艾勒芒丘陵迎戰矮人了。
更不用說如此一來，南方的阿爾勒公國將會被割裂在帝國之外，我們等於同時失去三個公國，帝國最精華的南部疆域和東部的馬場；
我們…需要一個‘黑公爵’！”
迴蕩的話語聲和寂靜的檔案室，讓氣氛沉重了不少。
抬起頭，麵沉如水的布蘭登與菲特洛奈四目對視，第一次露出了嚴肅的表情…仿佛隻有如此，才能讓對方清楚自己的決心。
長公主殿下挑起雙眸，豔若烈火的眸子，仿佛能瞬間洞穿人心。
“你想要的，不是救他。”菲特洛奈搖搖頭，紅唇輕啟，冰冷的話語聲清晰的傳入布蘭登的耳中：
“你是在嫉妒他。”
咧開嘴角，布蘭登露出了微笑。
“否則呢？”毫不在意自己的想法被看穿，布蘭登很是無所謂的攤攤手：“話又說迴來，這不就是皇兄，父親，魯特·因菲尼特…還有親愛的小姑，你們最想看到的嗎？”
“要不然，嗬嗬嗬…守夜人的檔案館，我怎麽可能這麽輕鬆的就混進來了？”
抿著嘴角，菲特洛奈沒有開口。
這個世界上，隻有她的皇兄，艾克哈特二世是她唯一看不穿的人。
如果要保證康諾德皇儲位置的穩定，又為何要給布蘭登掌權和建立勢力的機會？
如果要讓兩兄弟相爭，為什麽還在處處限製布蘭登？
“啪——！”
看著被扔進自己懷中的檔案，沉思的菲特洛奈抬起頭：“你要做什麽？”
“我看膩別人的遊戲了——陪我打個賭吧，菲特洛奈小姑？”
布蘭登露出了開心的笑容，讓長公主殿下心中湧起了某種不詳的預感：
“賭什麽？”
“零勝率一百慘敗…看我能不能打破這個記錄。”皇子殿下輕聲說道：“如果我輸了，那我估計也就沒什麽機會了，沒什麽可說的。”
“如果我贏了…你是不是再考慮考慮，放棄那個‘絕不嫁人’的記錄？”